***
«Дефицит интеллектуального развития, низкий уровень адаптивного поведения, затруднения в сфере интеллектуального воспитания, низкий уровень самостоятельности, плохой контроль поведения…». Это была уже пятая по счету статья о людях с умственной отсталостью, которую она прочитала вдоль и поперек. И чем больше Рей изучала, тем больше сомневалась в диагнозе Бена. Проблемы с адаптацией – возможно, но все остальное… Конечно, с ним она взаимодействовала всего пару дней и могла что-то не заметить, но все же ее начинали мучать серьезные сомнения. Несмотря на комфортные условия труда: высокий заработок, прекрасное жилье, отличную еду и отсутствие существенных трудностей во взаимодействии с Беном; Рей чувствовала себя странно в этом доме. Словно все что-то недоговаривают. Еще и эта угроза, а может скорее совет, брошенный экономкой прямо ей в лицо. И что эта старуха хотела сказать? Мол, тебе тут не рады? Или же: лучше уезжай отсюда подобру-поздорову? Свою лепту в замешательство Рей внесла и Лея, когда пригласила ее после обеда на тет-а-тет. — Ну, как у вас дела? Все хорошо? — ласково улыбаясь, спросила она. — Да. В целом все хорошо. Я не ожидала, однако Бен неплохо идет на контакт… — Я рада, но ты сказала «в целом». Он сделал что-то, что тебя взволновало? — Не совсем. Точнее… может, мне показалось, но… — Дорогая, ты можешь довериться мне и поделиться любой информацией, — проникновенно сказала Лея и для пущего эффекта накрыла ее ладонь своею. — На самом деле, мне показалось, что Бен заинтересовался во мне как в девушке, а не друге. — Почему ты так подумала? — Мы смотрели кино в его комнате и… Он рассматривал меня, ну знаете, как мужчина может рассматривать женщину. Глаза Леи словно вспыхнули, буквально на мгновение, но Рей отчетливо это увидела. — Хм, дорогая, должно быть тебе все-таки показалось. Бен воспитанный мальчик, он бы никогда не стал вести себя таким похабным образом. Вообще-то, мне нихрена не показалось! — Ладно… Да, может, мне показалось. Извините, что зря заставила вас беспокоиться. — Ничего-ничего. Я хочу, чтобы ты и дальше говорила мне о всех… скажем так, подозрительных для тебя моментах. Почему-то простой диалог с хозяйкой дома оставил после себя более неприятное послевкусие, чем нескромные взгляды ее сына во время киносеанса. Может, она и не хотела выставить Рей дурочкой, но девушка именно такой себя и ощущала. Еще и эта странная писанина Бена, которую он все-таки решился дать ей почитать. Это был роман о неразделенной любви, как пояснил ей сам автор. — Там только две первые главы, — сказал он, когда трясущейся рукой протягивал ей толстую тетрадку. — Я… Я не уверен, что ты оценишь мой стиль письма... — Не волнуйся, Бен. Я не сильно строгий литературный критик, — в шутливой форме ответила Рей. Событий в тексте было мало, скорее всего, самое интересное начнется в следующих главах. Однако кое-что ее все-таки поразило: насколько точно Бен описал ее внешность. По спине поползли мурашки, когда Рей читала о четком овале лица, зеленых оттенках в ее карих глазах, форме губ и носа, о родинках и изгибе ресниц. Он даже написал о родимом пятне на ее плече, и Рей была уверена, что Бен просто не мог его видеть. Может, я схожу с ума? Она почувствовала себя редким насекомым или растением, которое опытный натуралист исследовал под лупой и законспектировал все увиденное. Помимо нее, еще одним героем «романа» был некий Кайло, и, учитывая главную тему о невзаимных чувствах, Рей очень надеялась, что Бен не отождествляет себя с этим персонажем. — Ну, как тебе? — нервно теребя в руках низ футболки, спросил Бен. — Эмм… Неплохо, совсем неплохо, — ее улыбка получилась вымученной, но на большее после прочтения она была не способна. — Дальше будет интереснее, обещаю! — воодушевившись ее похвалой, пообещал он. Вишенкой на торте этого безумного дня стал случайно подслушанный ею разговор, после которого Рей насторожилась еще больше. Стоило же спуститься на ужин чуть раньше, чем нужно… Она так и застыла возле арочного проема, когда услышала тихий, но рассерженный голос Леи: — Не прошло и двух дней, а ты уже начал ее пугать! — Я ничего не сделал! — вскрикнул Бен. — Тише ты. Держи себя в руках. Я не хочу, чтобы все получилось так, как в прошлый раз. О чем это она? Больше Рей ничего не удалось услышать. Со стороны кухни в столовую вошла Маз и голоса стихли. Ужин прошел, как всегда, спокойно. Лея добродушно улыбалась и вела ненавязчивые беседы. Рей улыбалась ей в ответ, вот только внутри от всех этих недомолвок становилось все тяжелее и тяжелее.***
Часы показывали полночь. Она закрыла очередную статью об умственной отсталости и, выключив свет, наконец улеглась спать. Однако сон пришел не сразу. Рей еще долго вертелась под одеялом, преследуемая ощущением, что за ней кто-то наблюдает.***
Утро порадовало солнцем, и, судя по всему, Бен, как и большинство людей, тоже любил солнечную погоду. Рей только и успела выйти из комнаты, как он тут же подлетел к ней с предложением прогуляться после завтрака. Ее согласие заметно воодушевило его – уже в столовой он буквально проглотил свой омлет, поспешно запивая кофе. К моменту, когда Рей закончила свой завтрак, салфетка в руках Бена от нервного нетерпения превратилась в труху. Он повел ее тропинкой через лес, показывая свой «любимый маршрут». — Ты тут один всегда гуляешь? — Кай… Кхм… Моей… Моему другу нравилось сюда ходить со мной. — Твоему другу? — удивилась она. — Угу. Здесь поверни направо. — И где сейчас твой друг? — Она… Мы поссорились, и она уехала, — как-то сконфужено ответил Бен. Может, он говорит о своей прошлой сиделке? — И как звали твоего друга? — Я не хочу говорить об этом сейчас! — он резко оборвал ее попытки докопаться до истины. — Ладно. Я не хотела тебя обидеть… — Я просто не хочу говорить о ней с тобой, — его голос стал виноватым. — Это все в прошлом. Боже, почему все становится еще более запутанным? Они шли через лес еще какое-то время пока не вышли к небольшому семейному кладбищу, огороженному низким каменным забором. Шесть каменных плит, поросших мхом, стояли ровным строем и вызывали в Рей тревожные чувства. — Здесь захоронены мой прадед с женой и дедушка с прабабушкой, — пояснил Бен, разрушая гнетущую тишину. — А это кто? — она указала на могилу, что находилась чуть поодаль. — Это мой отец. Хан Соло… Она и не думала, что его отец мертв. Она вообще не успела еще подумать об этом человеке. — Мне жаль, Бен. — Не стоит... Он был плохим отцом. — Что ж… — Он бросил нас с мамой, когда мне не было и пяти, — со злостью продолжил Бен. — Он никогда меня не любил! Он заслужил лежать здесь! Какая жесть… В этот момент Бен был похож на маленького мальчика, только что познавшего разочарование, но его слова были настолько ужасны, что Рей не смогла вызвать в себе жалость. — Пойдем. Там дальше есть река. Рей спускалась по плавному склону, вслушиваясь в хруст снега под ногами, и буквально чувствовала тяжелое присутствие Бена сзади. От ходьбы по сугробам он дышал шумно, как дикий зверь, а его жестокие слова о собственном отце еще больше заставляли Рей ежиться и опасаться этого парня. Бросил ли Хан свою жену и ребенка из-за болезни последнего? Или это были проблемы его брака с Леей? Они оба молчали, когда наконец подошли к обещанной речке. Водный поток был настолько небольшим, что больше походил на ручей. — Когда я был подростком, то любил приходить сюда и пускать бумажные кораблики... Рей не могла сейчас сыграть заинтересованность, поэтому лишь коротко кивнула. Солнечные блики привлекли ее внимание своим мягким свечением. Они плясали по поверхности воды, гипнотизируя случайных зрителей. Мысли куда-то уплыли в неизвестном направлении. Возможно, их унес ручей своим плавным течением. Она даже не сразу поняла, что Бен стоит сзади гораздо ближе, чем «положено», пока его теплое дыхание не коснулось ее уха. — Это тебе, — мягко прошептал он. Рей резко развернулась, прежде чем увидеть три хрупких подснежника в грубых мужских ладонях. Он собрал для нее эти ранние нежные цветы, и этот жест был таким неожиданно милым, что заставил ее впасть в ступор. Это... Это что? Это ухаживания? — Тебе не нравится? — увидев ее шокированный взгляд, забеспокоился Бен. — Что ты! Они прекрасны, спасибо, — наконец пришла в себя Рей. Его лицо озарилось улыбкой, такой радостной и светлой, что она невольно залюбовалась этим зрелищем. Неужели он может быть опасен? Эта мысль была такой внезапной, что Рей и сама не поняла, откуда она взялась в ее голове. Наверное, во всем виноваты те слова его матери о непонятном «прошлом разе». И чего мог сделать такого Бен, что Лея боялась повторения этого раза?