Тень свободы

      Деревянная дверь захлопнулась за спиной. Кейр молчаливо, но обозленно сверлила взглядом Марлен, пока та, в свою очередь, делала то же самое. Собрание в кабинете главнокомандующего закончилось всего пару мгновений назад, где в ходе разъяснения основных аспектов предстоящей вылазки и планов, капитан Марлен неустанно продолжала накалять обстановку своими нелестными высказываниями. В сторону своеобразной натуры Кейр, конечно же. Впрочем, вторая все не могла понять, откуда этому капитану дано знать об этой самой натуре.       — Так что там с плененным? Смог разговорить? — спросил Дирк. Все пятеро вышли из кабинета, собираясь разойтись по своим делам. — У меня как раз найдется время вечером. Это если тебе нужна помощь.       Леви фыркнул. Видимо, помощь ему была не нужна.       — Если руки чешутся можешь навестить его когда угодно, — ответил он, а затем бесцеремонно подтолкнул Кейр в спину, чтобы та шла вперед. — Ноги к полу приросли?              Разбойница повиновалась, с трудом отрываясь от яростного сопротивления взглядами с Марлен. В Подземном городе Кейр не встречали с фанфарами, и на фоне того стычка с этой женщиной была даже смешной, однако внизу все еще можно было навешать за косой взгляд без зазора совести. Собственно, по этой причине Кейр очень негодовала.               — Тогда до вечера, — сказал уже вслед Дирк. Ханджи, шедшая последней, что-то маякнула ему.              — Леви, я все-таки предупрежу тебя, — Зое поравнялась с капитаном. Кейр шла чуть впереди, чувствуя иногда тычки в спину для ускорения. — Я наложила пять швов, так что будь добр не бесновать несколько дней. А еще их обрабатывать надо, потому что они гноятся. И бинты менять…              — Я понял, — оборвал Леви. Кейр чувствовала, как его слова отдавались болью в раненом плече. Кажется, ранение и впрямь не заживало должным образом, только вот почему?              — Я занесу раствор. Только не забывай его использовать, иначе станет хуже, — эти слова уже были обращены к Кейр, которая лишь кивнула. Прежде ей не нужны были никакие растворы и припарки, чтобы вылечить тело. Про таких как она говорили «заживает как на собаке». Неужели покинув родные подземелья она утратила столь важную особенность?              Ханджи свернула на ближнем повороте. Ее торопливые шаги быстро утихали, отдаваясь гулом от каменных стен этого здания.              Кейр послушно шла вдоль по коридору, чувствуя, что как только они остались наедине, внутри нее поселилось странное отдаленно взволнованное чувство. Оно преследовало ее с момента, как разговор зашел о группировках — Кейр знала то, о чем говорить им, как казалось ей самой, было нельзя. Да и скрывать вот тоже.               И, прежде чем разбойница успела хоть немного набраться смелости, чтобы рассказать о том злосчастном и отвратительном шраме Сима, который казался кошмаром, ее опередили.              — Что с твоим плечом? Сильно болит? — вдруг поинтересовался капитан и ноги Кейр сбились с ритма. Опомнившись, она зашагала чуть быстрее положенного, не понимая откуда эта взвинченность.       — Уже нет, — ответила она, однако солгала. Плечо зудело и ныло, иногда ко всему этому, во время резких или неправильных движений, всю правую руку обдавало острой болью, от которой хотелось кричать. Но она терпела. И хоть была уверена в том, что врать Леви она не хочет, именно сейчас ей казалось, что ему вовсе и не было столь важно — больно ей или нет.       — Насчет Марлен — перестань рычать на нее. Может она и резковата, но капитан из нее хороший. И ты под ее непосредственным начальством, так что усвой понятие «дисциплина», — сказал Леви и как только последнее слово слетело с его губ, Кейр резко остановилась на месте, чувствуя спиной, что и сам Леви не двигается. Так и не ткнув ее в очередной раз в спину, чтобы она шла быстрее, он просто стоял позади.       Губы Кейр искривились от злости. Уголки исказились, придавая ее синевато-бледному лицу выражение гневное, почти зверское.       — Почему защищаешь ее? — спросила девушка, так и не осмеливаясь повернуться. Она не могла совладать с собственными эмоциями, пока ее начинало мелко потряхивать. Марлен… эта Марлен. Она почти сравняла ее с жалким зверьем, с крысой, с бесполезным мусором. А теперь он заступается за нее, словно…       — Защищаю? — усмехнулся Леви так, словно все это было каким-то детским лепетом. — Ты решила, что мы здесь сплетничаем? Запомни: все, что я тебе говорю должно рассматриваться тобой не иначе как приказ.              Кейр наконец повернулась. Ее глаза сузились, словно бы она выискивала какую-то деталь. Черты лица вместе с настроением вдруг заострились еще сильнее.              — Защищаешь, — подытожила она уже как неоспоримый факт.              Но капитана это словно забавило. Ханджи упоминала, что сегодня у Леви отменное настроение. Конечно, в тех пределах, в которых было вообще возможно.              — Тебе крупно повезло, что ты наткнулась именно на мой отряд. Будь это Марлен, ты бы давно была мертва. И раз уж так хочешь услышать, — он вдруг двинулся с места, поравнялся с ней и, небрежно схватив за предплечье, поволок вслед за собой дальше по коридору. — Да, я ее прекрасно понимаю. Если бы пропал кто-то из моих ребят, для тебя бы все сложилось по-другому.              Брови Кейр изогнулись домиком, а выражение прежней озлобленности к Марлен смыло с лица словно водой, оставив лишь болезненную тягость оттого, что ей довелось услышать. Он не смотрел на нее — тащил за собой, как скотину на веревке, крепко и до боли сжимая пальцами ниже локтя, не давая и шанса сбежать. Но Кейр и не собиралась. Она была послушна.              — Я не знала, — сипло сказала она, когда они спускались вниз по лестнице.              — Не знала, что вы людей воруете? — его голос был пронзительно холодным.              Кейр хлебнула воздух, но так и не смогла подобрать ответ. Знала, конечно, она знала. И не чувствовала бы по этому поводу такого сожаления, не будь известно о том самому Леви.              Так и не получив ответа, капитан повернул голову, вонзив острый взгляд в бледное лицо, чтобы сказать:              — Тогда всем до лампочки о чем ты там не знала, — его голос был спокоен и лишен красок.              Губы Кейр разомкнулись, однако ни одного слова вновь не сорвалось с них, отразив лишь только безвыходность, врезавшуюся в каждую острую линию ее осунувшегося лица. Тогда же рука Леви разжалась, отпуская ее. Он равнодушно наблюдал, как потупился ее взгляд, в конце концов полностью спрятавшись за упавшими на лоб, все еще испачканными в крови, волосами.              — Идем, нам на кухню. Познакомлю тебя кое с кем, — сказал капитан, позволяя Кейр двинуться в этот раз без его помощи. Она замешкалась на пару секунд, прежде чем сделала шаг вперед.              Запах пищи усиливался с близостью к кухне. Кейр не так часто чувствовала такой теплый и приятный запах свойственный еще свежей и горячей пище — в Подземном городе ели все, что могли раздобыть и куда чаще такая еда была приготовлена из отходов. Или из крыс — вот они были горячими и свежими, если их хорошенько прожарить и сразу засунуть в рот.              Но даже приятное воспоминание не вызывало ничего, кроме болезненного спазма в желудке. Есть не хотелось, знакомиться с кем-то тоже. Кейр вообще ничего не хотелось, кроме как залезть в самую глубокую из дыр разведкорпуса и там погоревать.              Леви распахнул нужную дверь пропуская разбойницу вперед, но так ничего и не говоря. Кейр переступила порог, однако застыла спустя шаг. В небольшой кухне, за отдельным деревянным столом сидело по меньшей мере шесть человек. Они о чем-то переговаривались, кто-то из них даже ел, но когда в дверном проеме появились люди, то они тут же смолкли и уставились на пришедших. Впрочем, как и сама Кейр уставилась на них с совершенно недоуменным видом. Через пару мгновений она узнала в их лицах тех самых разведчиков из темницы.              — К-капитан Леви!.. — негромко то ли поприветствовал, то ли вопросил мальчишка со светлыми волосами. Его взгляд со странной скоростью метался с Кейр на стоящего позади нее Леви.              — Познакомься, это мой отряд, — голос капитана за спиной приблизился. Леви вновь чуть подтолкнул разбойницу вперед, чтобы она подошла к ним ближе, а затем, когда она сделала это, то заставил ее сесть. Лицо Кейр сделалось мрачным и еще более недружелюбным. — Вы уже встречались раньше, если помнишь.              Кейр не отреагировала. Все, что ей сейчас удавалось делать, так это держать себя под контролем, выдерживая сверлящие взгляды множества пар глаз. За этими лицами она едва различала хоть какие-то черты. Лишь светлые пятна, с большими глазами, в которых читалось многое — у кого-то интерес, у кого-то жалость, а у кого-то неприязнь. Словно они смотрели на собаку с двумя головами.              Зубы заскрипели.              — Чего притихли? — поинтересовался Леви совершенно невинно и сел рядом с Кейр. Их стулья почти не соприкасались, однако стояли так близко, что девушка знала — одно неверное движение и она быстро полетит. — Эрвин утвердил приказ, так что на эти дни вы почти что товарищи.              За столом повисло напряженное молчание. Кажется, видеть человека пару дней назад за решеткой и при допросе, а затем оказаться с ним за одним столом приводило в некоторое замешательство.              Кейр скривила губы, уткнувшись взглядом в деревянную поверхность стола и крепко сцепив пальцы рук, что лежали у нее на коленях. Она сильно сгорбилась, пытаясь уйти в себя и превозмочь злость от собственной подавленности, лелея одну лишь надежду о том, что хотя бы это скрасит ее в глазах «братца». Однако, когда в этой тишине к нескольким взглядам прибавился еще один, Кейр метнула глаза вбок и обнаружила, что за льдистым взглядом капитана таится немое ожидание. Он сидел к ней так близко, что щеки вновь стали нагреваться.              Брови Кейр съехались вместе в почти мучительном выражении, однако затем она чуть выпрямилась и повернулась к притихшим разведчикам, чтобы проявить дружелюбие, которое от нее требовали:              — Мое имя Кейр, — сипло представилась она.              Сидящий к ней ближе всех светловолосый юноша выдавил подобие улыбки, беря на себя ответственность за отряд:              — А я Армин, — сказал он, наспех указывая на ребят за столом: — это Эрен, Микаса, Саша, — поочередно называл он, — Жан, Конни и Криста.              Армин неловко вернул руку на крышку стола, заметив сверлящий взгляд. Кейр несдержанно насупилась, вновь чуть ниже опуская голову и желая спрятаться под стол. Разведчики продолжали оглядывать ее, не скрывая сомнения по поводу внешнего вида. Конечно, выглядели они совсем по-разному — наземные люди были красивы оттенком своей кожи, легким румянцем, яркими и блестящими глазами. В сравнении с ними Кейр была похожа на чудовище, вылезшее из самых недр земли. Бледная, с синим отливом вен и капилляров кожа, поддернутые туманной пленкой глаза и острые черты лица, обостренные истощенной худобой. И человеком то порой назвать сложно.              — Посмотри-ка, — сказал Леви несколько издевательски, когда разговор вновь перестал клеится, — вы уже почти друзья.              Кейр робко покосилась в сторону капитана. Со стороны она походила на угрюмого и злого ежа огромных размеров из-за слипшихся волос и низко опущенных бровей, однако, не зная об этом наперед, она все еще надеялась показаться Леви приветливой.              — Выглядят… неопытно, — сказала Кейр, обращаясь к Леви. Правда, поймав его взгляд, сразу же зарделась и уставилась вниз. — Для отряда. Как дети.              Первым вознегодовал коротко стриженый парень — Конни, глаза которого расширились от явного возмущения. Странно, но Леви, казалось, вообще пропустил это мимо ушей. Или молчаливо согласился. Во всяком случае он знал разницу между детьми подземными и наземными, оттого осознавал, что Кейр их скорее оскорбляла, нежели указывала на возраст.              — Это ты про нас?! — разведчик почти подпрыгнул на месте. Кейр в ответ кивнула, не находя сказанное ею грубым. — Да ты знаешь сколько я титанов порубил?!              — Конни, ты не убил в одиночку ни одного титана, — вдруг встрял Жан, который до этого старательно глядел куда-то в дальнюю стену.              — А? А ты сам-то что?!              Будучи вспыльчивым Жан метнул на него свирепый взгляд, едва сдерживаясь оттого, чтобы ткнуть друга носом в собственные заслуги.              — Перестаньте, — голос девушки прозвучал негромко, однако за ним последовала тишина. Кейр перевела взгляд на красавицу блондинку, что сидела с края. Ее лицо было задето печалью. — Ведете себя как дети.              — И ты туда же? — прошипел Конни, но тихо, чтобы слышала только Криста, а затем, блеснув глазами на Жана и прокашлявшись, вдруг обратился и к Кейр. — Тебе самой-то сколько?              Вопрос был задан с явной целью поддеть. Парнишка смотрел с предвкушением и даже его глаза ехидно поблескивали. Кейр долго молчала. Ей пришлось серьезно подумать, прежде чем ответить. Считала она также плохо, как и писала, а свой день рождения никогда не отмечала. Она едва ли запомнила дату.              — Двадцать шесть, — ответила Кейр и лицо Конни посерело.              — Ты… — выдавил парень. Замешкался. Стал чесать затылок, — выглядишь… не такой… старой…              Рядом фыркнул Леви. Кейр глянула в его сторону из-под ресниц — ей было известно, что капитан был немного старше нее, однако точной цифры она не знала.              — Лучше заткнись, — бросил Жан Конни, когда тот попытался выдавить еще несколько слов, чтобы реабилитироваться. И Конни послушался, сочтя это более удачным вариантом, а оттого присел на свое место.              — Так… командующий уже утвердил маршрут? — после недолгой паузы тишину решил развеять Армин. Одновременно с ним Леви поближе пододвинул тарелку с едой для Кейр и властно сверкнул глазами, приказывая есть.              Кейр уставилась на бледный цвет содержимого в тарелке. Под этими взглядами она чувствовала, как глубоко внутри нее пылает чувство раздражения. Все они здесь — на поверхности — смотрели на нее словно на животное. На дикого зверя. Страшного, непонятного и непредсказуемого. Рассматривали с интересом, любопытством и презрением. В попытке укрыться от этого нежеланного внимания Кейр старательно пыталась удерживать себя под контролем. Давила на крышку от кастрюли, не позволяя, чтобы бурлящий в ней гнев вдруг вырвался наружу. И все же свои плоды это давало — неприязнь друг к другу росла. Лишь только один человек из всех, кого она встречала на этой поверхности, смотрел на нее не так. Как же иронично, что этим самым был Леви. Его глаза никогда не смотрели на нее так, словно он видел диковинное существо. Он разглядывал в ней мотивы, мысли, пытался предугадать действия, разглядеть ее суть, но не смотрел так, как смотрели другие.              — Не совсем. Как и обычно будем патрулировать ближайшую территорию, — объяснил Леви.              — Не слишком ли рискованно? У нас и так четыре потери, — вклинился в разговор Эрен, чьи глаза с наибольшей подозрительностью всматривались в фигуру Кейр. — Их очень сложно поймать, к тому же они знают точное расположение всех наших дозорных точек. А их меняли. Уже трижды.              — Свернуть дозорные пункты теперь уже более рискованно, чем прежде. Лазутчики могут вновь попытаться пробраться, — ответил ему Армин. — Без караульных у них больше шансов совершить задуманное. К тому же, если нам повезет, и затея командующего сработает, мы вышибем клин клином. Наверняка никто из них даже не догадывается, что мы тоже можем подослать разбойника.              Кейр пропустила это выражение мимо ушей.              — Станем уповать на элемент неожиданности? А если не сработает? Просто время потеряем.              Склонившись над тарелкой Кейр гадала над содержимым, не припоминания ничего похожего из того, что ей приходилось есть. После пары секунд размышлений она зачерпнула полную ложку и засунула в рот, при том громко лязгнув по ней зубами с непривычки.               — Эрен, если сомневаешься в приказе, то можешь отправиться к Эрвину и предложить что-то получше, — сказал Леви. — В этом деле никто не сможет помочь, поэтому все, что нам остается, так это рисковать.              — Да, извините, просто я…              Эрену пришлось прерваться, когда металл заскреб о зубы во второй раз, вызывая неприятные судороги в теле. Он с осуждением взглянул в сторону Кейр, однако был способен лишь только наблюдать, как она откладывает ненужный после нескольких попыток прибор вбок, а затем запрокидывает тарелку над широко раскрытым ртом — каша потекла через край и за миг вся полностью исчезла. Кейр вернула тарелку на стол и небрежно вытерла губы обратной стороной руки.              — Я… — отстранённо продолжил Эрен, переводя взгляд на капитана и замечая, как внимательно он следит за Кейр с нечитаемым выражением лица. — В общем, забудьте…              Разговоры о следующей вылазке не затянулись надолго. Кейр не участвовала и даже не слушала — ей не задавали вопросов, а все остальные нюансы этой беседы ее не интересовали. И, недолгим позже, Леви велел подниматься.              Уходя с кухни с еще более зверским голодом Кейр так и не заикнулась об этом. Из головы не выходил шрам Сима — деталь в портрете этого человека, которая могла бы значительно сузить поиски. Кейр вспоминала о ней с легкой дрожью и, говоря по правде, предпочла бы и вовсе забыть, если бы это не касалось дела.              — Нужно… сказать.              Они шли по все тому же коридору в полном одиночестве. Леви окинул ее коротким, но пронзительным взглядом. Кейр пришлось еще немного подумать, чтобы продолжить.              — О Симе. Он… у него… шрам. Здесь, — она указала на собственную талию в области левой половины. Замолчала, ожидая реакции.              Глаза капитана оставались непроницаемыми когда он внимал, попутно скользя взглядом по тому участку тела на который указывала Кейр.              — И как же ты его увидела? — спросил капитан без своей привычной сардонической окраски.              — Показал, — просто отозвалась она.              — И много он тебе показывал? — поинтересовался Леви так, словно бы это имело значение. Но Кейр больше не могла вспомнить других ярких отличительных черт и потому отрицательно мотнула головой.              Затем, воровато оглянувшись себе за спину и удостоверившись, что они одни, Кейр чуть склонилась, говоря куда тише:              — Сказал… это ты.              Леви не сбавил шагу услышав эту информацию. А сердце Кейр принялось подпрыгивать, мечась в грудной клетке и сбивая дыхание от волнения.              Пусть скажет, что не он. Это был не он.              — Понятно, — лишь только ответил Леви.              — Это правда? — слова вырвались быстрее, чем Кейр успела все обдумать.              — Раз он остался жив, то скорее всего нет, — сказал тогда капитан и сердце Кейр опустилось куда-то ниже этого пола. Укатилось в бездонную тьму, оставляя на языке горечь. Эти слова звучали даже хуже, чем если бы он признался в том, что это его рук дело. — За годы службы приходилось не только с титанами воевать. К моему сожалению.              Он вдруг распахнул дверь, что вела вниз, в темницу. Кейр и не сразу сообразила, как быстро они дошли. Замялась на месте, уставившись в темноту.              — Почему только сейчас сказала? — спросил Леви, сверля долгим взглядом. Кейр так и не осмелилась посмотреть в ответ. Чувствовала странную помесь досады и непонимания, но все еще не в отношении него. Себя, наверно.              — Вспомнила, — хрипло откликнулась Кейр. Ей хотелось бы задать вопрос. Нет, не меньше сотни, а то и две. Хотелось бы изложить все как есть, стереть все сомнения и убедить в том, что ее действия ошибка, что она совсем не такой человек. Кейр хотелось бы вывернуть наизнанку собственную грудную клетку и в качестве доказательства правды предъявить свое сердце. Хотелось бы. Но вот только выходило все совсем иначе и сделать она ничего с этим не могла.              Он не поверит ей. Не станет слушать, и на ту сотню вопросов не даст ни одного ответа.               В конце концов, Кейр так и не знала кем все-таки был капитан Леви.              

***

             Недолгий сон был тревожным. Кровать камеры хоть и стала почти что родной, однако сегодня ощущалась так, словно Кейр лежала на иголках. Поэтому, когда было велено собираться, она уже была готовой, сидя на полу и раскладывая змейкой мелкие камни.              Леви зашел за ней один — облаченный в темно зеленый плащ, что скрывал его УПМ, он был сильно похож на далекое детское воспоминание Кейр. Сквозь железные прутья решетки она выпучилась на капитана, резво поднимаясь на ноги и оттого чуть покачиваясь. Ей пришлось ущипнуть себя за ногу дважды, чтобы не выглядеть так, словно она неисправимо больна на голову.              Вдвоем они вышли на улицу — чернота неба казалась еще более необъятной в ту ночь. Кейр так казалось оттого, что бредя следом за Леви она чувствовала, как трепещет у нее в груди страх, вместе с далеким знакомым лязгом и порывом ветра. Ее глаза пристально впивались в его спину, боясь упустить короткий миг, в который он мог бы исчезнуть.              И лишь только когда Леви сам обернулся к ней, Кейр смогла согнать наваждение, охватившее ее так крепко, что путь сюда и лица прохожих не запечатлелись в памяти.              — Тебе понадобится, — сказал капитан, передавая в руки Кейр плащ. Черный и длинный, в нем без труда можно скрыться. Она тут же поспешила его натянуть, чувствуя мнимую защищенность от чужих глаз. Плащ пах свежевыстиранной тканью. — Когда доберемся до пункта, то разделимся, иначе звук УПМ спугнет их. Мы отправимся в окружную, а ты внимательно за всем следи. Не облажайся, мы отправили на патруль Нифу. Если дашь забрать ее — Ханджи тебе открутит голову. Я буквально говорю, тебе ясно?               — Угу, — кивнула Кейр, натягивая капюшон. Права на ошибку у нее не было, ведь тогда эту Нифу днем с огнем не сыщут, а Кейр, в свою очередь, провалится на второе дно. Ну, или Ханджи действительно ее прикончит.              — В случае успеха отправишься на свободу, — добавил Леви, вытаскивая клинок из-за пазухи. Принадлежал он Кейр, как и все то, что Леви у нее изъял, да так и не вернул. Но когда ее пальцы опустились на протянутое лезвие, то капитан предупредил: — напомню для профилактики — сбежишь и я тебя обязательно поймаю. А затем убью.              Кейр растерянно моргнула, чувствуя, как тошнота стала подниматься к горлу оттого, как прохладно прозвучали его слова, заставляя неволей в красках представить эту картину. Кейр не боялась смерти, но боялась умереть, будучи глубоко презираемой «братцем».              — Не сбегу. Обещаю, — сказала она порывисто и горячо, едва ли не давая в том клятву.              Леви не скрыл своего недоверия по этому поводу, а потому, отдав клинок, сухо велел следовать за ними до перекрестка, прежде чем не предупреждая взмыл в воздух заставив с избытком глотнуть дорожной пыли.              Кейр чувствовала, как на зубах заскрипел песок. Сглатывая слюну она коротко обернулась, наблюдая стоящих на посту солдат с ружьями, лежащими у них в руках. Следили.              Не теряя времени она сорвалась на бег, покидая территорию разведкорпуса и вскидывая голову, чтобы следить за перемещением разведчиков. Ночной воздух ничуть не переменил свою гадкую способность выпекать легкие изнутри, а луна была все такой же яркой. Ходить под ней было тем же, что и носить над головой огромный факел — в Подземном городе сверху не было ничего, кроме груды кристаллической руды и камней, оттого люди там медленно, но верно превращались в бесшумные тени. Оказаться в иных условиях раздражало.              Перепрыгнув через низенькое ограждение Кейр очутилась на нужном перекрестке. Замедлившись, она подняла взгляд выше, к самым крышам. Очертания под лунным светом принадлежали Леви — он приостановился, желая, совсем как и она, убедиться в том, что не потерял ее из виду. Кейр была спрятана под тенью от дома, но чувствовала, что смотрит он точно на нее.              Спустя мгновение шум УПМ раздался, чтобы затем стремительно затихнуть. Кейр выскользнула на дорогу и тут же вскарабкалась на ближнее строение, оглядывая местность. Она заранее знала местонахождение Нифы, однако давала себе время, чтобы сориентироваться, мысленно воспроизводя карту, которую показывал ей Эрвин.              Холодный ветер бил по щекам, когда Кейр понеслась к цели, перепрыгивая с крыши на крышу. Благо, все дома здесь были утыканы друг к другу впритык. Стараться быть незаметной не было никакого смысла — отсутствие УПМ уже делало Кейр настолько бесшумной, насколько того хотелось Смиту. Он считал, что этого было достаточно для того, чтобы выследить в чьи руки передают разведчиков.              — Умеешь пользоваться ракетницей? — спросил ее Эрвин во время совещания в его кабинете.              Кейр продолжала стоять на все том же красном ковре, разрываясь между тихим скрежетом собственных зубов и головокружением от обилия информации. Ответить она не успела. Вместо нее сказал Леви:              — Слишком громко. Я не знаю на каком расстоянии мы будем находиться и что они могут сделать, пока мы будем добираться. Шанс на то, что они вообще могут ее забрать, должен быть мизерным, и ракетница для этого не подходит.              — Может, нам переложить маршрут? — задумчиво отозвался Эрвин, уткнувшись взглядом в карту, что лежала на его столе, и пальцем выводя ровные линии по бумаге. — Или изменить область для Нифы?.. Нет, они могут упустить ее из виду, так не пойдет.              — Так ты говоришь, ваш «старший», — между тем, как командующий был занят картой, сказал Дирк, обратившись к Кейр, — обычно близко не подходит, верно? Может нам вообще на него нацелиться, а?              — Чтобы вся эта дрянь в разные углы разбежалась? — пренебрежительно бросила Марлен. — Что они станут делать, когда единственное, что их объединяло и пугало, вдруг исчезнет? И что с Нифой тогда будет? Мы не можешь позволить забрать ее, ровно как и убить, что они и сделают, дай им волю.              — Но в таком случае мы будем целиться змее в голову, а не в хвост, — возразил Дирк. — Да и зачем им убивать ее? Они бросятся в рассыпную с полными штанами от счастья, я уверен. Это хороший вариант. А наверняка мы все равно не знаем.              — Почему это не знаем? — приподняла брови Марлен, затем повернув голову и грубо бросив: — эй, ты! Поделись-ка опытом: вам для того, чтобы убить, нужен мотив или вы просто от рождения больные ублюдки?              Кейр поджала губы и опустила взгляд в пол, с трудом сглатывая тяжелый ком, вставший в горле.              — Хватит этого, — попросил Эрвин, на недолгий миг отрываясь от карты и одним лишь взглядом смиряя пыл своего капитана. — У нас остается мало времени, так посвятим его размышлениям.              Марлен подперла щеку ладонью и уставилась в окно.              — Насчет маршрута идея неплохая, — спустя минуту после того задумчиво произнесла Ханджи. Она сидела на подлокотнике дивана рядом с Леви и все то время, сильно сгорбившись и глядя в пол, выглядела так, словно находилась глубоко в собственных мыслях. — Но я вот думаю… что, если маршрут не мы, а они сменят? Кейр, ты ведь могла бы убедить их пойти за тобой следом?              Услышав свое имя, Кейр подняла озадаченный взгляд, пока Ханджи поднималась и шла в сторону Эрвина, склоняясь над картой и объясняя:              — Некто, то есть «старший», всегда ждет неподалеку, пока остальные скручивают солдата, так? Если Кейр заставит их слегка свернуть с пути… скажем, небольшая легенда о засаде, от которой они будут спасаться, но в которую обязательно попадут. Расставим солдат здесь и здесь, — капитан указывала пальцем на пункты, пока Эрвин внимательно следил. — Если повезет и этот «старший» окажется достаточно глуп и пуглив, чтобы потерять свою группу, то он последует за ними, чтобы вернуть или… убить. А мы поймаем его.              — Да, а это звучит уже лучше, — ответил ей Эрвин, одобрительно улыбнувшись. Они коротко переглянулись.              — Так что, Кейр, у тебя выйдет? — обратилась Ханджи к ней. — У них не будет причин тебе не доверять, ведь так? Оторванность от дома и, наверняка, страх, сыграют нам на руку.              Кейр опустила голову, пытаясь скрыть неуверенность. Больше всего на свете она хотела бы выполнить эту задачу — так она могла выглядеть хоть немного лучше. Показаться не таким уж плохим человеком. Но вот только объяснить то, что ни страх, ни любое другое чувство не станет решающим в момент, когда кто-то из них сможет узнать Кейр, она не могла.              Понять подобное им было трудно.              В непроизвольной попытке отыскать спасение, Кейр метнула взгляд в сторону капитана. Мгновенно наткнулась на пару глаз: Леви взглянул так, как смотрел чаще всего — без интереса, но как будто насквозь.              Кейр понятия не имела знал ли он о том, что происходило в ее голове, однако, что-то очень далекое и призрачное говорило, что так оно и было.              — Я… — негромко отозвалась она, — я сделаю.              Однако, сейчас Кейр куда больше была уверена в том, что ей следовало сказать им правду, вместо того, чтобы пытаться увидеть в его взгляде что-то помимо равнодушия.              Преодолев несколько улиц, разбойница прыгнула к водосточной трубе, что крепилась к стене высокого дома, цепляясь за нее. Металл неприятно царапал пальцы, но больше Кейр напрягал скрип, с которым труба чуть накренилась вправо. Никто не был застрахован от плохого крепления.              Взобравшись по ней на крышу, Кейр спряталась около печной трубы, присев в ожидании движения внизу на улице. Оставалось лишь ждать.              Протяжное «мяу» за спиной почти заставило подпрыгнуть. Кейр повернула голову с недоумением смотря на черную, словно деготь, кошку, которая неизвестно каким способом взобралась на эту крышу. Ее голубые глаза поблескивали от света луны. Кейр отвернулась, вновь сосредотачиваясь на наблюдении. Кошек она видела не часто — в Подземном городе они жили, но только недолго.              Однако животное не спешило уходить. Подойдя поближе кошка прильнула к ноге, а затем кончик ее пушистого хвоста мазнул по лицу. Кейр скривилась, отодвигаясь чуть назад и с недовольством оглядывая животное. В жизни она с ними не водилась, однако трогать сейчас боялась — крыша была покатистой, так что кошка могла просто слететь отсюда и разбиться. Поэтому, позволяя животному виться рядом, Кейр вновь вгляделась в улицу и ее сердце гулко и резво ударилось о грудную клетку. Темные пятна торопливо брели у края забора, таща за собой что-то крупное.              Кровь ударила в голову.              Обогнув треклятую кошку Кейр прыгнула вниз, приземляясь на забор, а затем и на землю. В голове так сильно пульсировало, что уши принялись гореть. Ей следовало сделать что угодно, — даже невозможное, — чтобы не облажаться в этот раз.              — Эй!              Кейр затормозила, позволяя порыву ветра сдернуть капюшон со своей головы. Все трое тотчас обернулись — Нифа повисла на одной руке, за которую ее волочил один из мужчин, пока УПМ поблескивал на бедрах стоящего рядом.              — Ты, — неопределенно гавкнул бледнолицый парень с стянутыми на затылке волосами, делая шаг вперед и небрежно отпихивая добычу себе за спину. Его тонкие брови исказились в непонимании. — Ты откуда здесь?              Двое его напарников вытянули шеи и принялись озираться.              — Это мое, — Кейр кивнула в сторону бессознательной разведчицы, словно та была украденной вещицей средней ценности.              Разбойники переглянулись, молчаливо соглашаясь друг с другом, прежде, чем тело Нифы проехалось по каменистой поверхности улицы и оказалось самым носом у сапог Кейр. Та непонимающе взглянула на разведчицу, а потом изогнула губы с немым вопросом.              — Забирай, — сказал разбойник. — Мы все равно хотели ее у того забора оставить, чтобы шумиху не поднимать.              Кейр села на корточки и сунула ладонь под воротник разведческой куртки, нашаривая пальцами пульс в районе шеи. Понадобились лишь пара секунд, чтобы определить — Нифа вполне себе живая.              — Она еще в порядке, — подтвердил парень. — Это мой подарок всем гильдийским псам. Можешь так и передать Марвену. Усекла? Вертел я вас всех, — разбойник осклабился и изобразил неприличный жест, пока его товарищ проверял крепление на ворованном УПМ.              Кейр резко разогнулась, хмурясь так сильно, что еще большие тени пролегли под ее глазами, однако все то не могло утаить бескрайность ее замешательства. Не только от их слов, — в меньшей степени от их слов — но и по причине того, что план Эрвина и Ханджи только что вылетел в трубу.              — Объясни, — потребовала тогда Кейр.              — А что тебе тут не ясно? — с вызовом бросил разбойник.              Кейр крепко стиснула челюсти собираясь решить вопрос более сподручным способом, однако, стоило ей сделать шаг вперед, как длинное разведческое лезвие возникло перед самым горлом, едва ли не ткнувшись острием в кожу.              — Я сказал, что поимел вас всех, — между тем продолжал говорить разбойник, пока его товарищ угрожающе сжимал рукоять оружия. — Вот так. Я знаю, что происходит после всей этой канители. Марвен уж слишком складно пел.              — Понятия не имею, — сквозь зубы отозвалась Кейр.              — А, — с поубавившимся весельем произнес парень, — ты не в курсе?              Кейр покачала головой выражая крайнюю степень раздражения.              Тогда разбойник чуть прихлопнул напарника по руке, прося убрать лезвие и тот незамедлительно сделал это.              — Дела у тебя херовые, вот что я скажу, — продолжил подземный. — Потому что если ты тут ради свободы, то ее и подавно нет. Я сам видел. Точнее, я и мой братишка, — он коротко указал на стоящего рядом, — пару раз давали деру вечером. Просто пожрать хотели. А потом услышали, как они разговаривали.              — О том, что с телами делать, — добавил его брат, мелко трясясь на месте, словно от холода. — Мертвыми.              Краски смешались в тот же миг, как слова дошли до ушей. Кейр растерянно отступила назад, бросив короткий взгляд в сторону Нифы. Еще немного и ошеломление могло с головой накрыть ее, однако, нечто, описание которому Кейр так и не смогла дать, возвращало ее к мысли о задании.              — Поэтому нам нужен только УПМ. А ты, — разбойник окинул Кейр предупредительным взглядом, — хочешь верь, а хочешь не верь. Но если что, с тебя должок за информацию. Бывай, — напоследок бросил он, прежде чем все трое развернулись, собираясь продолжить то, что начали.              Кейр осталась стоять на месте словно вкопанная. Разведчики уже ожидали их в конце этой улицы, и Леви… Кейр обдало кипятком, когда она подумала о том, что он скажет ей, когда вернуться придется ни с чем.              Лязг УПМ донесся до ушей вместе с чужим громким голосом:              — Эй! Чего встали? — раздалось издали. Будучи за спинами разбойников, Кейр чуть пригнулась, прижимаясь плечом к стене и натягивая капюшон на голову, чтобы остаться незаметной. — Какого черта я вас ждать должен?!              Сердце гулко заколотилось. Кейр мгновенно поняла, что этот некто — приставленный к группе «старший». Голос, повышенный так, чтобы разбойники могли его слышать, был едва ли различим с уже знакомым Кейр голосом Сима.              Это мог быть он.              Под лунным светом блеснула сталь — один из братьев вытащил лезвие, позволяя блеску ярко отразиться в глазах своего противника. На недолгий миг они все замерли: одни позволяли другому осознать момент грядущей смерти, другой же пытливо выискивал в искаженных чертах хоть намек на осознанность собственных действий.              — Вы, идиоты, соображаете, что делаете? — голос стал тише, однако в тишине этой пустынной улицы Кейр слышала его отчетливо. Мужчина находился далеко, и, когда шум УПМ и топот ног устремились в его сторону, послышался громкий выстрел.              Треск. Затем еще один.              Кейр опустилась пониже к земле, хватая Нифу за шкирку и подтаскивая к себе, чтобы сбежать. Но гулкий треск железа и крики смолкли быстрее, чем она ожидала. Едва ли в голове у Кейр назрела мучительная мысль о собственном провале, когда последнее стоящее на ногах тело рухнуло на землю.              Лужицы крови принялись неторопливо растекаться, заполняя собой продавленные колесами полосы на дороге. Горячая тягучая жидкость покидала еще вздрагивающие от ускользающей жизни тела — двое братьев лежали недалеко друг от друга, чуть дальше же и третий из них.              Кейр краем уха слышала тяжелые прерывистые вздохи. Ее пальцы, крепко стянувшиеся на одежде Нифы, разжались. Она поднялась, оглядывая свежие трупы, наблюдая, как едва заметный пар вырывается изо рта человека, что упал на том же месте, где и стоял. Обернутый в плотный плащ, он был неразличим даже под светом луны.              Миновав лежащие тела, Кейр остановилась около распластавшейся на земле фигуры, внимательно оглядывая рукоятку ножа, что крепко засела в его грудной клетке. Кто-то оказался проворнее и успел нанести удар, прежде чем сам оказался мертв.              Кейр опустилась на корточки и резким движением стянула капюшон с головы незнакомца. Лежащий на земле парень был одет по-разбойничьи, однако его лицо было не тронуто мраком Подземного города.              — Ты!.. — выдавил он. Молодой, с черными, словно вороново крыло, волосами. С уголка его губ сочилась алая кровь, которая затекала куда-то к уху. В черных глазах застыл оттенок боли, но ни следа страха перед смертью. — Из… этих отбросов…              Он говорил с трудом. Горло было полно крови, так что каждое его слово сопровождалось хлюпаньем и обилием сочащейся изо рта алой жидкости. Но Кейр не слушала его. На ее лице расцвело сосредоточие, а в голове же коротко полыхнула мысль о невероятном везении. Однако, нож уже задел легкое и скоро парень умрет либо от кровопотери, либо от того, что его бронхи заполниться кровью и он задохнется.              — Скоро умрешь, — констатировала Кейр, глядя на нож, что застрял в плоти.              В ответ на это незнакомец закашлялся, вместе с тем посмеиваясь. Разбойница подтянула край его собственного плаща, прижимая ее рядом с ножом, пытаясь остановить поток крови. Затем чуть приподняла его — тот принялся отборно ругаться, несмотря на тяжесть даже произносить слова — и прислонила спиной к холодной каменной поверхности ограждения. Кашлять он стал меньше.              — Убери… убери свои руки… — запричитал парень, стискивая зубы от боли и неприязни.              Его голова низко опустилась, однако Кейр, несмотря на наказание не трогать, подхватила пальцами чужой подбородок и грубо оттолкнула голову к стене, заставляя парня смотреть в глаза.              — Сима знаешь? — спросила Кейр, надеясь вытянуть побольше информации от полумертвого человека.              Черные глаза незнакомца блеснули. Он через силу оскалился, обнажая кровавые зубы. Должно быть, неотвратимая смерть чуть сбавила свои обороты и к нему вновь вернулись чувства.              — Я лучше подожду смерти в одиночестве, чем потрачу последние минуты на разговор со скотом вроде тебя.              Кейр поджала губы, а затем коротко обернулась себе через плечо, оглядывая лежащих на земле подземных жителей.              — Тебя сожгут… с ними, — сказала она, приподняв брови и изображая выражение практически ироничное для этой ситуации.              Широкие темные брови низко съехались над его глазами, говоря о приступе агрессии, что охватил его в тот же миг. Незнакомец надрывисто велел:              — Убери руку!              Вместо того Кейр сильнее вдавила его голову в каменную стену. Ее лицо — бледное, словно неживое — было лишено эмоций. Пальцами она лишь крепче стискивала его подбородок, оставляя белые пятна на загорелой коже.              — Ну? — нетерпеливо требовала она, чувствуя скорую потребность уносить ноги.              — Я понятия не имею о ком ты говоришь, — спустя выдержанную паузу, которая не позволила ему мириться с неспособностью противостоять, сказал он. — Правда считаешь, что мы используем настоящие имена?              Кейр сильно нахмурилась, застигнутая врасплох. Ей думалось упомянуть и шрам, однако… не все же видели, что там под рубашкой у «Сима».       — Да и не поможет оно тебе, — голос парня выдернул из мыслей и стеклянные глаза Кейр вновь сфокусировались на нем. — Одно имя… ничем тебе не поможет. Зачем ты вообще его ищешь? — спросил он, вкладывая насмешку в свои слова, прежде чем сомнения стали одолевать его. — И зачем… ты здесь?              Кейр решительно игнорировала все вопросы, не собираясь терять на это время:       — Скажи, — ее пальцы сильнее стиснули его подбородок, пачкаясь в крови, — разведчики… почему они?       Пар вырывался из его рта от частого дыхания. Он чуть покачал головой, прищурился, словно в лице у Кейр могли быть ответы. Лишь затем обнаружил, что за ее плечом, там, где дорожкой тянулись три трупа, расплатившись в собственной крови, темно-зеленый плащ под лунным светом был чист.       — Ты на легион работаешь? — не веря сам себе произнес парень. Его глаза, черные, как два омута, от изумления расшились, сделавшись похожими на блюдца.       Вместо ответа его затылок особенно сильно влетел в стену, заставив кровь булькнуть далеко в горле.       — Отвечай! — снедаемая волнением, клокотом инстинкта, что требовал схватить Нифу и уходить, зарычала Кейр, оскалив зубы.       Ей нужно было хоть что-то. Хотя бы крупица информации.       Но он упорно молчал, бегая взглядом по ее лицу так, словно видел перед собой призрака, а не человека. С той же злостью Кейр резко схватила его за грудки, совсем неаккуратно дергая, чтобы поднять вместе с собой и унести. Однако, стоило ей сделать это, как новый поток крови хлынул из его рта, словно вода из кувшина.       Кейр разжала пальцы. Ее губы дрогнули, едва не скривившись от отчаяния.       — Они скоро придут, — вдруг сказал он.       — Кто? — сквозь зубы спросила Кейр.       — Если поймают тебя, то ни один могильщик твои останки с земли не соскребет, — оставляя без ответа вопрос, продолжил парень, низко опустив голову, словно держать ее ровно уже не было сил.       Кейр вновь схватила его за подбородок, заставляя смотреть в глаза и повторяя низко:       — Кто они?       Взгляд его глаз обратился в усталый, измученный. Он умирал и, должно быть оттого, утратил даже способность ненавидеть.       — Я пытаюсь помочь, — едва слышно произнес он, не удерживаясь от болезненного кашля. Кровь сорвалась с его губ, несколькими каплями оседая на щеке Кейр.       — Ты не помог, — сухо отозвалась она, позволяя его голове окончательно повиснуть у самой груди.       Кейр поднялась, чувствуя легкую тошноту. Пытаясь успокоиться, она грубо прошлась ладонью по волосам, разрываемая мыслями о том, как ей следовало поступить. Ответы были здесь. Все было здесь. Но неужели с простотой ей удавалось совершать лишь плохие вещи? Отчего сейчас она была неспособна принять нужное решение?       — Уходи же, — сипло раздалось за спиной.       Кейр бросила короткий взгляд за плечо, наблюдая побледневшее, испачканное в крови лицо. Он с трудом ткнулся затылком в стену, дыша уже редкими, но короткими рывками.              Риск был слишком велик. Кейр это понимала, потому развернулась, собираясь унести Нифу. Не налажать хотя бы с этим.              Сделав шаг, собираясь уйти прочь, краем уха Кейр услышала голос:              — Меня зовут Киран, — сказал он. Его темные глаза все еще поблескивали живым светом, однако, Кейр подумалось, что он впал в предсмертную горячку.              Бросив последний взгляд на Кирана, она бросилась в сторону Нифы, тут же подхватывая ее на руки. Та была низкорослой, но тяжелой даже без УПМ, оттого Кейр закинула ее на плечо, позволяя той неистово трястись, пока она сама неслась вниз по улице, не давая себе перевести дыхание.              Казалось, в спину ей кто-то дышал.              Разведчица что-то бормотала. Как только Кейр добралась до поворота, то тут же залетела за каменный высокий забор, прижимаясь к нему боком. Отдышка была слишком сильной. Нифа на плече после излишней тряски о чем-то мямлила, но все, что она говорила, было обычным бредом. Ее чем-то отравили, однако организм Нифы был сильнее, и она так до конца и не уснула.              Стянув ее с себя и прижав к стене, Кейр с осторожностью склонилась к углу забора, выглядывая. Расстояние между ней и местом преступления сейчас оказалось велико, однако она прекрасно могла видеть возникшие фигуры, укрытые плащами.              Черные, словно сгустки тьмы, они стояли около кучи трупов. Это и были они.              Кейр взволнованно продолжала глядеть. Ее сердце трепыхалось в грудной клетке, изредка подскакивая к горлу — от усталости ли, или же причина таилась в близости к тому, что было неизвестно.              Больше не собираясь рисковать, разбойница вновь взгромоздила на плечо Нифу и сорвалась на бег. В ушах свистел ветер, а ноша покачивалась из стороны в сторону, заставляя и ее саму вилять то влево, то вправо. Дома быстро сменялись один за другим, до разведкорпуса оставалось немного. На очередном повороте послышался УПМ.              Фигуры в темных плащах сразу же опустились на землю. Кейр замерла напротив них с растерянным видом и одной лишь Нифой на плече.              У нее больше ничего не было.              — Что произошло? — голос Леви вернул ее обратно на эту твердую землю. Кейр вновь почувствовала тяжесть на плече, возвращаясь в реальность. Глаза капитана пробежались по ее ноше. От трясучки Нифа потеряла сознание.              — И-их убили… — отозвалась Кейр, пряча от капитана взгляд. — Они знали. После задания. Подслушали.              — Капитан Ханджи была права, — послышалось со стороны Армина. — Но кто их… убил?              Кейр поджала губы, прикрывая глаза и не зная, как произнести простое «не знаю». Может, оттого, что ей не это следовало говорить сейчас Леви.              Она оказалась абсолютна бесполезна.              — Поговорим в безопасном месте, — спустя молчание голос Леви казался далеким. Кейр кивнула, передавая Нифу Эрену.              Уходя она не могла выкинуть мысль из головы — Двин все знал.