Час Волков

Avy jorraelan

Я люблю тебя (вал.)

Аларра сперва не поняла, что ее ищет весь замок. Она коротала утро под сенью Чардрева, листая исторические книги. Ее плечо от шеи до локтя туго стягивали бинты, но через них все равно просачивалась серая сукровица. Мейстеры наперебой предполагали яд, потому что не видели иной причины. Аларра оперлась затылком о теплую кору и положила ладонь на плотный выпирающий живот. Она обязана протянуть до рождения ребенка, а после можно будет использовать тот же способ, что в Винтерфелле – умереть и переродиться. Где-нибудь глубоко под замком, чтобы никто не увидел. Из-за угла на тропинку выскочил Эймонд. На его лице застыло безумие. — Я думал, тебя похитили! — Извини, — она закрыла книгу и поднялась с земли с заметным трудом. — Я пытаюсь разгадать намерения Деймона, но в его атаках нет смысла. Арренов точно разобьют совместные силы Королевских земель и Старков. Баратеоны могут стать брешью, но их поддержат сильные вассалы. Все, что к западу от Штормовых земель – наше. Мы чего-то не знаем. Эймонд заключил ее в объятья. — Боюсь, его целью стала моя семья. В столице слишком много верных Деймону воинов. Не забывай, что он несколько лет возглавлял стражу. Я отвезу тебя в Старомест, он на другом конце Вестероса, а в случае опасности мой младший брат Дейрон сможет тебя защитить. — Я не покину тебя, — твердо ответила Аларра. — Будешь спорить, когда закончится война, а пока делай, как я скажу, — отрезал Эймонд и продолжил мягче: — если с тобой что-то случится, как я смогу жить? Ей нечего было ответить. Действительно, ее отсутствие бы в некоторой степени развязало Эймонду руки. — Хорошо, когда? — Вхагар нужен отдых, поэтому послезавтра. Аларра кивнула. Они проведут не менее трех дней в пути к владениям Хайтауэров. Не воспользуется ли Рейнира отсутсвием короля? Вести с севера доходили тревожные: армия Долины почти разбила противников с Королевских земель, хотя сама понесла серьезные потери. Над Речными землями видели незнакомых драконов, и это были не Веларионы. Один из них решил напасть на на Ров Кайлин, но утонул в болотах. По сведениям очевидцев, это было дикое черно-зеленое чудовище с наездником явно дурной крови. Аларра писала Кригану, но вороны не возвращались. Войско Старков уже должно было войти в Речные земли, и молчание тревожило ее все сильнее. Спустя один день, когда все было готово к полету, вороны вернулись. — Фреи предали нас! У них оказался драконий наездник, кто-то из бастардов! — Эймонд швырнул золоченый кубок на пол. — Они захватили Кригана Старка вместе с его военачальниками, к ним скоро примкнут рыцари Долины. — Печально, — мрачно заметила Алисента, — в наше время клятвы верности ненадежны. Советники зашумели. — Ваше величество, — произнес Тиланд Ланнистер, — рядом ни одного сильного дома, способного потягаться с объединенными силами Фрейев и Арренов. Полагаю, мы на длительное время лишились помощи северян? — Не смей хоронить моего отца! — прошипела Аларра. Приблизившись к Эймонду, она тихо взмолилась: — Прошу тебя! Кроме Кригана некому править Севером. Серена не удержит… Король поднялся и мягко увел ее назад, к ее месту. — Я полечу к Фреям и выжгу земли предателей до тла. Молчать! — оборвал он поднявшееся было недовольство Совета. — Пусть увидят, что случается с изменниками. В мое отсутствие последнее слово за королевой. Ослушавшихся я лично лишу голов. Вызовите из Староместа моего брата. Он нужен мне здесь. Алисента вскинулась было, но под взглядом сына опустилась обратно в кресло. — Не стоит ли в таком случае дождаться Дейрона? — спросила она. — Потеряем время, — отрезал Эймонд. На холме Рейнис, он на прощание трепетно прижал к себе Аларру, продливая мгновение хрупкого покоя. Рядом с ней его душа будто бы исцелялась от рваных ран, оставленных пережитыми потерями. — Avy jorraelan, — прошептала она. — Sesir kirine iksan, — ответил Эймонд прежде, чем украсть ее последний поцелуй. В ее белых волосах запутался хрупкий снег. Кожу тронул бледно-розовый румянец. Взгляд – синий, как подсвеченные зимним солнцем небеса – навечно врезался Эймонду в память. Аларра всегда смотрела на него искренне: без обожания и пресмыкания, честно и открыто. По ним Эймонд понимал, когда она злится, когда устала или обеспокоена, а когда счастлива из-за вкусного пирога или их близости. Неподалеку Вхагар нетерпеливо выдохнула струю дыма. Ее прервали посреди трапезы. — Пожалуйста, — едва слышно взмолилась Аларра, — спаси Кригана и вернись сам, невредимым. Эймонд коснулся губами ее холодной щеки. — Обещаю. Он унесся в облака, не оставив даже тени, лишь теплый след, который быстро забрал ветер.

***

На второй день полета он заметил впереди две приземистые башни, стоявшие по обе стороны полноводной реки. Вхагар зарокотала – почувствовала молодого собрата. Поле на одном из берегов было усеяно трупами. Эймонд описал круг, высматривая знамена, и заметил синих соколов Арренов и серебряные полотна Фрейев. Для приземления он выбрал другой берег. Стоило дракону коснуться земли, как ему навстречу из-под крыши башни выбрался второй – коричнево-серый, совсем еще молодой, с черноволосым коренастым наездником. — Неужели, сам король? — издевательски крикнул тот. — Какая честь! Лорд Переправы выехал к Эймонду на породистом жеребце, весь в сияющих доспехах. — Где Криган Старк? — спросил Эймонд. — Под землей, — дерзко ответил Фрей. — В моих бездонных темницах вместе с его вассалами. Будет, чем кормить свиней! — Ты предал меня, своего короля, которому присягнул на верность. Фрей не выказывал беспокойства. Он поглядывал на серого дракона с таким видом, будто тот мог потягаться с громадной Вхагар, занимавшей половину горизонта. Его подводили либо глаза, либо самонадеянность. — Я был верен королю Визерису, — ответил Фрей, — и продолжаю подчиняться его воле. Принцесса Рейнира – единственная законная наследница. Кто говорит иное – изменник! Мужчина на диком драконе расхохотался: — Не думал, что увижу когда-то, как Одноглазого опускают в грязь! Мечта сбылась! — Раз сбылась, — Эймонд криво ухмыльнулся, — значит можно умирать. Вхагар расправила крылья и мощным взмахом толкнула себя в небо. Порыв ветра вышвырнул Фрея из седла и вместе с лошадью протащил по земле. Серый дракон не умел сражаться, он яростно атаковал, как безумный зверь, и в этом хаосе не было ничего, кроме слепой ярости. Он подлетал слишком близко, поливая огнем чешую Вхагар, едва не задевая Эймонда, метил в крылья и шею. Последнее стало фатальной ошибкой. Вместо того, чтобы уходить от столкновения, Эймонд направил своего дракона прямо на него. Одной лапы Вхагар стало достаточно, чтобы проткнуть грудь и располосовать крылья молодого дракона. Она вдавила его в рыхлую от дождей землю, затем лениво сомкнула пасть вокруг мотающейся башки и вырвала ее вместе с позвоночником. Наездник шевелился в траве неподалеку. Эймонд спустился с Вхагар, велев защищать себя, и направился к нему. — Шлюха отчаялась настолько, что раздарила драконов падали вроде тебя? — Это ты, — задыхаясь, выплюнул мужчина, — падаль! Я… — Мне плевать, кто ты. Эймонд перерезал вздутую артерию на его шее. Тот дернулся, но ничего сделать не смог: после неудачного падения руки и ноги его не слушались. — Я бы скормил тебя Вхагар, но она побрезгует. Фрей! Лорд Переправы ковылял к замку, откуда уже спешил конный отряд. Услышав свое имя, он затравленно оглянулся. — Какие же вы жалкие, — выплюнул Эймонд. — Пытаетесь противостоять мне, хотя я могу уничтожить вас одним словом. Таргариены – короли неба и земли. Мы – сила, равной которой нет и не будет. — Ничто не вечно, — ответил Форрест. — Даже драконы. История Старой Валирии это доказала и наша однажды сделает тоже самое. — Где армия Старка? — процедил Эймонд, теряя терпение. Его дракон поднял голову. С окровавленной пасти свисали внутренности собрата. — Часть убита, часть в плену. Я прикажу отпустить их. Если он и хотел отдать приказ боеспособным солдатам осыпать короля стрелами, то не осмелился – Эймонд стоял слишком близко к своему чудовищу. Медленно, бесконечной цепочкой северяне покидали башни. Последним вышел Криган Старк. Он церемонно поклонился Эймонду. — Мой король, я подвел вас. — Ты показал короне лицо предателя. Отправляйся в замок Сигард, он ближе всех. Восстанови силы. Старк покачал головой. — Мы продолжим путь. Ваше величество, осмелюсь спросить о здоровье королевы. — Аларра под присмотром мейстеров, через полгода должна произвести на свет дитя, — тон Эймонда заметно смягчился. Воспоминание о жене согрело его изнутри. — Не стану скрывать, недавно на замок напали, и ее задело кинжалом. Убийцы казнены. — Он помрачнел. — Я потерял племянника, а племянница до сих пор не пришла в себя. Моя сестра… не выдержала горя. — Соболезную вашей утрате, мой король, — Криган Старк низко склонился. Эймонд кивнул в ответ. Поднявшись в небо, он облетел Близнецы широким полукругом. — Drakarys. Пылающая крыша северной башни обрушилась на рыцарей Арренов и Фрейев. Солдаты с криками разбегались в стороны, кто-то сигал в бурную реку. Эймонд заливал их пламенем, пока вся земля на полет стрелы вокруг не превратилась в черное пепелище. Только после этого он развернул дракона на юг. Из-за встречных ветров и усталости Вхагар, много недель носившей наездника почти без отдыха, обратный путь занял на пол дня больше. Всего лишь пол дня, за которые Эймонд, вернувшийся домой слишком поздно, отдал бы корону, дракона и свою жизнь.

***

На второй день отсутствия Эймонда Аларра после завтрака не успела устроиться с очередной книгой по военному искусству, как ее покой прервал рыцарь: — Ваша милость, леди Алисента просит аудиенции в библиотеке. Аудиенции. Не так давно Алисента привязывала ее в конюшне посреди леса, а теперь вынуждена была кланятся при встрече. "Воистину, пути Богов неисповедимы", — подумала она. Вместе с тем, ее одолевала тревога: Алисента не стала бы тревожить ее попусту. Она нашла бывшую королеву у распахнутых окон в компании сира Тиланда Ланнистера и сира Уайлда, Мастера над кораблями. — Скверные вести, Ваша милость, — произнес сир Уайлд, вместо привычного светского костюма он облачился в облегченные доспехи. — Флот Веларионов воспользовался слабостью Штормовых земель и перекрыл Глотку. Кассандра Баратеон сообщила, что к ее замку приближаются Сиракс с принцессой Рейнирой и незнакомый дракон. Полагаю, к этому моменту они достигли Штормового Предела. — Сколько у нас боеспособных кораблей? — Восемнадцать, Ваша милость. — А сколько у Веларионов? — Тридцать пять. Аларра не поверила своим ушам. — Откуда у Морского Змея такая флотилия? — С ним Санглассы и Аррены. Ланнистер усмехнулся: — Кажется, Джейн Аррен бросила все силы, чтобы отомстить вам за подожженные владения. — Вас это забавляет, сир Тиланд? — холодно осведомилась Аларра. — Отнюдь, Ваша милость, — он задумчиво постукивал длинными пальцами по подоконнику. — Я всего лишь прикидываю убытки. — Сдадим столицу – и об убытках можете забыть. Как и о своей жизни. — Аларра отошла к стене, на которой висели карты. С одной из них на нее ощетинилась пасть Черноводного залива, испещренная скалами и утесами. — Нельзя пустить их дальше Копий Водяного короля, там узкое место. Если Рейнира в Штормовых землях, с воздуха флот поддерживает Деймон. — Уверены, Ваша милость? Голос Алисенты дрогнул. Раздался сухой щелчок – она сломала ноготь. — У нас есть день, может, полтора, — вслух размышляла Аларра. — Сир Уайлд, где лучше всего дать сражение? — Я бы предложил встретить их здесь, — он указал на место, где залив начинал расширяться, подобно груше. — Тогда станет легче зайти с тыла флоту Лорда Дарклина из Сумеречного Дола… — Нет, — перебила Аларра. — Лорду Дарклину придется пройти перешеек рядом с новым замком Корлиса Велариона. Наверняка, он отлично оснащен. — Расстояние до Высокого Прилива приемлемое, — терпеливо пояснил сир Уайлд. На его лице читалось недовольство от незавидной участи выслушивания глупостей из уст юных королевских жен. — Пусть идут на Дрифтмарк, — приказала Аларра. — Это самоубийство, — заметил Ланнистер. — В одиночку мы не выстоим перед армадой Морского Змея. — Именно, — она вернулась к окну, высматривая что-то среди волн тихой гавани. — Они ожидают, что мы призовем Дарклина, но точно не ожидают того, что он мимо островов пойдет на Дрифтмарк, а затем на Драконий Камень, который останется без защиты. — В Дрифтмарке сейчас три дракона! — воскликнула Алисента. — А у нас ничего! — Заставим Рейнис сдать замок без боя. — Если она не согласится? — поинтересовался Ланнистер. — В чем я более, чем уверен. — Мне не нужна ваша вера, сир Тиланд, — отрезала Аларра, — только ваши деньги. Сир Уайлд, оснастите корабли тяжелыми катапультами и скорпионами, борты укрепите железными листами. — Она посмотрела на залив. — Восемь отправьте вперед и обстреляйте флот Велариона диким огнем – он не сразу гаснет в воде, это заставит их корабли идти через Копья, а там много подводных скал и рифов. Ветра зимой северо-восточные: дым скроет наши уцелевшие корабли. Затем, дадим Змею подойти к столице и атакуем оставшимися силами. Леди Алисента, моя мать рассказывала вам об орудиях против драконов. — Я знаю, кому это поручить, — понятливо кивнула она. — Однако я против плана с осадой Дрифтмарка. Успех зависит от одной старой своенравной женщины. — Женщины, потерявшей обоих детей, — поправила Аларра. — Что важно, не по нашей вине. И явно не желающей потерять внучек. Они вынуждены были подчиниться, каким бы безумным не казался план. Со всех окрестных земель были срочно созваны кузнецы, работавшие весь день и всю ночь, чтобы наутро груженый бочками с диким огнем королевский флот отчалил от пристаней навстречу рассвету. На помощь Кассандре Аларра распорядилась отправить рыцарей Простора. Она ждала часами, однако, ни Рокстеры, ни Шермеры, ни ближайшие Футли не ответили. Тиреллы также не спешили, и Аларра внезапно осознала, что после первой осады Штормового Предела больше не слышала новостей о старшем сыне Рейниры, принце Джекейрисе. Что, если молчание Простора значило потерю союзников? Такая брешь в центре континента разрасталась бы как серая хворь, пока не разъела союз Эймонда изнутри. Она немедленно углубилась в тайные ходы, не опечатанные Эймондом, и скоро вошла в подземные владения Лариса Стронга. Калека встретил ее у порога – очевидно, направлялся куда-то. — Чем могу служить Вашей милости? Аларру пугал этот человек. Незаметный, подчеркнуто-вежливый, забравший власть из обугленных рук отца и брата, он будто знал все обо всех. Неугодные ему и короне мелкие сошки могли неожиданно мирно скончаться в собственной постели, заранее составив завещание на самого сговорчивого потомка. — Не слышно ли новостей о принце Джекейрисе? — спросила Аларра. Ларис принял задумчивый вид и слегка качнул головой. — После визита к Леди Кассандре он улетел в море. — Ты что-то скрывашь от меня, — не сдержалась она и тут же пожалела о своих словах. Ларис улыбнулся. — Больше отдыхайте, Ваша милость. Оставьте войну тем, кто не отягчен бременем, — его непроницаемый взгляд красноречиво упал на ее живот. — Рекомендую вам вернуться в покои. В подземельях воздух слишком затхлый, это может плохо сказаться на ребенке. Намек был прозрачнее хрусталя. Она развернулась и уже было вошла в потайной ход, как Ларис заметил: — Ваша рана выглядит хуже. Даже принцесса Джейхейра освободилась от сна, а вы с каждым днем все бледнее. Если мне позволено так говорить. Попробуйте полынь, помогает изгнать зло. — Благодарю, лорд Стронг. Вашим брату и отцу следовало завесить ею весь Харренхолл. Чтобы отогнать злой рок. Она посчитала разговор законченным, но в спину получила: — Злой рок не властен над игрой престолов. Ваша милость, совсем недавно я величал этим титулом другую женщину. Аларра предпочла не слушать. В вечерних сумерках она направилась в воронятню, чтобы написать письмо, а заодно позволить ветру выдуть из нее затхлость подвала и дурные мысли. Крошечная записка была почти незаметна на тонкой птичьей лапке. Аларра выпустила ворона и некоторое время постояла, глядя на залив. Вскоре она заметила вдалеке зеленые вспышки, а спустя несколько минут желтые, падавшие с неба, как звезды. — Одна, две… Три… Слишком хаотичные для Деймона. И возникающие одновременно. "Два дракона", — поняла она и бросилась вниз по ступеням. В сопровождении рыцарей и сира Аррика Каргилла, Лорда-командующего Королевской гвардией, Аларра ехала на холм Рейнис, в Драконье Логово. Солнечный Огонь раздраженно взъерошился, на сколько вообще мог взъерошиться чашуйчатый дракон. Он вздыбил крылья и приоткрыл пасть в красноречивом предупреждении. — Я бы не потревожила тебя зря, — сказала Аларра на валирийском. — Мне больше некого попросить о помощи. Эймонд Таргариен увел Вхагар сражаться к башням Близнецам. Ты видел их, когда мы летали на Север. Помнишь? Солнечный Огонь развернул к ней отливающий золотом глаз. — Мы остались беззащитны, — продолжала Аларра. — Наш дом атаковал враг, убивший Эйгона. Он летит сюда… Услышав имя наездника, дракон зарычал. Он поднимался над гнездом, и во тьме ему не было конца. Когда он с рокотом навис над обомлевшей Аларрой, из-под его бока высунулась Пламенная Мечта и коротко свистнула. Солнечный Огонь сдул исполинские бока, пропустив струю раскаленного дыма по своду пещеры, чтобы та не задела хрупкого человека. — Я тоже в ярости, — Аларра успокаивающе коснулась ладонью его теплого носа. — И очень скучаю по Эйгону. Пожалуйста, помоги мне остановить Деймона. — Она не хотела говорить следующих слов, они вырвались сами собой: — Я боюсь умереть от его руки. Солнечный Огонь пришел в движение: он вальяжно выбрался из гнезда – совсем как его невыспавшийся наездник из постели – и направился к выходу из Логова. Снаружи, под темнеющим небом, он вытянул голову к звездам и издал пронзительный рев, вспугнувший стаи птиц – те черными облаками взмыли над городом и устремились вглубь континента. Аларра потянулась к веревочной лекстнице, однако, дракон не позволил оседлать себя. Он приблизил гигантскую морду и едва ощутимо пихнул Аларру в направлении замка. — Спасибо. Солнечный Огонь сделал несколько широких шагов и взмыл в небо. Аларру окружили рыцари и смотрящие за драконами, но она приказала не возвращать Солнечного Огня. Совершенно внезапно он стал их единственным щитом против Караксеса. Зарево на востоке продолжало мерцать зловещим мертвенным светом. Постепенно желтых огненных вспышек становилось меньше – либо драконов удалось задеть скорпионами, либо они сожгли королевский флот и теперь направлялись к городу. — Зарядите катапульты, — приказала Аларра сиру Аррику. — Выставьте лучников на внешние стены, пусть будут готовы стрелять зажжеными стрелами. В первую очередь защищайте три восточные башни с железными стрелометами. Мы должны продержаться ночь и день до возвращения короля Эймонда! — Во имя короля! — с жаром откликнулся Лорд-командующий, а вместе с ним верные рыцари.

***

До глубокой ночи Аларра всматривалась в черноту залива, выискивая проблески света. Ее пугала тишина. — Не спится? Алисента вышла на галерею, кутаясь в меховую накидку. — Не могу не думать о том, что там, — призналась Аларра, — а еще об Эймонде и Кригане. — Отсутствие вестей тоже весть. — Знаю, — Аларра прижала ладонь к пылающему лбу. — Боги, когда все закончится? — Неужели корона оказалась тяжелее, чем ты думала? Аларра развернулась к ней. — Хватит меня ненавидеть. Думаешь, без меня все было бы иначе? Рейнира вдруг одумалась бы и на пару с Деймоном улетела в закат, оставив Эйгона править? Алисента пожевала невыссказанные слова. — Посмотрим, что будет, когда мы потеряем флот. История знала королей, чьи решения хоронили империи. — У каждой империи есть рассвет и закат, — устало отозвалась Аларра. — Ни твоя ненависть, ни твое горе этого не изменят. Все, чего я хочу – удержать город и уничтожить Деймона. Если понадобится, я сама возьму меч и буду сражаться. — Не возьмешь, — Алисента скинула с плеч накидку и укутала изумленную Аларру. — Ты останешься под защитой дворцовых стен, Аларра Таргариен. — Она отступила на шаг, разглядывая плод своих деяний и неожиданно поклонилась. — Ваша милость, извольте не умереть в ближайшие дни, а то мой сын сойдет с ума. Он мне очень дорог. Как и будущий внук. С этими словами Алисента оставила ее одну на соленом ветру, пахнущем водорослями и дымом.

***

В это время в замке Дрифтмарк Почти Королева Рейнис под тусклой свечой прочла короткое послание: "Лейнор Веларион, Лейна Веларион, Корвус Веларион, Дамон Ланнистер, Рикон Старк, Эйгон Таргариен, Джейхейрис Таргариен, Хелейна Таргариен. Надеешься, они пощадят тебя и твоих внучек?" — Бабушка? Рейнис смяла письмо в кулаке. — Иди спать, Бейла! Девушка потопталась на пороге, но не посмела перечить. Рейнис бессильно опустилась на стул и резким взмахом выгнала ворона в открытое окно. Над берегом клубился холодный туман. Она вспоминала, как совсем недавно Деймон настаивал на полете Бейлы в Штормовые земли, чтобы поставить наглую Кассандру Баратеон на место. У Рейнис тогда все внутри сжалось от мысли, что в считанные часы там может оказаться Эймонд Таргариен на своем чудовище, перекусившем бы только оседланную крошечную Лунную Плясунью в два счета. С каким трудом Рейнис удалось едва не на коленях убедить Рейниру послать вместо нее одного из бастардов верхом на диком. Как она и предполагала, бастард отправился в пасть Вхагар, а Джекейрис едва унес ноги и больше не появлялся. Рейнира искала сына, кричала, что перевернет земли Баратеонов, даже сама отправилась туда. — Бейла! — позвала Рейнис, зная, что внучка караулит у двери. — Буди Рейну, собирайтесь и будьте готовы к долгому полету. — Мы бросим Дрифтмарк и королеву Рейниру? — удивилась та. — В Пекло Рейниру, — прошептала Рейнис и громче сказала: — Мы вернемся, когда закончится война. Вопреки своим словам, она не стала спешить, а принялась обдумывать решение. Ближе к рассвету в близи замка из тумана показались корабли под знаменами Дарклина. Рейнис ответила на световой сигнал о требовании переговоров и лично встретила шлюпку лорда. — Королева Аларра предлагает вам сдать замок, — без обиняков начал он. — Взамен она гарантирует вам, Бейле и Рейне защиту. Ее милость клянется памятью своего брата, что не причинит вреда никому из вас и предлагает удалиться в безопасное место. — Где она хочет запереть нас? — спросила Рейнис. — Старомест, Утес Кастерли, Винтерфелл, — отчеканил Дарклин. — Вы вольны уйти, когда пожелаете, но после окончания войны. Винтерфелл. Место, куда Аларра ни за что не пустила бы врага. Это был жест исключительно доброй воли, и Рейнис оценила его. — Драконы моих внучек слишком юны, мы не сможем быстро покрыть расстояние до земель Старков, а в Речных землях сейчас неспокойно. — Ее милость королева предлагает вам маршрут, — Дарклин протянул ей туго свернутую карту. — Решение необходимо принять немедленно. Рейнис внимательно изучила ее. Аларра предлагала им двигаться по границе между Речными землями и Долиной Арренов, где драконы могли легко спрятаться в горах. На непроходимых северных болотах были отмечены места, где они нашли бы пропитание и передохнули пару дней. Рейнис свернула карту. — Передайте королеве Аларре, что я принимаю ее предложение и почту за честь стать гостьей Винтерфелла, однако, с этого момента я и мои внучки соблюдаем нейтралитет. Ее требование ничуть не смутило лорда Сумеречного Дола. — Королева ожидала такой ответ. Он ее полностью удовлетворяет. Меньше получаса спустя корабли Дарклина продолжили путь на восток, к Драконьему Камню, а три дракона взмыли к гаснущим звездам. "Она отпустила нас", — думала Рейнис, уводя внучек на север. — "Впустила в свой дом, не требуя присяги". Дарклин передал ей также письмо для регента Винтерфелла, подписанное лично Аларрой, и знамя Старков, которое следовало показать защитникам Рва Кайлин и другим северным лордам, чья помощь потребуется Рейнис в пути.

***

Это случилось на заре. Звуки горнов вместе с ветром ворвались во дворец, сея ужас и смятение. Из тридцати пяти кораблей до Королевской Гавани дошли девятнадцать. Против десяти королевских, ждавших своего часа. Тут же катапульты открыли огонь пока обычными зарядами. За ночь Ларис Стронг придумал интересную вещь: в бутыли из под вина заливался дикий огонь, тонкий фитилек в пробке поджигался, а при попадании в цель бутылка взрывалсь, разметая вокруг осколки. — Насыпь внутрь камешки, — посоветовала Аларра. Ларис велел насыпать острые железки. Само вино тоже было пущено в дело: в него обмакивали стрелы, прежде чем поджечь. У ступеней и бойниц стояли бочки со смолой. Тяжелые дальнобойные орудия нацелились в небо, высматривая чужих драконов. Алисента велела Аларре оставаться в зале малого Совета, находящемся дальше от гавани, но имеющим на нее обзор. — Не лезь! — прикрикнула она и наказала сиру Аррику стеречь королеву как зеницу ока. Стоило противнику сделать первый выстрел, на него посыпался дождь из горящих стрел. На руку защитникам Королевской Гавани сыграл ветер: хоть и боковой, он на время стих, не мешая вести огонь. Бутылки с диким огнем быстро превратили один из флагманов Змея в костер. Аларре, чье сердце едва не выскакивало из груди, показалось уже, что они выстоят, как вдруг из редких облаков на город обрушились сразу три дракона. — Караксес, — прошептала Аларра. При виде дракона Деймона ее затрясло. Таргариен умел сражаться и, судя по ярости, с какой он набрасывался на стены и башни, у него была цель. Одного дракона удалось сбить из тяжелого железного скорпиона – стрела пробила ему череп, и тот замертво рухнул на один из королевских кораблей, пробив борт. Залив полыхнул зеленым пламенем. Одно дальнобойное орудие уничтожил Караксес. Два оставшихся выцеливали последнего дракона. Больше Деймон не стал распыляться на пешки и устремился к замку. Горы сотряслись от рева. Никто не понял, откуда появился Солнечный Огонь, но золотой дракон намертво вцепился в Караксеса. Каждый Таргариен знал: дракон без наездника – безумен и неуправляем. Солнечный Огонь таким и стал – бесстрашно бросался на своего врага, с которым уже сталкивался в небе. Деймону приходилось лавировать между ним и дворцовыми башнями, а дракон Эйгона сметал все на своем пути. В один момент на него спикировал второй с незнакомцем на спине, но его отвлекла Пламенная Мечта. Изящная, совсем маленькая на фоне самцов, она парила вокруг него и обливала пламенем. Один из скорпионов с невероятного расстояния попал ему в брюхо, пробив насквозь, и окровавленная железная стрела в руку толщиной разбила окно в одном из залов и вонзилась в стену. Солнечный Огонь теснил Караксеса к побережью, намеренно или нет. На спине того уже не было наездника. Аларра потеряла их из виду. В морском сражении численный перевес сыграл на руку Морскому Змею: четыре из десяти короблей королевского флота шли ко дну, и всего три было потеряно Корлисом Веларионом. На помощь и тут пришла Пламенная Мечта: драконица Хелейны вилась над ними, сжигая и ломая мачты. Возможно, ее достала стрела или катапульта – она неожиданно нырнула в зазор среди скал и больше не показывалась. — Если мы выстоим, то непомерной ценой, — с горечью произнес сир Аррик. — Они тоже, — прошептала Аларра. Замок дрогнул: Караксес и Солнечный Огонь разрушили северную башню. — Ваше величество, вам надо бежать! — Можете бежать, сир Аррик, я буду защищать мой город. Лорд-командующий покачал головой и остался подле нее. — Храни вас Семеро и Старые Боги. "Мы выстоим", — повторяла про себя Аларра, как молитву. — "Выстоим". Вновь загудели горны – со стороны залива к Королевской Гавани шли корабли. Это были те, что выжили в первой линии обороны. Как и приказывала Аларра, в какой-то момент они скрылись в дыму и туманах и теперь заходили с тыла. Бой частично перешел на городские улицы: солдаты Арренов незаметно пробрались за стены, видно, Деймон рассказал им о некоторых уязвимостях города. Защитники обливали лестницы смолой, вином, маслом, даже медом и поджигали, заставляя нападавших отступать. — Где Караксес? — спросила Аларра, осознав, что не видела и не слышала его какое-то время. — Возможно, Солнечный Огонь убил его? — предположил сир Аррик. От удара вражеской катапульты обрушилась одна из фортификационных башен с дальнобойным орудием. — Надеюсь, Деймон тоже мертв. — Я смогу вас защитить, моя королева, не беспокойтесь. Аларра не беспокоилась. Она умирала от ужаса. Поясные ножны оттягивал кинжал Эйгона Завоевателя из валирийской стали. Дубовые двери распахнулись, и в зал ввалился запыхавшийся солдат: — Ваше величество, замок атакован! Деймон Таргариен здесь! Она одеревенела. Никогда прежде его имя не пугало ее так сильно! — Где? — быстро спросил сир Аррик. — Северная и западная лестницы. — Королева, прошу за мной, — он аккуратно обхватил ее запястье и настойчиво потянул из зала. На одном из лестничных пролетов они столкнулись с белой, как полотно, Алисентой и несколькими девушками-фрейлинами. — Ворота перекрыты! — закричала она. — Тронный зал, — ответила Аларра. — Там несколько потайных ходов. Этажом ниже показались солдаты в синих доспехах Арренов. Королевские рыцари сдерживали их, но постепенно сдавались под численным перевесом. Сир Аррик на лету отбил кинжал и велел женщинам бежать. Ноги несли Аларру туда, где, как она знала, были тайные пути отхода. Но она забыла, кто дал ей это знание. Когда они вбежали в тронный зал, Деймон уже ждал их. Не сидя на троне – нет, – разглядывая вплавленные в него клинки. — Здравствуй, Аларра, — он обернулся. — Или мне следует говорить "Ваша милость"? Его лицо от виска до подбородка пересекала кровавая рана. На доспехи налипла грязь. Несколько пластин на плече отсутствовали, под ними на рубашке расплылись бурые пятна. Алисента вдруг закрыла Аларру собой. — Убирайся, ублюдок! Мой сын скоро будет здесь! — Я на это надеюсь. Деймон подал знак, и сразу дюжина мечников бросилась на сира Аррика. Он отбивался, стараясь выдержать дистанцю, и успел убить пятерых, пока не получил смертельный удар. — Сир Аррик! У Аларры перехватило горло. Она успела привязаться к этому добродушному и храброму воину, прежде не знавшему себе равных. Другие рыцари Арренов схватили плачущих фрейлин и Алисенту. — Не смей, ты, Принц Блошиного конца! — кричала она. — Ты убил моего сына, моего внука и мою дочь! Дайте мне меч! Я сама зарежу тебя! Зарежу! — Много шума, Алисента, — отмахнулся Деймон, и ей зажали рот. В центре зала остались только они с Аларрой. — Я всегда держу слово, — говорил он, двигаясь по кругу, и она повторяла его маневр. — В Винтерфелле я обещал, что убью тебя при следующей встрече. — Алисента замычала в чужую ладонь и принялась вырываться с удвоенной силой, за что получила удар под ребра. — Получается, солгал. Деймон отстегнул ножны с Темной Сестрой и бросил их на пол. Звон был такой, что свело зубы. — Я бы дал тебе меч, но у тебя уже есть королевский кинжал, — Деймон приглашающе развел руки. — Учитывая твое положение, уравняю шансы. — Ты спятил, — прохрипела Аларра. Он ухмыльнулся, только ухмылка вышла перекошенная, как кусок нестерпимой боли, рвущейся наружу. — Победишь меня, и я верну Рейниру на Драконий Камень и заставлю сидеть тихо до самой смерти. Я отзову все войска: из Королевской Гавани, из Речных земель, из Староместа. Да, — обратился он к Алисенте, — на Старомест идет армия, к которой я обязательно присоединюсь позже. Ах, да, мой дракон убит. Ну, ничего! Я возьму другого. Как насчет Вермитора? — Деймон забавлялся, будто обсуждал планы на прогулку. — Он сожжет и малыша Дейрона, и его ящерицу, и ваш уродливый зеленый маяк. Аларра потянула из ножен кинжал. Увидев это, Алисента со стоном замотала головой. — Я отошлю убийцу, который прямо сейчас стоит у кроватки Джейхейры. Бедняжка, она совсем недавно пришла в себя! Аларра кинулась на него и почти достала до шеи. Ей не хватило пол пальца. Она развернулась как раз, чтобы пропустить над головой удар и пнула Деймона по бедру. Снова промахнулась, перехватила кинжал и рубанула наотмашь, по раненому плечу без доспехов. Она достигла цели, и Деймон отшатнулся, с интересом разглядывая собственную кровь. — Молодец, — похвалил он. — Не зря я потратил столько лет. Аларра снова замахнулась, но вместо Деймона увидела только смазанное движение. В следующий миг он уже встал рядом с ней и легко, как у маленькой девочки, забрал кинжал. — На горизонте Вхагар! — закричал кто-то. Аларра выдохнула. Эймонд сейчас будет здесь! Ее любимый... Дуновение ветра – вот, что она почувствовала. Вопль Алисенты. И холод, расползавшийся по груди. Когда она покачнулась, Деймон подхватил ее и отнес к трону, где бережно уложил на ступени, затем вытащил кинжал из ее груди и заботливо вложил в конвульсивно сжавшуюся ладонь. — Я пощажу Джейхейру, обещаю, — его лицо, снившееся ей в кошмарах, смазалось и слилось с витражами, напоенными теплым солнцем.

***

"Отпустить. Уходим!" Получив свободу, Алисента бросилась к Аларре и упала рядом с ней, не чувствуя боли от собственных ран. — Смотри на меня, — умоляла она. — Эймонд скоро придет. Аларра! Ради Эймонда, ради вашего ребенка, борись! За шумом в ушах она едва разобрала, как Аларра шепнула побелевшими губами имя ее сына. — Он уже здесь! Потерпи! — уговаривала Алисента. — Я слышу Вхагар. Глаза Аларры – прозрачно-синие – посветлели, будто подернулись морозным узором. Кожа ее стремительно коченела. В последний раз она втянула воздух – кровь заклокотала у нее в легких – и произнесла на валирийском пару зыбких слов. Алисента вместе с ней задержала дыхание, а когда ее собственная грудь загорелась огнем, рвано всхлипнула и зажмурилась. Семеро, за что вы так жестоки к ее сыну?! Прошло совсем немного, когда с грохотом распахнулась дверь. Алисента обернулась и увидела Эймонда, замершего на пороге. — Нет! — Черное Пламя – валирийский меч Эйгона – выпал из его ослабевшей руки. — Нет, нет. Нет! Эймонд кинулся к жене и, упав перед ней на колени, прижал к себе так бережно, будто боялся разбудить. Он устроил ее голову у себя на груди, поднес к губам холодную руку. — Я спас Кригана, — шептал он в беспамятстве. — Слышишь, любимая? Он в безопасности и ждет от тебя весть. Умоляю, очнись… Ты обещала всегда быть со мной, помнишь? Мы клялись у Чардрева! Наш наследник должен родиться весной… — он опустил ладонь на ее живот и не ощутил движения. — Весной здесь так красиво: цветы, птицы… Ему должно понравиться. Он подобрал выпавший кинжал, обагренный алой мерцающей кровью. На лезвии проступала гравировка: чудовища, сражения, небесные светила… Эймонд смотрел на него, пока Алисента не окликнула тихо. Она впервые видела, как ее сын плачет. — Эймонд… Он отбросил кинжал, сорвал с головы железную корону и отшвырнул ее тоже. Потом прижался губами ко лбу Аларры. — Она сказала что-то по-валирийски. Ави… раэлан... — Avy jorraelan. — Что это значит? — Я люблю тебя, — откликнулся Эймонд и повторил эхом: — я люблю тебя, люблю тебя, люблю… За его спиной появился рыцарь. — Ваше величество, мы захватили последние корабли Велариона. Морской Змей у нас. — Сжечь их всех, — приказал Эймонд тихо, затем громче: — сжечь их всех. Сжечь их всех! Zalan valar! Zalan valar. До сорванного голоса, до хрипа – пока его крики не обратились воем, пока снаружи его дракон не уничтожил все живое в гавани. Сжечь их всех. "Пожалуйста, не покидай меня!" Сжечь их всех. "Я так сильно люблю тебя!" Сжечь их всех. "Пожалуйста…" Сжечь. Их. Всех. ...