Тень свободы

      — Кто тебя подослал? Говори! — в голосе девушки бурлило раздражение. Ее рука, удерживающая пистолет, не дрожала — вероятно не впервой ей приходилось стрелять.       Кейр быстро пробежалась взглядом по рядом стоящим вещам. К сожалению, не было совершенно ни одной надежды увернуться от пули. Приходилось стоять около двери в оцепенении.              — Никто. Мимо проходила, — ответила разбойница без доли эмоции в голосе. В общем-то это абсолютная правда — Кейр влетела в эту дверь случайно и если бы знала наперед, кто находится в этой комнате, то в качестве входа выбрала бы окно.       Девушка усмехнулась. Громко и надменно. Кейр не показалось это удивительным. Еще тогда, когда увидела ее в составе делегации, направляющейся в разведкорпус. В тот день она широко улыбалась, махала ручкой народу и о чем-то ворковала Леви, который ехал с ней рядом. А сейчас в полутьме этой комнаты словно открылась другая сторона этого обаятельного лица — вместо улыбки ухмылка, а в руке пистолет.       — Так ты девушка? — с удивлением поинтересовалась блондинка. Ее свободная рука взметнулась, послышался резкий короткий звук, а затем на конце спички зажегся огонь. Она сразу же зажгла свечу рядом с собой, а затем взяла ее в руку. Ее фигура двинулась, сопровождая движения шуршанием пышного платья. — Поверь мне — лучше отвечать честно, если не хочешь пулю в лоб.       Зрачки Кейр безотрывно следили за приближающейся фигурой, в движениях которой не было и доли страха. Пистолет, все еще направленный на нее, не позволял двинуться с места.       Девушка плавно приближалась. Должно быть, в какой-то момент она покинула залу, чтобы явиться сюда, — на ней было белоснежное платье, туго затянутое на талии, с высоким воротником и рукавами, что были узкими до локтя, а после ниспадали к подолу. В ее кудрявых белокурых волосах блестели камни и несколько белоснежных перьев, кончики которых трепыхались от каждого движения.       — Снимай капюшон.       От приказного тона у Кейр заскрипели зубы. Может, пара ранений в теле будут не такой уж большой платой за то, что она сейчас бросится на нее?       — А то что?       — А то я пристрелю тебя и оставлю здесь. Смерть в одиночестве и в собственной луже крови, — сказала она, — печальное зрелище.              Нахмурившись, Кейр скривила губы, не скрывая своего раздражения и нежелания подчиняться. — Делай то, что я говорю, — замечая заминку, добавила девушка.       Кейр оскалилась и пистолет тут же выстрелил с громким хлопком. Пуля просвистела мимо плеча, едва задевая кожу. Жгущее ощущение тут же обожгло руку. Глаза Кейр расширились, сменяя собой все эмоции. Из пистолета заструилась тоненькая струйка дыма.              Девушка улыбнулась.              — Следующая прилетит в тебя.              Разбойница стиснула зубы и медленно подняла руку. Ее тонкие пальцы подцепили темную ткань и стащили ее с головы. Тепло огня от свечи ощутилось на коже слишком резко, когда незнакомка высоко задрала руку, чтобы осветить бледное лицо.              Девушка тут же сделала шаг назад, словно отпрянула от чего-то мерзкого.              — И что головорезы из Подземного города забыли здесь?              — Какое тебе дело?              — Мне до всего есть дело, — в голосе неприкрытая насмешка. Девушка чуть склонила голову и ее полные губы дрогнули. — Такие как вы… везде, где не появитесь, от вас грязь, как от тараканов. И чего вам под землей не сидится?              Кейр фыркнула, показательно имитируя отвращение.       — Ладно, достаточно пустых разговоров. Вернемся к тому, с чего начали — на кого работаешь? Неужели кто-то из королевского совета опустился до дел с канализационными мышами?              — Я ни на кого не работаю.              — Что за ложь! Да вы же как паразиты — без хозяина на поверхности не выживаете! — металл под пальцами девушки издал трескучий звук — так сильно она сжимала рукоять.              Ее по-кошачьи вытянутые глаза сверкали злостью и раздражением, которые уже было сложно скрыть за маской горделивости. Кейр в следующий миг почувствовала ее колкий взгляд на своих щеках, когда свет от огня рассеялся по коже. Разбойница попыталась незаметно повернуть голову, чтобы скрыть золотую краску, но поняла, что это уже ничего не исправит.              — Зря теряешь время, — прерывая напряженную повисшую тишину, голос Кейр прозвучал твердо. Она не знала, что роилось в голове у незнакомки. По крайней мере эта краска не должна была о чем-либо ей говорить. — Когда твой гость появится, придется выбирать на кого потратить пулю.       — Ты даже представить себе не сможешь, кто сюда может явиться. Не питай ложных надежд. Если умрем — то вместе. — Блондинка сделала два шага назад и резким движением одернула подол платья. Ее палец надавил на курок чуть сильнее.       — Это уж без меня, — отозвалась тогда Кейр.       — Можно подумать, я стану спрашивать. Но неужели тебя и правда не отправлял сюда кто-то из совета?       — Нет, — уже сквозь зубы последовал ответ.       Девушка невесело хохотнула.       — Вряд ли многое из того, что ты говоришь, правда. Но, полагаю, будь твоей целью я, то мне не пришлось бы застать тебя врасплох у двери, верно? — задалась вопросом она, скорее размышляя сама для себя. — Ко всему прочему сейчас ты меньшая из моих проблем. Так что давай договоримся.       — Нам не о чем договариваться, — Кейр отвечала быстро, не раздумывая и секунды.       — Точно. С такими как ты и дела иметь противно, — вздохнув, сказала она. Несколько локонов выбились из ее прически, поэтому она наспех их поправила. — Но меня вынуждает положение. Твое тоже, кстати, незавидное. Кстати, в чем это твое лицо? Узнаю этот блеск.       Что-то ледяное впилось под ребро в тот же миг. Глаза Кейр инстинктивно сузились, но она не шевельнулась. Нельзя было допустить и тени эмоции на своем лице, однако совладать с собой она не смогла.       И блондинка, конечно, прочитала ее словно открытую книгу.              — Да, мальчишка-официант мой. Ты довольно быстро схватываешь. Для отброса из-под земли похвально, если не брать в учет то, что до остального ты так и не додумалась, — самодовольная ухмылка возникла на ее полных губах. — Я отправила парня проверить капитана Леви. Он был таким хмурым весь вечер, совсем со мной не разговаривал, а затем и вовсе исчез. Я так переживала, что пришлось отправить на поиски своего человека. Мне бы и в голову не пришло… Но уходя я видела, как Ханджи тащит капитана обратно в залу и, конечно, заметила эту краску. Подумать только — он с ног до головы в ней!              Девушка рассмеялась и Кейр в очередной раз подумалось, что у нее проблемы с головой.              — Представляешь, как мне повезло? Чистая случайность. Но увидев тебя, я до сих пор поверить не могу. Хочешь урок этикета? Краску всегда наносят кисточкой. Запомни, может пригодится.              — Ты, кажется, ошиблась, — ровным голосом ответила Кейр. Ее сердце яростно заколотилось от волнения.       — Нет-нет-нет, все верно. Только какие дела у тебя могут быть с капитаном? Он уже давно избавился от своего прошлого, а все водится с чернью вроде тебя? Поверить не могу.       — Понятия не имею, о чем ты, — продолжала гнуть разбойница.       — Будешь отрицать? Как благородно, — затянула она ехидно. — И совершенно верно. Не стоит пачкать его репутацию, все-таки капитан Леви очень значимая фигура на поверхности. Он герой. Сильнейший воин человечества. Когда люди говорят о нем, у них трепещут сердца от благоговения. — Голос девушки был нарочно нежным и ласковым. — И что кого-то вроде тебя может связывать с кем-то, вроде Леви?       Бурлящая под кожей кровь начинала закипать. Бледное лицо Кейр приобретало все более темные краски. Еще немного и она могла бы броситься вперед, игнорируя это оружие.              — Какое тебе до этого дело? — сталь в голосе стала явственной.              Это вызвало на губах у девушки улыбку.              — Он мне симпатизирует, — слова резью прошлись по ушам. — Знаешь, когда я стою с ним рядом, то чувствую себя как за каменной стеной. А я люблю мужчин, с которыми могу быть в полной безопасности. Это очень приятное чувство, и его не испытаешь стоя рядом с любым из знатных господ. Да и капитан хорош собой, просто прелесть, если не считать его роста. Жаль только он редкостный грубиян с камнем вместо сердца. Но я была бы готова простить ему даже это. Все они — солдаты — одинаковые.              Кейр медленно потянулась рукой под плащ, чтобы выхватить одно из острых лезвий.       — Но он ни на кого не смотрит, — продолжая вздохнула девушка с абсолютно поддельной печалью. — Я слышала, что у него что-то с какой-то медсестричкой из разведкорпуса…              Рука Кейр замерла на полпути. Сердце громко ударилось один раз, а затем укатилось куда-то вниз. Она не знала, были ли это слова правдой, ложью или глупой провокацией, однако, к большому несчастью, одну медсестру Кейр все же знала, а та, как ни странно, знала Леви.              Брови Кейр съехались, и она тупо уставилась в лицо напротив без доли осознанности.              — …очень жаль. Однако, мы немного сбились с темы…              Тупая боль ныла в том месте, где пару мгновений назад билось сердце. Кейр взглянула на пистолет в руках девушки, убеждаясь в том, что она все-таки не запустила пару пуль в ее грудную клетку.              — …вернемся к нашим договоренностям. Раз уж Леви с тобой водится, то может все не так с тобой и плохо. К тому же я не привыкла вести борьбу с… девушками, — самозабвенно продолжала незнакомка.              Кейр сорвалась с места, игнорируя любую возможность получения ранения. Боль в груди лишь нарастала, скатываясь в тугой комок. Глаза блондинки расширились, и она попятилась назад, отчего-то не нажимая на курок, а затем ее запястье было перехвачено.              — Стой! — воскликнула она, но тонкие пальцы уже сжались на ее шее стальной хваткой.              Девушка выпучила и без того огромные глаза от испуга. Кейр сдавила второй рукой ее запястье так, что пальцы задрожали, выпуская пистолет. Тот со стуком приземлился на ковер.              Кейр казалось, что ее собственная боль приглушится в тот момент, когда она возьмет под контроль чужую жизнь. По крайней мере, на одного неприятного человека в ее жизни станет меньше.              — По-подожди!.. — хватая ртом воздух попыталась блондинка. Ее круглое лицо вмиг покраснело, а губы задергались. Кейр чувствовала пальцами жилки с кровью, что бились на шее девушки. Кровь пульсировала, ударяясь о фаланги пальцев, пытаясь пробить себе путь по артерии к мозгу. И тогда она сжала руку еще сильнее, проверяя, насколько сильно может повредить эту тонкую шею. — Агх!.. с-стой!              Губы задергались, из горла вырывался лишь хрип, когда гортань, туго стянутая под пальцами, трещала глухим отзвуком, предвещая, что вскоре не выдержит, и придворная госпожа наконец извергнет не только куски собственного хряща, но и поганый, ядовитый язык.              Уповая на крохотный шанс спасения, девушка на короткий миг оставила попытки оттянуть руку, грозящую ей смертный приговором, сама же тыча куда-то в сторону выхода истеричным жестом.              — Что? — зарычала в ответ Кейр, и девушка под ее руками задергала головой. Тогда хватка исчезла. Блондинка упала на пол.              Незнакомка кашляла, хватаясь за горло и пытаясь отдышаться. Ее прическа окончательно растрепалась и несколько перьев выпали. Она низко склонила голову, пыталась унять рвотные позывы, боль в горле и горячие слезы, от которых ее плечи мелко сотрясались.              — Ты чу-ть не у-убила меня, — не веря самой себе зашептала та, между слов заходясь кашлем. — Ты…              — О чем ты говорила? — с нетерпением спросила Кейр.              Сейчас, когда придворная госпожа валялась у ее ног — слабая, источающая страх и задыхающаяся от боли — когда их роли так резво поменялись, Кейр ощутила приятное, но весьма низменное удовольствие.              Блондинка подняла голову. Белки ее глаз покраснели, а несколько слезинок успели скатиться по щеке. Но она не плакала. Увидев снисхождение в глазах своего мучителя, она вдруг переменилась в лице, пряча страх как можно глубже.              — О Леви, — прохрипела она. — И о всех разведчиках, что сейчас… в зале. Их ведь… не просто так сюда пригласили.              Кейр моргнула несколько раз, пытаясь уловить суть:       — О чем ты?              — Король вызвал Смита ради… какого-то предложения. Что-то насчет этого мальчишки Йегера. Я не так осведомлена об этих делах… но я уверена — Смит ни за что не согласится. Он не согласился в тот раз, не согласится и в этот. Поэтому король не отпустит его в этот раз. Все закончится сегодня. Может, уже через пару минут. Эта идеальная возможность — они все безоружны.              — Какого ты несешь?.. — с явным недоверием уточнила Кейр, хмуря брови. — В зале сейчас полно людей. Да и Леви…              — Да, дорогуша, о делах на поверхности тебе явно известно крайне мало. Король — полноправный властитель внутри стен. Кто ему помешает? Кто ему запретит? Кто его накажет? Выше него нет никого. Так что неважно, как он будет избавляться от разведчиков, — прикажет перестрелять их вместе с толпой или отправит палачей к их отъезжающей повозке, — он сделает это, а затем поставит новых людей, — своих людей, — в управление разведкой. Никто и пискнуть не сможет. А что до Леви… так будь он послушной собачонкой, то цены бы ему не было. Но увы… наш сильнейший воин подчиняется только одному человеку и это не король.              Кейр застыла на месте с растерянным видом. Эрвин сказал ей когда-то достаточно, чтобы она поняла, что титан Эрена самый желанный для короля. Конечно, Смит ни за что на свете не отдаст его, но неужели… неужели он поехал сюда добровольно, зная, на что готов пойти король?              Разбойница вытащила кинжал из-за пазухи и потянулась к девушке.              — Что ты делаешь?! — взвизгнула она, пытаясь отползти и хватаясь за ковер.              Но вместо ответа пальцы стянулись на ткани платья у груди, а затем коротко дернули вверх, поднимая вслед за собой и тело.              — Стой! Мы еще не все обсудили!       Лезвие сверкнуло в теплом свете огня. Замах вышел широким — чтобы нож вошел как можно глубже.       — Пожалуйста! Я могу еще тебе кое-что рассказать! — незнакомка вцепилась руками в руку Кейр. — Поверь, я могу хранить секреты! В чем бы не была твоя цель — у меня найдутся ценные сведения. В конце концов! Я знаю очень много информации… очень, очень много…       Кейр замерла. Ее задумчивый взгляд скользнул куда-то в сторону, прочертив кривую линию от потолка до оконца.       — Ты же из королевского совета. Зачем мне тебе верить?       — Думаешь, сдался он мне?! Думаешь, мне есть дело до сохранения их гадких тайн? Ты даже представить себе не можешь, сколько людей мною подкуплено, чтобы подслушивать и следить.       — Зачем? — Наивно поинтересовалась Кейр.       Блондинка криво улыбнулась.       — Я женщина. Чтобы существовать, мне приходится играть по-грязному. Я пробила себе место в королевском совете сама! Чтобы не растерять имущество и не загубить дело семьи. Потому что иначе… придется выйти замуж. А ты даже представить не можешь, какого это — терпеть мерзкие потные руки Хоннегера на своем теле и улыбаться ему, — выплюнула она. — Так что? Договоримся?       Кейр отпустила ее, и блондинка свалилась обратно на пол.       — Ты мне не нравишься, — уточнила Кейр, намекая на то, что хоть и принятое решение было в пользу придворной, однако это совсем не значило, что она прониклась историей.       — Взаимно, — гаркнула девушка, собирая подол своего платья и быстро отползая в сторону.       — Но у меня нет на тебя времени, — добавила Кейр, отправляя кинжал обратно в ножны.       — Это хорошо. Думаю, тебе не составит труда найти меня, если понадоблюсь.       Кейр подошла к двери балкона и распахнула ее. Лунный свет тут же проник в комнату.       — Не составит.       — Тогда удачи. Думаю, в залу я сегодня больше не вернусь, — глухо отозвалась девушка, обиженно приглаживая в конец растрепавшуюся прическу.

****

      Спрыгивая с крыши и хватаясь пальцами за карниз, который тут же жалобно захрустел, Кейр опустила голову вниз, проверяя есть ли поблизости люди. В саду было отчасти тихо — считать несколько занятых своими делами парочек в живых ограждениях не стоит. На балконе так же никого не оказалось. Двери плотно закрыты.              От волнения у Кейр сбивалось дыхание. Она не помнила, когда еще в своей жизни ей приходилось так часто смахивать капельку холодного пота с виска, как сейчас — когда она неслась по крыше резиденции, чтобы пробраться в залу. Музыка все еще играла — это хорошо. По крайней мере, если бы случился инцидент, то музыканты притихли бы, ведь так?              Возможно.       Если верить словам спесивой незнакомки, то разведчики в смертельной опасности. В общем-то еще до приезда сюда Эрвин обмолвился парочкой слов о том, что посещение этого праздника затея рисковая. Кейр помнила. Да вот только Эрвин не сказал ей, что все это может закончиться их смертью!       Кейр понимала значение рисков, когда принимала решение. На самом деле рисковать ей приходилось всегда — брать ответственность тоже. Правда, слово ответственность в Подземном городе и здесь, наверху, понятия в корне разные. Поэтому несясь к главной зале, разбойница просчитывала все варианты, что могли произойти.              В конечном итоге было неважно, решится король на убийство или нет — в резиденции уже было опасно от присутствия Сима, нахождения подвала со следами пыток, и слов блондинки, которые не были лишены смысла. Эрвин согласился на эту поездку вынужденно и не желал встречи с королем, зная, что все равно ему откажет в любой просьбе.       Кейр приоткрыла дверь балкона и спряталась за тяжелые бархатные шторы. Здесь они висели перед каждым входом и выходом, и были настолько пыльными, что дышать становилось почти невозможно.       Притаившись в ожидании жертвы, Кейр выглядывала из-за маленькой складочки плотной ткани. Когда послышался негромкий смех, а камень под ногами завибрировал от стука чужих каблуков, Кейр вытащила клинок.              Все происходило быстро. Женщина, облаченная в изысканный и дорогой наряд, с бокалом в руке плелась к балкону. Может, захотелось вдохнуть свежего воздуха, а может дождаться кавалера. Кейр на самом деле понятия не имела кем была эта женщина, когда перехватила ее сзади, зажимая рот и наспех сдергивая все драгоценности.       Бокал вылетел из ее рук и разбился в дребезги. Не будь внизу, в зале, так громко от музыки, то услышали бы все. Однако на этих антресолях было пусто, чтобы помочь ей. Она дергалась и мычала, пытаясь извернуться. Кажется, просила о чем-то. Плакала. Ее чрезмерно затянутый корсет стал рваться по швам от ее резких движений.       Кейр стянула последний кулон, металл которого стал теплым. А затем прошлась лезвием по горлу.               Со всей силы она толкнула женщину в плечи, и та полетела вперед, ударилась животом о перила, и ее верхняя часть туловища перевесила через них. Женщина кувырком улетела вниз с антресолей прямиком в залу полную народа. Ее фонтанирующая из горла кровь взметнулась вверх, а затем дождём устремилась на головы людей.       Послышался последний кривой звук флейты, вылетевший от перепуганного музыканта, прежде чем поднялся крик. Кто-то поспешил отбежать прочь, а кто-то подошел ближе.       Кейр вытерла кончики пальцев от крови и бросилась вдоль по антресоли, хватаясь руками за нижнюю балку и запрыгивая чуть выше под темный потолок.              Говоря о рисках и ответственности, что были присущи жителям Подземного города, стоит сказать, что эти понятия всегда шли вразрез с любыми нормами морали большинства наземных жителей. Когда Кейр думала о рисках, она думала о жизни Леви. Она не знала наверняка грозит ли ему опасность, но дабы исключить любую возможность, Кейр была готова разменять несколько жизней на одну единственную.       И, достав прихваченный у блондинки пистолет, который она без возражения отдала, Кейр хорошенько прицелилась, избегая лишь только спин с эмблемами крыльев свободы.       Она, правда, была не столь хороша в стрельбе, ведь куда лучше ей давалось холодное оружие. Но стоит отметить, что с меткостью-то у нее было все в порядке.              Первый выстрел разлетелся на всю залу.              Пуля пружинисто вылетела и рассекла воздух с огромной скоростью. Настигая жертву в доли секунды, она пронзило плечо. Сразу же за тем раздался оглушительный выкрик, после которого толпа, словно куча муравьев, принялась нестись к выходу.       — Что происходит?!       — Где полиция?! Тут покушение!       — Защищать короля!       Кейр вновь выстрелила, попадая в мишень, выбранную чисто случайно, а затем спрыгнула с балки, чтобы перебраться на другую, до того, как ее заметят.              Внизу уже творилась полная неразбериха — люди давили друг друга, кричали и пытались все разом протиснуться через арочный проход ведущий в холл, а оттуда на выход. Среди них были и разведчики, которые в полной растерянности пытались растолкать людей, что словно беспощадная волна тянули их за собой, сбивая с ног.              С другой стороны, через двери вылетали солдаты полиции, закрывая своей спиной короля и отдавая приказы.       Кейр на ходу опустила взгляд под ноги, находя глазами знакомую темную макушку в хаотичном водовороте орущих людей. Леви вместе с остальными не спешил покидать залу и Кейр вовремя опомнилась от непродуманного шага — нельзя подставлять разведку и приближаться к ним.               Но, с другой стороны, весь этот балаган был устроен лишь только ради того, чтобы они поскорее покинули эту резиденцию. Чего они не делали.       Не сбавляя ходу Кейр резко развернулась и прыгнула вниз. Ее руки ухватились сначала за древко, скрепляющее потолочные балки, а затем она полетела еще ниже, хватаясь за огромную люстру с сотней свечей. Пальцы вцепились в металл, и девушка повисла на люстре полностью выдавая себя.       Ее глаза шарили по толпе, но вскоре искать не пришлось — все взгляды были направленны на нее.       На миг воцарилась тишина.       Когда разведчики обратили на нее внимание, Кейр принялась раскачивать люстру взад-вперед и та с оглушительным скрипом поддавалась. Секундное замешательство толпы испарилось. Люди с новым неистовым бешенством стали ломиться наружу — на этот раз разведчики, поняв в чем дело, так же направились к выходу.       Тогда же снизу послышался крик:       — Поймать! Сейчас же!       И Кейр могла бы поклясться, что не видела у здешней полиции ружей, однако свист пули рядом с ухом говорил об обратном. Из кармана у нее вылетел кулон, недавно стянутый с шеи уже мертвой женщины, и упал.              Высчитав момент, разбойница отпустила железную люстру и ее тело улетело в темноту антресолей. Сюда уже стали стекаться солдаты полиции, заставляя Кейр броситься к стеклянным дверям балкона. Вдогонку ей свистели пули и несколько из них болезненно проскребли часть спины, к счастью, не попав в тело.       Прыгнув на балюстрады, Кейр вновь ухватилась за карниз, подтягивая свое тело на крышу. Она чувствовала, как в спину ей дышали солдаты и, видимо, именно это сбило ее с толку, когда прямо перед глазами выросла высокая фигура. Чужая рука стальной хваткой схватила ее за воротник рубашки так, что ткань стянулась у горла стальной хваткой.              Глаза Кейр увеличились в три раза от неожиданности.       — Попался, — раздался голос Сима из-под его капюшона. — Я ж обещал, что поймаю.       Кейр не успела и предпринять попытку к высвобождению, когда Сим из всех сил отбросил ее назад, словно тряпичную куклу. Край крыши быстро пронесся под ногами и тело Кейр камнем полетело вниз. Руки в отчаянной попытке хоть за что-то ухватиться задергались. В животе все перевернулось вверх дном, а затем спиной она влетела в широкую ветку дерева. Но то было совсем хиленьким, так что и Кейр, и ветка упали еще ниже.       Перед глазами рассыпались красные искры.       Удар на спину вышел болезненным, и запоздалая боль била молотом по всему телу. Кейр распласталась на газоне в куче веток и листьев в беспомощном состоянии.              Хотелось умереть на месте.              Каждый приступ боли напоминал пульсацию сразу всех нервных окончаний в теле. Кейр попыталась пошевелиться — хотя бы ее конечности двигались. Где-то вдали слышались крики. То были солдаты, которые ее и искали. А еще Сим.       С трудом перевернувшись на живот, Кейр поползла в сторону живых изгородей. Пальцы хватались за землю в попытке подтянуть все остальное тело, но мышцы словно не желали подчиняться, лишь горя от боли. Кейр шипела, ползя по земле, чувствуя, что совсем скоро объявится Сим. Наверняка для того, чтобы убедиться, что его удар стал смертельным. В таком состоянии Кейр не могла даже встать.       Пытаясь быстрее ползти, разбойница не заметила, как капюшон давно сполз с головы. Она все еще слышала крики и даже, кажется, выстрелы, когда совсем рядом зашелестели кусты. Лицо Кейр вытянулось в тот же момент. Она попыталась сменить траекторию своего пути, но шаги сапог настигли быстро, и чужие руки резко подняли ее в воздух, перехватывая за талию и прижимая к боку. Кейр повисла лицом вниз, и человек, удерживающий ее, тут же бросился в бег.       — Тихо! Не сопротивляйся, — попросил отдаленно знакомый голос, когда Кейр стала поддергиваться. В какой-то момент пути спутник оторвался от земли с помощью непонятного приспособления и взмыл в воздух на короткий промежуток времени.       К горлу подступила тошнота. Кейр стиснула зубы. Ей тяжело давались перепады давления — после жизни под землей, на поверхности временами было совсем тошно. Но вот когда ее начинало кружить, подкидывать и переворачивать — сдержать рвотные позывы она уже не могла.       — Воздушная служба помощи, как и заказывали, — голос над головой был негромким, но неподходяще взбодренным для данной ситуации.              Стальная хватка исчезла и Кейр опустилась на землю. Едва ли она что-то понимала.       — Я не просила, — пробурчала в ответ разбойница и неуклюже дернулась в сторону, подальше от рядом стоящей фигуры. Ее взгляд быстро пробежался по местности — они за воротами резиденции.       Фигура в плаще присела на корточки.       — Может в слух ты и не говорила, но я поймал телепатические волны.       — Чего?..       — Говорю, ты еле по земле волочилась. Не мог же я бросить девушку в беде, — лицо Кейр медленно становилось все мрачнее от осознания. — К тому же, если эта девушка когда-то спасла мне жизнь.       Рука Кейр медленно потянулась к одному из своих клинков.       — Почему ты живой? Лицо парня было скрыто под капюшоном, но Кейр видела часть его губ, уголки которых тут же опустились вниз. Когда она встретила его, то тот захлебывался собственной кровью.       — Во дела… я все это время думал, что ты спасла меня намеренно! Разве не ты оказала мне первую помощь, когда меня ранили?       Одна бровь Кейр изогнулась. На самом деле она помогла парню изменить положение тела, чтобы замедлить приток крови в легкие. Да и то только для того, чтобы успеть его допросить.       — Благодаря тебе меня успели вовремя подлатать. Я был даже рад возможности помочь тебе взамен, хотя хочу сказать, что меня совсем не радует то, что ты нарываешься на такие крупные неприятности.              Когда рукоятка кинжала оказалась в ладони Кейр, из последних сил, что еще оставались в ее теле, она дернулась вперед, хватая одной рукой парня за плечо, а другой приставляя нож к его горлу. Тот не сопротивлялся и намеренно позволил отправить себя на лопатки. Кейр нависла над ним, и ее мышцы задергались от напряжения, отчего кинжал в руке затрясся.       Капюшон слетел с его головы. Киран выглядел почти беззаботным, словно вся ситуация забавляла его, а Кейр и вовсе не могла ему навредить.       — Пасть от рук того, кем был спасен — иронично, тебе не кажется?       — Расскажи мне все, что знаешь, — потребовала Кейр. В ее глазах периодически темнело от боли, но она стойко держалась.       — А ты мне что?       Зубы Кейр скрипнули.       — Жизнь.       Киран глухо рассмеялся и плечо под ладонью Кейр завибрировало. На его молодом бледном лице не было и тени страха.       — Я уже многим рискую, помогая тебе. Так что я не согласен. Лучше скажи — какого черта ошиваешься по замку?       — Ищу… одного человека, — ответила Кейр. Врать она не умела, однако все равно делала это, не заботясь о правдоподобности.       — Вот как? Ты уж извини, но такими темпами в следующий раз ты превратишься в кровавое месиво. Да и я предупреждал тебя — лучше не лезь в это дело. Просто прислушайся к моей просьбе.       — Мои дела тебя не касаются. Кто ты вообще такой?       Черные глаза Кирана блеснули и в этом блеске виднелась серьезность.       — Если я скажу — это станет причиной твоей смерти. Кто ты такая? Переквалифицировалась с разбойницы в ищейку за королевским добром? Знаешь, такая себе работенка.       — Значит, король в этом замешан?       — Да откуда ж мне знать? — приподнял брови Киран, так же не стремясь к правдоподобности своей лжи. — Рыскала-то ты в королевской резиденции. Кто подослал?       — Я ни на кого не работаю, — заверяла Кейр.       — Да? И именно поэтому очутилась в подземной части замка?       Глаза Кейр расширились. Она надавила клинком сильнее и в тот же миг рука Кирана перехватила ее руку. Сопротивляться она не могла — мышцы почти не слушались.       — Откуда ты…       — Да, я в курсе. Мне и самому не нравится то, что происходит. Но я всего лишь солдат, который выполняет приказы и иногда спасает неумех, что ищут смерти. Так что давай-ка ты сейчас пойдешь в безопасное место и больше не будешь заниматься такой опасной херней.       Кейр оскалилась, обнажая острые зубы. Ее глаза блеснули чистой злостью, и она отпрянула от юноши, складывая клинок обратно.       — При возможности я тебя убью.       Киран так же поднялся с земли и все добродушие исчезло с его лица.       — Почему? Я просто пытаюсь спасти тебя, — с искренним недоумением сказал он.       На лице Кейр сгустились тени. Ей хотелось бы узнать многое, в том числе и то, куда подевались разведчики. И, может, он бы даже ей ответил. Однако Эрвин все же дал понять, как было важно сохранять все в секрете. И она не могла подставить его, раскрыть разведку.              Это значило предать Леви.       — Н-да? — ехидно поинтересовалась она. — Своих подопечных ты так спасать не торопился.              Его темные брови опустились.       — Ладно, я понимаю, почему ты мне не веришь. Но я ведь правда помог тебе.       Киран замолк на несколько секунд, всматриваясь в лицо Кейр так, словно пытался там что-то отыскать. Реакцию на его довод, к примеру. Однако это ее не проняло.       — Тебе удалось что-нибудь найти в темнице?       — Ничего, — ответила Кейр. Почти сразу же она констатировала: — ты назвал себя солдатом.       Парень кивнул.       — Значит из полиции?       — Почти. Я служу в центральной полиции. И это все, что я могу сказать. Надеюсь, мне не придется когда-нибудь узнать о твоей смерти. То, во что ты ввязываешься куда опаснее, чем ты можешь себе представить. Откажись от этой идеи пока не поздно.       Кейр пренебрежительно фыркнула, разворачиваясь, чтобы уйти.       — Стой. Давай помогу? — полицейский в дружественном жесте вытянул руку, предлагая свою помощь.       — Нет.       — К чему упрямство?       Кейр промямлила что-то несвязное, плетясь в ближние заросли, чтобы скрыться и отыскать безопасную дорогу до разведкорпуса.       — Может, имя свое скажешь? — в спину ей спросил парень.       Но в ответ была лишь тишина. Тихий шорох растворился слишком быстро.