Час Волков

Эймонд склонил голову. — Ты солгала им насчет Рикона. — Я солгала им обо всем. — Тогда почему я должен верить тебе? Вместо ответа Аларра потянулась к застежкам его дублета и принялась неторопливо расстегивать пуговицу за пуговицей от глухого ворота к груди, намеренно цепляя завязки нижней рубахи. Желанный образ, укрытый вуалью встревоженных теней, стоял перед Эймондом, сверкая прозрачными синими глазами. Благородный валирийский оттенок растворился в проклятье, как капля чернил в ключевой воде. Чем он был прежде: эхом прошлого или игрой света? — Udlis! — приказал Эймонд. Одним движением Аларра распустила шнуровку своего простого платья, и оно бесшумно стекло с ее тела, открывая взору тонкую сорочку из белого расшитого обережными знаками льна. — Üuho prumia iksa, Aemond. — Она спокойно взирала на него снизу вверх, гордая и смиренная. — Üuhys zaldrizes. Он пропустил сквозь пальцы ее волосы, среди которых почти не осталось рыжины, и некрепко сжал в кулаке. Сейчас Аларра была похожа на наследницу Валирии больше, чем когда-либо станут Веларионы. Ее постель не была разобрана – Эймонд опустился вместе с Аларрой на шелковый серебристый мех. Воздух густел от прерывистого шепота и треска огня. Замок скрипел и ворочался, пока не зашла луна: щелкали замки, стучали по камням подошвы сапог, позвякивало оружие в ножнах, шуршал песок под лапами старого дракона. Запах крови и тревоги будто пропитал Винтерфелл. В своих покоях Аларра неподвижно лежала под тяжелой рукой Эймонда и рассматривала его расслабленное лицо. — Avy jorraelan, Aemond, — негромко произнесла она и выскользнула из его объятий. Утомленный полетами и сражениями, он ничего не заметил и проснулся только с восходом солнца, когда два ворона уже летели с письмами на юг. Следующая неделя щедро одаривала окрестные земли солнечным светом. Пока Эйгон с горя опустошал погреба, Эймонд просиживал часы в библиотеке, упорно вникая в дела Севера, и советами помогал Аларре удержаться у власти. Каждую минуту ее внимания требовали десятки мелочей, и будь она трижды бессмертной, едва не падала от усталости. Послание от Кригана Старка она прочитала молча и сразу сожгла, на словах передав лордам о его скором прибытии. Солнечный Огонь и его наездник стремительно оправлялись от полученных ран. Близился день отлета Таргариенов. Эймонд убедительно настаивал на том, чтобы остаться в Винтерфелле, однако, вести из столицы приходили тревожные: Алисента в ультимативной форме требовала к себе обоих принцев как можно скорее. В последнюю ночь Аларра задержалась в воронятне. Растущая луна заливала бумагу серебряным светом так, что печать в форме льва заметно отливала золотом. Аларра сожгла письмо и развеяла пепел по ветру. Второе – спрятанное во внутреннем кармане – она успела выучить наизусть. Хотелось бы ей посмотреть в глаза Мириам, когда та писала эти строчки. В небе парил молодой дракон, охотился или наслаждался свободой. Вхагар видно не было: она предпочла нежиться в горячих источниках среди гор. Замок спал. Оставшись незамеченной, Леди Севера неспешно вернулась в свои покои и застыла на пороге. — Не думала, что ты здесь. Эймонд задумчиво стоял к ней в пол оборота. На его плечах покоилась меховая накидка с витиеватой северной вышивкой. Ни слова не говоря он подошел и укутал Аларру во вторую накидку. — Решил прогуляться? — осторожно уточнила она, и Эймонд подал ей руку. Чем дальше они шли, тем выше ползли брови Аларры, а когда перед ними возникли врата Богорощи, ее изумление внезапно сменилось пониманием. — Ты действительно хочешь этого? — Глупый вопрос, — бросил в ответ Эймонд. — Я не смогу подарить тебе наследника! А даже, если… чем оно будет? Он замер на некоторое время, затем обронил тихое "идем". У чардрева их ждала загадочная фигура. При их приближении она откинула капюшон, и Аларра остановилась от неожиданности. — О, Боги. — Только один, Сноу! Эйгон приветственно махнул им рукой. У его ног стоял небольшой сундучок с чашами и коротким черным кинжалом. — По просьбе моего ужасно раздражающего братца, — он скорчил рожу, — я проведу над вами обряд по законам Валирии. Обреку, так сказать, Семь королевств на… — Заткнись и начинай, — процедил Эймонд. Его напряжение передалось и Аларре. На протяжении всей церемонии она не сводила с него взгляда, даже когда Эйгон заставил их порезать ладони. Когда настал черед испить из чаши, Эймонд взял ее за руку и больше не отпускал. Драконий камень обжег ей губы, затем то же самое сделал поцелуй Эймонда. Закончив, Эйгон тактично отступил под сень красных листьев. — Я хочу, чтобы ты знала, — произнес Эймонд, крепко прижимая Аларру к груди, — чтобы ни случилось, ты отныне Таргариен. Очень скоро я расскажу об этом всему миру. Никто и ничто не изменит этого. — Эймонд, — выдохнула она, — я должна тебе кое-что рассказать. Рассвет унес обоих принцев в Королевскую Гавань. Дни сменяли друг друга, луна росла, пока не затмила собой звезды. Наконец, ворота распахнулись, чтобы впустить в Винтерфелл Лорда Старка.

***

В густых облаках Таргариены едва не пропустили Королевскую Гавань. К моменту их приземления дождь унесся дальше на запад, хотя порывистый ветер продолжал упорно бить драконам под крылья. Эйгон пронесся над головой брата, оказываясь с подветренной стороны, и заорал: — Эймонд, дым! Тот мрачно кивнул. Над городом поднималось несколько тонких дымных лент, не похожих на пожары. Дав знак Эйгону, Эймонд развернул Вхагар в сторону замка. Драконы обрушились на тесный внутренний двор. Солнечный Огонь в последний момент завалился на раненый бок и развалил часть внутренней стены под громкие проклятья наездника. Не обращая внимания на сбегавшихся рыцарей, Эймонд спрыгнул на мокрые камни и направился в замок, а вскоре за его спиной раздались торопливые шаги Эйгона. Первым, что они увидели, переступив порог, были редкие испуганные слуги с обмотанными тряпками лицами. Эйгон тут же шарахнулся назад: — Здесь черный мор?! Серая хворь? Эймонд раздраженно повел плечом, которое оттягивал увесистый мешок. — Ни один дракон еще не заболел серой хворью. Ты! — он окликнул ближайшего слугу. — Где королева Алисента? Мальчик этого не знал, зато знал сир Кристон Коль. Его плечи по-прежнему покрывал белый плащ, а пояс оттягивал клинок. — Рад видеть Ваши высочества после стольких дней остутствия, — Коль учтиво склонился, и в каждом его движении Эймонду чудилась насмешка. — Королева безмерно рада возвращениям сыновей и уже ожидает вместе с Малым советом. Принцы переглянулись. Эйгон на всякий случай придержал брата за локоть, справедливо опасаясь, что тот на месте проткнет Коля мечом. Эймонд в ответ качнул головой и первым направился вверх по лестнице. Едва распахнулись двери, как в лица им ударила удушающая волна целебных благовоний, на что Эйгон красочно выссказался и закрылся рукавом. — Даже в борделях воняет тепримее, — пожаловался он и едва не был сбит с ног подбежавшей к нему Алисентой. — Мама, я не могу дышать! В ответ она сжала его еще крепче, вырвав задушенный всхлип, затем отстранилась и влепила сыну пощечину. — Как ты посмел сбежать? Благодари Семерых, что я не велела бросить тебя в подземелье! — тот что-то невнятно промямлил, и Алисента обратила свой гнев на второго сына. — Ты пренебрег приказом! Эймонд рванул горловину сумки, и по залу тотчас распрастранился ужасный смрад. Миг – и принц бросил к ногам матери голову Рогара Болтона. Один за другим он разматывал туго скрученные знамена и швырял их на пол: Болтоны, Грейстарки, Мандерли. — Аларра Старк объединила Север, — отчеканил Эймонд. — Лорды во главе с ней согласны присягнуть Эйгону как наследнику престола. Советники тотчас возбужденно зашептались. Молчание хранили только Алисента и Тиланд Ланнистер. Разумеется, никто не забыл случившегося на охоте. Прямо сейчас Эймонд прямо заявлял, что вступил в союз со Старками, формально обвиненными в убийстве наследника Утеса Кастерли. Мастер над монетой мрачно взирал на грязные знамена у его ног. Предвидя гнев, Эймонд заранее обдумал доводы, которые могли бы заставить Ланнистера если не примириться на время с Волками, то не вступать в открытый конфликт. Однако, то, что он услышал, весьма его изумило. — Северянам не чужда верность, — произнес Тиланд нехотя. — Их армия могла бы усилить корону. Эйгон, не дослушав его, развернулся на пятках и направился к выходу. — Эйгон! — тут же окликнула его мать, затем с нажимом продолжила: — Не желаешь присоединиться? "Тебя только что фактически избрали наследником. Может, хотя бы сделаешь вид, что за тебя стоит отправлять людей на убой?" — кричало ее молчание. Принц обвел советников взглядом, отдельно задержавшись на брате, и небрежно отмахнулся: — Сейчас я желаю помыться и обнять жену с детьми. Уверен, Эймонд и без меня в красках распишет, как его дракон сжег долину Арренов и откусил Караксесу хвост. — Долину сжег твой дракон, — выплюнул Эймонд. — Не суть, — устало буркнул старший принц и вышел прочь. Отворачиваясь, Эймонд внезапно встретился взглядом с десницей, и то, что он в нем увидел, ему не понравилось. Алисента вернулась на свое место во главе стола и мельком приказала рыцарям избавиться от головы Болтона и знамен. — Значит, Севером пока правит Аларра. Есть ли у нас гарантии, что Криган Старк разделит ее убеждения? Принимая во внимание… — она задумалась, — все особенности ситуации? Эймонд криво усмехнулся. — Прочные, как валирийская сталь, матушка. Я все изложил в письме к вам. — Разумеется. Полагаю, после отдыха ты захочешь навестить женщин Старк и лично передать благие вести из Винтерфелла. — Дождавшись согласного поклона, она сцепила пальцы в крепкий замок. — В письмах ты ни словом не обмолвился об условиях союза. — У Леди Севера оно лишь одно, — Эймонд достал кинжал и протянул кривящемуся Колю рукоятью вперед. — Сир Кристон, вскройте себе горло. Тот вопросительно посмотрел на Алисенту, а после ее молчания, спросил: — Приговариваете меня к смерти за ваше спасение, Ваше высочество? От его надменности у Эймонда внутри поднялась волна ярости. — Вас приговорила Аларра Старк. Кристон обернулся к советникам, будто невзначай опуская ладонь на эфес. — Леди Аларра отлично показала себя, удержав родовой замок. Однако, что случится, если северяне узнают о ее происхождении? Она всего лишь бастард, к тому же женщина. И Криган Старк, настоящий глава Дома, по-прежнему верен Рейнире. — Не после того, как Деймон напал на Винтерфелл, — возразил Эймонд. Коль удрученно покачал головой. — Ваше путешествие выдалось долгим и тяжелым, и вы многое упустили. Виновные в смерти Дамона Ланнистера найдены: это служанка Леди Мириам, тренированная убийца. Она же напала на вас в шатре, а перед казнью созналась, что Аларра Сноу велела ей подмешивать вам любовные напитки. К тому же, она вела тайную переписку с Болтонами и Грейстарками, подстрекая их к восстанию. — Это ложь! — Письма нашли наши шпионы, — сквозь зубы процедил Тиланд. — Ее сестра все подтвердила. Глаз Эймонда опасно сузился. — Под пытками? — Их не пытали, — вмешалась Алисента, — всего лишь заперли в дальних покоях. Уважаемый Совет, оставьте нас с сыном. Едва за ними закрылись двери, Эймонд со звоном швырнул кинжал на стол. — Решила спустить всех собак на Старков, лишь бы выгородить этого ублюдка, Коля? — Ты ничего не понимаешь! Нам жизненно необходимы деньги Ланнистеров и армия Баратеонов. Я понимаю, ты очарован этой северянкой, но не смей расстраивать свадьбу с Кассандрой… — Я взял Аларру в жены по древнему обряду Валирии. — Эймонд оскалился опешившей Алисенте в лицо. — И, поверь, нам есть, что предложить Ланнистерам и Баратеонам. Пока ты латала трещины в щите, Аларра выковала свой из собственной крови. Алисента побагровела. — Смеешь идти против меня? Против королевы?! — Матушка, — вкрадчиво произнес принц, — ты женщина непревзойденного ума, и все прекрасно понимаешь. Немедленно отпусти Старков и очисти их имя. Или я стану твоим врагом. Солнце не успело сесть, как Эймонд сорвал с коленопреклоненного Кристона Коля белый плащ. В присутствии осунувшейся Мириам Мандерли он с нескрываемым наслаждением разрезал его горло от уха до уха. — Боги услышали мои молитвы, — сипло произнесла Мириам, наблюдая за корчащимся на земле Колем. Эймонд тщательно вытер лезвие. — Это были не Боги.

***

В покоях Лариса Стронга царила темная духота. Алисента упала в кресло, придерживая голову рукой. Мигрень сводила ее с ума. — Скажи, что мы еще можем обелить Старков! Прежде, чем сесть напротив, Ларис некоторое время взирал на нее сверху вниз. — Принц Эймонд удивил нас всех. Силы духа ему не знимать. — Встретив больной взгляд королевы из-под опухших век, он перебрал пальцами по набалдашнику трости, как паук. — История запутанная. Кто-то явно приложил немало усилий, чтобы убрать Старков из дворца. Полагаю, мне удалось ухватить главную нить: того, кто использовал в Королевском лесу моих людей. Объяснение нашлось и дурманам, и подброшенным любовным напиткам, и фальшивым письмам, и давней смерти служанки Аларры. Алисента даже приподнялась. — А отравленные жемчужины из ожерелья Серены Старк, которые нашли у Джейхейры? Их тоже подбросили шпионы Рейниры? — Полагаю, что так, — ответил Ларис. — В замке есть предатель. И мы пошли у него на поводу. Очень скоро я поймаю его за прекрасную руку. — Он мимолетно взглянул на искусанные и кровоточащие пальцы Алисенты. — А пока нам необходимо справиться с черным мором. Вы предупредили принцев? Она кивнула. — Если бы я только знала, что Росби притащат к нам мор! Стоило догадаться, когда девчонка говорила про болезнь матери и кормилицы. Мириам больна. Малейшее дуновение, и Визерис испустит дух. — Мейстер делает все возможное, — заметил Стронг. — Миледи, вы не окажете мне… честь? Алисента поначалу непонимающе моргнула, а затем взвилась с места. — Выполни свою работу, а потом поговорим!

***

Когда Аларра закончила, Криган Старк некоторое время стоял, устремив пустой взор на плачущее лицо белоснежной коры чардрева. Алые листья, как руки в мольбе, тянулись к нему, нашептывали тайны, свидетелями которых стали. — Ты казнишь меня? — спросила Аларра, и Криган тотчас развернулся к ней. — Могу ли я казнить Хранительницу Севера, нареченную Таргариена? К тому же, носящую его дитя. Аларра невольно положила ладонь на живот. Криган стал единственным, кому она осмелилась рассказать. Старк горько нахмурился: — Ты делала, что должна. Полагаю, Винтерфелл уже избрал тебя. Ты расправилась с мятежниками по законам Севера, но пощадила убийц своего брата. — Убийца уже мертв, — отчеканила Аларра. — Эймонд расправился с ним. Криган сжал рукоять меча так сильно, что на тыльной стороне ладони вздулись вены. — Таргариен на троне Севера. Не хватало этому небу драконов. Однажды – помяни мое слово! – их пламя разрушит Стену! Более того, ты нарушила данную нами клятву: присягу Рейнире! — Считаешь ее достойной короны? — не выдержала Аларра. — После того, что со мной сделал Деймон?! — Кто угодно достоин больше того пьяницы-сосунка! — рявкнул Старк. — Твои мотивы насквозь личные! Месть – и не более. Думаешь, твой… Таргариен, — он сплюнул, — не вышвырнет тебя, как только получит свое? Что за свадебный обряд без свидетелей? Ему ничто не стоит опровергнуть твои слова, и ты останешься опозоренной с бастардом на руках! Аларра отступила. То ли от ветра, то ли от чего иного, ее пробрал озноб. — В тебе говорит горе, — выдавила она, проглотив ком в горле. — Как и во мне. Но пути назад нет. Криган шумно выдохнул. Меж его бровей залегла глубокая складка. — Верно, — с сожалением согласился он, затем вдруг сказал: — ты слишком похожа на мать. Знаешь, она бредила Таргариенами, грезила о пророчестве Эйгона Завоевателя, неком сне, в котором он увидел возвращение Короля Ночи. Она решила, что союз Старков и Таргариенов породит дитя, которое однажды победит тьму. Только Деймон Таргариен оказался ей не по зубам. Но ей удалось взять с него клятву помощи в обмен на верность Дома. Я умолял ее одуматься, но она не послушала. — Он с глубоким сожалением посмотрел на названную дочь. — Ты тоже не послушаешь. Лисанна не хотела вешать на вас клеймо бастардов. А Мириам не смогла больше зачать мне наследника, так сказали мейстеры. Не все признали бы Серену при Риконе. Мы так боялись войны, что решились на этот обман. Не смотря на холод, он расстегнул и скинул с плеч меховой плащ, как скидывают многолетний груз. Черный лоснящийся мех растекся по припорошенной инеем траве. А в это время дракон уже летел на север.