stay the night

''Я просто беспокоюсь за тебя'', — говорит Джек. ''Как твой друг''. На его лице появляется эта небрежная улыбка, которая кажется дразнящей и самодовольной одновременно, когда он прислоняется к стойке. Узел его галстука ослаблен на шее, верхняя пуговица рубашки расстегнута, а волосы взъерошены после рабочего дня. Лена закатывает на него глаза. ''Ты не моя мать, Джек'', — говорит она, как обычно раздраженная его постоянными приставаниями по поводу ее личной жизни. ''Твоя мать ужасна'', — говорит Джек, указывая на нее рукой со стаканом с виски. ''Кое в чем мы согласны'' ''И ты была так напряжена в последнее время. Все эти дела с Лексом…'' ''Я не напряжена'', — огрызается она на него, но он просто смеется, и она признает это, скривив губы. ''Я мог бы тебя с кем-нибудь свести'', — предлагает он в пятый раз за эту ночь. ''Это могло бы пойти тебе на пользу.'' ''Когда ты в последний раз был на свидании, Джек? '' — говорит Лена с многозначительным видом, проводя пальцами по волосам. ''Мы сейчас говорим о тебе, а не обо мне''. ''Ты проводишь со мной слишком много времени'', — говорит она. ''И заботишься о моей личной жизни вместо того, чтобы беспокоиться о своей собственной''. ''Люби жизнь'', — усмехается он, делая большой глоток виски. ''Мы не говорим о личной жизни''. ''О, неужели?'' ''Ты знаешь, как я отношусь к этому слову'', — говорит он, как будто разговоры о любви — это что-то кислое у него во рту. ''В последний раз, когда ты дал мне совет о свиданиях, все прошло ужасно'', — говорит Лена, наблюдая, как мрачное выражение пересекает лицо Джека. ''Или ты не помнишь?'' ''Конечно, я помню'', — говорит он. ''Это не Сэм''. ''Ты прав'', — говорит она, стараясь не злиться на него, но раздраженная этим постоянным акцентом на том, что она делает или не делает в романтическом плане. ''Это какой-то случайный незнакомец, которого ты хочешь, чтобы я пригласила на ужин только для того, чтобы умереть от скуки и заплатить за хорошую еду и такси''. ''Не помешало бы разделить трапезу и беседу с кем-то, кто не является мной или кем-то, кто работает на тебя'', — указывает он, и она может признать, что он прав. ''У меня нет на это времени'', — вздыхает она, и он смотрит на нее с нежностью. ''Ты можешь найти для этого время'', — говорит он. ''Тебе будет полезно на несколько часов отвлечься от этой своей жизни''. Лена колеблется, раздумывает, и Джек протягивает руку, чтобы коснуться ее руки. ''Просто сходи на одно свидание, и я обещаю, что оставлю тебя в покое на неделю''. ''Месяц'', — торгуется она, и он смеется. ''Неделя и три дня''. ''Две недели''. Джек на несколько секунд прищуривает глаза, прежде чем протянуть ей руку. ''Две недели''.

***

Женщина, с которой ее свел Джек, работает в местной инвестиционной фирме в центре города, и она убеждается, что Джек трижды проверил ее трудовую книжку, чтобы подтвердить, что она не связана с Лютор Корп. Последнее, что нужно Лене, — это случайное свидание, превращающееся в импровизированный деловой ужин. Или чтобы что-нибудь в ее нерабочее время внезапно влилось в ее работу. Они встречаются в популярном стейк-хаусе под названием Seven в самом центре города, и Лена заказывает столик на крыше их семиэтажного ресторана. Планировка на крыше приятная и интимная. Квадратный бар в центре, а по краям крыши располагались небольшие двухместные столики. С одной стороны крыши есть стеклянный камин, окруженный удобными креслами, а гирлянды покрывают все пространство, как навес. Для свидания это идеально. За исключением того, что Лена так мало интересуется своим спутником, что даже вид на горизонт Нэшнл-Сити и стейк за восемьдесят долларов перед ней не могут доставить ей удовольствия. Это что-то среднее между неловкостью и ужасной скукой, и Лена наполовину рассматривает возможность симулировать чрезвычайную ситуацию, чтобы иметь предлог уйти. Именно после того, как ее спутница извинилась, чтобы воспользоваться туалетом, Лена замечает знакомую фигуру, стоящую возле бара и смотрящую в ее сторону. Кара Дэнверс. Одетая в облегающие темные джинсы и повседневную фланелевую рубашку на пуговицах, Кара прислонилась к барной стойке с напитком. С ней разговаривает женщина, которую Лена не узнает, но Кара не обращает на нее особого внимания, кроме того, что кивает каждые несколько секунд. Ее глаза, однако, смотрят прямо на Лену. ''Это Кара Дэнверс? '' Кажется, ее спутница вернулась к столику и проследила за взглядом Лены в сторону бара. Это отрывает ее взгляд от того места, где Кара все еще наблюдает за ними, и обратно к женщине напротив нее. Коротко прочистив горло, она тянется за своим бокалом. ''Да, я полагаю, что это так''. ''Ты ее знаешь? Она смотрит прямо сюда.'' Лена улыбается. ''Я владелица Лейкхокс'', — говорит она, делая небольшой глоток вина. ''О, конечно. Верно", — говорит ее спутница, прежде чем наклониться вперед через стол. ''Как ты думаешь, ты могла бы представить меня?'' Резко рассмеявшись, Лена вопросительно наклоняет голову, заметив возбужденный блеск в глазах женщины. «Извини?» ''Как ты думаешь, ты могла бы представить меня? Моя младшая сестра — большая фанатка, и было бы так здорово, если бы я смогла взять у нее автограф''. Лена оглядывается назад, где Кара все еще стоит у бара, теперь уделяя гораздо больше внимания женщине, разговаривающей с ней, но все еще украдкой смотрит в сторону Лены. ''Конечно''. Они направляются к бару, и когда Кара замечает, что Лена направляется в ее сторону, она выпрямляется достаточно резко, чтобы женщина, с которой она была, оглянулась. ''Лена'', — приветствует Кара с яркой улыбкой, которая лишь слегка дрогнула, когда она посмотрела на женщину, идущую позади Лены. ''Привет, Кара'', — говорит она, и когда она выжидающе смотрит на женщину, с которой Кара, Кара на секунду немного давится своим напитком. ''Верно, да, это…'' ''Сара Лэнс!'' Спутница Лены восклицает взволнованным взрывом звука, который заставляет Лену немного подпрыгнуть. Подруга Кары — очевидно, Сара Лэнс — очаровательно смеется и протягивает руку. ''Виновна по всем пунктам'', — говорит она с видом, который можно описать только как кокетливый. Ее спутница — чье имя в данный момент ускользает от нее — хихикает, когда берет Сару за руку, и Лена не может сдержать часть себя, которая испытывает облегчение при мысли о том, что эта Сара Лэнс забирает ее пару из ее рук. ''Лена Лютор, верно? '' — говорит Сара, на этот раз протягивая руку к Лене. ''Верно'', — говорит она с вежливой улыбкой, пожимая руку. ''Я видела то видео с Карой'', — Сара дружески тычет локтем в бицепс Кары, — ''то столкновение с тобой во время игры. Я знаю, каково это, и я могу сопереживать''. Брови Лены опускаются при этом заявлении, пока Кара не уточняет: ''Сара играет за ''Эвергринз'' ''Суперзвезда Стар Сити'', — ее спутница едва не падает в обморок, к явному восторгу Сары. ''Вау, представьте, как мне повезло наткнуться на вас двоих вместе''. ''Все не так'', — поспешно говорит Кара, глядя на Лену. ''Мы не вместе вместе. Мы просто… я имею в виду…'' Сара одаривает Кару снисходительной улыбкой, тихо смеясь. ''Не хотите ли сфотографироваться? '' — предлагает Сара, отвлекая всеобщее внимание от покрасневшей Кары Дэнверс. Все заканчивает тем, что Лена держит телефон своей спутницы и фотографирует ее в объятиях Кары и Сары. В конце концов, Саре удается украсть спутницу Лены прямо из–под ее носа — не то чтобы Лена сильно сопротивлялась. К тому времени, как они заказывают выпивку, Сара уже убедила спутницу Лены присоединиться к ней у небольшого камина напротив. ''Если ты не возражаешь, Лена'', — говорит Сара, приподнимая бровь для Лены и коротко иронизируя для Кары. ''Конечно, нет'', — тихо говорит Лена с тихим смехом, когда Сара уводит девушку прочь. Они оставляют ее с Карой в баре, и обмениваются смешками. ''Ну, похоже, у нас обеих было свидание'', — комментирует Лена, занимая свое место в баре рядом с Карой и беря свой напиток. ''Мы с Сарой не были на свидании'', — говорит Кара. С игривой улыбкой в ответ на серьезный тон Кары, Лена приподнимает бровь. ''Нет?'' ''Я знаю, что у Сары неплохая репутация'', — медленно говорит Кара, и Лена прищуривает глаза. ''А она знает?'' Если не считать краткого воспоминания о том, что она слышала о сестрах Лэнс из баскетбольной команды Стар Сити, Лена не очень хорошо разбирается в кругах сплетен профессионального баскетбола. Кара указывает туда, где Сара сейчас ведет спутницу Лены к лифтам. ''Я почти уверена, что Сара сейчас забирает твою пару домой.'' Лена смеется. ''Я пошлю ей благодарственное письмо позже.'' Кара смотрит на нее, заинтересованно приподняв бровь. ''Все шло не очень хорошо?'' ''Можно и так сказать'', — говорит Лена с легким вздохом, допивая остатки своего напитка. ''Еще один?'' — предлагает Кара с приглашающей улыбкой. Когда Лена колеблется, Кара жестом указывает на заходящее солнце и начинающий загораться горизонт. ''Было бы жаль упустить этот вид''. Ее губы растягиваются в теплой улыбке, и она тихо смеется. ''Кара Дэнверс, ты приятная собеседница'', — говорит она, успокоенная только количеством алкоголя, наконец-то попавшим в ее организм. Это вино, думает она, делает все таким кокетливым, каким оно и есть на самом деле. Румянец расцветает на щеках Кары, и она застенчиво отводит глаза. ''Я не пыталась показаться странной'', — говорит она, что только заставляет Лену, очарованную тем, как Кара за считанные секунды превращается из уверенной суперзвезды в застенчивую симпатичную девушку, смеяться еще больше. Сжалившись над ней, Лена протягивает руку, чтобы коснуться предплечья Кары. ''Купи мне выпить'', — мягко говорит она, и Кара улыбается так быстро, что Лена обнаруживает, что ее собственные губы двигаются, отражая выражение ее лица.

***

Они оказываются на удобном двухместном диване у камина с бокалами вина, и Лена чувствует сильное непреодолимое влечение к тому, как выглядит лицо Кары в мягком свете от камина. ''Я не могу поверить, что Сара повела твою пару к себе домой'', — смеется Кара, опираясь локтем на спинку маленького дивана и держась за голову. ''Я думала, ты сказала, что у нее была репутация'', — говорит Лена с ответным смехом и глотком вина. ''Ну, конечно, но я имею в виду, если бы у меня был выбор между тобой и Сарой…'' — начинает Кара, оставляя конец мысли повисшим, но Лена достаточно легко подхватывает его. От этого намека на ее щеках внезапно разливается тепло. ''Потому что Сара — твоя подруга'', — указывает Лена, пытаясь игнорировать то, как Кара смотрит на нее сейчас. ''Верно'', — говорит Кара, медленно кивая, не сводя глаз с лица Лены. Смена темы кажется совершенно необходимой, поэтому Лена на мгновение отводит взгляд в огонь рядом с ними, делая осторожный глоток своего напитка. ''Так Сара играет за ''Эвергринз''? '' Кара мгновение молчит, прежде чем сесть и поерзать прямее на диване. ''Да, вообще-то, со своей сестрой Лорел''. Лена оглядывается на Кару, пытаясь не обращать внимания на то, как красиво волосы падают ей на плечи. ''Это что, какое-то правило в баскетболе?'' Кара хмурит брови. ''Что?'' ''Что ты должна играть со своей сестрой?'' Лена указывает на это, и Кара смеется. ''Ах, это. Да, странно, правда? '' Лена пожимает плечом. ''Я полагаю?'' ''Вообще-то, мы с Алекс были первыми'', — говорит Кара, немного взбалтывая вино в своем бокале. ''Я думаю, что мы в некотором роде проложили путь для Сары и Лорел, чтобы они играли вместе. До нас Лорел играла за ''Сентури Сити'', а потом подала заявку на обмен, и ее подобрали ''Эвергринз'' ''Я не знаю, хотела ли бы я играть со своим братом или сестрой'', — говорит Лена, вспоминая, как просто работа в одной компании с Лексом может действовать ей на нервы. Кара хмыкает, наполовину соглашаясь. ''Иногда это слишком'', — признается она. ''Но мы с Алекс вместе играли в баскетбол с детства, до того, как Дэнверсы усыновили меня. Иногда мне кажется, что я не смогла бы играть без нее в этой команде.'' ''Судя по тому, как структурирован твой контракт, это не похоже на то, о чем тебе придется беспокоиться», — многозначительно говорит Лена. Контракты с командой были одной из немногих вещей из огромного досье на Лейкхокс, с которыми Лена сразу ознакомилась. Деньги, цифры, юридические тонкости — такого рода вещи не сильно отличались между спортивными франшизами и корпоративными конгломератами. У Кары, в частности, был очень четкий пункт, касающийся ее сестры Алекс, и если бы Кара уже не доказала свою ценность для Лейкхокс в десятикратном размере, Лена бы отказалась от этого. Это вызывает почти застенчивую улыбку на лице Кары. ''Верно'' ''Тебя удочерили?'' — спрашивает Лена после минутного молчания. Улыбка Кары немного смягчается, и она дергает ножку своего бокала с вином. ''Да'', — говорит Кара, пожимая плечами. ''Я почти уверена, что ты могла бы узнать на YouTube всю историю из какого-нибудь специального выпуска ESPN, если бы хотела узнать об этом больше.'' ''Нет, я… извини'', — говорит Лена, ее рука протягивается на полпути между ними, прежде чем она передумывает и убирает ее. ''Меня тоже удочерили. Но я знаю, каково это, когда все знают о чем-то, что ты предпочел бы скрыть''. Кара напевает, ее глаза блестят в свете камина, прежде чем ее улыбка снова становится ярче, и она наклоняется ближе. ''Тогда ладно, Лена Лютор'', — говорит Кара. ''Расскажи мне что-нибудь, чего никто о тебе не знает.'' Лена не может удержаться от смеха при виде энтузиазма на лице Кары, не может не быть очарована ею. ''Я не знаю'', — говорит Лена. ''Я… случайно подожгла химическую лабораторию в школе-интернате и обвинила в этом девочку, которая жила дальше по коридору.'' ''Вау, это мрачно'', — говорит Кара, протягивая руку, чтобы подтолкнуть Лену в плечо и смеясь. ''Что дальше? Где похоронены тела?'' ''Шшш'', — говорит Лена, смеясь, когда Кара откидывает голову на спинку дивана. ''Теперь ты. Расскажи мне что-нибудь, чего о тебе никто не знает.'' Кара издает мыслительный звук, потирая подбородок и улыбаясь, когда Лена снова смеется. ''У меня была паническая атака перед моей первой игрой с ''Лейкхокс'', — наконец говорит Кара. ''Меня рвало по всей раздевалке. Позже я сказала всем, что не знала, что произошло. Тренер чуть не убила охрану, потому что она подумала, что какой-то пьяный фанат проник внутрь, чтобы испортить нашу игру.'' Лена позволяет мгновению пройти в тишине, переваривая информацию. ''Это отвратительно'', — говорит Лена, и Кара громко смеется, ее лицо так мило морщится, что Лене приходится отвести взгляд.

***

Время между ними проходит легко и незаметно. Зона на крыше становится все более и более пустынной, и ни одна из девушек не замечает этого, пока официант не останавливается с извиняющимся выражением лица и чеком. Кара садится, потянувшись за ним, и Лена оглядывается вокруг, начиная понимать, что ресторан явно закрывается. Взгляд на часы говорит ей, что сейчас чуть больше двух ночи, и у нее слегка отвисает челюсть. Вот почему она пропускает момент, когда Кара с улыбкой протягивает кредитную карточку официанту. ''Подождите'', — бесполезно говорит Лена, поскольку официант уже отошел, чтобы обработать платеж. ''Тебе не нужно этого делать. Я сказала, что ты можешь угостить меня одним напитком, а не четырьмя.'' Кара отмахивается от нее, откидывается на подушки, и Лена сопротивляется желанию податься вперед и прислониться к ней. Тот четвертый бокал вина, вероятно, был ошибкой. ''Моя подруга украла твое свидание'', — говорит Кара. ''Это меньшее, что я могу сделать.'' ''Сара, проводившая мою спутницу домой, была, наверное, лучшим завершением того ужина, о котором я могу думать'', — шутит Лена с улыбкой на лице, которая, как она понимает, вероятно, слишком кокетлива, чтобы быть уместной, но не может остановиться. Взгляд Кары скользит вниз к ее рту, а затем обратно вверх, и, боже правый, Лена действительно была бы не против, если бы она могла поцеловать Кару прямо сейчас. Момент спасает вернувшийся официант, и Лена не может решить, благодарна она или раздражена. Вот откуда она знает, что ей давно пора идти домой. ''Спасибо за напитки, Кара'', — говорит она, слизывая сухость с губ и прочищая горло от охватившего его чувства тяжести. ''В любое время, Лена'', — говорит Кара с великолепной улыбкой и теплом в глазах, от которых Лене приходится отвести взгляд, чтобы она не отбросила приличия на ветер и не поцеловала Кару на этом диване.

***

Джек находит ее на следующий день во время послеобеденного перерыва на кофе и корчит до смешного преувеличенно развратную гримасу. ''Так, как прошло твое свидание? Вы двое поладили? Расскажи мне все подробности.'' Тогда на ум приходит воспоминание о лице Кары в тусклом освещении крыши — о том, как она смеялась над глупыми историями Лены из колледжа, и как она небрежно оплатила их счет, как будто это она привела Лену на свидание. Когда они расстались, Кара тепло поцеловала Лену в щеку, как будто они знали друг друга годами, а не полтора месяца, и посмотрела Лене в глаза всего на секунду дольше, чем это было уместно. ''Это было прекрасно, Джек'', — говорит Лена, прочищая горло от внезапного, чувственного воспоминания о том, как пахли волосы Кары, когда они коснулись лица Лены. ''Но дальше первых блюд дело не пошло''. ''Какое разочарование'', — вздыхает он, и Лена пожимает плечами. ''Еда была вкусной'', — говорит Лена, думая о том, как Кара улыбнулась ей, когда они пересели на маленькие стулья у камина. ''И вид был великолепный.'' Джек улыбается. ''Ну, по крайней мере, ты хоть что-то из этого извлекла.'' Отказавшись от дальнейших комментариев, Лена просто мычит в край своей кофейной чашки и делает глоток.

***

Это заставляет ее смеяться, когда Джек позже присылает ей фотографию — зернистую и не в фокусе из чьего-то Твиттера. Подпись объясняет содержание, но Лена уже знает, что это Сара Лэнс и ее пара с прошлой ночи, которые выходят из ресторана и садятся в ожидающую машину. ''Я просто счастлива, что она получила что-то от этой ночи,'' — отвечает Лена, и Джек отправляет в ответ серию смеющихся смайликов. На следующий день появляется еще одна фотография, снова фотография Сары, но на этот раз с Карой. Язык тела на картинке понятен — Сара положила руку на бедро Кары, слишком низко, чтобы быть дружелюбной, и она достаточно близко, чтобы они почти могли соприкасаться. Кара смотрит вниз, глаза серьезные, и картинка достаточно четкая, Лена может увидеть в них близкое знакомство, которого она не заметила прошлой ночью. ''Сара Лэнс действительно быстро двигается'', — комментирует Джек, когда они смотрят на это вместе. ''Из того, что я слышал о Каре, логично, что они были бы вместе.'' ''Что насчет Кары? '' — говорит Лена, убирая фотографию и пытаясь игнорировать иррациональные чувства, которые она при этом испытывает. ''Она в каждом эпизоде'', — объясняет Джек. ''Типичные слухи о спортсменах-суперзвездах. Похоже, Сара такая же.'' ''Они друзья'', — отвечает Лена, и это звучит гораздо более оборонительно, чем она хотела. ''На самом деле, я столкнулась с ними прошлой ночью в Seven''. ''Так вот как твое свидание закончилось, тем, что ты пошла домой не с той женщиной'', — говорит Джек, его внимание теперь полностью сосредоточено на Лене. ''Кара и Сара выпивали'', — объясняет она. ''И Кара очень ясно дала понять, что они просто друзья.'' Брови Джека слегка хмурятся, голова наклоняется. ''Почему она должна чувствовать необходимость разъяснять это тебе?'' На это нет простого ответа, и Лена чувствует, что снова загоняет себя в угол. ''Возможно, для того чтобы избежать той репутации, в которой ты ее обвиняешь.'' Джек смеется. ''Я ни в чем ее не обвиняю, я просто указываю на то, что я слышу от других людей.'' ''Они друзья, Джек. Оставь это в покое'', — говорит Лена, хотя сама не до конца в это верит. ''Я никогда не говорил, что это не так'', — защищается Джек с удивленным выражением веселья на лице. ''Только потому, что они друзья, это не значит, что они не…'' Лена поднимает руку, чтобы остановить его слова. ''Честно говоря, я не хочу тратить свое время на размышления о личной жизни богатых и знаменитых.'' ''Еще раз, Лена'', — цокает Джек со смеющейся улыбкой. ''С этой штукой о любви''. Лена отмахивается от него, закатывает глаза, но смеется. ''Заткнись, Джек'', — приказывает она с нежностью.

***

Если бы на нее надавили, Лена не призналась бы в этом ни единой живой душе, но тот, кто управляет Instagram Лейкхокс, заслуживает повышения. Они публикуют фотографию за фотографией спортсменов на тренировках, на собраниях команд и благотворительных мероприятиях — и Кара особенно любима. Одно из опубликованных видео показывает, как Кара выполняет упражнение со скакалкой, сильно потея, ее руки обнажены, и видны мышцы, когда она напрягает их. Лена смотрит его целых четыре раза, прежде чем ей удается пройти мимо визуальных эффектов и взглянуть на комментарии, которые полны фанатов, вставляющих различные наводящие на размышления смайлики. Есть даже одно от Люси Лейн, и все, что в нем написано, — ''где твое разрешение на это оружие, КД?'' Она ставит отметку "нравится", прежде чем успевает передумать.

***

В следующий раз, она видит Кару, когда баскетболистка днём слоняется возле её офиса, болтая с Джесс. Лена остается незамеченной, когда двери лифта закрываются за ней, и Джесс смеется над тем, что говорит Кара. ''Добрый день'', — говорит она, коротко прочищая горло, делая шаг вперед к обеим женщинам. ''Мисс Лютор'', — восклицает Джесс, резко вставая. Кара небрежно поворачивается и улыбается Лене. Не оправдываясь избытком вины, Лена знает, что ей нужно пресечь это влечение в зародыше — или, по крайней мере, перестать внушать Каре мысль, что она так же заинтересована в нарушении ряда личных и профессиональных правил, как кажется Каре. ''Я не знала, что у нас встреча'', — говорит Лена, бросая вопросительный взгляд на свою помощницу. ''У нас ее нет'', — отвечает Кара. ''Я просто была в здании и подумала, что стоит заглянуть. У тебя есть минутка?'' Лена все равно почти закончила свой день, поэтому она провожает Кару в свой кабинет и закрывает за ней дверь с последующим глухим стуком. ''Что у тебя было сегодня в здании Лютор?'' — спрашивает Лена, проходя через комнату к своему столу, кладя сумку на ближайшую стойку и наливая себе стакан воды. ''У меня была встреча с маркетологом'', — объясняет Кара, вертя в руках маленький глобус, который Лена держит на своем столе. ''Работаю над тем, что собираюсь продвигать в этом сезоне.'' Лена делает большой глоток воды, прежде чем подойти к своему столу и сесть. ''Ты, безусловно, проделала огромную работу.'' Кара пожимает плечами, игнорируя это заявление. ''Что ты делаешь сегодня вечером?'' Приглашение ясное, и Лена делает глубокий вдох, чтобы укрепить свою решимость. ''Ты проделала весь этот путь сюда, чтобы проверить мое расписание?'' Ответная улыбка Кары безошибочно кокетлива. ''Вообще-то, я надеялась, что ты будешь свободна к ужину'', — говорит она. Она безошибочно понимает чего хочет добиться Кара. Лена всегда хорошо справлялась с подобными социальными ситуациями, и в глазах Кары появился неприкрытый интерес. ''Боюсь, что нет'', — медленно отвечает Лена. ''Не сегодня вечером? '' спрашивает Кара. Лена не уверена, как ответить на это, не делая серьезных предположений. ''Наверняка, у тебя есть лучшие варианты, чем я, в качестве компаньонки за ужином'', — решила Лена, и брови Кары сходятся вместе. ''Я с этим не согласна'', — начинает Кара со смущенным смехом. ''Я бы хотела поужинать с тобой, если ты свободна.'' Лена вздыхает, лучше спросить прямо. Лучше оказаться перед чем-то, чем разбираться с этим, когда уже слишком поздно. ''Ты приглашаешь меня на свидание, Кара?'' Кара, кажется, застигнута врасплох этим вопросом, ее пальцы на мгновение переплетаются перед ней, прежде чем она распутывает их и опирается руками на обширный офисный стол Лены. ''Если это так? '' ''Я бы спросила, почему''. ''Потому что я чувствую, что здесь может что-то быть. Не так ли?'' Смех — это инстинктивная защитная мера, и Лена не прекращает смеяться, даже когда вспышка боли омрачает лицо Кары. ''Кара'', — медленно начинает Лена, поднимаясь со своего стула. ''Я владелец команды, за которую ты играешь. Я твой босс, если не прямо, то уж точно косвенно.'' ''Я знаю это'', — говорит Кара, выпрямляя спину в демонстративной настойчивости. ''Но я думала, что мы хорошо провели время за ужином в прошлом месяце, а затем выпивали прошлой ночью, и я чувствую, что тебя тянет ко мне, и я, конечно, собираюсь…'' ''Притяжение — это одно'', — говорит Лена, останавливая Кару движением ладони. ''Это биологическое явление. С этим ничего не поделаешь. Сознательное нарушение ряда профессиональных и этических правил — это совершенно другая история''. ''Нет правила, запрещающего…'' ''Кара, этого не случится'', — перебивает Лена с ноткой решительности, которую Кара, кажется, наконец-то слышит. ''Спасибо тебе за выпивку и компанию прошлой ночью, но это было… это была аномалия. Я не доступна ни для чего другого''. Между ними повисает напряженное молчание. Красивые голубые глаза Кары изучают лицо Лены, и это заставляет ее чувствовать себя нехарактерно неловко настолько, что ей приходится на мгновение отвести взгляд. ''Хорошо'', — просто говорит Кара, ее улыбка лишь слегка померкла от прежней яркости. ''Мы все еще могли бы поужинать как друзья. Или даже коллеги, если хочешь.'' ''Конечно'', — соглашается Лена, на самом деле не веря в это. ''Я дам тебе знать, если мое расписание освободится''. Кара понимает намек и выходит из офиса, бросив последний взгляд на Лену, прежде чем дверь за ней закроется.

***

''Она действительно пригласила тебя на свидание? '' — спрашивает Джек несколько дней спустя, когда они бездельничают в открытом баре благотворительного ужина, на который была приглашена Лена. ''В твоем собственном офисе.'' Лена утвердительно мычит и делает глоток коктейля, который протягивает ей бармен. Джек берет предложенный ему стакан скотча и идет с Леной к ближайшему столу. ''И ты сказала ''нет''?'' Лена бросает на него взгляд. ''Конечно, я сказала ''нет'' ''Но тебя привлекает эта девушка'', — говорит он. ''Это очевидно для любого, у кого есть глаза в радиусе десяти футов от вас двоих.'' ''Ты видел нас вместе один раз'', — отвечает Лена, закатывая глаза. ''Этого было достаточно'', — говорит ей Джек. '' Притяжение не похоже на то, что движется по расписанию.'' ''Она моя сотрудница'', — говорит Лена, подумав, что Джек был бы более согласен с таким ходом рассуждений. ''Вряд ли'', — усмехается он, явно не впечатленный. ''Джек'', — вздыхает она, но он рвется вперед. ''Это влюбленность, Лена. Я не говорю жениться на ней, я сказал пойти поужинать с ней'', — он делает глоток своего напитка, в то время как Лена улыбается проходящему знакомому, и они ждут, пока он не окажется вне пределов слышимости, прежде чем продолжить. ''Выбрось это из своей системы.'' Лена слегка усмехается. ''Что именно ты предлагаешь, Джек?'' ''О боже'', — говорит он со смешком в свой стакан. ''Я надеюсь, что прошло не так много времени, чтобы ты не знала.'' ''Будь серьезней'', — требует она от него, но прежде чем они могут продолжить, один из старых коллег Джека подходит к их столику, чтобы поздороваться.

***

«Выбрось это из своей системы» задерживается в голове Лены на следующие несколько дней. Лейкхокс уже в пути, и Лена включает игру, когда задерживается в офисе допоздна. Он воспроизводится без звука на экране телевизора в другом конце комнаты, и она лениво смотрит его, просматривая стопку отчетов, с которыми она отстает. Лейкхокс проигрывают, нехарактерный поворот событий, и на экране появляется серия статистических данных, которые Лена понимает только наполовину. То, как камера продолжает снимать то место, где Кара сидит на скамейке с явным выражением разочарования на лице, очень красноречиво. Взглянув на свой телефон, Лена на мгновение подумывает отправить сообщение, но передумывает.

***

Запланирована ежемесячная встреча для обсуждения баскетбольных операций с Джеймсом, и они проводят время, обсуждая некоторые предварительные вещи — расписание, планирование мероприятий, командные расходы. ''Каждый год мы проводим благотворительную акцию. Попробуй ''Лейкхокс'', — говорит он ей. ''Я надеюсь, это то, что ты хотела бы продолжить''. Лена перелистывает страницу своего брифинга с подробным описанием события. ''Что это такое?'' ''Мы приглашаем множество местных ресторанов и других представителей бизнеса для обслуживания мероприятия. Обычно они соглашаются только ради бесплатной рекламы, а потом игроки устраивают небольшое развлечение для гостей. Обычно проводится тихий аукцион, какие-нибудь розыгрыши. Вырученные от продажи билетов, аукциона и розыгрыша идут в фонд.'' Лена просматривает страницу. ''Фонд быстрого прорыва Лютор?'' ''Да'', — отвечает Джеймс, и Лена лишь рассеянно вспоминает, для чего Лекс создал фонд, но достаточно, чтобы не заподозрить это. ''Сохрани мероприятие в расписании. Мы можем обсудить детали по мере продвижения вперед'', — решает она.

***

Джек не сможет присутствовать на следующей домашней игре и присылает свои извинения с фотографией своего рабочего стола, заваленного всевозможными бумагами и чем-то похожим на руку робота в беспорядке. Лене претит мысль о посещении без какой-либо компании, особенно без успокаивающего присутствия Джека, но она все равно приходит. Не в ее характере уклоняться от ответственности, и она не может отрицать, что теперь, когда она владеет командой, у нее появился более чем мимолетный интерес к судьбе «Лейкхокс». Когда Кара выходит на пробежку с остальной частью своей команды для разминки, она бросает на Лену взгляд и улыбается, но не позволяет своему взгляду задерживаться, и Лена немного благодарна.

***

Игра заканчивается тем, что внимание Лены на поле задерживается дольше обычного, что может быть связано с тем, насколько плохо играют ''Лейкхокс''. К концу тайма их отставание составляет двузначные цифры, и когда Люси Лейн подходит к скамейке запасных после свистка, она чуть не пинает стул на трибунах. Лена видит, как Алекс обнимает Кару за плечи, когда они идут к раздевалке, что-то шепчет ей на ухо и ободряюще гладит по макушке. Кара не выглядит успокоенной, напряженная линия ее челюсти излучает гнев. Как раз в тот момент, когда они собираются исчезнуть в туннеле, Кара ловит взгляд Лены, и Лена ободряюще улыбается, насколько может. Похоже, это возымело какой-то эффект, потому что лицо Кары смягчилось, прежде чем она завернула за угол вместе с остальной командой.

***

''В спортивных новостях этим вечером ''Нэшнл-Сити Лейкхокс'' сумели преодолеть отставание в пятнадцать очков в третьей четверти и обыграть ''Кост Сити Хаос''. Победа прервала серию поражений ''Лейкхокс'' в двух матчах и последовала за двадцатью очками звездного форварда Кары Дэнверс во втором тайме.'' По телевизору показывают серию роликов, где Кара забивает, серию, где Люси Лейн с энтузиазмом набрасывается на Кару, когда они берут инициативу в свои руки после яркого трехочкового, а затем Алекс Дэнверс дает интервью об успехе своей команды после игры . Лена выключает его, возвращается к бутылке вина, которую открыла, когда вернулась домой, и старается не улыбаться. После минутного размышления она открывает свою электронную почту и отправляет быстрое сообщение. ''Захватывающая игра. Вперед, Лейкхокс!'' Ответ приходит утром, когда она просматривает свой почтовый ящик за чашкой кофе. ''Спасибо! Всегда волнительно подходить сзади.'' Она слегка поперхнулась кофе, но сумела удержаться от того, чтобы не разбрызгать его на планшет, который держала в руках. Сообщение подписано простым КД и вопросом: ''Ты имеешь что-то против телефонов?'' Лена просто удаляет сообщение электронной почты и выливает остатки своего кофе в раковину. В следующий раз, когда она увидит Кару Дэнверс по телевизору поздно вечером за выпивкой с потенциальным инвестором, ей придется побороть румянец.