Моя любовь(книга 2). Тайный призрак.

- Скоро… - произнес Камю, прикоснувшись к лепестку цветка в маленькой оранжереи. – Она тоже очень скоро сюда придет. - Камю? Это ты? – Александра вошла в здание, струшивая белый снег со своих плеч. – Прячешься от снегопада на улице? - Что вроде того… - А я решила прийти и посмотреть на цветы, пока выдалась свободная минутка. А то проведу тут столько времени, а так и не посмотрю на красивые цветы леди Нетчер. Граф подозрительно посмотрел на девушку. - Только посмотреть на цветы?.. Или просто спрятаться? Александра улыбнулась. И как он догадался? Действительно, она просто хотела побыть немного одной. Кандидаты придерживались своего слова и не оставляли её одну. Поэтому она выбрала удобный момент и выбежала из замка, чтобы немного побыть одной. То, что на неё могут напасть просто напросто вылетело у неё из головы. - Ты меня раскрыл. Камю улыбнулся милой улыбкой. - Не волнуйся, я не скажу остальным, что ты гуляешь одна. - Спасибо. Алекс подошла к цветам и вдохнула их свежий аромат. После ночной прогулки она с трудом смогла уснуть, а то, что потом произошло с Эдвардом, так вообще заставляло её нервничать и краснеть всякий раз, когда их взгляды встречались. Что же теперь делать? Все что случилось просто не укладывается у меня в голове. Зачем он так поступил тогда? Хотел просто наказать и подразнить?.. Или это было совсем по другой причине? - Камю, а ты хорошо знаешь Эдварда? - А? – он удивленно посмотрел на неё своими карими глазами. – Ты хочешь узнать о чем-то конкретном? - Ну… Как он обычно ведет себя с девушками? Парень удивленно заморгал. - С девушками?! - Да, - Александра не знала, куда деться от смущения. - Я даже не знаю, как ответить, - граф задумался. – Ну, он… конечно, не всегда бывает вежливым с девушками, но он старается не обидеть их чем-то. Ты же сама знаешь, что он очень приветлив… и… - Хорошо, я поняла. Алекс вздохнула. Это она все прекрасно знала. Её интересовало совершенно другое… Она знала, что Эдвард старается не обижать девушек, с которыми он разговаривает в академии. А как он ведет себя с теми, с кем знаком уже давно? С такими как она? Ведет себя точно также? - Я не очень помог тебе? – спросил Камю. - Нет. Честно сказать я сама не знала, что хотела услышать… Но думаю, что ты мне в этом не поможешь. Скорее всего на этот вопрос я могу найти ответ только у Эдварда. - Прости. Я хотел бы тебе помочь, - граф посмотрел на девушку. – Может… ты хочешь о чем-то его спросить? Если тебе неловко об этом спрашивать, то я бы мог… Александра улыбнулась. Камю такой милый. - Нет. Спасибо… Но я рада, что могу положится на тебя. - А я рад, что могу помочь. Девушка присела рядом с графом. Лицо её было печальным, что не смогло укрыться от юноши. - Ты чем-то расстроена? - Это так заметно? - Немного. Камю был прав. Очень многое теперь не давало её душе покоя. Её чувства к Эдварду и поведение Людвига. Эти двоя постоянно были в её голове. Александра прикоснулась к лепестку темно-коричневого цвета. Они так напоминала глаза герцога. Людвиг… Его поведение она тоже не могла понять. Если б она тоже не знала Луи хорошо, то подумала, что он интересуется ей, а не просто дразнит и старается смутить своим поведениям. Но он пытался поцеловать её. Уже три раза. Что же она испытывает к Людвигу по-настоящему? Она не отрицала, что что-то возникло между ними в тот момент, когда она впервые пришла в его комнату в общежитии. И тогда на балу, когда он говорил, что её чувства не настоящие, а потом притащил её на бал и сделал все так, будто она его спутница, от которой он просто безума. Людвиг сделал так, потому что она сказала, что человек, которого она любит, сейчас танцует с другой. Он хотел ей помочь, хотел, чтобы она не чувствовала себя несчастной… Почему он так поступает с ней? Почему в один момент он ведет себя с ней холодно и грубо, а в другой – нежно и любяще? Какой он на самом деле? - Камю, а Людвиг… - Людвиг?!.. Что? Александра почувствовала, как щеки у неё покрываются румянцем. - Ты же его хорошо знаешь? - Мы же родственники, - улыбнулся он. - Да… я просто… ну, ты же близок с ним. И, наверное, все о нем знаешь? Граф посмотрел на цветы и печально произнес: - Я не так хорошо его знаю, как хотел бы. Луи остается загадкой даже для меня… Еще с самого детства он полностью отличался от других. Казалось, что от него исходит необычный свет, который покорял всех вокруг. Не было не одного человека, который бы не почувствовал этого и не одного, который бы не восхищался им… особенно… - Девушки? Алекс прикрыла рот рукой. Она подумала, что Камю не расслышал того, что она сказала. - А?.. Я вообще-то хотел сказать про другое… Но… - Граф снова посмотрел на девушку. – Александра… - неуверенно начал он. – Ты и Луи… вы… я не могу не заметить того, что происходит между вами… Девушка посмотрела на него, из-за чего он стал еще более нервничать. - Луи… он никогда не относится к чему-то легкомысленно… Он серьезен насчет тебя, я в этом абсолютно уверен. Александра быстро выдохнула. Людвиг серьезен насчет неё? Неужели, Камю имеет в виду, что он… - Ты можешь мне не верить, но это не только мне одному бросается в глаза… Александра, я вижу, что ты запуталась. - Запуталась? Может ты и прав. Я запуталась… Совсем недавно я думала, что никогда в жизни уже не влюблюсь и вдруг поняла, что это не так… Я никогда бы не подумала, что могу испытывать такие чувства… Камю, а ты когда-нибудь влюблялся? - Не знаю… - Граф печально улыбнулся. – Я еще не задумывался об этом. Думаю, если б влюбился по-настоящему, то сразу же понял это. - Любить – значит, твое сердце будет страдать, - сказала Александра и закрыла глаза. - Страдать… это неизбежно. Ты права, любовь тоже приносит страдания, но я считаю, что она того стоит. - А мне, кажется, что я очень скоро не смогу выносить этого. - Потому что твоя любовь безответна?.. Ты уверена, что это так? Алекс прикрыла глаза рукой, чувствуя, что сейчас заплачет. - Камю, я влюблена не в Людвига… - Я знаю… - Он положил руку ей на ладонь. – Но я всем сердцем желаю тебе счастья. Я хочу снова увидеть веселую и радостную улыбку, которую я всегда видел на твоем лице, когда мы только познакомились… Я хочу помочь тебе. Хочу уберечь от несчастья и горестей… - Камю… - Не переживай. Я всегда буду рядом и буду помогать тебе, пока ты будешь нуждаться во мне. Я никогда не оставлю тебя одну… Ты можешь доверять мне. Если тебе будет нужно поговорить с кем-то или просто побыть с кем-то, то знай – я всегда на твоей стороне. Александра кинулась к Камю в объятья и заплакала. Цепляясь за его плащ, она прятала свое лицо. Вот что ей было нужно все это время. Она хотела выплакаться и чтобы кто-то утешил её, ничего не спрашивая. Просто был рядом. Чтобы просто кто-то утешил её. Камю обнял девушку и прижал к себе, словно пытался уберечь от горестей в этом мире. - Александра… - тихо сказал он. Так они и сидели: она плакала в его руках, а он молча утешил её, ничего не спрашивая. Когда он понял, что девушка перестала плакать, он не спешил убирать руки, пока она сама этого не захочет. - Прости, Камю, - неожиданно произнесла она. - Тебе не за что извиняться… - он улыбнулся и слегка отстранил Алекс от себя, всматриваясь в её лицо. – Тебе стало легче? - Да. Мне действительно стало легче. Будто я выплакала вместе со слезами все свои чувства, будто Камю, как и в тот раз, просто напросто забрал всю мою грусть. - Спасибо… Это, наверное, не очень приятно когда девушка плачет так, ни с того ни с чего? Граф вытер её слезы теплыми пальцами. - Ну, что ты… Плачущая красивая девушка среди цветов – это очень романтично и прекрасно. Александра не смогла сдержать веселой улыбки. - А ты оказывается еще тот ловелас, Камю… - Что?! – Он удивился и покраснел. – Нет, ты не подумай… Я не то имел в виду… я хотел, чтобы ты развеселилась, и я… Ты красиво смотрелась среди цветов… и… Алекс залилась звонким смехом. - Я пошутила! Извини, я не хотела тебя смутить. – Она посмотрела на него сквозь еще влажные ресницы. – Камю, я очень счастлива, что встретила тебя. У меня еще никогда не было такого друга, как ты. - Я счастлив это слышать… Ты первая, кто сказал мне такие слова. Я надеюсь, что в будущем мы останемся такими же друзьями? - Я тоже. Александра поднялась и радостно посмотрела на звездное небо. Сейчас в душе она ощущала легкость и свободу. Камю будто волшебник, что забрал её печаль и горе. - Но я так и не решила, как мне быть дальше? – сказала девушка сама себе. - Быть дальше? Хочешь и про это поговорить? - Нет. Если я начну, то уверена, что снова заплачу, а на сегодня с меня и так хватит слез. - Так мне ожидать следующей порции слез завтра? Алекс кинула на графа сердитый взгляд. Тот веселился от души. - Не знаю, а ты готов к новому проливному дождю с моей стороны? - Хоть каждый секунду… - Смотри, даешь мне право использовать тебя, как носовой платок. Потом я не дам тебе передумать. - Я и так не передумаю. - Алекс, лорд Камю, где вы были? Вас уже все заждались, - крикнула Мари, выбегая к ним. - А мы куда-то снова собираемся? Мари весело улыбнулась. - Нет. Но сегодня должна была прийти гадалка, чтобы погадать нам и рассказать о нашем будущем. Гадалка? Да, леди Нетчер говорила, что позовет гадалку, но разве это должно было быть сегодня? Герцогиня превосходно обставила комнату для гадания, и Александра чувствовала, что приходит в восторг от меланхоличных теней, наполнявших гостиную. Фонари затемнили стеклом, раскрашенным в пурпурные и красные оттенки. Круглый стол передвинули в центр комнаты и накрыли накрахмаленной темной скатертью, а в середину стола поставили витой канделябр. Отблески пламени свечей отражались в окнах, за которыми давно наступила ночь. – Алекс, лорд Камю! – На них смотрела Мина, сидевшая среди остальных гостей замка у камина. – Вы как раз вовремя, чтобы услышать, как гадают по руке. – Она, встала и подошла к подруге. – Скоро мы узнаем, какие пороки гнездятся в твоей душе. – Мина старалась выглядеть зловеще, но эти попытки только вызывали смех у девушки. Александра нашла взглядом Людвига, тот сидел вплотную к камину в кресле с высокой спинкой. Его глаза не выражали никаких эмоций и ни какого интереса, в отличие от Эдварда, который что-то весело рассказывал Маркусу и Августе, что-то про то, что ему нагадали на руке. Орфелеус, Исаак и Наоджи сидели рядом на диване, слушая веселую болтовню виконта. Леди Нетчер попросила своих гостей одеться в темное, поэтому сейчас она очень сильно выделялась среди остальных, в отличие от графа, на котором был темный серый костюм. В своем светло-зеленом платье, Алекс четко вырисовывалась среди темной комнаты. Александра нервно улыбнулась, когда увидела гадалку, сидящую за столом. – Ну что ж, продолжайте, мадам, – сказала леди Нетчер с кривой усмешкой. – Не хочется, чтобы все знали только обо мне и лорде Эдварде. – В будущем герцогиню ждет огромное богатство, – кивнув, поведала Мари. Неожидано глаза гадалки уставились на неё. У неё были черные, как уголь, волосы и глаза, сверкающие, как голубой хрусталь. Эта пышная женщина казалась в три раза крупнее, чем сидевшая напротив герцогиня. Гадалка была одета во множество ярких пестрых тканей, а над плечами висели серьги с камнями, настолько тяжелые, что женщину с более хрупкой фигурой они бы просто пригнули к земле. - Может юная леди, что только что пришла, тоже хочет узнать о своем будущем? Чего это вдруг она так обратила внимание на меня? Из-за того, что я не оделась в черное, как все остальные? Но я же не знала об этом. - Давайте, Александра, - подбадривал её Исаак. – Узнайте, что ждет вас. Может, это что-то хорошее. По крайней мере, леди Нетчер и Эдварду она не нагадала ничего плохого. - Ну, хорошо, - ответила она и подошла к женщине. Герцогиня уступила ей место и когда она села, гадалка сразу же взяла её руку в свою бледную ладонь. Женщина повела пальцем по линии на ладони Александры. – У вас ровная линия жизни, – произнесла она, не отрывая глаз от ладони. – Вы доживете до глубокой старости. А вот эти присоединившиеся линии означают хороших друзей, которые вам помогают. Как забавно. Александра не очень верила во все эти предсказания. Ей всегда казалось, что гадалки всегда говорят то, что человек хочет услышать. И даже, если они и по-настоящему видят будущее, то не скажут его просто так. Зато сейчас это хороший повод повеселится. Алекс кивнула и прошептала, обращаясь к гадалке: – А богатство вы там не видите? Женщина глянула исподлобья: – Нет никакого богатства Девушка нахмурилась, словно была очень разочарована, и все, кто это увидел, рассмеялись. – В вашем будущем есть своего рода сокровище, – заявила гадалка. – Сокровище, которое вы должны отыскать. Алекс улыбнулась ей: – А вы не можете просто сказать, где оно находится? – Это невозможно. – Этого-то я и боялась. Гадалка, наморщив лоб, снова посмотрела на ладонь Александры, потом подняла глаза и пронзила её взглядом, словно осколком стекла. Казалось, что на ладони девушки она прочла то, что её очень взволновало и насторожило. – Я никогда еще не видела такой судьбы… Ваша сердце - оно полюбит двоих, – решительно отпустила гадалка ладонь, – кого-то в этом доме. В комнате повисла тишина. Александра затаила дыхание, не смея отвести взгляда. Двоих? Что она такое говорит? Разве возможно любить двоих? - Тебе придется выбрать, но твой выбор повлечет за собой боль. Потому что, выбрав одного, твое сердце будет постоянно тосковать о другом. И эту тоску и грусть не сможет ничего унять в твоей жизни. Ничего и никто… Александра не верила в то, что услышала. Что за глупости ей говорят? Полюбит двоих?! Выбрав одного, будет постоянно тосковать о другом?! Заметив, что в комнате до сих пор весит неуютное молчание, Алекс решила это исправить, ведь по-сути это она стала виновником всего этого. Она поднесла ладонь так близко к глазам, что едва не уткнулась в нее носом, и вздохнула: – Уж лучше бы вы увидели здесь богатство и процветание. Леди Нетчер первая пришла в себя. – А может вы предложите моих гостям еще одно развлечение... Может вызовите какого-нибудь духа? Александра ощущала дрожь по всему телу. Из-за слов гадалки она теперь не могла найти себе места. Она поняла, что кто-то встал рядом с ней, и подняла глаза на Эдварда. - Не принимай её слова всерьез, - он грустно улыбнулся. – В конце-концов все знают, что это обман. - Да, - она невольно посмотрела на Людвига, который тоже поднял на неё глаза. Значит, полюблю двоих. Неужели, это будет правдой? Пока все рассаживались за круглым столом, гадалка подошла к Камю, который не сводил встревоженных глаз с девушки. Он вздрогнул, когда женщина обратилась к нему. - Ты ведь тоже знаешь, какая печальная судьба ей уготована… Но ты не сможешь ей помочь, как не старайся. Ты не сможешь защитить её от этой печали и боли. - Я знаю, - тихо ответил он. – Но я приложу все силы, чтобы хоть немного уберечь её от этого горя… Все расселись вокруг стола. Вместо канделябра на нем теперь стояли свечи, которые разделили между гостями. Гадалка, сверкая глазами, попросила каждого взяться за свою свечку и думать только о приятном. Александра изо всех сил гнала от себя мысли о смущении и удивлении, охвативших ее после гадания по руке. Она осторожно посмотрела на Людвига, сидевшего рядом. До того момента, когда они потом встретились взглядами, Алекс и не вспоминала о словах Камю в оранжереи. Что теперь думает Людвиг? Она сама до сих пор не верила в слова гадалки. То, что она сказала, казалось ей сном. Она же сама говорила себе, что не верит во все эти гадания, так почему сейчас засомневалась в этом? Александра посмотрела на Эдварда, который сидел напротив неё. Он послал ей веселую улыбку, а Алекс поспешно отвернулась. Полюбит двоих. Это означает, что её сердце всегда будет любить двоих мужчин. И что, даже если она останется с одним из них, то никогда не сможет забыть второго, сколько бы времени не прошло. Он тоже всегда будет жить в её сердце. Такое просто невозможно. Теперь глядя только на гадалку, она твердо сказала себе, что та скорее всего просто играет роль и на каждом представлении непременно сообщает, что кто-то из зрителей скоро разбогатеет, а кто-то влюбится. Только вот почему обязательно нужно было говорить, что она полюбит двоих? – Пожалуйста, – произнесла гадалка, – возьмите за руки тех, кто сидит рядом. Обе руки Александры лежали на коленях. Не успела женщина дать последние распоряжения, как сильные пальцы переплелись с пальцами Алекс. Она глянула на Людвига, и тот, посмотрев ей в глаза, слегка сжал ее ладонь. Александра другой рукой взяла руку Августы и снова повернулась к гадалке. Целый час женщина провела за столом, крепко зажмурившись, пытаясь нащупать то, что положено гадалкам видеть во тьме, обитающей за их черными ресницами. В такой позе, склонив голову набок, и прислушиваясь к звукам в комнате. Александра вспомнила, что когда-то ей уже рассказывали о подобных забавах. Ей вспомнилось, что по рассказам гадалка тогда вызвала дух женщины, которая, умерла прежде своего мужа. Вдовец ее, видимо, давно не любил, потому что несколько недель спустя, женился на соседке. Когда же новобрачные скончались – первая жена покинула то мирное место, которое уже успела обрести, чтобы не встречаться там со своим любимым мужем и его новой женой. Эта история очень печалила Александру, заставляя понимать то, что даже на небесах тебе могут разбить сердце. «Интересно, – думала она, – а если я вдруг внезапно умру, буду ли я ждать и всматриваться во вновь приходящие души в поисках того, кого люблю?» Александра как раз пыталась отделаться от этих мыслей, в душе сурово осуждая свою лучшую подругу Мари за то, что она вечно делится с ней своими романтичными представлениями о любви. Гадалка глянула на часы, не выказывая ни малейших признаков усталости, и Александра воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на выражения лиц всех участников. Пожилая женщина сидела во главе стола, а по левую руку от нее сидел Маркус. Похоже, он от души забавлялся. Заметив её взгляд, он подмигнул. Она подмигнула в ответ. Эдвард сидел рядом с ним с такой же улыбкой. Алекс взглянула на герцогиню. Леди Нетчер смотрела на Роджера, а он – на нее, с такой улыбкой, что Александре невольно стало интересно, что они вытворяют под столом ногами. Орфелеус и Наоджи сидели напротив хозяев и казались беспечными, как дети. Вот только Камю вызвал у неё настороженность. Он снова всматривался в темноту, как в ту ночь, когда она встретила его в коридоре – устремленный в никуда взгляд, совершенно не замечающий ничего вокруг. Александра перевела взгляд на сидевшего рядом Людвига. У того было скучающие лицо, что она уже, наверное, в сотый раз спросила себя, что герцог делает здесь? Заметив её взгляд, он вежливо улыбнулся. Ничего похожего на улыбки, которыми обменивались дворецкий и леди Нетчер, подумала девушка. – Ну что, как тебе нравится это развлечение? – спросил он без единой интимной нотки в голосе, словно обращался к Наоджи или Орфелеусу. – Неплохой способ провести ночь, – не менее вежливо ответила она. Людвиг высвободил руку. – Надеюсь, ты можешь представить себе и более интересный способ, – негромко произнес он, и положил руку на её спину. Потом взял прядь её волос и уже привычным жестом, стал играть с ней, перебирая её между своими длинными пальцами. Александра внимательно всмотрелась в его приблизившееся лицо, и глаза ее расширились. Пусть черты его оставались бесстрастными, однако в глазах пылал огонь. Разочарование девушки бесследно испарилось, а сердце забилось сильнее. – Возможно… В голову приходят кое-какие мысли, – ответила она, не желая оказаться в проигрыше. Его рука опустилась ниже и слегка стиснула её талию. – Я смог додуматься только до одной, но совершенно замечательной. Александру обдало жаром, и она быстро отвернулась, чтобы он не увидел как покраснели её щеки. Слава Богу, в комнате темно и вообще никто не увидит её раскрасневшегося лица. Людвиг снова взял ее за руку и погладил ладонь. Обнаженные руки Алекс покрылись мурашками. Должно быть, герцог это заметил, потому что негромко засмеялся. – Прошу очистить ваше сознание, – сказала гадалка, – и думать только о приятных вещах. Людвиг опять негромко засмеялся. Гадалка закрыла глаза, но тепло, охватившее Александру, не исчезало, совсем наоборот – ей становилось все жарче. Пламя всех одиннадцати свечек в середине стола сильно колыхалось. Дверь гостиной распахнулась, но в проеме никто не появился. – Это что-то новенькое, – пробормотал Исаак. Мари и Мина взволнованно ахнули. Все смотрели в пустой проем двери. Пламя опять заколыхалось. Александра почувствовала ветерок, игравший с ними, но не холодный ночной ветер, ворвавшийся в открытое окно, а теплый воздух, сухой и неприятный. Он знакомо коснулся ее щеки, и Алекс нахмурилась. Гадалка напряглась и широко распахнула глаза. Девушка смотрела, как в глазах женщины мерцает пламя свечей, и не могла отвести от нее взгляд, хотя все остальные впились глазами в дверь. И тут послышались шаги, тихие, словно кто-то шел по лестнице. Шаги становились все громче, Александра задрожала, а ошеломленный взгляд гадалки переместился от двери к месту за столом прямо напротив Камю, который просто сидел и молча всматривался в пламя свечей. Александре показалось, что возле графа промелькнула чья-то тень, и в голове родился звук, больше всего похожий на жалобное хныканье. Алекс прищурилась и вжалась в спинку кресла, не находя в себе сил отодвинуться от стола. Она стала осматривать комнату, пока её взгляд не остановился на окне. Только стекло отделяло её от женщины, которая стояла на улице и грустно смотрела на неё. Глаза женщины были того же глубокого черного цвета, как и в первый раз, когда Александра увидела ее из дыры над бальным залом. Кожа походила на алебастр, чуть тронутый мерцающим голубым оттенком, а темные распущенные волосы колыхал ветер. Бледно-синие губы разомкнулись, и ей захотелось сильно зажмуриться, но она не посмела. Ужас разрывал сердце, и она была на грани слез, но к этому ужасу примешивалось что-то еще. В воздухе, кроме неприятной жары, разлилось страдание. Женщина с мольбой подняла бледную руку и прикоснулась к стеклу. Алекс уже подумала, что ей это все мерещится и сразу отвернулась. Через мгновение удушающая жара прекратилась, а свечи погасли. – Что это было? – спросила Августа, отпуская руку подруги. Людвиг пошевелился, словно собираясь встать, но девушка его не отпустила. – Что случилось? – Он дернул руку. Казалось, прошла вечность, во время которой Маркус и Эдвард весело болтали, а леди Нетчер произносила какие-то подбадривающие слова, пока в гостиной вновь не зажгли свечи. – Ты это видела? – просияла Мари. Господи, значит, я не сумасшедшая? Мари тоже это видела. Александра слабо кивнула. – Дверь захлопнулась сама собой, и свечи! Что это было? Алекс посмотрела на остальных и поняла, что никто из них не видел женщину в окне, хотя глаза гадалки странно заблестели, когда она ответила: – Не знаю, мисс Колленберг. Иногда духи видны не мне, а кому-нибудь другому. – Она сначала посмотрела на графа, а потом бросила на Александру такой быстрый взгляд, что никто этого не заметил. – Алекс, – сказал Людвиг, все-таки вырвав свою руку и рассматривая ее. Александра тоже посмотрела. Ладонь его покраснела, на ней остались крохотные царапины от ее ногтей. Людвиг смотрел на Александру – она отжала махровую салфетку, села рядом с ним и взяла его за руку, потрогав оставленные ее ногтями царапины. Она так сильно стиснула его руку в те последние минуты с гадалкой, что было довольно больно! Выражение ужаса на лице и слезы в ее расширившихся глазах, прикованных к окну, заставили его забыть о боли. – Ты не хочешь рассказать мне, – произнес герцог, и голос его показался очень громким в его комнате, – что тебя так напугало? Ты едва не покалечила мне руку. – Простите, лорд Людвиг. – Испуганное выражение на лице Александры не исчезло, но она помотала головой. – Я не хотела. – Знаю, Алекс. – Он смягчил тон. – И мне не больно. Я просто хочу знать, почему ты так перепугалась. Она коротко глянула ему в глаза и отвела взор. Людвиг решил, что она не ответит, и передвинулся в кресле, чтобы прикоснуться к ней, но тут она заговорила: - Вы не могли бы, не звать меня «Алекс»? Его брови удивленно поползли вверх. - Почему? - Мне это не нравится, - выпалила она, надеясь, что он примет такой ответ. - Но твои подруги так тебя называют, - Людвиг откинулся на спинку кресла. – Я думаю, если б тебе не нравилось, ты бы сразу сказала им об этом… Так в чем настоящая причина? Александра нервно закусила губы. Что она может еще придумать? Почему Людвиг начал ни с того, ни с чего звать её «Алекс»? Хорошо, что тогда в комнате никто этого не услышал. Что ему ответить? Что она когда-то дала обещание Мари, что так её могут звать только близкие подруги… и что так её может звать только будущий муж. Если она скажет это, то герцог скорей всего просто рассмеется ей в лицо. Но… он узнал про это от Мины, а она тогда про это ему рассказала. Означает ли это, что Людвиг зовет её так специально? - Вы ведь знаете её, не так ли? Людвиг устало прикрыл глаза. - У меня очень хорошая память… я запомнил, что тебя так назвала твоя подруга Вильгельмина Юрих. - Но она же сказала вам еще кое-что. Ленивая улыбка появилась на его губах. - Ах, да, - протянул он. – Тебя так могут называть только близкие подруги и… - он лукаво посмотрел на неё. – И твой будущий… - Если знаете, то не смейте больше звать меня так, - перебила его Александра и отвернулась. Не хватает еще, чтобы девочки услышали это. Как потом она это им объяснит? Алекс почувствовала, как герцог придвинулся к ней. - Тебе не нравится, что тебя так будут звать парни, или не нравится, что тебя так зову только я? - Я… - Тебе не нравится, как это твое имя звучит в моих устах? - Нет, оно приятно звучит. Александра закрыла лицо руками. О чем она думает в такой момент? Людвиг начал звать её этим именем, и это оказалось так приятно. Словно её окутывало теплом, каждый раз, когда он произносил его. Она посмотрела на Людвига и сердце её забилось быстрее. Это же не возможно? Гадалка же не могла говорить правду? Сейчас её сердце стучит также неистово, как всегда, когда она находилась рядом с Эдвардом. Неужели, она действительно будет любить двоих? Неужели, она влюблена в Людвига тоже? Нет, это не правда. Тот кого она любит – это Эдвард. Она не может думать об Людвиге, так же, как об виконте. Точно, это все просто из-за того, что Людвиг проявляет к ней интерес и еще и слова Камю, о том, что герцог серьезен насчет неё, и слова гадалки. Все это вместе накинулось на неё с головой и теперь она просто путает свои чувства к двум разным парням. - Что с тобой происходит в последнее время? – Людвиг схватил девушку и прижал к своей широкой груди. – Ты просто сама не своя. Александра спокойно прижалась к нему, позволив себе немного эгоизма и наслаждаясь его теплом и запахом его одеколона, такого свежего и чистого. – Я кое-что увидела там, в гостиной. – Она устало вздохнула, словно, сказав это вслух, поняла, что с ней не все в порядке. – Я уже видела это раньше. Герцог вдохнул аромат её волос. – Что именно? Людвиг узнал тяжелые, грохочущие шаги раньше, чем человек постучал в дверь его комнаты. - Войдите! Роджер вошел в комнату и бросил короткий взгляд на их объятья. – Это пришло днем, лорд Людвиг, но мы не смогли отыскать вас в доме до начала развлечения в гостиной. Герцог выпустил девушку из своих объятий, развернул сложенный лист бумаги и прочел строчки, написанные дрожащей рукой. Он покачал головой, но ничего не сказал вслух. Он смотрел на Роджера, еще не ушедшего из комнаты. Тот поймал его взгляд, глубоко вздохнул и сунул руку в карман. – Маргарет обнаружила это у себя на подушке. – Он протягивал другой лист бумаги, развернутый и исписанный аккуратным почерком. – Когда? – Сегодня ночью. – Тот же почерк, что и в других письмах? – Тот же, – дворецкий кивнул. – Он был в доме, рядом с нами. Незадолго до одиннадцати, когда Маргарет уходила из комнаты, записки не было, а нашла она ее, вернувшись из гостиной. – Я не удивлен, – бросил герцог, просматривая записку. – То есть? – Лорд Людвиг считает, что шантажист живет в доме, правда? Он глядел на Александру поверх письма. – Я говорил тебе, что ты бываешь очень сообразительна? Она улыбнулась в первый раз после сцены в гостиной: – Спасибо. – Что вы имеете в виду – в доме? – спросил дворецкий с каким-то новым оттенком в голосе. – Тот кто может свободно входить в дом… Людвиг пожал плечами: – Во всяком случаи он вошел в дом незамеченным. – Это несложно, – отозвался Роджер, немного успокоившись. – Слуги вечером либо разошлись по домам, либо легли спать. Мы с Лили, да и все остальные, кто мог заметить чужака, были в гостиной. – Возможно, – согласился герцог. – Кто пришел последним? – Камю, – сказала Александра, – и я. – Первыми к Маргарет и гадалке присоединились подруги леди Кровн, а за ними сэр Исаак, – закончил дворецкий. – Мне нужен список гостей, которых принимала здесь леди Нетчер, а также слуг – бывших и теперешних. – Он положил письмо шантажиста на стол. – А пока не оставляйте леди Нетчер одну. Прошло всего несколько дней после того, как шантажист угрожал убить ее. – Вам не потребуется повторять дважды, – сказал Роджер, поворачиваясь к выходу.