Час Волков

Узкие листья осоки упруго разошлись в стороны со змеиным шуршанием – Аларра подошла почти неслышно. — Как думаешь, далеко распространился пожар? Вместо солнца по черному подкопченому небу карабкался раздутый раскаленный шар, грозивший выжечь весь восток. Эймонд безуспешно прочистил горло: — Судя по очагам, огонь подобрался к долине. Мы ненамеренно вывели Арренов из предстоящей игры. Аларру беспокоило состояние принца: перед рассветом его начало лихорадить. Буря в лесу и отравление не прошли для него бесследно. Эймонд мог сколько угодно кичиться драконьей кровью, только та не меняла его сути. — Еще два дня, и мы будем на Севере, — пообещала Аларра. Самыми кончиками пальцев она коснулась его расслабленной ладони. Эймонд не отреагировал, но и руки не отвел. — Чтобы ты подставилась под меч? Может, придумаешь план, в котором мне не придется закапывать тебя под землю? — Это сделают солдаты, — она отступила, не ожидав, что он стремительно развернется. — Я попробую напомнить Болтону о клятвах. Его рот изуродовала презрительная усмешка: — Северянину, решившемуся на открытую измену? — Я понимаю, — произнесла Аларра, отводя взгляд. — Если не получится… сожги их всех. В небе раздалось бурчание – Солнечный Огонь возвращался с разведки. — Сжигающий северян Таргариен – такого не бывало со времен Эйгона Завоевателя, — мрачно протянул Эймонд, провожая дракона таинственным пришуром. — Думаешь, он сможет стать достойным королем? — У него есть все шансы, — откликнулась Аларра, — с таким десницей, как ты. Она первая направилась к дремлющей Вхагар, которую Солнечный Огонь безуспешно пытался поддеть, несмотря на гневные окрики всадника. Они стремились обогнать воронов с новостями из столицы, какими бы те ни были. Ветер легко возносил крылья драконов над пестрыми землями Вестероса, будто сами боги желали их скорейшего прибытия. Уже к закату на горизонте показались громадные башни Рва Кейлин, а с первыми звездами Вхагар и Солнечный Огонь приземлились с северной стороны Привратной башни. Словно разбросанные неосторожной рукой великана, черные глыбы базальта размером в черыре человеческих роста утопали во влажной земле, сплошь покрытой белесым мхом и болотной травой. Вся земля на много полетов стрелы вокруг была смертельно опасными топями. Единственный путь, соединявший юг и север Вестероса, проходил меж трех древних монументальных башен. Никому прежде не удавалось взять их с боем. Вхагар грузно приземлилась на твердую насыпную дорогу Королевского Тракта, а Солнечный Огонь опустился чуть в стороне на надежную с виду поляну и в считанные минуты погрузился в болото по самые лапы. Пока Эйгон в панике вытаскивал дракона из трясины приказами и бранью, Эймонд и Аларра сошли на землю. Десятки бойниц ощетинились на них стрелами. — Кто сейчас удерживает Ров? — спросил принц. — Старки, — отозвалась Аларра и направилась прямиком к приоткрывшимся воротам. Макушку Привратной башни ласкали тучи. Ее широкие стены, некогда гладкие, обросли склизким лишайником и казались порождением самих болот, как изломанный артритом узловатый палец, с укором тычащийся в небеса. Не хватало взгляда, чтобы охватить ее сверху донизу. Две оставшиеся высились неподалеку среди развалин немым памятником былому величию эпохи Первых людей. Навстречу Аларре вышел начальник крепости – он же пропускал картеж Старков на южную сторону Рва. Она не знала его имени и с трудом припомнила лицо, как и он едва ли узнал в ней дочь Хранителя Севера. Поэтому она не удивилась, когда ладонь воина предупредительно легла на эфес клинка. — Я Аларра Старк, — громко объявила она. — Я возвращаюсь домой. Его хмурый взгляд обратился на принца за ее спиной. — С Таргариенами? — Хочу напомнить Рогару Болтону его место, — процедила Аларра. — Вы получали воронов из Винтерфелла? В тот же момент ее поразила страшная догадка: защитники крепости могли переметнуться на сторону врага – она еще не знала наверняка, кто последовал за красными знаменами. Чтобы убить ее, десяткам лучников достаточно будет спустить тетиву! Прикосновение горячей ладони Эймонда оказалось красноречивее слов. Начальник крепости отпустил оружие. — Так и есть. Вчера на рассвете я направил треть гарнизона в замок. Оставшиеся воины, согласно приказу Лорда Старка, останутся на защите башен. — Хорошо, — отрывисто произнесла Аларра. — Лорд Старк непременно оценит вашу преданность. Она не собиралась задерживаться в крепости. Любое неразумное промедление стоило ее людям жизней. Аларра попросила об остановке лишь для того, чтобы северяне не посчитали драконов угрозой. — Сегодня около полудня дозорные заметили нечто в небе на северо-востоке, — сообщил воин. — Слишком крупное для птицы, но расстояние определить не удалось. Аларра обеспокоенно обернулась к Эймонду, стоявшему непозволительно близко для постороннего мужчины, однако, оба не обратили на это должного внимания. — Караксес, — шепнул Эймонд одними губами, на что Аларра согласно прикрыла глаза. — Летим немедленно. Она двинулась прочь, как ей в спину ударил вопрос: — Миледи, почему прибыли вы, а не ваш отец или брат? Аларра сделала вид, что не услышала его, и ускорилась, едва не срываясь на бег. Лишь оказавшись под боком Вхагар, она выровняла сбившееся дыхание. Обернувшись украдкой, Аларра увидела, как Эймонд о чем-то беседует с начальником крепости. Дождавшись краткого поклона, принц направился к дракону, жестом велев ей забираться в седло. Эйгон нарезал неровные круги неподалеку, с лап Солнечного Огня то и дело падали комья грязи и ошметки мха. — Что ты ему сказал? — сдавленно спросила Аларра, обхватывая Эймонда за пояс. Тот помедлил с ответом, якобы проверяя крепления. — Правду. Аларра похолодела. Эймонд обернулся к ней здоровой частью лица. — Криган Старк направляется на Север на самой быстрой лошади, а Рикон пока остается в Королевской Гавани по особому распоряжению короны. Аларра уткнулась лбом ему в спину. "По особому распоряжению короны". Это она скажет Болтону и лордам? — Прошу, летим.

***

Воздух казался пропитанным гнилью топей, несмотря на то, как бы высоко не поднимались драконы. Вхагар рвалась все выше к звездам, которые можно было черпать горстями. Поддавшись неясному порыву, Аларра потянулась одной рукой, будто ожидая коснуться небесной тверди, но ее окоченевшие пальцы хватали пустоту. Второй она почувствовала хватку Эймонда: он велел ей не испытывать удачу. Солнечный Огонь пронесся над ними, заложив мертвую петлю, и упал в облака, скрываясь с глаз. "Хоть кому-то весело", — размышляла Аларра. Ее лицо жгло от ледяного ветра, а дыхание схватывало в груди. Стоило отстоять Винтерфелл хотя бы ради горячих источников, в которых она с удовольствием просидит до следующей Долгой Ночи. Поначалу они забрали западнее, через Курганы, намереваясь подлететь со стороны Волчьего леса, чтобы деревья скрыли драконов. Но очень скоро Эймонд повел Вхагар над Королевским Трактом, несмотря на близость поселений. Ночь и тучи скрывали их, а огни стоянок идущих к Винтерфеллу армий, наоборот, маяками сияли во тьме. Подметив численность и позиции, Аларра опознала Локков, Грейстарков и корабли Десмонда Мандерли, а позднее заметила Слейтов, идущих вдоль Белого Ножа. Вдалеке, на западе тоже роились светлячки: то могли быть Стауты, Дастины или Толхарты – сравнительно слабые, но значимые Дома. Огни небесные, огни земные – Аларра находилась точно между ними, готовясь погасить их своей грязной кровью. Эти земли знали ее как Старк и Блэкфайр – в достаточной мере благородную, теперь же узнают как Сноу. Еще ее тревожила тень Караксеса – она навязчиво маячила на переферии, ускользая всякий раз, когда Аларра думала, что разглядела вдалеке чудовище Деймона. Восток покрылся нежным румянцем – лишь намек на скорый рассвет. Им троим стоило бы обсудить тактику, возможное расположение ловушек, созданных, чтобы уничтожить куда более хитрого врага, обговорить выгодные позиции. Но Эйгон возомнил себя героем, а Эймонд слишком вымотался из-за полета и упрямо отрицаемой болезни, чтобы вовремя остановить его. Поэтому, стоило показаться высоким башням, Эйгон ринулся вперед, и только чудо спасло Солнечного Огня от тяжелого копья, пущеного из невидимой баллисты. Дракон взревел и немедленно скрылся в ворчащих тучах, чтобы в следующую минуту появиться прямо над замком. Утробный рокот лавиной прокатился по долине, разом привлекая внимание двух армий, насмерть бьющихся у чадящих стен Винтерфелла. Новое копье прилетело уже с другой стороны, и Солнечный Огонь обрушил на это место огненный вихрь. — Не смей! — непроизвольно заорала Аларра, хотя принц никак не мог ее услышать. Его дракон стремительно носился в воздухе золотой вспышкой, уворачиваясь от пущенных копий. Сырая трава на поле вспыхнула сухим хворостом – пламя стремительно поползло к стенам Винтерфелла. Аларра только молилась, чтобы широкий ров преградил ему дорогу. Однако в одном месте осадным орудиям удалось пробить дыру в крепостной стене, завалив при этом ров. Солдаты Старков и Болтонов перестали сражаться и теперь спасались бегством, не заботясь о своих и чужих. Намного более крупную Вхагар Эймонд держал ближе к пухлым серым облакам, высматривая возможные располажения баллист. Вновь их потряс драконий рев: Солнечный Огонь кругами спускался к земле, вывернув крыло, в стороне от поля боя. Из его бока торчало древко. — Восточная дозорная башня! — прокричала Аларра в ухо Эймонду, надеясь, что он услышит ее за свистом ветра. Тот отрывисто кивнул. Вхагар спикировала вниз и, пролетев над самыми шпилями, сбила мощными лапами вершину башни, а вместе с ней баллисту. Еще две находились по другие стороны, образуя треугольник. Их спасло то, что драконов оказалось два, а большинство стрелков не успели занять позиции из-за обороны Винтерфелла. Вместо выверенного града вышла беспорядочная стрельба. Будь они в одиночестве, живыми бы не ушли. Копье, пущенное перед тем, как Эймонд прицельно сжег последнюю баллисту, прошило крыло Вхагар насквозь. Драконица недовольно рыкнула и покачнулась в воздухе, однако, наездника не ослушалась. Она много раз была на войне, ее крылья и без того пестрели шрамами и дырами крупнее и серьезнее, чем новый крошечный прокол. Эймонд заставил ее сесть между замком и армией Болтона, отсекая ему возможность пойти в атаку немедленно. — Аларра, — хрипло позвал он. Она не отрывала взгляда от Винтерфелла: чадящие башни, разрушенные стены, пожарища, паника, вонь и дым – вот, что она преподнесла своей семье в час беды. Эймонд накрыл ее руки, по-прежнему клещами стискивавшие его талию. — Sahas zyha udligon, — произнес от негромко. На стенах замка появлялось все больше людей. Кто-то разглядел Аларру на спине гигантского чудовища, и новость полетела над Винтерфеллом быстрее северных ветров. Она сошла на землю – Рогар выступил из кучи своих солдат – и направилась к реющим кровавым стягам Болтонов. Плохо закрепленные ножны меча Рикона оттягивали ее пояс и били по голени при каждом шаге. Прекрасно сбалансированный, этот клинок из лучшей стали был слишком длинным и тяжелым для нее. Аларра могла – и умела – сражаться им, но он был выкован вовсе не для ее руки. Она похитила его вместе с правом Рикона отстоять родовой замок и Север. Она его убила. Болтон встретил ее вымученной усмешкой, делавшей ему честь на фоне очевидного страха солдат. Два смертельно опасных дракона – один из которых шипел и стегал хвостом землю – внезапно склонили чашу весов в этом сражении. — Леди Старк, — поприветствовал он ее намеком на кивок. — Вы нарушили клятву, данную своему сюзерену, — без обиняков сказала Аларра. С большим трудом она заставила свой голос звучать ровно. — И не поспоришь! — Болтон ухмыльнулся шире. Неясно, почему, напряжение отпускало его по мере того, как саму Аларру охватывал страх. — Полагаю, вы прибыли, чтобы меня остановить, и привели два весомых аргумента. — Он поочередно указал на драконов. — Прежде Старкам не требовалась помощь южан, чтобы подтвердить свое право. Воистину, ветра зимы переменчивы! От ворот Винтерфелла к ним скакали рыцари во главе с сиром Горном Сервином, главным командующим армии Старков, доверенным лицом Кригана. Именно ему было поручено управление замком в отсутствии Лорда Севера. Спешившись, он преклонил перед Аларрой колено, остальные последовали его примеру. — Миледи! Прошу вашей милости: я не смог в должной мере исполнить свой долг и едва не погубил вас. — Встаньте, сир Горн, — ответила она, удостоив воина мимолетным взглядом. Гораздо важнее было то, как загорелись глаза Болтона при их появлении. — Степень вашей вины определит по возвращении Лорд Старк. Лорд Рогар красноречиво развел руками: — И сколько же нам ждать его возвращения? Полгода? Полагаю, все это время маленькая принцесса пожелает держать меня в темнице. Сервин схватился за меч, однако, Аларра остановила его взмахом руки. — Что вы хотите сказать? Болтон окинул ее насмешливым взглядом. — Лишь сетую на то, что на вашем месте не моя невеста, она бы скрасила мое заточение, хотя, вы тоже весьма недурны собой. — Он заговорчески нагнулся к ней. — Лучше бы тебе закрыть свой прелестный ротик и согласиться на все мои условия. Твои отец с братом очень далеко и не подскажут тебе, как управлять Севером, а Таргариены скоро улетят обратно в под юбку к мамочке, и ты останешься один на один с главами северных домов. Так что лучше прими помощь от опытного Лорда Дредфорта. Тем более, мы скоро породнимся так или иначе. Аларра выдержала его прямой взгляд. — Вы смеете говорить подобное? — Что ты сделаешь мне, девочка? Моя армия даже сейчас превышает числом и умением вашу горстку калек, оставшихся после срочного приказа Кригана. Рискнешь натравить на меня Таргариенов и развязать войну с югом? Уверяю, прибывшие на руины Винтерфелла лорды пожелают крови и вздернут тебя первой, если доживешь, конечно, — весомо добавил он. Безусловно, сиру Горну и рыцарям было, что сказать, но они не смели ослушаться. Несколько мгновений Аларра хранила молчание – и треск пожара был ей тишиной, – затем четко произнесла: — Я не маленькая принцесса, Болтон. Здесь и сейчас я твой сюзерен, а ты мой слуга, преступивший закон. И я намерена немедленно осудить тебя за измену. Грубое обращение заметно задело его. Лорд помрачнел и бросил злой взгляд сначала на ее рыцарей, затем на драконов. — Ты пожалеешь об этом. Заносчивая девчонка! — выплюнул он. — Ведите меня в замок, только я требую отдельные покои. Пусть моим солдатам подадут… Сверкнула вспышка – Болтон дернулся. Медленно, будто нехотя, он осел на землю, и его голова скатилась с шеи в истоптанную грязь. Аларра вытерла окровавленный меч краем плаща Эймонда, который тот отдал ей перед полетом. — Держите тело на льду, — распорядилась она и уже хотела развернуться, как ее окликнул сир Горн. — Что делать с его младшим братом, миледи? "Казнить", — чуть было не приказала Аларра, смолчав в последний момент. — Он тоже здесь? Солдаты подвели к ней мальчишку не старше двенадцати. Наверняка, он не помнил ее – был слишком мал при их последней встрече, – и тотчас бухнулся на колени рядом с трупом брата, обливаясь слезами. — Ройс Болтон, миледи, — подсказал Сервин. Аларра смотрела на рыдавшего мальчишку и не находила в себе сострадания. Только пустоту. Ройс должен был напоминать ей о Риконе, но все, что она видела – врага, явившегося захватить ее дом. В конце концов, она слишком устала. — Отпустить. Рыцари отошли в стороны. Мальчишка поднял голову, вперив в нее красные глаза. — Беги, — произнесла она. Прначалу он не осознал, и Аларра повернула меч так, чтобы блик скатился по его лицу. Крошечное движение, а Ройс Болтон взвился на ноги и стремглав кинулся прочь. Сир Горн озабоченно цокнул. — Леди Аларра, вы позволите ему уйти? — Будет воля Старых Богов – он выживет, — она убрала меч в ножны. — Сир Горн, мне необходимы списки здоровых, раненых и погибших. Оцените степень разрушения башен и стен, проведите инвентаризацию припасов и оружия, пошлите в город за каменщиками. Этой ночью я видела множество огней – лорды уже близко. — На этих словах Сервин и пара услышавших их рыцарей невольно взглянули на драконов. — По пути мы попали в засаду – принцу Эймонду требуется немедленная помощь мейстера. Будет противиться лечению, свяжите его. Сгоните с пастбищ треть овец на корм драконам, — воин досадливо скрипнул зубами, — отправьте охотников в леса, нам необходимо много дичи. И как можно быстрее потушите пожары. Сир Горн кивнул и отдал необходимые распоряжения. Эймонд уже был на земле. Он гладил морду Вхагар, которая прикрыла золотые глаза, и явно отворачивал от посторонних свое лицо. Солнечный Огонь тоже заметно успокоился. Судя по поведению Эйгона, рана оказалась неглубокая. Принц бранился, но больше для вида, впечатляя стекавшихся с округи людей. — Выделите принцу Эйгону бочку вина из погребов. Если распоряжение и удивило старого воина, он не показал этого. — Что прикажете делать с солдатами Болтона, моя Леди? Аларра посмотрела на взятые в кольцо остатки вражеской армии. Их, действительно, оказалось слишком много. Что-то не давало ей покоя. Некоторые отличительные знаки казались инородными. И ее осенило: белый волк на черном фоне. — Грейстарки, — прошептала Аларра себе под нос. — Миледи? — не понял Сервин. Ее внезапно охватила ярость. Тысячи лет Старки правили по справедливости, не принижая и не притесняя вассалов. Они принимали разоренных беженцев из иных земель, раздавали земли, строили крепости, позволяли вассалам возвышаться и наращивать мощь. Все для того, чтобы в момент слабости волчьи клыки сомкнулись на их шеях. — Грейстарков считать в равной степени виновными в измене. Лорда Тара допросить по прибытии, возможно, он выдаст сообщников, затем я лично совершу казнь. Солдат Болтона убить, — чеканила она. — Можете скормить их драконам вместо овец, если те не побрезгуют. Аларра развернулась, показывая, что разговор окончен. Рыцарь подал ей лошадь, на которой она помчалась в замок. Едва она ступила под своды Винтерфелла, как с небес обрушилась глухая стена дождя.