Час Волков

Много лет назад На пути в Белую Гавань, Дом Мандерли Криган не переставал ворчать всю дорогу на юг. Поначалу воды Белого Ножа оказались равнодушны к его наговорам, но после воссоединения с прочими притоками у Черной Заводи, и их терпению пришел конец: река пенилась и бурлила, свивалась мелкими коварными водоворотами, пихая корабль в борт так, что трещали шпангоуты. Лорд Винтерфелла дневал и ночевал прямо на палубе, несмотря на противный дождь. Мейстеры только успевали подносить ему горячих отваров и вина, чтобы защититься от простуды. По его приказу пришлось распечатать одну из подготовленных в дар Мандерли бочек. Редкое на ласку солнце обрамляло встрепанные волосы и бороду Кригана золотым сиянием, но тот только морщился, сражаясь с качкой. — Надо было ехать по Королевскому тракту, — буркнул он, затем вдруг вскочил и перегнулся через борт. Позади него раздался смех – поначалу тихий, затем все более заметный и ехидный. — Старые Боги, — простонал Старк, — лучше бы я ушел в Дозор! — Твоя невеста бы мигом достала тебя даже из-за Стены. При упоминании Мириам Мандерли напряжение покинуло его лицо. — Еще два дня, и свидимся, — предвкушающе произнес Криган, оглядывая раскинувшийся степной простор в поисках сторожевых башен Белой Гавани. Изящная ладонь опустилась на его плечо с силой, какую не ожидаешь найти в хрупкой женщине, с ног до головы закутанной в белоснежный мех. — Боги благоволят тебе, Криган. Ваш брак будет основан не только на долге, но и на взаимной любви. Лорд Старк не сдержал довольного смешка. — Твоя правда, Лисанна! О Мириам все мои мысли, — помолчав немного, он посмотрел на сестру, прикидывая, не пырнет ли она его кинжалом за пришедшую на ум идею. — Может, и тебя сразу сосватать? У Мириам есть старший брат, говорят он хорош собой и силен в бою. Он часто справлялся о тебе в письмах. Лисанна не переменилась, только Кригану вдруг будто мокрым пером по хребту провели – такой у нее оказался взгляд. С ее губ сорвался ледяной вздох. — Ты знаешь мой ответ. Криган помрачнел. — Ты отвергла уже четырех кандидатов. Скоро в Вестеросе не останется свободных мужей! Не слать же мне воронов на Утес Кастерли или в Дорн? Но только не к Таргариенам! — поспешил отрезать Старк. — От их Дома людей гибнет больше, чем от поветрия. Лисанна остро усмехнулась, поднимая взор к мчащимся на юг облакам. Ее мысли витали далеко за Рвом Кайлин. — Мне не нужны Таргариены. Мне нужны небеса.

***

Винтерфелл Перепуганная служанка упала в ноги Кригану так, что тот едва не споткнулся об нее, спеша в покои сестры. — Помилуйте, — задыхалась она, — миледи приказала под страхом смерти… — Прочь! — взревел Криган, оттаскивая плачущую девушку с дороги. — Лисанна! — его кулак обрушился на запертую дверь. — Ее там нет, — процедил за его спиной Деймон. Тот обернулся и, схватив Таргариена за ворот, впечатал в стену. — Ты… Деймон пнул его в голень. — Убери руки, Старк. Или Караксес оставит здесь руины. Криган словно не заметил угрозы, лишь крепче сжал руки на его шее. — Из-за твоей идеи… Двумя точными ударами Деймон заставил его отступить настолько, чтобы свободно глотнуть воздуха. — Она в крипте, больной ты ублюдок! — рявкнул он в багровое лицо Старка. — Для ритуала нужны их кости. — Их… кости? Криган отшатнулся к противоположной стене. Ему показалось, что он ослышался из-за грохота крови в ушах. На руках другой служанки надрывался годовалый ребенок – один из близнецов, выживший. Резким движением Деймон откинул за спину белые волосы и одернул охотничий костюм, в котором прилетел на драконе получасом ранее. В наступившей тишине послышался угрожающий ропот дракона, притаившегося у внешних стен. В акте величайшей милости Деймон не бросил Старков, а решил довести дело до конца, потому что на кону стояла преданность одного из самых могучих домов Семи Королевств. Потому он наступил на горло гордости: — Не вы ли тысячи лет хороните умерших с железными мечами в руках? А, Старк? По коридорам замка пролетел сквозняк, выстудивший камни, и пусть зима была страшной сказкой, холод пробрал обитателей до самого нутра. Деймон опустил ладонь на эфес Темной Сестры. Спустя миг, они с Криганом бросились в крипту. То, что они увидели там, навеки отпечаталось в их памяти. Криган упал на колени рядом с сестрой и прижал ее к себе, не замечая пропитывающей одежды крови. Деймон же с удовлетворением смотрел на живого ребенка, на исчезающий след от драконьего стекла, на то, как светлеют карие глаза Аларры Сноу.

***

Королевский лес От чадящей жаровни нестерпимо несло гарью. Алисента держалась лишь милостью Семерых. Ей хотелось выхватить меч из ножен коленопреклоненного Кристона Коля и зарубить его. Ее нижнее платье пропиталось жидкой грязью и прилипло к ногам. Ее прическа, украшения, наряд, политика – все оказалось испорчено в одну ночь. — Зачем ты убил Старка? — выдавила она. — Он вместе с сестрой замышлял предательство, — отчеканил Кристон. Алисента сглотнула. — У тебя есть доказательства? — Нет, но я уверен в их измене. Она тихо охнула от острой боли в пальце – забывшись, слишком сильно дернула ноготь большого пальца, и тот наполовину оторвался от мяса. — Что я предоставлю Лордам? — Алисента потянула пластину сильнее. — Твою необоснованную уверенность? Коль возмущенно вскинулся: — Моя королева, разве Старки не доставили вам хлопот? Разве они не намерены встать на сторону Рейниры? Я почти что обезглавил их… — Ты обратил против нас весь Север! — воскликнула Алисента. — Сдай меч и плащ. Пока я не решу, что с тобой делать. Его красивое лицо изуродовала гримаса. Будто бы он ожидал благодарностей, а получил несправедливую оплеуху. — Если позволите, моя королева, вы прекрасно знаете, как одним приказом разрешить в свою пользу все беды до единой. — Убирайся. Он нехотя подчинился и неторопливо вышел за тяжелый полог. Слуха Алисенты коснулся скрип и стук трости об пол. — Думаешь, он прав? — выдохнула она. — Мерзавец, — затем, не найдя слов, повторила: — мерзавец. Ларис с видимым мучением опустился на банкетку и бережно потер колено. — Мне не хочется признавать, но поступок сира Кристона, действительно, пришелся как нельзя кстати. Досадно, однако, что мы навлечем на себя гнев Севера. Если прежде существовала возможность использовать их вассалов, то теперь… — он постучал узловатыми пальцами по набалдашнику трости. — Нет ничего более сближающего, чем месть. — Аларра сказала, что на Винтерфелл напали Болтоны, — произнесла Алисента. — Возможно ли… Она умолкла, грея в ладони притаившийся у сердца знак Семерых. Рикон Старк спас жизнь Эймонду. Их волей, она обязана была почтить его память, а не марать его имя во лжи. За своими мыслями она упустила из виду, насколько долго молчал Стронг. Наконец, он заговорил, осторожно подбирая слова: — Север будет некоторое время занят междоусобными войнами, однако, смею поставить на победу Рогара Болтона. Его можно будет прельстить союзом его дочери с Дейроном. — Семеро, — прошептала Алисента. — Значит, мне пожертвовать еще одним сыном? Ларис деликатно кашлянул. — Мне послать принцу Эйгону успокаивающий настой, чтобы он отдохнул подольше? "И не помешал нашим планам?" Спустя минуту мучительных раздумий, она согласно дернула подбородком. Ларис подтянул себя вверх, поднимаясь на ноги. — Я также взял на себя смелость выследить наемницу, что напала на Эймонда. — Он… — Еще не пришел в себя.

***

В охотничьем лагере царило некоторое воодушевление. По крайней мере, так эту суетливую беготню окрестила для себя Аларра, встретившая рассвет в дальнем деннике. Около нее дежурило всего два стражника – досадная помеха, не более, если бы Кристон Коль не спеленал ее веревкой. Лес был отчаянно близок, и Аларра потихоньку перетирала путы об один из гвоздей. Затекшую спину простреливало болью от каждого движения, но она не желала сдаваться, пока рыцари один за другим не рухнули на землю под оглушительный звон доспехов. Серена вытащила из трупов свои кинжалы и перескочила через заграждение, приземлившись на ногу Аларре. — Жива? — спросила сестра, разрезая веревки. — Ты… жена коня, — выругалась та и на пробу двинула ступней. — Почему ты меня освободила? Серена помогла ей подняться. — Коль обезглавил Рикона. Аларра рухнула туда, откуда только что встала. — Нет, — выпалила она, снизу вверх глядя на бледную Серену, — нет-нет. Ты врешь! Я же видела его пару часов назад, я говорила с ним! Ты же врешь? Сестра молча смотрела на нее, а самой Аларре воздух встал поперек горла. — Рикон? — позвала она шепотом. — Почему он? Серена зло сморгнула слезы. — Мне удалось подслушать Алисенту, они с калекой… — взвившись, Аларра толкнула ее к деревянной перегородке. — Почему он, отвечай! — она выхватила из-за пояса Серены кинжал. — Что вы задумали? — Сестра, — Серена безропотно подняла руки, сдаваясь. — Я тоже его любила! Кинжал упал на землю. Аларра прижала руки к груди, пряча невидимую опустошающую рану. Рикон. Ее Рикон. Выждав немного, Серена оглянулась на лагерь, проверяя, не заметил ли кто их возни. К счастью, денник находился далеко и частично скрывался за молодой порослью, чтобы не смущать благородных господ. — Аларра, зеленые хотят обвинить нас в измене и убийстве Дамона Ланнистера, — выпалила она. — На Эймонда кто-то напал, боюсь, что это повесят на тебя. — Аларра подняла на сестру холодный, как сама Стена, взгляд, который Серена выдержала со старковской стойкостью. — Он, кажется, выживет. — Кажется? — Это не главное. — Она пожевала губы, затем вытолкнула из себя слова: — На Винтерфелл действительно напали Болтоны? — Спроси у своей матери! — рявкнула Аларра.

***

Парой минут позже она пробиралась через стоянку, кутаясь в найденный на конюшне серый плащ из некрашенного льна. Неподалеку она заметила высокую фигуру Кристона Коля, окруженного кольцом рыцарей. Метни она кинжал – шанс попасть был ничтожен, как и шанс скрыться. Блестящая сталь звякнула, возвращаясь в ножны. — Jaehossi Uepossi kivan, — шепнула Аларра северному ветру. — Avy senagan! Большинство лошадей оказались расседланы, а у прочих крутились рыцари и рано поднявшиеся лорды. В паре из них она опознала близнецов Ланнистер. Лорд Утеса Кастерли сидел верхом и едва не отпихивал брата ногой, пока тот всячески увещревал его остаться. — Вороны уже улетели! Ты намерен порушить все, что мы так долго создавали? — Хочешь и дальше ползать в ногах у Хайтауэров, пожалуйста, — Джейсон безжалостно толкнул его сапогом в плечо, оставив грязный след. — Я не желаю кланяться убийцам моего сына! К ним подлетел мальчишка-лакей. — Лорд Ланнистер, сир Ланнистер! Ее милость зовет вас, нашли виновного! — Нашли? — Джейсон мигом соскочил с лошади. — Кто? — Рикон Старк, милорд, — пролепетал паренек. Аларра до боли сжала рукоять сестриного кинжала. Ланнистеры переглянулись: на их лицах читалось что угодно, но не радость от вершащейся справедливости. Стоило им отойти подальше, как Аларра стрелой вскочила в седло и помчалась прочь в сторону Королевской Гавани.

***

Десница пришел в ярость, когда ему доложили, что младшая Старк сбежала, оставив вместо себя свою связанную сестру. Едва очнувшаяся Мириам Мандерли вновь ненадолго лишилась чувств. Слухи летели быстрее пожара. Каждый считал своим долгом ткнуть пальцем в мать и дочь, стойко сносивших словестные помои, особенно усердствовали Баратеоны. Перед мрачными Ланнистерами развернулся настоящий спектакль, призванный доказать причастность Рикона и Аларры – внезапно обвиненной в нападении на Эймонда – к убийству наследника Утеса Кастерли. Слово цеплялось за слово, слуги видели-слышали-подмечали что-то: подозрительные шепотки между близнецами Старк, тайные жесты и прочую атрибутику готовящегося заговора. Припомнили и убитую служанку Аларры, про которую все уже успели забыть. Изумленными шепотками сопроводили новость о восстании на Севере. Незамеченный никем Эйгон прятался в тени полога и задумчиво гонял по хмельным мозгам невеселую мысль о том, что его окончательно превратили в марионетку. Не так давно мейстер принес ему "успокаивающее зелье", в котором тот узнал снотворное, которое часто принимала Хелейна. Выслушивая льющуюся через край чушь, он вытягивал из памяти события той злополучной ночи: как Старк кинулся на него в ответ на оскорбление, как из темноты полетели ножи, как Рикон упорно тащил мальчишку Ланнистера к лошади. Затем был бесконечный путь под дождем, во время которого у Эйгона от страха сводило кишки. Он прикрыл глаза ладонью, ограждая себя от пестроты и шума. Обвинения звучали уверенно, и ему начинало казаться, что то был лишь пьяный сон. Может, все на самом деле было иначе? Может, в панике Эйгон упустил главное? В конце концов, он был пьян. И зачем Рикону было лезть к Эймонду? Хотя, ответ лежал на поверхности. В реальность Эйгона вырвало собственное имя, сказанное звучным голосом деда. — Принц Эйгон стал свидетелем вероломного и хладнокровного акта жестокости, который Рикон Старк проявил по отношению к Дамону Ланнистеру. К нашему прискорбию, удар предательства оказался для него непомерным, и сейчас Его высочество отдыхает под надзором мейстеров. Однако, — Отто высоко вскинул раскрытую ладонь, не оставляя сомнений в своей искренности, — принц Эйгон лично сообщил мне все подробности той чудовищной ночи. Он лично видел, как Рикон Старк вонзил кинжал в спину Дамона. Эйгон потянулся отдернуть полог, скрывавший от него деда, но его рука повисла в воздухе, а затем упала плетью. До него доносились отчаянные восклицания Мириам, крики Серены, звон доспехов, когда рыцари крепко удерживали женщин Старк, и всеобщие порицания. Мимо, едва не задев плечом, стремительно прошел один из Ланнистеров, пока другой отвешивал поклоны королеве. Не торопясь, Эйгон вышел из шатра. Ему хотелось напиться, как никогда прежде. "Я кончу, как отец", — со страхом осознал он, провожая взглядом второго Ланнистера, спешащего за братом. — "Буду гнить в дурмане макового молока, пока десница сидит на троне". Перед внутренним взором стояло лицо матери – испуганное и нервное. Незаметно приблизившись к спорящим близнецам, Эйгон затаил дыхание. — Достаточно! — отчеканил Лорд Ланнистер, затем повторил тише: — Достаточно. Ты, действительно, веришь, что во всех бедах виноват мальчишка Старк? Все это бездоказательная чушь. — Он беспомощно поморщился и оглянулся на седлавшего лошадь конюха. — Им не нужна справедливость, Тиланд, только лояльность нашего дома. Они бросили нам первую попавшуюся кость, как бешеным псам. — Осторожнее, брат, — предупредил Тиланд. — Наше положение сейчас… — Ты смеешь говорить мне о положении? — прошипел Джейсон. — Как же складно вышло: их союзники непогрешимы, а враги повержены еще до рассвета! — он перевел дух, выравнивая дыхание. — Ты заметил, что ни Алисента, ни Хайтауэр не выказали удивления от восстания Болтонов? Они знали и попросту бросили Старков на произвол судьбы. Где гарантия, что так же не поступят с нами? Мы все здесь животные, запертые в тесной клетке: того и гляди, перегрызем друг другу глотки в борьбе за кусок послаще, а попадем в немилость – нас без сожаления скормят драконам. Тиланд пожал плечами. — Таковы правила игры. Джейсон принял поводья из рук конюха. — Таргариены ничтожества, — цедил он, не заботясь о лишних ушах. — Их амбиции не соразмерны реальной мощи. Король должен быть сильным, а не… впрочем, довольно, — Ланнистер вскочил в седло. — Я возвращаюсь на Утес Кастерли. Мне необходимо решить вопрос наследования. Придется снова жениться. — У Клигана подрастает дочь, — принялся вслух размышлять Тиланд. — Я лучше женюсь на дорнийской шлюхе, чем позволю Клиганам, Свифтам и им подобным доить мои земли! Тиланд, — обратился он к брату, сильнее темнея породистым лицом, — не смей принимать решений от моего имени. Дождавшись согласия, Лорд Ланнистер устремился в глубь Королевского леса. Некоторое время Тиланд смотрел ему вслед, затем поймал первого попавшегося слугу и велел привести гонца. Эйгон, ставший свидетелем занимательной беседы, потоптался на месте. Его распирало от желания совершить нечто геройское и доказать всем, что он не просто пропитая подставка под корону. С похмелья ему пришла очевидно глупая, но невероятно амбициозная идея. Принц немедленно кинулся к шатру, где спала Хелейна с детьми. Стараясь не шуметь, он поцеловал в макушки Джейхейру и Джейхейриса, улыбаясь про себя тому, как смешно они сопели и цеплялись друг за друга во сне, затем приблизился к Хелейне. Она, как и всегда, скинула одеяло на пол, свернувшись на жесткой кровати и обхватив себя пухлыми руками. Эйгон бережно укрыл ее и коснулся губами нежной щеки. Невольно задержав ладонь на ее животе, он внезапно уткнулся лбом в подушку рядом с головой жены, ощущая, как белые пуховые волосы касаются лица. Когда за ним опустился полог, Хелейна неохотно завозилась. Не до конца пробудившись, она пробормотала: "timpa, mele… pelari ruarasi…" – и вновь погрузилась в сон. Эйгон скакал во весь опор, пока к утру изможденная лошадь не доставила его к городским воротам. Солнце не успело коснуться башен Красного замка, а он уже рыскал по коридорам, забивая сумку снедью и одеждой. Сменив шитые золотом душные тряпки на полетный костюм, он растворился в потайных коридорах, попутно заглянув в покои Аларры, где все лежало вверх дном. Не теряя больше времени, принц кинулся вон, лелея надежду на то, что его расчет оказался верным.

***

В то же время в своем шатре Алисента выслушивала сбивчивые объяснения Мириам, а когда та закончила, королева разразилась истерическим смехом. Сидевший в стороне Ларис хранил молчание. Заглянувшего с докладом слугу от встречи с канделябром спасло то, что после прошедшей ночи Алисента была не в состоянии удержать в руке даже писчего пера. — Обнаружили принца Эйгона, Ваша милость! — сбивчиво пробубнил он. — Его видели в Красном замке в дорожном костюме – только что прилетел ворон. — Он отправился за ней, — прошептала Алисента, не веря сама себе, и приказала: — Остановите его любой ценой! Слуга с поклоном покинул их. — Насколько опасны для драконов ваши баллисты? — спросила она Мириам, терзая пальцами острые лучи звезды Семерых. — Мы конструировали их так, чтобы Караксес не вырвался живым, — едва слышно произнесла та. — Все окрестные земли вокруг Винтерфелла – смертельный капкан. Алисента отгородилась от мира ладонью, унизанной перстнями. — Если с моим сыном или с его драконом что-то случится, нашему договору конец, а ты горько пожалеешь, — она скривила губы в истерической усмешке, — ты и твоя семья очень горько пожалеете! А Аларру я прикажу сжечь заживо. Настал черед Мириам усмехаться ей в лицо: — Это невозможно, Ваша милость. — Потому что она Блэкфайр? — огрызнулась королева. — Я найду, чем… — О, нет, — Леди Старк покачала головой, — Аларра вовсе не дочь Деймона! Лисанна Старк породила нечто гораздо более жуткое.

***

Аларра слезла с лошади напротив вооруженных рыцарей, перекрывавших вход в Драконье Логово. Сумка тянула плечо вниз, и Аларра бросила ее в пыль, затем обнажила любимый меч Рикона. Она вернет Север, чего бы ей это ни стоило.