***
— Боги бывают жестоки, назначая нам судьбы, и ныне они вновь проявили свою строгость, — зазвучавшая пауза показалась окончанием речи, но, спустя несколько секунд, говорящий вернул себе голос. — Можно лишь принять их волю и собрать горестный урожай, чтобы на следующий сбор радоваться дважды. Лидия не могла не подумать о том, что будь рядом с ними Эйла, то, наверняка, прозвучал бы какой-нибудь едкий комментарий на счёт «воли богов». Нельзя не признать, что она и сама не рассчитывала услышать подобное от такого человека как Изран, которого тан Корим описывал далеко не столь набожным, но, проглотив это наблюдение, предпочла не высказываться, а просто поддержать тост. Три деревянных кубка гулко столкнулись и тут же прильнули к губам. Лидия, вновь припомнив недавно сломившее её пристрастие, осмелилась только на полглотка, а вот её «сотрапезники» расправились с поданной выпивкой полностью. Воительнице даже показалось, что на лице Ионы мелькнула жажда потребовать ещё. Отставив опустошённый кубок, Изран опустился на стул и, сложив руки замком перед собой, поднял на обеих хускарлов взгляд своих серовато-белёсых глаз. Воспользовавшись моментом, Лидия рассмотрела его внимательнее. Да, в отличии от расхождений на счёт набожности, и, в сопоставлении с тем, что ей было известно из услышанного, лидер Стражи Рассвета выглядел именно таким, каким она могла его себе представить. Характерная уроженцам Хаммерфелла смуглая кожа была изрядно потрёпана морщинами, налысо сбритым волосам на голове Изран предпочитал густую бороду, что доставала ему до самой груди, а уже отмеченные, беловатые оттенком глаза украшались вокруг обильными следами недосыпа. Действительно, Корим говорил, что у Израна есть почти болезненная предрасположенность к отсутствию длительного сна, в качестве замены которому воин предпочитал бдительность. — Итак, — лидер Стражи расцепил руки и перебрал покрытыми заметными мозолями пальцами, — полагаю, цель вашего визита состоит совершенно не в донесении до меня сих печальных известий. Лидия сдвинула в сторону не осушенный бокал и, подобно самому Израну, сложила руки на столе. — Всё так. Наша цель куда проще, — она покосилась на Иону, на что та ответила абсолютным безразличием и неподвижностью. Поняв, что поддержки с её стороны не дождёшься, хускарл вернул внимание к воину перед собой. — Мы здесь по просьбе Эйлы Охотницы. Нам нужно видеть Серану. Изран моргнул, и на мгновение Лидии показалось будто он вообще не понимает о чём идёт речь. Протянув секунду ожидания, лидер Стражи Рассвета приподнял руку и сначала протёр пальцами уголки глаз, а после погладил свою пышную бородищу. — Эйла, значит? — уточнил он. — Корим — да упокоит Аркей его душу — ведал о ней совсем немного, — Изран неожиданно усмехнулся и оставил бороду в покое. — Видимо, своей избраннице он о нас тоже слишком мало рассказывал, коли она решила направить вас ко мне. Лидия не выдержала и опять бросила короткий взгляд на Иону. В этот раз хускарл Рифта хотя бы отреагировала, заметно выпрямившись на занимаемом ею стуле. — К чему это? — опередила она Лидию с вопросом. Изран пожал плечами и слегка вскинул брови, должно быть, получив тот самый результат с их стороны, который рассчитывал. — Всё просто. Сераны нету среди нас. Лидии захотелось провалиться под стол, а ещё лучше — прямиком под землю. Получить столь прямолинейное утверждение о бессмысленности проделанного ею пути совершенно не входило в планы. Из топящего уныния её вывел удар кулаком по столу и поминание «Шорова хрена», оба пришедшие со стороны Ионы. Изран повторно пожал плечами, выражая сожаление о донесении разочаровывающего откровения. — Как же так? — Иона едва сдерживала голос в узде. — Где она тогда? — добавила Лидия, надеясь, что сестра по оружию не проявит таимой в глубине себя агрессии. — Эйла была уверена, что Серана находится здесь. — Боюсь, что ответ на это тебе не понравятся, девочка, — Изран поджал губы и поочерёдно перекинул взгляд с одного хускарла на другую. — Готов предположить, что Корим потому и не говорил никому этой истины — не хотел распускать слухи о ней. Я ему, откровенно говоря, за это крайне признателен. Представляешь, что могло бы произойти с нашей репутацией, если бы стало известно об укрывании в наших стенах вампира, — последнее слово Изран выделил почти восклицательной интонацией, что позволило ясно усвоить противоречивость предположенного и сути существования ордена Стражи Рассвета. Взяв передышку длинной в секунду, воин тихо вздохнул и продолжил. — Что же до Сераны, то, надо признать, она в какой-то мере повлияла на мои убеждения и доказала, что не все ей подобные — это кровожадные монстры. Кто-кто, а она своё проклятие пустила на пользу и не стала теми тварями, на которых мы ведём охоту. — Тварью она сама от этого не перестаёт быть, — бросила Иона и, неожиданно потянувшись в сторону Лидии, подхватила недопитый ею бокал, чтобы присвоить его содержимое себе. — Яро спорить не стану, — Изран неумело подавил смешок. — Однако, моя дорогая, ей хватило воли и духу выступить против себе подобных. Более того — против своей же семьи. Надо отдать должное — тварь она весьма… своеобразная. Лидия коснулась двумя пальцами переносицы и растёрла внезапно выступившую и скатившуюся со лба каплю пота. Подумать только! Больше недели спешного пути, загнанная лошадь и найденная ей весьма дорогостоящая замена, потом Рифтен и Иона, а теперь ещё и это. Кажется, ей впору начать понимать то, почему Эйла с такой брезгливостью относится к богам, ибо они, несомненно, посмеялись над скосившим её сейчас разочарованием. — Ты так и не сказал — где Серана в таком случае? — высказалась воительница, стараясь смириться с плачевностью ситуации. — Она вернулась домой. Если это можно так называть, конечно, — Изран снова скрыл смешок, но чувствовалось, что без этого он бы прозвучал неискренне. — Ну, после того, как мы с ребятами побывали там во всяком случае. — Оплот Клана Волкихар? — уточнила Иона. — Точно так. Прокля́тый замок, на прокля́том острове, посреди прокля́того моря. Лидия не знала, что говорить или спрашивать дальше. Да и стоит ли вообще? Цель её путешествия обернулась катастрофическим провалом. — Если позволите, — неожиданно вновь заговорил Изран, — то хотелось бы полюбопытствовать. А зачем Эйла искала встречи с Сераной? Насколько мне известно, они даже не были знакомы лично. Лидия вдруг осознала, что почти захвачена врасплох прозвучавшим вопросом. Кроме смутно поведанного Эйлой и той странной «татуировки», которая теперь метила всю её правую руку, она почти ничего не знала. Задумываться над этим незнанием почти не хотелось, ведь поставленная перед ними цель была достаточно ясна — остановить угрозу в лице Мирака. Только вот… Хускарл едва сдержалась от нервного озноба. Ей было ведомо о склонности к даэдропоклонничеству Эйлы, наверное, лучше, чем кому-либо другому (не считая самого Корима, разумеется), а те необыкновенные знаки на её руке, вне всяких сомнений, относились именно к тёмным таинствам Обливиона. Что же она может ответить Израну, чтобы не солгать и при этом не вызвать отчуждение или ещё более запутывающих вопросов? — Вы ведь сами скорбите о тане Кориме, — Лидия мысленно поблагодарила Иону за то, что хускарл Рифта взяла инициативу беседы в свои руки. — А значит — знаете кто его убил. Изран прикрыл оба глаза и молча закивал головой в знак подтверждения, после чего заговорил: — У меня есть человек при дворе ярла Мавен Чёрный Вереск. Вести достигшие Рифтена исправно дошли и до нас, — предводитель Стражи Рассвета наполнил лёгкие до отказа и шумно вздохнул. — Но, полагаю, вам известно много больше того, что достигло холда через птиц, м? Лидия поняла, что теперь настала её очередь вносить в разговор объяснения. Достигшее Вайтрана послание было смутно, но Эйла рассказала ей намного больше. Почти всё это можно пересказать и сейчас. Почти всë. Так она и поступила. — Клянусь милостью Стендарра, — на лице Израна читалось неподдельное изумление. — Значит, это действительно ещё один Драконорождённый? — Только, похоже, с безумной манией величия, — проворчала Иона, допивая порцию мёда, которую недавно отобрала у Лидии. — Мерзкий любитель драконов. Сама же Лидия, исполнившая свой долг рассказчика, неотрывно следила за реакцией Израна, постепенно проступающей на его смуглом лице, усталость которого в спешном порядке заменялась тревогой. — Выходит, — мужчина сощурился, старательно подбирая каждое слово, — вы ищете союзников в борьбе против него? И только? Лидия тщательно обдумала его вопрос и кивнула в подтверждение, которое в каком-то смысле являлось завуалированной ложью. Пусть несказанное и остаётся таковым. В конце концов, что она могла сказать ему, если сама знала не так уж много? Серана была союзником её тану, а значит сейчас ничто не мешало присвоить ей точно такой же статус. Изран поднялся со стула и принялся медленно бродить вдоль стола из стороны в сторону. Повторив этот ритуал около трёх раз, мужчина остановился и, не глядя на хускарлов, потянулся куда-то к задней части обтягивающего его пояс ремня, где к нему крепилась плоская сума-карман. Отстегнув лямку с клапаном, Изран быстро нащупал и извлёк на свет сложенный вдвое лист пергамента. Несколько коротких мгновений он смотрел на него сам, а после выложил на стол и пододвинул ближе к Ионе. Та, не теряя времени, взялась за бумагу, развернула и принялась бегать глазами по видимому ей одной тексту. К завершению чтения на лице хускарла застыла гримаса недовольства. Лидия заметила, как Иона подняла глаза на Израна качнула ему головой, выражая некий вопрос, на что тот ответил кивком. В ту же секунду хускарл смяла лист в кулаке и мягко бросила предводителю ордена, который, ловко поймав его, тут же перенаправил прямиком в расположенный у стены широкий очаг. — Что там было? — почти опешив вопросила Лидия. Иона пожала плечами и прежнее выражение на её лице исказилось в сторону ещё большего неудовлетворения. — Её блистательное величество, достопочтенный ярл Рифта — Мавен Чёрный Вереск — требует присоединения членов Стражи Рассвета к военным силам, сосредоточенным в столице холда, — на одном дыхании и, не скрывая в голосе неуважения, проговорила она. — Ссылаясь на то, что территория, занятая нашим штабом, находится в юрисдикции её владений, — добавил Изран, возвращаясь к столу, но, не садясь на прежнее место. Упёршись ладонями в столешницу, мужчина продолжил. — И я боюсь, что у меня связаны руки. — Вы вовсе не обязаны подчиняться, — вновь заговорила Иона. — Не согласен, — тут же оборвал её мужчина. — Дело даже не в принадлежности этих земель к Рифту, а в самом принципе. Мы возродили орден, и вот уже почти два года успешно боремся с мерзкими кровососущими мертвяками, но… — Надо ли бороться, если власть перейдёт в руки безумцев? — опередила его Лидия, догадавшись к чему тот клонит. Изран часто закивал. — Кем бы и чем бы ни был этот Мирак, но надо быть круглым дураком, чтобы думать, что он обойдёт стороной меня и моих братьев и сестёр, когда и если устремит свой взгляд на эти земли. — Эти стены сдержат любую осаду, — попыталась было заспорить Иона, но мужчина поднял руку, оборвав её. — Почти любую. На драконов они всё-таки не рассчитывались, — Изран снова прошёлся вдоль стола, но в этот раз единожды. — Со двора ярла приходили и другие предложения и требования. Даже вариант использовать форт как укрытие для беженцев. — Бред, — мгновенно отреагировала Иона. — Пусть уж лучше отсылают их в земли к темнокожим остроухим. Это место — чистой воды западня. Клетка, в которой людей запрут и будут держать пока они сами не побегут наружу, изнывая от голода. Не согласиться с последним было очень трудно. Лидия незаметно огляделась кругом, изучила стены, высота которых достигала, наверное, по меньшей мере, полусотни локтей. Толстые слои серого кирпича, поистине высоченный свод, множество башен и бастионов. Да, со стороны этот форт действительно можно было назвать неприступным, но, стоило хотя бы частично представить себе только что сказанное Ионой, как иллюзорная крепость всего этого оборонительного шедевра таяла, уступая место образам, в которых огромные туши драконов парят над башнями и, изрыгая пламя, медленно доводят укрывшихся здесь людей до сумасшествия. И это, не говоря уже о физических разрушениях, которые крылатые твари вполне могли нанести. Изран и Иона горячо спорили о правах и принадлежности форта и долины к территориям Рифта, когда Лидия осмелилась вмешаться. — Послушайте, — она поднялась со стула, чем моментально заставила обоих замолчать, — можно долго спорить о сторонах, рисках и возможностях. Я не знаю на что способен Мирак, но знаю, что его нужно остановить. Эйла верит в истинность шансов сделать это и действует, пока такие как ярл Мавен раздумывают и спорят о землях и силах, — Лидия перевела взгляд на одну только Иону. — Мы должны хотя бы попытаться. Надо ехать обратно. Хускарл Рифта высоко подняла брови. — В гнездовье вампиров? — В Морфал, — тут же ответила Лидия, проигнорировав издёвку в её голосе. — Там мы договорились встретиться с Эйлой, когда она закончит свои дела в Пределе. Хускарлы тана Корима из Хьялмарка, Фолкрита, Белого Берега, Винтерхолда и Хаафингара тоже должны прибыть. Если всё сложится удачно, то оттуда и отправимся дальше, — она не смогла сдержать улыбки и добавила. — В гнездовье вампиров. Захватившая трапезный зал форта тишина подействовала на неё удручающе, едва не поколебав веру в собственные слова, но в самый последний миг Изран закивал головой и тихо рассмеялся. — Боевой дух, да? Уважаю. Что ж, — он оттолкнулся руками от стола и, сложив их за спиной, вытянулся по почти легионерской выправке, — история учит, что даже малыми силами совершались грандиозные подвиги, — Изран качнул головой, указывая куда-то в конец зала. — Впрочем, хорошим героям не повредит помощь со стороны. А ну-ка, давайте за мной.***
— Уверяю тебя, друг мой, это поистине невероятное изобретение. Смотри. Лидии, откровенно говоря, ничего больше, кроме как смотреть, и не оставалось. После, наверное, получасовой возни где-то в глубинных дебрях мастерской, представленная им с Ионой именем Сорин Журар бретонка вот уже несколько минут возилась с наручем, который старательно прилаживала к её левому предплечью. В начале сего процесса Лидия хотела было взяться за это дело сама, но женщина категорически запретила, сетуя о том, что некий механизм предварительно требует тончайшей настройки и правильного расположения общей конструкции. Пребывая в ожидании, хускарл наблюдала и за сестрой по оружию, которая толковала о чём-то с другим представителем Стражи Рассвета — высоким имперцем, одетым, как бы странно это ни выглядело, в монашескую робу. Объясняя Ионе что-то, чего Лидии никак не удавалось расслышать, он активными жестами постоянно указывал на разложенные перед ними предметы вооружения и элементы доспехов. — Ну, вот. Кажется, всё прекрасно. Распознав, что её левую руку наконец-то не удерживают, Лидия уставилась на наруч, теперь надёжно затянутый поверх её предплечья. К удивлению воительницы, общий вес брони казался нисколько не отличающимся от того, что она привыкла ощущать, облачаясь в сталь. Оглядев руку со всех сторон, она удивилась ещё больше, стоило ей лишь заприметить странную прямоугольную конструкцию на внутренней стороне части доспеха. Непонятное дополнение ярко выделялось не только своим внешним видом, но и цветом, имея окрас больше всего приближённый к оттенку до блеска начищенной меди. Тем не менее, назначение данной конструкции оставалось совершенно непонятным, и Лидия поспешила перевести взгляд на Сорин, задавая немой вопрос. — Ясно, — вздохнула бретонка. — Боимся всего, чем нельзя раскроить череп или отрубить руку, да? Смотри сюда. Несколько уязвлённая, Лидия послушно вернула внимание к прилаженному к её руке непонятному новшеству. Сорин же сначала указала пальцем на что-то в самом центре прямоугольной конструкции, а потом нажала в этом месте. Раздался щелчок, хускарл ощутила на пульсе лёгкую вибрацию и именно в этот момент заметила, что форма прямоугольника стремительно нарушается, превращаясь… в нечто, что она далеко не сразу смогла признать и описать. — Я решила использовать простой часовой механизм из мелких шестерней, — заговорила Сорин, наблюдая за происходящим параллельно с ней. — Технологии двемеров иногда сводятся к настолько крошечным элементам, что я невольно начинаю считать, будто они создавали свои творения, уменьшаясь до блошиных размеров. Вибрация на руке прекратилась, оглашая о завершении творящихся с конструкцией изменений. Лидия осмотрела то, что произошло и только через несколько секунд смогла достойно изумиться. Это был арбалет. Совсем небольшой, но всё-таки арбалет, плечи которого, должно быть, подчиняясь упомянутому Сорин «часовому механизму», плавно развернулись и замерли в почти горизонтальном положении, натянув меж собой тонкую металлическую тетиву, отведённую сейчас к дальней части стрелкового жёлоба. — Теперь — внимательнее, — опять подала голос создательница сего необычного чуда, беря руку Лидии, и, направляя её куда-то вверх и по диагонали налево, заставляя арбалет смотреть в сторону стены пещеры, в которой, собственно, и располагался кузнечно-оружейный уголок форта. — Ты знаешь как именно двемерские автоматоны обнаруживают нарушителей подземелий своих прежних хозяев? Лидия растеряно пожала плечами, но в этот раз молчать себе не позволила, ощущая некое подобие обиды за выслушивание чрезмерной заумности бретонки: — Я же ведь предпочитаю кроить черепа и рубить руки, да? — Да-да, всё понятно, — безэмоционально отозвалась изобретательница и постучала пальцем по развернувшемуся в боевое положение стрелковому устройству. — Секрет вот в чём: внутри каждого автоматона есть камень душ, энергия которого придаёт телу машины некое подобие разумности. Двемеры размещали эти камни внутри специальных устройств, на которые подавались точечные электрические заряды. Вызываемая влиянием электричества реакция, заставляет хранящуюся в камне энергию определённым образом реагировать на происходящее кругом. Определения эти бывают разными: покой, обнаружение опасности, обнаружение неисправности в собственном или каком-либо стороннем механизме, патрулирование и, конечно же, атака на вторгающихся на защищаемую автоматоном территорию, — Сорин сделала паузу и снова легонько постучала пальцем по конструкции — в этот раз в самом её центре, где недавно нажимала почти незаметную на общем фоне кнопку. — Мне удалось скопировать внутренность этих устройств и сам механизм поведения, но — за счёт уменьшения размера камня душ — уменьшилось и количество доступных команд. Здесь их всего две: обнаружение опасности и, так сказать, «упрощённая» атака. — Вы хотите сказать, — перебила её Лидия, частично ужасаясь услышанному, — что внутри этой штуки чья-то душа? — Лишь часть, — моментально дополнила Сорин, лицо которой вполне по-человечески отреагировало на беспокойство совершенно незнакомого с магией хускарла, — крошечный огарок, сохранившийся внутри осколка камня, — изобретательница наморщила нос. — К тому же, не я этот камень заполняла. И это, не говоря уже о том, что внутри может находиться только душа дикого существа, а никак не человека или мера. Можешь быть спокойна на этот счёт. Лидия медленно опустошила лёгкие и вдохнула снова, усваивая непрошенную учёную лекцию. — В каком смысле — «упрощённая атака»? — уточнила она недавно услышанное. — Дело в том, что стреляет эта диковинка строго по команде владельца, — пояснила Сорин, — а вот направление полёта болта определяется командой, исходящей из механизма с камнем. Смотри. Изобретательница сместила по-прежнему удерживаемую руку Лидии ещё выше, и теперь та была направлена почти под самый свод пещеры — примерно в место сопряжения угловатой природной стены и потолка. — Команда на обнаружение, как и у автоматонов, всегда активна, — почему-то намного тише заговорила бретонка, — но запуск производится вручную. Внимание… Сорин надавила на ещё какой-то незримый переключатель, снова раздался щелчок, тетива сорвалась с места и скакнула вперёд, запуская закреплённый в жёлобе болт, который Лидия даже не разглядела из-за обще-одинакового цвета всего механизма. Тонкая игла (именно так, скорее, следовало называть пущенный в полёт снаряд) с бешеной скоростью выскользнула из арбалетного ложа и устремилась по направлению к стене и потолку. Через мгновение послышался удар, но не звонкий — какой Лидия ожидала услышать — а глухой, сопровождающийся отрывистым, но громким писком. У основания стены грохнулась чёрная тушка летучей мыши. — Ага! — победно возопила Сорин. — Работает! Слыхал, Гуннар? Работает, троллья твоя задница! — Брехня, — донёсся откуда-то из глубин мастерской грузный мужской голос. — И двемеры и все попытки им подражать. Лидия почти не слушала, захваченная в тиски изумления тем, что только что лицезрела, и тем, что сделала заумная машина на её запястье. «Невероятно», — вторила и вторила у неё в голове одна и та же мысль, — «я ведь даже не целилась!» — Спасибо, это потрясающе, — выдавила хускарл, касаясь плеча Сорин правой рукой, и, внимательно изучая внутреннее строение арбалета, которое оказалось состоящим из тончайших и грамотно прилаженных друг к другу деталей. — Не стану отвергать похвал, — вознесённым голосом ответствовала изобретательница. — Идеальное совмещение сложного механизма, простоты пользования, настройки и заряжания. Двемеры, наверное, только бы посмеялись над таким, но пусть катятся в объятия к Малакату. Не надо было исчезать, так-то! Несколько последующих минут Сорин с усердием объясняла правила пользования только что сошедшего с испытания оружия. Перезарядка арбалета действительно оказалась простой до невозможного, как и его деактивация в виде обратного сведения плеч и тетивы вместе. Когда Сорин уже дошла до подробных рассказов про сам механизм, Лидию от льющихся потоком полу понятных фраз спас Изран, вновь появившийся в мастерской. Иона к тому моменту тоже завершила своё общение с разодетым в монаха членом ордена, который, отпуская её, очертил перед лбом женщины знак, напоминающий формой «круг жизни» Аркея, после чего с торжественным видом вручил ей округлый щит, на котором ярко высвечивался (возможно, не без помощи магии) знакомый символ ордена. Подозвав к себе обеих хускарлов, предводитель Стражи Рассвета повёл их широкими коридорами обратно в глубину форта. Остановились они в по-прежнему пустующем трапезном зале, где, собственно, с печальной поминальной ноты и разделённого мёда зародился их изначальный разговор. Лидия сразу заметила кое-что, чего здесь до этого не было — вытянутый объект формы прямоугольной призмы, лежащий поперëк стола. Приблизившись, хускарл признала в нём некое подобие сундучка, хотя, наверное, это лучше было бы назвать футляром или даже необычайно широкой шкатулкой, ввиду того, что поверхность таинственного предмета была молочно-белоснежной, будто её сделали из начищенной и отполированной кости, окована по углам серебром и расписана по всем граням ветвистыми узорами. Такие же узоры сходились на крышке, но, как и на углах, уже исполненные серебряной ковкой, перерастая в замок с тёмным отверстием-скважиной. Не говоря ни слова, Изран потянулся к собственной шее и выудил из-под воротников рубахи и кольчуги тонкий плетёный шнур, на окончании которого болтался ключ. Вставив последний в скважину на футляре, мужчина повернул его, но откидывать крышку не спешил, а сначала положил на неё ладонь другой руки и шёпотом произнёс несколько странных слов, понять которые Лидия не сумела. Должно быть, какое-то заклинание. Её догадка подтвердилась почти мгновенно, когда вся поверхность крышки ярко полыхнула золотистым светом, к удивлению хускарла не породившем в зале абсолютно никаких теней. — Полагаю, ты, — заговорив, Изран поглядел на Иону, — должна знать что это такое? Лидия покосилась на свою спутницу и сразу заметила, что та неотрывно глядит на футляр, не позволяя себе даже моргнуть. Отметив это, она вернула внимание к таинству, которое Изран, похоже, хотел им продемонстрировать. Лидер ордена ухмыльнулся, но ждать более не заставил и наконец откинул крышку. Над столом зарделся луч ярко-белого света, излившийся прямиком из внутренности футляра. Этот свет был ярок, но, к очередному изумлению Лидии, совершенно не слепил глаза. Более того, воительница вновь не заметила на стенах теней, хотя они должны были оставаться, учитывая большое количество объектов в зале. — Возрождая Стражу Рассвета, — продолжил Изран и в голосе его звучал почти восторженный трепет, — я совершенно не ожидал, что мне выпадет честь увидеть и, тем более, хранить нечто подобное. Я всего лишь надеялся сделать Скайрим безопаснее, — мужчина положил руку на то, что лежало внутри футляра и свет немного ослабил свою силу. — Меня вела одна лишь вера и жажда изничтожения мерзкого рода кровососов, а в итоге, — Изран поочерёдно одарил взглядом сначала Лидию, затем Иону, и на его губах вспыхнула несколько печальная улыбка, — познакомился с тем, кого вы, девоньки, называли своим таном, а так же вампиром, чей взгляд на мир заставили меня немного остыть. Воин глубоко вздохнул и наконец извлёк содержимое футляра, одновременно захлопывая крышку. Лидия в исступлении таращилась на сжимаемый Израном в руках, сияющий тем самым белым светом предмет, в то время как Иона почти в голос ахнула и сделала шаг вперёд, уткнувшись животом в стол, словно забыла, что тот стоит у неё на пути. Изогнутые очертания представшего перед хускарлами чуда могли принадлежать только луку, но лук этот был необычным, и Лидии не понадобилось много времени, чтобы догадаться о его названии, сути и бесспорном могуществе. — Лук Ауриэля, — проговорила она, даже не постеснявшись имени чужестранного и — что было не менее важно — эльфийского бога. Изран закивал головой, перехватил сверкающее белым сиянием оружие обеими руками и протянул его вперёд над столом. Лидия не сразу восприняла истинный смысл его жеста, и Иона тут же перехватила инициативу. Протянув левую руку, хускарл Рифта сомкнула пальцы на украшенной перекрещивающимися под острыми углами линейными узорами рукояти. Её прикосновение заставило лук на мгновение вспыхнуть ярче, а потом снова принять чуть более тусклый вид. Изран выпустил артефакт, позволив Ионе полностью завладеть им. Лидия неотрывно наблюдала за спутницей, которая спешно подключила и вторую руку, медленно ведя полу сжатой ладонью по изогнутым плечам лука. Форма божественного оружия была сложна и элегантна одновременно, преисполненная плавных изгибов, заточенных граней и гладких поверхностей, переливающихся легкоразличимыми глазом сияющими бликами. В общей картине этого сияния теперь без труда угадывался свет самого солнца. — Помню, — голос у Ионы зазвучал как-то надломано, и Лидии показалось будто в глазах сестры по оружию застоялись бусины слёз. Как будто прочувствовав наблюдение со стороны, хускарл Рифта подняла взгляд на Израна, — помню, как тан Корим вернулся с ним в Рифтен после вашей победы. Никогда прежде не видела более великолепного… чуда. — Воистину, — ответил редгард. — Очередное доказательство, напоминающее мне в тёмные часы, что боги присматривают за нами. Даже чужие этим краям. С этими словами лидер ордена быстрым шагом обошёл торец стола и встал рядом с хускарлами. — Если вас интересует мнение старика, — вновь заговорил он, не отпуская прежней печальной улыбки, — то Корим был отличным парнем — молодым, полным доблести и воли нести свет во тьму. Увы, порой эта тьма оказывается сильнее и гуще, чем мы ожидаем, — рука Израна легла на плечо Ионы и плавно похлопала по нему в ободряющем жесте. — Я распорядился подготовить вам скакунов получше тех кляч, на которых вы прибыли. Надеюсь, того немногого, чем мы делимся, хватит, чтобы поддержать вашу надежду. — Немногого? — не выдержала Лидия, демонстративно приподнимая левую руку, на которой остался модифицированный необыкновенным образом наруч с чудодейственным арбалетом. Иона, похоже, в этот раз была готова поддержать её ибо так же тряханула оснащённой полученным щитом рукой. — Это бесценно! — Куда более бесценна ваша вера в победу, — Изран неожиданно подмигнул Лидии и, спустив ладонь с плеча Ионы, свёл её с другой в сложном религиозном жесте у груди. — Да направит вас Стендарр своей милостью. Ежели ему и другим богам будет угодно, то мы ещё свидимся. Лидия постаралась это скрыть, но уже принятое Израном решение остаться в стороне показалось ей подписываемым самому себе приговором. Она не знала, на что способен Мирак лично, но знала это со слов Эйлы, а у избранницы сердца её бывшего тана вряд ли были поводы преувеличивать. — Если же нет, — неожиданно добавил предводитель Стражи Рассвета, будто прочтя её мысли, — что ж, тогда могу поклясться вам, что перед смертью я вырежу имя Стендарра на драконьей заднице этого зарвавшегося ублюдка.