Последний дракон

С того момента, когда принц Линнет и Кита спасают детей из леса, в королевстве Вайнона воцаряется полнейшая безмятежность. Неделя летит за неделей, народ постепенно оправляется от череды мрачных событий, и столица вновь оживает, когда люди возвращаются к своему привычному укладу жизни. Вот только затишье это странным образом пугает Киту. Ему кажется, что рано или поздно всё закончится — и тогда разразится такая буря, что восстанавливать потери придётся ещё очень-очень долго. К тому же, ему очень не нравится, что лето уже подходит к концу, в Вайноне он живёт уже несколько месяцев, но так ничего и не выяснил о своём прошлом. Оно будто намеренно ускользает от него, память не даёт ухватиться за жалкие обрывки воспоминаний, заставляя испытывать раздражение и печаль. Кита изучает старинные свитки и книги в библиотеке, слушает песни бардов на улицах, но нигде, совершенно нигде не находит хотя бы самую маленькую подсказку. Что-то, что даст ему пищу для размышлений и направит в правильную сторону. В отчаянии он даже приходит к старухе Бахит — вот только она прогоняет его почти сразу же. — Не время ещё, да и уверена, когда ты всё узнаешь — правда тебе не понравится. Не торопись, лучше помни о своём долге. После этого Кита ходит сам не свой и будто бы не может найти себе места. Он много тренируется вместе с принцем, часто появляется в городе вместе с ним, из-за чего народ быстро его запоминает. Его узнают в тавернах, куда он заходит послушать бардовские песни, на рынке, где он всё время покупает вкусности, и Кита, вроде бы, живёт совершенно обычную жизнь. Но всё это кажется ему чужим и далёким. Признаётся в этом Кита только принцу Линнету. Делает он это в последний день лета, когда они сидят в беседке, сложив мечи на землю. Принц, распустив густые волосы, долго и задумчиво смотрит на катящееся к горизонту солнце, а Кита решается рассказать о своих переживаниях и сомнениях. Всё-таки, никаких тайн и недомолвок между ними быть не должно. Принц выслушивает его очень внимательно, и на его лице отображается беспокойство. — Кита, мне очень жаль, что я не в силах помочь вам, — признаётся он, когда рассказ подходит к концу. — Честно говоря, в последнее время мне тоже немного беспокойно, сам не знаю, почему. Но, как говорит мой отец, скоро сменятся сезоны — и повлекут за собой перемены. Может быть, эти перемены станут для вас приятными. Кита безрадостно улыбается уголком губ. Ему бы хотелось в это верить — вот только внутренний голос шепчет ему на ухо совершенно другие вещи. Раздаётся громкое чириканье. Стайка маленьких птичек срывается с ветви растущего рядом дерева, и она ударяется об крышу беседки. Звук получается тихий и глухой. В этот же момент налетает порыв прохладного ветра. Он срывает с деревьев листья, и ветки снова стучат об беседку, словно кто-то просится в гости. Тук-тук-тук. Можно мне тоже с вами побеседовать? Тук-тук-тук. Кита вслушивается в этот звук, будто бы ему и правда кто-то пытается что-то сказать. А затем недолгое лето сменяется осенью. В самом её начале она не приносит никаких перемен, лишь погода становится холоднее, и вечерами Кита зажигает всё больше свечей у себя в домике. А в один из вечеров к нему заглядывает неожиданный гость. Кита отрывается от чтения и поднимает взгляд на дверь. — Заходи, Лира! — бросает он ещё до того, как гость заявляет о себе. Дверь тут же распахивается, а на пороге появляется лохматый юноша. — А вы почему здесь один скучаете? — вместо приветствия спрашивает он. — Я-то думал, вы с господином Бэем, и уже в курсе всего. Кита откладывает книгу и настораживается. — В смысле, в курсе? — взволнованно уточняет он. Лиру ужасно веселит его выражение лица, он довольно улыбается и выдерживает паузу, прежде чем радостно заявить: — Сегодня же праздник! Вас что, на этой неделе совсем в столице не было? Кита качает головой. Так уж получилось, что его и правда не было в столице всю неделю, и с принцем они не виделись. В последнюю их встречу принц Линнет был мрачнее тучи — Далии вновь пришло письмо из Оруа. О его содержании Ките никто не рассказал, но он и сам смог догадаться, что ничего хорошего там не было. Так что он решил не вмешиваться — как бы они не сблизились с принцем, лезть в королевские дела он не собирается. Вместо этого он решает посвятить время спокойному чтению книг, которые нашёл в замке. Иногда Кита даже выбирается полетать над лесом, но делает это крайне осторожно, постоянно вглядываясь в верхушки деревьев. — Как-то так получилось, — оправдывается он. — А что за праздник? Встав с кровати, Кита потягивается, разминая мышцы, и с любопытством смотрит на взъерошенного Лиру. Тот, прислонившись к дверному косяку, скрещивает руки на груди. — Господин Кита, ну вы что! Надо же было вам уйти из столицы именно сейчас, всё самое интересное пропускаете. Праздник сбора урожая, мы его каждую осень празднуем, в городе такая пирушка устраивается, вы не представляете! Кита скромно улыбается. Лира в этот момент похож на ребёнка — от нетерпения он постукивает ногой по полу. — И мне стоит там появиться? Лира удивляется, будто бы такого вопроса у Киты не должно было возникнуть. — Вы же ещё не застали ни одного праздника у нас в королевстве, так что определённо стоит! К тому же, буквально пару дней назад в Вайнону вернулся корабль, который плавал к южным островам, уверен, мы сегодня наслушаемся историй и песен. Если до этого Ките, честно признаться, было немного лениво покидать свой тихий домик, то теперь он испытывает внезапную заинтересованность. Он берёт со стола деревянный гребень и несколько раз проводит им по волосам, приводя их в порядок. — Истории с других островов? Звучит любопытно, — признаётся он. — Нужно ли мне как-то наряжаться? Кита невольно обращает внимание, что Лира сейчас выглядит немного иначе, нежели обычно. Пусть его волосы и растрепались после поездки, сам он одет не в привычные взгляду лохмотья, а в простое, но чистое одеяние с тонкой вышивкой на рукавах и на поясе широких штанов. Лира, заметив направление его взгляда, едва ли не сверкать начинает от довольства: — Мне это одеяние отец подарил в прошлом году! Я его не надевал почти, поэтому оно как новенькое. А вы — смотрите сами, как хотите. Но люди любят нарядиться во что-нибудь красивое, когда выходят вечером на гуляния. Кита со вздохом задумывается. С одной стороны, его устраивает и его церемониальное одеяние — оно кажется ему достаточно изящным и красивым, и всё же, он всегда в нём, и многие в Вайноне уже привыкли видеть его постоянно в белом. С другой, не так давно госпожа Эвелинн вручила ему новое одеяние, строго-настрого наказав беречь его и обращаться с ним осторожнее, а не так, как с самым первым. В нём Ките понравилась летящая накидка с широкими рукавами, напоминающими крылья. Кита уверен, что наряд шился не без участия принца Линнета, иначе кто ещё мог поспособствовать наличию такой красивой вышивки тонкими сверкающими нитями? Будет настоящим кощунством, если Кита не воспользуется возможностью, и не выйдет в этом наряде в свет. К тому же, вряд ли он будет обращаться в истинную форму в столице, посреди толпы людей. — Дай мне немного времени, — говорит он Лире, прогоняя его с порога. — Я сейчас переоденусь и выйду. Всё-таки, ему хочется выглядеть красиво. Когда Кита примеряет наряд, он отмечает, как красиво блестят нити в свете свечей. Такой способ украшения тканей он увидел впервые на праздничном одеянии принца в доме Амелотт, и Кита сразу же обратил внимание на то, как изящно это смотрится. Тут же от этих воспоминаний становится неловко. С тех пор, как он появился в Вайноне, с ним обращаются едва ли хуже, чем с принцессой Далией. Стоит ему что-то попросить — и это сразу же будет исполнено. Кита решает, что когда он в следующий раз встретит принца Линнета — обязательно отблагодарит ещё раз за всю его щедрость и доброту. Что ж, при всём невезении, с которым ему пришлось столкнуться, из всех людей при пробуждении ему повезло наткнуться именно на принца. Может быть, всё не так уж и плохо? Может быть, это такой намёк, что стоит отпустить прошлое? Всё-таки, даже старуха Бахит сказала ему сосредоточиться на настоящем, а именно — на своём долге. Прошлое, если ему надо будет, само нагонит. Да и к тому же, правда, не станет ли оно ещё большей проблемой для Киты? Усмехнувшись себе под нос, он разглаживает полы зелёной накидки и собирает лентой волосы, после чего выходит к Лире. Тот уже готов ехать и сидит на козлах. — И кто тебе доверил карету? — хитро прищурившись, интересуется Кита. — Госпожа Эвелинн, да хранят её духи! — весело отзывается Лира. — Если бы я спросил разрешения у Генерала, пришлось бы идти пешком. Кита тихо смеётся, понимая, что Лира говорит без приукрас, всё-таки, он личный королевский кучер, и вот так самовольно кого-то возить просто не имеет права. И Кита знает, что принц Линнет не был бы против, только вот не будет же Лира просить разрешения лично у него? — Но если Генерал об этом узнает, тебе не отделаться малой кровью, — замечает Кита, поднимаясь в карету. — Думаю, впрочем, мне тоже. — Ну вы же никому не расскажете, верно? Однако до города они доезжают быстро. Лира гонит карету так, будто действительно боится получить нагоняй от Генерала. Как только они въезжают в столицу, Кита обращает внимание на множество украшений повсюду. На стены домов жители вывешивают венки из разноцветных листьев, от крыши к крыше тянутся веревки с ленточками, а у дверей стоят ажурные фонарики со свечами внутри. — И когда только успели, — удивляется Кита, выглядывая в окошко. — Неделю назад ещё ничего не было. Чем ближе они подъезжают к рынку, тем больше на улице скапливается людей. В какой-то момент Лира тормозит карету и заявляет, что дальше они не поедут. — Не хочу попасться на глаза кому-то из замка, доложат ещё, кому не надо, — бормочет Лира себе под нос. — Господин, вы пока прогуляйтесь, а я поеду, оставлю карету, пока никто не заметил пропажу. Кита тихо хмыкает и быстро покидает карету. Ему совсем не хочется, чтобы Лире досталось за эту детскую шалость. Как только Кита оказывается на улице, его тут же подхватывает пёстрая толпа в ярких нарядах. Он едва успевает заметить, как карета медленно, словно протискиваясь сквозь людей, исчезает за поворотом. Подобрав полы одеяния, Кита невольно двигается в ту же сторону, что и остальные, и вскоре выходит к рынку. Здесь людей не меньше, но зато и места больше. Поначалу растерявшись из-за шума, Кита, наконец, позволяет себе оглядеться и оценить происходящее. В груди тут же загорается огонёк. Среди разговоров он улавливает звуки музыкальных инструментов и мелодию чьих-то голосов, распевающих песни. Кита очень любит их слушать — в песни всегда закладывается какая-нибудь интересная история. Ну или, порой они просто очень весёлые. Правда, однажды Кита зашёл в таверну, а вышел оттуда весь красный — местный бард распевал произведения с таким неприличным содержанием, что даже сам Кита, не поняв половину слов, уловил общий смысл. Но здесь, на улице, он улавливает лишь несколько заводных мелодий под смех детей. Ещё раз оглядевшись по сторонам, Кита решает пойти в сторону одной из них и через какое-то время оказывается на небольшой площади со столбом в центре. От верхушки этого столба тянутся верёвки с флажками и крепятся кольями к самой земле. А рядом со столбом на высоком табурете сидит бард. Вокруг него собирается приличная толпа зевак, и их можно понять — бард этот выглядит так, словно приплыл с другого острова. У него смуглая кожа, густые чёрные волосы и яркий наряд из блестящей красно-оранжевой ткани, расписанной витиеватыми узорами. Подобного наряда Кита прежде не встречал ни у кого из Вайноны. На коленях у барда лежит необычный инструмент со струнами. Он едва касается их пальцами, и они издают тихий вибрирующий звук, который, нота за нотой, сливается в песню. После долгого чарующего вступления, бард начинает петь. От низкого бархатного тембра у Киты по коже бегут мурашки. Он вслушивается в текст, не сразу разбирая его. Мужчина поёт на знакомом языке, но отчего-то он звучит не совсем привычно. — Господин приплыл к нас с Южных Островов, — поясняет стоящий рядом мальчишка лет десяти. — Нужно время, чтобы научиться понимать его речь. Кита вскидывает брови и ведёт плечами. Неужели его недоумение настолько заметно даже для детей? Он вслушивается ещё внимательнее, и когда, наконец, понимает текст, то замирает, будто вкопанный. В песне поётся о чёрном ящере с перьями, словно у птицы. Ящер этот жил счастливо рядом с морем, пока однажды его не поймали и не заставили служить белокрылым. Сидя на длинной цепи, он был вынужден каждый день выполнять унизительные поручения, убивая людей на забаву жестоким существам, которые, несмотря на гордость во взгляде и в полете, были кровожадны, и в душах их клубилась одна злоба. Но однажды чёрный ящер, обезумев из-за всех тех поступков, которые он совершил, сорвался с цепи и убил короля белокрылых, после чего улетел на юг, и на одном из островов обратился в скалу. Теперь скала эта непрерывно плачет, а слёзы её превращаются в солёный водопад. Кита едва ли не забывает дышать, пока слушает эту историю. Его заинтересованность перерастает в смутную тревогу, но, в конце концов, легенды есть легенды. Мало ли в давние времена было белокрылых драконов, да и чёрные, наверняка, тоже существовали. Отчего-то Ките невольно вспоминаются то странное существо, которое они с принцем Линнетом встретили в лесу в окружении стаи чёрных птиц, и в груди сжимается сердце. Он уже успел почти про него забыть. — Отчего у вас такой печальный взгляд, господин? Кита вскидывает голову и понимает, что бард, закончив свою песню, обращается именно к нему. — Ну, так, история-то грустная, — оправдывается он и старается улыбнуться. — Господин, а вы сами её сочинили? Кто-то рядом смеётся, а некоторые и вовсе осуждающе цыкают, но Кита искренне не понимает такой реакции. — Что-то не так? — уточняет он. Бард качает головой. — Так вы со мной ещё не знакомы, понимаю. Все мои истории — это древние легенды, которые я пересказываю в песнях. Вряд ли эти легенды можно услышать в Вайноне, всё-таки, принадлежат они нашему острову. И всё же, говорят, это правда. Похоже, вас это как-то обеспокоило, я прав? Чёрные брови заинтересованно взлетают вверх. Под любопытными изучающими взглядами Ките становится неуютно, но хуже всего — пристальный взгляд барда. В нём, вроде бы, нет ничего особенного, но он словно с лёгкостью читает всё то, что сейчас мечется в душе. Иначе, как он среди пёстрой толпы выцепил именно его, Киту? — Вы же тоже не отсюда? — внезапно бард меняет тему. — Выглядите крайне необычно для здешних мест. С какого вы острова? Такой вопрос ему задают впервые. Почему-то за всё то время, что Кита живёт в Вайноне, никто не интересовался, откуда он. Всех вполне устраивал ответ о том, что он просто «из других мест». — Я с Северных Островов, — отвечает Кита наугад, ведь раз есть Южные Острова, значит, есть и Северные? Бард в ответ тихо и глубоко смеётся. — Весьма уклончиво, учитывая, что Вайнона с Оруа тоже относятся к северу. Что ж, я не настаиваю. Я сам из королевства Тильюн, если вас интересуют наши легенды, то мы всегда открыты для гостей. Тем не менее, вам повезло, потому что я могу спеть вам ещё пару историй. Кто-то в толпе начинает хлопать, подначивая барда. Тильюн. Звучит немного непривычно, и от одного названия внутри что-то переворачивается. Надо запомнить, точно, надо обязательно запомнить. Кита опускает взгляд и, задумавшись, делает несколько шагов назад. А вдруг в легенде, спетой бардом, есть доля правды? Или, что ещё хуже, если она как-то относится к нему? Ведь не просто так ему в лесу вспомнился человек с чёрными волосами? Кита машет ладонью перед лицом и мысленно говорит себе, что не стоит делать поспешные выводы. Вот только он так много времени провёл в поисках хоть каких-то зацепок о своём прошлом, что теперь просто не может перестать думать об услышанном. А что если?.. Кита чувствует, как ему перестаёт хватать воздуха. Он делает резкий, судорожный вдох и быстро озирается по сторонам. Люди, заслушавшись новой песней, быстро перестают обращать на него внимание и позволяют быстро и незаметно уйти в сторону, спрятавшись между домами. Мог ли его род быть настолько жестоким, чтобы убивать людей потехи ради? Нет, быть такого не может, даже если эта легенда правдива, это просто не может быть про них. Но откуда Кита знает это? Он ведь не помнит совсем ничего, кроме криков и рек крови, а ещё он точно знает, что сотворил что-то ужасное в прошлом. Старуха Бахит сказала, что правда ему не понравится. Так вот Ките совершенно не нравится, куда его заводят собственные размышления. Ему бы веселиться, когда вокруг такой праздник, да вот только хочется поскорее спрятаться. Кровь в висках стучит так громко, что заглушает весь окружающий шум, и всё — что слышит Кита — это грохот, с которым бьётся его сердце. Он прислоняется к сырой деревянной стене одного из домов и, глубоко вдыхая холодный воздух, пытается взять себя в руки. Паника и попытки обвинить себя во всех самых ужасных вещах ему явно не помогут. Даже если всё так и было, даже если легенда связана с его родом, и они действительно поступили с кем-то таким ужаснейшим образом — сейчас это давно в прошлом. И он, Кита, должен с этим разобраться, не поддаваясь сильным эмоциям. А то, кто знает, к чему это приведёт? Интересно, как далеко находится это королевство Тильюн, и сможет ли он туда долететь самостоятельно, чтобы лишний раз не беспокоить принца Линнета? На пару мгновений прикрыв глаза, Кита убеждает себя в том, что он должен попасть в это королевство. А затем, окончательно усмирив ураган внутри, смело возвращается на оживлённую улицу в надежде поскорее отыскать Лиру и задать ему пару вопросов. Всё-таки, юноша он довольно-таки болтливый. Бард всё ещё поёт в окружении людей, уже о чём-то совершенно другом, так что Кита решает не вслушиваться и идёт дальше. Совсем скоро его внимание привлекает группа людей, окруживших себя небольшими кострами. В руках они сжимают большие деревянные веера, объятые пламенем, и веера эти похожи на крылья. Несколько человек я танцуя, взмахивают ими, посылая искры в воздух, и Кита невольно замирает на месте. Он так любит огонь, что просто не может пройти мимо. Словно заворожённый, он наблюдает за яркими всполохами до тех пор, пока кто-то не касается сзади его плеча. Обернувшись, Кита обнаруживает Лиру. Тот с довольным видом держит в руках две булочки и протягивает одну из них ему. — Она с какими-то фруктами, очень сладкие, мне кажется, вам понравится, — заявляет он. — Обыскался вас, еле нашёл. Кита принимает булочку и тут же интересуется: — Тебя никто не заметил? Всё в порядке? Лира хитро усмехается. — Не-а, всё хорошо. Мне, кстати, сказали, что принц и принцесса сегодня тоже решили выйти в город на праздник, так что, вполне возможно, мы с ними встретимся. Кита порядком удивляется. — Я был уверен, что им немного не до этого. Лира хмыкает и кивает: — Все были уверены, но, вечно куковать в замке — это же можно от тоски помереть. Думаю, это идея принца, вывести принцессу на прогулку, чтобы она развеялась. Я от отца слышал, что принцесса целыми днями плачет у себя в покоях и никого, кроме брата не пускает. Кита чувствует лёгкий укол грусти и досады. Чувства принцессы Далии он прекрасно понимает и совершенно недоумевает, почему король хочет поступить с дочерью столь жестоко. Будь у него, Киты, дети, ради них бы он в клочья порвал всех, кто мог бы им причинить хоть какой-то вред. Может быть, это её долг перед королевством, как принцессы. Но свою судьбу принцесса Далия сама не выбирала. — О чём-то задумались? — спрашивает Лира, утягивая Киту за собой в глубь рынка. — Вид у вас какой-то невесёлый. — Ох, да так, — пространно тянет Кита, покорно следуя за Лирой. Мысли о принцессе на время вытесняют собственное беспокойство, и он едва не забывает о том, что хотел спросить совсем недавно. — Ой, Лира, погоди! Лира замирает возле одной из лавок и поворачивается, бросая на Киту вопросительный взгляд. В зубах он сжимает булочку, и оттого вид у него создаётся крайне забавный. — А? Кита чувствует, как к лицу подступает жар и начинает обмахиваться ладонью. — Ты случайно не знаком с королевством Тильюн? Лира чуть склоняет голову. — Вы о нём где-то тут сейчас услышали? — спрашивает он, перед этим откусив добротный кусок булочки. — В Вайноне это королевство называют Королевством Цветущих Деревьев. Я никогда там не был, и вряд ли мне предоставится возможность там побывать, но говорят, что там безумно красиво. А ещё очень тепло, а снег лежит только в горах. Жители этого королевства одни из немногих до сих пор смело приплывают в Вайнону, если Его Величество их приглашает, даже несмотря на то, что у нас тут под боком Оруа. Лира болтает совершенно беззаботно, успевая при этом жевать свою булку и разглядывать товары, которые выложены на прилавках, украшенных гирляндами из листьев. Рынок обычно и так пестрит самыми разными интересными вещами, но в праздник торговцы, кажется, выставляют всё самое лучшее, что только могут предложить. Кита даже радуется, что взял с собой совсем немного монеток — иначе бы уже спустил всё на украшения из драгоценных камней. — И далеко ли оно находится? — как бы невзначай спрашивает он, разглядывая целую россыпь блестящих колец. — Тильюн-то? Если отправиться туда сейчас, то к концу осени окажетесь там. Может, чуть-чуть побыстрее, но если море не будет благосклонно, то можно и к зиме не доплыть. Кита тяжело вздыхает и качает головой. Похоже, своими собственными усилиями ему туда не добраться. Но беспокоить принца из-за собственных догадок и предположений кажется ему слишком глупым, такое длинное путешествие наверняка требует невероятных усилий нескольких десятков, а то и сотен человек. Ведь с кораблями, о которых рассказывал принц Линнет, наверняка не управишься при помощи пары вёсел. Погрузившись в раздумья, Кита не замечает, что стоит перед прилавком с украшениями неприлично долго. Оживившись, он подталкивает Лиру в спину, намекая идти дальше, но в этот же момент его окликает торговка: — Господин, так ничего и не выбрали? Кита вежливо улыбается, испытывая лёгкую неловкость. — Прошу прощения, госпожа, просто… Женщина, покачав головой, перебивает его: — Ну вы только взгляните на него, такой красавец, а волосы собраны простой лентой, как так вообще? Подойдите сюда, пожалуйста, не обязательно что-то покупать, просто хочу показать, какую красоту можно сделать с вашими волосами. Кита оборачивается на Лиру и бросает на него вопросительный взгляд, на что тот в ответ лишь пожимает плечами. Торговка тем временем уже достаёт из-под прилавка табурет и кивает на него: — Присаживайтесь, я не займу много вашего времени. Кита немного медлит, прежде чем всё-таки поддаться. Лира, наблюдая за его сомнениями, прячет улыбку и опускает голову, даже не думая останавливать. — Вот так бы сразу! — довольно заявляет женщина и резво расплетает ленту, откладывая её в сторону. — Господин, мне кажется, или я вас уже когда-то видела? Вы случайно не заходили в нашу ювелирную лавку? Кита хочет покачать головой, но торговка не даёт ему этого сделать. Она пропускает его волосы сквозь пальцы, а потом, схватив что-то с прилавка, начинает колдовать над причёской. — Не думаю, может быть, вы просто видели меня в городе? — Может быть, — соглашается женщина. — Вас трудно не заметить. И всё же мне кажется, что не просто так я вас запомнила. Умелые пальцы легко укладывают волосы, а потом вплетают заколку, надёжно фиксируя причёску. Весь процесс занимает совсем немного времени, и вот торговка уже протягивает Ките небольшое зеркало. — Так быстро? — удивляется он, принимая зеркало из чужих рук. — Столько лет дочерей заплетала, руки всё помнят, — хмыкает женщина и отходит обратно за прилавок. — Господин, вы только взгляните, мне кажется, вам очень идёт. Кита с любопытством поворачивает голову, разглядывая результат чужой работы. Оказывается, торговка бережно убрала пряди с его лица и заплела их в хвост на затылке, закрепив ажурной золотой заколкой с блестящими зелёными камнями. Большую часть волос она пусть и оставила распущенной, Кита всё равно остаётся доволен. Ему бы не понравилось, если бы с его волосами попытались сотворить что-то наподобии причёсок принцессы Далии. Они, безусловно, роскошны, но от одного взгляда на них Киту бросает в жар — настолько неудобными они выглядят. — У мужчин у нас в королевстве пусть и не принято ходить с распущенными волосами без повода, мне кажется, вам очень идёт. Что скажете? Кита поднимается на ноги и вновь вежливо улыбается. Дракон внутри пусть уже и потирает лапы, предвкушая новенькую блестящую вещицу в собственной коллекции, сам он старается держать себя в руках. Да и вряд ли ему хватит монеток, потому что подобная драгоценность наверняка стоит очень дорого. Что ж, торговка купилась на его не самое простое одеяние, но придётся её разочаровать. Именно в тот момент, когда Кита открывает рот, чтобы сообщить ей об этом, по толпе вдруг прокатывается приглушённый шёпот. Затем люди расступаются и пропускают вперёд двоих, в которых Кита тут же узнаёт принца с принцессой. Они вежливо кивают в благодарность, и когда принц Линнет поднимает взгляд, то он невольно останавливается на Ките. Тому кажется, будто бы чужие уголки губ тут же ползут вверх. — Все дороги ведут вас ко мне, господин Бэй, — Кита тихо смеётся. — Но, если честно, не ожидал вас увидеть здесь сегодня. Принц Линнет вскидывает брови. — Почему же нет? Развеяться на празднике иногда необходимо даже в самые тяжёлые времена. Кита понимает, о чём говорит принц. Он замечает, что даже несмотря на чудесное лиловое платье и невероятно изящные украшения, вплетённые в волосы, принцесса выглядит крайне уставшей. Принц же, в свою очередь, выглядит как обычно, и только немногие знают, как он на самом деле беспокоится из-за сестры. Кита обращает внимание на цветы в его волосах. Кажется, что такие он видел где-то в саду принцессы Далии, длинные белые лепестки и голубая сердцевина, принцесса рассказывала, что это одни из немногих цветов, которые научились переживать холодную осень в Вайноне. — Господин и госпожа Бэй, добрый вечер! — засуетившись, торговка отвешивает глубокий поклон. — Чем обязаны вашему внезапному появлению? Лира рядом вытягивается по струнке, а на его лице отображается смутная тревога. — Ничего особенного, просто мы решили выйти на прогулку, не более того, — спокойно заявляет принц, а затем обращается к Ките. — Присматриваете себе украшения? — Ох, не то чтобы, — отзывается тот. — Просто… — Вам идёт, — принц наклоняет голову, разглядывая заколку. — Помнится, я вам обещал подарить что-нибудь, если вы одолеете меня в битве. Полагаю, сейчас время вернуть долг? Кита отводит взгляд, мгновенно смущаясь, а Лира в этот момент смотрит на него с абсолютным непониманием и даже возмущением. Выглядит он крайне забавно в этот момент. — Не отказывайтесь, господин Кита, — подаёт голос принцесса Далия, заметив его сомнения. — Вы оказали моему брату большую услугу, согласившись поучаствовать в его тренировках, и я уверена, что для него большой честью будет отблагодарить вас. — Да что вы, — смеясь, отмахивается Кита. — Вы и так уже слишком много для меня сделали, мне правда очень неловко принимать от вас столько подарков. К тому же, я такой рассеянный, мало ли, потеряю, мне будет очень стыдно. Господин Бэй, умоляю, подумайте. Принц Линнет с улыбкой наблюдает за его оправданиями и всё же снимает с пояса мешочек с монетками. — Вам совсем не нужно чувствовать ответственность за те вещи, что вам подарили. Не беспокойтесь, даже если вы её потеряете, это будет уже совсем другая история, к тому же, сегодня праздник, а вы в последнее время ходите ужасно задумчивый. Позвольте хоть немного порадовать вас. Торговка, до этого не участвовавшая в разговоре, внезапно ахает: — Точно, вот почему я вас помню! Господин так часто появляется в компании господина Бэя, как же я могла забыть! Прошу простить меня, как же стыдно. — Ох, духи, за что вообще? — совсем растерявшись, бормочет Кита. — Господин Бэй, я вам очень признателен, но, по-моему, в королевстве ко мне слишком уж особенное отношение, обо мне слишком много говорят, а я не стою такого внимания. Принц Линнет выкладывает на прилавок несколько больших монет из блестящего золота и вопросительно смотрит на Киту: — Если это причиняет вам дискомфорт, то, пожалуй, я тоже должен попросить прощения. Пусть я и не способен контролировать то, что о вас говорят люди, кажется, я не последняя причина того, что эти разговоры вообще существуют. Кита с сомнением смотрит на монеты, а затем, зардевшись, вновь начинает разглядывать себя в зеркало. — Господин Бэй, — тянет он, поворачивая зеркальце так, чтобы ему было видно принца с принцессой. — Теперь же разговоров будет ещё больше, разве нет? И так странно, что последняя фраза звучит совсем уж игриво. От собственного бессовестного тона у Киты краснеют уши.