* * *
Осень в Королевской Гавани началась также внезапно, как это бывало обычно. Только вот на этот раз она сразу же принесла за собой существенную прохладу. Рейнира устроилась в небольшой роще в стенах дворца. На небе уже появилась яркая луна, лишь едва освещающая непроглядную ночную тьму. В саду висели несколько уличных подсвечников, рассеивая густую темноту тусклыми огоньками свечей. Но здесь, в этой роще, темнота овладевала всем вокруг. Последние недели принцесса часто покидала свои покои после захода солнца, который, к слову, теперь наступал очень рано, поскольку пришла осень. Девушка, плотно закутавшись в утепленный плащ, ускользала от стражи через всё также пустующую комнату супруга. Эта привычка появилась внезапно, в одну из подобных ночей, когда принцесса, рано задремав, проснулась на постели, ощущая тяжесть в груди и чувство скованности где-то в голосовых связках. Ей требовался свежий воздух, но тут же открытое окно вовсе не принесло ощущения успокоения. Тогда девушка спешно оделась и отправилась во двор. Не смотря на то, что роща королевского дворца ничем не освещалась, Рейнира нашла успокоение именно в ней: возможно, потому что сидя здесь, в полной тишине и темноте, она могла ощутить себя частью чего-то невесомого и в тоже время более важного, чем все то, что обычно происходило вокруг. Она нежно погладила округлившийся живот, ощутив привычные толчки. Это действие, вырвавшее Рейниру из полубессознательного состояния, было неким, теперь привычным, знаком о том, что девушке пора возвращаться в свои покои, потому что ноги, да и всё тело, уже окутала ночная прохлада настолько, что девушка ощутила едва заметный озноб. Вспомнив, как месяц назад Рейнира слегка приболела, когда осень только пришла на порог, и девушка совсем забыла перейти на утепленную одежду во время полётов на Сиракс. До родов оставалось не больше месяца, болезнь явно была ни к чему. Принцесса и без того не мало беспокоилась о том, как пройдет это событие, периодически видя в кошмарах окровавленное тело матери. Рейнира не видела её сразу после смерти, но затем, удовлетворяя странное любопытство, она узнавала в подробностях, что перенесла почившая королева, через своих служанок. И вот сейчас, спустя годы, все рассказы всплывали в голове, ещё и так явно, будто это переживала сама принцесса. Ещё страшнее Рейнире казался тот факт, что она не могла поделиться своими переживаниями хотя бы с кем-нибудь. Лейнор наконец решил семейные дела, точнее, помог отцу вернуть контроль на Ступенях и вернётся в Гавань завтра, неся с собой не только хорошие, но и печальные вести. Корлис Веларион ранен. Новости об этом не на шутку взбудоражили Рейниру, которая и без того беспокоилась о своём муже. Казалось, произошедшее совсем ни к добру. Может, они со свёкром и не были близки, но девушка знала, что её муж предан отцу и, что не менее важно в сложившихся обстоятельствах, именно Корлис должен подтвердить право наследования ребенка, который должен родиться уже совсем скоро. Харвин Стронг всё ещё не вернулся из Харенхолла, и, кажется, в отличии от супруга, в ближайшее время не планировал. Они вели переписку: гораздо более редкую, чем хотелось бы, и, разумеется, чересчур строгую. Рейнира, как и её преданный гвардеец, прекрасно понимали, что перехватить их письма совсем нетрудно, а если учесть слухи, что всё же, как и ожидалось, ползли по дворцу и затрагивали положение принцессы, и вовсе могло оказаться делом существенным. Гораздо больше новостей о происходящем в Харенхолле девушка узнавала от отца или от своего гвардейца, нежели из тех коротких посланий, в которых сложно было уловить хоть что-то, слишком уж двусмысленно велась переписка: а спустя несколько месяцев тайные знаки и вовсе запутались, теперь смысл был вряд ли до конца понятен даже им двоим. Несколько раз Рейнира порывалась отправиться в Харенхолл на Сиракс, но прекрасно понимала, что такое путешествие в одиночку сильно ударит по её, и без того не самой чистой, репутации. Из-за этого она с предвкушением ожидала Лейнора, ведь ей он точно не откажет в сопровождении, и визит супругов к преданному гвардейцу не будет выглядеть чересчур странно. Но опять же, положение девушки было теперь уже сильно обременяющим. Хотя Рейнира и продолжала полёты, уставать она стала гораздо быстрее. И всё же, услышав на днях, что Лейнор наконец возвращается, девушка ощутила ту приятную смесь из возбуждения и предвкушения, надеясь, что при хорошем раскладе, они смогут всё же исполнить её задумку, ведь путь до родового замка Стронгов не был таким уж далёким. Ей просто необходимо хотя бы надеяться на то, что после этих долгих четырёх месяцев жизни, она вернётся в прежнюю колею. Здесь, при дворе, она всё также чувствовала себя слишком одинокой: общалась, в основном, лишь со служанкой и гвардейцем, несколько раз в неделю беседовала с отцом, перекидывалась редкими фразами с придворными дамами или ловила на себе взгляды, полные ненависти, презрения, насмешки, и, чёрт знает, чего ещё. И всё это вполне реально было игнорировать, она почти смирилась, почти не ощущала боли от того, что место, которое когда-то было домом, теперь стало почти невыносимой тюрьмой. Но был ещё Деймон. Деймон, который одновременно добивал её и возрождал к жизни. Он часто отсутствовал во дворце, но понимала это Рейнира лишь по тому, что Караксеса не было в загоне. Видимо, предпочитая Драконий Камень для своего времяпровождения, дядя всё же не перевёз туда супругу и детей, что исключало вариант того, что он решил воспользоваться привилегией наследника и жить отдельно в своём собственном замке. Но и узнать причины столь частых отлучек от двора девушка не могла, поскольку их отношения совсем перестали быть близкими. Хотя, не совсем так, при каждой встрече Деймон был всё также вежлив, учтив и даже часто шутил, словно позабыв о том, что их связывали отношения большие, чем просто родственные. И вот именно в этом Рейнира видела абсолютное разочарование. Они словно заключили негласное перемирие, соглашение, в котором всё то, что происходило между ними наедине, кануло в безызвестность. Более того, из-за того же или по удачному стечению обстоятельств, им больше не приходилось оставаться наедине, а разговоры их не заходили дальше придворных шуток и редких серьёзных обсуждений какой-нибудь придворной сплетни во время очередного званного ужина. И всё же, это было лишь поверхностной иллюзией, пародией на то, что было даже до того, как Рейнира впервые разделила постель с Деймоном. Они словно играли роль на сцене, тщательно выбирая каждую реплику, дабы не зайти за прочерченные границы. Рейнира ненавидела происходящее между ними и в то же время была благодарна возможности хотя бы просто иногда болтать с дядей. В самые тяжёлые минуты и даже часы ей казалось, что всё то, что было между ними, вовсе дурной сон, или слишком хороший… Но иногда, в те минуты, когда печаль почти мешалась с отчаянием, приходило утешение. Утешение это было простым, как глоток свежего воздуха, как неожиданно пойманный тяжелый взгляд серых глаз. Деймон словно о чём-то просил этим взглядом. И Деймон абсолютно точно ни на кого так больше не смотрел. Громкий скрип калитки, что вела из сада в рощу, нарушил идеальную ночную тишину, заставив принцессу вздрогнуть, когда та резко вынырнула из своих мыслей. Она сидела примерно в десяти шагах от этой калитки, но немного левее от главной дорожки, у подножья одного из широких деревьев. С этого места было прекрасно видно, что в рощу зашли двое людей, поскольку в руках одного теплилась небольшая свеча. Гвардеец, Рейнира поняла это по тому, как свеча отражалась в отполированных доспехах, вдруг потянул руки и ловко зажёг настенные светильники по обе стороны от калитки, распространяя на них огонь от своей свечи. Теперь участок у входа в рощу был слабо освещён, но это давало возможность рассмотреть второго присутствующего. И это, к огромному удивлению Рейниры, была королева. Принцесса, всё ещё пораженно глядя на Алисенту и гвардейца, в котором теперь, разумеется, узнала Кристона Коля, поднялась со своего места, оставаясь в тени, и, вместо того, чтобы дать знать внезапным гостям о своём присутствии, отступила ещё на несколько шагов назад. Обойдя дерево перед которым ранее сидела, Рейнира скрылась за ним, опираясь спиной о шершавый ствол. Сначала до девушки доносились лишь обрывки голосов, разговор явно звучал на пониженных тонах, словно собеседники вполне ожидали встретить тут кого-то ещё. Рейниру удивил такой выбор места для тайных бесед, учитывая, что даже зажженные свечи могут привлечь сюда кого-то из стражи замка. - Она родит со дня на день, - как только эта фраза из уст королевы долетела до ушей принцессы, она почти задержала дыхание, сосредотачивая все усилия на том, чтобы не упустить ничего из сказанного, ведь речь явно шла о ней самой. - Завтра возвращается Лейнор, надеюсь, они отбудут на Дрифтмарк, - голос гвардейца звучал спокойно, словно он уже не в первый раз повторяет сказанное. - Король не отпустит их, теперь уже слишком поздно. Он уверен, что внук должен родиться при дворе, - в голосе Алисенты звучал нескрываемый сарказм. Рейнира снова поёжилась, ощущая неприятный озноб от ночной прохлады, что теперь чувствовалась ещё сильнее. Последние месяцы они с королевой практически не виделись, не то чтобы общались, и девушка почти поверила, что все их прошлые разногласия безвозвратно позабыты. Но теперь, слыша голос бывшей подруги, пропитанный ядом… - Значит, отбудут после родов. Говорившие явно присели на одну из широких скамеек, что располагались по бокам дорожек, недалеко от входа. Принцесса выглянула из своего укрытия, отметив, что пара сидит к ней спиной, и снова вернулась за дерево. - Думаешь, Ларис действительно поможет нам? - теперь голос Алисенты звучал задумчиво. - Он же обещал поспособствовать решению некоторых проблем. - Иногда он пугает даже меня, - Рейнира удивилась такому признанию королевы, но не могла её не понять. Было что-то нечеловеческое в этом странном калеке, что-то настолько отталкивающее, от чего бросало в дрожь. Рейнира вспомнила, как несколько раз спрашивала у Харвина о его брате, и эти мысли лишь сильнее взбудоражили сознание. Старший Стронг был уверен, что от его брата можно ожидать всего, чего угодно. А вкупе с только что услышанным разговором — кажется, принцессе стоит быть более осторожной. Она вспомнила Деймона. Может быть, у него действительно был повод переживать за то, что при дворе его племянница будет в опасности. А если… - Вам не стоит беспокоиться. - Сир Кристон, что вы? - резкий возглас королевы напугал принцессу, и она, не задумавшись, вновь выглянула из своего укрытия. На этот раз Алисента, явно только что вскочившая со своего места, смотрела на гвардейца. - Простите, моя королева, - его голос прозвучал чуть слышно. - Моя преданность королю превыше всего, - голос девушки звучал строго, но, в то же время, негодование предыдущих слов сошло на нет. Словно Алисента не могла позволить себе злиться на гвардейца. Рейнира предполагала, что возможно, их связывает что-то большее, чем простые взаимоотношения госпожи и верного стража, но, судя по всему она только что стала свидетелем того, как попытка перехода к чему-то большему со стороны гвардейца была строго пресечена. Слова Алисенты звучали слишком странно, вовсе не подразумевая под собой истинное чувство преданности. И всё-таки она явно отвергла Кристона Коля. - Любовь — поразительное чувство, никогда не знаешь… - Я просто не готова рисковать своим положением, тем более… Ради чего-то подобного, - слова её звучали серьёзно, никакого кокетства или женского обаяния, сплошной расчёт. Принцесса вдруг подумала о том, была ли Алисента когда-нибудь действительно в ком-то заинтересована. - Деймон не успокоится, пока не найдёт хоть что-то… Девушка ничуть не удивилась упоминанию дяди, прекрасно понимая, что, скорее всего, после произошедшего с ним он тщательно следит за подозреваемыми, логично было бы предположить, что первыми подозреваемыми являются десница и его дочь. Но, почему-то принцессе казалось, что Деймон вряд ли выберет мстить так мелочно, как предположила Алисента. Возможно, он и следит за ней, но скорее за тем, чтобы она не озвучила ему смертный приговор путём очередного заговора, а обычная интрижка… О нет, девушка слишком хорошо знала своего дядю. Порочный принц будет мстить по-крупному. Временами, когда Рейнира всерьёз задумывалась над этим вопросом, ей становилось не по себе. На что самое худшее способен Деймон Таргариен? - Думаете, его прихвостни всё ещё следят? - Я знаю, что он способен на всё, теперь точно знаю, - в её голосе вновь звучала неприкрытая ненависть, прямо такая же, какая звучала при разговоре о самой Рейнире. - Но, моя госпожа, вы говорили… Говорили, что принц Эйгон действительно был болен, - Коль запнулся на своих словах, словно слишком поздно подумал, стоит ли вообще говорить об этом. И всё же слова были произнесены. - Вы считаете, что я настолько плохая мать, что не отличу болезнь от убийства? - теперь она была поистине зла. - Мой сын был отравлен, и я не хочу слушать от вас, что это мои бредни. Мне достаточно короля. На последних словах девушка всхлипнула. А Рейнира ощутила, как по уже продрогшему почти до костей телу, прошла волна жара. Услышанное было даже не намёком, а конкретным обвинением. Обвинением в адрес Деймона. При этом, судя по всему, Алисента это обвинение уже озвучивала ранее, даже королю, не говоря уже о своих прихвостнях. Только Рейнира о них не слышала, более того, она почти забыла о печальных событиях, с которых прошло чуть больше четырёх месяцев. Ощутив, как все старые домыслы, размышления и страхи поднимают свою голову, принцесса одёрнула себя. Она не должна об этом думать, Алисента может быть безумна, судя по тому, что её слова остаются тайной для большинства придворных, её домыслам нет никаких доказательств. И всё же, речь шла о Деймоне, всё же, речь шла о том, о чём подумала и сама принцесса практически сразу после того, как узнала о трагедии. Она бы хотела поговорить с дядей обо всём, что её тревожит. Хотя, что это изменит… - Простите, моя королева. - Однажды я это докажу, сир Кристон! Однажды он поплатится за то, что сделал, и он должен знать об этом, - выплюнула королева. А Рейнира задумала о том, что Деймона нужно предупредить. Хотя, какая глупость. Уж он то, наверно, знает о том, что происходит под его носом. И он не будет делиться этим с племянницей. - Возможно, он считает, что счёт сравнялся, ведь то отравление… - Он остался жив, - Алисента вновь повысила голос, а вот слова гвардейца наоборот прозвучали как-то приглушено, словно они поменяли местоположение. - Пока это так, ничего не сравнялось. Рейнира знала Алисенту всю свою жизнь: они вместе росли, вместе занимались, вместе учились читать, сплетничали и играли, обсуждали первые интересы взрослой жизни, и принцесса была уверена, что она читала свою подругу, словно открытую книгу. Но теперь всё это показалось фарсом, ведь она только что стала свидетелем того, как девушка обещает, что поквитается со своим обидчиком. Она откровенно говорила о том, что отомстит Деймону, даже не будучи уверенной в том, что он действительно виновен. Это почти напугало Рейниру. Возможно, ненависть творит слишком ужасные вещи, меняя человека. Она могла сколько угодно сочувствовать королеве, могла бы даже попытаться понять её злобу и отчаяние, могла бы даже разделить, в какой-то степени, жажду мести. Но во всём этом было одно огромное «но». Она всё ещё очень хорошо помнила, как алые струйки крови уродовали красивое бледное лицо дяди. Всё ещё помнила, как его глаза становились безжизненными, а эмоции, казалось, вместе с жизненными силами покидали лицо, делая его похожим на маску. Она всё ещё помнила тот дикий страх, что ранил грудь сильнее, чем любые его слова. Страх потерять его — словно животный инстинкт, один из самых важных, заложенных природой, бился в её груди. И поэтому, вместо сострадания или сочувствия, она была готова тотчас броситься на мачеху и извести её, лишь бы та, даже на словах, не смела причинить Деймону боль. - Тише, моя королева, даже у деревьев иногда появляются уши, - вдруг произнёс гвардеец, хотя голос его был скорее насмешливым. Кажется, и он был не прочь представить, как уничтожает Деймона Таргариена. - В этом премерзком месте я бы ничему не удивилась, - выплюнула королева. Теперь её было еле слышно. А затем повисла тишина.* * *
Рейнира ещё достаточно долго оставалась в своём укрытии, даже не смотря на то, что перед уходом гвардеец погасил зажженные им свечи. Когда она наконец двинулась со своего места, то почувствовала боль в ногах из-за продолжительного стояния в одном положении и холода, что теперь казалось пробрал каждую клеточку тела. Выходя из калитки, ведущей в рощу, девушка ощущала, как потягивает живот, но, не смотря на злость, теперь направленную на саму себя, старалась игнорировать неприятные ощущения. Пробравшись через сад в главный холл замка, принцесса едва слышно вскрикнула, ощутив, как сзади её плеча коснулась тяжёлая рука. - Какой приметный воришка, - произнёс до боли знакомый голос, заставляя нервно колотящееся сердце немного успокоиться. - Ты напугал меня, - Рейнира медленно повернулась к дяде, ощущая, как тяжело ворочается язык, из-за холода зубы периодически постукивали друг о друга. - Ты продрогла, - взгляд Деймона стал серьёзнее, когда он, видимо, наконец поняв по лицу девушки, что она не в самом лучшем расположении, скептически оглядел её фигуру, чуть дольше задерживая взгляд на ногах, обутых слишком легко. - А ты заставляешь меня мёрзнуть ещё сильнее, - Рейнире даже стало немного стыдно, когда слова слетели с губ. Она не знала откуда взялся этот резкий тон, ведь дядя просто проявил внимательность. Как обычно. - Может, тогда не стоит шастать по ночам в коридорах, - в его голосе послышался сарказм, и всё же он не был зол или недоволен. Взгляд серых глаз блуждал по девушке скорее с любопытством. - У меня такое чувство, что в этом замке слишком многие не спят по ночам, - хмыкнула Рейнира, всё ещё стараясь сохранить недовольно-серьёзное лицо. Почему-то только теперь она заметила, что Деймон облачён в форму Золотых плащей. Значит, он бродит по ночному замку не просто так, а возвращается со службы или выполняет обязанности при дворе. Рейнира, честно говоря, вовсе забыла, что Деймон вернул себе титул Командующего городской стражей, когда был назван наследником. Поэтому теперь, когда он стоял здесь, облачённый в черную кольчугу, она словно увидела его другими глазами. Золото длинного плаща было естественным продолжением его светлых волос, которые в свете свечей отливали тёплым свечением, а не обычным холодным серебром. Деймону безусловно шло любое его одеяние, но в этом он выглядел почти необычно, почти как незнакомец. - Многие? - бровь Деймона удивленно приподнялась. - Да, дядя, ты не первый, кого я удивлена увидеть, - улыбнулась девушка и, повернувшись, медленно пошла в сторону большой лестницы. В саду всё ещё было слишком холодно, чтобы девушка могла согреться. - Я выполняю долг перед Королевством, - усмехнулся Деймон, не спеша следуя позади принцессы. - Снова играешь в Командующего стражей? - Именно, - притворно-горделиво хмыкнул дядя, сравнявшись с Рейнирой. - В городе давно не было рейдов. - Я слышала о тех, что были несколько лет назад. Они жестоки. - Зато эффективны, - пожал плечами мужчина. - Ты, дядя, считаешь, что иногда жестокость не лишена смысла? - Рейнира резко остановилась на ступеньке, поворачиваясь к Деймону. Он стоял на одну ниже, но всё ещё был выше принцессы. Их взгляды встретились в тускло-освещенном коридоре. - Иногда, без неё совсем не обойтись, племянница. Повисло непродолжительное молчание, Рейнире хотелось рассказать Деймону, что она видела, хотелось, спросить его о подробностях возвращения Лейнора, ведь он явно знал больше о делах на Ступенях, хотелось просто спросить, как у него дела. Но девушка не произнесла ничего, из того, что вертелось на языке, стараясь отвлечься на дискомфорт в теле. - Мне пора, Деймон, - кивнула девушка, улыбнувшись. На сегодня было достаточно хотя бы того, что они вот так вот спокойно разговаривают. В последнее время они снова стали общаться больше, чем прежде, точнее, хотя бы вообще стали разговаривать, и это приносило Рейнире такое подобие удовлетворения, что она почти боялась спугнуть их хрупкое перемирие. - Я провожу тебя? - эта фраза в устах Деймона абсолютно точно должна была звучать, как обычное утверждение, но голос слегка дрогнул, и она прозвучала вопросительно. - Думаешь, мне нужна стража? - усмехнулась девушка и тут же нахмурилась, вспоминая услышанную в темноте рощи беседу. - Я лишь прослежу, чтобы ты больше не нарушала порядок, - теперь его тон прозвучал абсолютно привычно, и от того успокаивающе. - Договорились, - снова кивнув и отводя взгляд от лица дяди, принцесса продолжила путь. - Так кого ещё ты встретила? - невозмутимо спросил Деймон после минутного молчания. - Это — странно, - Рейнира замедлила шаг, замечая, как её голос понизился. - Алисенту и Кристона Коля. Они, кажется, говорили о… заговорах, и о… тебе Рейнира с запинкой и почти не хотя закончила фразу, вспомнив, что именно её подозрения и подобные разговоры ни раз становились камнем преткновения между ней и Деймоном. Она абсолютно точно не хотела вновь вступать на эту опасную территорию, сейчас не было сил вновь бороться и что-то доказывать. - Думаю, разговоры лишь мишура, они встречаются, чтобы трахаться, - привычная усмешка Деймона ничуть не удивила принцессу, а вот последние слова от чего-то заставили её лицо залиться краской. Она часто ловила себя на мысли, что ей стало почти легко игнорировать их с дядей прошлое, по крайней мере, когда она была не одна, но стоило подобной фразе слететь с его губ, как одновременно тысячи эмоций вспыхнули внутри. - Она — жена моего отца, - воскликнула Рейнира почти искренне. - Даже с ребёнком во чреве ты остаёшься слишком юной и чистой, - Рейнира не удержала любопытного взгляда в сторону дяди. Эти слова прозвучали почти… нежно. С тех пор, как она рассказала Деймону о своём положении, он ни разу не упоминал о нём, не смотря на то, что, разумеется, теперь его сложно было не замечать. И всё же, разговаривая с племянницей, он словно специально игнорировал эту тему,. Рейнира же воспринимала этот факт как некое наказание, причём абсолютно заслуженное. Но теперь, когда он так просто упомянул об этом, к удивлению, даже не поморщившись, девушка впервые за долгое время позволила мысли о том, что он думает об этом на самом деле побродить в голове. Обычно она гнала её прочь, как и те, что предшествовали таким размышлениям. - Дело не в этом, - принцесса с трудом заставила себя говорить, заметив, что Деймон теперь тоже за ней наблюдает. - Кажется, об этом тоже шла речь, Алисента не поступит так, дабы себя не скомпрометировать. - Хм… - Тебя это так удивляет? - задумчиво спросила Рейнира, когда они свернули в коридор, что вёл в её комнату. - Ещё одна чёрствая сука, я слишком много видел, чтобы удивляться, - усмешка вышла слишком безразличной, словно они резко стали обсуждать гончих короля или десницы. Рейнира поймала себя на мысли, что не просто понимает реакцию Деймона, а абсолютно точно разделяет её, ведь примерно такими же были её собственные мысли, когда она застала недвусмысленную ситуацию. Алисента так жаждала угодить отцу, дабы превознести их семью, что без пререканий вышла замуж за стареющего короля, было бы глупо полагать, что она позволит собственным желанием взять вверх над примитивным долгом перед своим папашей и, чёрт знает, чем ещё. Рейнира не могла этого понять, сколько бы не пыталась представить себя на месте бывшей подруги. Её горячая кровь в негодовании закипала стоило только поразмышлять о подобном раскладе для неё самой. И именно это чувство она видела сейчас на лице Деймона, в жилах которого билась та же кровь, что у неё, слишком неугомонная и не желающая подчиняться. - Моя госпожа, принц Деймон, - удивленный голос гвардейца ошарашил девушку, хотя Деймон остался невозмутимым. Она совсем забыла в разговоре с дядей, что, покидая свои покои через комнаты мужа, возвращалась она точно также, дабы её страж оставался спокоен. - Вам стоит лучше соблюдать свои обязанности, - голос Деймона теперь звучал холодно, слишком холодно. - Ваша подопечная слишком ценна, чтобы так плохо о ней заботиться. - Деймон! Хватит, - негодующе вскрикнула девушка, не дав сиру Анхелю ответить. - Да, да, конечно, простите, мой принц, - произнёс мужчина, пока Деймон продолжал сверлить его взглядом. - Может подобрать тебе кого-то получше? - теперь, когда он снова посмотрел на племянницу, его голос прозвучал почти заговорщически. «Тебя» - мысленно подумала Рейнира, усмехнувшись своим же мыслям. Представлять Деймона своим преданным стражем — было за гранью реальности, и всё же интригующе. - Меня убедили, - значительно понизив голос, Рейнира сделала шаг в сторону дяди. - Что он — лучший. - Не сомневаюсь, - усмехнулся Деймон, явно догадывающийся, кто именно подбирал девушке защитника. - Не будь так строг, дядя, - тепло улыбнулась Рейнира. Ей не хотелось заканчивать эту беседу на плохой ноте. - Тебе стоит принять ванну и хорошо растереть тело, разбуди служанку. Ты околела, - эти наставления, пропитанные очевидной заботой, звучали так непривычно из уст мужчины, что Рейнира едва сдержала желание ущипнуть себя, дабы убедиться, что она не спит. - Спасибо, Деймон, я так и сделаю. Ей не хотелось расставаться с ним сейчас, и всё же затягивать разговор было почти неловко, хотя бы потому, что всё это время в нескольких шагах от них находился гвардеец. Он, разумеется, смотрел в противоположную сторону и вряд ли прислушивался к разговору, но девушка понимала, что сам факт нахождения их с Деймоном среди ночи вместе, пусть даже в коридорах замка, уже не слишком играет ей на руку. Она обещала не выделяться. Поэтому, собрав всю силу воли, которая всё-таки у неё была, Рейнира отступила на два шага назад, всё ещё глядя на Деймона, и только потом повернулась к дверям в свои покои. - Доброй ночи, Рейнира, - слова эти прозвучали достаточно тихо, и всё же принцесса отчётливо слышала тепло в голосе дяди.* * *
Пасмурный день, слишком не подходящий под яркие осенние краски, омрачил столицу. Рейнира стояла на большой лестнице, ведущей к королевскому замку. Позади неё собралась толпа из представителей совета и некоторых придворных, приветствующая гостей столицы, а именно героев очередной победы на Ступенях. Принцесса съёжилась, поправляя ворот утеплённого плаща, и переступила с ноги на ногу, наблюдая за процессией, подошедшей к замку. Лейнор первым соскочил с лошади и, преодолев ступени несколькими широкими шагами, приблизился к супруге. - Рейнира, ты прекрасна, - он сжал её руки, внимательно оглядывая фигуру девушки. - Лейнор, - улыбнулась принцесса, привстав на носочки, чтобы обвить широкие плечи супруга руками. Наверно, со стороны они действительно были похожи на влюблённую пару, разочарование было в том, что каждый, кто видел их, хотел узнать больше, чем взгляд со стороны. Лейнор сжал девушку в крепких объятиях, оставляя мимолётные поцелуи на светлых волосах. - Как поживает малыш? - спустя несколько мгновений мужчина оторвался от супруги, кладя руку на живот, который теперь казался какой-то неестественной частью тела. Слишком большой. - С ним всё в порядке, - Рейнира уже почти смирилась с мыслью, что у неё будет ребенок. Нельзя сказать, что материнская любовь воспылала в сердце, но она абсолютно точно была готова встретиться с этим созданием. - Я хотела встретить тебя в порту, где Морской дым? - Пока отпущен, - Лейнор тоскливо улыбнулся, мимолётно глянув ввысь, где сгустились тяжёлые грозовые облака. - Ты же знаешь, я прибыл с официальным представительством от отца. - Знаю, - Рейнира выглянула из-за плеча супруга, оглядывая делегацию, всё ещё находящуюся позади Лейнора. Там было около десяти мужчин, полностью вооруженных и одетых в доспехи. Только сейчас девушка обратила внимания, что и супруг облачён в военную форму. - Поэтому, всё должно быть проведено по традициям, - он закатил глаза, кладя руку на плечо принцессы, ненавязчиво развернув её ко входу, где стояли представители совета и гвардейцы. - Значит, мне стоит затеряться в толпе? - игриво спросила принцесса, когда они медленно двинулись внутрь замка. - Ты, разве, не ждущая супруга, что тосковала долгие месяцы? - усмехнулся Лейнор, выразительно изгибая бровь, когда Рейнира ехидно взглянула на него. - Я, действительно, скучала, - чуть тише произнесла девушка, накрывая своей ладонью свободную руку супруга. К главному залу, где теперь, должно быть, собрались абсолютно все придворные и гости столицы, они двигались в молчании. Рейнира знала, что за ними следуют стража и соратники Лейнора, но так и не отодвинулась от него, ощущая на плечах тяжесть мужской руки. Только увидев Лейнора, она поняла, как сильно на самом деле скучала и как одиноко ей было без союзника в этих холодных стенах. - Это мальчик или девочка? - вдруг спросил мужчина, когда они оказались в дверях большого зала, приблизительно в ста шагах от королевского трона, на котором уже восседал государь. - Я не спрашивала у мейстеров, - пожала плечами Рейнира, стараясь не смотреть по сторонам, где придворные, мимо которых шла пара, бросали любопытные, а порой, и злые взгляды. - Какая разница? Если твои родители и обделят ребёнка наследством, то явно не потому, что он будет не того пола. К удивлению принцессы, Лейнор хихикнул, услышав её слова. - Какие глупости, тебе не стоит даже думать об этом, - снисходительно заметил мужчина, когда они остановились на том месте, где можно было начать аудиенцию с королем. Лейнор убрал свою руку с плеч девушки, слегка наклонил голову, и, притянув к себе её тонкое запястье, оставил лёгкий поцелуй на внутренней стороне ладони. Потрясающий спектакль о том, как преданная жена дождалась страстного мужа. - Никто и никогда не посмеет оспорить то, что ты носишь наследника Дрифтмарка… или наследницу, - добавил он гораздо тише, но так, чтобы Рейнира услышала каждое слово, а затем резко выпрямился, и, повернувшись, низко поклонился королю. - Мой король. Рейнира лишь кивнула отцу, наблюдая за тем, как Отто Хайтауэр, стоящий почти рядом с троном, расправил плечи, словно стараясь физически распространить своё влияние вокруг себя. Девушка едва сдержалась, чтобы не поморщиться, а затем сделала несколько шагов назад, становясь в первый ряд придворных. - Лейнор Веларион, мы ожидали увидеть здесь не вас! - десница заговорил первым. - Разумеется, Лорд Десница, и всё же, перед вами я, как посланник от моего отца, лорда Корлиса из дома Веларион, - голос Лейнора звучал холодно-вежливо, при этом очень величественно. Рейнира впервые задумалась о том, что её супруг давно не мальчишка, он уважаемый воин и наследник великого дома. Она знала это и прежде. Знала, хотя бы по тому, с каким уважением к нему относились Деймон и Харвин Стронг, но почему-то только сейчас это знание невозможно было проигнорировать. - Почему же он сам не прибыл в Королевскую Гавань? Король даже не взглянул на своего десницу, его взгляд блуждал от дочери к зятю и обратно, Рейнире стало любопытно, о чём же он думает в такие моменты. - Как было сообщено ранее, в послании, что прислали с вороном, - теперь тон Лейнора звучал почти скучающе. - Мой отец, лорд Приливов, был серьёзно ранен. - Мы полагали, флот Морского Змея одержал победу? - почти с усмешкой отметил Хайтауэр. Она не единожды слышала это показное пренебрежение в речах десницы, и всё же сейчас оно звучало почти неестественно грубо. Девушка поймала себя на мысли о том, что если бы сейчас перед Хайтауэром стоял сам Корлис, вряд ли тот показывал бы свои эмоции так явно. - Так и есть, узкое море контролируется нашим флотом, - всё то же равнодушное уважение. По залу прошёл гул. - Вашим флотом? Разумеется, от десницы, также как от любого другого стоящего тут человека, не ускользнул акцент, на который Лейнор сделал упор. Принцесса вновь посмотрела на отца, но его лицо оставалось неизменным. - Да, сир Десница, нашим Великим флотом Дрифтмарка в интересах Его Величества и всего королевства. - Юный Веларион — достойное продолжение своего отца, - знакомый голос, пронизанный насмешкой немного успокоил Рейниру. Она знала, что он стоит рядом, словно ощутив его присутствие физически, еще тогда, когда сделала несколько шагов назад. Но, лишь услышав эту фразу, почувствовала, как он едва заметно приблизился. - Он доводит десницу до белого каления почти также легко, как ты, - усмехнулась Рейнира, всё ещё глядя вперёд. Она знала, что по другую руку от Деймона стоит Лейна, для этого ей не нужно было туда смотреть, но даже этот факт не мог лишить её удовольствия пообщаться с дядей. Стоило ли говорить о том, что они стоят в первом ряду, к тому же, под пристальным взглядом короля. О да, Визерис теперь абсолютно точно смотрел на дочь и брата, безошибочно уловив тот момент, когда Деймон, нарушив этикет, заговорил с родственницей. - Ну, что ты, племянница, до меня ему всё же далеко, признай это, - невозмутимо продолжил Деймон. - Тшш, - с улыбкой шикнула Рейнира, возвращая всё внимание к супругу. В этот момент, король словно уловив, что молчание затянулось, наконец заговорил. - Мы рады приветствовать вас, дорогой господин Лейнор. Вдвойне рады, что вы успели вернуться до рождения вашего наследника. Голос Визериса звучал вполне искренне, а вот его супруга, стоящая с правой стороны от трона, недалеко от гвардейцев короля, хихикнула, нарушая почти полную тишину зала. Рейнира тут же встретилась с ней взглядами. Поняв, что Алисента ждала именно её реакции, она закатила глаза. - Когда-то, стоило ударить её, а не твою жену, - горько усмехнулась Рейнира. - Уверен, моя супруга способна и сама справиться с этим бременем, но я тоже рад, что успел вернуться, Ваше Величество, - Рейниру уже давно не удивляла беззаботность Лейнора в этом вопросе. За год на Дрифтмарке она успела привыкнуть к тому, что супруг никогда не показывает своих эмоций на людях, в любой ситуации оставаясь хладнокровным. Это в нём от матери. А вот Рейнира так и не смогла в совершенстве освоить этот талант, хотя примеров для подражания вокруг было достаточно. - Нет смысла обращать на неё внимание, - снова заговорил Деймон. - Мой брат слишком сильно тебя любит, он не позволит ей тебе навредить. «А она бы могла?» - хотела спросить Рейнира, из головы которой всё ещё не шли мысли о подслушанном вчера разговоре. - Тогда, мы вас отпускаем, - с улыбкой произнёс король. - Будем надеяться, что в ближайшее время лорд Корлис поправится и самолично прибудет ко двору. Рейнира заметила, что Отто Хайтауэр хотел сказать что-то ещё, но король едва заметным жестом остановил его. - Большего я желать не могу, - произнёс Лейнор и снова поклонился королю. Затем он отошёл в ту сторону, где стояла Рейнира, занимая место подле неё, тем самым отодвинув Деймона.* * *
Рейнира не без облегчения вздохнула, когда карета в очередной раз свернула на ухабистой дороге, а вдалеке послышались многочисленные голоса, они почти на месте. Эта утренняя поездка на охоту в обществе короля и его жены уже морально измотала девушку, а ведь день только начинался. Осенняя охота короля была одной из главных традиций многих лет существования династии Таргариенов. Существовало особое поверье, что в период зимы нельзя охотиться ради развлечения, потому последняя осенняя жатва была большим событием для придворных мужчин. Девушка и рада была бы отказаться от участия в этом мероприятии, но Визерис чтил традиции и явно не простил бы дочери такого поступка слишком легко. А в последнее время их отношения, итак, ухудшились, если ещё было куда. Ситуацию осложнила ещё и то, что утром Рейнира не нашла супруга в его покоях, а гвардеец заявил, что Лейнор не вернулся после вечерних развлечений. Такое поведение супруга не было удивительным раньше, но после своего возвращения, состоявшегося неделю назад, он часто не возвращался ночью в покои, проведя с женой всего один вечер сразу после прибытия в столицу. Но и принцесса чувствовала себя в последнее время слишком уставшей, потому вовсе не злилась на Лейнора. Но вот сегодня утром его отсутствие почти разозлило девушку, поскольку она искренне надеялась, что он своей компанией скрасит этот день, или хотя бы просто оградит супругу от лишнего внимания людей, желающих пообщаться с ней. Но Лейнора не было, и Рейнире пришлось отбыть на охоту в сопровождении отцовской семьи. При этом она старалась особо не общаться ни с отцом ни с мачехой, которая, к слову, и сама не проявляла к ней никакого внимания, а на вопросы отца о нахождении супруга Рейнира лишь пожала плечами. Охота никогда не была чем-то важным для жителей Дрифтмарка. Они, наоборот, скорее презирали её, в силу того, что остров, расположенный в заливе, населялся очень небольшим количеством животных и убивать их было не принято. Когда их карета наконец остановилась, а страж, что сопровождал шествие на коне, открыл резную дверь, Рейнира первой вышла наружу, ощущая согревающие лучи осеннего солнца на своих щеках. Оно всё ещё пригревало достаточно сильно, не смотря на то, что трава под ногами уже пожухла, а листья на деревьях стали окрашиваться в яркие цвета. Оглянувшись по сторонам, девушка слегка улыбнулась, наблюдая привычную с детства картину: на месте стоянки охотников всегда разбивалась целая деревня с высокими шатрами, столами, заполненными лакомствами, и многообразием придворных. В детстве Рейнира любила время охоты, часто убегая из отцовского шатра, она играла с детьми ремесленников, что также располагались в этой небольшой, только что возведенной, деревушке, дабы как можно выгоднее продать завалявшиеся товары. Во время охоты знатные господа обычно бывали слишком пьяны и также щедры. - Главный шатёр в той стороне, - послышался голос отца, когда Рейнира повернулась в противоположную от кареты сторону, всё ещё не в силах оторвать взгляд от этой ностальгической картины, что почти неожиданно развернулась перед глазами. - Я пожалуй пройдусь, - повернувшись к отцу, девушка кивнула в противоположном направлении. Большой королевский шатёр выделялся на общем фоне, потому что был самым высоким и самым тёмным: чёрные ткани, словно бархат, переливались на солнце, а красные драконы на гербах казались почти живыми из-за периодических порывов ветра. - Солнце скоро будет в зените, - лицо Визериса недовольно исказилось, но увидев, что это не вызвало никакой реакции у дочери, он продолжил: - не задерживайся. - Разумеется, - кивнула Рейнира, мельком взглянув на мачеху, которая перехватила маленькую девочку из рук няньки и молча отправилась к шатру. Девушка двинулась между шумными рядами, мельком обводя взглядом лица прохожих. Многие из них кивали принцессе и кланялись, на лице девушки сияла та вежливая полуулыбка, которая была её обычной спутницей на общественных мероприятиях. Наконец взгляд остановился на знакомом лице: в отдалении от основной тропы, в компании королевских стражников стоял Деймон. Он был одет в форму командующего королевской стражей, что немало удивило принцессу, поскольку на таких мероприятиях наследнику бы стоило оставаться подле короля. Но это был Деймон и удивление здесь явно было лишним. Словно почувствовав взгляд племянницы, мужчина повернул голову и кивнул ей. Это движение было почти мимолётным, и всё же Рейнира успела заметить усмешку на лице дяди. Поспешно отвернувшись, она увидела по другую сторону от трапа мужчину в рыцарском одеяние, которые разделывал звериную тушку, напоминавшую дикого кролика. Девушка сделала несколько шагов в сторону рыцаря и, остановившись, сложила руки за спиной, завороженно наблюдая за действиями мужчины. Она вспомнила, как однажды наблюдала за Харвином Стронгом, разделывающим свою добычу после вынужденной охоты, чем ещё было заняться, пока он ожидал её после очередного полёта недалеко от стен дворца. Тогда принцесса долго шутила над рыцарем, а зрелище процесса вызвало в ней смесь отвращения и любопытства. Теперь же этот процесс напомнил о нём. Она скучала по нему и по тем беззаботным временам. - Госпожа, - рыцарь вдруг поднял голову, видимо, ощутив, что за ним наблюдают. - Принцесса Таргариен. Мужчина, поняв кто перед ним стоит, неловко переступил с ноги на ногу, оглядывая Рейниру. - Ох, сир Кварл, - Рейнира удивилась, наконец обратив внимание на знакомое лицо. - Я вас не узнала. - Говорят, это хороший знак. Он улыбнулся, наконец сняв шкуру с убитого животного и бросив её на небольшой деревянный стол. - Не думала, что вы увлечены охотой. Рейнира была удивлена не меньше мужчины. Встретить здесь жителя Дрифтмарка она никак не ожидала. Этот рыцарь иногда встречался ей в окрестностях Высокого Прилива, она видела, как он говорил с Лейнором, и они даже были друг другу мельком представлены. - Ох, я всего лишь провожу время в свое удовольствие, мне стоит отдохнуть после долгого путешествия. Рейнира согласно пожала плечами, поняв о каком путешествии идёт речь, видимо, он сопровождал Лейнора. Хотя, при дворе во время прибытия мужа, принцесса его не видела. А может быть, просто не обратила внимания. - Вы вернулись со Ступеней? - уточнила она. - Не в Дрифтмарк? - Дрифтмарк кажется слишком скучным после всего, что я видел, - собеседник почти смущенно усмехнулся, оглядывая проходящую мимо группу мужчин. - Тогда, Королевская Гавань действительно подходящее место, - хихикнула Рейнира, ощутив неловкость за то, что отвлекла рыцаря от его занятия. Теперь он выпрямился и, вытянув руки вдоль туловища, наблюдал за ней. - Пока что, да. Те рыцари обещали показать мне все местные развлечения, - он махнул головой в сторону небольшого шатра, возле которого несколько мужчин в сверкающих доспехах о чём-то весело болтали. - Простите. Рейнира привыкла, что на Дрифтмарке общалась со всеми людьми, что встречались на её пути, наравне. Там не чувствовалась разница в положении, пока двое людей, не важно откуда и кем они были, вели беседу. Но, кажется, столица оставляла свой отпечаток на всём, поскольку этот разговор явно не был расслабленным. - Всё в порядке. - Ваш супруг не сопровождает вас? - вопрос этот был скорее вежливым, чем заинтересованным. И всё же принцесса вспомнила, как Лейнор хихикал о красоте этого мужчины, мельком упомянув, что однажды они были очень близки. - Он слишком устал от похода, видимо, у него не нашлось друзей, кто предложил бы ему развлечения… здесь. Её голос звучал всё также беззаботно, но она неосознанно поморщилась, снова вспомнив утреннюю обиду на супруга за то, что он не сопровождает её сегодня. - Простите, моя госпожа, я не должен был спрашивать, - на этот раз её собеседник едва заметно улыбнулся, словно проверяя почву под ногами, прежде, чем ступить в неизвестном направлении. - Всё в порядке, - с улыбкой кивнула девушка. - Я знаю, с каким почтением мой супруг относится к своим землякам, поэтому… - Принцесса, как странно видеть вас здесь, все высокие лорды уже спешат к шатрам, - подозрительно знакомый голос бесцеремонно перебил речь Рейниры. Она негодующе повернулась в сторону подошедшего, даже не пытаясь скрыть недовольство. - Я тоже отношусь к таким людям с большим уважением, - снова посмотрев на Кварела Корри девушка договорила. А затем вновь повернулась к светловолосому мужчине, что только что так бесцеремонно вторгся в её личное пространство. - Лорд Ланнистер, вы прервали мою беседу… - Не знал, что у вас есть друзья среди охотников, - тон мужчины звучал саркастично. В отличии от их предыдущей беседы, что состоялась больше года назад, лорд Западных земель даже не пытался сделать вид, что оценивает хоть кого-то, как равного. - Он рыцарь Дрифтмарка, - спокойно отметила Рейнира. - Успели подружиться на Дрифтмарке даже с простолюдинами? - теперь пухлые губы исказила ухмылка. - Порой они более интересные собеседники, чем знатные дамы и господа. Рейнире не нравилось присутствие Ланнистера и всё же она стояла перед ним, всем телом ощущая свою беспомощность. Она не могла просто развернуться и уйти, дабы не видеть напыщенного индюка, который с чего-то возомнил, что имеет права вообще говорить с ней. - Моя госпожа, рад был вас увидеть. Моё почтение, - молчание нарушил сир Корри, привлекая внимание принцессы. Она лишь кивнула ему в ответ. Развернувшись, девушка направилась левее от главного тракта, искренне полагая, что неожиданный попутчик ретируется сам собой. Но он последовал за принцессой. - Что ж, не почту это за оскорбление, - после недолгого молчания Джейсон Ланнистер всё же снова заговорил. - Ни в коем случае. - Я долго был на Утесе Кастерли, рад вновь вернуться ко двору, - Рейнире казалось, что мужчина пытается специально вывести её из себя этой светской беседой, на которую у неё вовсе не было ни сил ни желания. - Здесь много чего произошло… - Вовсе нет, жизнь в Красном замке всё такая же пресная, - девушка пожала плечами, сцепив руки за спиной так сильно, что костяшки пальцев, наверно, побелели. - По вам не скажешь, - хихикнул он, глядя на живот принцессы. Какая наглость. - Это звучало почти неприлично с вашей стороны, - на этот раз Рейнира проигнорировала неприятные ощущения от его слов. Ей просто нужно подождать, пока он уйдет. Девушка не знала, почему она просто не ушла сама или не нагрубила Ланнистеру. Разумеется, это было бы не совсем прилично для девушки её положения в обществе. Но, будто от принцессы Таргариен не ожидали чего-то ужасного. И в этом был ключ, она поймала себя на мысли, что этот самовлюблённый индюк чего-то хочет, начав с ней беседу. А в последнее время Рейнира была достаточно аккуратна при дворе, улавливая любые сигналы, которые могла заметить. Она должна обезопасить себя и своих… И тех, кого любит. - Я прошу прощения. Ваш дядя тоже вряд ли скучает, - эти слова вывели девушку из раздумий, и она оторвала взгляд от флага одного из домов Простора, что развевался впереди, тут же увидев Деймона. Теперь он стоял рядом с большим королевским шатром. Его губы были растянуты в той широкой улыбке, что обычно предшествовала хохоту и была редкой гостьей на суровом красивом лице, Рейнира поняла, что он слушает историю смеющегося гвардейца, стоящего возле него. - Думаю, Деймон находит развлечения, которые даме в моем положении недоступны, - с сарказмом заметила принцесса, ощутив серьёзный взгляд Ланнистера, всё ещё ждущего ответ. - Думаете, золотой плащ одно из них? - теперь его голос прозвучал почти задумчиво. - А вы как думаете? - Все понимают, что так он услаждает свое эго, - её спутник пожал плечами, вновь мельком глянув в сторону Деймона. - Почему? - впервые с начала их разговора Рейнира проявила любопытство, ей действительно стало интересно, как именно Деймона видят другие. Без призмы любви и многолетнего поклонения. Какой он на самом деле в глазах чужого для него во всех смыслах Джейсона Ланнистера. - Потому что настоящие золотые плащи очень преданы своей должности. - Может быть и он ей предан, - серьёзно заметила Рейнира, снова глянув на дядю. Теперь он смеялся. - Пока не нашлось чего-то поинтереснее… - ухмыльнулся её собеседник. - Вы, кажется, сказали, что вам пора на приём к королю, - поняв, что разговор ей и впрямь не только неприятен, но и порядком наскучил, Рейнира немного повысила голос. - Я думал, мы направимся туда вместе, или вы поболтали ещё не со всеми рыцарями Дрифтмарка? - его глаза ехидно сузились на последних словах, но девушка проигнорировала двусмысленность фразы. - Я пока не планирую возвращаться, так что до встречи, лорд Ланнистер, - остановившись, Рейнира наконец расцепила руки за спиной, правда, только для того, чтобы сложить их на груди, и посмотрела в глаза мужчины. Ей не хотелось хамить, но она твёрдо решила, что этот разговор не будет продолжен. Ланнистер, словно прочитав её мысли, лишь согласно кивнул и, поклонившись, направился в противоположную сторону.* * *
- Милочка, сколько вам ещё ходить? - Рейнира вздрогнула, услышав очередной глупый вопрос от пожилой дамы, кажется, из семейства Бисбери. - Какое-то время, - закатив глаза, улыбнулась девушка, отправляя ко рту лимонно-ягодное пирожное. День близился к закату, в королевском шатре становилось всё шумнее, гончие всё ещё не выследили добычу, достойную короля, а потому для мужчин охота плавно перетекла в пьянство. В главной части просторного помещения восседал король, окруженный ближайшими подданными, дамы же кучковались в отдалении, распивая чай и обсуждая женские хлопоты. Рейнира чувствовала себя здесь не комфортно, но долгий день дал о себе знать журчащим от голода животом. За время нахождения в этом обществе, а время это было непродолжительным, девушка уже несколько раз пытался избежать разговоров о своей беременности. - Она слишком скромна, дорогая, - послышался голос Алисенты, восседающей по центру на небольшом кресле, напоминающем тот трон, на котором расположился король, но существенно уступающем ему по размеру. Рейнира усмехнулась, поняв, что сарказм королевы, не уловили многочисленные придворные дамы, что в основном старались привлечь именно её внимание. Какая скука. - Тогда ей повезло, что у нее есть такая подруга, как вы, моя королева, - женщина, что до этого обращалась к принцессе, тут же переключила своё внимание. Голос её почти задрожал, когда она обратилась к мачехе. - Чертовски, - буркнула Рейнира, не ожидая, что кто-то её услышит, и запила чаем очередной кусок пирога. - Вы ждете девочку или мальчика? - теперь вопрос послышался с другой стороны, на этот раз Рейнира медленно выдохнула и всё же подняла глаза в сторону собеседницы. Пожилая тётушка королевы с искренней улыбкой взирала на Рейниру. - Я… - девушка неловко улыбнулась, стараясь сделать голос мягче, она продолжила: - мейстеры сомневаются. - Ох, какая чушь, мейстеры совсем обленились, - в разговор встряла очередная дама, на вид она была моложе первых двух, но всё же явно годилась Рейнире в матери. Девушка подумала о том, что и от неё ждут такого поведения на светских мероприятиях всю оставшуюся жизнь. Обсуждать ерунду, которая вовсе не имеет значения, а потом кланяться своему знатному супругу так, будто он мечта всей жизни, оказавшаяся в руках. Ей стало действительно любопытно, знали ли все эти дамы, что такое любовь. Какой она была в их представлении? - Вам бы, дорогуша, к моему дорогому Джиму, - родственница мастера над монетой со знанием дела обратилась к Рейнире, а затем перевела взгляд на говорящую до этого даму. -Мой муж давным-давно привёз его из Эссоса, он лучший лекарь, и ни один мейстер… - Какие глупости, в Эссосе много колдунов, - перебила её одна из стоящих недалеко дам, но Рейнира даже не взглянула на её лицо, потому что звуки в основной части шатра её отвлекли. Девушка поднялась, заметив, что теперь активно спорящие дамы, даже не обратили на неё внимания. Её взгляд пересёкся с настороженными глазами Алисенты, которая тоже явно обратила внимание на происходящее за пределами их кружка. Королева оставалась на месте, вытянувшись насколько это было возможно, она пыталась увидеть, что происходит. Рейнира же кивнула сама себе и, протиснувшись между несколькими дамами, направилась в сторону шума, увидев, что на копьях вошедших только что людей прикреплён герб Стронгов. Сердце Рейниры забилось быстрее, странное ощущение появилось в груди от мысли, что это неожиданное появление несёт за собой. Возможно, это… - Я рад приветствовать посланника дома Стронгов, - король заговорил так громко, что в одно мгновение все голоса стихли на несколько тонов, всё внимание обратилось к пришедшим гостям. - Сир Лестер! Принцесса разочарованно вздохнула, услышав имя дальнего кузена Харвина. Ввидимо, неожиданное предвкушение не оправдалось. Девушка аккуратно протиснулась ещё между несколькими людьми, что было достаточно сложно, учитывая её увеличившиеся размеры. Раньше она, словно мелкий юркий зверек, могла проникнуть через толпу в первые ряды, теперь было затруднительно. - Боюсь, мой король, мы здесь не с добрыми вестями, - голос одного из вошедших мужчин звучал официально, но в нём чувствовалось что-то ещё, что-то, что заставило сердце девушки замедлить темп. Перед ней всё ещё стояло несколько лордов, и девушка не стала приближаться, наоборот отойдя немного в сторону: с этого положения было хорошо видно профиль короля и фигуру мужчины, стоявшего напротив него. Рейнира обвела взглядом противоположную часть зала, наткнувшись на Деймона, который внимательно наблюдал за пришедшими и явно её не заметил, она снова посмотрела на отца. Выражение его лица было трудно прочесть, но ей показалось, что он обеспокоен. - Случилась беда, Харенхолл сгорел, - слова мужчины прозвучали словно гром среди ясного неба, вызвав новую волну шума. Кучки людей, как по щелчку пальцев, стали переговариваться между собой об услышанном. - Почему не доложили с воронами? - послышался голос десницы, сгладивший неловкую паузу, король молчал. - Где лорд Лионель? - Гнездо также сгорело, мы выбрали несколько самых быстрых лошадей и в путь. - Успокоить шум, - закричал король, когда разговоры стали ещё громче. Затем он поднялся со своего места и вновь обратился к рыцарю, стоящему напротив: - Быстрее, лорд Стронг болен? Рейнира ощутила, как задрожали ноги, как волна этой дрожи медленно распространилась по телу, охватывая каждую клеточку жаром. Она встретилась взглядом с Деймоном, который теперь неотрывно следил за ней. Словно, всё в этом мире вдруг перестало его волновать, кроме неё. Но почему? - Лорд Стронг мёртв, мой господин. Его сын, сир Харвин, тоже! Им не удалось спастись от огня. Как только Рейнира услышала эти слова, внутри живота раздалось несколько толчков, словно малыш, находившийся в её теле, напомнил ей, что нужно дышать. Она всё ещё смотрела на Деймона, но глаза будто заволокло пеленой: ничего не видно. Теперь внутри шатра было настолько шумно, что даже королю не под силу было заглушить многочисленные голоса. Рейнира же ощущала лишь ускорившийся стук собственного сердца. Ни одной мысли в голове, ни одной слезинки, ни одной эмоции. Пустота. И стук сердца. Ноги сами понесли её к тканевым стенам шатра, она нашла стык между чёрными полотнами и протиснулась на улицу, вдыхая свежий воздух, но он не принёс облегчения. Краем глаза девушка заметила гвардейца, приблизившегося справа и задающего какой-то вопрос, но не слышала его. Только стук сердца. Ноги понесли Рейниру к той части устроенного поселения, где начинался густой лес, девушка лишь следовала странному зову, всё ещё ощущая небытие. Словно разум её и душа покинули тело, оставив лишь оболочку, которая не способна понять происходящее. Она не знала сколько брела по лесу, но явно не очень долго, потому что стоило ей выйти на небольшую поляну, расположенную между деревьев, она вновь ощутила тепло опускавшегося к горизонту солнца. Это было первым ощущением. А за ним стали возвращаться все другие. Сначала Рейнира почувствовала, как сильно дрожит тело. Она поймала себя на мысли, что оно задрожало ещё в шатре, просто девушка этого также не ощутила. А затем тёмные тучи сгустились над разумом, вызывая собой сразу тысячу мыслей, что словно уставшие путники заблудились на несколько минут. Он не мог умереть, только не он. Он клялся ей, что всегда будет рядом. Неужели, даже Харвин Стронг нарушил обещание, данное ей? Рейнира так и стояла посреди поляны, пытаясь собрать мысли, лихорадочно разбегающиеся в разные стороны. Она чувствовала, как сердце, в который раз разбитое, но всё ещё функционирующее, гоняет кровь по дрожащему телу. Сейчас она ненавидела это сердце. Лучше бы остановилось. Из мыслей девушку вырвал треск сухих веток, она медленно повернулась, встречаясь взглядом с серыми глазами. - Это мог быть дикий зверь, - тон Деймона звучал серьёзно, он внимательно осматривал девушку, медленно приближаясь. - Но это ты, - её голос прозвучал так сипло, что Рейнира вздрогнула. - Рейнира, - её имя в устах Деймона казалось теперь чем-то неестественным. Будто её действительно не должно тут быть, она - ошибка, всё из-за неё. - Зачем ты пришёл, дядя? - она провела рукой по сухой щеке, а затем по волосам, убирая несколько выбившихся прядей за плечо. - Я не оставлю тебя одну, - Деймон протянул вперёд руку, остановившись в шаге от девушки. Словно боялся, что она может накинуться на него. - Это правда? - вопрос сам слетел с губ. Будто ей могло такое присниться. Как же хотелось просто уснуть, снова почувствовать это ощущение небытия… - Да. - Я хочу вернуться домой, - снова губы зашевелились, но сознание за ними не поспевало. «Я хочу» - звучало слишком противоестественно. Всё, что она хотела, ушло… Её «хочу» никогда не имело значение И вот, опять «Домой» - а где был дом? - Это будет выглядеть подозрительно, для многих, - никаких шуток или обычных ухмылок, абсолютно серьёзное лицо, констатация фактов. Рейнире даже показалось, что Деймон действительно напуган. Только вот, чего он боялся? - Наплевать, - прошептала девушка, ощутив, как одинокая слезинка скользнула по сухой коже. К чёрту всех… Если бы она только не подумала тогда обо всех, а выбрала его. От мыслей отвлёк Деймон, который кивнул скорее себе, чем ей, а потом на мгновение замер. Рейнира всё ещё, словно через прозрачную вуаль, наблюдала за лицом мужчины, который ничего больше не делал. А затем послышался этот звук. Свист, переливающийся в тонкую мелодию, разрезал тишину предсумеречного леса. Рейнира не знала, сколько времени это продолжалось, как долго Деймон напевал и посвистывал. А когда замолчал, она поняла, что это напомнило ей колыбельную, что пела Эймма дочери, когда та мучилась от болезней в детстве. Почти лечебно. - Что ты…? - девушка не успела закончить фразу, её прервал знакомый звук. Сначала протяжный рёв, несколько гортанных хрипов, а после шум крыльев, что раздавался прямо над головой. От мощных порывов тонкие деревья накренились, а пожелтевшая листва зашуршала. Караксес спустился на землю прямо возле Деймона, который за несколько мгновений до этого всё же коснулся плеча племянницы, чтобы отвести её на несколько шагов назад. - Я исполняю твоё желание принцесса, - его слова были всё ещё решительными и серьёзными, когда он одним ловким движением скинул с плеч золотой плащ, оставшись во всём чёрном. Тёмная сестра призывно брякнула на бедре, задетая падающей тканью. - Но как же? - Рейнира не знала, что хотела сказать. - Наплевать, - и Деймон это понимал. Потому что сейчас ничего не имело значения, кроме ноющей боли в груди и дрожи, прокатывающейся по телу всё новыми и новыми волнами. Ничего, кроме неё, оставшейся один на один с ужасом, что охватил нутро. Ничего, кроме неё и Деймона, который, возможно, впервые в жизни делал что-то не для себя. Он помог ей взобраться и сесть на седло Караксеса, занял место впереди. В последний раз девушка сидела на этом драконе будучи совсем маленькой девочкой, когда Сиракс ещё не могла летать с наездником. Тот полёт открыл для Рейниры новый неизведанный и прекрасный мир. Она хранила воспоминания о нём в сердце долгие годы, лелея их всей душой. Этот полёт будет другим. Он слишком обременен тяжестью, залегшей на сердце. Рейнира крепко обняла торс дяди, прижимаясь щекой к холодной чёрной ткани. Она увидела, как из леса показываются люди: гвардейцы и, кажется, даже король. Хотя нет, наверно, ей всё-таки показалось. Караксес, громко взревев, взмахнул тонкими красными крыльями, что в свете оставшихся солнечных лучей, напоминали стены Королевской Гавани, и поднял их в воздух. Рейнира чувствовала, как её дрожь разбивается о сильное гибкое тело дяди, управляющего драконом. Она чувствовала, как слёзы, словно сломав последнюю преграду, застилают глаза, и чувствовала, как вновь разбитое сердце не перестаёт биться также сильно и упорно, как прежде.. Золотой плащ так и остался лежать на пожелтевшей траве, отражая лучи заходящего осеннего солнца.