Кровь дракона

      Как только девушка подошла к дяде, тот надел поверх головы тяжелый плотный капюшон плаща, скрывая за ним принадлежность к знаменитой фамилии, и протянул ей руку.              Тёплый ночной ветерок обдувал кожу, пока пара двигалась по узким улочкам вглубь самых отдалённых районов столицы. Чем больше они отдалялись от дворца, тем громче и насыщеннее становился шум города.              - Куда мы идём? - Рейнира не сразу нарушила то молчание, в котором они пребывали с момента встречи на террасе.              Они с Деймоном шли по узким улочкам плечом к плечу, при этом не касаясь друг друга. Девушке приходилось ускорять шаг, чтобы не отставать от дяди.              - Хочу, чтобы ты кое-что увидела, - ответил Деймон тем тоном, который был обычно предназначен только для разговоров наедине. Он будто готовился открыть ей очередную тайну мира. Девушка не видела глаз мужчины, но была уверена, что загляни она сейчас в них, точно увидит тот яркий блеск, который редко радовал принцессу своим присутствием.              - Откуда ты знаешь о той двери? - спросила принцесса, когда они вновь повернули на очередную, неизведанную для нее, улицу.              Деймон, в свою очередь, явно хорошо знал эти места. Об этом говорила та уверенность, с которой он шагал вперёд, не обращая внимания на происходящее вокруг..              Эта прогулка могла бы походить на бесцельную экскурсию, но Рейнира была уверена, что есть точный пункт назначения, к которому следует Деймон.              - А ты не знала? - Деймон даже не глянул в её сторону, но в его голосе слышалась усмешка.              - Ну, ты же оставил план.              - На всякий случай. Видимо, не зря, - принц замедлил шаг, обратив внимание на то, что Рейнира едва поспевает за ним.              - И всё же, мои покои...               Принцессу мучило любопытство. Почему никто не сказал, что из её комнаты можно покинуть замок? Она бы, скорее всего, никогда не воспользовалась этим знанием в одиночку, но тот факт, что она не знала о нём, был неприятен.              - В своё время я достаточно подробно изучил замок по документам, и на деле, - с небольшой запинкой произнёс Деймон, на этот раз он всё же взглянул на неё, повернувшись и слегка наклонив голову, покрытую чёрным капюшоном.              Глаза его оставались в тени ткани, но вот красивый ровный нос и тонкие губы, которые были слегка изогнуты в той самой усмешке, предстали перед взором принцессы. Какая глупость, даже этот плащ никогда не сможет оставить Деймона Таргариена в тени. Рейнире казалось, что каждая черта его лица была столь изящна и привлекательна, что выдавала в нём принадлежность к королевской крови.              - Для чего? - пытаясь сосредоточить взгляд на глазах своего спутника, девушка улыбнулась.              - Забыла? Я - порочный принц, всегда нужно знать пути побега из дворца.              Разумеется, кто бы сомневался.              Отец, как-то показывая юной принцессе потайной выход из своих покоев, рассказывал истории о юности двух принцев: практически во всех из них фигурировал тот факт, что Деймон, как и Визерис, нередко под покровом ночи покидал дворец, дабы насладиться временем вдали от своих обязанностей и долга.              Визерис был непохож на своего младшего брата, он казался более спокойным и добрым, уравновешенным и разумным, но, всё же, даже он не был лишён удовольствий молодости. Его похождения окончились счастливым браком с Эйммой Аррен, а вот похождения Деймона сделали его, в первую очередь, тем, кем сейчас его видели все вокруг — порочным принцем.              Сейчас Рейнира сопровождала дядю в очередном побеге, и это приводило в восторг молодую принцессу. Перед ней вдруг приоткрылась завеса, что до этого скрывала такие вещи, как ночные развлечения в столице. Будто бы кто-то наконец признал в ней не глупого ребёнка, а повзрослевшую девушку, которая была частью мира, скрытого от чужих глаз.              Разумеется, это был не кто-то, а Деймон.              Девушка улыбнулась своим мыслям.              Так было всегда. Деймон многое открыл для юной принцессы: рассказал о том, о чём другие не рассказывали, и разговаривал о том, о чём Рейнира никогда не решилась бы заговорить с кем-то другим. А теперь он ведёт её в неизвестность, пугающе интересную неизвестность.              Чувство благодарности наполнило девушку, в такие моменты она ощущала себя более значимой. Никто и никогда не мог дать ей этого ощущения, а Деймон давал ежеминутно, стоило ему просто быть рядом, улыбаться, говорить.              Но было ещё что-то.              Маленький росток в душе, посеянный так давно, что вспомнить тот момент было бы просто невозможно физически, с каждым новым открытием, связанным с Деймоном, прорастал всё больше и тяжелел день ото дня, уже не позволяя игнорировать своё присутствие.              Сколько бы Рейнира не объясняла себе, что это за росток, сколько бы не оправдывала свою привязанность к дяде почти дочерней любовь, сколько бы не отвечала смехом на глупые вопросы о том, почему проводит с ним время. Она знала точно, что будь то чувство, что живёт в ней, ответным, тяжесть бы его тут же сменилась гораздо более приятным ощущением.              Рейнира отвлеклась от этих рассуждений, когда очередная узкая улица привела их к небольшой площади, заполненной горожанами.              На мгновенье девушка даже испугалась такого количества людей, явно не относившихся к её кругу общения. Обычные прохожие толпились на открытом пространстве плотными кучками. Их возгласы, выкрики и разговоры смешивались между собой, словно образуя шумовой смог над головами присутствующих.              Прежде чем Рейнира поняла, что внимание толпы приковано к выстроенному постаменту в противоположном конце площади, она почувствовала, как Деймон сжал её руку и, аккуратно пробираясь через толпу людей, повёл ближе к сцене.              Слева от себя девушка увидела несколько таких же узких улочек, как та, по которой они сюда пришли. Но в этот момент Деймон остановился, пропуская девушку вперед себя.              Дядя решил показать ей обычный уличный театр?              Она улыбнулась, подумав о том, что раньше ничего подобного не видела, хотя слышала, что и простые люди развлекают себя подобным образом.              Но, по своему опыту зная, как проходят постановки во дворце, Рейнира представляла себе городской театр совсем по-другому. Это должно было быть хотя бы подобием того, что она видела дома. Но ярко освещенное пространство с нарядными красивыми людьми имело мало сходства с тем, что разворачивалось сейчас перед глазами принцессы.              Как только всё внимание девушки сосредоточилось на актёрах, которые, как выяснилось, изображали членов королевской семьи, она тут же осознала, что увиденное её вряд ли повеселит.              На сцене разворачивался диалог о борьбе за трон.              Белые, неестественно уродливые, парики, покрывавшие головы актёров, вызывали практически ощутимое отвращение. Девушка неосознанно поправила шапку, убедившись, что её волосы надёжно скрыты.              Речь на сцене шла о назначении нового наследника, затем обсуждалось то, что наследник этот не задержится надолго, ибо молодая жена короля точно родит нового.              В какой-то момент на сцене даже появилась её копия, точнее, это был мужчина, также одетый в белый парик, но по репликам его принцесса поняла, что олицетворяет он именно её.              В разгар представления актёры периодически поворачивались к толпе, задавая вопросы, которые девушке казались абсолютно неуместными. Они взывали к публике, дабы в виде восторженных или гневных реакций, узнать мнение зрителей на тот или иной политический поворот сюжета.              Когда речь пошла о том, что наследником будет Деймон, который на сцене назывался исключительно порочным принцем, толпа начала рукоплескать, в то время, как на предположение о том, что вместо короля может быть новая королева, а, именно, единственная дочь действующего короля, толпа неодобрительно загудела и засвистела.              Какая дикость, будто всему этому отребью когда-либо мог бы выпасть шанс решать хоть что-то для своей страны.              Всё представление, помимо прочего, было пропитано мерзкими действиями и пошлыми высказываниями, что для юной принцессы было настолько в новинку, что принять это, как нормальный аспект городского театра, ей не представлялось возможным.              - Что это? - вопрос слетел с губ сам собой после очередной мерзкой выходки одного из актёров. Девушка решила, что дальше не способна вдаваться в подробности происходящего. И всё же, ей было любопытно, почему Деймон привёл её именно сюда.              - Театр, - голос дяди, который всё ещё оставался на полшага позади слева от неё, слегка успокоил. Это напомнило, что она всё ещё принцесса, а увиденное лишь глупость, которую ей довелось случайно лицезреть. Хотя, мерзкий осадок в голове ещё витал.              - Это не похоже на театр, - брезгливо промолвила она, совсем слегка отступая, чувствуя, как локоть Деймона касается её руки. Даже не смотря на то, что их разделяла плотная ткань одежды, это касание согрело и успокоило девушку.              - Это не похоже на то лизоблюдство, что ты видела при дворе. Это настоящий театр, - с усмешкой ответил Деймон. Она повернула голову, заметив, как губы его растянулись в полуулыбке.              - И часто ты ходишь на подобные представления? - тон её теперь звучал скорее игриво, чем раздраженно. Девушка поймала себя на мысли, что ничто сегодня не сможет испортить ей настроение. Она была тут, в городе, вдали от дворца, наедине с дядей. Он решил провести с ней эту ночь, и это значило для принцессы гораздо больше, чем она смогла бы признать даже самой себе, не то, что кому-то другому.              - Раньше бывал чаще, - задумчиво протянул мужчина.              - Это мерзко, - наигранно поморщившись, она вернула взгляд к сцене, теперь уже не особо вдаваясь в подробности происходящего там.              - Почему? - ей показалось, что в его голосе промелькнула излишняя серьёзность.              - Словно мы шуты, а не они, - взмахнув руками, заключила принцесса.              - Для тех, на кого рассчитано это представление, мы не сильно отличаемся от актёров.              Рейнира хотела поспорить со сказанным, но потом одёрнула себя.              Какой смысл в этом споре? Она лишь девушка из дворца, которая знала о горожанах совсем немного, а потому в её голове была лишь картинка, подкрепленная рассказами и собственной фантазией.              Деймон же был абсолютной противоположностью. Он знал город за пределами дворца, он комфортно чувствовал себя в обществе гвардейцев, он, казалось, даже вполне комфортно чувствовал себя в этой толпе горожан. Он часто бывал в борделях, в которых явно преобладающее большинство людей имеют слишком низкий статус, и, бог знает, где ещё.              Деймон знал ту сторону жизни, которая Рейнире была недоступна.              Девушка вдруг задумалась, что, возможно, та часть его жизни, что порицается высшим обществом, ещё больше поспособствует превращению в достойного короля.              - Ты тоже так думаешь? - она вдруг повернулась к дяде, становясь почти вплотную, больше не желая наблюдать за сценой, где очередные премерзкие действия актёров вызывали разгорячённые выкрики довольной толпы.              - Как? - ухмыльнулся Деймон, но Рейнире показалось, что он прекрасно знает, о чём она спрашивает. Но игра всегда интереснее.              - Что женщина не смогла бы стать королевой? - вопрос слетел почти безэмоционально с её уст. Она плохо видела его глаза, но Деймон будто специально слегка поправил капюшон, чтобы их взглядам ничто не мешало встретиться.              Этот беспечный вопрос всё же вызвал в девушке бурю эмоций. Это то, о чём она хотела спросить так давно, и чего, была уверенна, никогда не сделает. Но тут, сейчас, находясь в одеянии другого человека, она вдруг ощутила потребность услышать ответ.              Снова навязчивый голосок, что шептал сомнения о том, как бы поступил дядя, если бы отец назвал наследницей её, зазвучал в голове.              - Я много думал об этом в последние несколько лет, - ухмылка, не сходящая с губ, теперь стала почти опасной. Он сверлил её взглядом своих серо-фиолетовых глаз, будто бы до конца не мог решить, достойна ли девушка услышать правду.              - И что же ? - нетерпеливо выдавила Рейнира. Лицо её, как ей казалось, оставалось абсолютно спокойным. Будто они сейчас не были на грани конфликта интересов, хоть и вполне призрачного даже в прошлом. В конце концов, это вполне абстрактный вопрос.              - Я уже говорил тебе про законы этого мира, тебе бы пришлось сломать систему, - Деймон слегка наклонился, словно пытаясь взглядом проникнуть в сознание девушки.              - Мне? - глупый вопрос, разумеется, Деймон понимал, что она спрашивает. Он всегда её понимал.              - Ты - единственная из женщин, что была так близка к трону, - пожав плечами, принц проследовал взглядом к её губам, затем ниже, и вновь вернул его к глазам.              - Но всё же, отец меня не выбрал.              - Не выбрал, - кивнув, Деймон поднял руку и провёл ею по подбородку девушки, будто пытаясь этим жестом заставить её поднять голову ещё выше. А затем чуть тише добавил: - твой отец не взял на себя обязанность - менять мир вокруг.              Разумеется, Рейнира и сама это знала. Но слова, произнесенные дядей, занимали более выгодное место в её мыслях, чем собственные умозаключения.              - А ты бы взял? - она усмехнулась, желая теперь услышать больше. Она хотела знать, как он относится ко всему происходящему.              - Если бы оно того стоило, - Деймон неожиданно наклонился к ней и прошептал почти на ухо, опаляя шею девушки своим горячим дыханием.              Деймон. Он без труда улавливал все намерения племянницы, и, если они не совпадали с его, заставлял девушку отвлечься от них. Это действие всё равно выбило весь воздух из её груди.              Деймон выпрямился и зашагал в сторону улиц, что размещались слева от них. На этот раз шаг его был неторопливым, а большая тёплая рука сжала хрупкую ладонь принцессы.              - Они бы никогда не приняли королеву, правда? - словно отголоском состоявшегося только что разговора, произнесла Рейнира.              - Тебя это волнует? - он резко повернулся к ней, они уже находились у самого края площади, где людей было гораздо меньше.              Никто вокруг не обращал на них внимания: сегодня они были лишь частью толпы, никак не выделяясь среди обычных людей.              - Разве не должно? - она удивленно посмотрела на дядю.              - Эти люди могут думать всё, что угодно. Но не они решают судьбу королевства, - насмешливо произнёс Деймон, рукой обводя ту часть площади, где толпа наблюдала за спектаклем.              Ей хотелось спросить, зачем тогда он привёл её сюда, зачем показал ей мнение этой толпы. Но Рейнира поймала себя на мысли, что не хочет тратить столь необычную ночь на такие обычные, ни к чему не ведущие, размышления.              Это казалось потерей времени теперь, когда она всё больше ощущала тот факт, что вместо того, чтобы сейчас находится в постели, она держала дядю за руку на незнакомых улицах города, который видела до этого лишь из окон дворца или закрытой кареты.              Он, в очередной раз, дарил ей это ощущение свободы, пусть и мимолётное, и она не будет портить его глупыми политическими вопросами.              - К чёрту. Можно мы не будем сегодня ночью говорить об этом, я устала от политики, дел королевства и от постоянных интриг, - фраза прозвучала чуть грубее, чем девушка ожидала, но, увидев улыбку на губах принца, она выдохнула и тоже улыбнулась, чуть крепче сжимая его руку, чтобы затем разорвать рукопожатие.              - Ты - принцесса, - Деймон поклонился с той игривой усмешкой, что нередко осветляла его лицо.              Девушка широко улыбнулась и, не спеша, побрела вперёд, в сторону одной из улочек, на которую указал Деймон. Мужчина следовал за ней.              Взгляд принцессы привлёк торговец на углу одного из домов. На его шее висел деревянный поднос, подвязанный длинными верёвками. На нём были разложены кусочки сушёного мяса.              - Можно? - она, не задумываясь, подошла к торговцу и, взяв один кусок, положила его в рот.              Торговец, явно в ожидании платы, уставился на девушку, а та, в свою очередь, перевела взгляд на усмехающегося Деймона.              - Три медяка, здесь за удовольствие нужно платить, - голос его был строгим, но на лице читалась игривость, которая так редко, но обязательно вовремя, посещала принца.              Рейнире не понадобилось долго размышлять, прежде чем она поняла, что денег у неё нет. Она уже хотела попросить Деймона оплатить, но мысли её потекли совсем в ином направлении.              Либо та свобода, что сегодня словно ореол, витала вокруг Рейниры, либо выражение лица Деймона, с которым ей совсем не хотелось прощаться слишком рано, заставили её сделать то, что произошло дальше.              Девушка, в последний раз окинув дядю резким взглядом, улыбнулась и бросилась бежать в сторону одной из улиц.              За спиной она слышала негодующий возглас продавца и тяжёлые шаги Деймона, который последовал за ней.              Какое-то неведомое чувство гнало девушку вперёд, заставляя смеяться на ходу.              Она не могла поверить в то, что это происходит с ней, будто она действительно оказалась вместе с чужой одеждой в другом теле, а может даже, в другой жизни. Сейчас она не обязана выполнять ничью волю, не обязана следовать советам или думать о долге.              Девушка несколько раз задевала прохожих плечом, каждый раз оглядываясь, она видела, что Деймон следует за ней на небольшом расстоянии. Он словно особо и не спешил, будто хотел позволить ей насладиться такой неведомой свободой, словно действительно снова её понимал, снова.              Резкое столкновение с гвардейцем оказалось слишком неожиданным, девушка даже не успела понять, как умудрилась его не заметить заранее. Уткнувшись взглядом в плечо в доспехах, она тут же слегка отпрянула, но мужчина схватил её за плечо.              - От кого же ты бежишь, малец? - Рейнира сразу узнала голос человека, с которым ещё сегодня днём вела беседу. Она подняла, опущенную до этого, голову и улыбнулась мужчине в доспехах.              - Сир Харвин? - удивление в её голосе не было наигранным. Она знала, что раньше Стронг был гвардейцем, но почему-то не была уверена, что при возвращении в Гавань он сразу же вернётся к обязанностям. Ей казалось, что до того, как он поступит на службу к ней, охрана столицы вряд ли войдёт в список его дел.              - Принцесса, - лицо рыцаря, который сразу же понял, кто перед ним, сначала неестественно вытянулось в удивлении, а потом он слегка усмехнулся и приподнял бровь, словно ожидая объяснений происходящего.              - Нет, - улыбнулась Рейнира. Харвин Стронг непонимающе хмыкнул, а затем, подняв голову и взглянув поверх головы девушки, опустил руку с её плеча.              - Берегись, малец. В другой раз так не повезёт, - лицо его приобрело то строго-отрешенное выражение, что было не редким среди гвардейцев.              Деймон приблизился к ней, по пути кивнув только что продолжившему свой путь Стронгу.              - Понравилось? - на лице принца играло безмятежное выражение. Ему эта прогулка нравилась не меньше.              - Когда ещё я смогу так повеселиться? - Рейнира, всё ещё оставаясь в приятном расположении духа, повернулась к дяде и слегка ткнула его в плечо рукой.              - Не думал, что тебе может понравиться такое веселье, - он перехватил её руку, взяв за запястье и резко притянул девушку к себе.              - Чувствую себя свободной, - прошептала Рейнира, когда Деймон наклонился и между их лицами осталось всего несколько сантиметров.              Девушке нестерпимо захотелось продолжения ночного безумства, сегодня всё должно быть по-другому, сейчас они другие, они могут позволить себе всё, что угодно. И впервые, глядя в лицо Деймону, принцесса призналась себе, что ждёт поцелуя.              Ей невыносимо сильно захотелось, чтобы Деймон вместо того, чтобы отпустить, как он всегда делал в подобные редкие моменты, притянул её ещё ближе и прикоснулся так, как до этого не касался.              Город жил своей жизнью, и у каждого, обитавшего ночью на этих узких грязных улицах, были свои дела. Абсолютно всем было плевать на то, что происходит вокруг.              Рейнира привстала на носочки, теперь их носы почти соприкасались, и, посмотрев на губы Деймона, которые теперь вытянулись в одну полоску, тяжело выдохнула и потянулась руками к его шее.              Но Деймон не дал ей выполнить задуманное, его сильные руки ловко перехватили запястья принцессы, и он опустил их в исходное положение. При этом он будто случайно наклонился ещё ниже и коснулся её губ, тут же выпрямляясь.              Это не был поцелуй, лишь мимолётное касание, но девушка успела ощутить приятный запах его дыхания и мягкость горячих губ.              Этого ощущения было слишком мало, Рейнира хотела испытать больше, но мгновение было упущено, теперь также просто ей к Деймону не подобраться. Да и тот факт, что он остановил девушку, красноречиво говорил о том, что дядя не думает ни о чём подобном.              В душу закралась та грусть, которой девушка не хотела позволять хозяйничать там. А потому, собрав всю волю в кулак, она лишь слегка ухмыльнулась, всё также неотрывно глядя в глаза Деймону.              - Что дальше по плану? - наконец вымолвила девушка, поняв что дядя не планирует нарушать молчание, что сгустилось между ними.              - Нужно выпить, - произнёс Деймон как-то слишком уверенно, даже кивнув, словно соглашаясь с самим собой и, взяв Рейниру за руку, быстро направился вперёд.              Девушка, всё ещё удивлённая, поскольку ожидала скорее того, что дядя отведёт её обратно в замок, засеменила вслед за ним, вновь петляя по улицам столицы.              Чем дальше они двигались, тем больше Рейнира замечала, что вокруг меняется вид. Факелы встречались всё реже, а потому на этих улицах свет был гораздо тусклее. Людей же меньше не становилось, но и они словно менялись на глазах. Стало появляться больше молодых лиц, она заметила девушек, что были одеты слишком неприкрыто для улицы и такого времени суток. Взгляд её подметил несколько прохожих в таких же плащах, какой был одет на Деймоне. Отовсюду раздавался смех и крики. Какофония звуков становилась всё ярче и уже не оставляла возможности её игнорировать.              Прежде чем девушка решилась спросить о причине подобных перемен, Деймон наконец замедлил шаг и приблизился к неприметной двери, возле которой стояли две ярко одетые женщины с чем-то, похожим на импровизированные бокалы, в руках.              Когда они оказались внутри, Рейнира тут же поняла, куда Деймон её привёл.              Огромное помещение с арками и столами вдоль стен было наполнено людьми. Мест явно не хватало, хотя большинство присутствующих стояли.              Снова толпа, но теперь разительно отличающаяся от той, что была на площади. Здесь были мужчины и женщины, одетые на разный вкус и манер, явно имеющие в кошельках не последние медяки. Девушка даже подумала, что, наверно, приглядись она лучше, точно увидит кого-то из знакомых.              Но сейчас её внимание было приковано к другому. Посреди большого зала, ровно в центре, возвышался постамент, на котором тоже были люди. Обнажённые люди.              Рейнира усмехнулась про себя, думая о том, что сегодня какой-то день спектаклей. Но если на тот, что она видела на площади в толпе людей, смотреть ей было мерзко, то вот от того, что сейчас разворачивалось перед ней на круглом возвышении в центре, принцесса не хотела отрывать взгляд.              Обнажённые мужчины и женщины в грациозных движениях снова и снова соприкасались телами, а потом отстранялись друг от друга. Она завороженно наблюдала за теми, кто в этот момент, словно утратив человеческий облик, переродился в животных. Резких и плавных, послушных и неуловимых. Линии их тел заманчиво переливались в приглушённом освещении.              Девушка словно вынырнула из омута, когда почувствовала, что Деймон выпустил её руку. Она резко перевела взгляд на дядю, который теперь уже без плаща стоял рядом, глядя на её лицо.              Невысокий парень, совсем юный, подошёл к Деймону с двумя бокалами вина. Протягивая их, он ловко перехватил из его руки снятый плащ.              Деймон жестом попросил его задержаться. Впихнув в руку девушки бокал, он одной рукой ловко расстегнул и снял с неё плащ, также отдав его парню.              - Значит, здесь ты не прячешься? - снова возвращая взгляд к движущимся на платформе людям, протянула Рейнира, улыбаясь. Она краем глаза отметила, что дядя едва ли глянул на представление.              - Нет, - улыбнулся он, словно наконец расслабился, оказавшись в этом месте.              На этот раз дядя протянул руку и, положив её на плечи девушки, направил её в противоположном от входа направлении, кивком указывая на небольшую стойку, расположенную между плотно забитыми столами.              Оттуда только что отошла компания нескольких женщин, которые направились ещё дальше, в широкую арку, что располагалась за большим зеркалом, и у входа была не видна.              - Они знают, кто ты, - заговорила девушка, опустошив несколькими большими глотками половину бокала, когда они встали возле освободившейся стойки.              - Знают, - Деймон сделал лишь глоток, прежде чем вновь взглянуть на племянницу.              Ей казалось, что в голове его происходит какой-то особый диалог, поскольку лицо выглядело слишком сосредоточено, но при этом огонёк в глубине серых глаз не смог скрыться от взгляда принцессы.              Словно наконец приняв решение, Деймон сделал ещё несколько глотков вина и, взяв девушку за руку, повёл к той самой арке, за которой периодически скрывались находившиеся в зале люди. Рейнира молча последовала за дядей.              - Здесь никому не нужно прятаться, - проговорил он, снимая одним быстрым движением шапку с головы девушки, её длинные волосы водопадом рассыпались по плечам.              Рейнира на секунду испугалась, почувствовав потерю своего укрытия, но, ничего не сказав, лишь крепче сжала руку спутника.              Они прошли к длинному коридору, по стенам которого были дверные пространства, закрытые лёгкими полупрозрачными тканями. Свет здесь был очень тусклый, но разглядеть происходящее вокруг было нетрудно.              Пока они двигались вдоль коридора, Рейнира, словно завороженная, смотрела в пространства дверей по бокам от них. Они вели в небольшие комнатки, обставленные совсем скудно и освещённые всего лишь несколькими свечами.              Но это не помешало девушке убедиться в том, куда она попала.              Они были в той части борделя, которая не скрывала предназначения этого места.              В комнатах были посетители, практически все из них были обнажены: кто-то предавался любви, кто-то просто отдыхал.              Для девушки обнажённость не была чем-то запретным, она видела голые тела на многочисленных картинах дворца, видела в общих купальнях множество женщин. Но ещё никогда прежде девушке не приходилось наблюдать такое многообразие расслабленных женщин и мужчин, абсолютно не стесняющихся своей наготы.              Она поймала себя на мысли, что зрелище это пробуждает в ней неведомое чувство, совсем не похожее на отвращении или презрение. Скорее уж любопытство и интерес.              Она, словно ребёнок, заглянувший вдруг в мир взрослых людей, не могла заставить себя отвести взгляд от всё новых и новых картин, что представали перед глазами.              На мгновенье, чтобы отвлечь себя от происходящего и вспомнить, что она принцесса, и ей не пристало быть здесь, она взглянула на Деймона. Лицо его не выражало практически никаких эмоций, лишь сосредоточенность.              - Что это за место? - наконец промолвила девушка, глядя в очередную комнату, где на небольшой кровати мужчина лежал в окружении двух женщин. Они гладили его обнажённое тело и что-то нашёптывали.              Рейнира поймала себя на мысли, что думает о том, как часто дядя бывает в этом месте и как часто он вот так проводит время? Что по душе ему? Что он выбирает? Его тоже в такие ночи окружают несколько женщин?              Прежде чем Деймон ответил, они приблизились к полотну ткани в конце коридора: отодвинув её, он пропустил племянницу внутрь.              Рейнира зашла, чувствуя, что её спутник движется позади.              Но мысли её теперь улетучились, потому что она не могла отвести взгляд от происходящего.              Это снова был большой зал, не такой, как тот, где они пили вино, но всё же места тут было достаточно. И здесь снова были обнажённые люди, которые на этот раз, абсолютно не скрытые комнатами и тканью, предавались наслаждениям, о которых принцесса знала из сплетен и рассказов подруг, из книг, но которые для неё всё ещё оставались тайнами взрослого мира.              Здесь, в большом пространстве, множество людей сплетались воедино, предаваясь телесному наслаждению. Рейнира пораженно смотрела, как женщины и мужчины отдаются друг другу, как сразу трое и даже четверо людей сплетаются в поразительные, немного забавные, позы, лишь с одной целью: получить и доставить удовольствие.              Тут словно был совсем другой мир: скрытый, свободный. Недоступный тем, кто не посвящен. Здесь не было разделения на мужчин и женщин, здесь все были частью какого-то более важного жизненного процесса.              Она наблюдала, как мужчины ласкают мужчин, как женщины целуют женщин, видела, как двое мужчин берут одну женщину, что находится между ними. И всё это казалось невозможно привлекательным, но всё ещё недоступным...              - Здесь люди получают то, что хотят, - Деймон, стоящий позади неё, заговорил так близко над ухом, что девушка слегка вздрогнула.              Его рука опустилась на тонкую девичью талию, а тело оказалось ещё ближе к нему, в подобном месте его присутствие ощущалось слишком остро. Взгляд всё ещё блуждал по обнажённым телам, сливающимся в невообразимо красивых и естественных танцах.              Больше всего на свете ей теперь хотелось повернуться к дяде, она понимала, что он не мог привести её сюда просто так, не теперь. Но та дрожь, прошедшая по телу от его близкого дыхания, одновременно тянула её к Деймону и останавливала.              Теперь она боялась одного, что больше не сможет выкинуть из головы ассоциацию этого места и Деймона, больше не сможет притворяться. Чувство свободы своих помыслов Рейнира испытала так ясно, что могла физически ощутить его вкус. И всё же она боялась, боялась, что Деймон оттолкнёт её, а она не сможет больше контролировать себя.              - Трахаться это приятно, знаешь ли, - слова эти, такие грязные и непривычные, отдались толчком внутри тела девушки. Рука автоматически потянулась назад, ей необходимо было почувствовать опору, почувствовать его.              - И для женщин, и для мужчин, - добавил Деймон, на этот раз обходя девушку и поворачиваясь к ней.              Она завороженно перевела взгляд на его лицо, которое теперь было совсем близко. Выражение его прочитать было сложно, но родные черты казались, как никогда, привлекательными, а маленький игривый огонёк в глубине глаз набирал силу с каждым вздохом.              Деймон поднял руку, провёл по её подбородку, затем ниже, к шее и опустил её на горло.              Он медленно приблизился к ней вплотную и, наконец, опустил взгляд на губы, куда секундой позже обрушился его рот.              Поцелуй, такой долгожданный, заставил девушку испустить стон, что утонул в шуме происходящего вокруг.              Она ощутила, как жар, распространённый от их соприкасающихся губ, волной прошёл по всему телу, сосредоточившись где-то внизу живота. Девушка никогда раньше никого не целовала, но это казалось таким же естественным, как дышать или видеть.              - Брак — это долг, - оторвавшись от её губ, Деймон мимолётным касанием провёл по щеке, снова посмотрев ей в глаза. Теперь они поистине пылали, отражая то, что творилось в душе Рейниры.              - Но это не мешает нам делать то, что хочется, - его тягучий, словно мёд, голос заставлял подчиняться, заставлял желать. Девушка, как завороженная, смотрела в серые глаза.              - Трахать, кого хочется, - как только Рейнира услышала это, словно скрытое признание, она больше не могла сдержать порыв снова потянуться к нему.              Деймон, на этот раз опустив руку ей на шею, словно желая остановить, на мгновение замедлился, а затем, последний раз взглянув в её глаза, снова накрыл губы девушки своими. Теперь поцелуй был гораздо откровеннее: он провёл языком по нижней губе и вторгся в теплоту девичьего рта. Они слились, словно единое целое, когда вторая рука, крепко схватив её за талию, притянула девушку ещё ближе, а та, что сжимала шею, переместилась на затылок, стягивая волосы.              Рейнира почувствовала, что он толкает её назад, и, ведомая этим порывом, слегка вздрогнула, когда спина её столкнулась с холодной стеной.              Руки Деймона теперь блуждали по рёбрам, спускаясь к бедру, и снова возвращаясь к исходному положению.              Их языки словно боролись за главенствующее положение, исполняя дикий танец. Она вжималась всё сильнее, ощущая даже через ткань одежды, как сильно напряженно тело Деймона.              Наконец, оторвавшись от губ девушки, Деймон, снова глядя ей в глаза, легким движением расшнуровал рубашку, которая была единственной преградой к её телу.              Полы её разошлись. Девушка вспомнила тот день, когда Деймон стоял перед ней на коленях на берегу залива, тогда ещё то желание, что сейчас сжигало её изнутри, лишь теплилось непонятными ей самой откликами в глубине души.              Теперь же она горела, ей хотелось чувствовать его снова, но глядя на то, как осторожно дядя обвёл её взглядом, словно боясь поранить, она почувствовала новую волну дрожи.              Ничто в мире больше не имело значение: кто они, где они, что за долг висит над ними. Есть она и есть он.              Когда их взгляды снова встретились и девушка уже собиралась попросить Деймона не медлить, он снова жарко её поцеловал, а затем резко развернул к себе спиной.              Она чувствовала, как незащищённая кожа, всё ещё прикрытая тонкой тканью, соприкоснулась с холодом стены, но не успела ощутить дискомфорт от этого, поскольку внимание её захватили губы Деймона, теперь ласкающие тонкую кожу шеи.              Руки его уверенно прошествовали к поясу штанов, ловко развязывая шнурки. Девушка даже не успела опомниться, как грубая ткань оказалась спущена с бёдер одним ловким движением.              Деймон был повсюду, она плавилась, словно горячий воск, под раскалёнными касаниями его грубых рук. Её ладони с силой впивались в шершавую поверхность стены.              Одной рукой, проникая под легкую ткань, он сжал девичью грудь, перекатывая горошину соска между пальцев. Рейнира не смогла сдержать стон, почувствовав ухмылку на губах, что всё ещё целовали шею.              Ей захотелось обернуться, вновь прижаться к его телу: было слишком мало этих ощущений, тело требовало большего, но Деймон не позволил ей. Одна его рука крепко удерживала талию, в то время как вторая, мимолётной лаской очертив живот, опустилась ниже. Туда, где никто и никогда ещё не касался тела принцессы, её глаза на мгновенье расширились, но удивленный всхлип тут же перелился в сладкий стон, когда пальцы Деймона накрыли сосредоточение её естества.              Движения его были уверенными и даже слегка грубоватыми, но мягкие поцелуи, что покрывали шею и нежное местечко за ухом, создавали слишком сильный контраст, от которого по телу волнами проходила дрожь.              Деймон умело сочетал нежные касания с более резкими, медленные тягучие круги на влажной коже с более грубыми и ненасытными. Девушка чувствовала, как там, где его рука неутомимо приносит ей не испытанное раннее удовольствие, все ощущения словно собираются в комок, что с каждой секундой разрастается сильнее.              Деймон, видимо, наконец ощутив дрожь, исходящую от племянницы, прижался ещё сильнее к телу девушки и резким движением руки, что до этого лежала на её талии, повернул её голову в бок, потянув за подбородок. Их губы снова столкнулись, Рейнира ощущала желание дяди, который сжимал её так сильно между стеной и своим телом, словно хотел поглотить, слиться с ней.              Она ощутила, как дыхание окончательно сбилось, ощущения внизу живота стали практически болезненными, а пальцы, что двигались по её лону, ускорили темп, каждым движением подводя её к грани.              В следующее мгновенье Рейнира хотела отстраниться от его губ, поскольку вероятность задохнуться не казалась ей такой уж призрачной. Ощущения внутри живота, наконец, достигли пика и Рейнира почувствовала вспышку удовольствия, что зародившись под пальцами Деймона, прошлась по всему телу. Его имя поразительно вплелось в тот стон, что вылетел из рта девушки, всё ещё накрытого его губами.              Она чувствовала, как наслаждение окутывает её сладкой негой, но этого было мало.              Он прав, это приносит удовольствие, и теперь они оба его испытают.              Какая разница, чего от них хотят, какая разница, что при дворе их судьбы теперь расписаны. Всё это не имело никакого значения, поскольку единственное, что сейчас было важно для Рейниры, снова и снова ощущать близость с мужчиной, что всё ещё целовал её.              Собрав оставшиеся силы, она слегка оттолкнула его. Принц, не ожидавший этого, отстранился буквально на полшага, разрывая контакт их тел, тогда принцесса, вновь повернувшись к нему лицом и кладя руки на плечи, потянулась к нему для нового поцелуя.              На лице Деймона мелькнула какая-то новая для Рейниры эмоция, он вновь показался слишком задумчивым, даже неуместно, в подобной ситуации, но всё же ответил на поцелуй.              Теперь соприкосновение губ не было таким диким, скорее успокаивающим.              Рейнира попыталась углубить поцелуй, руки её опустились на торс Деймона. Но стоило девушке потянуться к пуговицам его рубашки, он разорвал контакт их губ.              В глазах его она видела борьбу, будто Деймон не решался, не знал, что должен сделать дальше, но разве это не глупо? Вот они, здесь, она открыта для него, плевать на всё вокруг.              Она снова потянулась к его губам, но принц мотнул головой, избегая соприкосновения.              На лице его появилась на этот раз какая-то горькая усмешка, словно он и сам не верил в то, что сейчас сделает.              - Деймон, - прошептала девушка, в голосе её всё ещё ощутимо слышались отзвуки дрожи.              Принц, словно борясь сам с собой, остановил порыв ответить на её немую мольбу, и отстранился ещё дальше.              Она чувствовала, как пустота приходит на смену приятной истоме во всём теле, она будто уже знала, что будет дальше. Будто впервые в жизни его лицо стало для неё открытой книгой: он не может пойти дальше. Или не хочет.              В последний раз, обводя её лицо своим взглядом, Деймон слегка наклонился, а затем резко отпрянул и покинул Рейниру, выходя из зала.              Девушка, оставшаяся возле стены со спущенными штанами и в расстёгнутой рубашке, почувствовала, как маленькая слезинка скатилась по щеке.              Она всё ещё ощущала следы его рук на своём теле, но теперь ей стало холодно.              Он оставил её здесь, одну.              Не смотря на то, что в помещении всё ещё было множество людей, Рейнира почти физически ощутила одиночество, сковавшее тело. Она поймала себя на мысли, что ей было абсолютно плевать, что их тут могли видеть, по крайней мере, даже сейчас на полураздетую, растерянную девушку никто и не взглянул.              Ей не было жаль того, что она здесь. Она не испытывала, к своему удивлению, стыда за то, что только что произошло. Лишь пустота от того, что Деймон оставил её.              Она натянула штаны и застегнула рубашку, всё ещё прокручивая в голове недавние события. Почему он ушёл? Что она сделала не так? Она точно знала, что он желал её, она чувствовала это, пока он прижимал её к себе. Видела это, когда он на неё смотрел.              Почему же он не пошёл до конца? Вряд ли такого, как Деймон, могла остановить чья-то невинность. Девушка всегда была уверена, что дядя делает только то, что хочет. Он подтверждал это каждый раз и подтвердил теперь.              Он привёл её сюда, касался её, значит, хотел этого. Она знала, что хотел. Тогда почему оставил?              Чем дольше она стояла тут, снова глядя на людей, что придавались удовольствию, тем сильнее ощущалась пустота там, где только что был Деймон.              Последний раз обведя зал взглядом, девушка направилась к выходу.              - Постойте, - она услышала голос и, повернувшись, увидела парня, что нагнал её на выходе из борделя. На нём был неприметный серый плащ, а в руке свёрток такого же цвета.              - Что тебе нужно? - спросила девушка, не до конца уверенная в том, что он обращался к ней.              - Я вас провожу, - пожав плечами, он махнул головой в направлении улицы, что, по расчётам Рейниры, вела ко дворцу. При этом, он словно намеренно не смотрел на неё, уперев взгляд в землю.              - С чего бы? Кто вы? - буркнула принцесса, и, повернувшись, продолжила свой путь.              - Принц Деймон велел, - почти шёпотом добавил парень, догоняя принцессу.              Ну конечно! Деймон бросил её посреди борделя, но всё же вспомнил, что девушке небезопасно бродить одной по городу. Вместе с тем, она вдруг поняла, что не знает, где шапка, которая до этого скрывала волосы принцессы, и ей стало почти физически неудобно от мысли, в какие неприятности она может попасть.              - А, хорошо, - махнув рукой девушка уже собралась идти дальше, когда спутник, развернув свёрток, до этого находившийся в руке, протянул ей плащ.              Эта вещь явно не была той, что она несколько часов назад надевала в своей комнате: плащ был более закрытым и имел капюшон. Девушка без слов надела его, прикрыв голову.              На этот раз парень её обогнал. Он следовал по тёмным улицам, ни разу не повернувшись, а на подходе ко дворцу вдруг ушёл в сторону так незаметно, будто и вовсе был случайным попутчиком.              

* * *

             Девушка вошла во дворец практически без преград, она знала небольшую калитку, вдали от основных ворот, где смогла пробраться сквозь щель в стене незамеченной.              В замке она двигалась тихо, дабы не привлечь внимание гвардейцев, многие из которых тихо посапывали на своих постах.              Но, к огромному сожалению, встречи с тем, кто стоял возле её собственной двери, избежать оказалось невозможным. Сир Кристон выглядел так же, как тогда, когда они прощались у двери комнаты.              Рейнира не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она покинула дворец. Она не знала, какой будет реакция стража, что охранял её покои в полной уверенности в том, что она находится в них.              Принцесса даже не взглянула на Кристона Коля, проходя в свою комнату.              Закрыв за собой дверь, она опустилась по обратной стороне двери на пол и сжала руки на переносице.              Её обуревало слишком много чувств, казалось, она просто не сможет с ними справиться. Но главенство в этом многообразии занимало непонимание. Ей было невыносимо от того, что она не может понять Деймона.              Почему принц оттолкнул её в тот момент, когда между ними, казалось бы, не осталось преград?              Она долго заставляла себя мыслить здраво и убеждала клокочущие в груди чувства, что всё это лишь наваждение. Что Деймон не может быть привлекателен ей как мужчина, просто он понимает её, и поэтому девушка к нему так тянется.              Но сегодня, своими прикосновениями и словами он вытянул каждую эмоцию, каждое чувство, что когда либо испытывала Рейнира, и заставил их пылать.              Кровь дракона поистине закипела.              - Принцесса, - из-за двери послышался голос гвардейца. Казалось, он зовёт её не в первый раз, просто за размышлениями она его не слышала.              - С вами всё в порядке? - снова тот же обеспокоенный тон. - Я скажу Лорду Командующему.              Как только эти слова прозвучали, девушка тут же подскочила со своего места и открыла дверь, затаскивая гвардейца внутрь комнаты, ухватив за предплечье.              Дверь за ним захлопнулась, и принцесса вздрогнула: то ли от своей собственной реакции, то ли от того, что мужчина прикрыл её, так бесцеремонно оставив их наедине в её покоях.              Рейнира не отпускала руку, наоборот усилив хватку, она смотрела в лицо гвардейца, который не отрывал от неё взгляд тёмных глаз. Она заметила, что рот его напряжён, словно он думает, как правильно задать вопрос.              Девушка не понимала зачем сделала это, зачем держит его, но вдруг снова подумала о том, как красив гвардеец, как порой интересно с ним разговаривать.              Она подошла к нему на шаг ближе, подняла руку и провела по пряди тёмных волос, что обрамляли лицо. На ощупь они были мягкими, совсем не такими, как у неё. Лицо его, всё ещё напряжённое, теперь выражало что-то новое, она бы назвала это восхищение или, может быть, желание.              Не успев обдумать порыв, девушка поднялась на носочки и прижалась губами к губам гвардейца. Его губы трепетно и ласково ответили на поцелуй, а рука нежно обвила талию.              Она не удивилась такой реакции, но ей нужно было больше. Здесь она чувствовала, что её не оттолкнут. Она знала, что нравилась Кристону, он часто окидывал её слишком задумчивыми взглядами. Она знала, что он даст ей то, что она хочет, не задумываясь, позабыв о долге и клятвах.              Свобода, что плескалась в крови весь сегодняшний вечер, желала большего. Ей будто захотелось доказать самой себе, что она и без Деймона сможет существовать.              Они продолжали неспешный поцелуй, Кристон приблизился вплотную, лишь слегка надавив на талию девушки. Он явно ждал инициативы, он должен был знать, что принцесса готова продолжить.              И именно в этот момент девушку осенило, что как бы сильно чувство, что сейчас бушует в груди, не толкало её в эти объятия, она этого сделать не может.              Каждое движение губ, каждое касание рук, каждый вздох и даже запах, в особенности, запах кричали о том, что это не Деймон.              Да, ей любопытно, но нет и намёка на тот огонь, что зарождался в груди, стоило дяде лишь взглянуть на неё.              - Постой, - прошептала девушка, отстранившись от Кристона в тот момент, когда он решил углубить поцелуй, касаясь языком её языка.              - Простите, - вздрогнул гвардеец, выпрямляясь. Он всё ещё не отпускал её талию, будто не поняв, что девушка имела ввиду.              - Ничего, - Рейнира слегка оттолкнула его, разрывая телесный контакт, на этот раз чувствуя облегчение, а не пустоту.              - Принцесса, - сир Кристон сделал полшага к ней, протягивая руку, словно пытаясь успокоить.              - Вам пора, сир Кристон, - девушка сама удивилась тому холодному тону, что прозвучал из её уст.              - Но я... - снова начал гвардеец.              - Ступайте, - почти грубо произнесла Рейнира, разворачиваясь и направляясь в ту часть комнаты, что служила спальней.              Когда принцесса услышала, как хлопнула дверь, ведущая в комнату, она тут же скинула с себя одежду и начала обмывать тело водой.              Мыслей, на удивление, в её голове совсем не было: она была слишком измотана, чтобы анализировать произошедшее.              Она знала, что произошедшее всё изменит, они с Деймоном больше не будут общаться как прежде, потому что девушка не сможет больше скрывать свои чувства. Она знала, что он оттолкнул её, а значит, чувства эти не взаимны.              Она чуть было не легла в постель с гвардейцем, дабы забыть этот вечер и жгучие прикосновения Деймона, но вот проблема была в том, что она не хотела их забывать.              Чувство свободы, что сегодня, словно невидимая богиня, сопровождало молодую принцессу улетучилось, как только Деймон её покинул. И осознание этого дало ей толчок привести мысли в порядок и собрать остаток сил, чтобы не расплакаться, горюя о своей участи.              Что бы она не испытывала к Деймону, она не позволит ему растоптать себя. Он её оттолкнул, имея на это право, но это не разобьёт её.              Даже если рядом не будет его, она должна быть тем человеком, которым сейчас ощущает себя только рядом с ним. Она нравилась себе такой.              

* * *

             Рейниру разбудил громкий шум и хлопок двери.              Приоткрыв глаза, она увидела перед собой Алисенту.              - Что ты здесь делаешь? - спросила девушка хриплым ото сна голосом, приподнявшись и опираясь на грубые пуховые подушки в изголовье кровати.              Солнце ярко светило сквозь наполовину прикрытые ставни, что говорило о том, что время близилось к полудню. Обычно она не позволяла себе спать так долго.              - Не догадываешься? - голос мачехи звучал чересчур громко.              - Нет.              - Это правда? Как ты могла? - продолжила королева, уперев руки в бока.              - Я всё ещё не понимаю, о чём ты, - принцесса начала злиться из-за столь наглого утреннего вторжения. Она действительно не понимала, что нужно королеве.              - Ты, чёрт тебя дери, решила угробить свою репутацию? - теперь Алисента кричала, а в голове принцессы мелькнула странная догадка. События вчерашней ночи понеслись в голове быстрым потоком.              - Что ты здесь делаешь? И с чего вдруг тебя стала заботить моя репутация? - сохраняя беспристрастное выражение лица, грубее ответила Рейнира.              - Она заботит твоего отца.              - Слушай, Алисента, я правда устала играть в догадки. Зачем ты здесь?              - Ты спала с Деймоном? - этот вопрос, так неприлично звучавший в этих покоях, на минуту огорошил Рейниру. Значит, это и впрямь связано со вчерашним днём. Но откуда, чёрт возьми, королева что-то знает?              - Прости?              - Ты спала с Деймоном. Ладно, мне не понять этой вашей таргариеновской особенности и чёрт с ней, - девушка перевела дыхание, а лицо её при этих словах исказила гримаса отвращения, но она быстро взяла себя в руки и продолжила: - Но так подставить себя и попасться.              Действительно, что за бред, кто мог рассказать ей, и, видимо, королю о произошедшем?              - Дорогая матушка, мне правда плевать, что ты там думаешь обо мне, Деймоне и прочих Таргариенах, но я с ним не спала, - Рейнира не собиралась оправдываться перед бывшей подругой, и всё же слова её прозвучали именно так.              - Не ври мне, - королева ткнула пальцем в падчерицу.              - Я говорю правду, - принцесса встала с постели и направилась к высокому полотняному шкафу, что располагался вблизи кровати.              - И ты не была вчера с ним в борделе? - услышала она за спиной, снимая с крючка красиво расшитый тёплый халат.              - Была — ответила Рейнира, надев его на себя и только после этого неторопливо повернулась к королеве, глядя прямо на неё. — Но это было лишь развлечение.              - Знаешь, Рейнира, когда речь заходит о развлечениях Деймона Таргариена, - разумеется, она знала.              - Деймон — будущий король, тебе стоит быть более уважительной, - почти прошипела принцесса, поскольку, несмотря ни на что, она не могла позволить Алисенте оскорблять дядю.              Ей вообще казалось, что Алисента злится вовсе не из-за репутации и огорчения короля, её волнует факт того, что Рейнира и Деймон близки.              Принцесса всё ещё помнила их разговор, который состоялся двумя неделями раньше.              - Деймон — принц, порочный принц. А я — всё ещё королева, - промолвила она, теперь её голос звучал немного спокойнее. Словно она начала вспоминать с кем и о ком говорит.              Да, она королева, но не имеет права вот так вторгаться в личное пространство девушки со своими нападками. Обе собеседницы это прекрасно понимали.              - Стой, хватит. Я не хочу вести этот бессмысленный разговор, - уловив эту перемену в тоне королевы, Рейнира попыталась окончить беседу.              - Ты как малое дитя. Правда не понимаешь? Твоя репутация под ударом!              - Тот факт, что тебя и отца это волнует столь сильно, даже веселит, - ухмыльнулась девушка.              - Не смей так говорить, король любит тебя и заботится, - отчаянно пропищала бывшая подруга, взмахнув руками.              - Тогда, может расскажешь, откуда ты знаешь про вчерашний вечер? - принцесса перевела тему и, обойдя мачеху, направилась к столу, где налила себе воды из кувшина и осушила бокал в несколько глотков.              - Я подслушала, - пожав плечами, ответила Алисента.              - Ты что? - коварная улыбка засияла на лице Рейниры.              Разумеется, она прекрасно знала, что королева часто слушает разговоры мужа, дабы передавать их отцу или же просто из любопытства. Знала, потому что когда-то они были близки. Но признание, что слетело с губ, звучало почти неприлично.              - Королю утром доложили, - продолжила Алисента, а затем, словно нехотя, добавила: — о вашем поступке.              - Кто доложил? - Рейнира была уверена, что знает ответ на свой вопрос. Но мысль о том, что сейчас Алисента здесь и говорит об этом, заставила её сомневаться.              - Это не.. - запинаясь начала бормотать девушка, и Рейнира тут же отбросила сомнения.              - Кто?              - Десница.              - Разумеется. Кто бы ещё мог за нами следить, - некая волна облегчения прошла по телу.              Приятно знать, что новых серьёзных врагов у неё не появилось.              Это всё тот же премерзкий Отто Хайтауэр, что давно мечтает безраздельно властвовать над мнением и думами короля.              Порой девушку удивляло, что её отец этого не видит, или не хочет видеть. Она же, ещё с женитьбы короля и Алисенты, убедилась, что десница думает о своих интересах в первую очередь.              - Рейнира, ты не понимаешь, - голос её прозвучал почти с мольбой.              Словно порой она всё же вспоминала, что когда-то дружба их была дорога обеим, и воспоминания эти не позволяли сейчас мыслить о причинении вреда друг другу.              - Да нет, я как раз всё понимаю. - Рейнире абсолютно не нравился этот разговор, но от чего-то именно сейчас она ощутила потребность показать бывшей подруге, как далеко их судьбы и интересы разошлись. А потому она добавила с явным сарказмом: - Почему бы не испортить репутацию единственной дочери, скоро же родится новый ребенок.              - Послушай, не смей произносить это как обвинение, - королева приблизилась к принцессе, которая только что опустилась на стул, и, уперев руки в стол, продолжила: - Это ты оказалась ночью за пределами дворца с человеком, с которым не стоило бы и вовсе говорить, не то, что оставаться наедине!              - Ох, Алисента. Знаешь, - вздохнула Рейнира показательно расстроенно, положив предплечья на стол в нескольких дюймах от рук собеседницы.              - Что?              - Я не хочу задевать тебя, но я, в отличие от тебя, всё ещё свободна. Я хотела увидеть жизнь за пределами этого дворца — девушка исподлобья посмотрела на Алисенту, видя как лицо той в одно мгновение приобретает шокированное выражение. Она знала, как задеть её и сейчас желала это сделать. Чтобы ни говорила королева, она была всего лишь несчастной девушкой, выданной замуж по расчёту за человека, что был гораздо старше. Она точно никогда не испытывала тех эмоций, что вчера открылись перед Рейнирой. На мгновение принцессе даже стало жаль её, и, наверно, от того следующая фраза прозвучала немного грустнее: — пока ещё есть такая возможность.              - Деймон — не лучшая компания для подобных прогулок, - королева быстро пришла в себя после обидных слов и тут же вернулась к основной теме разговора.              - Деймон — мой дядя, - чуть громче, чем ожидала, произнесла принцесса.              Теперь эти слова казались до ужаса глупыми. Деймон — мужчина, который вызывает в ней невообразимое количество чувств. Дядя — давно уже не то, что она могла сказать о нём. Эта деталь в голове становилась всё менее значимой.              - Его репутация может навредить твоей, - тон, которым Алисента произнесла эти слова, заставил Рейниру вспомнить прошлое. Словно, вот они - две юные девчонки, чьими жизнями ещё не успели распорядиться.              - Ты правда думаешь, что меня это заботит? Думала, ты меня знаешь лучше, - почти устало ответила принцесса.              - Ты сама не знаешь, что говоришь.              - Ты не поймёшь. Твоя судьба была предрешена, когда, по своей или чужой воле, ты соблазнила моего отца, - слова прозвучали холодно. Рейнира не хотела больше продолжать играть на их общих чувствах.              - Рейнира, - голос её, почти виноватый, слегка сорвался.              - Моя судьба всё ещё в моих руках, - невозмутимо продолжила принцесса, теперь даже не глядя в глаза мачехи. - Поэтому не тебе учить меня жизни, - она жестом руки указала на изуродованные пальцы бывшей подруги.              Она ещё с юношества заметила эту ужасную привычку подруги, отмечая, что та в порыве эмоций беспокойно ковыряет ногти, но сколько бы она не пыталась говорить с ней по этому поводу, та ей не отвечала. Рейниру злила такая закрытость, тогда ей хотелось помочь близкому человеку. Но теперь, она была женой отца и казалась принцессе лишь не особо счастливой женщиной, что обделена радостями молодости, которые выпадают на путь других девушек.              - Я лишь хотела...              - Хотела что?              - Услышать правду от тебя, - наконец тон её голоса снова стал холодным и почти безразличным. Теперь Алисенте не потребовалась много времени, чтобы взять себя в руки.              - Какую правду? - словно забыв обо всём, что только что было сказано в этой комнате, равнодушно хмыкнула принцесса.              - Ты была с ним? - вопрос этот звучал прямолинейно.              - Была, но то, что заботит тебя, моего отца или же твоего — полный бред. Деймон не трогал меня, - ложь слетела с языка так просто, что девушка сама удивилась. Хотя, разумеется, того, что волновало их, действительно не было, потому что Деймон оттолкнул её. И потому, когда она продолжила, голос слегка дрогнул: - И не тронул бы.              - Хорошо, - кивнула королева, выпрямившись.              - Хорошо, - повторила Рейнира, поднимаясь со стула и отходя на несколько шагов вглубь комнаты.              - Надеюсь, скандала не будет, - когда эта фраза слетела с губ, Рейнира едва заметно вздрогнула, об этом ещё предстоит подумать. Ей нужны более весомые аргументы, она не знала, что видел тот, кто доложил деснице о прошлой ночи. Ей нужно поговорить с Деймоном.              - Алисента, ты подняла меня с постели, мне нужно привести себя в порядок. И я сама поговорю с отцом.              - Тебе лучше подождать, пока он остынет.              - Не нужно учить меня общаться с отцом, - грубо перебила мачеху Рейнира.              - Прости, - кивнула девушка и направилась к двери.              - До встречи.              

* * *

             День, хоть Рейнира и проснулась гораздо позже обычного, тянулся невыносимо долго.              Приведя себя в порядок и перекусив, девушка тут же отправилась на прогулку с Сиракс. Она невыносимо сильно соскучилась по полётам, и сейчас ей просто необходимо было развеяться.              Пока загонщики выводили Сиракс, она отметила, что другие драконы на своих местах, то есть никто из всадников ей не встретится.              Она уже давно не летала одна, девушка направилась к Драконьему камню, дабы у неё было больше времени для размышлений.              После прогулки она переоделась и отправилась искать отца, но стража сообщила, что король занят и его нет на месте.              Гвардеец проигнорировал вопросы Рейниры, что немало разозлило её, но она всё же отступила и направилась к библиотеке. Там она часто коротала свободное время, устроившись среди полок с древними рукописями. Ещё чаще, взяв книгу, принцесса отправлялась в сад, чтобы одновременно с чтением насладиться теплом летнего дня.              Но сегодня настроения для этого не было.              

* * *

             Она уже прошла в дальнюю часть библиотеки, когда вдруг обнаружила, что не одна в помещении.              Выглянув из-за шкафа в направлении нескольких кресел для чтения, она удивленно отпрянула, заметив Деймона. Он смотрел на неё с обычной усмешкой, явно заметив присутствие принцессы гораздо раньше, чем она увидела его.              Деймон, отложив книгу в сторону, поднялся со своего места и направился к ней. Сердце девушки забилось быстрее при виде дяди, словно позабыв при каких обстоятельствах он оставил её вчера.              - Привет, - его тихий шёпот, сопровождаемый тёплой улыбкой, заставил Рейниру слегка покраснеть. Деймон выглядел так, словно вчерашнего дня и вовсе не было.              Это злило её, раздражало, первой мыслью было ударить его, а затем покинуть библиотеку, но она вспомнила, что должна поговорить с ним. Да и, вряд ли, ей бы удалось воплотить свои мысли. Это всё ещё был Деймон.              - Не знала, что ты здесь, - пытаясь сохранить голос безразличным, пробормотала девушка, когда Деймон остановился в двух шагах от неё.              - Решил почитать, - он пожал плечами, в то время как взгляд его медленно обвёл девушку с головы до ног и вернулся к лицу.              - Ты бросил меня, Деймон, - видят боги, она не хотела говорить этого, не хотела говорить о прошлой ночи, но слова эти сами вырвались изо рта прежде, чем она успела остановить себя.              - Позднее было время, маленькие принцессы должны быть в своих постелях, - подмигнув, Деймон улыбнулся. Но эта игривая улыбка впервые, как показалось Рейнире, совсем не тронула его глаз. Они казались слишком серьёзными и сосредоточенными.              - Не говори так, я не ребёнок, - вспылила принцесса, за мгновение преодолевая расстояние между ними и ткнув в грудь дяди рукой. - Как ты мог?              - Я лишь хотел тебя развлечь, - слова звучали почти строго, а лицо оставалось серьёзном. - Не думал, что ты так отреагируешь.              Его холодная реакция, так не похожая на обычную манеру общения, задела девушку. Она разочаровано выдохнула и опустила руку, отступая назад на несколько шагов.              - Хорошо, - собрав всю волю в кулак, девушка улыбнулась.              - Говорила с отцом? - всё также серьёзно глядя на племянницу, спросил Деймон.              - Меня к нему не пустили, сказали, что его нет, - она пожала плечами, теперь сосредоточив своё внимание на этом разговоре. Это было важно для них обоих, и он явно в курсе того, кому ещё известно об их небольшом приключении.              - Он был на службе, которую ты пропустила.              - Ты говорил с ним?              - Всё в порядке, - ухмыльнулся Деймон, глядя на Рейниру ободряюще. Значит, он уладил все вопросы. Разумеется, это Деймон. Уж он умеет вешать лапшу на уши брата.              - Что насчёт Хайтауэра? - продолжила Рейнира, взяв в руки один из древних фолиантов, и начала не спеша его листать.              - Не беспокойся об этом, - Деймон приблизился к ней и, подняв голову за подбородок едва ощутимым касанием, улыбнулся.              - Скажи мне, Деймон, скажи хоть что-то, - прошептала девушка, опуская руку с зажатой в ней книгой.              - Рейнира, я лишь хотел показать тебе то, что за пределами твоего дома. Остальное было заблуждением.              - Значит, заблуждением? - она приподняла бровь, снова подступив к нему на полшага, её тело реагировало само по себе, стоило Деймону оказаться рядом.              Он всё ещё смотрел на неё, всё ещё смотрел так, как не смотрят на обычную родственницу. Правда, вот теперь, лицо его было слишком серьёзным, а огонь, что вчера пылал в больших серых глазах, сегодня угас.              - Да, когда-нибудь ты повзрослеешь и поймёшь, - почти с грустью ответил принц, убирая руку, что всё ещё покоилась на её подбородке. Губы его дёрнулась в полуулыбке.              - Я выросла, Деймон. Хватит притворяться, - девушка схватила его за плечи, не позволяя отступить.              На мгновение ей показалось, что сейчас он вновь поцелует её, потому что голова его наклонилась слишком близко к ней для обычного разговора, но он лишь вздохнул и снова выпрямился, убирая её руки от своих.              - Значит, тебе пора выйти замуж и забыть детские глупости, - прошептал он, в то время как выражение его лица стало почти раздраженным. Для девушки это звучало так грубо, что, наверно, если бы он ударил её, она бы почувствовала тоже самое.              - Что ж, - ухмыльнулась Рейнира, сверля его взглядом. - Спасибо за совет, дядя.              Она слегка поклонилась, всё так же изображая подобие лёгкой улыбки на лице и, не удержавшись, сжала его руку, Деймон едва заметно ответил на это пожатие, а затем направилась к выходу из библиотеки.              - Доброй ночи, - услышала она вслед.              Рейнире казалось, что во всей ситуации она упускает что-то важное. Их разговор с отцом явно был не весел, и дядя не стал делиться подробностями. Девушка подумала, что, может, ей стоило настоять и узнать подробности. Стоило выбить из Деймона что-то более существенное, чем то, что он сказал.              

* * *

             Приближаясь к двери своей спальни, она заметила, что на месте гвардейца стоит Харвин Стронг. Это показалось девушке подозрительным, уж слишком часто этот мужчина за последние два дня оказывался рядом с ней. Может, он делает это по поручению отца?              - Сир Харвин? Вы уже приступили к своим обязанностям? - натянув на лицо беззаботную улыбку, промолвила девушка, остановившись возле рыцаря.              - Нет, принцесса, моё сегодняшнее нахождение здесь — чистая случайность, - он улыбнулся в ответ.              - Приятная, однако же, - кокетливо заметила Рейнира.              - Бесспорно, - кивнул мужчина.              Девушка обошла его и уже взялась за ручку двери, когда он вновь нарушил молчание.              - Принцесса...              - Да? - она посмотрела прямо на него. Глаза его тёплого зелёного цвета были похожи на листву деревьев в садах Гавани.              - Я хотел сказать, - начал он, но запнулся, словно смутившись, - не я донёс на вас.              Рейниру удивили эти слова. Она вовсе не учла тот факт, что вчера встретила рыцаря, гуляя по ночному городу. Но от чего-то хотелось верить его словам. Он казался ей слишком честным, чтобы тайно работать на Хайтауэра. Хотя, возможно, она просто плохо разбиралась в людях.              - Я и не думала, что это вы, - Рейнира пожала плечами и уже собиралась войти в комнату, когда неприятная догадка вспыхнула в голове. - Но, подождите, раз вы знаете, значит знают все?              - Нет. Я невольно стал свидетелем разговора короля и принца. Простите, - он виновато опустил голову, говоря о том, что для гвардейца было неприемлемым. И всё же слова эти были произнесены. И они успокоили принцессу.              - Всё в порядке. Доброй ночи.              - Доброй ночи, принцесса.              

* * *

             Рано утром Рейнира проснулась от того, что одна из служанок, дежурившая в покоях принцессы, разбудила её. Она сообщила, что девушка, по велению короля, должна явиться на заседание совета на четверть часа раньше.              Принцесса сонно кивнула и начала подниматься с постели, оставляя мысли о продолжении сна.              Спустя час Рейнира, в сопровождении всё того же Харвина Стронга, вошла в зал Малого Совета и обнаружила, что король уже ждёт её, сидя на своём обычном месте.              - Отец, ты, наконец, захотел меня увидеть, - с сарказмом вымолвила принцесса, проходя вглубь зала, предварительно убедившись, что кроме них, тут никого нет. Сир Харвин остался за дверью.              - Вчера был непростой день, - ответил отец, глядя в одно из больших окон, расположенных вдоль зала. Голос его звучал серьёзно.              - Что ты хочешь мне сказать? - спросила девушка, привлекая взгляд отца к себе.              - Ты поступила неразумно, - король явно злился.              - Ещё что-то? - добавила она, голос звучал равнодушно.              - Рейнира, мне не нравится подобный тон. Я- твой отец, - взвизгнул король, ударив по столу.              Девушка задумалась, в какой именно момент все их разговоры стали сосредоточением напряжения и злости. Где любящий отец?              - От Деймона это вполне ожидаемо, но ты... - продолжил он, не дожидаясь ответа дочери.              - Что я, отец? К чему эти восклицания? Чем ты занимался в моём возрасте? - не выдержала принцесса, повышая голос. Вся ситуация казалась абсурдной.              Её раздражало, что Отто Хайтауэр везде суёт свой нос, но ещё больше девушку злил тот факт, что она должна нести ответственность за то, что было той ночью. Словно они, будучи юными принцами, не развлекались, как только душе было угодно. Словно в ней течёт не та же королевская кровь, которая позволяет иногда совершать необдуманные поступки.              - Но ты - не я, ты - принцесса, - заключил король, теперь взгляд его был почти грустным.              - Да, конечно. Родись я мужчиной, уже могла бы иметь несколько бастардов, но я всего лишь женщина, - озвучив те мысли, что роились в голове, Рейнира замолчала. Гнев, что клокотал в груди, стал отступать от бессилия.              - Да, - такой простой ответ повис тяжелым камнем на шею девушки. Ничего другого она и не ожидала, отец не стал спорить о том, что им обоим было прекрасно понятно.              - Ничего такого не произошло, - зачем-то произнесла девушка, теперь абсолютно спокойная.              - Я говорил с Алисентой, - кто бы сомневался.              - Что ж, это прекрасная альтернатива разговору с дочерью, - усмехнулась девушка, отводя взгляд к одному из тех окон, в которые до этого был устремлён взгляд отца.              - Хватит, не желаю этого слушать, - устало произнёс король. А затем добавил: - Ты огорчила меня.              - И что теперь? - с вызовом Рейнира вновь посмотрела на отца.              - У меня нет времени на всё это, твоя выходка останется тайной, но впредь я советую тебе быть очень осторожной, для твоего же блага, - слова его звучали серьёзно, словно он в первую очередь пытался убедить себя, а не её. Словно в глубине души раздумывая, как напугать нерадивую дочь, чтобы её приструнить.              Рейнира лишь кивнула, а затем повернулась и направилась к небольшому столу, где было приготовлено вино для совета.              Спустя какое-то время тишину нарушили шаги входящих в зал лордов. Сир Харвин тоже вошёл в зал и направился к противоположной от принцессы стене, заняв удобную позицию.              Девушку удивило, что после ночного дежурства принцесса видит его на заседании, но не придала этому особого значения, зная, что расписание гвардейцев редко бывает удобным. Сир Кристон в одном из разговоров как-то жаловался на суточную работу.              - На повестке дня сегодня несколько незначительных вопросов, главным же теперь становится подготовка к свадьбе, - как всегда первым заговорил Отто Хайтауэр, сидящий по левую руку от отца.              - Уже пора начинать? - удивлённо спросил лорд Бисбери.              - Да, вчера помолвка была объявлена во всеуслышание, - ответил ему десница.              Рейнира удивилась этому заявлению: она ждала празднества в честь такого объявления, но, видимо, что-то пошло не так. Возможно, столь быстрое объявление тоже связано с роковой ночью.              - Веларионы рано утром отбыли на Дрифтмарк, - добавил лорд Стронг, явно озвучивая то, чего некоторые представители совета ещё не знали.              - Принц отправился с ними, - слова короля удивили ещё больше.              Значит, Деймон покинул столицу.              Обычно, традиционная подготовка к свадьбе в родных землях длилась недолго, а предполагаемый жених на это время оставался в своём доме. Но Деймон тоже покинул столицу. Это точно было связано с их проступком. Она не хотела допускать и мысли, что Деймон решил покинуть столицу из-за неё.              А может, её вовсе скинули со счетов, и никто не думал об интересах принцессы? Хотя, в чём теперь были её интересы?              - Хорошо, начну формировать смету, - кивнул Бисбери, уткнувшись носом в записи, что обычно лежали перед ним на столе. Девушка полагала, что он приносит эту стопку лишь затем, чтобы выглядеть более значимо в своём положении.              Дальше разговор пошёл о каких-то мелких делах столичных купцов, девушка взяла кувшин с вином, дабы выполнить свою основную обязанность.              Когда она стояла у окна, глядя, как обычно, на синюю гладь залива и лишь краем уха улавливая то, что происходило за столом Совета, её внимание вдруг привлёк голос отца.              - Есть ещё один вопрос, который теперь не терпит отлагательств.              - Какой же? - удивлённо спросил лорд Стронг, явно не понимая, о чём сейчас пойдёт речь. Рейнира тоже сосредоточилась на словах короля.              - Замужество принцессы, - слова эти прозвучали настолько неожиданно, что у девушки сбилось дыхание. Нет, нет, Деймон ещё не женился, значит, она свободна!              - Что? - громко вымолвила Рейнира, но никто из присутствующих, кроме разве что Харвина Стронга, который продолжал молча стоять на своём месте, не обратил на неё внимания.              - Мы посовещались с дочерью. И пришли к решению, что с этим больше нельзя затягивать. Выбор Рейнира сделать не смогла, а потому нам стоит ей помочь.              Каждое слово, произнесённое отцом, словно удар плетью по обнажённой коже. Девушке не верилось, что это происходит с ней. Соразмерно ли наказание проступку?              Он не мог так поступить с дочерью, он бы сказал ей утром, он обещал время и выбор.              Но слова эти действительно прозвучали.              - Вы правы, мой король, этот вопрос нужно скорее решить, — прервал десница затянувшееся молчание, окинув девушку равнодушным взглядом.              - Отец, - снова вымолвила Рейнира, глядя на короля в надежде, что он сейчас скажет, что это лишь злая шутка и попытка проучить её.              - Что? - равнодушно спросил король, повернувшись к дочери.              Это была не шутка. Он точно решил всё за неё. Сделал то, чего девушка так боялась.              Злость вспыхнула в душе, сжигая все другие чувства, а в голове поток мыслей беспорядочно метался из стороны в сторону.              Должен быть выход.              - Вы вводите совет в заблуждение, - возвращая голосу спокойное звучание, произнесла девушка, когда в голове её одна мысль вышла на первый план.              Она оглядела сидящих за столом лордов, что теперь сосредоточили своё внимание на ней. Затем перевела взгляд на рыцаря, чей взгляд также был направлен на принцессу.              Девушке показалось, что в нём промелькнуло сочувствие, но, наверно, это было игрой воображения.              - Простите, принцесса? - начал мейстер Рунцитер, тон его звучал нетерпеливо.              - Я приняла решение, но держала его при себе, дабы не перебивать текущих новостей, - глядя на все эти лица, что сейчас были озадачены словами принцессы, девушка осмелела.              - Да? И какое же решение ты приняла? - услышав голос отца, Рейнира посмотрела прямо ему в глаза.              Ей показалось, что лицо его смягчилось, будто он осознал, что поступил слишком грубо по отношению к дочери, но теперь ей было плевать.              Она была подготовлена, и она не позволит загнать себя в угол.              - Я выйду замуж, - чуть тише произнесла Рейнира, глядя теперь на Харвина Стронга. Этот мужчина действительно был красив. Ей хотелось верить, что он станет ей союзником, а не очередным дворцовым предателем. - Я сделала выбор.              - Может, всё же озвучите его? - усмехнулся десница, словно до конца не веря в то, о чём говорит принцесса.              - Лейнор Веларион, - улыбнулась девушка, всё ещё игнорируя неприятные ей лица, и, глядя на гвардейца, чьи глаза в удивлении распахнулись, когда она произнесла имя будущего мужа.