Дети Вороньего Шпиля

Разведчики ошиблись. Дакорцев оказалось куда больше, да и к Вранками они подобрались так скоро, что исианское воинство толком не успело собраться. Оно растянулось от генеральского знамени на холме перед деревней до самого лагеря. Ландель легкой трусцой бежал к означенному месту, когда округу огласил утробный рев рогов. На мгновение юноша замер, вглядываясь в ночь. Огни факелов. Отрывочные сумбурные движения людских масс. Грохот копыт. Лошадиное ржание и нестройный хор голосов. Ландель видел, как на ряды пехоты у подножия холма налетела волна конных дакорцев. Забурлила битва. Несмотря на понукания командиров и грохот стали далеко впереди, молодой маг не находил в себе сил двигаться дальше. Он просто стоял и смотрел на холм, пока вокруг суетились спешащие в схватку солдаты. Доспех сдавливал грудь и плечи. Ладонь нервно елозила по рукояти меча. Калеба и мастера Абеля не было нигде видно. Умберт, похоже, слишком долго возился с броней. «Проклятье! Не стой столбом, а то растопчут!» - сам на себя ругнулся Ландель. Сглотнул. Сделал шаг вперед, чувствуя, как ботинок утопает в грязевом месиве – недавние дожди превратили местность вокруг Вранок в то еще испытание! «Ты – маг! Боевой маг! Вот иди и дерись!» - еще один шаг, и еще. Ландель заставил себя снова перейти на бег. Внезапный приступ воодушевления охватил юношу как раз в тот момент, когда в ответ на дакорские рога затрубили исианские: более звонкие и благозвучные. «Его Светлость нуждается в тебе! Давай! Займи позицию и покажи, чему научился у мастера Абеля! Сожги этих вшивых дакорских собак!» - на губах заиграла улыбка. Предвкушение битвы ослепило и оглушило Ланделя. Юноша не заметил, как на холме покачнулся генеральский стяг, как он рухнул и покатился по склону вместе со знаменосцем. Не заметил он и внезапной сумятицы в без того растянувшихся исианских рядах. Кто-то (и Ландель в их числе) рвался вперед – в бой, кто-то остановился, замялся. Иные развернулись и уже бежали к Вранкам. Противоречащие друг другу команды офицеров тонули в людском гомоне, щедро сдобренном бряцаньем стали о сталь. Снова рев рогов. Исианское воинство подалось назад. Бегущий Ландель едва не налетел на солдата впереди. Запнулся. С трудом удержал равновесие. Разбрасывая комья грязи, мимо промчался кавалерист на взмыленной серой лошади. Не дакорец. Тоже исианец. Кажется, адъютант Его Светлости Отто Рикерта. - Отступаем! Отступаем! - голосил он, едва перекрывая сонм иных звуков. «Отступаем?» - удивился Ландель и с силой сжал рукоять так и не обнаженного клинка. «Почему мы отступаем?!» - недоумевал юноша, неловко пятясь. До сего момента бежавший впереди солдат развернулся и едва не сбил его. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, Ландель тоже повернул обратно к Вранкам. Доспех давил теперь с двойной тяжестью. Ноги оскальзывались. В спину постоянно кто-то толкал, упирался, явно норовил отшвырнуть Ланделя в сторону. Организованное отступление слишком быстро превратилось в хаотичное бегство. Юноша осознал это с запозданием, но с еще большим запозданием он увидел в отсветах факелов чужие знамена – белые с черным горностаем. Они резко контрастировали с ночным небом. И приближались. Неумолимо приближались! Некоторая часть дакорской конницы обошла исианцев с фланга. Новый очаг битвы вспыхнул совсем неподалеку. Ландель отпустил рукоять меча. Вскинул ладонь и было начал сплетать заклятие, однако сильный толчок в спину едва не опрокинул его на колени. В приступе секундной ярости, Ландель обернулся, плечом пихнул проклятого наглеца и едва не оказался поглощен морем обезумевших людей. Толпа обхватила его. Стиснула ребра и плечи. Сдавила легкие. Ландель захрипел, судорожно хватая ртом воздух. Попытался закричать, забился в тщетных попытках вырваться, но... Все силы просто уходили на то, чтобы не рухнуть в грязь! «Этого нельзя допустить! - говорил инстинкт. - Падение – это смерть! Тебя раздавят!» Ланделя спасло чудо, если чудом можно назвать внезапно прорвавшегося сквозь исианские ряды врага. Дакорский рыцарь верхом на здоровенном жеребце протаранил парочку запаниковавших пехотинцев. Вражеский клевец впился в голову ближайшего к Ланделю солдата. Тот пошатнулся, обмяк. Рыцарь потянул оружие вверх, силясь освободить его, но сам едва не слетел с приплясывающего коня, когда человеческое море объяло их со всех сторон. Брешь – клочок пустого пространства меж рядов бегущих людей – и короткая пауза – Ланделю хватило этого, чтобы вырваться. Больше он не останавливался и не оглядывался. Тень на коне промчалась перед глазами. Образовалась новая брешь. Ландель перескочил через чужой труп. Побежал дальше, прямо на ходу выхватывая меч. Да, призвать к себе на помощь магию юноша опасался, однако оставаться совсем беззащитным он не желал. Отблески оранжевых огоньков – факелов – заиграли на лезвии. Опять мелькнула тень впереди. В ее руках тоже сиял клинок. Тело опередило разум. Ландель резко шарахнулся в сторону. Кажется, сбил кого-то с ног, но... Неважно! Совсем неважно! Рука завершила замах. Слегка отдало в плечо – удар настиг цель. Об этом свидетельствовал пронзительный крик лошади. Впрочем, не крик... уж скорее визг! Звук оказался неожиданно высок и громок. Краем глаза Ландель заметил на лезвии меча темные следы крови. Она капала на землю. Ни радости, ни ужаса – совершенно никакого ощущения того, что он отнял жизнь. Юноша, однако и не знал убил он кого или нет. «Скорее всего нет», - хладнокровно заметил рассудок. Ландель лишь сильнее стиснул зубы и прибавил ходу. До Вранок оставалось всего ничего. Достигнув первых домишек на окраине селения, молодой маг не остановился. Побежал дальше – в самую глубь, пока не свернул в сторону. Там нырнул в щель между двух чересчур близко стоящих домов. Скрылся в тени, прижался к стене одного, попытался отдышаться. Дыхание толчками выходило из груди. Ныли бока, но, кажется, ничего сломано не было. Давка не покалечила его, а вот сил отняла немало. Как, впрочем, и поспешное отступление. Нехорошо. Совсем нехорошо! Как колдовать и быть полезным в битве, если ты уже едва стоишь на ногах? «Звездолист!» - подсказал разум. Не отпуская меча, юноша второй рукой зашарил по кошелям на поясе. В одном из них нашлась заветная склянка. Зубами вытащил пробку. Без раздумий опрокинул в себя содержимое флакона. Да, затуманится рассудок, а через пару часов настигнет похмелье, и дурно будет настолько, что жить расхочется, но сейчас... сейчас проснется магия – ее потаенные резервы! «Давай! Давай же!» - Ландель зажмурился, прислушиваясь к ощущениям тела. Снадобье подействовало не сразу. Приходилось ждать. Благо недолго. Сначала закололо в груди. В горле похолодело. Потом пришло прекрасное трепещущее чувство. Стылая колдовская сила выплеснулась в кровь. Засочилась по венам. Пьянея от радости единства с магией, Ландель ринулся обратно – в бой! Он выглянул из своего укрытия. Попытался оценить обстановку. Отступление замедлилось. Одна часть исианского войска, конечно, все еще стремилась в лагерь, зато другая развернулась, встретила наступающих дакорцев остриями клинков и копий. Передовые отряды вражеской конницы были разбиты. Кто-то из исианских чародеев наслал на мчащихся в атаку рыцарей молнии и осколки льда величиной с пику каждый. Кто именно это был, Ландель не разобрал. Не желая тратить время попусту, юноша решил подыскать себе более подходящую позицию и тоже приступить к чаровству. Он выскочил из щели между домов, засеменил вдоль стены, лихо перескочил через ступеньку крыльца. Желал поскорее достичь небольшого храма в центре селения, взобраться на колокольню и оттуда задать жару дакорцам, однако не успел. Заметил поблизости две совершенно неуместные фигурки: тонкие и светловолосые. Одна повыше, другая поменьше. «Иво!» - Ландель, несмотря на легкую спутанность мыслей, узнал фигурку поменьше. Рядом с Иво, похоже была его мать: бледная как полотно и заплаканная. Она что-то говорила, причитала без умолку, но что именно Ландель не слышал – кипящее вокруг безумие перекрывало эти жалкие бормотания. За спиной заржали кони. Что-то затрещало, зашипело. Инстинктивно молодой маг оглянулся. Оранжевое зарево заиграло на крыше дальнего дома. Основные силы дакорцев подступали к Вранкам, и Вранки щадить они не желали. «Нужно сражаться!» - давил долг. «Жечь дакорских свиней!» - грозно рычал он. «Нужно помочь Иво и его матери!» - сказало что-то другое, да еще жалобно так, настойчиво... - Дура безмозглая! Какого демона ты вылезла-то, и сына за собой потащила?! - выругался Ландель, сплюнул под ноги и побежал к женщине. - За мной! - рявкнул он, подлетев к селянам. Схватил Иво за руку. Мальчишка воспротивился, дернулся назад. Его мать в ужасе округлила глаза. Открыла было рот, чтобы закричать. - Быстро за мной! - зарычал Ландель с силой сжав запястье Иво. Паренек, кажется, узнал его, а может просто смирился с судьбой. Вырываться не стал. Послушно двинулся следом, когда Ландель потащил его к храму. Женщина с совершенно ничего не понимающим видом побежала за ними. Хорошо. Если бы она закричала, если бы закатила истерику, пришлось бы как следует приложить ее рукоятью меча по лицу и оставить здесь – так близко к битве. Она бы точно не выжила... «Оставлю их в храме. Там надежнее чем в этих халупах», - решил Ландель, однако замыслу его сбыться было не суждено. Боевой клич. Стук копыт. Свист клинка, рассекающего сначала воздух, потом... Ландель сгреб обомлевшего Иво за плечи, прижал к себе и ринулся вбок. Зашипел от боли, приложившись о стену очередного домишки, но уцелел. Мамаша пацана нет. Она не успела даже толком понять, что произошло, когда дакорский меч прошелся ей по спине и затылку. С громким удивленным воплем женщина свалилась прямо в лужу. В отблесках разгорающегося пожара ее кровь казалась почти черной. - Сука! - только и рыкнул Ландель вслед кавалеристу, что с лихим хохотом помчался дальше. «Иди дальше! Быстрее!» - подстегивал здравый смысл. Ландель, сопя от боли и ярости, поднялся. Иво не двигался. Он был без сомнения жив, однако оцепенел настолько, что молодому магу показалось, будто парень вот-вот отдаст Спасителю душу. Хотел было ругнуться и на испуганное дитя. От души взвесить тому затрещину. Отвлекло бряцание лат. Грубый дакорский говор. Схватив меч обеими руками, Ландель развернулся. Три вражеских пехотинца обступали его, пытались прижать к стене. - Да вашу ж мать!.. - простонал молодой маг. Боковым зрением заметил, как все пространство вокруг медленно, но верно захватывают бело-черные дакорские знамена. Оборона исианцев дрогнула. Остатки воинства отступали дальше к лагерю. Действовать надо было быстро. «Мечом мне с ними не совладать!» - понял Ландель, когда один из пехотинцев сделал выпад. Юноша отвел удар, судорожно соображая, как быть дальше. Магия холодным током рвалась наружу, требовала выпустить ее, обрушить на врага, но... Время! Нужно было время! Самая его малость, чтобы оплести безудержную дикую силу сетью заклятий. Все произошло неожиданно, быстро и неотвратимо. Внезапно оживший Иво не придумал ничего лучше, как вскочить и побежать мимо дакорцев. Те среагировали мгновенно. Взмах дубиной от того, кто был ближе всех, и паренек под хруст собственных ломаемых костей с диким визгом повалился навзничь. Ландель же, пользуясь моментом, рефлекторно вскинул свободную руку, нараспев произнес заклинание. Магия обожгла пальцы. Дакорцев охватил бело-голубой колдовской огонь. Новые крики огласили ночь. Ошарашенный откатом и последствием собственного действа, Ландель во все глаза уставился на солдат, тщетно пытающихся сбить с себя пламя. В нос ударил резкий запах магии, паленой плоти, волос и тряпья. Огонь распространялся быстро. Куда быстрее, чем обычный! От пары маленьких сгустков, он в считанные мгновения разросся до трех пышущий жаром коконов. Это совсем не походило на случайно подожженное платье мачехи, и у людей этих шансов не было... Тошнота подкатило к горлу. Если б было чем, Ландель бы непременно поддался позыву. Живот резанула острая боль. Спазм. Молодой маг неловко шагнул вперед. Согнулся пополам. Меч выскользнул из ослабевших пальцев, а глаза заволок белый туман. Шум собственного дыхания неожиданно перекрыл собой все звуки. Почти оглушил. Ландель прижал руки к брюху, силясь хоть как-то унять боль, и тут же ощутил, как на спину обрушилось нечто невероятно тяжелое. Колени подогнулись. Юноша упал.

***

Первым, что увидел Ландель, придя в себя, оказалось некое темное пятно, подернутое туманной дымкой. Отчаянно моргая, юноша таращился на него. Пятно не двигалось, зато дымка мало-помалу рассеивалась, проясняя зрение. Палатка. Он лежал в палатке на жесткой деревянной скамье. От нее ломило спину, а может и не только от нее. Оголенную грудь стискивала тугая повязка. Ландель нащупал ее негнущимися пальцами. Судорожно выдохнул, удивленный и ошеломленный тем, что все еще жив. Гудела голова. Во рту будто нагадила кошка. Хотелось сплюнуть, но для того было необходимо перевернуться хотя бы на бок, а двигаться Ландель опасался. Чем больше он приходил в себя, тем отчетливее ощущал боль. Она словно раскаленный металл пульсировала в костях и мышцах. - Эй, Каспар, смотри! Очухался! - неприлично громкий и грубый голос ударил по слуху. Ландель охнул, поморщился. Коснулся собственного лба. Рука оказалась тяжелой и непослушной. Ее неловкое прикосновение не могло унять новой вспышки боли. Зато юноша с удивлением понял, что снова может слышать. До этого его разум словно отказывался воспринимать звуки. Прорванная чужим выкриком тишина уступила многоголосым болезным стонам, хриплым судорожным вздохам и чьей-то до крайности непристойной ругани. Пробудилось и обоняние. Запахи трав мешались с вонью скотобойни. Кровь, гной, моча... Ландель не выдержал. Булькающие позывы заставили его перевернуться и свесить голову со скамьи. - Да твою же мать, парень! - громыхнул все тот же голос. Ландель проигнорировал его. Вялым движением утер губы. Смотреть на то, что вышло не хотелось, однако сил отвернуться и лечь обратно юноша не нашел. Зеленоватая кашица на земляном полу вызвала новый спазм. - Ну ты и козел, конечно! Я в тебя это лекарство пихал, значит, а ты блевать?! - голос стал ближе. Прямо поверх зловонной кашицы стукнули деревянным ведерком. - Давай-ка сюда лучше! - повелел голос. Ландель поднял взгляд. Рядом стоял мужчина в кожаном фартуке. Что-то смутно знакомое угадывалась в чертах лица, однако молодой маг не мог припомнить имени. Все, что шло ему на ум, умещалось в одно единственное слово – «лекарь». «Значит я в лазарете...» - подумал Ландель. Тошнота мигом отступила. Боль притихла. Даже навязчивый гул в голове ненадолго унялся. Странное, почти истерическое веселье охватило юношу. «Я не сдох!» - сделал он вполне логичный вывод, затем внезапно ободрился, попытался подняться на локте и осмотреться. - Да куда ты, засранец! - рявкнул лекарь, когда Ландель, пошатнувшись, едва не кувыркнулся с лавки. Сильные руки обхватили юношу. Удержали его. Уложили обратно. - Да хватит орать, Матис! - перекрывая стоны раненных, рявкнул еще один голос. Вероятно, это и был Каспар. - Я тут делом занят, а ты все носишься и носишься с этим колдунишкой! Видит Спаситель, лучше бы ты мне помог с рукой этого господина, пока он в себя не пришел! - негодовал Каспар, пока Матис зло хмурился. - Да иду я, иду… - буркнул наконец Матис и скосился на Ланделя. - А ты лежи и не рыпайся, понял? Ландель попытался ответить. Хватило его только на невнятный невразумительный хрип. Лекарь ушел. Юноша, чувствуя, как возвращаются телесная боль и шум в голове, прикрыл глаза. Попытался уснуть, но мерзкий металлический визг не дал провалиться в блаженное забытье. Тревожный звук. Недобрый. Не требовалось даже смотреть, чтобы понять, что делали врачи. Ландель знал... Он видел как-то, что лекари делают с конечностями, если не могут их спасти ни хирургией, ни магией. Пила визжала все громче. Трещала кость. Захотелось проверить свои руки-ноги: все ли на месте? Ощущения говорили, что да, однако Ландель им не верил. Страх. Тупой животный страх. Он заставил зажмуриться.