Кровь дракона

      Турниры в Королевской Гавани всегда отличались показной пышностью и несоизмеримо огромными затратами на их осуществление. Но в этот раз представители Малого совета превзошли себя.              То празднество, что было устроено в честь наследника, удивляло всех и каждого своей роскошью. Турнирная арена была украшена по последней моде, во время обедов столы ломились от всевозможных яств, а вино, что лилось рекой, было самого дорогого сорта из всех, что могли найтись у знатных купцов столицы.              Этот турнир был первым большим событием среди подобных с тех пор, как последний состоялся около трёх лет назад, когда празднество в честь появления наследника плавно перетекло в траур по умершей королеве и новорождённому принцу Бейлону.              После страшных событий того лета король не устраивал турниров при дворе, а те, что проводились без его ведома, были слишком мелкими и посредственными.              Тут же можно было наблюдать весь свет королевства.              Лучшие рыцари Вестероса собрались не только для того, чтобы побороться за внушительный приз , но и испытать удачу произвести впечатление на нынешнего и будущего королей. Кто знает, возможно кому-то из них, представится возможность вступить в королевскую гвардию.              Единственный, кого размах мероприятия скорее злил , чем радовал, был сам принц Деймон. Ему пришлось отказаться от участия в турнире, поскольку несколькими днями ранее он повредил ногу, выполняя свои обязанности Лорда командующего столицы. На вопросы Рейниры о том, что случилось, Деймон лишь безразлично покачал головой, сказав что ему стоило бы сгореть от стыда, узнай хоть кто-то о глупости сложившейся ситуации. Девушка рассмеялась, представив дядю, испытывающим это, казалось бы, неведомое для него чувство, но подробности выпытывать перестала.              - Чувствую себя принцессой, - услышав очередное негодование, произнесённое чересчур трагичным голосом, Рейнира усмехнулась.              - Дядя, ты наследник и не обязан принимать в этом участие как рыцарь, - девушка не раз уже пыталась его успокоить, хотя до этого она же бросила несколько незначительных шуток о том, что великий Деймон Таргариен впервые смотрит на турнир со стороны.              При этом дядя вовсе не выглядел расстроенным, глядя на происходящее. А все его жалобы были столь наигранными, что будь на его месте кто-то другой, она бы уже отдалилась, дабы не слушать их. Но Деймон будто пытался своим поведением успокоить девушку, которая с утра была излишне взвинчена.              Когда она направлялась утром к загону Сиракс, сир Кристон, как и днём ранее, остановил её и велел отправляться в свою комнату. Сегодня был второй день турнира и отец всячески пытался не допустить драконьих полётов.              Когда она в негодовании появилась на пороге покоев отца с просьбой пояснить происходящее, тот лишь спокойно пожал плечами, заявив что всё внимание королевской семьи в эти несколько дней должно быть сосредоточено на дворе и присутствующих гостях. Мол, ни к чему демонстрировать драконов и каждый раз напоминать людям, какая сила есть в руках Таргариенов.              Для Рейниры подобные аргументы были абсолютно необоснованными и звучали глупо. С чего бы им, представителям королевской крови, скрывать то, что выделяет их из толпы прочих знатных семей?              Она поймала себя на мысли, что будь королем Деймон, никогда бы подобная глупость не пришла ему в голову.              Он, как и Рейнира, чувствовал поддержку своего могущества в крови, что текла по их жилам, и уж он точно не упустил бы шанса показать своим подданным какой силой владеет.              Когда в начале турнира она попыталась поднять эту тему с Деймоном, он лишь отмахнулся, сказав, что король просто переживает, что не может продемонстрировать своё умение летать на драконе. Разумеется, это было глупым предположением, ведь ни для кого не секрет при дворе, что после смерти Балериона, Визерис сам отказался от возможности приручить другого зверя.              Но видя, что дядя не намерен продолжать эту тему, Рейнира решила остановиться на этом объяснении, подумав о том, что король, возможно, действительно выглядит слабее, чем его ближайшие родственники, потому что не управляет драконом.              Сегодня семья короля вновь разделила королевское ложе турнирной арены с Веларионами.              Деймон и Рейнира наблюдали за турниром из второго ряда, рядом с ними устроились Лейна и Лейнор.              К удивлению Рейниры, долгожданная помолвка не была объявлена в день Совета, а затем ее не объявили и в последующие дни.              Лорд Стронг на одном из заседаний Совета пояснил девушке, что было принято решение объявить о помолвке во всеуслышание после турнира наследника. Рейнира догадалась, что это было сделано с той целью, чтобы одно событие не затмевало другое.              В отличие от Отто Хайтауэра, король и наследник логично решили не соединять два события в одно, ведь объявление наследника слишком значимо для государства. Десница же, в свою очередь, видимо, хотел, чтобы свадьба отвлекла внимание людей от первой новости.              Только глупец не смог бы прийти к тем выводам, к которым пришла принцесса. Чем меньше внимания уделено объявлению наследника, тем меньше внимания будет, если решение короля по этому вопросу изменится.              - Глупец - очередное восклицание о каком-то рыцаре, слетевшее с уст Деймона, отвлекло девушку от мыслей, что роились в голове.              - Дядя, зависть тебе не к лицу, - лукаво улыбнулась Рейнира, а рука её бессознательно сжала руку принца, что лежала на подлокотнике между ними. Вместо того, чтобы нарушить контакт тел, Деймон перевернул ладонь и усилил теперь уже взаимное рукопожатие.              - Пытаешься утешить моё эго, племянница?              - Ни в коем случае, - девушка приблизила лицо чуть ближе, а затем приподняла бровь в вопросительном жесте. - А ты нуждаешься в моих утешениях?              - Ни к чему зависть, я лучший, - ухмыльнулся Деймон, словно невзначай проводя костяшкой пальца по ее скуле, а затем, убрав обе руки от Рейниры, повернулся обратно к арене.              Вряд ли кто-то заметил этот обмен незначительными прикосновениями. Рейнира минуту помедлила, прежде чем отвести взгляд от дяди обратно к представлению.              Эти действия, уже почти привычные, вновь вызвали отклик в теле девушки.              За последние две недели Рейнира и Деймон провели вместе достаточно много времени, будто наверстывая упущенное за тот период, что его не было при дворе. Или за будущее, где Деймон будет посвящать своё свободное время жене, о чем Рейнире думать совсем не хотелось.              Несмотря на затягивание с объявлением помолвки, в ближнем королевском кругу эта новость перестала быть сплетней, встав в разряд грядущих событий.              Деймона нередко видели общающимся с будущей женой и её семьей, а Веларионы теперь разделяли полеты Таргариенов на драконах каждый день. Рейнира чувствовала себя в эти дни свободной и счастливой, она проводила время с огромным удовольствием: утром разделяя полеты с близкими, вечером танцуя до боли в ногах на ужинах при дворе.              Дни эти, быстро сменяющие друг друга, напоминали один бесконечно долгий праздник.              Но больше всего девушка ценила те редкие моменты, когда они с дядей оставались наедине, разговаривая обо всем на свете. Временами ей казалось, что та нить, тянущаяся между ними, стала крепче стального троса.              Мысль о том, что дядя проводит время с ней, вместо того , чтобы уделять больше внимания будущей жене, грела сердце и пробуждала в нем чувства, казавшиеся порой излишними. И все же, побороть их Рейнира не могла.              Она все ещё помнила, что над ней самой нависает долг, который придётся платить.              Но ничто на свете не смогло бы заставить Рейниру, хотя бы взглянуть на другого мужчину, пока ее дядя находился рядом, словно заговаривая ее кровь, чтобы та подчинялась только ему.              Стоило какому-то знатному мужчине попросить аудиенцию у принцессы, она либо отказывала, либо по примеру, взятому с Деймона, вела себя крайне паршиво, навязчиво отвлекая любое внимание собеседника от неудобных тем.              Но не так просто отвлечь охотника от стоящей дичи.              Принцесса нередко ловила на себе недовольные взгляды короля, но всеми силами старалась убедить себя, что её это мало заботит.              Оказывается, обида все же могла задержаться в ее душе. Та обида , что нанёс ей король, позволив совету так бесцеремонно обсуждать ее будущее, не давала девушке общаться с ним как раньше.              Теперь любовь к отцу разбавила холодность от осознания своей беззащитности, на которую Визерис так умело ей указал.              Принцесса, сидящая между Деймоном и Лейной, на протяжении турнира болтала то с одним, то с другим, практически не обращая внимания на то, что происходит на поле.              Ей было приятно, что Деймон занял место рядом с ними, хотя рядом с отцом стоял пустой стул. Ещё приятнее ей было, когда подошедший дядя кивнул на свободное место между ней и Лейной, прося Рейниру подвинуться, сам же занял место с краю, рядом с девушкой.              Она заметила, что в ее присутствии Деймон обменивается с Лейной лишь дежурными фразами или участвует в общем разговоре. Для неё это не было странным, она знала, что Деймон не любит общаться с посторонними людьми, тем более в обществе. Но все же та мысль, что девушка станет его женой не отпускала разум принцессы. Она несколько раз видела их, прогуливающихся по дорожкам сада, но как бы любопытно не было юной принцессе, она не интересовалась развитием отношений ни у Деймона, ни у Лейны.              Лейна Веларион, легкая на подъем и готовая общаться с любым, кто уделит ей внимание, испытывала к Рейнире дружескую привязанность, чем и располагала принцессу к себе.              Но все же, Рейнира не понимала, почему Лейна с такой холодностью относится к своему будущему мужу, уж будь она на ее месте, точно не позволила бы Деймону постоянно искать себе другую компанию.              Принцесса вообще частенько в последнее время ловила себя на мысли, что будь ее воля, она бы ни за что не позволила Деймону жениться, ведь мысль, все же живущая в сознании, хоть и приглушенная всеобщим празднованием, напоминала девушке, что так будет не всегда. Что праздник, в котором она живёт, закончится. И она останется наедине с реальностью.              Взглянув на арену, где выстроились вновь прибывшие рыцари, готовящиеся к состязанию, девушка внимательно пригляделась к одному из них.              Темноволосый высокий статный мужчина, который с обаятельной улыбкой кланялся главной трибуне, показался ей очень знакомым. Она точно много раз видела его при дворе, но вспомнить при каких обстоятельствах не могла.              - Кто он? - слегка наклонившись к Деймону, спросила Рейнира.              - Харвин Стронг, - ну, разумеется.              Харвин Стронг несколько лет назад служил при дворе, затем он уезжал в родовые имения налаживать дела. Знала это девушка из недавнего разговора с отцом, который сообщил ей имя нового главного гвардейца её личной охраны. Девушка, тогда занятая мыслями о совсем других делах, лишь кивнула. Какая разница, кто будет стоять за её дверью, пока принцесса спит.              Она лишь отметила про себя, что отец выбрал сына человека, которому в совете безоговорочно доверял. Этого было достаточно.              - Наслышана.              - Откуда? - Деймон не повернулся к ней, но она увидела как его бровь вздёрнулась в знакомом вопросительном жесте. Принца редко что-то могло заинтересовать, тем более редко заинтересовать так, чтобы он выдал свою реакцию. Но Рейнира решила, что дядя, который всё ещё негодует из-за неучастия в турнире, лишь поддерживает отвлеченную беседу.              - Отец сказал, что после твоей свадьбы он станет моим гвардейцем, - пожав плечами, ответила девушка.              Она всё ещё смотрела на рыцаря, стоявшего напротив и кланявшегося королю. В какой-то момент их взгляды пересеклись, и губы девушки дёрнулись в непроизвольной улыбке. Рыцарь в ответ склонил голову, пряча в наклоне более широкую.              - Почему он? - вопрос вернул её взгляд к дяде.              - Наверно, отец хочет отметить службу старшего Стронга, - ответила Рейнира, встречая его взгляд, на этот раз Деймон повернул голову к ней. - А почему нет?              - Ты права, думаю, лорд Стронг действительно верен Визерису, - принцесса знала, что Деймон не склонен доверять советникам отца, но, по её мнению, лорд Стронг мог завоевать доверие даже у дяди. Из всех он казался более всего преданным королю и менее всего своим личным амбициям. - К тому же, он хороший воин. Ты будешь в безопасности.              - Я в опасности? - вопрос со смешком сорвался с губ Рейниры, Деймон к этому времени, уже отвернувшийся, вновь глянул на племянницу. Его лицо осталось абсолютно серьёзным.              - Здесь нет, я же рядом, - ответил он, глядя ей в глаза.              - Но ты не всегда будешь рядом, - утверждение, сорвавшееся с губ девушки, вдруг прозвучало слишком печально, что вовсе не вязалось с их разговором.              Мысли, что до этого витали лишь в дальних закоулках сознания, закрытые там хозяйкой, вырвались на волю. Рейнира так остро ощущала присутствие Деймона, от того смириться с его отсутствием станет сложнее...              - Тогда хорошо, что рядом с тобой будет Харвин Стронг, - дядя, сделав вид, что не заметил отчаяние в глазах племянницы, или же он правда его не заметил, вновь отвернулся к арене.              - Ты хорошо его знаешь? - Рейнира была удивлена таким высоким отзывом дяди о человеке, которого сама она практически не знала. К тому же, ей хотелось скорее перевести тему, ведь она внезапно почувствовала неуместность своей реакции. Деймон, который теперь смотрел прямо перед собой, сохраняя обычно хладнокровное лицо, лишь подтверждал, что Рейнире не стоит столь открыто выказывать свою печаль по поводу предстоящей женитьбы наследного принца.              - Он оказался на Ступенях перед решающей битвой, я пытался не допустить его до основных действий, но мне не удалось, - ответил Деймон. Он поднял руку, что лежала ближе к девушке и провёл по волосам, а затем повернулся и подмигнул племяннице.              Она знала, что Деймон не любит обсуждать войну. Кроме того, что он ввязался в неё против воли отца, и его заслуги пытались при дворе, мягко говоря, преуменьшить, списав их в копилку Морского Змея, Деймон явно повидал там что-то такое, чем не хотел делиться с Рейнирой. Девушка несколько раз после его возвращения пыталась расспросить дядю об этом походе, но он лишь отмалчивался или сводил её вопросы к шуточным ответам, тут же переводя тему.              - Принцесса. Не окажете ли вы мне честь? - громкий голос рыцаря, что всё ещё стоял перед ними на арене, вывел девушку из размышлений и она поднялась со своего места. Харвин Стронг и впрямь обладал красивой улыбкой.              Взяв бордовую ленту, выкрашенную в тон платья, девушка преодолела две ступени, ведущие к краю балкона королевской ложи, и повязала её на длинное копьё рыцаря.              - Конечно, - с улыбкой промолвила принцесса и, не желая задерживать турнир, направилась обратно.              Раздался шум аплодисментов и двое соперников, оседлав лошадей, разъехались в разные стороны.              - К тому же, он поразительно мужественен и красив, - на губах Деймона вновь заиграла та дьявольская улыбка, что он нередко показывал, когда начинал вести свои двусмысленные разговоры. Улыбка эта, словно тёмный спутник, служила хозяину для того, чтобы он мог исполнять любые свои прихоти. Эта улыбка одновременно пугала и завораживала юную принцессу.              - К чему ты ведёшь, дядя? - девушка, вдруг ощутив в своих руках власть того, что сейчас Деймон с ней и подобные разговоры он желает вести с ней, слегка наклонила голову к его плечу и заговорщически ухмыльнулась.              - Приятно видеть подле себя что-то, что радует глаз — Деймон, нисколько не смущенный такой реакцией, разумеется, вряд ли её дядю вообще что-то могло смутить, прошептал эти слова почти в самое ухо племянницы, повернувшись лишь на мгновение.              Она внимательно смотрела на арену, где Харвин Стронг поверг своего соперника на землю.              И всё же, мысли о том, как ей мало общения с Деймоном, и о возможности скорейшего прекращения этого общения, не дававшие девушки покоя, вдруг взяли верх. Впервые в жизни ей захотелось стать инициатором такого разговора, которые, судя по всему, нравились Деймону. Но он также быстро сводил их на нет, как до этого начинал.              - Сир Кристон тоже неплох собой, - взгляд девушки как раз сосредоточился на гвардейце, что стоял в углу ложи. Сегодня он вновь был её сопровождающим.              Она действительно считала Коля привлекательным мужчиной, он даже мог бы ей понравится, она бы даже могла влюбиться в него. Только вот проблема была в том, что волосы его чёрные, как смоль, ничуть не походили на её собственные, а в тёмных глазах нельзя было прочитать ни одной эмоции. Губы его никогда не украшала ухмылка, будь она добрая, коварная или злобная. А выражение лица всегда оставалось уважительным ко всем вокруг.              - Слишком красив для мужчины, - улыбнулся Деймон, тут же подхватывая новый виток беседы. Улыбка вышла слишком презрительной, что заставило Рейниру улыбнуться ещё шире.              - Ты ревнуешь, дядя? - она знала, что в словах Деймона не было и не могло быть ни намёка на ревность, но, видя как его глаза на мгновенье расширяются, когда этот вопрос был озвучен, девушка задумчиво хмыкнула и улыбнулась. Ей редко удавалось удивить дядю, ещё реже поставить его в неловкое положение. Но ей, бесспорно, это нравилось.              - Нет, - тоном, что был слишком мягок для него, ответил Деймон, словно невзначай проводя рукой по запястью девушки. Этот жест, если бы кто-то со стороны его уловил, выглядел бы слишком собственническим. Но со стороны его никто не видел, и он был таким мимолётным, что Рейнира усомнилась в его реальности.              - Я и не думала, что ты столь злопамятен, - понизив голос ещё сильнее и сохраняя полуулыбку на лице, кивнула девушка.              - О чем ты?              - Я помню, как Коль положил тебя на лопатки.              - Да, было такое.              - Твоё мужество было задето?!              - Принцесса, - Деймон, который во время разговора смотрел на арену, где стояли вновь прибывшие рыцари, вдруг так резко повернулся к Рейнире, что она вздрогнула. Он слегка наклонился к её волосам, в то время как Рейнира перевела взгляд на арену, чтобы собраться с мыслями: - Нужно что-то посолиднее, чтобы мое мужество оказалось задетым.              Деймон расхохотался.              Разговор этот, о таких простых вещах, более кажущийся собиранием сплетен при дворе, нравился обоим своей непосредственностью.              Несколько человек, что разделяли ложу с дядей и племянницей, слишком громко вздохнули, выказывая негодование их поведению. Рейнира даже услышала шёпот королевы о том, что они ведут себя невежливо.              Деймону было плевать, ему всегда было плевать, что думают о нём другие. Но поразительная мысль о том, что и её не задевает такая реакция, как шёпот за спиной, невообразимо удивила и обрадовала девушку.              Дядя и впрямь будто заражал её этим прекрасным чувством, чувством свободы.              - Тогда что не так с Колем? - Рейнира всё же решила продолжить разговор, пряча улыбку.              - Он кажется мне не таким простым, - Деймон пожал плечами.              - Он хороший человек, - как только это утверждение сорвалось с губ, девушка почувствовала себя глупо. Она вовсе не знала человека, о которым они говорили. Он был лишь таким же безликим гвардейцем, что и многие другие, окружавшие её во дворце. Иногда они вели беседы, но те не несли в себе особого смысла.              Ей не стоило забывать, что как и все другие, он служит отцу.              - Просто будь с ним осторожнее, - будто прочитав её мысли, ответил Деймон.              - Думаешь, стоит бояться? - осторожность, сколько же об этом ведётся разговоров. Будто она не у себя дома, где должна чувствовать защищенность. Но как она может доверять чужим людям, что охраняют её, если порой сомневается в доверии к родному отцу?              - Точно не этого, - Деймон, словно услышав в голосе девушки сомнение, слегка улыбнулся, глянув на неё.              - А чего мне бояться, дядя? - вопрос, что сидел в её голове, словно заведенный механизм, периодически напоминая о себе, вновь появился из недр сознания. Она вдруг так захотела услышать хоть один разумный ответ. Захотела услышать хотя бы утешение.              - Сейчас нечего.              Вот и всё, что он мог ей сказать. Даже он, тот, кому она доверяла так же сильно, как себе, не мог гарантировать ей защиту на долгое время.              - Как продвигаются твои дела с невестой? - Рейнира обещала себе, что не будет говорить с дядей о будущей жене, но сейчас ей так хотелось отвлечься от омута, что вновь затягивал её в свои мрачные объятия. Сейчас ей нужно почувствовать что-то ещё, что-то, что сделает её живой.              Пусть даже чувства её будут вовсе не радостными.              - Ты хочешь об этом поговорить? - Деймон безразлично пожал плечами, бросая взгляд через голову принцессы на свою невесту, которая всё это время беззаботно болтала с братом.              - Не знаю, - честно ответила Рейнира, отводя взгляд от Веларионов. - Наверно, мне просто интересно.              - Кровь ее, как и наша, от древней Валирии, - прошептал Деймон, глаза и выражение лица его при этом казались Рейнире абсолютно равнодушными. Затем он вдруг сосредоточил взгляд на племяннице, их взгляды пересеклись в том немом диалоге, который казался ей абсолютно непонятен, но согревал душу. Деймон поднял руку, словно желая вновь дотронуться до племянницы, но сам себя одёрнул и вернул руку на колено. А затем почти шёпотом добавил: - но в ней нет ничего от дракона.              И эти слова пронзили девушку пониманием. В этом и было дело. Она всегда видела ту связь между ними, ощущала словно на физическом уровне. Она знала, что кровь, которая бежит по их венам, слишком идентична. Они понимали друг друга.              Принцесса знала, что в этом есть заслуга их схожих характеров: противоречивых и строптивых. Характеров, что породила кровь дракона.              А теперь и Деймон подтвердил её мысли: как бы красива ни была Лейна Веларион, какой бы прекрасной партией она ни виделась королю и совету, она никогда не сможет понять Деймона.              Неужели его беспокоило это также сильно, как Рейниру беспокоил факт того, что она не сможет найти мужа, что поймёт её. Как беспокоило девушку то, что только представители драконьей крови могут понять друг друга.              - Это беспокоит тебя? - вопрос прозвучал скорее как утверждение. Деймон лишь безразлично пожал плечами, ничего не ответив.              Да и жаждала ли Рейнира ответа? Что он может ей сказать?              

* * *

             После окончания главного представления все гости перешли в большой сад, расположенный внутри замка. Здесь столы были переполнены яствами, а летнее солнце создавало тёплую атмосферу.              Рейнира, не желающая вести светских разговоров, отошла в дальний угол сада, уселась на скамью и погрузилась в беспечные размышления.              Она устала натягивать вежливую улыбку и приветствовать всех этих важных лордов, что так и норовили пообщаться с членами королевской фамилии.              - Принцесса, - девушка угрюмо выдохнула, услышав за спиной чей-то голос, но увидев, что к ней подошёл рыцарь, улыбнулась и поднялась со своего места.              - Харвин Стронг, - от чего-то облик этого мужчины был приятен взгляду, а потому она не хотела показаться невежливой. В конце концов, он станет её спутником на долгое время, лучше с ним подружиться.              - Я рад, наконец, познакомиться с вами лично.              - И я рада.              - Слышал, мне в будущем предстоит защищать вас.              - И я об этом слышала.              - Это большая честь для меня, - мужчина держался вежливо и благородно, сохраняя между ними дистанцию в несколько шагов.              - Вы недавно появились при дворе, - Рейнира оглядывала стены, окружавшие сад, лишь изредка пересекаясь взглядом с собеседником. Девушка, в силу возраста, всё ещё чувствовала некоторую неловкость в общении с мужчинами. Стронг будто чувствовал это, а потому держался отстраненно, но улыбка, периодически появляющаяся на его лице, говорила о том, что ему приятно общаться с принцессой.              - Я был в нескольких походах, какое-то время мне удалось провести на Ступенях, с вашим дядей. Затем я решал домашние дела в Харенхолле, - пересказ того, что Рейнира и так знала, был лишь перечнем его дел и заслуг: ненавязчивый и конкретный.              - И теперь, вы здесь, чтобы служить своему королю, - улыбнулась принцесса.              - Теперь я здесь, чтобы служить моей принцессе, - ослепительную улыбку мужчины сопроводил едва заметный наклон головы.              Рейнира, хоть и не подала вида, но была приятно удивлена этим выражением чувств преданности. Она настолько привыкла к тому, что её окружают люди, выполняющие чью угодно волю, но только не её. Люди, что готовы делать ради других всё, что угодно. Мысль о том, что во всём этом потоке лицемерия и показной преданности девушка будет иметь надежную опору в качестве личного гвардейца, несказанно её воодушевила.              Она не могла довериться Харвину Стронгу в первые минуты знакомства, но не могла и побороть ту надежду, что родилась в груди. Надежду на то, что и у неё может быть верный союзник в этом мире.              Они обмолвились ещё несколькими вежливыми фразами, и Стронг удалился, вновь оставив девушку в одиночестве.              - Необычайно красив — спустя минуту, рядом с только что вновь севшей на скамью Рейнирой, опустилась Лейна Веларион. Девушка смотрела в спину удаляющемуся рыцарю.              - Да, он хорош собой, - Рейнира не собиралась этого отрицать, Харвин Стронг был очень привлекателен, да к тому же, с кем, как ни с подругой, могла она об этом поболтать.              - Тебе стоило бы выбрать его в мужья, - эти слова удивили принцессу. А ведь действительно... Только вот не нужно быть гением, чтобы понять, что такой выбор не устроит малый совет.              Рейнира всё ещё помнила, что у неё есть, точнее должен быть, выбор, но прекрасно понимала и то, что выбор этот должен быть достоин всеобщих ожиданий.              - Думаешь, мне позволят? - когда, как не во время разговора с подругой, можно поразмышлять о невозможном.              - Ты принцесса, тебе позволят всё — эх, Лейна, может и была красива, вот только не слишком умна. Неужели она действительно верит, что жизнь Рейниры беззаботна и подчинена ей самой?              - Не думаю. В выборе жизненного пути у меня не столь много привилегий, а дом Стронгов недостаточно могущественен, - эти слова, озвучившие раннее возникшие мысли, прозвучали слишком отчаянно. Кажется, даже Лейна заметила настроение подруги.              - И все же, у тебя есть выбор, - она положила свою руку на предплечье принцессы и тяжело вздохнула.              Рейнире не понравился этот тон, её давно беспокоило слегка отстраненное поведение Лейны.              - Тебя что-то беспокоит? - аккуратно начала Рейнира, глядя в фиолетовые глаза Лейны, почти такие же, как её собственные.              - Нет, все в порядке, - слишком быстро ответила девушка.              - Лейна?              - Что?              - Я заметила, что ты держишься с Деймоном странно, он ведь станет твоим мужем, - Рейнира пыталась подобрать слова, но она редко старалась выведать у кого-то тайны, а потому выложила вопрос как на ладони. В груди неприятно кольнуло, когда она упомянула предстоящую женитьбу Деймона.              - Хочешь открою тайну? - неожиданно спросила Лейна, уголки её губ приподнялись в полуулыбке.              - Какую?              - Твой дядя до ужаса пугает меня, - тон её был слишком драматичным, и Рейнира не сдержала смешок.              Но затем в голове её промелькнуло множество мыслей о том, что не все во дворце знают Деймона таким, каков он с ней. Для многих он лишь бунтарь: жестокий, злобный и порочный. Разумеется, молодую девушку могло бы это смутить. Но затем Рейнира поняла, почему её реакция была таковой, она видела, что Лейна, если и не врёт, то точно что-то не договаривает.              - Глупости.              - Нет, правда. О нем столько всего говорят, - и снова это утверждение, хоть и вполне правдивое, звучало как отговорка.              - Будущей жене стоило бы узнать его, а не прислушиваться к сплетням, - слова прозвучали равнодушно и заученно, а разговор стал раздражать своей бессмысленностью. Что бы не говорили о дяде, она точно знала, что он не способен причинить вред женщине, что станет его женой.              - Ты защищаешь его, - взгляд девушки стал более пристальным, она будто пыталась увидеть что-то в глазах Рейниры, но затем едва заметно качнула головой, словно отбрасывая эту мысль. - Хотя, разумеется... Вы достаточно близки.              - Мы - семья, - тут же ответила принцесса, чувствуя, как голос её дрогнул. Лейна, судя по её виду, не заметила этого.              - Да, но это выглядит не так, - вдруг произнесла она, но тут же замолчала, словно поняла, что сболтнула лишнее.              - О чем ты? - Рейнира удивленно приподняла бровь.              Ей стало не по себе от мысли, что своим поведением она выдала себя. Но ведь выдавать было нечего... Да, она и Деймон действительно близки, но это именно потому, что в них течёт одна кровь. Разве не на этом Рейнира останавливала себя каждый раз, когда мысли о дяде приводили её к слишком откровенным размышлениям о том, насколько ближе они могли бы быть, будь на то воля самой принцессы.              - Да нет, ни о чем, - Лейна снова сжала рукой её предплечье, успокаивая. А затем, видимо, набравшись сил, она продолжила: - Рейнира?              - Да?              - Мы ведь подруги?              - Конечно.              - И ты сохранишь любую мою тайну? - такой вопрос ещё больше удивил Рейниру, но она не подала вида, ободряюще глядя на подругу.              - Да.              - Я была влюблена, - эти слова Лейна произнесла почти шёпотом, но Рейнира их услышала.              - Что? Когда? - не скрывая удивления, спросила принцесса, тоже переходя на шёпот.              - Дома, на Дрифтмарке.              После этого принцессу словно осенило, она увидела причину того, почему Лейна так отстранено держалась при дворе. Мысль о том, что девушка что-то оставила на родном острове, никогда не посещала Рейниру. Точнее, она думала, что подруга скучает по дому, но это казалось глупым, ведь она прибыла со всей семьёй. Теперь же всё становилось более понятным.              - И как это было? - вопрос, сопровождаемый совсем другим любопытством, прозвучал почти печально. Рейнира никогда не была влюблена, и, думая о подобном, ощущала лишь страх от того, что подобные чувства никогда не ощутит она сама. Поэтому пылкий интерес воспылал в юном сознании принцессы от мыслей о влюбленности, пусть даже чужой.              - Мое сердце оказалось разбитым, потому что он не был достоин моей великой крови, - вторая часть фразы была сказана с таким пренебрежением, что принцесса поморщилась, чувствуя отклик собственной обиды в чужом отчаянии.              Ну вот, что и требовалось доказать: ещё один человек, чья жизнь, возможно, разбита навсегда из-за фамилии. Как абсурдно была эта действительность, где представители великих фамилий не могли быть счастливы именно из-за своего высокого происхождения.              - Но, - начала принцесса... Столько мыслей роилось в её голове, столько вопросов хотела она задать, чтобы утолить любопытство.              - А знаешь, напрасно я начала этот разговор, - перебила её подруга.              - Лейна, - воскликнула Рейнира. Неужели она не видит, как тронуло подругу это признание?              - Я уже почти забыла о тех неудачах, просто иногда мне становится грустно, - слова, сказанные Лейной, звучали искренне. Рейнира понимала, что девушке хотелось поделиться с подругой, но понимала и то, что на её месте не смогла бы довериться ей также.              - Лейна, - на этот раз имя подруги прозвучало скорее успокаивающе, чем с любопытством.              - Не бери в голову, - девушка улыбнулась. - Я думаю, как только состоится официальная помолвка и будет озвучена свадьба, все сразу наладится.              - Ты уверена? - принцессе хотелось сказать так много, но нужные слова почему-то не приходили в голову.              Рейнира понимала её, а потому не стала возражать, лишь попытавшись сделать всё возможное, чтобы подруга доверилась ей целиком. Но момент, если он и был, явно оказался упущен.              - Деймон, что бы о нем ни говорили, чертовски красив. Судя по тебе, с ним даже интересно говорить и проводить время, - на этот раз голос Лейны звучал почти весело.              В этом и было обаяние любой придворной дамы: они умели улыбаться в любой ситуации.              - Красив, - эхом повторила Рейнира, вспоминая, что девушка, сидящая перед ней, станет женой дяди. Эта мысль вернула Рейниру к собственным переживаниям.              И оказалась переполнена чувством несправедливости.              Когда речь шла о Деймоне: красота - последнее о чём думала сама Рейнира. Она могла бы часами описывать, какие интересные истории он рассказывает, как светлеют его глаза в солнечный день и как тепло становится от его мимолётных прикосновений. Она одна знала о нём столько, сколько не знали все собравшиеся в этом саду, но, по воле судьбы, не ей суждено провести с ним жизнь.              - Нет, правда, он нравится мне, надеюсь, его холодность пройдёт, и мы сможем даже стать счастливыми, - Лейна словно искала оправдание для слов, сказанных ранее.              Но принцесса её уже не слушала.              - Конечно, - произнесла она, дабы хоть что-то ответить.              Лейна, будто уловив настроение подруги, спустя несколько минут поднялась и, извинившись, направилась в центр сада, где столпилась основная часть гостей.              

* * *

             - Выглядишь уставшей, - Рейнира не знала, сколько прошло времени с момента, когда подруга покинула её, и даже слегка вздрогнула, услышав над ухом валирийскую речь.              - Ты разучился делать комплименты, дядя, - улыбнулась девушка, поднимаясь со своего места. Пора бы ей присоединиться к всеобщему торжеству, нельзя прятаться вечно на этой отдаленной скамье.              - Ты красива, - поравнявшись с племянницей, заметил Деймон.              - Уже лучше, - подмигнула Рейнира, глянув на дядю.              - Так что же тревожит твою душу? - Деймон опередил девушку, встав напротив неё. Они всё ещё оставались в отдалении от большинства людей.              - С чего ты взял? Все отлично, - принцесса пожала плечами, собираясь двигаться дальше.              - Врешь, - Деймон достаточно резко схватил её за плечи, слегка встряхнув. Лицо его при этом не выражало практически никаких эмоций, только вот этот приподнятый уголок губ.              - Хочешь поговорить о том, как нас женят без нашего желания, словно животных? - слова прозвучали грубее, чем ожидала девушка, но Деймон не шелохнулся со своего места.              - Вряд ли животных женят, - глубокомысленно протянул дядя, широко улыбнувшись. Он отпустил её плечи, и сомкнул руки в замок на груди.              - Ты понимаешь, о чем я говорю, - Рейниру порой раздражала эта манера делать вид, что его ничто не беспокоит. Ну неужели он настолько бессердечен, что ему даже плевать, что его жизнью бесцеремонно распоряжаются другие люди.              Она знала, что он не хочет жениться на Лейне, сегодня он сам, почти прямым текстом, озвучил это. И всё же, он выглядел так, будто и не думал об этом, будто это вовсе не его жизнь.              - Это не ново, к чему удивляться, - снова пожатие плеч и равнодушный голос.              - Но почему это обязательно должно быть так? - вопрос прозвучал почти отчаянно. А рука взметнулась и ухватилась за его предплечье. Словно он мог прямо сейчас дать ответы на все её вопросы.              - Может для того, чтобы юные принцы и принцессы совершали меньше ошибок, - ухмыльнулся Деймон, расцепив замок на груди, он перехватил руку племянницы и сжал её.              - Какой вздор, - девушка взмахнула руками, нарушив соприкосновение их тел.              - Тогда какой ответ ты хочешь услышать? - вдруг голос его стал серьёзнее, а в глазах заблестел тот огонёк, что появлялся, когда хозяин едва сдерживал свои эмоции. На мгновение Рейнира испугалась, что своими глупыми разговорами лишь выведет его из себя или заставит думать о ней, как о глупом несмышлёном ребёнке. Но страх не задержался в клокочущей от раздражения груди.              - Я не хочу слышать ответы, - она почти выплюнула эти слова, вновь сделав попытку обойти Деймона. Она не хотела злится рядом с ним, не хотела злить его, но чувствовала себя раздавлено. Те чувства, что копились в душе, и невозможность их выплеснуть сейчас стали началом неведомого взрыва, чьим свидетелем точно не должен был быть её дядя.              - А чего ты хочешь? - крепкие руки вновь сжали плечи девушки, останавливая. Тон вновь стал почти равнодушным, но в глазах всё ещё горел тот огонек.              - Ты сделаешь то, что я хочу? - почти шёпотом спросила Рейнира. Она знала, что Деймон не в силах исправить то, что её беспокоит, но попытку утешить её девушка оценила. Ярость, что в один момент стала накатывать волной, вдруг отступила.              - Я убью всех здесь, чтобы ты стала свободна, - слова, достойные порочного принца. Но девушку напугало другое: ей нравилось их слышать. Мысль, что Деймон способен ради неё на что-то подобное, вдруг отозвалась в крови, что быстрее побежала по венам.              - Это слишком жестоко, - она улыбнулась, до конца не понимая, кого пытается успокоить теперь: себя или его.              - Тебе пора определиться, племянница. Мир либо идёт своим ходом, и мы выполняем долг. Либо мы должны все разрушить, - тон Деймона и его слова абсолютно не сочетались между собой. Лишь глаза его словно вторили сказанному, в них тот самый блеск красиво переплетался с каплей лукавства.              Шутка эта, полу шутка, или вовсе сказанная глупость откликнулись в её сердце пониманием, что дядя прав. Они живут в устоявшемся мире, по законам, что установлены задолго до них. Законы эти можно поменять, лишь разрушив их основу. Разрушив мир.              - Что останется, если мы все разрушим?              - Мы останемся, - пожал плечами дядя.              - Ты бы хотел этого? - она знала, что это лишь очередной отстранено-поэтический диалог, коих в их жизни бывало не мало, но именно он заставлял её вновь ощутить ту близость с Деймоном, что согревала изнутри.              Ей казалось, что, лишь благодаря вот таким своеобразным срывам и откровенным разговорам, она может узнать Деймона Таргариена лучше. И только боги ведали, как сильно она хотела знать всё, что было связано с ним.              - Чего?              - Чтобы остались только мы вдвоём.              - Пока мир не разрушен, чего хочу я не важно, - и вот опять. В этом и был весь Деймон. Каким бы он ни был рядом с племянницей, даже ей он никогда не даёт увидеть больше, чем приемлемо.              - Может убежим? - вопрос слетел с губ прежде, чем девушка его обдумала. Хотя, какая разница, не им ли снова продолжать играть в эту игру: задавать вопросы, на которые нет ответов, говорить то, что не должны говорить, и мечтать о том, чего никогда не произойдёт.              - Этого ты хочешь? - Деймон ухмыльнулся шире.              - Мне так редко задают этот вопрос, что я не знаю, как на него отвечать, - слова прозвучали растерянно, и правда, как давно сама принцесса спрашивала себя о том, чего на самом деле хочет. И знала ли она ответ на этот вопрос?              - Куда побежим?              - В Эссос, конечно, скроемся от двора, перекрасим волосы, поженимся , заведём кучу детей и никогда не вспомним, кто мы есть, - Рейнира никогда, даже в мыслях, не рассматривала такой исход своей судьбы, но на короткое мгновение, глядя в глаза Деймону, она позволила себе эту несбыточную фантазию.              - Эта была бы уже не наша история, - Деймону понадобилось чуть больше времени, чем обычно, чтобы ответить.              - Значит, имя важнее всего?              - Кровь важна, узы, что связывают нас, важны, и имя важно, - слова истинного Таргариена.              - Думаешь, мы не сможем стать счастливым без короны? - принцесса прекрасно знала ответы на эти вопросы, но та пелена, что вдруг заволокла мысли сладкой фантазией, ввела её в какое-то блаженное беспамятство. Она говорила всё это Деймону, потому что ей нужно было, чтобы он её отрезвил.              - Мы- это корона!              - Так вот, как ты думаешь...              - Ты не видела мира за пределами дворца, маленькая принцесса, он не для тебя, - слова прозвучали так трепетно, словно время отскочило на долгие годы назад и перед ним вновь стояла маленькая любопытная девчушка, что восхищалась мудростью старшего собеседника.              - Думаешь, я не справлюсь, - утвердительно проговорила девушка.              - Нет.              - Но ведь ты будешь рядом и защитишь меня, - она почти заговорщически улыбнулась.              - Я рядом, Рейнира, - она редко слышала подобное от дяди: они практически никогда не говорили о том, что за чувства живут в их душах по отношению к друг другу. Потому слова, произнесенные на языке, на котором казалось говорила сама кровь в их жилах, прозвучали для Рейниры слаще любых звуков.              - Ладно, такие разговоры не приводят меня в восхищение, - побоявшись спугнуть мгновение единства и трепета, девушка перевела тему.              - А что приводит? - Деймон, как всегда уловив её желание, тут же поддержал идею.              - Не знаю, сам сказал, что я не видела жизни, зачем я вообще здесь? Может, всё это вообще не имеет смысла, - она невесело ухмыльнулась.              - Смысл имеет все вокруг. Нужно лишь взять то, что ты хочешь, - он слегка наклонился к ней, а затем резко выпрямился и, снова встав рядом, жестом указал на путь к центру сада, действиями этими пытаясь сказать, что разговор окончен. Что было разумным с его стороны, поскольку Рейнира начала замечать, как несколько человек не сводят с них взгляд. Видимо, Деймон также это заметил.              - А если, я не знаю чего хочу? - прошептала девушка почти шёпотом, скорее для себя, чем для ушей дяди.              - Ты должна знать, принцесса, - таким же шёпотом ответил он, спустя минуту, когда Рейнира уже поверила в то, что эта реплика была пропущена им, а люди, что наполняли сад, оказались совсем близко.              Когда они подошли к основному столу, к Деймону приблизился лорд Бисбери с явным намерением поговорить. Рейнира, поняв, что их разговор с дядей окончен, вежливо отошла в сторону, заметив краем глаза Лейнора Велариона, который опустошал уже, видимо, не первый свой бокал за этот день.              - Как ты проводишь время? - приблизившись к Велариону, спросила девушка.              Ей не хотелось проводить время в одиночестве, поскольку она знала что кто-то обязательно захочет с ней побеседовать. День этот уже порядком утомил принцессу беседами, а потому она предпочла ни к чему не обязывающую легкую болтовню.              - Огорчён, что сегодня не удалось поучаствовать в турнире, - с улыбкой ответил светловолосый юноша, беря в руки заполненный доверху бокал.              - Но ты и вчера неплохо себя показал.              - Ха, меня выбили из седла в первой же схватке.              - Джейсон Ланнистер, говорят, хороший боец, - утешительно ответила Рейнира.              - И про меня так говорят... говорили, - горько усмехнулся Веларион. Девушка покачала головой, вновь удивляясь тому, как серьёзно мужчины относятся к бессмысленным, на её взгляд, турнирам.              - Сегодня меня окружают мужчины, которым не терпится оказаться в бою.              - Рейнира, это для нас такое же развлечение, как для тебя выбирать платье к обеду, - наигранно серьёзно заключил её собеседник.              - Высоко же ты ценишь меня, раз думаешь, что меня развлекает подобное, - с сарказмом проговорила принцесса.              - И правда, - Лейнор примирительно улыбнулся, а затем обвёл взглядом сад. - Кстати, не видела Лейну?              - Мы говорили, она.. сегодня странная.              - Лейна просто волнуется, на неё возлагают слишком многое. Отец постоянно говорит о том, что ей суждено когда-нибудь стать королевой, - мужчина защищал сестру.              Рейнира в очередной раз ощутила укол зависти к той близости, что разделяли брат и сестра. Девушка хотела бы, чтобы кто-то вступался за неё с таким же пылом.              - Да, но разве не об этом мечтает каждая?              - Сестра моя лишена честолюбивых воззрений, она слишком для этого наивна.              - Но не ты, - она знала, что Лейнор прав, и знала, что как бы внешне они с сестрой не были похожи, характеры их абсолютно разнятся.              - Не мы с тобой, - ответил он, глядя теперь прямо на девушку.              - Лейнор, ты хочешь что-то мне сказать?              - Нет, я хочу лишь, чтобы ты знала, я высоко ценю тебя.              - Благодарю.              - И я видел в тебе будущую королеву, - эти слова удивили принцессу.              - И в твоей матери ее видели, такова наша судьба, - улыбка была слишком наигранной.              - Нет, ты другая, не похожа на мою мать, - Лейнор сделал большой глоток из бокала.              - Ты ошибаешься, друг мой, меня также заменили , как ее, я также должна выйти замуж и сменить фамилию, - снова эти разговоры о долге, снова наигранность. Когда-нибудь она сможет говорить с кем-то без этих дворцовых условностей?              - Знаешь, мои родители любят друг друга, - лицо мужчины озарила тёплая улыбка, когда он упомянул отца и мать.              - Тогда, будем надеяться, что нам в договорных браках повезёт также сильно, как твоим родителям.              - Я бы хотел этого для тебя, раз уж мне такое недоступно.              Рейниру поразила та откровенность, с которой он произнёс эти слова. Для неё не было тайной, что Лейнор предпочитает мужчин, но она никогда не задумывалась о том, что ему предстоит в жизни что-то гораздо более сложное, чем ей самой. Лейнору придётся не просто жениться на той, кого выберут для него, а придётся пойти против природы своего существа.              А в том, что ему тоже предстоит жениться, у неё не возникало никаких сомнений. Морской Змей не позволит угаснуть своему великому дому.              Вместе с этими мыслями в голове поселилась и ещё одна: она не была новой, Рейнира слишком долго думала о своём праве выбора. Но почему-то сейчас, впервые, решила, что должна озвучить это именно рядом с ним.              - Лейнор?              - Да?              - Ты знаешь, что отец позволил мне выбрать супруга?              - Эм.. я слышал об этом. Родители говорили. Хотя они оба считают, что Малый совет не позволит тебе этого сделать. Прости, - слова, хоть и звучали обидно, прекрасно отображали всю действительность.              Ещё одно подтверждение того, что Лейнор, в отличии от своей сестры, был далеко не глуп.              - Да нет, все в порядке. Я только хотела спросить.              - Что? - он заинтересованно взглянул на девушку.              - Если я выберу тебя, - слова прозвучали с опаской, она ждала любой реакции: смеха, злости. Но лицо собеседника выглядело скорее виноватым.              - Рейнира, как бы я хотел, чтобы между нами это было возможно. Я часто думаю о том, почему именно мне выпало то отклонение, с которым я живу, но я не могу это пересилить, - девушка почти физически чувствовала ту боль, что звучала в его словах.              В них было слишком много общего. Он был сыном отца, который больше всего грезит о продолжении рода. Она - дочь отца, что мечтал о сыне. Может, в этой схожести им суждено найти единение?              Рейнира лишь прощупывала почву, но в глубине души мысль о том, что сейчас она кладёт первый кирпичик в фундамент своего будущего, отчётливо поселилась в голове.              - Нет, я все понимаю, ты не понял, - мягко произнесла девушка, беря Лейнора за руку.              - Ты уверена, что смогла бы? - он смотрел на их переплетённые руки, а на красивом лице читалась глубокая задумчивость.              - Дядя говорит, что брак лишь политическое соглашение, почему бы ему не стать союзом двух преданных друг другу людей, - усилив хватку своей руки, продолжила девушка.              - Ты близка с Деймоном, - заметил Лейнор, посмотрев ей в глаза.              - Он - мой друг.              - Друг, - эхом повторил Лейнор, сжимая её ладонь сильнее.              - Прежде, чем наш с тобой разговор о будущем перейдёт в разряд соглашения, ты должна быть уверена в своём решение.              - Я знаю, - улыбнулась Рейнира, ощущая тепло взгляда собеседника.              - Просто я должна знать, что у меня есть...              - Путь отступления, - Лейнор невозмутимо продолжил то, что принцесса постеснялась озвучить.              - Что-то вроде того...              - Родители будут счастливы. Мне будет спокойно, что не нужно ничего скрывать. Думаю, для меня это стало бы прекрасной возможностью, - невозмутимо продолжил парень, глядя на собеседницу.              Рейнира и так понимала, что для него сей брак был бы очень выгоден и удобен, но тот факт, что он в открытую обозначил это, вызвал в девушке доверие.              - Спасибо.              - Рейнира?              - Да?              - Ты прекрасна, мне жаль, что я не могу оценить это по достоинству, - Лейнор поднял их, всё ещё переплетенные в пожатии, руки и прикоснулся губами к её кисти.              - Вы, молодые люди, бесспорно выглядите любопытно, о чем идёт речь? - голос отца удивил девушку. Королю пришлось наблюдать достаточно интересную картину. Они с Лейнором одновременно разорвали телесный контакт.              - Ни о чем, отец — Рейнира ослепительно улыбнулась Визерису, беря его под руку.              - Простите, мой король, но мне нужно откланяться — Лейнор поклонился с загадочной улыбкой и, повернувшись, направился прочь от стола.              Король повёл дочь вдоль небольшой дорожки, что находилась в отдалении от всех остальных. Они вновь возвращались в ту часть сада, где располагалось гораздо меньше гостей, чем в центральной. Отец задал несколько незначительных вопросов, поблагодарив дочь за то, что та ведёт себя в соответствии с его желаниями. Было видно, что он испытывает неловкость за запрет полетов, но отменить его до сих пор не решался.              Когда они обошли огромное Чардрево, что своими широкими листьями застилало прямые солнечные лучи, отец кивнул в сторону группы беседующих мужчин, расположившихся в густой тени его кроны.              При приближении короля все они склонили головы, а некоторые, видимо, наименее значимые по своему положению, тут же отошли в сторону.              Всё внимание Рейниры сосредоточилось только на одном из них: человек, словно гора, возвышался среди своих спутников, а лицо его, даже на фоне лиц красивейших людей королевства, показалось бы величественным и обворожительным в той мере, в которой это было приемлемо для мужчины. Рейнира догадалась, что перед ней стоит северянин: волосы его, тёмные и грубые на вид, были завязаны на затылке, а накидка с гербом лютоволка явно не подходила к погоде столицы.              Широкое лицо с огромными серыми глазами выглядело сурово и неприступно, а узкие губы сжатые в полоску говорили о том, что человек, стоящий перед ней, не был любителем поболтать о сплетнях за чашечкой чая.              Когда король и принцесса приблизились к гостю, он снова слегка наклонил голову, выказав этим приветствие, а затем узкие губы дёрнула едва заметная улыбка.              - Лорд Старк, - король приветственно улыбнулся, Рейнира выпустила руку отца.              - Ваше Величество, - Криган Старк после обмена любезностями повернул голову в сторону Рейниры.              - Моя дочь, Рейнира Таргариен, - официально представленная, девушка слегка наклонила голову в приветственном жесте.              - Приятно познакомиться, принцесса.              - Лорд Старк, - улыбнулась Рейнира.              Король в этот момент отвлёкся на мужчину, что до этого беседовал со Старком. Тот тоже носил герб одного из северных домов.              - О вашей красоте дошли слухи даже в наши далекие края. Как я вижу, они не врут, - почти торжественно произнёс лорд Винтерфелла.              - Я слышала о суровости северян.              - Об этом тоже много говорят, - улыбнулся мужчина. Он выглядел ненамного старше девушки. Не смотря на то, что вид его изначально показался принцессе устрашающим, она поняла, что перед ней, в первую очередь, стоит благородный мужчина.              - Значит, можно считать, что мы наполовину знакомы, - Рейнира с лёгкостью поддерживала беседу, краем глаза заметив, что король и его нынешний спутник отдалились ещё сильнее.              Не было ли в этом какой-то задумки короля, подумала девушка. Хотя, Рейнира сомневалась, что отец сможет отдать её в жёны в столь далекие земли. А вот некоторые его советчики явно были бы не против.              - Не думаю, что это можно назвать знакомством, - хотя отчасти девушка была согласна, разве не с помощью вот таких слухов люди огромного королевства узнают о своих далёких соотечественниках хоть что-то.              - Вина? - Криган Старк взял с небольшого столика, что располагался прямо у ствола Чардрева, два бокала, один из которых протянул девушке.              - Спасибо, - Рейнира приняла бокал и сделала небольшой глоток.              - Южное вино гораздо вкуснее нашего, - Криган тоже лишь слегка пригубил напиток.              - Говорят, север край суровый и нелюдимый, - девушка много читала о далёких землях королевства, и ей было любопытно услышать об этом месте что-то новое из первых уст.              - Так и есть, но вы бы удивились гостеприимству и радушию, что можно там встретить.              - Об этом мало говорят, - заметила принцесса.              - Безусловно, все, что южане знают о севере, это - стена и снег, - снисходительно бросил собеседник, глядя поверх головы девушки.              - В детстве няня рассказывала мне о белых ходоках, - Рейнира пыталась вспомнить всё, что знала о севере, но почему-то первое, что пришло в голову, это - детская страшилка, которую она очень любила слушать.              - И у нас такими сказками пугают детей, - мужчина вновь вернул взгляд к её лицу, голос его на этих словах стал почти таинственным.              - Мы не такие уж разные.              - А ещё, наших детей пугают злыми драконами, а у вас они свободно летают над городом, - девушка увидела в глазах мужчины неподдельное восхищение.              - Вы успели понаблюдать за ними, пока находитесь при дворе? - улыбнулась она.              - Успел, восхитительные существа!              - Да, - мечтательно протянула принцесса, осознав, как соскучилась по полёту за эти два дня. Обычно, она редко пропускала каждодневные прогулки. Два дня - слишком много.              - Вы не участвовали в турнире, - проговорила Рейнира, не дождавшись реплики от собеседника, и снова отпила вина из бокала.              - Нет, я лишь наблюдал за некоторыми земляками, - Старк безразлично пожал плечами.              - Предпочитаете не пачкать руки? - губы девушки изогнулись в добродушной усмешке. Неужели есть тут мужчины, которым плевать на эти турниры?              - Мой отец говорил, что нет нужды брать в руки меч в мирное время, твои соперники не должны видеть, на что ты способен, - заговорщически проговорил мужчина, наигранно понизив голос.              - Это интересно, - заключила принцесса.              Она чувствовала лёгкость этого разговора почти физически. Несмотря на то, что грозный вид мужчины вовсе не ассоциировался с подобным чувством.              - Если когда-нибудь судьба занесёт вас на север, я буду счастлив принять в своём доме такую гостью, - вежливость, достойная короля. Девушка неосознанно поймала себя на мысли, что ждёт продолжения разговора подобным тому, что был с Джейсоном Ланнистером. Но лорд Старк держался хладнокровно и почти безразлично. Лишь вежливая беседа.              - Гостью? - зачем-то уточнила девушка.              - Да, конечно. Если же ваш дракон сопроводит вас, то все дети Винтерфелла испытают небывалое счастье и будут восхвалять вас ещё больше, чем это возможно, - тирада эта прозвучала с некой доброй усмешкой, с какой отец мог бы говорить о своих собственных детях.              - Заманчивое предложение.              - Вы юны, принцесса, у вас ещё будет много времени его принять, - лорд Старк поставил свой бокал обратно на стол, так больше к нему и не притронувшись после первого глотка.              - Лорд Старк?              - Принцесса?              - Могу я задать вам вопрос? - девушка почувствовала, что беседа эта, комфортная для обоих, может выдержать то, что она собиралась сказать.              - Разумеется, - Криган снова вежливо улыбнулся, но на этот раз взгляд его серых глаз стал заинтересованным.              - Вы не пытаетесь посвататься ко мне, - это было утверждением, но Рейнира подразумевала вопрос. Она не могла даже ответить себе, почему вдруг вообще решила его задать. Но приятное чувство от того, что хотя бы один из присутствующих здесь свободных мужчин, не смотрит на неё, как на предполагаемую добычу, расположило её к нему.              - За этим следует вопрос почему? - уточнил собеседник, не выказав никакого удивления такому повороту беседы.              - Да.              - Вы, безусловно, красивая женщина и любой мужчина мечтает о такой спутнице. Но, я вырос на севере, от того мое воспитание позволяет мне трезво оценивать вещи. У меня была жена, боги забрали её. Теперь я обещан другой и слово мое уже дано. Свадьба состоится совсем скоро, - ответ убедил девушку в том, что и она могла правильно оценить ситуацию.              - Рада слышать, вашей будущей супруге, бесспорно, повезло, - не кривя душой, ответила принцесса.              - Но, знаете, принцесса, есть ещё причина, - вдруг продолжил мужчина, улыбнувшись.              - Южанка не приживется на севере, - не дожидаясь ответа, предположила Рейнира.              - Нет, мои предки много раз брали в жены женщин с юга, и они становились достойнейшими из северянок. Но вот вы... - Криган загадочно улыбнулся.              - Я? - принцесса даже на секунду подумала о том, что дальше может прозвучать что-то оскорбительное.              - Вы - Таргариен, дракон на севере это уж совсем из области сказок, - закончил мужчина, мягко рассмеявшись. Рейнира поддержала этот смех своим. И правда из области сказок.              Они обмолвились ещё несколькими фразами, а затем разошлись в разные стороны, когда Рейнира заметила, что отец уже побеседовал с мужчинами и ожидает, что дочь вернётся в его компанию.              

* * *

             Когда девушка, в сопровождении Кристона Коля, оставшегося теперь у двери её спальни, вернулась в свои покои, на столицу уже опустилась непроглядная тьма. День этот был долгим и выматывающим, принцесса мечтала лишь о том, чтобы лечь скорее в постель и уснуть глубоким сном.              Многое из того, что происходило вокруг, выбивало ее из сил. Стоило задуматься о том, что будет дальше, настроение пропадало вовсе.              Девушка прошла вглубь комнат, потянувшись к застежкам платья, в котором провела весь день. Ей хотелось поскорее снять его, чтобы ощутить кожей дуновения тёплого ветерка из распахнутых окон.              Но внимание ее отвлёк мешок, что лежал на кресле у широкого стола. Принцесса точно знала, что эта вещь ей не принадлежит и её не было тут, когда днём она покидала комнату.              Девушка направилась к столу, по пути откидывая в сторону тяжелые браслеты, что охватывали руки весь день. Рейнира вытрясла содержимое мешка на стол: это была груда непонятных, точно не принадлежащих принцессе, вещей; последним выпал бумажный свёрток.              Открыв его, девушка сначала вовсе не поняла, что видит перед собой, но спустя минуту ее осенило. Это был план помещения: на нем выделялась часть одной из стен. Рейнира, поняв, что план сильно напоминает её комнату, прошла к той стене, которая была выделена на листке.              Она часто разглядывала эту часть стены, что не слишком заметно, но все же выделялась из общего полотна.              Приложив силу, девушка на неё надавила. Послышался треск, а затем тяжёлая каменная плита сдвинулась с места, оказавшись дверью.              Перед принцессой предстал узкий тёмный коридор. По левой стене висели факелы, что достаточно ярко освещали тесное помещение.              Принцесса была удивлена своей находке, но подумала о том, сколько тайных ходов дворца знает, хотя, факт того, что ход, ведущий из ее комнаты, до сего дня оставался для неё тайной, показался странным.              Отец, когда она была младше, часто рассказывал ей о скрытых проходах в стенах дворца, Деймон водил ее маленькую по некоторым подобным туннелям, показывая даже тайный выход за пределы замка.              Как только имя дяди всплыло в голове, Рейнира улыбнулась и направилась к вещам, что так и остались лежать на столе. Не было сомнений, что все это оставил принц.              Девушка обнаружила среди вещей штаны и рубашку: явно мужские, а также шапку и небольшой плащ, который мог лишь прикрыть плечи, но не застегивался.              Не задумываясь, принцесса начала снимать своё платье. Быстро омыв тело в большом чане, что уже был приготовлен служанками для подготовки ко сну, девушка натянула вещи, пахнувшие свежей зеленью и морским бризом, будто их сушили в одном из садов дворца.              Когда Рейнира была уже одета и собиралась покинуть комнату через вновь открывшийся проход, то поняла, что среди вещей нет обуви. Она нашла свои самые неприметные чёрные сапоги.              Перед выходом девушка натянула на голову шапку, легкими движениями заправляя под неё все волосы. Принцесса понимала, что костюм, скорее всего пажа, необходим ей для того, чтобы остаться не узнанной.              Девушка не ощутила ни капли сомнений, когда, выйдя за дверь, плотно её закрыла, отмечая, что открыть её с этой стороны не выйдет.              В странном предвкушении Рейнира двигалась по темному длинному коридору, периодически сворачивая то вправо, то влево. Девушка, хоть и не знала, чего ждать от этой ночи, прекрасно понимала, что может довериться человеку, который организовал её побег.              Сомнений в том, что это был Деймон, не было.              Когда она наконец вышла из темного туннеля на встречу ночному пространству столицы, освещенному редкими факелами и пропитанному тем ночным шумом, что мог раздаваться лишь из неблагоприятных районов города в столь поздний час, то оказалась на небольшой углубленной террасе.              Взгляд её приковала высокая фигура дяди, что стоял, опираясь о каменную ограду, в нескольких шагах от выхода из туннеля. На губах его просияла хитрая улыбка при взгляде на Рейниру.              Он не сомневался, что она придёт.              Чёрный длинный плащ, что был на нём, скрывал очертания высокой статной фигуры и помогал мужчине не выделяться на фоне темноты, хотя светлые волосы ярким пятном светились на фоне погружённого во тьму города.              Как только девушка подошла к дяде, тот надел поверх головы тяжелый плотный капюшон плаща, скрывая за ним принадлежность к знаменитой фамилии, и протянул ей руку.