Моя любовь(книга 2). Тайный призрак.

Александра прошла через сад и остановилась возле большой статуи единорога, у прохода на лужайку. Она подняла голову, чтобы солнечные лучи могли проникнуть под ткань капюшона и теплыми поцелуями прикоснуться к ее щекам. Вчерашний поход в библиотеку заставил её о многом задуматься насчет настоящей истории замка. Если бы она только смогла прочитать ту книгу… Алекс пошла обратно, и ветерок, заставлявший снег подниматься с земли, прижал юбку к ногам девушки. Она подошла к Мине. Подружка воспользовалась мольбертом и красками, которые леди Нетчер на всякий случай припасла для гостей. Углем Мина набросала одну из статуй, видных из сада, – единорога, тянущегося к небу; вокруг его ножки обвилась виноградная лоза. – Мина, – говорила ей Александра, – ты потрясающий художник! Клянусь, эта статуя выглядит на твоем холсте гораздо лучше, чем на самом деле. Вильгельмина стеснительно пожала плечами: – Это просто мое хобби. – Как так вышло, что твое хобби – это искусство, а мое – попадание в неприятности? Мина рассмеялась. – Ты на себя наговариваешь. – Это чистая правда, – заявил Эдвард, подходя к ним ближе. Однако Александра посмотрела не на виконта, а его кобылу, трусившеюся за ним следом, и озабоченно морщила лоб. – Что это, лорд Эдвард? – Мина кистью указала на коричневую кобылку. – Вы собираетесь на верховую прогулку? – Нет. Согласно пари, заключенному с твоей подругой, я обязан улучшить ее навыки верховой езды. То есть по крайней мере научить ее ровно сидеть в седле. – О нет! – встревожено рассмеялась Александра. – Этого не нужно. Той нашей поездки верхом вполне достаточно, чтобы выплатить твой долг. Эдвард посмотрел в полные тревоги глаза, спрятавшиеся в тени капюшона. – Я настаиваю. Алекс втянула в себя побольше воздуха и выдохнула. – Разреши ему поучить тебя, Алекс, – посоветовала Мина. – Кто знает, когда еще выпадет такая возможность? – Она вспыхнула, заметив благодарную улыбку виконта. – Ну ладно, – произнесла девушка без малейшей покорности в голосе. – Пойдемте на западный двор. – Эдвард положил ладонь ей на спину. – Мы же не хотим затоптать твою подругу? – Боюсь, – Александра смерила взглядом идущую рядом лошадь, – что мое умение управляться с лошадьми может соперничать с моей же способностью попадать в неприятности. – Ты когда-нибудь втягивала в неприятности хоть одну лошадь? – Нет, – согласилась она, – но это всего лишь вторая попытка вступить с ними в близкий контакт. Эдвард остановил кобылу и посмотрел на Александру: – Как так получается – ты боишься ездить верхом, но можешь станцевать перед толпой горожан, и прогуляться по кладбищу не моргнув глазом? И зачем он сейчас вспомнил про танец на площаде? – Я всегда чувствую себя лучше, прочно стоя на ногах. Эдвард тихо рассмеялся. – Ты помнишь, как садятся верхом на лошадь? – Конечно, – ответила она и подняла правую ногу к левому стремени. Виконт уже хотел поправить ее, но Александра обернулась, подмигнула ему, опустила правую ногу и сунула в стремя левую. Свирепо вцепившись в луку седла, она приподнялась, проклиная тяжелые юбки, – и чуть не упала, но Эдвард бесцеремонно подхватил ее и подтолкнул вверх. – Грубиян! – насмешливо бросила девушка, перекидывая ногу через седло. Она упала вперед, распластавшись по спине лошади и обхватив руками ее мускулистую шею. Мина расхохоталась. – Даже я знаю, что верхом сидят не так! – крикнула она. Алекс выпрямилась и быстрыми, ловкими движениями расправила вокруг себя юбку. – Знаешь, – сказал Эдвард, сдерживая смех, – существуют боковые седла для девушек в таких платьях. – Безумие, – прошипела Александра, так крепко вцепившись в луку седла, что костяшки пальцев побелели. – Я уверена, их придумал какой-то мужчина. Может, искал такой способ избавиться от жены, чтобы власти не стали задавать ему лишних вопросов? На этот раз парень не удержался от смеха. - Боже, с тобой никогда не соскучишься. Это ж надо до такого додуматься… Иногда я начинаю думать, что ты слишком много читаешь ненужных книжек. Александра сердито уставилась на виконта, но пробовала сдержать раздражение в голосе. Она мило улыбнулась ему, склонив голову набок. – Ты не первый так думаешь, – пробормотала она. – Я видела многих наездниц, и все они выглядели весьма изысканно и элегантно. Но я что-то сомневаюсь, что у меня такая же посадка. – Всему свое время, – успокоил ее Эдвард. – А теперь бери поводья. Алекс нахмурилась. Взять поводья? Я еще не готова. – Может, их будет держать кто-то более опытный? – она умоляюще посмотрела на виконта. – Я возьмусь за уздечку. – Он прошел вперед, а девушка отпустила луку и взялась за поводья. – Все будет отлично, Александра. Я не допущу, чтобы с тобой случилось несчастье. – Тебе легко говорить. – Лошадь пошла вперед, и глаза Алекс округлились. – Ты, наверное, сел на лошадь еще мальчишкой. Он покачал головой: – Ну, мне было лет девять. – Забавно... А моей смелости хватало только на то, чтобы в девять лет садится на санки и кататься в горки. – Эдвард снова засмеялся, и Александра мрачно посмотрела на него. – Меня учил наш конюх, – продолжал виконт, с удовольствием отметив, что глаза девушки приняли обычный вид. – Его приятель работал на ипподроме. Наверное, я из тех немногих, кто может про себя сказать, что учился ездить верхом на одном из самых быстрых чистокровных скакунов. – Он улыбнулся воспоминанию. – И я очень долго сражался с лошадьми. Все время пытался направить их на стену или на забор. - Серьезно?.. Не могу такого представить. Мне, кажется, что ты только сел на лошадь и сразу же стал хорошим наездником. - Я тоже долго учился этому. Они добрались до края лужайки и повернули обратно. - Это очень сложно… – Немного, – кивнул Эдвард, заметив узкую тропу среди деревьев, показал на нее: – Это конная тропа. Не хочешь попробовать? – Если шагом, то конечно. Виконт хмыкнул и дернул кобылу за уздечку. Они шли так медленно, что Альтаир могла опускать нос в снег и подолгу выискивать там что-то съестное. Александра спросила: – А сколько было тебе лет, когда у тебя появилась Альтаир? – Мне тринадцать… Отец решил мне сделать подарок на День Рожденье и повел покупать лошадь. Когда я увидел её, стоящею одну в загоне, то почувствовал, что мы почти родные. И я сразу попросил отца купить её мне. – Эдвард потрепал лошадку за гриву. Почувствовал, что родные? Интересно, а какое у Эдварда было детство? Наверное, не очень приятное… Эдвард еще улыбался, когда громкий лай нарушил тишину, словно откуда-то сзади мчались все псы ада. Он резко нахмурился и остановил свою кобылу, заметив проблеск движения на тропе. Виконт предостерегающе закричал за мгновение до того, как две большие собаки выскочили из леса и пронеслись на волосок от кобылы, на которой сидела Александра. Альтаир испуганно заржала, отрывая передние копыта от земли. Уздечка вырвалась из руки Эдварда. Он услышал крик девушки – лошадь встала на дыбы, и она, задохнувшись, рухнула на землю. Альтаир встала на место и виновато опустила голову. Эдвард подбежал к Александре, которая лежала на земле в снегу, раскинув руки и глядя в небо. Ее густые темно-русые волосы рассыпались вокруг головы как солнечные лучи. – Александра! – Парень опустился на колени и приложил ладонь к ее раскрасневшейся щеке. Что произошло?.. Ах, да… я упала с лошади… такое чувство, что все тело онемело, зато как красиво плывут по небу облака. – Чудесный день, – небрежно бросила она. – Смотри, какие красивые облачка… Что я говорю? Может я головой еще в придачу сильно ударилась? – Ты не ранена? – Ему не понравилась тревожная настойчивость в собственном голосе. Он внимательно осмотрел ее руки и ноги – нет ли переломов. Ну, про что она говорит? Какие красивые облака? Она головой не ударилась? Александра помотала головой, потом перевела взгляд на Эдварда и посмотрела ему в глаза. – Ну почему все это происходит со мной? – прошептала она. Альтаир ткнула её в плечо мордой, не поднимая головы. Словно просила прощение за то, что скинула её с седла. - Что такое? Стыдно стало? – Виконт погладил лошадь по носу. Александра слегка поднялась и протянула к ней руку. Альтаир послушно ткнулась ей мокрым носом в ладонь. Лошадка смотрела на неё такими жалобными глазами, что девушка не могла не простить. - Не переживай… Я не сержусь на тебя. Эдвард помог ей встать, держа за талию. Александра заметила недобрый блеск в его глазах и удивленно посмотрела на него. – Почему ты так сердишься, Эдвард? – Я пообещал, что с тобой ничего плохого не случится, а почти случилось. – Он все еще держал её за талию. Александра легко прикоснулась к его ладони. Эдвард поднял голову и увидел ее ласковую улыбку. Она казалась героиней какой-нибудь волшебной сказки. Густые волосы рассыпались по плечам, в некоторых прядях запутались снежинки. – Эдвард, – сказала Алекс, – Ты не виноват… Ты и так все время спасаешь меня. Их губы разделяли какие-нибудь несколько сантиметров, дыхание смешивалось. Девушка ощущала тепло его взгляда как что-то осязаемое. Она моргнула и оглянулась. Что это только что было? – Наверное, урок на сегодня закончен? Он кивнул, помогая ей отряхнуть юбку и вытрясти снег из волос. Эдвард предложил ей руку, другой он обратно взял лошадь под узды, и они направились к дому. – Александра, – сказал он, когда они были уже на полпути к дому, – с тобой очень интересно… Я бы хотел больше проводить с тобой времени. Алекс смущенно смотрела на дом. Эдвард сейчас говорит такие приятные слова. Он хочет еще больше проводить со мной время. – Ты первый человек, который так думает… Он посмотрел на неё и серьезно произнес: – Должно быть, они тебя совершенно не знают. Александра рассталась с Эдвардом и направилась обратно на то место где оставила подругу. На удивление она не нашла Мину, только мольберт и краски валялись на снегу. Что случилось? Я никогда не поверю, чтобы Мина просто так оставила здесь художественные принадлежности. – Мина!.. Мина, ты здесь? Вокруг не было никого, и это начало пугать девушку. Куда пропала её подруга? Александра повернулась в противоположную сторону, заметив неглубокие следы на снегу. Она помчалась по дорожке, чувствуя как тревога все нарастает и нарастает. У неё было чувство, что Мина попала в беду. Слева от нее был небольшой сарай. Александра осторожно вошла в него, чувствуя как запах сена ударил ей в нос. Она увидела Мину, которая лежала, не двигаясь, в дальнем конце здания. - Мина? – девушка бросилась к ней и опустилась на колени. – Мина? Ты жива? Мина? Ответь что-нибудь… Алекс услышала болезненный вздох и её подруга медленно открыла глаза. - Алекс, - раздался тихий голос Мины. – Ты знаешь, что когда ты сильно обеспокоена, у тебя голос становится противным. Александра обняла её, чувствуя облегчение. Раз Мина так шутит, значит, ничего серьезного не случилось. Но почему она оказалась без сознания в этом сарае? - Мина, что произошло? - Не знаю… Я услышала какой-то странный звук за спиной, а потом очнулась уже тут… А где я? - Это кажется сарай… Послышались шаги. Александра медленно повернулась, держа на руках подругу. Шаги становились все громче, словно кто-то приближался к ним. Алекс задержала дыхание и почувствовала изменения в воздухе. Вдруг резко похолодало, а потом температура поднялась до удушающей жары. Она, нахмурившись, со лба скатилась капелька пота и защекотала ухо. Девушка вытерла ее. Шаги стихли. - Что это, Алекс? Если бы я знала. Её пронизала дрожь. Она приготовилась к встрече с страшным человеком, может даже тем, кого она встретила у лестницы: с темными волосами и холодным взглядом, но никто не поднимался из черного провала. Дверь в сарае закрылась и девушке показалось, что подул горячий ветер. Александра прижала руку ко лбу, недоумевая, что за безумие ею овладело. Сначала она почувствовала запах гари и сморщила нос, а через мгновение дым ударил в лицо. Он заклубился в темноте, заполнившейся горестным шепотом, и повалил из щелей в дыре. Огромное облако почти черного дыма стало подниматься к крыше, окутывая все помещения сарая. Глаза наполнились слезами, но Алекс быстро вытерла их и увидела, что за облаком дыма – таким густым, что его можно было потрогать, – возникли языки пламени. - Алекс, что это? – Мина вцепилась в неё мертвой хваткой. Она поняла, что подруга сейчас расплачется. Она сама сейчас упадет в обморок. Что делать? Их закрыли в сарае. Который теперь горит. Если они не выберутся быстро, то погибнуть в огне. Задыхаясь в ядовитом воздухе, Александра поползла прочь от огня, таща за собой подругу, и встала на ноги. Она отчетливо услышала треск пламени, пожирающего дерево. - Нам нужно выбраться отсюда. - Но как? Дверь же горит, - жалобно ответила Мина, - а другого выхода я здесь не вижу. Алекс стала лихорадочно осматривать помещения, ища выход. Она ощущала спиной жар пламени, краем глаза видела оранжевые языки, ползущие по стенам и потолку. Дым заполнял сарай быстро. Александра чувствовала, как голова начала кружится, а кашель стал душить горло. Кричать бесполезно – их никто не услышит. - Алекс, - Мина прижалась к подруге и заплакала. Она обняла её, не отрывая взгляда от огня. Что теперь делать? Неужели, они погибнут здесь? - Эй!.. Там есть кто-то? Александра вздрогнула, поняв, что кто-то кричит за дверью. Она набрала в грудь побольше воздуха. - Мы здесь! Мы заперты тут! – она закашляла, дым стал проникать в легкие. Девушка услышала глухие удары по дереву, потом дверь распахнулись и в сарай попал холодный ветер, от которого языки пламени заколыхали. На пороге стоял Исаак. Он быстро осмотрел сарай и, заметив девушек кинулся к ним, прикрывая лицо рукой. - Вы в порядке? - Ну, можно и так сказать, - ответила нервно Александра. - Нам нужно выбираться, - писатель схватил за руку Алекс и потянул к выходу, она не отпускала Мину ни на минуту. Они уже почти добрались до выхода, когда Мина споткнулась и упала на пол. - Мина! – Она опустилась на колени перед подругой. - Кажется, я ногу подвернула. Раздался ужасный скрип и треск. - Осторожно! – Исаак схватил обеих девушек и толкнул их в сторону. Александра с ужасом посмотрела на то, как горящая балка упала на то место, где они сейчас стояли. - Быстрее! – он поднял Мину на руки. – Нужно поскорей уйти отсюда. - Да. – Алекс побежала следом за мужчиной и подругой, уже успокоившись от ровного и спокойного голоса Исаака. Они выбежали из сарая. Александра остановилась и развернулась, смотря на огонь, который медленно поглощал здание. Что-то завораживающие было в этом: огонь яркими красными и оранжевыми языками поднимался прямо в небо, вместе в клубами черного дыма. Пламя отбрасывало багровые тени на снег, окрашивая его в красный оттенок. - Александра, отойди, - Камю схватил её за руку и отвел подальше от горящего сарая. Она послушно отошла, не отрывая своих глаз от огня. Огонь как-будто полностью завладел ей. Она подумала, что чуть не погибла сама в этом огне. Андомиэль и Габриэль погибли в таком же пожаре. Как это должно быть ужасно. - Александра, - позвал Камю. Алекс повернулась к парню, удивленно поморгав. С неё будто сняли наваждение. - Ты не ранена? - Нет, - она вспомнила о Мине. – Мина? - Она в порядке… - услышала она голос Роджера. Она посмотрела на Исаака, который опустился на колени, но все еще не выпускал Мину из рук. Рядом с ними стоял Роджер, осматривая ушибленную лодыжку девушки. - Вы долго… - протянул Исаак. - Скажите спасибо, что мы вообще заметили огонь. Если бы граф Зильванер не пошел сюда и не попросил сопроводить его, мы бы не смогли помочь. Александра посмотрела на Камю. Он быстро отвернулся и крепко сжал её ладонь. - Я просто решил прогуляться… - Эта прогулка стоила жизни этим девушкам, - улыбнулся писатель. – Не знаю, как это случилось… но ты спас их. - Нет, это вы спасли их, - ответил Камю. – Я ничего не сделал. Так это Камю привел их сюда. - Камю, спасибо тебе, - ответила Алекс. – Ты спас нас. Неожиданно граф обнял её и прижал к себе. - Слава богу, с тобой все в порядке и с твоей подругой тоже. Александра поразилась этому неожиданному жесту, но возражать не стала. Она положила голову Камю на плечо и вдруг неожиданно поняла: - Камю, а ты вырос… - Да, немного. Теперь я уже одного роста с тобой… Возможно, скоро я буду и выше… А ты только сейчас это заметила, - укоризненно сказал он. Я попалась. - Ну, я не часто кидалась в твои объятья. - Это верно. - Да ты просто неприятности, как магнит притягиваешь, - Мари отжала салфетку и провела по грязной, от копоти, щеке Александра. Салфетка оставила чистый след на грязном лице девушки. - Думаешь, я об этом уже не задумывалась? – она закашляла, чувствуя еще горечь во рту. – Как там Мина? - С ней Августа… Не переживай, она просто слегка растянула лодыжку. День в постели и она будет, как новенькая. - Ты говоришь об этом так спокойно. Аж не верится, что эти слова произносятся из твоих уст. - Скажешь еще такое, - Мари начала усердней оттирать лицо подруги. - Ой, аккуратней. Не пыль же стираешь, - она взяла котенка на руки, который до этого крутился возле её ног. Он замурчал от удовольствия. - Терпи… Я вообще поражаюсь, как ты это все спокойно еще переносишь… - Что именно? - Ну, ты чуть не упала в ту дыру в полу, а теперь еще в сарай попала, когда там пожар начался… Я бы уже наверное сошла с ума. Александра задумалась. Может с ней что-то все-таки случилось? Ей же виделись лошади в лесу и еще этот призрак во время сеанса. Хотя может она тогда задремала, и ей просто приснился кошмар. Ведь никто больше его не видел и даже та гадалка ничего не сказала по этому поводу. В Дверь постучали. - Можно войти? Александра узнала этот голос и сердце её затрепетало. - Да, - весело ответила за неё Мари и подмигнула подруге. Дверь открылась и на пороге появился герцог. «Как всегда во всем темном, - сказала сама себе девушка, осматривая его темно-фиолетовую длинную рубашку и черные брюки. – Но какая разница, эти цвета идут ему». - Я тут вспомнила, что мне нужно срочно поговорить с Миной, - сказала Мари и поднялась с кровати. Она прошла к двери и вложила салфетку в руки Людвигу. – Пожалуйста, позаботьтесь о моей подруге. Мари поспешно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Людвиг повернулся к Александре и спокойным голосом произнес: - Твоя подруга ужасно играет. Девушка выдавила улыбку. Да тут и ребенок поймет, что Мари ушла сейчас специально, да еще и такую глупую причину придумала. Если бы ты просто вышла это не так бы бросалась в глаза. Людвиг присел на кровать рядом с Александрой и, на её удивление, намочил салфетку в чашке с водой, а потом взял своими пальцами её за подбородок и продолжал вытирать лицо девушки. Алекс опешила от такого жеста. Он удерживал её лицо, но она совсем и не чувствовала принуждения, наоборот он нежно прикасался к ней руками и салфеткой. Она сильнее стиснула руки, и котенок жалобно мяукнул. Александра быстро выпустила его из рук, надеясь, что не слишком сильно его прижала. Герцог посмотрел на котенка, теперь сидевшего рядом, а потом вернулся к серо-голубым глазам Алекс. На его губах появилась усмешка. - Так сильно волнуешься? Она вспыхнула, но не отвела взгляда. - Нет… но может только немного. Людвиг рассмеялся своим тихим смехом, но потом его лицо приобрело былую серьезность. - Расскажи мне в точности, что произошло, Алекс. Александра вздохнула: - Я и Мина уже сто раз про это рассказала. - Не мне. Она молчала. Людвиг немного подождал, взяв её за руки. - Рассказывай. - Ну, я пошла искать Мину после того, как… Должна ли я говорить ему про Эдварда? Ведь то время я провела с ним. Почему, если я нахожусь с одним из них, я чувствую, что изменяю другому? - После того, как… - Эдвард обучал меня верховой езде. Когда мы закончили, я пошла искать Мину и нашла её в сарае… потом я почувствовала запах гари и увидела дым. Он валил сильно, затрудняя дыхание. Потом я услышала треск огня и ощутила жар… - она покачала головой. – Я испугалась. Я очень сильно испугалась. На мгновенье мне показалось, что мы не выберемся из того сарая живыми… Александра стиснула его руку. - Я бы все на свете отдала, лишь бы забыть об этом. Все на свете, лишь бы выкинуть это из головы и подумать о чем-то другом… Может, мне нужно было уехать отсюда, как вы и говорили? Он прижался своими теплыми губами к её лбу. Она в изумлении дернулась, но в ту же минуту закрыла глаза, наслаждаясь этим невинным поцелуем, которым одаривали ребенка перед сном. Людвиг неплотно закрыл дверь. Мари легонько постучала, дверь распахнулась, и свет из коридора осветил их. Александра услышала, как подруга ахнула, и мгновенно пришла в себя. - Извините! – Её изумленные глаза метались между Людвигом и Алекс, и свертком у неё в руках. – Это пришло вам, лорд Людвиг, и я подумала… - она встревожено положила сверток на ближайший стол и, пробормотав еще какие-то извинения, выскочила из комнаты. Дверь за ней со стуком захлопнулась. Александра приложила ладонь ко лбу, а Людвиг отодвинулся и встал на ноги. Он подошел к свертку, лежащему на столе, слегка притронувшись к нему кончиками пальцев. - Отдохни как следует, - сказал он, взял посылку и вышел из комнаты. Алекс долго смотрела на дверь. Она улыбнулась и откинулась на подушки. Господи, Мари увидела этот детский поцелуй… Что теперь будет? Она наверняка, побежала сейчас к девочкам, чтобы рассказать об этом… Нет, Мина! Если она узнает… Она подскочила с кровати и бросилась в комнату подруги.