***
Умберт Ландель – высокий и худой чародей с сединой в волосах – обходил зал для практических занятий. Алхимию и основы волшебства младшие ученики Вороньего Шпиля стали постигать лишь полгода назад. И если в первой науке стараниями мастера Ланделя многие добились успехов, то второе шло куда хуже. Если так подумать, только Зигмунд и Анхельм более-менее овладевали своей колдовской силой. Рихард отчасти завидовал им: он тоже хотел зажигать свечи по щелчку пальцев и сдвигать стопки пергаментов, не прикасаясь к ним. Но пока он не мог даже почувствовать в себе той искры – энергии, о которой говорил мастер Ландель. Да и есть ли она в нем вообще?.. - Расслабься, Рихард. Магия любит спокойствие и чистый рассудок, - проходя мимо, улыбнулся наставник. Мальчик выдавил ответную улыбку. Та вышла напряженной. “Как будто я не пытаюсь!” - подумал он, провожая учителя взглядом. Стоило отдать мастеру Ланделю должное: он не требовал результата. Всего лишь предлагал попробовать, убеждал, что магия откликнется, когда придет срок. Просто... Рихард ощущал некое негласное состязание, завязавшееся между ним, Велтоном и близнецами. Он не хотел оказаться последним... отстающим! Наставник пошел на новый круг. Устав наблюдать за его перемещениями, Рихард поднялся со своего места. В занятиях магией ему особенно нравилась свобода свобода действий: хочешь сиди, хочешь лежи или ходи, бери что нравится, только не мешай остальным. “Спокойствие и расслабленность помогут вам достичь сосредоточения”, - так говорил мастер Ландель. Церковники явно не одобряли его методов, но открыто не возражали. Поджав губы, Рихард глянул в сторону Анхельма и Зигмунда. Те занимались отдельно. Выполняли упражнения, которые мастер Ландель выдумывал для них. Все эти фокусы со свечами и пергаментами были его идеей. Сегодня же парням предстояли трюки с камушками и перьями. Кажется, наставник хотел, чтобы Анхельм и Зигмунд заставили их летать. И сколько бы ребята не пыжились, краснея и смешно раздувая щеки, поднять в воздух что-либо дольше, чем на мгновение у них не получалось. С минуту Рихард просто смотрел за борьбой Зигмунда с гусиным пером, потом отважился подойти поближе. - Не против? - шепнул он друзьям. - Не, - скрипя зубами от натуги, отозвался Зигмунд. Анхельм просто кивнул, продолжая яростно сверлить взглядом разбросанную перед ним гальку. Рихард опустился рядом. Он не хотел спрашивать у друзей как они нащупали ту “искру”. Во-первых, потому что должен был дойти до этого сам, а во-вторых, вряд ли бы услышал что-то новое. Мальчик стал просто наблюдать. - Не, с камнями сложнее... - выдохнул Анхельм. - Лучше начинать с перьев! Зигмунд согласно кивнул: - Но лучше всего со свечками, - заявил он спустя минуту. - Огонь податливее. Просто вспышка, и все. Даже напрягаться не нужно! - Угу, - протянул Анхельм, отодвигая прочь камни. - С пергаментами тоже легче. Просто толкаешь. Короткое действие. И тоже как вспышка. А тут нужна не вспышка, а долгое действие. Как будто кружку с водой поднимаешь. Такую, в которую налили прямо до краев. Только перо! Зигмунд снова кивнул. Рихард задумался: он примерно понимал, о чем говорили друзья, но не находил в услышанном особой пользы. В конце концов, что проку от “тонкостей” применения силы, если эту силу ты еще не научился призывать? Нельзя управлять тем, чего нет! “Да ладно, может все получится? Может, если я стану искать не просто так, а для дела моя магия отзовется?” - промелькнуло в уме. Спонтанная мысль увлекла Рихарда. Он увидел в ней определенный смысл. Потянулся за пазуху. Вытянув из-под одежды воронье перо, вновь осмотрел его: слегка помялось. Рихард недовольно скривился, но все-таки уложил перо перед собой. “Так дело не пойдет! - качнул головой. - Если перо нужно поднять, как кружку с водой, значит я должен держать его! Чувствовать!” Устроив потрепанное перо на ладони, Рихард улыбнулся: да, так лучше! Что делать дальше он не знал, вернее, мальчик не знал с чего начать. Наверное, следовало сосредоточиться. Вернее, сперва расслабиться, как говорил мастер Ландель, а уже потом сосредоточиться. “Противоречиво как-то…” - заметил Рихард, но тут же одернул себя. Нет-нет, об этом не нужно думать! В уме следует оставить лишь магию и ничего кроме магии! Немного поборовшись с собой и со своими лихорадочно скачущими мыслями, мальчик отбросил все лишнее: сомнения, мельтешащий неподалеку силуэт мастера Ланделя, голоса однокашников. Осталось только воронье перо, лежащее на ладони и поиски “искры”. Пытаясь нащупать последнюю, Рихард заставил себя думать о пере: о том какое оно легкое и длинное, о его плавных очертаниях, об упругости опахала и жесткости очина. Мальчик всеми силами пытался представить, как это перо вместе со своим изначальным владельцем рассекало небо, как ветер проходил или даже протекал под ним, помогая большой мрачной птице держаться в вышине. Рихард и сам не заметил, как воображение понесло его мысли дальше. Теперь он и сам стал вороном: облачился в черноперый наряд и сорвался в небо. Смутные очертания башни, карцера у ее подножья и маленького оконца выплыли из памяти. Что Рихард тогда говорил сам себе? Лучше бы стал не магом, а птицей? Радостное карканье вырвалось из горла. Теперь он по другую сторону решетки! Вне каменного мешка. Взмах и еще один: воздушный поток подхватил легкое тело, скользнул под крылом. Рихард заложил вираж. Описав широкий круг, мальчик (нет-нет, ворон!) пошел к земле. Там его ждала Тереза. Старая-добрая Тереза!.. И как ветер ласкал тело Рихарда, так и некое тягучее приятное чувство щекотало его изнутри. Оно пришло словно из ниоткуда и мигом втекло в кровь, протянулось целым клубком нитей от сердца до кончиков... перьев? Пальцев?.. Шум. Голоса. - Смотри! Смотри! - кричал один. - Мастер Ландель! Смотрите! - звал другой. Нехотя отмахнувшись от видений, Рихард распахнул глаза. Уставился сначала на друзей, затем на опустевшую ладонь и только потом на перо, взмывшее вверх. Оно кружилось в полуметре над головой, словно подхваченное невидимой рукой. Рихард удивленно выдохнул. Перо поплыло вниз. - Сосредоточься, Рихард! Держи контроль! - повелел мастер Ландель. Наставник замер неподалеку. Друзья не отводили глаз, а Рихард… Он вновь отдался магии. Попытался! На миг мальчик ощутил уже знакомые колдовские “нити”, схватился за них, прочувствовал. Они шли не просто от сердца к рукам, но и дальше – к скользящему вниз перу. Рихард повел пальцами, будто уличный артист, управляющийся с марионеткой, но не успел: перо плавно опустилось на пол. - Ты молодец, парень! - заявил мастер Ландель. Он потрепал Рихарда по волосам и добавил: - Ты – большой молодец! Рихард было отозвался на похвалу, но не произнес ни слова: в глазах потемнело.***
- Пей. Осторожно, небольшими глотками, - подсказал мастер Ландель и тепло улыбнулся. Рихард слабо улыбнулся в ответ. Усталость одолевала его. Сознание то меркло, то прояснялось. Фокус с пером дорогого стоил! Сперва Рихард не чувствовал опустошенности, которую после себя оставила магия, однако теперь она накрыла его с головой. Словно пара-тройка шерстяных одеял или отсыревший тюфяк! Возня в душной конюшне и долгие уроки фехтования в бытность оруженосцем не утомляли Рихарда так, как это маленькое колдовство. И разве после такого перо легче меча?! Усмехнувшись украдкой, Рихард заглянул в свою кружку: нечто насыщенно-зеленое остывало в ней. Резкий травяной запах жег нос. - Как себя чувствуешь? Не тошнит? Голова не кружится? - мастер Ландель опять подал голос. Рихард поднял взгляд. Чистая комната – одна из трех, принадлежавших лично Умберту Ланделю – белая шкура на каменном полу, жаркий очаг и до нелепого яркая картина над пустующим креслом. А еще высокое окно у письменного стола: восхитительно большое! Узкое решетчатое оконце в спальне учеников в сравнении с этим казалось настоящей издевкой. Сухой силуэт Ланделя застыл в стороне от стола. Теплый дневной свет отражался от полированной древесины и едва касался немолодого мага. Сам Рихард сидел на кушетке у противоположной стены. - Все хорошо, - мальчик качнул головой. - Тогда пей, - кивнул Умберт Ландель. Рихард было пригубил кружку, но в последний момент передумал. Вполне разумный вопрос вертелся на языке. И мальчик его задал: - Что это? - голос Рихарда слегка дрогнул. Собственная робость смутила, однако вида мальчик не подал, только отвел взгляд и уставился в пол у себя под ногами. - Отвар звездолиста, - отозвался мастер Ландель. - Листья звездолиста, порошок мандрагоры и вода. Это поможет тебе восстановить силы. Может, конечно, немного в голову дать с непривычки, но это ничего! С молодыми бывает. - Ага-а, - протянул Рихард. Слова учителя показались ему не слишком обнадеживающими. Мальчик еще раз глянул на содержимое своей кружки. Доверия оно по-прежнему не вызывало! - А нам можно это пить? Ну то есть мне... ученику, - осторожно поинтересовался Рихард. Мастер Ландель не сдержал смешка. Мальчик вскинул голову: сложив руки на груди, старший маг казался непреклонным. - Нельзя, - признался Ландель. - С точки зрения церковников, конечно. С точки зрения здравомыслящего мага, хм... Ты потратил много сил, почти опустошен и совсем скоро ощутишь на себе все прелести отката. Дать немного звездолиста – самое разумное решение. - Откат?.. - вяло повторил Рихард. Мальчик помнил это слово. Слышал его раньше. Об “откате” говорили и взрослые чародеи, и старшие ученики. Это считалось чем-то... неприятным. И неизбежным. - За все нужно платить, парень, - словно прочитав его мысли, мастер Ландель пожал плечами. - Магия не делает все из ничего, как и кузнец не кует из воздуха, - наставник выдержал короткую паузу, затем повелел снова: - Пей отвар. Он поможет. И отдохни. Хочешь здесь, хочешь в кресле. Я присмотрю за тобой. Рихард послушно пригубил кружку. Он и так долго оттягивал это. Вдобавок усталость все сильней давила на плечи... Глоток и горечь остывшего отвара защипала в носу. На глазах навернулись слезы. Варево оказалось ядреным. Мальчик шумно выдохнул, и сразу набрал в легкие побольше воздуха, мотнул головой и вжался в стену. Горечь отступила скоро, но на ее место пришел холод. Он потек по всему телу ручьем, вполз в вены, заколол ступни и кончики пальцев. Помутил рассудок. На мгновение в Рихарде замерло все, даже сердце оборвало удар, потом мальчик ожил, ошарашенный силой, бурлящей в крови. Он будто снова колдовал – пребывал наедине с магией! - Ох! - восторженный вздох сорвался с губ Рихарда. Мальчик бы смутился этого непроизвольного звука, однако оказался слишком увлечен иными чувствами. - Хорошо, теперь ляг, и, если станет дурно, дай знать, - откуда-то издалека прозвучал наставительный тон Ланделя. Пробормотав нечто уж совсем невразумительное, Рихард сполз на кушетку. Опустевшая кружка покатилась по полу. Мальчик уткнулся лицом в жесткую подушку. Нет, дурно ему не было… Уж скорее наоборот – слишком хорошо!***
Взмокшая ткань прилипла к щеке. Рихард скривился, приходя в себя. На подушке красовалось пятно. Неуклюже сев, мальчик уставился на него и утер ладонью губы. - С пробуждением! - чужой голос резанул по ушам, точно лезвие по стеклу. Рихард зажмурился, стиснул зубы. В мыслях проклял и этот голос, и весь белый свет. - Так, теперь давай выпей это и ляг обратно! - Рихарду что-то сунули в руки. Кажется, опять кружку. Да, точно кружку! Мальчик удивленно округлил глаза, заметив как та трясется в его пальцах. Глоток. И горечь. Снова горечь! На этот раз проясняющая и успокаивающая, разгоняющая туман в голове и перед глазами. Проклятый Ландель! Нашел же на ком пробовать свои снадобья! Нахлынувшее на Рихарда возмущение тоже отрезвило рассудок. Умберт Ландель отошел к столу. Дневной свет больше не золотил лакированную древесину. Мальчик сфокусировал взгляд на окне: стояла ночь. Осознание этого обрушилось на Рихарда. Оно ошеломило ничуть не хуже выпитого отвара. - В первый раз всегда так, - с сочувствием заметил Ландель. Рихард бестолково уставился на него, не находясь с ответом. - Или хуже, - немного подумав, добавил старший маг. - Звездолист – суть яд. Человека убивает медленно, не всегда с первого раза, а привычку вызывает быстро. “Меня отравили?!” - тут же вспыхнуло в уме Рихарда. Мальчик было открыл рот, чтобы вывалить на Ланделя все, что думает на этот счет, однако осекся – наставник невозмутимо продолжал свой монолог: - На магов он действует иначе, - мастер Ландель ободряюще улыбнулся. - Помогает восстановить силы. С годами тебе придется все чаще к нему прибегать, чтобы не помереть от отката, но похмелье переносить станет легче. Я бы не хотел пугать и растить в тебе, дружок, неприязнь к своему дару, но у магии есть определенные издержки. Как и у любого другого ремесла, впрочем. Чем раньше ты о них узнаешь, тем лучше. Рихард молчал. Смысл чужих слов он улавливал с трудом. Может сказывалось недавнее забытье, может возмущение, все еще горящее в груди. Из него будто сделали подопытного кролика! Обрывочные мысли пульсировали в голове. - Поспи, - выдержав короткую паузу, произнес наставник. - Церковники знают, что ты у меня. Утром вернешься к друзьям. Еще мгновение молчания, и Ландель добавил: - Принесу одеяло, - оттолкнувшись от стола, он двинулся в спальню. Забота, мелькнувшая в чужом тоне, мигом усмирила Рихарда. - И они позволили? - хрипло спросил мальчик. - Разумеется! - замерев на пороге, отозвался Ландель. - Это ведь было необходимо! К тому же, я умею договариваться, - последнее прозвучало даже весело. Рихард тихонько фыркнул, проводив учителя взглядом. “Интересно, Зигмунда и Анхельма он тоже этой дрянью поил?” - подумал мальчик. Рихард, сколько он не старался, не смог вспомнить ни странностей в поведении друзей, ни тем более рассказов о “чудесном” вареве Ланделя. Ни Зигмунд, ни Анхельм, впрочем, в обморок на уроке не падали... - Вот, держи! - мастер Ландель вернулся с обещанным одеялом, которое совсем скоро оказалось у Рихарда на плечах. Мальчик благодарно кивнул. - Умение договариваться просто бесценно для мага, мой друг! - с учителем вернулась и его болтовня. - Потому что даже с церковниками можно договориться? - нехотя Рихард поддержал разговор. Спать ему пока не хотелось, да и звук чужого голоса теперь помогал понемногу прийти в себя. - Именно! - подхватил Ландель. - С ними тоже можно договориться. Они ведь люди, в конце концов! Рихард хмыкнул. Искорка гнева опять затеплилась в нем. - Мне кажется, церковники думают, что мы – не люди, - сказал. Мастер Ландель усмехнулся, махнул рукой, мол, придержи коней, и поковылял к креслу. Лишь опустившись в него, старший маг заговорил вновь: - Мы для них другие люди, - ровным тоном ответил он. - У нас разная кровь: у кого-то в ней больше силы, у кого-то меньше, кто-то погибает от звездолиста, а кому-то он только на пользу идет. Думаю, церковники скорее беспокоятся о нас, чем ненавидят. И о тех, кому наша магия может причинить вред. - Разве ты бы не беспокоился, скажем, о трехруких людях, зная, что при неумелом обращении их третья рука может переломать и им, и тебе все кости? - после короткой паузы спросил Ландель. - Звучит, как... - Рихард нахмурился, пытаясь подобрать наиболее безобидное слово. - Чушь? - подсказал мастер Ландель с улыбкой. Рихард кивнул: - Да, - произнес он. - Как полнейшая чушь! Ландель рассмеялся. Глядя на него исподлобья, Рихард нахмурился. “Он издевается что ли?!” - Прости, дружок, но это первое что пришло мне на ум! - рассмеявшись, признался Ландель. - Ну так что, стал бы беспокоится за наших воображаемых трехруков? Проглотив парочку ругательств, Рихард задумался, попытался вообразить, что чувствовал бы сам, окажись один на один с “трехруком”. Сначала хотелось выкрикнуть Ланделю что-то вроде “я бы никогда не посадил их в клетку!” или “я бы не стал их лупить почем зря!”, однако… Это не было правдой. Краешком ума Рихард это понимал, хоть все внутри него и противилось такой истине. Разве мог он уподобиться своим тюремщикам? Разве мог посадить на цепь кого-то подобного себе? Отлучить от дома и от семьи. Впрочем, подобного ли? Насколько “третья рука” превращает человека в не-человека? Даже в уме трехруки выглядели... диковато. - То-то и оно, парень! - горько улыбнулся Ландель. - Магия, несомненно, дар. Очень ценный дар. Но магия требует разумного обращения. И дисциплины. Все не так однозначно, как тебе кажется. Я и сам был таким... - учитель опустил взгляд. - Видел только черное и белое. Это тоже проходит со временем. Когда учишься думать о других и как другие. - Значит церковники заботятся о нас и о себе? - спросил Рихард, обрывая старшего мага на полуслове. - Уж скорее о себе! - выпалил мгновение спустя. - О себе в первую очередь, - весело хмыкнул, Ландель. - Это же естественно! Заботиться сначала о себе, а потом о ближнем – совсем неплохо. Да, порой наши друзья-церковники не совсем понимают нас и проявляют излишнюю суровость, ошибаются, но именно в такие моменты полезно умение договариваться. Прояви терпение, объясни, дай понять, потом выслушай и тоже пойми. Мы же все люди! - Я... - Рихард хотел было возразить, однако, не найдя подходящих аргументов, выдохнул: - Я подумаю над этим, мастер.