***
Рон не был рад работе. Он никогда не был заинтересован в успехах Мортимера и лишь лениво летел следом. Когда они вошли в корабль, механик плюхнулся на пассажирское место и почти сразу задремал. Мортимер бы прекрасно справился с работой и без него, но это запрещалось правилами. Так что пришлось тащить ненужный груз. Не заьыл он и про таинственную коробку, которую выдала Вирджиния. Вирджиния прислала координаты какого-то небольшого котанийского города, и Мортммер, воспользовавшись навигатором, сразу двинулся в путь. Люк открылся, и его корабль выскользнул в воздух. Сразу бросилось в глаза то, что пейзаж несколько отличался от того, что был на картинках, потому что небо имело дымно-серую окраску из-за пасмурной погоды. На планете Мортимера пасмурная погода не выглядела такой печальной, но котик решил, что это не испортит его настроение, ведь земляне, несмотря на тучи, все равно должны быть добродушными и светлыми. Мортимер едва усидел на месте, пока его тарелка летела на нужное место. И он на полпути вспомнил, что не включил режим хамелеона, поэтому поспешил активировать новую функцию. — Пия, почему ты мне не напомнила? — Ну извиняюсь, у меня в программе еще не все новые данные и алгоритмы. С этого момента буду напоминать всегда, потому что запомнила. Мортимер все вглядывался в голые деревья. Зеленая и бархатная листва с них опала, и выглядели они далеко не так радушно, как на фотографиях. Но наконец-то на горизонте показались серые квадратные дома. Мортимер снизился, зная, что его никто не увидит, если он ненароком никуда не врежется. Он стал оглядывать серые дороги, ища землян, но улицы оказались совершенно пустыми. Мортимер чувствовал, как воодушевление медленно покидает его. — Пия, где все? — печально спросил он робота. — Полагаю, они спят. Сейчас только самое-самое начало рабочего дня. Земляне в это время либо храпят в кроватях, либо только встают. У них в сутках двадцать четыре часа, а не двадцать. — Оу. Как думаешь, я смогу через окна что-то увидеть и понять? — Вероятно. Мортимер не сильно успокоился, услышав такой неопределенный ответ, но знал, что Пия может утверждать что-то, лишь имея точные факты, а их она иметь сейчас никак не могла. Поэтому он взял свой руль и плавно проскользнул к какому-то из окон. Но увидел только темную комнату и уши, торчащие из-под одеяла. Почти везде обстановка оказалось такой же, но Мортимер, в конечном счете, все же заметил окно, светящееся желтым. Он едва не забыл об осторожности и очень резко подлетел туда. Внутри стоял кот, но его лица Мортимер не увидел. В его лапе было заметно какой-то зубчатый предмет из дерева. — Что у него в лапе, Пия? — Расчёска. Земляне используют ее для того, чтобы их шерсть оставалась гладкой, красивой и не путалась. Мортимер понаблюдал за котом и понял, как это работает. Кот, тем временем, перестал приводить в порядок шерсть и взял со стула портфель. В комнату вошла кошка. — Ты собрался, милый? — Да, сейчас выхожу. Мортимер немного удивился, что коты так странно друг к обращаются. — «Милый» — это что? — Это обращение одного кота или кошки к романтическому партнеру — жене, или девушке, или мужу или парню. — Что такое девушка и парень? — Это кот или кошка, к которой испытываешь романтическое влечение, но по документом вы еще не состоите в браке. — Как мы с Вирджинией. — Почти. Земляне при этом испытывают друг к другу свои земные чувства любви. — Любви? Хм… Мортимер подлетел поближе, чтобы все лучше видеть, но тут же скривился, потому что супруги сделали нечто очень мерзкое. Они прикоснулись друг к другу ртами, мусоля один другого и обмениваясь слюной. — Фу! Что за… — Это называется «поцелуй», — сказала Пия, — земные коты, которые любят друг друга, всегда так делают. — А зачем? — Никто не знает, это еще одна загадка землян. — Ладно… Мортимер продолжил наблюдать за котами. Они закончили слюнообмен, и кот вышел из дома. Мортимер, не имея больше предметов для наблюдения, последовал за ним. Этот кот пришел в невысокое, но большое по площади здание. Пия тут же сообщила: — Это школа. Она нужна для того, чтобы давать котятам и другим детям знания. — Как мой институт? — Практически. На этой планете институт для молодых взрослых, а школа — для несовершеннолетних. Несовершеннолетние — это те, кому еще не исполнилось восемнадцать лет. — Ясно, — сказал Мортимер, хотя не понял, как связан возраст и летоисчисление. — Этот кот — наставник? — У них это называется «учитель». Скорее всего да. — Значит, этот кот может открыть коробку? — Ну, кто его знает. Но не факт, далеко не факт. — Все равно нужно проверить! Мортимер и дальше бы наблюдал за учителем, но он вошел в здание, куда его корабль бы точно влезть не смог. Поэтому, немного подумав, он решил покинуть корабль. Мортимер нажал кнопку на своем браслете и слился с окружающей средой. Он быстро посмотрел на спящего Рона, который даже не повернулся за все это время, после чего тихо припарковал тарелку на крыше школы, а сам вышел на улицу. Он плавно опустился с крыши к земле, паря с помощью своего костюма. Земляне, насколько он знал, обычно не летали, разве что мифические особи с крыльями. Мортимер осторожно проскользнул следом за какой-то кошкой, которая тоже входила в школу. Он ожидал увидеть внутри только двух вошедших, но картина оказалась совершенно иной. Везде все шевелилось, двигалось и ходило. Внутри оказалась целая гуща котов и кошек, и сперва Мортимер встал в ступор. Он боялся толп ароуцев, а о землянах и говорить нечего. Несколько раз кто-то его толкнул, но не обратил никакого внимания. В этой школе все друг друга толкали и даже не смотрели, кого задели. Мортимера это удивило: он полагал, что земляне заботятся друг о друге. Конечно, Мортимер уже и думать забыл об учителе, за которым летел. Найти в такой толпе его было просто нереально. Котик воспарил немного над толпой и отклонился, когда мимо пролетел котенок, за спиной которого порхали крылья. Он пытался уловить хоть какую-то информацию, но в этой каше ничего нельзя было понять. Мортимер не знал, сколько это продолжалось, но, наконец, толпа рассеялась. Неожиданно откуда-то сверху раздался очень громкий звон, и кот даже вскрикнул от неожиданности. К счастью, никто не услышал, ведь, услышав звон, коты и котята разошлись по определенным комнатам. Похоже, там и будут проходить уроки. Осторожно проникнув в ближайший кабинет, Мортимер расположился сзади класса. За столами сидело множество котят, кажется, штук тридцать, а перед зеленой доской, напротив них, стояла взрослая кошка с палкой в лапе. — Начнем с проверки домашнего задания, — сказала она, — сдаем тетради. «Странно, » — подумал Мортимер, — «а мы домашнее задание не отдавали, нам просто объясняли, как его делать, и в случае ошибок мы делали выводы. Интересно, почему так?» Котята сложили тетради на большой стол, находящийся в стороне от детских парт. Он, как понял Мортимер, принадлежал учительнице. Когда все расселись по местам, она хотела сказать что-то, как вдруг послышался стук в дверь. — Здравствуйте! — сказал котик на пороге. — Простите за опоздание! — Опять?! Учительница впала в какую-то неожиданную ярость. Она сверлила коричневого котенка с голубыми глазами свирепым взглядом. — Дневник сюда! — она протянула лапу, и котенок вложил в нее какую-то тонкую книжку. — Домашнее задание? — Сейчас. Котенок снял с себя портфель, начав искать внутри что-то. Но потом поднял на учительницу пристыженный взгляд. — Ой, я дома забыл… — Кто бы сомневался. Ты вообще не работаешь, это не лезет ни в какие ворота. Завтра пусть родители придут в школу, у меня к ним вопросы. И ты же понимаешь, что это очередная двойка? Котенок коротко кивнул, глядя в пол, после чего медленно прошел и сел за свободную заднюю парту. Мортимер подошел к нему совсем близко и загляднул за плечо. Учитель вернула ему дневник, и на обложке он прочитал надпись: «1в, Моффи». Мортимер совсем ничего не понимал. В его институте за опоздания не применяли никаких санкций, потому что ученики понимали, что вредят лишь себе, упуская полезные знания. И еще более его удивило, что учительница даже не заметила того, что котенка явно что-то очень сильно расстроило. Его глаза краснели по краям, что, насколько знал Мортимер, указывало на продолжительный плач. На планете Мортимера все прекрасно понимали, что чувствуют другие благодаря рожкам, но не всегда учитывали это. Земляне же вообще не замечали чувств других. Чем дольше Мортимер сидел сзади Моффи, тем сильнее пропитывался его горем. Котенок тихо плакал, и Мортимер ждал, что кто-то из учеников предпримет попытки его успокоить, ведь земляне намного чувствительнее ароуцев, и Мортимер даже не мог представить, что они с этой чувствительностью способны долго выносить чужое горе. Но ничего подобного не произошло. И даже, к великому ужасу Мортимера, все оказалось ровно наоборот. Некоторые котята, сидящие рядом с Моффи, оборачивались и глядели на него с улыбками. Этого пришелец уж точно понять не мог. Он сам едва сдерживался, чтобы не выдать себя и не обнять котенка, а они, похоже, радовались, что ему плохо. Поскольку ароуцы благодаря рожкам могут улавливать эмоциональные колебания других существ, Мортимер прекрасно понимал, какие эмоции испытывали котята. Это походило на черные тучи, что наполняли небо на улице, и эта странная эмоция котят была просто соткана из негатива. Никогда в жизни Мортимер ее чувствовал ни от кого столько злобы, и уж точно не мог представить, чтобы кот, испытывающий такую ненависть, был бы способен улыбаться. Мортимер содрогался от ненависти, наполнившей класс, и еле-еле дотерпел до окончания урока. Он думал, что больше ничего его так не поразит, и ошибался. На следующем уроке учитель кричал на одного из учеников, Мортимер даже не понял, из-за чего. «Как вообще можно так обращаться с детьми?» — поражался он. Он все еще продолжал слежку за классом Моффи, очень стараясь не упускать малыша из виду, пока длились перерывы. Земляне оказались совсем не такими, как ожидалось. Да, он не были холодны, как ароуцы. Они были хуже. Их всех буквально переполняла ненависть друг к другу, а Мортимер все это ощущал, как будто ненавидели его. Земляне, которых пришелец считал добрейшими созданиями, оказались невероятно злыми. И Мортимер, держа в лапе коробку, трясся всем телом, сам не понимая, отчего. Из головы не выходила несчастная мордочка Моффи, покрытая слезами. И после второго урока пришелец осознал, что больше не выдержит. Он быстро вылетел из школы. Его грудь будто сковывали когти, и пришелец испугался, что задохнется. Он опустился на холодную землю, чтобы успокоить сердцебиение и дыхание. После нескольких глубоких вдохов и выдохов холодный осенний воздух погасил пламя, и Мортимер смог снова взлететь. Он быстро поднялся в воздух, чтобы улететь на тарелке подальше от этого ужасного места. И рассказать все Пие и даже Рону, если тот проснулся. Мортимер оказался в тарелки и присел на пассажирский диван, потому что его лапы тряслись, а тело обмякло от слабости. — Что удалось узнать? — осведомилась Пия. Мортимер не ответил. Он продолжал глядеть в одну точку, пытаясь избавиться от всех этих черных картин, которыми его наполнила школа. — Земляне совсем не такие, как я думал, — выдохнул Мортимер через некоторое время. — Да? Почему? — Они… Я… Я думал, что земляне добрые. Что они друг другу помогают, и что поймут меня… Но они не такие. Они только и думают о том, как заставить друг друга страдать. Это ужасно, я больше не мог там оставаться. — Я думаю, это не совсем так. — Почему ты так думаешь? — По моим данным, земляне отличаются сильным разнообразием внутреннего мира. Ты же знаешь, что есть те, кому нравится обижать других, а некоторым, наоборот, нравится помогать своим сородичам. — Некоторым! Они там все злые, как… Я даже не знаю, с чем это сравнить. На ШеБо Ароу просто нет такого понятия, это невозможно описать. Пия долго ничего не отвечала. Мортимер поставил ее в тяжелое положение, ее программы не могли предложить подходящую реакцию в таком случае. Внутри тарелки повисла тишина, которую прерывал только тихий храп Рона. Мортимер всегда завидовал его способности спать, как убитый. — Пия, — тихо сказал Мортимер, — я думаю, мне не стоило брать эту работу. Давай вернемся на базу. — Ты так же думал перед тем, как решил полететь на Землю. А теперь ты жалеешь? — Мне кажется, да… — Решай сам. Хочешь — лети, но что ты скажешь Вирджинии? — Объясню все, как есть. Она всегда меня хорошо понимала. — Как хочешь. Но ты можешь рассказать, что видел в школе? Сухие факты, которые мы сможем потом предоставить Вирджинии, чтобы она не сильно расстроилась. — Хорошо. Я расскажу по дороге.***
Мортимеру было тяжело думать о школе, но полет, как это всегда бывало, немного его успокоил. Делая плавные движение между домами, пришелец начал свой рассказ. — У землян… Есть одно странное чувство. Я не понял, что это. Но, как уже сказал, им нравится, когда кто-то другой страдает. — Да, знаю, — сказала Пия, — они называют это «злорадство». Одно из самых неприятных качеств землян. Но оно присуще не всем. Я знаю твою впечатлительность, Мортимер, и смею предположить, что ты преувеличил ситуацию, и злорадствовали в классе не все, а несколько котят. — Может быть, — Мортимер понимал, что Пия права. — Что еще ты можешь сказать? — В их школах домашнее задание проверяют и оценивают также, как тесты. А еще ругают за опоздания. И котята ненавидят школу и с радостью бы туда не ходили. — Да, земляне все такие. Это называется «ленью». — Ясно. — Что еще? — В классах у них ученики сидят не за круглым столом, как у нас, а за маленькими прямоугольными… Партами. По двое или по одному, в зависимости от класса. — Запомнила. А где сидит учитель? — За такой же партой, только побольше и всегда, разумеется, одиночной. — Чему их учат в школе? — Ну… я был только на двух уроках. Первое называлось «чистописание». — Аа, это где их учат навыкам письма? — Да. Они там… Корябают по бумаге цветными палками… — Ручками. — … Ручками и выводят буквы. — Да, в начальных классах так всегда. Потом это будет не чистописание, а «котанийский язык». Там они будут учить правила написания текстов на своем языке. — Какие могут быть правила? Берешь и пишешь. — Ан-нет, у них там полно заморочек по этому поводу. Они придумали кучу правил, которые осложняют эту задачу, по типу «слышится один звук, а пишется буква, которая ему не соответствует». А потом они придумали еще и исключения из правил, а теперь мучаются и учат это все. — А зачем такие сложности? — Самой интересно. — И зачем вообще писать на бумаге? Нельзя на планшете, как мы? — У них технологии не такие продвинутые, как у нас, и чаще всего земляне пишут на бумаге. Чиманиты когда-то очень давно тоже это делали. — Ладно… — Что еще ты видел в школе? — Ничего особенного. Раздевалки у них, надо сказать, похожи на наши. Но есть одна интересная технология. Они называют ее «школьная доска». Это темно-зеленый прямоугольник, и они пишут на нем также, как и на бумаге. Только вместо этих… — Ручек? — Да, вместо ручек у них кусочки карбоната кальция. Они называют его «мелом». — А вот это уже интересно. — Да. И мел они красят в разные цвета. Они им могут и писать, и создавать изображения. — Рисовать. — Вот, точно. Больше Мортимер ничего не мог сказать. Он передал Пие управление, а сам откинулся в кресле и тупо глядел в потолок. Через некоторое время Мортимер опустил глаза и заметил какой-то плоский белый предмет под одной лапой. Мортимер поднял лапу вместе с белым прямоугольником. Оказалось, что это листок, который в школе прилип к его лапе. Мортимер оторвал его и положил на стол, рассматривая. Потом ему в голову пришла идея: он вытащил ту самую иголку, которой несколько дней назад угрожал продавцу в аптеке, обмакнул ее в своем сладком вязком десерте, который лежал там же, в сумке и который он все никак не хотел съесть. Конец иглы окрасился в малиновый цвет, и Мортимер попытался обхватить иглу так, чтобы ее конец торчал вниз. Он нашел нужное положение и начал царапать крашеным концом по бумаге. Это было тяжело, и пальцы вскоре заболели. Но кое-как Мортимер написал на листке слово «привет» на ароуском. — Бедные дети, — тихо сказал он, клядя иголку и отряхивая лапу, чтобы привести в чувства затекшие пальцы. Пока он писал, его самодельные чернила оставили на бумаге несколько клякс. Мортимер поднял голову и увидел, что его тарелка почти вылетела из поселка. Случайно он взглянул в сторону и заметил за домом какие-то темные пляшущие тени. Что-то в этой картине внушило котику одновременно и страх, и любопытство. — Пия, подожди, — попросил он. Пия послушно остановила корабль, и Мортимер взял лапами руль, осторожно поворачивая во двор. Пролетев через арку, он увидел, что в задворках находятся подъезды, но вокруг никого не было. Подождав некоторое время, Мортимер решил, что ему показалось и хотел уже лететь назад, но остановился. Через арку, которая недавно пропустила через себя невидимый корабль Мортимера, шли два котенка. По возрасту они ничем не отличались от тех, что довелось увидеть Мортимеру в школе. За их спинами висели маленькие сумочки. Первоклашки. Мортимер нажал на кнопочку, которая позволяла слышать все, что происходит вокруг летающей тарелки. — Давай сегодня поиграем у меня, — сказал один котенок второму. — Давай. В шесть? — Ага, я уже закончу уроки. — Договорились. Первоклашки вышли из тоннеля, но им кто-то преградил дорогу. Это был высокий и широкоплечий кот с тощим хвостом, шерсть на котором местами опала. Его уши были будто обглоданы в нескольких местах, а одет он был в черное. — Кошельки, — резко сказал он котятам, которые отчего-то сильно испугались, — быстро. — У-у меня нет, — промямлил один котенок. — И у м-меня тоже, — точно также добавил второй. Взрослый кот какое-то время в упор глядел на малышей. Мортимер задрожал, видя его глаза: они были полны ненависти, и она была сильнее той, что он видел у одноклассников Моффи. Кот поджал губы и вдруг крепко схватил одного котенка за загривок. Малыш вскрикнул, а второй закричал: — Помогите!!! Но кот закрыл ему рот лапой и тоже схватил, не давая сбежать. Котята отчаянно бились, но не могли ничего сделать. А кот достал из кармана что-то блестящее и острое. — Пия, что это у него? — встревоженно спросил Мортимер. — Нож. Кухонный прибор для резки еды. Острое лезвие из металла на ручке. — А-а зачем ему тут нож? Он же ничего не готовит… — срывающимся голосом спросил котик. — Полагаю, это местный преступник, который грабит детей и убивает их. — Что?! З-зачем?! — Я не знаю. Это тоже особенность землян, некоторые из них убивают себе подобных с неизвестными целями. Мортимер знал, что Пия просто робот, но сейчас ее бесстрастный и немного веселый тон казался ему высшей степенью зла. Он всегда считал безнравственными ароуцев, которые холодно реагируют на несчастья и смерти сородичей, но земляне даже тут сумели пробить дно! Они сами отнимают у себе подобных жизни! Мортимер, почти не задумавшись, побежал к выходу из тарелки. Он включил маскировку на браслете, и скрылся в воздухе благодаря цветным крохотным пикселям, покрывшим его тело. Мортимер вышел на улицу и понесся к коту, который уже занес нож над несчастными котятами. Он знал, что его не видно и что земляне понятия не имеют об ароуцах и их технологиях. Он выпустил когти из лапы и изо всех своих сил ударил кота по лицу. Его кожу тут же покрыл рубец, а красная жидкость брызнула наружу, немного запачкав невидимого Мортимера. Пиксели не могли скрыть то, что было на них. Злой кот вскрикнул от боли и неожиданности, выпустив своих жертв. Котята тут же убежали в один из подъездов. Но кот, уже пришедший в себя, теперь яростно окидывал взглядом двор, пытаясь понять, кто прервал его охоту. Мортимер впал в ярость, и, обойдя кота с другой стороны, снова нанес ему удар когтями. Но теперь кот обратил внимание на красное кровавое пятнышко. Он понял, что его противник просто невидим, но так же уязвим, как и он. Крепко сжав рукоять ножа, он замахнулся в сторону Мортимера и тот лишь чудом избежал смертельного удара в грудь, уклонившись в сторону. Мортимер не понимал, почему чувствует такую злость. Но то, что хотел сделать этот тип, приводило его в неописуемое бешенство. Ароуцы никогда никого не атаковали, и их когти практически атрофировались. Коготки Мортимера были всего в пол сантиметра длиной, и они могли вызвать лишь безобидные порезы, которые причиняли не столько боль, сколько обиду. Кот был так же зол, если не сильнее. Теперь его жуткая ненависть была направлена непосредственно на Мортимера, и тот чувствовал это всем телом. Злоба проникала в него через рожки и распространялась на все клетки. Кот наносил удар за ударом в воздух, а Мортимер едва ли успевал уворачиваться. Это была неравная схватка: маленький кот с ШеБо Ароу с тонкими лапками и слабыми мышцами, которые не смогут даже удержать его на земле, если он захочет встать на нее, у которого из оружия лишь невидимость и короткие мягкие коготки, а против него — огромный верзила-землянин с железным лезвием и неутолимой жаждой убивать. Мортммеру было страшно. Но он отчаянно сражался, пытаясь взять все от своих преимуществ. Маленький размер позволял ему уворачиваться и сохранять свою жизнь, так что через некоторое время он даже расслабился. Но этого, как он быстро понял, делать не стоило. Как только он немного перестал бояться, организм потерял бдительность и скорость выработки адреналина, придающего сил, упала. Мортимер пропустил один удар своего врага, и нож вонзился ему в бок, задев ребро. От резкой боли, опалившей разом все его тела, пришелец сдавленно вскрикнул, еще больше выдав свое местоположение. Из раны потекла синяя кровь, и при виде всего этого у Мортимера закружилась голова, он с трудом устроял, чтобы не потерять сознание. Кот, услышав крик, ударил Мортимера в лоб своей гигантской лапищей, и у него зазвенело в ушах, а из глаз, можно сказать, полетели искры. Но потом кот опустил глаза вниз и остолбенел, уставившись на лужу теплой синей жидкости. Кровь землян была красной, а не синей, и такое он точно видел впервые. Мортимер, воспользовавшись его замешательством, улетел в сторону и спрятался за мусорным баком, дергаясь от боли и держась за рану, чтобы кровь не текла и не выдала его. Он уже опомнился, и то, что он сделал, было полной безрассудностью, которая легко могла бы закончиться для него смертью. Мортимер представил, как лежал бы тут, в холодном и грязном дворе, мертвый или смертельно раненый, а никто, даже Вирджиния, не смог бы его тут найти и помочь. «И что это на меня нашло?..» — подумал он. — «Нужно было просто спасти котят и сваливать, а я зачем-то на него набросился…» Кажется, Мортимер в ту минуту почувствовал все то же самое, что и этот кот. Странно. Но вот в арке снова слышались шаги. Мортимер слегка выглянул из-за бака и увидел, что злой кот ждет новую жертву. А она, ничего не подозревая, все приближалась. Из-за арки показался крохотный коричневый котенок с ярко-голубыми глазами и зеленым комбинезончиком. Мортимер сразу его узнал. Это был Моффи. В страхе Мортимер попытался двинуться, чтобы снова наброситься на злодея с выпущенными когтями, но он не мог даже сдвинуться с места от боли. От двух движений передними лапами дыхание пришельца сразу сбилось, а в глазах помутнело. Мортмеру пришлось упереться лапой в стену, чтобы не упасть. Злобный кот уже подлетел к напуганному Моффи, схватив его за воротник куртки. — Кошелек! — рыкнул он. Мортимер потряс головой, пытаясь избавиться от мушек перед глазами. Глаза Моффи были полны молчаливого ужаса, и Мортимеру вспомнилось, как Эот был точно также был напуган, когда у него случился приступ. И все эмоции Моффи стремительным порывом достигли рожек Мортимера. Но тот едва-едва держался на лапах, а страх Моффи только сильнее придавливал его к земле. — Я… я… — промямлил Моффи, часто дыша. — У тебя тоже нет?! — Е-ес…есть… Кот отшвырнул Моффи в сторону и стянул с него рюкзак, резко расстегнув молнию и запуская лапу внутрь. Вскоре он вытащил оттуда продолговатый предмет, в котором что-то звенело. А вместе с тем, поскольку движения грабителя были очень резкими и грубыми, следом за кошельком на грязную дорогу вывалились еще несколько бумажек. Моффи тут же испуганно вздохнул и присел, бережно собирая их в стопку. — Хе, это че у тебя? — усмехнулся грабитель, отводя взгляд от открытого кошелька, содержимое которого он просматривал. — Записки любовные? Моффи, обхватив листочки лапами, отвел печальные глаза и покачал головой. — Дай сюда! Котяра отобрал у Моффи его бумажки и повернул к себе лицевой стороной. Мортимер попытался разглядеть, что это, но ничего не видел. Слишком далеко. Удалось разглядеть только какие-то цветные пятна, но, похоже, это было изображение, созданное земными разноцветными палочками. Такие тоже были у всех школьников. — Это что за чебурек с ножками? — спросил грабитель с ухмылкой. — Или это… это вообще че за каракули? Твоя мазня? — Это Непобедимый Ной. Он защищает котят, и я хочу… с ним подружиться. — Непобедимый Ной? Чего? — Это мне дедушка рассказал… он сказал, что если я буду оставлять для него подарки под кроватью, то он со мной подружится, и… и будет мне помогать и защищать от одноклассников. Кот посмотрел на него, подняв одну бровь, после чего презрительно фыркнул и засмеялся. — Пх! Ну-ну… ладно, топай. И если наябедничаешь кому-то, голову отрежу, понял? Он продемонстрировал Моффи свой сверкающий нож, и тот вжал голову в плечи. — Вали отсюда, — снова сказал кот. Моффи убрал в рюкзак бумажки и снова надел его на спину, плетясь к подъезду. Мортимер провожал его сочувствующим взглядом и сокрушался, что не смог остановить бандита в этот раз. И даже несмотря на все странности, которые этот Моффи имел, вроде веры в какого-то нарисованного кота, он не заслуживал к себе такого отношения. Но внезапно Моффи остановился и обернулся, глядя на грабителя, который уже ждал следующую жертву. — Когда я подружусь с Ноем, я ему все расскажу, и он заставит вас вернуть детям все деньги! — крикнул он звонким голоском, хмуря брови. Мортимер видел, что сейчас на морде кота отразилось настоящее удивление. Он даже поразился, что этот малый смеет так с ним говорить. — Чего-чего? — медленно спросил он, оборачиваясь. — Не понял. — Он всегда наказывает тех, кто об-бижает маленьких, — промямлил Моффи, запинаясь, — и он сильнее вас. — Да что ты говоришь? Проверим! Кот подскочил к Моффи и с силой тряхнул его, вертя нож совсем недалеко от его лица. — Говоришь, друг твой? Ну тогда зови его! Зови, вперед! Убедишься, что это твои тупые фантазии. «Он серьезно?» — подумал Мортимер, — «Неужели все земляне искренне верят в то, чего не существует?» — Зови! — страшно заорал кот. Моффи пытался что-то сказать, но мог только поскуливать. — Ной! — наконец выдавил он. Грабитель лишь расхохотался. — Никого! Никто тебе не поможет! Он шлепнул Моффи по щеке, но тот сжал зубы, чтобы не кричать. — Зови еще! — Зачем?.. Я же уже понял, что… — Зови! — Н-ной!.. Кот швырнул Моффи в грязную лужу, и его ярко-зеленая курточка покрылась мокрыми разводами. Грабитель так и сиял, в его глазах горело торжество. — Никаких чудес не бывает! Вам все врут! В мире все плохо, и могут выжить только те, кто не верит ни во что! Он замахнулся лапой на Моффи, снова наполнившись яростью. И она тут же рекой влилась и в Мортимера, так что он задрожал от бешенства. Он больше не собирается смотреть на все это и ничего не делать! Как кто-то смеет так обращаться с котятами?! Не было понятно, откуда вдруг в лапах Мортимера появились силы, но он выхватил какую-то пустую стеклянную банку из мусорного ведра, подлетел вверх и бросил прямо в грабителя. Он метко попал прямо в него, и банка раскололась о череп кота. Бандит пошатнулся, будто подстреленный, и рухнул на землю без сознания. Мортимер отдышался, ярость тут же отпустила. Он снова не мог понять, что это было. Пришелец перевел взгляд на Моффи. Тот с горящими глазами смотрел прямо на Мортимера, как будто мог его видеть. Его ротик расплылся в улыбке, а на глаза даже навернулись прозрачные слезы счастья. — Спасибо, — прошептал он, глядя в темный угол помойки, — спасибо! Я знал, что ты существуешь… Мортимер удивленно наблюдал, как Моффи подошел к нему и положил на землю свои рисунки лицевой стороной вниз. Изображения были очень кривыми, и лишь отдаленно напоминали рыжего кота с зелеными глазами. Выглядел этот кот как оранжевый овал вместо туловища, маленький круг вместо головы и палочки вместо лап. Но Мортимеру все равно было приятно. Он уже пытался писать и рисовать лапами и знал, как это трудно. Моффи старался, а теперь отдает свою работу ему. И пришелец подождал, пока Моффи скроется в подъезде и забрал два листочка, бережно свернув их пополам, чтобы поместились в сумку. После этого он, пошатываясь от слабости, все же вылетел в середину двора. Уже темнело, и стоило возвращаться домой. Но Мортимер хотел понаблюдать за жизнью Моффи. Этот малыш отличался от других землян, которых он встречал, точно также как сам Мортимер отличался от остальных ароуцев. Что, если они смогут выйти на контакт и поделиться друг с другом ценными знаниями? Еще раз оглядев преступника, все еще валяющегося без сознания, Мортимер двинулся вслед за Моффи. Но кто-то вдруг крепко схватил его за лапу и потащил назад. Мортимер от неожиданности принялся вырыватся. Неужели бандит очнулся и как-то его увидел? От этой мысли Мортимера бросило в дрожь, он уже знал, на что земляне способны. Тот, кто его схватил, все же затолкнул пришельца в его космический корабль. — Придурок! — услышал Мортимер знакомый голос. Обернувшись, он увидел Рона, сопевшего от ярости.