Тень свободы

      — И что будем делать? — спросила Ханджи, когда повозка вновь тронулась с места.              Было решено начать объезд по другой дороге с сохранением состава.       — Для начала важно понять — обнаружили ли они место укрытия или знают только примерную область, — ответил ей Эрвин. — Проблема в том, что мы сами можем привести их к Эрену и Кристе, если дадим спровоцировать себя.       Голос Смита был необыкновенно спокоен для ситуации. Кейр сидела рядом с Ханджи, поглядывая на тень, что маячила за пределами окна — все-таки она страшилась неожиданного нападения. Хотя это, должно быть, было нецелесообразно. Обрушением здания и перекрытием дороги те люди хотели поднять шумиху и заставить разведчиков всполошиться. Нападать же им зачем?       — Или они уже их обнаружили, — с нажимом заметила Ханджи. Она встревожилась куда больше, чем Эрвин. — Может, мы только время зря теряем этим деланным спокойствием?              Синие глаза Смита обратились в сторону окна. Кто вообще мог догадаться, что происходит в его голове? Как для человека, который отправил более сотни людей на верную гибель, в пасть титанов.              «И в сравнение не идет с одной единственной мертвой богачкой», — подумала Кейр, про себя оценив всю несправедливость ситуации.       — С ними Микаса и Дирк. В случае нападения они смогут дать отпор. Тогда уж мы и сами услышим, обнаружили их или нет.       — Да, но может именно поэтому Дирк и не вернулся? Если их застали врасплох? Эрвин, мы не можем просто ждать, — Ханджи с нетерпеливостью, свойственной в спорах, всплеснула руками.       Кажется, Смит был согласен. Кейр изредка смотрела на него, чтобы запечатлеть в памяти то, как мыслят гении тактики. Не то, чтобы это было так интересно, однако ей явно недоставало таланта следить за ходом больших мыслей. Как и умения читать по лицам.       — Ты права, — выдохнул командующий. — Кейр, что думаешь?       Вопрос был неожиданным. Кейр повернулась, имитируя на лице выражение непонимания. Что ей, собственно, думать? Она не была ни капитаном, ни даже разведчиком. А раз не она, то и думать над этим особо не нужно, ведь так?       — Сможешь незаметно выскользнуть из повозки? — добавил он тогда.       Они уже пользовались таким методом — когда въезжали на территорию резиденции. У этой повозки было двойное дно.       Кейр кивнула, однако сказала:       — Да, но…       Повозка мерно покачивалась.       — Что?       — Если они здесь, то кто остался там?       Ханджи и Эрвин переглянулись. Их красноречивые взгляды таили в себе смысл, понятный только им двоим. Делили ли они одинаковое мировоззрение? Кажется, не так, как это было с Леви.              Ведь единственная причина, по которой Эрвин был в смятении из-за недавней жертвы — подозрения в предательстве. Кейр была в том уверена. А вот Ханджи не сказала ни слова — вела себя как прежде, словно ничего такого и не случилось. Словно бы вообще ничего не случилось.              — Мысль дельная. Но первостепенной задачей является спасение Эрена и Кристы, — напомнил Смит. — Мы не можем свернуть назад.              Кейр, конечно, об этом помнила. Как и о том, что не могла игнорировать приказы Смита, покуда их сделка была в силе. И пускай разрешение остаться она уже получила, однако именно эта работа качественно отделяла ее от просиживающего свои штаны бандита до надежного и честного наемника.              — С ними Микаса и Дирк, — все же в ответ сказала Кейр.              Одной лишь Микасы могло быть достаточно для того, чтобы расправиться с парочкой даже натренированных солдат. Кейр об этом, кстати, узнала от Ханджи.       — Соглашусь с Эрвином, — вклинилась Зое. — К тому же мы отъехали достаточно далеко. УПМ куда быстрее повозки. Но может у нас получится их отвлечь, а, Эрвин? Вытащим наших, а заодно и выиграем время, чтобы пробраться обратно.       Смит о чем-то самозабвенно думал. В тишине слышался лишь стук колес о мелкие камни и топот копыт. Кейр сложила руки на груди, а меж ее бровей пролегла морщинка.       — Верно, — пробормотал Смит себе под нос. — Но не добившись своего, они перейдут к нападению. Им нужен только веский повод. Сохранность разведкорпуса больше не в приоритете у короля. Даже если нам удастся обвести их вокруг пальца, они, в конце концов, нападут.              Между разведкорпусом и советом короля давно бушевала неприязнь. Это отражалось на многих аспектах жизни разведчиков, но только никогда эта неприязнь не переходила в открытый конфликт. Кейр не особо вдавалась в подробности и эту долгую историю — ей хватало поверхностных фактов. Должно быть, поэтому перейти сейчас в открытое нападение разведка просто так не могла — они не знали, кто скрывается под плащами. Кейр полагала, что Смит сомневался.              Все-таки на кону стояло даже больше, чем целостность разведкорпуса. Если не учитывать личные мотивы Эрвина.              Кейр покосилась в сторону Ханджи. Кажется, и она, и Эрвин усиленно думали. Кейр тоже думала, только вот ей было невдомек, почему они ждали? Численность разведкорпуса сейчас превосходила людей короля, так отчего же не напасть? Перебить их.              Где-то на подкорке послышался голос. Принадлежал он Леви. И, конечно, совсем не одобрял таких мыслей.              Но разве разведкорпус не действовал из добрых побуждений? Бывает ли борьба без жертв? Или жертвы допустимы только в том случае, если первыми на тебя напали? Нет, так дела не делаются… Если бы Кейр жила по такой логике, то давно бы уже кормила крыс в канализации.       — Они выбрали подходящий момент, чтобы зажать нас, — негромко сказала Ханджи. — Откуда они узнали о местонахождении Эрена и Кристы?       Тяжелая атмосфера словно куполом опустилась на это маленькое пространство повозки.       — Возможно, им удалось проследить за Дирком, — ответил Эрвин. — Приглашение могло быть обманным маневром. На этот случай я принял меры внутри разведкорпуса, а что до Эрена…              — Но тогда у нас просто нет вариантов, — в голосе Ханджи сквозило безвыходностью. — Мы не можем слепо броситься в бой, не зная кто наш враг и чем вооружен.       Взгляд синих глаз Эрвина, казалось, мог пробираться под кожу. По крайней мере ощущалось это именно так. Он знал, видел, предугадывал, казалось, наперед. Взгляд, глядящий прямо в душу. Кейр сделалось жутко.       Ханджи тоже заметила этот взгляд, направленный на сидящего рядом человека. Повернулась, сверля висок Кейр. Та неловко покосилась.       — Хорошо, что ты сейчас с нами, — голос Зое прозвучал словно издалека. — Эрвин, ты как в воду глядел.              — Удача на нашей стороне, — заверил Смит, но где-то далеко в душе Кейр чувствовала, что он знал все заранее. Может, предполагал. — Кейр, сможешь добраться до нашего отряда так, чтобы за тобой не смогли проследить?              Она на миг задумалась. Ей не требовалось УПМ или другие приспособления, кроме ее ножей, для того чтобы вскарабкаться на любую стену. Темнота была ее главным укрытием, а жизнь в Подземном городе научила передвигаться так бесшумно, что и мыши порой шороха не замечали. В этом было главное преимущество — собственно все, чем она могла бы быть полезна.              — Да, — ответила наконец Кейр. — Мы атакуем?       На лице Эрвина читался отблеск довольства от такого участия.       — Для начала узнаем позиции врага и состояние отряда. Как доберешься — сообщишь обо всем Дирку. Он знает, что нужно будет делать. В случае атаки — бить на поражение, но любым способом защитить Эрена и Кристу.       Кейр испытующе посмотрела в сторону командующего. Бить на поражение — за этот метод ей уже изрядно прилетело.       — То есть… без плана?       Он добродушно улыбнулся.       — Будем импровизировать.       И повозка чуть замедлила свой ход. Кейр раскачалась и вынырнула из-под днища, вываливаясь на каменную дорожку, а затем и за угол. Проезжая под арочным навесом, разведческая делегация двинулась дальше, как ни в чем не бывало.       Кейр присела, прячась в тени этого узенького и грязного переулка. Здесь валялись сломанные ставни от окон, куски сгнившего дерева и прочие вещи, что когда-то составляли чей-то дом. В этом районе люди заселялись в здания редко, а жили здесь лишь те, кому идти было некуда.               Здесь пробегал титан. Домам и зданиям крупно досталось — некоторые были сломаны, другие под корень снесены. Люди одиноко ютились на нижних этажах, выбирая хоть какой-то кров вместо улицы.       Ветер чуть поднялся, заставляя опилки под ногами подлететь. Кейр обвела взглядом высокие крыши. Дождавшись, когда луна вновь скрылась за густыми тучами, она направилась вверх, по полуразрушенному зданию, крыша которого покосилась и лишилась большей части кровли. Полусгнившие балки под сапогами прогибались. Кейр ухватилась за еще держащиеся стропила и нырнула в темноту здания.       Пыль, крошки плесени и строительной смеси здесь смешались воедино. Разбойница зорко следила за минимальными движениями на крышах домов — отсюда ей было хорошо видно. Враги не пытались прятаться, выбирали более открытые места, чтобы их газовые установки не наделали шума при запуске. Видимо, были готовы в любой момент начать атаку. С одной стороны, это здорово облегчало задачу, — Кейр могла перебираться из дома в дом без особых трудностей. Но с другой стороны, точное количество противников все еще оставалось загадкой, а значит… Дирку многого не скажешь.       Выбрав момент, Кейр унеслась дальше, скользя меж обломков кирпичей и косых балок, ныряя в разбитые окна и стены. Кое-где слышались голоса мирных жителей — наверно, не спали из-за шума обвалившегося здания.              Где-то на крыше Кейр слышала шаги. Противники явно не заморачивались с тем, чтобы вести себя тихо — повозка с разведчиками была далеко.       Нужное здание находилось восточнее той дороги, по которой сейчас приходилось объезжать легиону. Большая часть внимания была сосредоточена на них, оттого чем дальше располагались здания от той дороги, тем меньше неизвестных приходилось встречать. Однако Кейр все равно замерла на месте, прислушиваясь к звукам: опавшие листья, залетевшие на первый этаж, негромко прошелестели, когда ветер приподнял их; одинокая птица хлопнула несколько раз крыльями, пролетая мимо; мышь пробежала из угла в угол, неудачно задев скрипящую доску. Было множество звуков, что витали вокруг, однако среди них не было и намека на чье-то громоздкое тело с тяжелыми сапогами и запахом надвигающейся опасности.       Убедившись, что все в порядке, Кейр скользнула в узкое мансардное окошечко. Оно было крошечным, прямоугольным, да и ко всему прочему держалось лишь на паре гвоздей. Но разбойница без труда влезла, лишь поцарапав ладони и ткань на бедре.              Внутри тут же поднялась белая пыль, которая норовила забиться в нос и глаза — никаких признаков чужого присутствия. Кейр припала к хлипкому полу с огромными трещинами, что тянулись вдоль из-за сгнивших досок. Не будь ее глаза так остры в ночное время суток, то наткнулась бы она на одну лишь сплошную тьму. Но вместо того ей предстали несколько макушек.              Ребята сидели на полу, расположившись так, чтобы единственный вход в комнату — окно — был в зоне их видимости на случай непредвиденной атаки. Эрвин действительно не прогадал, выбирая место для того, чтобы спрятать Эрена и Кристу — этот дом был совершенно такой же, как и остальные, а ко всему прочему еще и жилой. Только вот как?       Не сочтя нужным сообщить о своем приходе, — внезапный чужой голос воспринялся бы не менее настороженно, — Кейр ухватилась пальцами за доску, что была хлипче остальных, легко дернула ее на себя, а затем бесцеремонно опустилась вниз, зависая вверх тормашками. Свистящий звук стали рассек воздух в кратчайший миг — острый кончик лезвия коснулся не менее острого кончика носа и глаза Кейр скучковались у переносицы, глядя на холодное оружие.              Конечно же, так быстро среагировать могла лишь Микаса.              — Не советую подкрадываться со спины, — негромко сказала разведчица, одарив холодным взглядом. Сидящие рядом с ней, явно испугавшиеся ребята повскакивали со своих мест и выглядели крайне взволнованно. В этой кромешной тьме они практически не видели и не поняли, кто являлся гостем.              — Я даже не пыталась, — оповестила Кейр и ее губы недовольно изогнулись. Микаса убрала оружие в ножны, не собираясь спорить. — Где Дирк?       — Отправился наружу, — ответила Микаса. — Хотел попробовать найти обход.       Внутри комнаты находилось ровно пять голов, и Кейр не досчитывалась лишь только Жана и Саши. Заметив этот изучающий взгляд, — должно быть, зрение Микасы было куда лучше, чем у остальных, — она добавила:       — Он взял Сашу и Жана. Возможно, им так и не удалось сместить внимание на себя.       Кейр кивнула.       — Леви и остальные сейчас проезжают по объездной улице. Все внимание на них.       Появление Кейр оказалось слишком неожиданным для все, кроме хладнокровной Микасы. После недолгой паузы Армин был первым, чей голос раздался:       — Кейр?       Вместо самой Кейр ответила Микаса:       — Это она.       Послышались явно облегченные выдохи и шевеление. Здесь все были напряжены. Кромешная темнота давила все то время, пока приходилось сидеть в тишине, прислушиваясь к каждому шороху в ожидании появления тех, кто хочет тебя схватить.       — Тебя ведь командующий прислал? Он сказал, что нам делать? — голос Армина был взволнован.       Уголки губ Кейр поджались в странном выражении, однако этого никто и не видел. Кроме Микасы.       — Нет. Дирк должен знать.       — Если у него и были какие-то указания, то в нынешних обстоятельствах от них нет толку, — сказал Армин. Кейр видела их лица и в каждом из них читалось смятение. — Мы не смогли отступить согласно первоначальному плану.       — Почему? — поинтересовалась разбойница. Одно ее ухо навострилось, слушая мелкие шорохи с крыши.       — Их установки значительно тише, а используемое оружие поражает на расстоянии. Капитан предположил, что мы сможем скрыться, если попробуем сбежать на своих двух, но они патрулируют с воздуха и это практически невозможно.       Пальцы Кейр, удерживающиеся за край деревянной доски сжались так, что та хрустнула. Неприятный холодок пробежался по позвоночнику.       «Поражает на расстоянии.»              Леви ехал даже не внутри повозки. Но он ведь увернется, если придется, да? Он ведь знает, что их оружие было другим?              Кейр поняла, что с трудом справляется с собственным дыханием.              — Я все еще за то, чтобы броситься в рассыпную, — вклинился вдруг Эрен. — Вместо того, чтобы сидеть здесь и ждать.       — Эрен, раз командующий уже здесь, то нам следует дождаться его указаний, — попытался вразумить Армин, и в его голосе было что-то сродни уговариванию. — Мы даже не знаем, кто наш противник и что у него припасено в кармане.       В этих словах было нечто столь же разумное, что было и в словах Эрвина Смита.              — Так и не узнаем, если будем прятаться, — под нос себе пробурчал Йегер в своей естественной манере. Решай он сам, то, должно быть, уже обратился бы титаном и разнес все к чертям.              Напряженная тишина зазвенела в комнате после слов парня. Никто не знал, что им делать, а в условиях хоть каких-то предложений люди начинают сомневаться еще больше, разрываясь между тем, как все-таки стоит поступить.       — Он прав, — голос Кейр в тишине прозвучал глухо. Все головы тут же развернулись в сторону ее голоса, и у всех в глазах горело удивление. — Все равно они скоро сами нападут.       — Значит, без бойни сегодня не обойтись? — голос Микасы был низкий, как у солдата готового к сражению. Где-то на фоне у Эрена расцвела улыбка.       — Лучшая защита — это нападение, — добавил Йегер, ставя жирную точку в довершение своей правоты.       — Но что тогда делать нам? — спросил Армин.       — Сидеть тихо и ждать Дирка. Защищайтесь. Любой ценой. Это приказ Эрвина. Передайте Дирку мои слова, — ответила Кейр, затем добавляя: — кто-то из вас должен пойти со мной.              — Зачем? — вновь спросил Арлерт.       — Нужно их снаряжение. Надо поймать одного.       Лица нескольких ребят вытянулись. Вопросы о том, как это сделать, читались на их лицах, однако ни один не произнес в слух.       — Тогда я пойду, — спустя короткую паузу вызвался Эрен, на что голова Микасы с какой-то пугающей скоростью повернулась в его сторону.              Эрен и остальные этого не видели, однако Кейр заметила.       — Нет.       — Нет.              Ледяная интонация Микасы смешалась со спокойным безразличием в голосе Кейр, когда они заговорили в унисон. Лицо Эрена сразу же вытянулось, а брови укатились вниз, предвещая скорые протесты.              Кейр было невдомёк что там у Микасы и Эрена, и кем они друг другу приходились, так что без умышленных причин так же спокойно сказала:       — Ни ты, ни Криста никуда не пойдете. От Микасы отходить нельзя. Армин или Конни. Нужен тот, кто сможет драться… если придется. И быстро летать.       Сквозь мрак Кейр видела, как побелело лицо Армина.       — Жан бы сейчас очень пригодился, — просипел парень скорее сам себе.       — Я владею УПМ лучше, чем Жан, — вклинился Конни. Его энтузиазм, с которым он подошел к делу, кажется, совсем не угас от факта, что и оружие придется использовать тоже. — Так что пойду я. Кейр поймала себя на короткой, сомнительной мысль. Однако так же быстро она поспешила напомнить себе о том, кто перед ней стоит. Все же закаленные в боях солдаты, пускай и лица их выглядели слишком нежно. И толку, вероятно, от них было даже больше, чем от самой Кейр.              Идеальные напарники.       — Тогда идем.       — П-постой, — голос Армина был чрезмерно взволнован. — Вы просто уйдете ловить того, о ком не имеете ни малейшего представления? Если кого-то из вас ранят? Нужен план! Это ведь слишком рискованно!              Кейр помолчала пару секунд, раздумывая над словами парня. В общем-то он был прав, но лишь только отчасти. Не зря же Кейр добиралась сюда дольше положенного, подглядывая за теми, кто сидит на крышах?              В конце концов она сказала:       — Мы подумаем по дороге. Конни, руку.              Спрингер неуклюже подошел на звук голоса и протянул в пустоту ладонь. Его глаза были широко распахнуты, однако он совсем ничего не видел. Кейр перехватила его за руку, сжимая ее в своей, а затем дернула вверх так резко, что парень вылетел, словно пробка из бутылки, и в один момент очутился уже на чердаке.              Когда хватка на ладони разжалась, он отшатнулся назад, хватаясь за свою ладонь и растерянно подбирая слова. Он совсем не понимал, откуда в ней столько силищи, а беспросветный мрак вокруг лишь только усугублял ситуацию, заставляя фантазию бушевать.              Конни испугался.              Кейр установила доску на место, а затем прошествовала к боковой стене и таким же образом проделала путь наружу. Когда часть древесины исчезла, лунный свет расстелился по маленькому участку пола. Стало как-то легче.              Конни вдруг подумал о Подземном городе. Там ведь было темно, так? Но как люди могут жить в темноте всю жизнь? Ему хватило пары часов, чтобы начать терять рассудок.       — Будь тише, — напоследок произнесла Кейр, прежде чем вылезти первой. Сердце Конни все еще стучало так сильно, что кровь била в виски. Но он безмолвно последовал за ней.       Прохладный ветер ударил в лицо, прогоняя страхи и запечатывая их в кромешной тьме чердака, что остался за спиной. Конни глотнул свежего воздуха и, наконец, в его голове прояснилось.              В кругу друзей его бахвальство было естественным, впрочем, среди них он и правда чувствовал себя в своей тарелке. Ощущал бесстрашие и готовность к бою. Но тогда он не осознавал до конца, что ему придется остаться один на один с настоящим разбойником.              Что это? Холодный липкий страх?              В темноте чердака Конни был испуган скорее мраком и сопутствующим напряжением, но сейчас… Компания Кейр оказалась некомфортной. Жуткой, пугающей и неприятной. Она старше, опытнее. Она разбойник, чьи шаги в упор не слышны, а еще она… убийца. Так что же он забыл в ее компании один на один?       — Куда мы? — не выдержал разведчик.              Спрингер умел сражаться с титанами и испытывал лишь далекий страх при виде них. Привык. У титанов всегда была одна лишь цель — сожрать человека. Довольно неприятно, правда? Но от титанов всегда знаешь, чего ожидать. Особенно, когда знаешь, как их убивать. Конни знал. Пожалуй, превосходство над противником вселяло чувство контроля. От этого проще.              И да, Конни Спрингер — попавший в десятку выпускник училища, один из лучших солдат в легионе разведки, отобранный самим капитаном Леви. Но ему пятнадцать лет. И ему страшно.       Кейр приостановилась в тот момент, когда требовалось спуститься вниз через навес первого этажа. Они уже пересекли два дома от места нахождения разведчиков. Им везло и здания стояли так близко, что нужно было лишь перелезать через близко находящиеся окна. Конни справлялся.       — Через три дома цель.       — Ты убьешь его? — уточнил Конни шепотом.              Еще одна вещь, которая была для Конни ужасающей. Он убивал титанов, а не людей. Убивать людей — зверство.       В ответ Кейр кивнула. Холодный пот градом покатился по спине Спрингера сиюсекундно. Да что же такое? Ощущение такие же, как во время атаки в Тросте. Как в первый раз.       — Может, допросим? — голос сиплый.       — Нельзя. Может поднять панику, —сказала она это легко, не придавая и малейшего значения словам о скором убийстве.              В отличие от Конни, руки Кейр лишили жизни десятки людей. И ей было совсем все равно, кто будет следующим. Неважно, как и когда. Так нужно. У нее такой приказ.              — Я… я не смогу…              Кейр видела, как лицо Конни становится серым. И она видела все эмоции, что полыхали в его глазах, но вместо сочувствия ощущала лишь разочарование. Все-таки он ребенок. Почему тогда Леви так дорожит ими? Зачем? Какая от них польза? Чем они были так особенны? Куча детей, за которыми требуется приглядывать. Ему это нравилось? Нравилось следить за ними? Нравились дети? Что?              Она не понимала и, наверное, именно поэтому чувствовала раздражение смотря на Конни.       — Будешь отвлекать внимание, — коротко ответила Кейр. — Соберись.       Конни чувствовал, как слюна застряла у него где-то в горле тяжелым комом. Уличный запах теперь уже казался удушающим.       Они двинулись дальше, скатившись по навесу и прячась в новом здании, таком же полуразрушенном, но заселенном на первых этажах. Конни плелся вслед за Кейр, дыша ей в спину и медленно привыкая к их уединению. Может, он просто свыкся, но в конце концов Кейр была на его стороне и знала, что делать. Это… успокаивало его. С капитаном Леви тоже было страшно, но сравнивать их двух было чистым безумием.              И все же Конни почему-то сравнивал. Капитан Леви прежде был известным разбойником в Подземном городе. Должно быть, точно таким же, как и Кейр сейчас. Разница в том, кто они в настоящем времени. Или нет?       Когда Кейр остановилась, встав посреди комнаты, Конни за ее спиной пугливо заозирался по сторонам.       — Воспользуйся УПМ.       — Что? — удивился он.       Кейр подняла руку и ткнула указательным пальцем в окно.       — Используй УПМ и влети в то окно. Затем прячься.       — А нельзя просто разбить стекло?!       На лице разбойницы залегла тень недовольства.       — Они не станут стрелять на поражение, если услышат звук УПМ.                            — А ты? — с чистой наивностью поинтересовался Конни.              Ему бы не хотелось застрять в одном помещении с тем, кто может его пристрелить. Ну, или ударить. Все, что угодно!       — Я нападу со спины, — теперь это походило на разъяснение для ребенка с проблемами в развитии, но Конни так и не понял. — Поторапливайся. Повозка на подходе.       Как только командующий достигнет центральной улицы, столкновения избежать не получится, и «полиция» нападет первой. В таком случае, застать кто-то врасплох уже не будет возможным. Но даже устранение одно члена отряда станет существенной потерей для врагов. Их было порядком меньше, хоть это они и компенсировали своими непонятными мощными установками.       — Хорошо, — сказал Конни и вздохнул, морально подготавливаясь, прежде чем тросы его УПМ со свистом вылетели, разбили окно, а затем врезались в стену ближнего здания.              Следом за тросами вылетел и Конни, поднимая шум.       В ушах просвистело на короткий миг. Рама соседнего окна оказалась очень твердой и, чуть сбившись с курса, Спрингер влетел в комнату не под тем углом, распластываясь на полу. Грохот был несусветный, а белая пыль взвилась клубами. Парень закашлялся и поспешил подняться, однако так и не успел найти укрытие, прежде чем второе тело объявилось в помещение. Эта комната была довольно просторной, но с появлением незнакомца оказалась самой тесной на свете.       — Имя, — мужской голос был грубым и требовательным.              Он медленно подходил, пока Конни попятился. Его рука коснулась рукоятки лезвия, но так и не вытащила его. Он надеялся увидеть Кейр, но она так и не появлялась.              Обманула? Она обманула его?              — Ты не расслышал? — зарычал мужчина, видимо теряя терпение.              Слова застряли у Спрингера где-то в районе грудной клетки — вместо них он все-таки выхватил клинок. Его кое-чему учили в кадетском корпусе, и он надеялся, что сможет хотя бы отбиться, но лезвие в руке дрожало.              Тогда же чужая фигура выхватила свое оружие, направляя его в сторону Конни. Разведчик не знал, что ему делать. В голове была одна звенящая тишина и в момент она рассеялась, когда за спиной противника мелькнуло что-то темное.              Рука, появившаяся из-за его спины, с поразительной скоростью замахнулась и… ударила. Мерзкий влажный звук разрывающейся плоти заполонил комнату на короткий миг. Лезвие прошло ровно под ухом и было засажено по самую рукоять, отчего кончик оружия пробился насквозь с другой стороны шеи.              Мужчина раскрыл рот от удивления, но вместо звуков полилась алая кровь. Он завалился на спину не без чужой помощи.              На лице Конни читался ужас. Он не дышал, смотря как тело его недавнего противника бьется в предсмертных конвульсиях, а темная жидкость растекается под ним, заполоняя все вокруг тошнотворным металлическим запахом. Желчь подошла к горлу, и парень схватился ладонью за рот, чувствуя, что его желудок стягивается в тугой узел.       Кейр не обратила внимания на реакцию разведчика. Как только мужчина перестал дергаться, она склонилась над ним и принялась рассматривать оборудование, чтобы попытаться снять. Установка на его теле была чем-то схожа с УПМ, но ремни здесь были совсем другие, так что Кейр даже не пыталась вовлечь Конни в работу. В ее руке появилось то самое оружие — пистолет. Если бы она только знала, как этим пользоваться… Впрочем, два пистолета она сложила к себе, прикрепив их рядом с ножами.       — Эй, Конни, — Кейр обратилась к нему. Парень к тому моменту уже отвернулся, ухватившись за край стола и пытаясь остановить подступающую рвоту. Его учащенное дыхание было слишком громким. — Подыши свежим воздухом.       Это был не приказ и не просьба, скорее просто совет, однако Конни метнулся к окну так быстро, словно только и ждал того, что ему разрешат. Он глотал воздух ртом, пытаясь унять и дрожь, что захватила его тело. Прямо перед его носом человеку вспороли горло. Так просто и быстро, словно это ничего и не стоило. Почему вину чувствовал он сам?       За спиной вдруг стихли шуршащие звуки. Конни тяжело дышал, однако насторожился, повернув голову в сторону Кейр. Та замерла, склонившись над мертвецом. На ее лице читались сложные оттенки эмоций. Конни не понимал, в чем дело. На замену всем чувствам пришли отголоски страха и в этой тишине его собственное сердце отбивало секунды.              Раз, два, три…       Кейр подорвалась с места в считанные мгновения и ринулась к Конни. Он успел лишь открыть рот, чтобы вскрикнуть, когда ее цепкие пальцы схватили его за края одежды.              БУМ.       Взрыв ударил жаром в спину Конни, когда Кейр уже перетянула его через окно, у которого он стоял, вслед за собой. Его ноги ударились об оконную раму, а затем они вместе полетели вниз. Парень зажмурился, схватившись за Кейр, словно утопающий за плот. Все его нутро, кажется, осталось наверху, когда оглушительный звук заполонил комнату. А затем удар о землю и тупая боль. Несколько щепок прилетели сверху и ударили его в лоб.       — Ч-что?..       — Не знаю, — ответила Кейр. Звук, похожий на тихий писк, до сих пор стоял у нее в ушах. Она так и не поняла, откуда он доносился и в какой момент мужчина успел активировать это. — Сейчас сюда слетятся другие.       Глаза Конни округлились. На втором этаже, там, где они находились пару мгновений назад, уже полыхал огонь. Кейр недовольно фыркнула, поднимаясь и хватая Конни за шкирку как котенка, помогая ему встать. Она не успела снять УПМ. Все напрасно.       — Что нам делать?       Кейр смотрела наверх. От огня отлетали гаснущие искры, что плавно стремились вниз. Запахло горелым деревом. А затем послышались возгласы людей, живших на первом этаже.       — Паника. Хорошо…       — Что хорошего? — удивился Спрингер.       — Шумно.       — И что?       — Воспользуемся этим. Достанем УПМ.       — Но это значит?..              — Да. Теперь нападаем как получится. Приготовься драться.              Лицо Конни побелело. Он словно вновь окунулся в тот миг, когда перед его глазами из человека выбили жизнь. Тошнота закружила в желудке.       — Н-нет, я не… — залепетал он, но не успел договорить, когда рука Кейр опустилась на его короткостриженую макушку, а затем встряхнула так, что у парня разъехались глаза.       — Соберись, — сказала ему Кейр.              На ее лице, как и обычно, было отстранённое выражение, однако глаза полыхали откликами того огня, что захватил этаж здания. Конни впервые смог разглядеть ее под светом луны, задрав подбородок, и чуть не охнул от ужаса. Сейчас она, вероятно, пребывала на подъёме своих сил, но выглядела так отвратительно, словно умерла и вновь воскресла. Прежде Кейр всегда выглядела нездорово с этим синеватым оттенком кожи, глубокими темными тенями, что залегали у нее под глазами. Но сейчас ее лицо было совсем пепельным, серым, а у глазниц словно разом сгустились все краски.              Конни прикусил язык до крови, чтобы выдержать выражение лица, смотря в ее заполонившие радужку зрачки.               — Ты ведь солдат. Служишь у Леви в отряде, а ведешь себя как ребенок, жрущий сопли. У нас есть приказ, который мы обязаны выполнить. Какой с тебя вообще толк?       — Но я не убийца! — вдруг вскрикнул Конни. Его огромные глаза заблестели от подступающих слез. Он и сам не знал, что теперь чувствует — вину, стыд? Все смешалось и даже мысли в голове превратились в кашу. Он шмыгнул носом, подбирая те самые сопли, о которых сказала Кейр. — Я готовился к тому, чтобы убивать титанов! Я не собирался убивать людей!       — Да? Ну и что? Кого это сейчас интересует? — спокойно поинтересовалась она.       Конни сделал шаг назад и резким движением стер подступающие слезы краем куртки.              — Это ведь живые люди!..       — И пока они живы, то будут пытаться вас убить.       — Мы же можем поступить по-другому!              — Нет! — Кейр сказала это так резко, что Конни вздрогнул. Впервые ее голос превысил привычную, отстраненную интонацию. Черты лица заострились от ожесточенности. — Они здесь, чтобы убить тебя. Твоих друзей. Леви. Всех, кто рядом с ним. Готов пожертвовать ими, потому что обоссался?       Лицо Конни вытянулось, и он приоткрыл рот, не зная, что на это ответить. Глаза Кейр напротив полыхали от злости и раздражения.       — Никакой ты, блядь, не солдат. Если ты не готов убить ради них, то ты просто трус. Спрингер отчаянно втянул воздух через рот, отшатываясь и хватаясь за удушливый край воротника. Взгляд его мгновенно упал ниже, словно под силой неизвестной тяжести.       — Но если люди будут просто истреблять друг друга, неужели мы все… неужели мы все не превратимся в монстров? — голос парня прозвучал тихо, ломано.              Вокруг уже поднимался шум — огонь полыхал, под ним трещала древесина, а взбудораженные жители начинали покидать свои жилища.       Кейр потерла переносицу кончиками пальцев, на миг прикрывая глаза. Ей не нравилось что-то объяснять другим. Не нравилось сподвигать кого-то на поступки и пытаться убедить в необходимых вещах. Кейр не была кем-то вроде моралиста и для нее истина была проста в том, коей она ее сама и видела.              Она не находила ценности в людях, хоть и ценила связи, глубоко душевные. Она эти связи, конечно, совсем не понимала, но ей было достаточно того, чтобы чувствовать их. Кейр не было дела до человечества и до его спасения. Как и не было дела до титанов, короля и всего остального. Люди представлялись ей безликими, существующими всегда где-то сбоку. Но во всем этом безразличии были для нее вещи особенно важные. Вещи, что были ценнее всего прочего существующего. И сколь бы то было неправильно и бесчеловечно, но Кейр была готова на все, ради тех, кем дорожила. И это значило буквально все.       — Мне насрать кем мы там станем, — вновь спокойной отозвалась она. — Так ты идешь?       Конни чувствовал, как тошнота вновь подкатила. Его словно окунули в кипяток. Понимал ли он до конца? Возможно. Мертвые тела друзей, представшие в голове, заставили Спрингера затаить дыхание от ужаса и страха. Ради них он всегда был готов пожертвовать собой, но еще никогда он не думал о том, чтобы жертвовать кем-то ради них. Была ли эта мысль правильной? Он смотрел на Кейр с отблеском восхищения, что смешивалось с трепетом, приводящим в тихую жуть. То, о чем она говорит, они оба понимают совершенно по-разному, ведь так? По крайней мере, сколько бы в Конни не находилось восторженности от личностных качеств Кейр, он все еще помнил, с кем имеет дело. Она ведь убийца из Подземного города. Так что безумие в ее словах было естественным. Так он думал.       — Я… я… д-д-да, — начал отвечать он, не в силах справиться с трясущимися поджилками. — Да, я готов… к-кажется…       В глазах Кейр мелькнуло что-то сродни одобрения.       — Сможешь балансировать на УПМ удерживая меня?       Конни с сомнением глянул на свой привод:       — Постараюсь…       Кейр вновь посмотрела наверх и над крышей послышался знакомый свистящий звук.       — Поторопимся, — ответила она.       Конни выхватил рукоятки от своего УПМ, напрягая каждую мышцу в своем теле. Когда тяжесть, именуемая как Кейр, возникла у него на спине, его колени задрожали. Она была сильно выше Спрингера, но все же он не мог подумать, что это худое тело могло столько весить. И сколь бы Конни не был гениален в управлении УПМ, ему все же стоило признать, что придется сильно постараться, чтобы они оба не врезались в первое препятствие на пути.       Гарпуны с ошеломительной скоростью вылетели вперед, а затем ноги оторвались от земли. Разведчик ойкнул, когда его потянуло назад прямо в воздухе и принялся бешено юлить по сторонам, подбавляя газу.       — Я правда стараюсь! — вскрикнул Конни и с особой резкостью вырулил у стены дома.              Кейр обернулась через плечо — их нагоняли. Сейчас они вдвоём стали основной целью, но совсем скоро на эту улицу выедет повозка с разведчиками. Ничего не оставалось.       — Нам нужно увести их подальше.       — Кого?! — растерянно пискнул разведчик, напуганный множественным числом.              — Не оборачивайся, — посоветовала Кейр.       Газ вырвался из турбины с новой силой и в ушах засвистело. Кейр прикрыла глаза от чрезмерного потока воздуха, что бил в лицо. Конни стал балансировать куда более сносно, видимо приспособился, но громкий выстрел напрочь сбил с толку.       — Они что, стреляют на поражения?! — крикнул Конни, выпуская очередной гарпун.              В тот же миг новая пуля влетела в упорную балку, на которой держался ближний навес, и дерево разлетелось в щепки. Вслед за ним покатился и сам навес. Конни попытался дернуться в сторону, но не успел.       Они оба кубарем покатились по дороге, поднимая клубы дыма. Кейр влетела пружинистым ударом о землю ровно три раза, а затем закатилась в обломки бывшего навеса. В отличие от Конни, сегодня она не чувствовала боли из-за дозы наркотика, так что вскоре поднялась на ноги. Не думая ни секунды, она подхватила лежащего рядом разведчика за край его плаща, а затем затащила внутрь обломков дома.       За спиной сразу же послышался свист газа. Следом за ними несся некто, правда больше не в сопровождении товарищей, которые с большой вероятностью обнаружили другую цель.       — Спрячься, — шепнула Кейр Конни и оттолкнула от себя в сторону.              Тот, находясь в шоковом состоянии от сильного падения, запутался в ногах и влетел в обломки от стены, ошалело смотря по сторонам.       — Эй, разведчик, — прозвучал голос за спиной. Конни повернул голову, наблюдая за высокой фигурой в дверном проеме. Мужчина держал в руке пистолет и не спешил заходить внутрь. — От стада отбился?       — Что? — слишком наивно пролепетал Конни.       — Ты не Йегер, я вижу. Я выстрелю в тебя, но могу дать фору в несколько секунд, если ты скажешь, с какой целью шатаешься здесь без дела.              В ответ Конни молчал, замерев на месте, с явным непониманием.              Мужчина в конце концов зарычал:       — План, говорю, выкладывай.       — К-какой план? — удивился Конни расширив глаза.              Мужчина зашипел проклятья себе под нос и зашагал в его сторону, громко наступая на сгнившие половицы. Его рука, удерживающая пистолет, вытянулась.       — Во гаденыш…       Он не успел договорить. Нечто рассекло комнату со свистом и молниеносной скоростью. Рука мужчины резко дернулась в сторону, а пистолет выскочил из пальцев, когда лезвие вошло в сустав, пробивая запястье. Короткий вскрик был полон боли, но заглох так же быстро, как и возник. Чужая нога из темноты взметнулась, поднимая пыль, и с тупым ударом прилетела по лицу мужчины. Голова того дернулась, и он зачертыхался, пятясь назад и запинаясь об обломки стены.       Кейр отбросила лежащий на полу пистолет в сторону краем ботинка. У человека был и второй, однако его раненая рука больше не могла должным образом функционировать. Он бросился в рукопашный бой, блокируя локтем раненой руки и атакуя здоровой. Кейр не была хороша в стычках лоб в лоб, поэтому, когда была вынуждена сражаться, никогда не брезговала грязными методами.              Мелкая пыль взметнулась из-под ее ноги и облаком брызнула в лицо оппоненту. Мужчина зарычал, закрывая глаза и наобум размахивая здоровой рукой. И Кейр сделала тоже самое, что и пару мгновений назад — в два шага рассекая расстояние она подпрыгнула, хватаясь за кривую арку, что некогда была дверным проемом меж комнатами, и с силой зарядила ногой в чужое лицо. Нос с хрустящим звуком сломался и из него брызнула кровь.       — Сука! — закричал он гнусаво, разлепляя красные и слезящиеся глаза.              Будто бы бык он попер на таран, и его длинное тело снесло Кейр. Словно булыжник влетел в флагшток. Они оба врезались в пол и с треском укатились к стене. Кейр дернула головой в сторону и кулак мужчины задел ее щеку.       Он был тяжелым. Навалившись на нее всем весом, противник не позволял и вырваться, продолжая наносить скользящие удары, метя в голову. С трудом нащупав рукоятку своего лезвия у бедра, Кейр ткнула острием куда-то в область под ребрами, а затем провернула кинжал. Мужчина зарычал, заваливаясь на бок и хватаясь здоровой рукой за место ранения.              Но стоило ему выпустить из хватки Кейр, как она оказалась на ногах. Тогда же ее правая нога взметнулась вверх, и одним резким движением подошва влетела в горло. Раздался громкий гортанный хруст, глаза мужчины закатились под веки, а его кадык, не найдя больше свободного места в глотке, вывалился на небо омерзительным сгустком из хрящевых щепок.       Кейр повернулась в сторону Конни:       — Ты в порядке?       Спрингер так и сидел на куче обломков, весь измазанный в пыли. В его ушах застрял страшный звук, но он все же кивнул в знак согласия и кое-как поднялся на ноги. Его глаза упорно избегали труп.       Кейр склонилась над мужчиной и наконец стянула установку.       — Отлично, она у нас.       Им следовало отдать ее Ханджи для изучения. Кейр обернулась через плечо, смотря на проем, ведущий наружу. Куда делись остальные? Их было по меньшей мере трое.       — Нужно поторопиться к Л… к командующему, — обратилась Кейр к Конни. — Готов?       Парень кивнул. На его зеленом лице появилось что-то сродни улыбки в знак готовности, хоть и глаза, широко раскрытые от пережитого стресса, покраснели.              Спустя мгновенье все содержимое его желудка вырвалось наружу.