Иной путь

      — До завтра, пап! — выпалила я с напускным энтузиазмом и нарочито взмахнула рукой.       Чарли, скрестив руки на груди, застыл на крыльце и молча кивнул. В его глазах читалось недоумение, словно он пытался разгадать ребус. С чего вдруг мне вздумалось ночевать у Элис и Розали Каллен? Будь это Кэти Фостер или Анджела Вебер, вопросов бы не возникло. Но ночевка у девочек, о которых я прежде и словом не обмолвилась, казалась ему… подозрительной.       Я завела двигатель, и машина мягко тронулась с места. С утра царила жуткая непогода, и лишь к середине дня тучи смилостивились, приоткрыв кусочек бледного неба. Этим мимолетным затишьем я и воспользовалась, чтобы отправиться к загородному особняку Калленов.       Эдвард вместе с братьями и Карлайлом умчались на охоту еще в пятницу. Они поехали в какой-то отдаленный заповедник в Северной Калифорнии, где, по слухам, расплодилось неимоверное количество горных львов.       В тот день нам с Эдвардом едва удалось прийти к хрупкому компромиссу. Слишком уж настойчиво он пытался сплавить меня к своей семье на все выходные, заверяя, что с Элис и Розали я буду в полной безопасности. Хотя какой опасности я могла ожидать в своем доме? Той странной ведьмы Анны и след простыл, а больше мне бояться было некого.       Но если быть до конца откровенной, то всю последнюю неделю наши отношения были натянуты до предела, балансируя на грани скандала. Эдвард вел себя крайне отстраненно, словно в него вселился кто-то другой. Этому немало поспособствовали новости, которые он узнал от Карлайла — о том, что Эдвард, вопреки его убеждениям, вовсе не бесплоден, а вполне себе фертилен.       Он узнал эту ошеломляющую новость вечером в понедельник. Мы как раз смотрели фильм с ребятами, когда ему позвонил доктор Каллен, после чего тот, словно ужаленный, сорвался с места и вернулся лишь на рассвете вторника, храня ледяное молчание. Весь день он пребывал в своем худшем настроении — угрюмый, молчаливый, погруженный в пучину мрачных дум. И только к вечеру он, наконец, был готов к открытому разговору и поделился со мной новостью, которую я и так давно уже знала.       Эдвард был в ужасе. Его настроение постоянно металось из одной крайности в другую, словно маятник часов. Он то как мантру твердил, что будет держать себя в руках и ни при каких обстоятельствах не подвергнет мою жизнь опасности. То набрасывался на меня со страстными, исступленными поцелуями, словно изголодавшийся дикий зверь, выпущенный из клетки. Он уверял, что готов ко всему, готов нести ответственность за любой исход событий, совершенно игнорируя мое мнение о раннем материнстве. Я, конечно, мечтала об этом когда-нибудь, в далеком будущем, но точно не сейчас… не в ближайшие годы, и не с… вампиром.       В конце концов, я была даже рада предстоящей разлуке. Нам обоим было необходимо немного развеяться и обдумать все происходящее в спокойной обстановке, вдали друг от друга. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя, разобраться в сумбуре чувств и понять, чего я действительно хочу. И, честно говоря, я надеялась, что Эдвард за это время тоже немного остынет, усмирит свой внутренний пожар и перестанет смотреть на меня как на мину замедленного действия, готовую взорваться в любой момент.       Подъезжая к дому Калленов, я невольно сбавила скорость. Особняк, словно неприступный замок, величаво возвышался над долиной, окруженный плотным кольцом вековых деревьев. В редких солнечных лучах его стеклянные стены казались зеркальными, а идеально подстриженные газоны напоминали бархатный ковер. Паркуясь у крыльца, я почувствовала легкую дрожь — не от страха, а скорее от волнения. Что меня ждет в этом странном, немного пугающем месте?       Дверь распахнулась, и на пороге появилась Элис, сияющая своей невероятной, почти неземной красотой.       Она взмахнула рукой, приглашая меня заехать в гараж. Я повиновалась, припарковавшись между элегантным «Астон Мартином» Эдварда и кроваво-красным «БМВ» Розали.       Едва я вышла из машины, Элис бросилась ко мне с объятиями, словно мы не виделись целую вечность.       — Белла! Как мы рады тебя видеть! — прозвенел ее голос, наполненный искренней, заразительной радостью.       Розали, стоявшая чуть поодаль, одарила меня своей фирменной, надменной улыбкой, но в глубине ее холодных глаз промелькнуло что-то похожее на тепло.       — Спасибо, девочки! Я тоже очень рада!       Элис тут же выхватила из моих рук рюкзак, набитый вещами для ночевки.       — Ну что, пойдем? Я уже вся извелась в ожидании! — воскликнула Элис, подталкивая меня к дому.       Розали шла рядом, сохраняя дистанцию, но я чувствовала ее пристальный взгляд. Внутри я немного нервничала, но старалась держаться непринужденно.       Как сказал Эдвард, «в нашей семье нет секретов», поэтому последние несколько дней я чувствовала на себе странные, пронзительные взгляды от Розали. Их смысл был не совсем ясен, но догадаться было несложно.       — Как вы потусовались у Кэти?! — щебетала Элис, словно птичка, пританцовывая вокруг меня. — Хотя можешь не отвечать, я видела, как вам было весело. А ведь я сразу сказала Эдварду, что ты приедешь к нам только в воскресенье, а он все надеялся тебя переубедить. Представляешь? Раньше он никогда не спорил со мной. Это же просто нелепо!       — Действительно, нелепо! — согласилась я, переступая порог дома.       Признания Элис вызывали во мне смешанные чувства. Вроде бы я уже привыкла к ее дару, но с другой стороны, меня смущало, что за моей жизнью кто-то наблюдает. Пусть и небольшими фрагментами.       После школы в пятницу мы с одноклассницами устроили посиделки на заднем дворике у Кэти. Погода была восхитительная, и мы решили воспользоваться моментом. Мы болтали о выпускном, новинках косметики и предстоящих экзаменах. Джесс учила нас смешивать безалкогольные коктейли и делать канапе из фруктов, словно готовила нас ко взрослой жизни.       Оказавшись внутри дома, я вновь восхитилась его интерьером. Огромное, залитое светом пространство гостиной поражало обилием стекла и металла, создавая ощущение воздушности и простора. Огромные окна от пола до потолка открывали захватывающий вид на окрестные лес и реку, словно стирая грань между внутренним убранством и дикой природой.       — Располагайся, чувствуй себя как дома! — Элис кинула мой рюкзак на светло-бежевый угловой диван и с улыбкой на лице повернулась ко мне. — Эдвард сказал, что ты сама приготовишь себе ужин, поэтому вчера мы с Джаспером купили все необходимые продукты.       — А разве Джаспер не уехал с парнями? — недоумевала я.       Стоя посреди этой ослепительной гостиной, я ощущала себя неловко под испытывающими взглядами девушек.       — Ох, у нас произошла небольшая рокировка! Джас остался с нами, на всякий случай, — брюнетка пожала плечами. — А вместо него на охоту отправилась Эсми.       — Здравствуй, Белла! — раздалось за спиной.       Я резко обернулась и увидела Джаспера. Он робко улыбался, но не торопился подойти, сохраняя между нами дистанцию в несколько метров. Внезапно меня накрыла волна всепоглощающего, обволакивающего спокойствия, такой силы, что я едва удержалась на ногах, чтобы не рухнуть на пушистый коричневый ковер. Лишь спустя мгновение до меня дошло, что это Джаспер пытается меня успокоить.       — Привет, Джаспер! Все в порядке, тебе не обязательно пользоваться своим даром! — произнесла я, стараясь сохранять непринужденность, и поспешила опуститься на диван. Остальные тут же последовали моему примеру.       — Извини!       — Джас, может, сделаешь Белле кофе?       Джаспер, словно получив долгожданное разрешение, мгновенно оживился и, кивнув, направился к ультрасовременной кухне, сверкающей хромом и белым глянцем. Оттуда доносился тихий шум кофемашины, а я, воспользовавшись моментом, принялась осматриваться. В каждой детали интерьера чувствовался безупречный вкус, но в то же время обстановка не казалась холодной или вычурной. Напротив, здесь царила какая-то особая атмосфера уюта и тепла, несмотря на преобладание стекла и металла.       Элис, заметив мой интерес, начала рассказывать о том, как они с Эсми и Роуз проектировали этот дом, как тщательно выбирали каждый элемент декора, стараясь создать пространство, гармонирующее с окружающей природой. Она говорила с таким энтузиазмом, что я невольно улыбнулась. Чувствовалась, что этот дом для них — не просто место жительства, а нечто гораздо большее.       Вскоре Джаспер вернулся с подносом. Он поставил его на стеклянный журнальный столик и протянул мне чашку с легким поклоном. Я поблагодарила его и сделала глоток. Кофе был восхитительным, с легкой горчинкой и приятным послевкусием.       — Чем желаешь заняться? Я накупила целую кучу разных лаков для ногтей! Сделаю тебе маникюр и педикюр! А еще можем смотреть твои любимые фильмы весь вечер! — Элис захлопала в ладоши, предвкушая развлечения.       — Да, Белла, у Элис целый арсенал развлечений! Насмотрелась своих дурацких сериалов! — фыркнула Розали, картинно закатывая глаза, но в ее голосе проскользнула нежность, едва прикрытая напускным презрением.       Я улыбнулась, чувствуя, как постепенно отступает скованность.       — Спасибо, Элис. Ты такая заботливая!       — А Эдвард говорит, что я нудная!       — Ну, с ним тебе точно не тягаться в этом искусстве!       — Это точно! — в унисон сказали девушки, заливаясь смехом.       Розали, подхватив пульт, принялась рассеянно переключать каналы, словно искала что-то. Джаспер бесшумно исчез из поля зрения, а Элис, подавшись ко мне, заговорщицки прошептала:       — Чем ты вчера занималась?       — А то ты не знаешь?       Утро вчерашнего дня я посвятила занятиям магией. Мы с подругой и наставницей ездили на ведьминскую поляну. Я пыталась применить на практике заклинания, что выучила накануне, а Кэти училась медитировать и впитывать энергию земли.       — Знаешь, Белла, мне так сложно…рассмотреть ваши ведьминские дела. Как будто на экране рябь… помехи какие-то. Не могу объяснить, — она нервно передернула плечами.       — Была с наставницей на нашей поляне. Немножко попрактиковались, — тихо произнесла я, стараясь не вдаваться в подробности.       Элис смотрела на меня в упор, и в глубине её глаз я видела не только любопытство, но и… что-то ещё.       — Кэти Фостер догадывается о нас?       — Нет! — поспешно заверила я. — Но она чувствует, что вы… другие. Ваша аура отличается от человеческой. Но я не думаю, что это вызовет у нее интерес.       — Это хорошо!       Элис вздохнула, словно сбрасывая с плеч невидимый груз. В ее взгляде промелькнула тень беспокойства, но тут же исчезла, сменившись привычной беззаботностью. Она снова защебетала о маникюре и кино, старательно заполняя неловкую паузу. Я же украдкой наблюдала за ней, пытаясь разгадать скрытые мотивы ее тревоги. Что именно вызывает у нее такую реакцию? Связано ли это с опасностью раскрытия их тайны, или же с чем-то более личным, что касается ее самой и ее дара?       Розали, так и не нашедшая ничего подходящего по телевизору, с досадой отбросила пульт на диван.       — Может, займемся ужином? Я хоть и ненавижу человеческую пищу, но хоть какое-то разнообразие!       — Отличная идея! — поддержала Элис, оживленно вскакивая с места. — Роуз, ты ответственная за нарезку! А после, я сделаю Белле самый восхитительный маникюр в её жизни!       Вопреки моим ожиданиям, день прошел удивительно легко и весело. Сначала мы сотворили невероятное ризотто с курицей и травами, а затем Розали, вдохновленная каким-то кулинарным шоу, приготовила протеиновый пудинг — нечто странное, но на удивление вкусное. Элис включила новый сериал, то и дело прерываясь, чтобы узнать наше мнение о хитросплетениях отношений главных героев.       После ужина Элис сдержала свое обещание сделать мне маникюр и педикюр. Она ловко орудовала пилочкой, ножницами и кисточками, превращая мои ногти в настоящее произведение искусства. Розали, устроившись рядом на диване, комментировала каждый ее шаг с присущей ей язвительностью, но в ее словах чувствовалась нескрываемая симпатия к Элис и ее увлечению. Джаспер, словно тень, тихо наблюдал за нами из угла комнаты, готовый в любой момент прийти на помощь, если потребуется.       — Как жаль, что вы с Эдвардом пропустите выпускной! — промолвила Элис, любуясь моими нежно-розовыми ногтями.       — Элис, у тебя были видения о Портленде? — тут же встрепенулась я.       Еще во вторник я связалась с администрацией университета и договорилась о собеседовании.       — Ну-у-у! — лукаво улыбнулась Элис. — Что именно тебя интересует?       — Получу ли я стипендию или нет! Что еще меня может волновать?!       — А-а-а! Ты об этом! Да, получишь. Но есть вероятность, что они предложат тебе еще более заманчивые условия на другом факультете!       — Зачем мне другой факультет? Моя душа принадлежит ИТ-сфере, — надулась я.       — Почему именно информатика, Белла? — с любопытством спросила Розали, отложив глянцевый журнал.       — Потому что за интернетом будущее! Ты что-нибудь слышала о Марке Цукерберге? — выпалила я с юношеским максимализмом.       Розали посмотрела на меня с таким видом, будто я свалилась с другой планеты, и отрицательно покачала головой.       — Ну хорошо, — я задумалась, пытаясь подобрать слова. — Уже почти год я работаю на одного парня, перевожу тексты. У него несколько сайтов, которые приносят ему доход, и он спокойно живет себе в Марокко. Никаких начальников, никаких офисов. А еще он создает сайты на заказ для других компаний.       — Ты хочешь быть фрилансером! — с торжеством заключила Элис, словно разгадала сложную головоломку.       — Именно! Этот парень — мой кумир! Я бы тоже хотела жить где-нибудь в Индонезии. Лежать на белоснежном пляже, потягивать кокосовую воду и работать на ноутбуке! — мечтательно произнесла я, но, вспомнив о работе, тут же вернулась в суровую реальность. — Кстати, а где я буду спать? Завтра в школу, а я хотела немного поработать перед сном.       — Спать ты будешь в комнате Эдварда.       — Так там же только диван? А Карлайл сказал, что мне следует высыпаться! — с лукавой улыбкой проворковала я.       На самом деле мне было все равно, на чем спать. Я была уверена, что в комнате Эдварда мне будет комфортнее всего.       — Не переживай об этом. Гарантирую, тебе будет удобно! — заявила она и двинулась к лестнице.       — Ты думаешь, что я сама не найду комнату? — усмехнулась я, но поспешила следом за этой стремительной брюнеткой.       — Нет, просто хочу увидеть выражение твоего лица!       Комната Эдварда располагалась в самом конце коридора на третьем этаже — не заблудишься, даже если плохо знаешь этот огромный дом. Однако, включив свет, я замерла в полном недоумении: неужели ошиблась дверью?       Элис тихонько захихикала за моей спиной.       Я быстро поняла, что ошибки быть не может: комната та же самая, просто ее словно перекроили по-новому. Диван приютился у стены, а музыкальный центр прижался к полкам с дисками, чтобы освободить центральное место для гигантской кровати.       Южная стена, целиком состоящая из стекла, отражала всю комнату, словно в огромном зеркале.       — С ума сойти! — выдавила я, зачарованная. — Он купил кровать ради одной ночи?       — Как это одной ночи? Я видела, что теперь ты периодически будешь гостить у нас! К тому же, неужели ты думала, что мы заставим тебя спать на софе? Белла!       Элис обняла меня за плечи и повела вглубь комнаты, к этому оазису комфорта. Я провела ладонью по шелковистому покрывалу, ощущая его прохладу и нежность.       — Он очень хотел, чтобы тебе здесь понравилось, — прошептала Элис.       Я чувствовала, как тепло разливается по всему телу от осознания его заботы.       Оглядевшись еще раз, я заметила небольшую тумбочку у кровати, на которой лежал мой рюкзак.       — Ладно, не буду мешать, — промурлыкала Элис, направляясь к двери. — Если что-то понадобится, кричи. И да, не забудь хорошенько выспаться!       Я достала из рюкзака ноутбук и положила его на кровать. Подключила модем, запуская связь с миром.       Оставив свою пижаму нетронутой, я подошла к шкафу и, не раздумывая, вытащила первую попавшуюся футболку. Она пахла свежестью стирального порошка и едва уловимым ароматом самого Эдварда — восхитительной смесью сладости, цитруса и морского бриза.       После душа, облаченная в эту самую футболку и окрыленная каким-то неземным чувством, я набрала его номер. Знала, что он, скорее всего, не ответит, но мне отчаянно захотелось оставить ему сообщение и поделиться своим солнечным настроением.       Как и ожидалось, после четырех томительных гудков включился автоответчик. Вероятно, он оставил телефон в машине.       — В общем… мне понравилось быть в заложниках у твоих сестер! — медленно проговорила я, улыбаясь своим мыслям. — Элис накрасила мне ногти, а Роуз накормила обалденным пудингом. Но я ужасно соскучилась по твоему недовольному лицу и твоему занудству, поэтому очень надеюсь, что утром ты вернешься. Целую тебя и жду.       Я положила телефон на тумбочку и залезла под одеяло. Что-то остро кольнуло меня в бедро. Отодвинув край покрывала, я увидела аккуратно сложенный в несколько раз лист бумаги. Развернув послание, я увидела незнакомый, чуть угловатый почерк. Сердце забилось чаще, предвкушая что-то важное.       Белла!       Осмелюсь побеспокоить тебя этим скромным посланием. Полагаю, тебе известно о моем искреннем уважении к твоей персоне, хотя, возможно, и выраженном недостаточно явно.       Дело в том, что возникли некоторые вопросы, требующие твоего драгоценного внимания.       Посему буду безмерно рад, если ты соизволишь уделить мне крупицу своего времени.       Жду тебя в полночь на берегу реки, где мы могли бы обсудить интересующие меня вопросы в спокойствии и уединении, достойном столь деликатной беседы.       С глубочайшим уважением и надеждой на твою благосклонность, Джаспер Уитлок.       Сердце забилось быстрее, выбивая неровный ритм в груди. Джаспер? Что могло случиться, что он решил обратиться ко мне, да еще и в полночь на берегу реки? Его обычная сдержанность и немногословность сменились витиеватой учтивостью, скрывающей, как мне казалось, нечто важное. Беспокойство сдавило горло, заставляя гадать о причинах его внезапного послания.       В дверь тихонько постучали. Вздрогнув, я торопливо засунула записку под подушку и пододвинула ноутбук поближе к себе.       — Кто там? — спросила я, гадая, кто бы это мог быть. Неужели Джаспер решил не дожидаться полуночи и пришел поговорить прямо сейчас?       — Это я, — тихо произнесла Розали, слегка приоткрыв дверь. — Можно войти?       Розали нерешительно замерла в дверном проеме.       — Конечно, — ответила я, и от волнения мой голос сорвался на октаву выше. — Заходи.       Я отодвинула ноутбук на свободную половину кровати и села, поджав ноги. Розали бесшумно вошла и присела в ногах, повернувшись ко мне лицом.       — Ничего, если мы немного поболтаем? — спросила она. — Я тебя не разбудила?       Она перевела взгляд с ноутбука на меня.       — Нет, я хотела немного поработать.       — Современные девушки так стремятся к независимости! — Розали улыбнулась и покачала головой, словно забавляясь своими мыслями. — Я сейчас прозвучу как старуха, но в твои годы я была совсем другой. Глупая, недалекая и самодовольная девчонка! Я хотела получить от жизни все благодаря своей красоте!       — Времена были другие, Роуз, — мягко заметила я.       — Да, и я рада, что мир меняется. У женщин сейчас гораздо больше возможностей. До полного равноправия, конечно, еще далеко, но прогресс, безусловно, есть.       Розали задумчиво посмотрела в окно, на темный лес, окутанный серебристым светом луны. Ее взгляд казался отстраненным, словно она видела что-то, недоступное моему пониманию. На какое-то мгновение я почувствовала себя неловко, словно нарушила границы ее личного пространства.       — Эдвард так редко оставляет тебя одну, — произнесла она, нарушив молчание. — Я подумала, что не должна упустить этот шанс. Пожалуйста, не пойми меня неправильно, будто я лезу не в свое дело, — в ее голосе звучали мягкие, почти умоляющие нотки. Она сложила руки на коленях и говорила, не поднимая глаз. — Когда в понедельник Карлайл поделился с нами некоторыми фактами вампирской физиологии, это повергло нас в настоящий шок и взбудоражило всю семью.       — О, господи, Роуз! Только ты не начинай грузить меня этой темой о возможной беременности! — взбесилась я, невольно повысив голос. — Вы всю неделю смотрите на меня так, словно мы с Эдвардом тут же должны начать совокупляться и рожать дампирчиков каждый месяц!       От нахлынувших эмоций мои руки задрожали, а грудь тяжело вздымалась.       — Белла, это совсем не то, что я хотела сказать. Ты неправильно поняла, очевидно, из-за дурацкой подачи моего не самого умного брата.       Розали вскинула на меня взгляд, и я увидела в ее золотых глазах смесь удивления и боли. Ее безупречное лицо исказилось, словно я нанесла ей незаслуженную обиду.       — Белла, я понимаю твои чувства, но поверь, я здесь не для того, чтобы давить на тебя.       Её голос дрожал, и я почувствовала укол совести.       — Прости, Роуз. Я не хотела тебя обидеть. Просто… я чувствую себя немного загнанной в угол. Мне дорог Эдвард, но это все как-то слишком…       Розали вздохнула, словно сбросила с плеч тяжкий груз. Она придвинулась ближе и взяла мою руку в свои ледяные ладони.       — Белла, я хочу, чтобы ты знала: я никогда не осужу тебя за твой выбор. Но подумай, сколько возможностей откроется перед тобой, если ты создашь семью с Эдвардом! Ты сможешь получить хорошее образование, построить карьеру, развивать свои магические способности. Ведьмы, насколько мне известно, не спешат делиться своими тайнами с простыми смертными. А от Эдварда тебе не нужно будет ничего скрывать! А потом, когда ты будешь готова, ты сможешь стать мамой!       Розали улыбнулась, и ее лицо озарилось лучистым, почти неземным светом. Она продолжала держать мою руку, и я чувствовала, как от ее холодных пальцев исходит странная, завораживающая энергия.       — Представь, какое невероятное чудо вы с Эдвардом подарите этому миру!       Я молчала, пытаясь переварить этот поток новых, неожиданных мыслей. Я никогда не смотрела на это под таким углом. Все мои страхи и сомнения кружились вокруг страха потерять себя, раствориться в чужом мире, забыть о своих собственных мечтах и стремлениях. Но Розали, с ее непоколебимой верой, словно предлагала мне другой путь, путь, где возможно гармонично совместить любовь и самореализацию.       — Разумеется, всего этого ты вполне можешь добиться и в отношениях с обычным, смертным мужчиной. Но с Эдвардом у тебя есть гарантии, которых не даст ни один другой мужчина. Его любовь к тебе безгранична. И, несмотря на его сложный, порой невыносимый характер, он всегда будет твоей опорой и поддержкой в любом начинании.       Я тихонько засмеялась, покачав головой.       — В теории все звучит просто идеально. Если бы только в жизни все было так же безоблачно.       — Все в твоих руках… — Розали слегка сжала мою ладонь.       — А тот вариант, что ведьмы замуж не выходят, а вместо детей заводят котов, рассматривается? — я попыталась разрядить сгустившуюся атмосферу шуткой, но она прозвучала как-то неуверенно.       — Вероятно, бывают и такие исключения. Но раз уж ты — возлюбленная Эдварда, думаю, это не твой путь!       Розали на секунду задумалась, словно взвешивая мои слова, а затем улыбнулась, отчего ее лицо стало еще более прекрасным и неземным.       — Знаешь, Белла, я понимаю твои сомнения. В некоторых вопросах ты мудрее, чем я была в свои восемнадцать. А вот кое в чем другом… Ты еще слишком молода и явно никогда не задумывалась о создании семьи. Сейчас другое время, и люди созревают для этого позже, чем раньше.       — Именно! — подтвердила я. — Как-то Эдвард сказал мне, что если бы он встретил меня в своей человеческой жизни, то сразу бы сделал мне предложение. У меня подобное просто не укладывается в голове.       — Эдвард — романтик до мозга костей, — Розали усмехнулась, — и, как все мужчины, склонен идеализировать прошлое. Но в его словах есть доля правды.       Она замолчала, пристально глядя мне в глаза.       — После окончания школы мы с Эмметтом собираемся попутешествовать. У Карлайла много друзей по всему миру, и мы хотим навестить некоторых из них. Может быть, нам удастся узнать что-нибудь… о дампирах. Какие-нибудь легенды, слухи…       Сердце в моей груди забилось с бешеной скоростью. Казалось, Розали единственная воспринимала эту ситуацию так серьезно. Она не строила воздушные замки, а намеревалась помочь делом, лично собирая информацию.       — Ты думаешь, что-то можно узнать?       — Если такие дети когда-либо существовали, то кто-нибудь обязательно о них знает! Мифы не рождаются из пустоты…       — Спасибо, Роуз, — прошептала я. — Это действительно очень важно для меня. Я обязательно обдумаю все, что ты сказала.       — И тебе спасибо, Белла! За то, что выслушала и не отбросила этот шанс, как нечто невозможное.       Розали снисходительно коснулась моих волос и улыбнулась.       — Ладно, не буду тебе мешать. Спокойной ночи.       — Да где уж тут уснуть?! Наверное, немного прогуляюсь вокруг дома.       Я бросила взгляд на экран ноутбука, чтобы узнать время. Приближалась полночь, и мне нужно было одеться для встречи с Джаспером.       Розали кивнула и бесшумно скользнула к двери, словно призрак.       Оставшись одна, я почувствовала себя совершенно опустошенной. Разговор с Розали выбил меня из колеи, заставив по-новому взглянуть на будущее с Эдвардом. Её слова о возможностях, о поддержке, о дампирах… Все это кружилось в голове, смешиваясь с тревогой, вызванной запиской Джаспера. Нужно было собраться с мыслями.       Я быстро переоделась в джинсы и толстовку, накинула куртку и выскользнула из дома через заднюю дверь. Луна светила ярко, освещая тропинку, ведущую к реке. Холодный ночной воздух немного отрезвил меня, и я постаралась отогнать навязчивые мысли. Что же Джаспер хотел от меня? И почему именно сейчас, после разговора с Розали, когда я и так была на взводе?       На берегу реки я увидела его фигуру. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на темную воду. Его лицо было скрыто тенью, но я чувствовала его напряжение. Подойдя ближе, я тихо поздоровалась. Джаспер вздохнул и обернулся. В его карих глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.       — Белла, спасибо, что пришла, — произнес он тихим, но твердым голосом. — Мне нужно было с тобой поговорить.       — Надеюсь, не о радости материнства и моей потенциальной беременности? — я попыталась разрядить обстановку неуклюжей шуткой, и, кажется, попала в цель: Джаспер фыркнул, и напряжение немного отступило.       — Меня совершенно не интересуют ваши отношения с Эдвардом, Белла! Это ваше личное дело, — произнес вампир с легкой, едва заметной ухмылкой.       В призрачном свете луны его кожа казалась сотканной из мерцающего перламутра. Я впервые видела Джаспера так близко и невольно отметила, что все его лицо покрыто сетью мелких, почти незаметных шрамов, напоминающих следы от акне.       — Слава богу! — наигранно выдохнула я. — Хоть кого-то это не волнует!       — Я хотел поговорить о другом, — Джаспер снова повернулся к реке, и его голос стал серьезнее. — Меня не отпускает недавний инцидент.       Я нахмурилась, пытаясь понять смысл его слов. Джаспер всегда был самым чувствительным из Калленов, его способность ощущать эмоции окружающих делала его своего рода барометром настроений. Почувствовав мое замешательство, он пояснил:       — Белла, я буду тебе безмерно благодарен, если ты поможешь мне найти одного вампира!       Я была ошеломлена. В голове лихорадочно заметались мысли, но ни одна не складывалась в связный ответ.       — Мне бы хотелось, чтобы ты провела обряд, наподобие того, что помог отыскать Элис… И если ты сможешь скрыть мое появление, подобно тому, как делала твоя учительница, это тоже бы очень помогло в этом деле.       Он повернулся ко мне, его взгляд был полон решимости и какой-то странной тревоги.       — Джаспер, мне кажется, ты переоцениваешь мои возможности!       — Или ты недооцениваешь себя, — пробормотал он, словно обращаясь скорее к себе, чем ко мне. — Позволь, я расскажу тебе о своем видении произошедшего. Ты знаешь, что в прошлом месяце Элис была похищена двумя вампирами при содействии еще одного вампира и одной ведьмы. Мы уничтожили тех, кто сотворил это злодеяние, но по этому свету все еще бродят их союзники. С точки зрения Карлайла, виновные наказаны, и мы должны отпустить ситуацию… Но я так не считаю!       — Я не понимаю, Джаспер, — медленно проговорила я, пытаясь уложить в голове поток информации. — Эдвард говорил, что тот мужчина действительно не знал о планах своего… союзника. Ты говоришь о вампире, обосновавшемся на Аляске?       Он вздохнул, провел рукой по своим светлым волосам и снова взглянул на реку. В его глазах плескалась мука, которую я редко видела у вампиров, тем более у Джаспера, всегда старавшегося держать эмоции под контролем.       — Да, речь идет о Лоране. Знаешь, Белла, Эдвард слишком боготворит Карлайла и считает его мнение непреложной истиной. Я же придерживаюсь иного взгляда. Нашему клану необходимо продемонстрировать силу, чтобы у других даже в мыслях не возникало желания причинить нам вред. А прощая союзников, мы проявляем не добродетель, а слабость, — выплюнул он, и от этих кровожадных слов по моей спине пробежала леденящая дрожь.       Я почувствовала, как во мне нарастает раздражение. Джаспер, обычно такой сдержанный и рассудительный, сейчас казался одержимым какой-то мрачной идеей. Его слова о слабости и демонстрации силы противоречили всему, что я знала о Калленах. Они всегда старались избегать конфликтов и жить в мире с людьми и другими вампирами. Но, судя по всему, инцидент с Элис затронул его глубже, чем я могла предположить.       — Я тебя услышала, — медленно произнесла я. — Но зачем этот сложный обряд, если ты и так знаешь, где найти Лорана?       — Понимаешь, Белла, у Лорана намечается нечто вроде романтических отношений с одной из девушек клана Денали. Если я просто ворвусь к ним и схвачу его, это будет равносильно объявлению войны, а мы не можем позволить себе потерять соратников в лице этих пятерых. Клан Денали, как и мы, старается жить в мире с людьми и охотится исключительно на животных. Поэтому я думаю, Лорану приходится нелегко на новой диете, и он время от времени срывается. Я хочу поймать его именно в момент такой вылазки…       — И что потом? Ты убьешь его?       — Это уже будет зависеть от него самого! Если он поможет мне выйти на след той ведьмы, что помогла Джеймсу похитить Элис, я сохраню ему жизнь. Если нет… что ж, туда ему и дорога.       — Но почему ты не желаешь сразу найти ведьму? Зачем тебе этот окольный путь через Лорана?       — Тебе необходимо докопаться до самой сути, не так ли, Белла? — в уголках его губ промелькнула тень усмешки.       — Да, мне важны все детали.       — Хорошо, я утолю твое любопытство. Во-первых, я не намерен прощать ему похищение Элис. Я хочу почувствовать его искреннее раскаяние. Во-вторых, я уверен, что он знает, как связаться с этой ведьмой. Это значительно облегчит мои поиски.       Я смотрела на Джаспера, пытаясь понять, насколько серьезны его намерения. Обычно он был воплощением самоконтроля, но сейчас в его глазах горел нездоровый огонь. Его жажда справедливости, или скорее мести, казалась всепоглощающей. Я знала, что он пережил многое в своей прошлой жизни, будучи генералом в вампирских войнах Юга, и эти воспоминания, похоже, снова вырвались наружу.       — Ты уверен, что сможешь реализовать этот план? Что скажет Элис? А Эдвард? — тихо спросила я. — Он ни за что не одобрит это!       — Эдвард слишком полагается на свой дар, но мы, вампиры, можем думать одновременно обо всем сразу. К тому же он так редко бывает дома, что скрыть свои намерения от него не составит труда. А что касается Элис, то она всегда будет на моей стороне.       Казалось, у нас появилась общая цель — избавить мир от той угрозы, которую представляла безумная ведьма Анна. На ковен миссис Фостер я давно не рассчитывала. Если Джаспер сможет нейтрализовать эту опасность, то почему бы не помочь ему?       — Хорошо! Но почему мы не можем попросить Элис подглядеть за Лораном? Для этого обряда нужно полнолуние и проводить его достаточно сложно!       — Потому что Элис видит лишь тогда, когда намерение сформировалось. А у такого, как Лоран, оно рождается мгновенно, как импульс. Я просто не успею добраться до него. К тому же мне нужна твоя сила, Белла, чтобы он не почувствовал моего приближения и не сбежал раньше времени.       Я нахмурилась, обдумывая его слова. Элис действительно не могла видеть спонтанные решения, и вампир, известный своей хитростью и инстинктом самосохранения, наверняка был способен на внезапные действия.       — Хорошо, я помогу тебе, — наконец сказала я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри меня боролись сомнения. — Но я должна знать все нюансы. И да, Эдварду снова придётся отправиться на охоту!       Джаспер слабо улыбнулся, его взгляд, полный какой-то странной, почти болезненной надежды, задержался на мне.       — Об этом можешь не беспокоиться. Я всё организую, устрою ему внеплановую вылазку.       — Значит, ровно через две недели я проведу заклинание поиска. Как раз перед нашей поездкой в Портленд.       Джаспер пожал плечами, словно говоря:       — Значит, перед Портлендом.