Дети Вороньего Шпиля

3.15.37 г. века Небесных огней. Исина. Исун. Гулкое эхо. Черные стены. Красно-оранжевые всполохи факелов. Изнутри Вороний Шпиль – древняя обитель магов – оказался столь же мрачен, как и снаружи. Про подземные катакомбы Шпиля, в которых находились казематы, и говорить не стоило! Густая непроницаемая тьма клубилась под потолком, собиралась в углах. Леонхарду – молодому исианскому королю – эта тьма казалось едва ли не живой. Она напоминала ему злобного хищного зверя, готовящегося к прыжку. Только свет удерживал эту тварь на месте! Сквозняк. Он колебал огонь, трепал волосы и складки одеяний. Леонхард не боялся, однако чувствовал себя неуютно. Ни верные телохранители, ни командир Меченосцев – рыцарей «приглядывавших» за порядком в башне – ни присутствие старшего чародея – Умберта Ланделя, главы магов Вороньего Шпиля – не могло успокоить короля. Он желал покинуть это место и поскорее. Впрочем, не мог. По крайней мере, до тех пор, пока не решит одно дело. Да, дело. Это оно привело его сюда, в царство живой и хищной тьмы. Ради дела государь Исины оставил свой увязший в интригах двор, стены замка, в котором никогда не чувствовал себя дома, многочисленных советников и недоброжелателей, жаждущих свергнуть его. Исина – маленькая страна, но борьба за ее престол всегда была нешуточной и жестокой. Пожалуй, так не рвали глотки друг другу даже принцы великих империй! То дело, ради которого Леонхард и глава его Тайной Службы Конрад Майнхоф спустились в эти подземелья, должно было облегчить жизнь короля – хоть немного ослабить сети интриг, опутавших его руки и ноги, а может и даже спасти от неминуемой гибели. Положение Леонхарда после смерти отца и собственной коронации стало весьма шатким… «И кто-то все настойчивей выбивает у меня опору из-под ног!» - с раздражением подумал молодой государь. Досадливо прикусил губу. Оглянулся на командира Меченосцев – сира Грегори – желая спросить, как скоро они достигнут нужной камеры. Не успел. Небольшой отряд из десяти мужчин: Конрад, Грегори, старший чародей Ландель, сам Леонхард, его слуга с корзиной и пять королевских телохранителей; свернул в неприметный коридорчик и остановился подле первой камеры. Всего их там было восемь – по четыре с каждой стороны. - Где? - коротко осведомился Конрад, опережая своего короля. Его это дело тоже касалось и к тому же весьма интересовало. Тайная Служба Исины переживала не лучшие времена и уже успела лишиться немалого числа достойных агентов. - Четвертая справа, - прохладно ответил Грегори. Леонхард первым было двинулся в нужную сторону. - Осторожнее, Ваше Величество! - молвил тогда командир Меченосцев. Его реплика вынудила Леонхарда остановиться, обернуться и вопросительно поднять бровь. - Все равно, что зверь! - коротко пояснил Грегори. - Дикий и несдержанный. Мы, конечно, заковали его в оковы, но… - Мальчик не злобен по своей природе, - прозвучал вдруг спокойный вкрадчивый голос. Леонхард удивился. Глянул на его обладателя. Умберт Ландель. Он впервые заговорил с тех пор, как король и его сопровождающие спустились в казематы. - Он не нападет без причины, - продолжил Ландель: обратившиеся к нему взгляды ни капли не смутили чародея, - но его обличье может вас несколько… гм… смутить, государь. - Вот как? - Леонхард чуть усмехнулся. - И что же не так с его обличьем, мастер Ландель? Маг улыбнулся. Грегори же в свою очередь нахмурился и неодобрительно покачал головой. - Анхельм пару лет назад увлекся косметической магией, - пояснил мастер Ландель. Леонхард в ответ лишь коротко кивнул. Наконец зашагал к нужной камере. Конрад тенью двинулся следом. Вдвоем они встали у решетчатой двери. Им открылся вид на маленькое помещение с одной единственной койкой у дальней стены, да ведром в углу. Из узенького окошка под потолком лился мутный свет. Обрывки серого неба скользили меж черных прутьев. На постели сидел юноша. Высокий и худощавый. Лица его Леонхард не видел – парень сидел к нему спиной – зато видел его затылок. И шевелюру. Неровно остриженные короткие волосы: у корней черные, как смоль, на концах красные. Молодой король украдкой глянул на Конрада. Тот в ответ лишь пожал плечами, потом подошел ближе к решетке. - Анхельм? - позвал он. Юноша вздрогнул, будто его выдернули из дремы. Нервно повел плечами. Чуть повернул голову, вслушиваясь. Не встал и не отозвался. Впрочем, заметно напрягся. - Анхельм из Рабана! - куда громче и настойчивее позвал Конрад: он не привык, чтобы ему отказывали и не подчинялись. Стиснутые зубы, проступившие под скулами желваки… Осознавая, что юноша попросту игнорирует его, Конрад раздражался. Впрочем, он умело сдерживал это. Первым в подземелье поднял голос сир Грегори. - Встал и подошел! Живо! - рявкнул он и для пущей убедительности шарахнул латной перчаткой по металлическим прутьям. Юноша вздрогнул. Вздрогнул, признаться, и Леонхард. Огласивший подземелье грохот больно ударил по ушам. Когда же грохот этот эхом прошелся по коридорчику и растаял где-то в отдаленной части казематов, король услышал разочарованный вздох. Кажется, его издал Анхельм. Он зашевелился на постели. Нехотя развернулся. Спустил ноги прямо на стылый каменный пол. Леонхард замер, разглядывая юношу. Тот был красив. Ровно настолько, насколько красивым один мужчина мог счесть другого. Приятные ровные черты. Прямой нос. Внимательный взгляд: умный и настороженный. Впрочем, что-то было не так. Леонхард не сразу сообразил что именно. Сначала он заметил синяки и ссадины. От них на бледной коже Анхельма живого места не было, потом глаза – их радужки. Только спустя одно долгое мгновение Леонхард понял, что у парня разные глаза. Левый светло-голубой. Правый красновато-карий. При этом на левом вполне отчетливо виднелось маленькое темное пятнышко внизу радужки: неровное и похожее на кляксу. - Привет, Грэг! - протянул Анхельм, останавливаясь в паре шагов от решетки. Склонил голову к плечу. Голос у паренька оказался приятным и глубоким, однако стоило ему заговорить, как Леонхард невольно сжался. Клыки! Он заметил у Анхельма клыки! Совсем нечеловеческие. Уж скорее эльфийские или звериные: длинные и острые. - Ты соскучился по мне? - юноша улыбнулся, но тут же скривился, пальцами тронув верхнюю губу. Похоже, поджившая ссадина на ней все еще причиняла боль. - Мало в прошлый раз получил, а, щенок?! - рыкнул Грегори. Сердитый взгляд, нахмуренные брови, плотно сжатые губы – командир Меченосцев кипел изнутри, внешне силясь сохранить невозмутимость. Кажется, Анхельм его знатно выводил из себя самим фактом своего существования. - Вы его били? - как бы между прочим поинтересовался Леонхард. Метнул короткий взгляд на сира Грегори, потом снова уставился на Анхельма. Тот прищурился, разглядывая короля. - Сопротивлялся при аресте, Ваше Величество, - коротко пояснил рыцарь, склоняя голову в знак почтения к монарху. На лице Анхельма тем временем промелькнуло нечто сродни удивлению. Впрочем, оно почти сразу уступило злобе и презрению. - А потом я пару раз споткнулся в камере о постель и ударился мордой об пол, да? - зло спросил Анхельм, затем вновь обратил взор на Леонхарда. - Ваше Величество? - спросил юноша: голос его подрагивал от сдерживаемого гнева. - Мне следует пасть ниц и рассыпаться в любезностях? Леонхард нахмурился. Дерзость юнца (хотя выглядел он лишь немногим младше самого короля) ему тоже не нравилась. Докучала. Исианский государь не привык к столь непочтительному обращению! Впрочем, Леонхард не успел проронить ни слова. Его вновь опередили. - Не паясничай, мой мальчик, - мягко осадил Анхельма Умберт Ландель. - Ты не в том положении, - добавил мгновение спустя. - И прояви хоть немного уважения. Эти почтенные господа, - старший чародей коротким кивком указал на Леонхарда и притихшего Конрада, - пришли поговорить с тобой о важном деле. Им неинтересна твоя клоунада. - Мастер… - Анхельм чуть наклонил голову, означая поклон. Снова поднял взгляд. Посмотрел на Ланделя. Тот вздохнул и отвернулся, избегая зрительного контакта с юношей. На лице последнего мелькнуло чересчур явное сожаление. Леонхард заметил его за миг до того, как снова ощутил на себе взгляд двух разноцветных глаз Анхельма. - Какое дело? - тихо спросил юноша. Леонхард не ответил ему. Внезапно вспыхнувший интерес заставил его обратиться к сиру Грегори. - Почему он оказался здесь? Вы так ничего и не сказали по этому поводу! - заметил монарх. - Убийца, - презрительно скривил губы командир Меченосцев. - Он пытался… - Пытался? - вскинул брови Леонхард. - Вы говорили, что он беззлобный, - холодно заметил Конрад Ланделю. Тот, кажется, собирался как-то оправдать юношу, но… - У меня были причины! - отрезал Анхельм. - И к тому же, - он хмуро глянул на Грегори, - тогда я никого не убил. Только попытался. - Это не снимает вины! - рыкнул командир Меченосцев, затем нравоучительным тоном продолжил: - Ты покусился на жизнь – дар бога нашего – Спасителя! Даже не сумев совершить задуманное, ты грешен и… - А-а-ар-х! Избавьте меня от этого! - новый грохот – это Анхельм от души саданул оковами по прутьям решетчатой двери. - Грешен и порочен! Ты преступник, маг! И достоин лишь порицания и смерти! - с нажимом продолжал сир Грегори, возвышая голос. - Ты, Грэг, и твои тупоголовые рыцари-болванчики порочны и греховны не меньше! - выдал Анхельм и вдруг обратился к Леонхарду, молча наблюдавшему за развернувшейся сценой. - Спросите его, Ваше Величество, о том, как Меченосцы забавы ради стравливают ваших магов! Принуждают их убивать друг друга! - в глазах юноши мелькнул лихорадочный огонек. Леонхард напрягся. Невольно попятился. Он почти телесно ощущал силу и жар, исходившие от Анхельма – его гнев и магию. Понимал, что благодаря сдерживающим волшебство оковам, парень не может колдовать, и все-таки испытал острое желание оказаться от него как можно дальше. - Так может объясните исианским языком, что тут случилось у вас в Шпиле? - ровным тоном поинтересовался Конрад, когда все крики наконец стихли. - Или мне следует послать сюда своих людей? - осведомился он едва ли не с насмешкой. Метнул холодный колючий взгляд в сторону сира Грегори. - Хм-ф… - тот в свою очередь нахмурился, но ничего ответить не успел. Голос подал мастер Ландель: - Анхельм, закончив свое обучение азам чародейства, возжелал служить вам, Ваше Величество, - молвил он, - дабы подготовить его, Анхельма взяла под свое крыло мастер Фуэртиль Д`орр… И тут его прервал Грегори – он, похоже, решил сам закончить рассказ: - Ночью с двадцатое на двадцать первое Анхельм из Рабана напал на Фуэртиль Д`Орр, - произнес командир Меченосцев, покуда Умберт Ландель хмурился, недовольный его вмешательством. - Он дождался, когда госпожа Д`Орр останется одна в алхимической лаборатории, - продолжал сир Грегори, - и он зачаровал кота. Этих нечестивых тварей тут полным-полно водится! - недовольно скривился. - Насколько известно мне, Анхельм из Рабана заставил кота напасть на Фуэртиль Д`орр, а после сам атаковал ее, используя украденный нож. Мои люди своевременно явились на шум и… - Своевременно! - фыркнул Анхельм, закатывая глаза. Он хотел было еще что-то сказать, однако строгий взгляд мастера Ланделя заставил его придержать язык за зубами. - И они арестовали этого неудавшегося убийцу, - без помех закончил свой рассказ сир Грегори. Повисло молчание. Леонхард осматривал Анхельма, размышляя. Похож ли он на настоящего убийцу? Сложно сказать, однако парня поймали на горячем. Почему же тогда старший чародей защищает его? Говорит, мол, парень беззлобный и беспричинно не убьет? А самое главное, можно ли его подчинить? Заставить служить, не опасаясь, что что-то там в голове у Анхельма перемкнет, и он взбрыкнет, кинувшись на своих же? - Зачаровал кота, значит… - протянул Конрад. Он первым прервал воцарившееся молчания. - У мальчика редкий дар, господин Майнхоф! - сказал Умберт Ландель. - Он обладает потрясающим талантом очаровывать зверей и даже сливаться с ними ментально. Контролировать! - Значит вы не зря пригласили нас, мастер Ландель, - ответил ему Конрад. - Это и впрямь может быть интересно Тайной Службе! Сир Грегори недовольно скривился. Леонхард же коротко кивнул, обозначая свое согласие. - Ты все еще желаешь служить короне, Анхельм? - как бы невзначай поинтересовался король. - А корона дарует мне прощение? - вопросом на вопрос ответил юноша. Леонхард усмехнулся. - Разумеется, - согласился. - Славно! - Анхельм довольно улыбнулся. - Хочу! - добавил после короткой паузы. - Тогда небольшая проверка, малыш, - вновь подал голос Конрад. - Покажешь, что умеешь? Анхельм тихонько рассмеялся. - Легко! - отозвался он, затем сквозь прутья решетки протянул руки. - Только оковы снимите! - Не стоит, Ваше Величество, - сир Грегори покачал головой. - Он повинен в… - Снимите с него оковы, сир! - тогда же повелел Леонхард. Командиру Меченосцев ничего другого не оставалось, как освободить руки молодого мага. Сняв с пояса связку ключей, сир Грегори выбрал один единственно верный. Щелчок. Звяк. Мгновение спустя Анхельм уже растирал запястья, насмешливо поглядывая на Грегори исподлобья. - Ты! - тем временем Конрад глянул на слугу с корзиной – тот держался в стороне. - Иди сюда! - позвал, и слуга незамедлительно подчинился. - Ставь на пол, - Конрад кивком указал на корзину. Слуга снова не заставил себя ждать. - Кто там? - поинтересовался Анхельм, вытянув шею. Он будто пытался заглянуть внутрь корзины и поскорее ознакомиться с ее содержимым. Теперь в разноцветных глазах мага читался интерес. - Змея, - невозмутимо отозвался Конрад. - Тропическая. С Южного Материка. - Еще не пробовал со змеями! - тогда же усмехнулся Анхельм, затем перевел взгляд на Леонхарда. - И не боитесь, Ваше Величество? - спросил, явно подтрунивая. Легкое раздражение снова овладело королем, однако он предпочел проигнорировать его. По правде сказать, Анхельм (вернее, этот его якобы талант управлять умами животных) был нужен Леонхарду, чтобы удержать власть. К тому же, он верил, что из мальчишки еще удастся выбить всю дурь и дерзость. Не сейчас, но очень и очень скоро! - Нет, - Леонхард чуть усмехнулся. - Не похоже, чтобы ты уж очень жаждал умереть и не похоже, что ты совсем идиот, следовательно, травить змею на нас не станешь. - И у нее нет клыков, - вставил свое Конрад. Анхельм снова рассмеялся: совсем тихо и все же весело. - Ваша правда! - согласился он, потом кивком указал на корзину. - Открывайте! Мне нужно видеть ее. Слуга глянул на Леонхарда. Молодой король одобрительно кивнул. - Делай что говорят! Слуга поднял крышку и тут же отступил назад. Анхельм наоборот подался вперед – грудью уперся в решетку. Взгляд странных разноцветных глаз остановился на содержимом корзины. Маленькая желто-оранжевая змейка вскинула голову. Тонкий язычок показался из приоткрытой пасти. Шипение – тихое и недоброе – оно заставило напрячься в ожидании броска! Впрочем, змейка вела себя смирно. Она лишь показалась из корзины и тут же замерла, остановив свой взгляд на Анхельме. Оцепенел и Анхельм. Глаза его остекленели. На лице замерло странное выражение – нечто среднее между напряженной сосредоточенностью и радостным упоением. Минута. Две. Три… исианский государь утратил счет времени. Чувствовал лишь то, что действо затянулось. Хотел было возмутиться. Призвать слугу убрать змею, а Анхельма оставить свои попытки, но… Глаза юноши закатились. Змейка дрогнула, а после зашевелилась вновь. Пробуя языком воздух, она поднялась еще выше над бортиком корзины. Перевела взгляд с Анхельма сначала на Конрада, потом на Ланделя и, в конце концов, на Леонхарда. - Это ты, Анхельм? - облизнув вдруг пересохшие губы, спросил король. - Докажи! Змея зашипела, затем голова ее качнулась: медленно – вверх и вниз. Впрочем, Леонхард никак не отреагировал на это. Он желал увидеть большее. Словно услышав его мысли, змейка выскользнула из корзины. Размеренно и неторопливо перевалила свое извилистое тельце через бортик. Свилась кольцом на каменном полу, затем поползла. Конрад отступил, когда желто-оранжевая тварь обогнула его ботинок и направилась к сиру Грегори. Именно подле него змея остановилась, вскинулась, зашипела громче и яростнее чем прежде. Командир Меченосцев остался непоколебим. Он, сложив руки на груди, мрачно наблюдал за змейкой – всеми ее передвижениями и порывами. Сир Грегори даже не шелохнулся, когда стало очевидно, что змея готовится к броску. На миг Леонхардом овладело навязчивое желание: он захотел узнать, что будет, если он позволит Анхельму продолжать в том же духе. Повелит ли тот змее напасть? Успеет ли Грегори что-нибудь предпринять, прежде чем беззубая гадина попробует его цапнуть? Убьет ли он ее, и что будет с магом, если все-таки убьет? - Прекращай! - и все-таки повелел монарх. Змейка зашипела громче и как-то даже разочарованно. Миг, и слуга уже накрыл корзину с ней, а Анхельм с тяжким шумным вздохом вернулся обратно в свое тело. Трюк стоил ему определенных усилий. Маг явно запыхался, но держался твердо. «Значит от него и впрямь будет прок!» - про себя решил Леонхард, а после обратился к сиру Грегори: - Переселите его к моим боевым чародеям, - приказал король. - Однако изолируйте. Держите подальше от остальных. Когда придет срок, господин Майнхоф явится за ним. - Будет исполнено, Ваше Величество! - отозвался командир Меченосцев. Голос его подозрительно дрогнул. Хоть выглядел сир Грегори весьма спокойным во время игр со змеей, ему явно полегчало, когда та вернулась в корзину. «Неужели все-таки испугался?»

***

Прошла семидневка. Очередная семидневка вдали от других магов, в полном молчании и уединении. Не в тюрьме, но все же в клетке! Ей для Анхельма стали обширные покои на верхнем ярусе Вороньего Шпиля. Прежде в них жил кто-то из королевских чародеев. Кто именно Анхельм не знал, лишь догадывался, что этот «кто-то» весьма ценился государем – слишком уж роскошная обстановка: свой камин, широкая постель, устланная шкурами медведей и горных львов, рабочий стол и два мягких кресла на эльфийский манер, шкаф с десятком-другим книг в толстых кожаных переплетах и даже личная ванна за ширмой. Впрочем, роскошь не меняла сути этого места: клетка – всегда есть клетка. Анхельм не радовался. Не мог расслабиться. Не мог он, и сосредоточиться на деле: чтении или практических занятиях магией. Душа рвалась прочь от мрачной башни – жаждала слиться воедино со звериным умом, сбежать на легких кошачьих лапах или птичьих крыльях. Никого живого близ своей «клетки» Анхельм не чуял. Никого, кого бы смог «очаровать». Только Меченосцы на страже покоев, и все. Колдовство Анхельма их словно бы не замечало – молодой чародей не ощущал присутствия этих людей на магическом и ментальном плане – зато он слышал их обычным человеческим слухом. Слышал и помнил свои прежние неловкие попытки незаметно атаковать Меченосцев. Он пытался очаровать их, вторгнуться в мысли, спутать их или выжечь… Не получалось! Не получалось раньше, и наверняка не получилось бы сейчас. Еще Анхельм пытался искать. Не зверей и прочих живых тварей за пределами покоев, а вещи – всякие любопытные штуки, что могли бы рассказать о бывшем обитателе этих комнат. Не находилось ничего. Ничего интересного или личного. Не осталось и ничего из того, что Анхельм жаждал отыскать в самых укромных и потаенных уголках своей «клетки»: трав и отваров. Хотелось расслабиться, забыться. Все маги в Вороньем Шпиле рано или поздно желали этого, и у многих водилось в закромах кое-что для того вполне подходящее. Так Анхельм и остался один на один с собой: беспокойный и попросту не способный обрести равновесие. Мысли. Мысли кипели в голове. Не лучшие. Неприятные. Анхельм пытался понять, как дошел до этого – как оказался в «клетке». Воспоминания. Сумбурные и спутанные. Они проносились перед мысленным взором, пробуждали было притупившиеся эмоции. Наставница – высокая и тонкая, столь прекрасная, сколь и холодная. Белые волосы, серебром сияющие в свете колдовских огней. Другие ученики. Негласное состязание. И сир Грегори, издевающийся, называющий слабым, нерешительным и не способным нанести удар – взять свое. Еще Анхельм помнил дикий животный страх, переросший в звериную же злобу. Теперь она ушла. Осталась только растерянность: почему жертвой стала Фуэртиль – существо, вызывающее у него лишь страсть и влечение? Снова страх. Не тот, что привел Анхельма к убийству (вернее, к попытке убийства), а другой – более отчетливый и жестокий. Анхельм боялся себя. Чем больше он думал о Фуэртиль и о своем нападении на нее, тем яснее понимал, что не было в нем тогда ничего взвешенного, разумного и холодного. Никаких планов. Только спонтанный импульс. Жуткое навязчивое желание, вызванное отблеском забытого на столе ножа. «Я был не я, - подумал Анхельм, холодея изнутри. - Я был… кем-то… чем-то другим!» Липкий пот. Мелкая дрожь. Удушающая сухость во рту. Тяжелый сон без сна, а потом люди Конрада Майнхофа. Они забрали Анхельма из Вороньего Шпиля.