The Owl House rebuild: Blood Plague

— Так… и куда ты ввязалась? — лениво спросила Ида, помешивая ложкой яблочную кровь и осматривая свою ученицу. Луз грустно шмыгнула носом и начала перебирать пальцы, думая о том, что скажет теперь. От ночных похождений голова неприятно гудела, что только тормозило мыслительный процесс. — …Гуляла. — буркнула она себе под нос и сникла ещё сильнее, понимая, что такая отговорка откровенно не катит. Она не ошиблась: ведьма снисходительно хрюкнула и заулыбалась. — Знаю я твои гулянки. — с нотками веселья пропела она. — Сама в твои годы такой была. Помню, в девятом классе наклюкалась в щи, подралась с каким-то мерзотником, а потом маме тоже лила воду в уши о том, как просто прогулялась по парку. И, конечно же, испачканная форма меня выдала. — она обвела пальцем обляпанную мерзостью форму Носеды. Женщина отставила напиток на подлокотник и села, чуть наклонившись к девочке. — Ребёнок, ты не можешь нарушить правила, которые писались при мне. — проговорила она. — Ну-ка выкладывай, где была? Носеда начала переминаться с ноги на ногу, подбирая наилучшие слова. С одной стороны, Ида вряд ли будет сильно ругать, но с другой… Девочка зыркнула в сторону лилит, которая сидела на кухне и заглядывала в гостиную через дверной проём. — Я с Эмити прогуляться ходила. — наконец, выложила она часть правды и сделала шаг назад, предвкушая взрыв смеха. Но захихикал только сидящий рядом Кинг, а Ида просто смотрела на неё со странным выражением лица, словно с удивлением и смятением. — Та дочка Блайтов? — спросила она, беря в руки кружку и чуть отпивая из неё. — Интересную ты подружку выбрала, конечно. Не по зубам тебе, откровенно говоря. — Мы не встречаемся! — выпалила Луз, заливаясь краской. — Просто… вчера на экзамене, я кое-что в ней увидела. Я поняла, что глубоко внутри это беспокойная ведьма с ужасной жизнью. Я посчитала нужным помочь ей раскрыть более добрую сторону. И чтоб ты знала, вчера мы отлично повеселились в квартале для богатых, мы даже наказали кое-каких плохишей и… — Стой-стой-стой. — Ида выставила руку вперёд. — Ты была в богатом квартале? Это который на окраине города? Носеда кивнула, а ведьма лишь сжала губы. — Не ходи туда больше. Как минимум, тебя оттуда просто вышвырнут, дав смачного пинка. А как максимум могут в полицию отвести. — За что?! — Там особый пропускной режим. Видимо, младшая Блайт имеет коллективный пропуск и поэтому барьер пропустил тебя вместе с ней. Но если тебя там одной поймают, будь готова к тому, что окажешься в приятной компании скаутов ковена. — Я не знала об этом… — чувствуя вину, девочка сгорбилась и начала возить носком по полу. — Я больше туда ходить не буду. — И ты так и не ответила. — снова глоток. — Почему ты вся в грязи? — Это… — Носеда выдохнула, вновь прокручивая воспоминания в голове. — Эмити рассказала, что над ней издевается одна девочка из того района. Мы решили её наказать, так она вышла и решила подраться с нами. Эмити начала драку и сбежала, так как её хватились родители, а я… — снова шмыгнула носом. — У меня немного глифов было. — Луз, в том районе живут богатые и сильные ведьмы. — В тоне Иды не было и капли укора. — У тебя изначально не было шансов. Зачем ты туда полезла? — Но она же плохая! Плохие должны быть наказаны! — Я понимаю твоё рвение. — ведьма потёрла переносицу. — Но порой нужно грамотно оценивать свои силы. В Хексайде ещё в младших классах на уроке самообороны учат без надобности не лезть на противника в несколько раз габаритнее. Это сохраняет жизнь. Тебе бы тоже не мешало усвоить этот урок. — Но ведь никто не пострадал! — Это только сейчас. Порой случаются стычки, в которых простые ведьмы получают такие увечья, что потом месяцы из больниц не вылезают, а ты человек. — женщина немного сникла и взяла кружку в обе руки, чуть сжав её. — И если ты пострадаешь, я этого себе не прощу. — Ида… — Иди отмойся. — мягко попросила она, отпивая ещё чуть-чуть яблочной крови. — В ванной в шкафу стоит специальное зелье против мерзостей. Обмойся с ним и облей им свою форму. Через пару часов застирай. Луз больше ничего не оставалось, кроме как согласиться и поплестись в сторону ванной на втором этаже. — И ты опять пьёшь. — тихо добавила она. — Пить на ночь вредно для здоровья. — Ой, да ладно тебе! — Ида отхлебнула ещё немного. — Идалин, она права. Не стоит так налегать на алкоголь. — послышался из кухни знакомый голос, на который Носеда лишь бросила яростный взгляд и одними губами проговорила «заткнись». Девочка зашла в ванную и быстро ополоснулась, особо не придавая значения тщательности мытья. Сделать всё надо было быстро, если она не хочет истратить и так ограниченный резерв воды. Потом она натянула пижаму и замочила форму в том самом зелье. В ожидании она тихо съехала но пол и обняла руками колени. Так она и сидела в полной тишине минут пять, пока за дверью не послышалось клацание коготков, а потом и звуки, будто кто-то скребётся. — Луз? Ты там не голая? — прямо спросил он, заставив Носеду немного рассмеяться. — Нет, всё хорошо. — ответила она. — Дверь не заперта, проходи! Со скрипом плохо смазанных петель деревянная поверхность поехала и легонько ударилась о стену. Малыш заскочил внутрь, тут же шмыгая к ней в объятия. Луз хихикнула и прошлась пальцами по нежной шёрстке, вызывая радостные поскуливания. — Ты тут хоть сам как? — осведомилась она, устраиваясь поудобнее. — Как всегда. — Кинг зевнул. — Полы помыл, ужин приготовил… Мы с Лилит, кстати, вместе готовили, у неё классно получается! — Тьфу… — Луз фыркнула. Каждый раз при упоминании этой женщины в голове всплывали ужасные кадры церемонии окаменения. — Меня не волнуют её кулинарные навыки. Она сознательно вредила нам всем и ей нет прощения. — Ты слишком категорична. — не сдавался демон. — Даже в самом тёмной ведьме есть свет, нужно лишь только найти его. И Лилит, кстати, показала, что она не такая плохая. Тебе просто нужно пообщаться с ней поближе! — Не буду я этого делать. Я знаю, что она плохая, и копать в какие-то глубинные глубины не собираюсь. — И тем не менее, в Эмити ты копаешь. — заметил он с ехидной ухмылкой. Луз лишь раздражённо вздохнула. — Это другое. — процедила она. — Эмити никому ничего плохого не сделала, она просто запуталась, ведь она же всего лишь ребёнок. А лилит взрослая кобыла, которая полностью отдавала отчёт в своих действиях. Так что это не одно и то же. — Эмити четырнадцать, она прекрасно знает, что творит. И, к тому же, это не отменяет того факта, что она навредила Уиллоу. Ты просто пытаешься оправдать перед всеми тот факт, что одни для тебя важнее, чем другие. Может, нужно встретиться лицом к лицу со своими недостатками? Девочка посмотрела на него исподлобья, а потом скрестила руки на груди, чётко давая понять, что слушать его не желает. Выбирает она, как же. Она просто понимает, что одни поступки менее плохие, чем другие. — Я смогу изменить Эмити. — твёрдо заявила девочка. — Она, по крайней мере, может измениться. — Как и Лилит. — Кинг встал на задние лапки и приблизился к Носеде. — Ты должна принять свою неправоту, Луз. Поначалу это кажется сложным, но потом ты станешь делать это всё с большей и большей легкостью. Девочка снова посмотрела на него, но теперь внутри не было и толики злобы и уверенности в своей правоте. — Что-то ты много умничаешь сегодня. — огрызнулась она. — Малышам спать пора, знаешь ли. — Тогда пойдём в постель. — Кинг ухватился лапками за её руку и потянул в сторону выхода. — Я уже не маленькая! — Ещё как маленькая! Луз отдёрнула руку и уселась ещё глубже под раковиной. Теперь в теле бурлила хорошо различимая злость. — Мне ещё форму стирать. Иди спать уже. Демон просто стоял на месте, а потом пожал плечами и двинулся в сторону выхода. Когда он толкнул дверь и направился в коридор, он резко остановился и проговорил: — Тебе надо научиться отпускать прошлые установки. Жизнь есть бесконечное развитие и научение. Ты не выживешь, если будешь стоять на месте. Он удалился, оставляя Луз одну. Девочка застонала и уронила голову на колени.

***

Как и обещала Ида, на следующий день форма была как новенькая. Луз радостно осмотрела её и повесила в шкаф, уже предвкушая, как пойдёт в ней в школу в понедельник. А сегодня у неё выходной, который она проведёт максимально продуктивно. Все нужные вещи уже лежали в сумке, оставалось только привести себя в порядок и отправиться вершить великие дела. Девочка выскочила из ванной, натягивая любимый фиолетовый топ с кошачьими ушками. Она мигом съехала вниз по лестнице и схватила всё заготовленное. — Куда идёшь? — непринуждённо поинтересовался Кинг, уминая мороженое. — На супер-важную миссию. — она ткнула его пальцем в носик. — Покорение сердца прекрасной дамы. — Так она всё же тебе нравится. — Кинг горько усмехнулся, кладя ещё мороженого себе в рот, а Луз буквально вспыхнула. — Н-ничего подобного! — промямлила она. — Я уже тебе говорила, что просто помогаю заблудшей душе. — …И получаешь поцелуй в придачу. — демон хихикнул. — Ладно, иди, покоряй прекрасную даму. В ответ Носеда показала язык и побежала в сторону двери, краем глаза замечая Ида, что стояла и покачивалась, видимо, от того, что вчера перепила. А Луз ей говорила! Но также в её взгляде читалось беспокойство. Интересно, почему? Не придавая этому значения, девочка побежала в сторону города, уже предвкушая свою встречу с ней. От одной только мысли и грядущем сердце радостно трепетало, а с плеч словно сваливался камень. Луз на верном пути, она собирает свою команду. Она была уверена, что Гас и Уиллоу тоже примут её, как только узнают, через что прошла их бывшая подруга. Плюс, Носеда сделает всё возможное, чтобы ребята больше не ссорились и поняли, что они — самое дорогое, что есть у них. Может, девочка даже организует им какие-то приключения, чтобы утвердить прочность их связи. Она просто поговорит с Эмити, раскроет все детали её характера и спровоцирует рост персонажа. Это же не так трудно, верно? Наконец, на горизонте показалась знакомая библиотека. Луз порхнула на самую высокую ступеньку и потянула за ручку, открывая себе путь в мир учёбы и знаний. Неудивительно, но сегодня народу было в несколько раз меньше, чем в будние дни. Только ходили по коридорам стереотипные заучки в очках с толстыми стёклами и с такими же толстыми книженциями. Луз проводила их взглядом, а сама направилась в детский отсек, уже прокручивая в голове то, как пройдёт их очередная встреча. Ряды книг становились ниже, пока не превратились в уютного вида небольшие стеллажи. Носеда пробежалась по ним взглядом, обнаруживая всякие интересности от детских энциклопедий до народных сказок типа «Колобка». Интересно, что Эмити читает сейчас? Воспоминания врезались в голову. Луз иногда вспоминала ту самую сцену, которую она наблюдала, когда в первый раз пришла в эту библиотеку — ведьма с доброй улыбкой раскрыла книгу и показывала карапузам картинки с милыми зверятами. В ответ мелюзга радостно пищала и спрашивала, что будет дальше, а Эмити смеялась и обещала прочитать конец истории на следующей неделе. Носеду не особо волновал конец истории, а скорее тот факт, что Блайт внезапно показала себя не как вредная заучка, а как очень даже добрая ведьма, которая искренне желает сделать мир лучше. Иначе она бы не стала ходить в библиотеку вместо того, чтобы потратить часы на обучение. Как минимум этот факт говорит о том, что она любит читать. А если она любит читать, то и фэнтези тоже любит. А если она любит фэнтези, то ей понравится Добрая Ведьма Азура! Рука Луз скользнула в сумку, нащупывая знакомый толстый корешок. Как же хорошо, что она взяла именно первую книгу. Как только найдёт портал домой, то сразу покажет его Эмити, затянет её в фандом, может, даже научит любить шипп «Азура/Геката», а потом… Интересно, с кем бы Эмити могла себя ассоциировать? С Азурой вряд ли, так как с ней себя уже ассоциирует Луз, а вот Геката вполне себе приемлемый вариант. Более того, у них даже предыстории схожи: героиня книги тоже была под гнётом своего клана, но смогла выбраться из оков и найти своё счастье. И сегодня девочка, как настоящая подруга, поможет ведьме сделать то же самое. Луз наконец-то дошла до нужного зала (какая же библиотека огромная!) и шмыгнула за угол, высовывая наружу нос. Как и ожидалось, на полу сидели малыши, приковав внимание к стулу посередине, на котором сидела она. Эмити в своих изящных руках держала какую-то другую книгу и громко читала из неё строчки: – И решил отважный воин покончить с безумным планом своего спасителя. Он глубоко не хотел этого, но понимал, что если он ничего не сделает, то весь мир падёт во тьму. Он дрожал, ему было страшно, но он смог стать хозяином своей судьбы и сделать то, что велит его сердце, а не его господин. Малыши издали удивлённое «о-о», как и Луз. Она навострила уши, немного проникаясь историей, что слышит в первый раз. — Воин встретился со своим «отцом» в последний раз и вырвал артефакт из его груди. Затем он разбил его и спас всё королевство от надвигающегося кошмара! — Блайт захлопнула книгу, и звук эхом раздался по комнате. Все слушатели смотрели на неё, раскрыв рты. А потом послышался привычный гомон. Дети вскочили со своих мест и побежали навстречу рассказчице, хватаясь за край её платья и умоляя прочитать ещё хоть историю. — Ха-ха, всё, на сегодня хватит! — прощебетала Эмити, гладя одного из карапузов по голове. — Но обещаю, в следующий раз я расскажу ещё историю, более захватывающую, чем эта. Она наклонилась, чтобы потрепать ещё малыша, как вдруг один из них подскочил к ней сзади и ухватился за хвостик, стягивая резинку. Ведьма издала сдавленное «ау!» и встала, оставляя резинку в руках незадачливого вора. И выглядела она просто потрясающе. Короткие зелёные волосы, у корней переходящие в каштановые, растрепались, придавая Эмити вид какой-то бунтарки. Она снисходительно рассмеялась и повернулась к малышу, приседая перед ним на корточки. — Ты знаешь, правила, не хулиганить. — с мягким укором сообщила она. — Ну же, отдавай мне резинку. Маленький ведьма сжал предмет в руках и завертел головой. Эмити вздохнула. — Я обещаю, что в следующий раз ты сможешь сесть ко мне поближе, может, даже на стульчик. Малыш моментально просиял и охотно положил резинку в её руку. Ведьма погладила его по голове, а когда он убежал, выпрямилась и начала завязывать волосы, закинув руки за голову. Луз не могла оторвать взгляд. Эмити делала всё так элегантно. Даже её растрёпанные волосы смотрелись так, будто она была какой-то принцессой в изгнании, что идёт навстречу приключениям. И Носеде очень бы хотелось стать частью этих приключений. Как только мелюзга разошлась, девочка сделала глубокий вдох и шагнула в комнату, держа руку с Азурой наготове. — Привет. — громко сказала она и помахала рукой. Эмити стояла к ней спиной, но когда услышала знакомый голос, вздрогнула и резко обернулась. Затем вся нежность буквально стекла с её лица, сменяясь уже знакомым пренебрежением. Но потом через секунду выражение изменилось. Брови расслабились, как и губы, которые расплылись в лёгкой улыбке. — О, привет. — вежливо ответила она и подошла поближе. — Давно здесь гуляешь? — Нет, я только пришла. — Луз невольно засмотрелась на её лицо, но тут же пришла в себя резким движением головы. — А ты, я погляжу, уже работаешь. — Да, но только до двенадцати. Потом меня Эри подменит. — она бросила взгляд на часы, которые уже показывали пять минут первого. Она подошла к стулу и взяла повешенную на спинку сумку. — А ты зачем пришла? — Да так… гуляю. — Носеда неловко хихикнула. — Знаешь, единственный выходной, все уроки сделаны, и пройтись хочется. Эмити улыбнулась, хотя в её глазах словно не было и капли эмоций. — Ты права. Дышать свежим воздухом полезно. Хочешь пойти со мной? От этих слов Луз была готова упасть в обморок. Она хочет погулять с ней? Неужели скорлупа наконец-то треснула? Нет, в смысле, она уже трескалась, но сейчас девочка видела, как с неё начинают сыпаться кусочки. Это отличный знак! — Да! Конечно! — воскликнула она, притягивая к себе внимание и недовольные шиканья. — То есть… я с радостью. Блайт пожала плечами. — Отлично. Тогда пойдём. Не оставляя времени на раздумья, ведьма направилась к выходу, пока девочка поспешила за ней. По пути они наткнулись на Эри — невысокую ведьму, полу-демона, одетую в нежные тона. Она улыбнулась Луз и помахала рукой, пока они удалялись. Через несколько минут они оказались на улице. Погода, как всегда, была просто замечательная. И Луз думала о том, как проведёт с Эмити весь день. — Так и куда мы пойдём? — невинно поинтересовалась она. Ведьма посмотрела на неё и улыбнулась, заставляя острый клык блеснуть на свету. — Знаешь, я бы хотела пройтись до центра. Там наверняка разные лавки открыты, хотелось бы прикупить чего-нибудь вкусного. — Но я думала, тебе нельзя покупать еду у простолюдинов… Эмити приложила палец к губам и шепнула. — Это мой маленький секрет, ладно? — она заговорчески подмигнула и направилась к площади. Луз сжала ремешок сумки, когда поняла, насколько сильно их лица оказались близки друг к другу. От одной мысли об этом, желудок сделал тройное сальто С практически пустой головой Носеда пошла следом, стараясь хоть немного вспомнить всё то, о чём она говорила с Кингом. Может, он прав и ей действительно нравится Эмити? Она уже давно замечала эти звоночки, но просто игнорировала их, фокусируясь на цели победить белоса. Но ведь война войной, а о любви тоже подумать надо. Той же Азуре ничего не мешало спасать мир и параллельно встречаться с Гекатой. И к тому же, какая хорошая книга может обойтись без романтической линии? От мысли об отношениях на лице появилась глупая улыбка, которую Луз тут же подавила. Нужно сделать так, чтобы всё прошло естественно. Сначала завести крепкую дружбу, потом пережить совместные приключения, и только потом приглашать на свидание. Так работает любой нормальный сюжет. Носеда поравнялась с Блайт и украдкой взглянула на неё, снова примечая симпатичный профиль. Кто же мог подумать, что такая внешне изнеженная принцесса окажется настоящим борцом за свободу и независимость. Она идеальна. — Что собираешься покупать на рынке? — начала диалог Луз. — Да ничего особенного. — отозвалась Эмити. — Посмотрю какие-то сладости, которые можно заныкать в комнате и тайком есть, когда мне грустно. Может, по магазинам с одеждой прошвырнусь. Короче, всё по мелочам. — Если честно, в центральным магазинах Боунсборроу не самая дешёвая одежда… — девочка поёжилась, вспомнив увиденную блузку, ценник которой соотвествовал доброй половине совиного дома. — Это только для вас. — спокойно отрезала ведьма. — У меня достаточно денег, чтобы купить достойную одежду. Носеда резко остановилась, проглотив едкое «а чем простая одежда не достойна». Лучше не начинать конфликт, если она не хочет испортить отношения на зародыше. Вместо этого она возобновила шаг, буркнув что-то невнятное. Болтая о всякой ерунде, они дошли до заветной цели, на которой уже было прилично народу. В основном, подростков, что уже уплетали сладости в жаркий день. — И как они не спарились… — пожаловалась Луз, оттягивая край толстовки. — Я бы такую притарщину при такой температуре есть не стала. — Твоё решение. — Эмити пожала плечами. — Но у нас на Кипящих Островах есть закуски с охлаждением. Съешь кусочек и будешь как новенькая. Она подошла к прилавку и что-то сказала продавцу. Тот кивнул и достал ей очередной кусок сладкой глины, но в этот раз какой-то странный: он немного отливал голубым цветом. Постояв к Луз спиной некоторое время, вместе с ним она вернулась, параллельно распаковывая. — Жуй. — сказала она, отрывая маленькую часть. Луз отступила, выставляя руки вперёд. — Я не буду есть по такой погоде… — Ешь, я сказала. — сказала ведьма командным тоном, отчего девочка немного оцепенела. Но потом она пришла в себя и послушно взяла кусочек, отправляя его в рот. Как только она коснулась языком сладости, по нему прошло какое-то странное чувство, словно прямо сейчас она выпила стакан воды. А как только она начала жевать, то по телу разнеслась прохлада, будто она стояла перед вентилятором. — Вау… — только и смогла выдать она. — Это потрясающе… — Круто, да? — Эмити самодовольно ухмыльнулась. — Особенный рецепт. Стоит немного дороже, но в такой жаркий день оно того стоит. — Будто чего-то прохладного выпила. — Носеда внимательно распробовала. — Никогда не слышала о таком. Мне даже Ида не покупала. — Потому что таким, как она, такое недоступно. — ведьма сложила глину в сумку. — Поверь, были бы у неё деньги, она бы её ела чаще, чем пила яблочную кровь. Луз поджала губы, внезапно вспомнив, как наставница с утра раскачивалась, очевидно после всего выпитого. Чувство вины и грусти немного накрыло. Так же и спиться можно… — М-между прочим, Ида скоро бросит. — неуверенно промямлила она. — Я слежу за её здоровьем. — Какая ты заботливая. — с сарказмом отозвалась ведьма и пошла в сторону самого центра площади, вокруг которого уже собралась толпа. Накатили воспоминания, как она протискивалась сквозь такую же толпу, ища Иду после очередных ночных приключений. Луз было так стыдно и неловко перед окружающими, но поделать ничего было нельзя. Пока что. Издалека слышался знакомый голос, и Носеда попыталась разобрать слова, что становились более различимыми по мере их приближения к источнику. А потом девочка услышала знакомый спокойный баритон: — За этот месяц мы решили вопрос с оплатой труда ковену животных. С помощью протестов, на частной ферме директор повысил зарплаты тем, что работает со скотом. Также мы добились снижения количества рабочих часов в неделю и привели его к необходимому среднему значению. Послышались аплодисменты, которым Луз не могла не последовать. Подумать только, КЭТТы делают столько для благополучия народа. И как за ними можно не последовать? Но со стороны Эмити никакой реакции не последовало. Ведьма стояла, скрестив руки на груди и прищурив глаза, внимательно изучая говорящего и пытаясь найти в его словах какую-то брешь. Затем она, хмыкнула и развернулась. — Пойдём. Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и зашагала в сторону другого конца площади, на которой тоже собралась толпа, пусть и не настолько большая. Носеда хотела что-то возразить, но вместо этого просто последовала за ней, думая, что серьёзный разговор можно провести чуть позже. По мере их приближения к столпотворению, из него раздавался еле заметный смех, что нарастал с каждым шагом. Луз невольно сглотнула, испытывая неприятное предчувствие. А Эмити почему-то становилась всё увереннее, шагая навстречу этой странной компании. Только потом девочка смогла заметить, что из множества голов на одной из них торчит знакомый бордовый пучок. Луз тут же узнала эти причёски. — Скорее. — она схватила ведьму за запястье и потянула в сторону толпы, молясь Титану, чтобы было не слишком поздно. Поначалу Эмити следовала за ней без особой охотной, но потом набрала шаг и остаток пути они пробежали. Ведьм было достаточно, но что-то подсказывало Носеде, что протиснуться сквозь них не получится. Вместо этого она напрягла ноги и подпрыгнула, стараясь хоть краем глаза зацепить то, что происходит в самой середине. Сбылись её худшие опасения. В середине «круга» на коленях сидела девочка. Хорошо хоть, что это не Уиллоу. Но это тоже была ведьма с направления растений. Она сжала руки в замок, прижав их к затылку, думая, что это её спасёт. Но как бы не так. Боша достала из сумки колбу с зельем и откупорила её, с угрожающим видом приближаясь к своей жертве. До того, как Луз вообще поняла, что собирается делать, она подалась вперёд и парой прыжков добралась до несчастной, прикрывая её своим телом. В эту же секунду всё тело обдало лёгкой прохладой, а одежда неприятно прилипла к бокам. Сначала повисла тишина, едва прерываемая ещё не переставшими веселиться хулиганами. Они смотрели на девочку, вытаращив глаза. Кроме Боши, она просто изогнула бровь и посмотрела на остатки зелья в своей колбе. Потом на её лице появилась недобрая улыбка и она прорычала: — Ну хорошо. Посмотрим, как оно на человеке действует. Носеда поняла, что зря подставила себя под удар. Ведьма же не вылила на неё кислоты, верно? Хотя, будь оно так, девочка уже бы каталась по полу и орала от боли. Но вместо этого, по рукам и ногам прошёл неприятный зуд смешанный с горением. — Что ты сделала? — стараясь звучать невозмутимо, спросила Луз. — Ой, да ничего. — Боша махнула рукой, запихивая колбу назад в сумку. — Просто проверила действие зелья изменения внешности на живых подопытных. Знаешь, по этическим соображениям экспериментировать на ведьмах и демонах нельзя, так как они разумный вид. Но раз ты человек… Она хихикнула, когда как Луз в ужасе уставилась на свои руки, понимая, что они покрываются большущими волдырями синего цвета. Также сама кожа начала приобретать красноватый оттенок. Девочка вскрикнула и сжала ладони в кулаки. Тут до её уха донёсся ещё один крик сзади. Она обернулась и увидела ту самую ведьму, которую, видимо, тоже зацепило. Её тёмно-зелёная кожа приобрела коричневатый оттенок, а глаза налились кровью, словно её оставили без воздуха на несколько минут. — Ох, ты не переживай. — пропела Боша. — Действие заклинания заканчивается через сутки… наверное. Удачи смыть всё это перед школой, человек. Её подруги расхохотались и развернулись, готовясь расходиться. Тут нервы Луз уже не выдержали. Она вытащила из кармана заветную палочку и прицелилась в задир. — Только попробуйте сделать хоть шаг! — громко сказала она, зажимая нужные кнопки. В ответ металлическая поверхность слабо заискрила, сигнализируя готовность к работе. Боша замерла и обернулась, смиряя взглядом девайс. Противная улыбка всё не слезала. — И что ты собираешься этим сделать? — процедила она. — Снег наколдуешь? — О, тебе это понравиться. — Луз и не заметила, как сама оскалилась. Она с силой сжала рукоятку, заставляя палочку работать на максимум. Потом раздался характерный треск, и молния поразила землю, направляясь прямиком к нахалке. Когда дело оставалось за малым, Луз уже приготовилась направить её в нужное место, в голове словно ударил колокол. А потом во рту начался такой нестерпимый холод, от которого свело зубы. Молния от внезапно поехавшей в сторону палочки, словно хлыст, ударила воздух и растворилась. Носеда выронила девайс из рук и упала на землю, сжимая ладонью губы. Это не была боль, но чувство такое, словно ей на язык вывалили целую горсть ледышек. — Фто это?! — только и смогла проговорить она, пока Боша и её друзья чуть ли не падали от смеха. — Н-не знаю, но выглядит уморительно! — выдала ведьма, тыкая в неё пальцем. Во рту стало непривычно тесно, и Луз аккуратно разжала ладонь, чувствуя под ней что-то большое и распухшее. Она опустила взгляд вниз и увидела большой неоново-синий распухший язык. Он нелепо свисал изо рта, отчего Луз прямо сейчас напоминала придурошную собаку. От стыда захотелось провалиться сквозь землю. Девочка схватила палочку с земли и снова направила её на ведьм. Но в этот раз после нажатия, она издала пару искр и заглохла. Носеда чуть потрясла ею, но это не дало никакого эффекта. Смех становился всё громче, и в неё с этой ведьмой уже тыкали пальцами. Луз в отчаянии посмотрела на Эмити, что стояла в самом углу, сжимая ремень сумки и поджав губы, словно сдерживает что-то. — Пофоги… — проскулила девочка и потянулась рукой в её сторону. В ответ Блайт удивлённо подняла брови и сделала шаг назад. Спустя где-то минут пять издевательств и унижений, Боша со своими дружками ушла. Напоследок Луз могла только прокричать что-то невразумительное, но тщетно — они даже не обернулись. Итак, они остались втроём. Эмити стояла на краю, словно не у дел, Луз скакала по всей площади, мыча и расчёсывая кожу, а незивестная ведьма обняла колени и сдавленно плакала, прижавшись к ним носом. — Эмифи, у тефя ефть фротифояфие?! — неловко задала вопрос она, пока ведьма пялилась на неё с искреннем недоумением. — Я тебе не зельевар. — с толикой агрессии ответила Блайт и вздохнула. — Не волнуйся, действие зелья пройдёт через пару часов. Но пока придётся походить так. На людях. — она едва сдержала улыбку, но Луз это совершенно не волновало. — Бфин… — проныла она и тут же развернулась к первоначальной пострадавшей, чья кожа уже стала почти чёрной. — А фы фаф? Ведьма подняла взгляд на неё и громко всхлипнула. Её руки заметно дрожали, как и ноги. Но всё же она смогла выдавить из себя ответ: — Тело жжёт… — промямлила она и снова ткнулась лицом вниз. Луз понимающе сжала её плечо. — Я фнаю, у мефя фофе. — проговорила она. — Эмифи фкафала, фто эфо фройфёт фереф фару фафов. Ифи фомой и фомойфя. Кажется, незнакомка едва разобрала, что она там сказала, так как она просто рассеянно кивнула, встала и поплелась в сторону жилого квартала. Луз смотрела ей вслед, радуясь, что большая часть зелья её не зацепила, а все шишки достались девочке. Тем не менее, волдыри противно ныли. Носеда прижала руку к одному из них и прикрыла глаза. Сильно же Боша поиздевалась над ними. — Ты как? — поинтересовалась Эмити, прижимая сумку к себе. — Нофмафно, фить фуду. — пробубнила Луз. — Пойфём ф кафе пофидим пока не пройфёт. — А тебе не стыдно, что другие люди подумают? — ведьма хлопнула себя по лицу. — Фа плефать как фто. — твёрдо проговорила она и направилась в сторону пункта назначения. Эмити некоторое время стояла на месте, а потом заявила: — Мы пойдём в самое крайнее кафе, где никто не ходит. И идти будем дворами. — не дав возразить, она удалилась, а Луз последовала за ней. Как она и сказала, шли они чуть ли не по окраине города, Носеда таких мест раньше и не видела. Повсюду были заброшенные детские площадки, напоминающие сцены из фильмов ужасов. А также это лишний раз давало понять, что такими вещами белос заниматься не собирается. «Интересно, а КЭТТы могут это сделать?» — пронеслось в голове и заставив задуматься. Эти ребята действительно любят народ, раз даже устраивают забастовки на заводах. Девочка уже изучала информацию о них, но всё не знала, как правильно понять их деятельность. Большинство источников описывало их как наглых выскочек, что пытаются попрать веру в священного императора. Но находились и более честные издания, которые рассказывали о пользе данной организации. Вообще, КЭТТы возникли около тридцати лет назад и основал их какой-то аноним, что носил длинные балахоны и запомнился окружающим своим высоким ростом и развитой мускулатурой. По его словам, белос забрал у него кого-то очень дорогого и поэтому он решил создать на Островах полноценную оппозицию, что будет противостоять тирании и ужасу. По началу в организацию вступали только всякие маргиналы и ведьмы, которым нечего терять. Они и защитой граждан особо не занимались, только бились со скаутами, да общались о всякой ерунде. Всё изменилось в момент появления на арене ещё одного энтузиаста. Это был ведьма невероятного ума и целеустремлённости. Он занимался вербовкой новых членов, строил стратегии. Именно он предложил в первую очередь заняться «отбросами общества» — теми, кого текущая система загнобила сильнее всего. Ими оказались растениеведы и животноводы. Благодаря убедительной пропаганде представители этих ковенов с радостью вступали в ряды КЭТТов и даже пытались снять метку, за что некоторые из них были наказаны. Но всё равно оставались те смельчаки, что шли против системы несмотря ни на что. Луз часто читала истории этих членов. Наиболее трогательной оказалась история одной женщины из ковена растений, матери семерых детей, а также почти что нищей, которой приходилось просить милостыню у прохожих. А за это над ней ещё насмехались и даже били. Но в итоге она нашла спасение в КЭТТах, которые смогли ей найти работу по-престижнее (по крайней мере, по здешним меркам). Или, например, поразила судьба юноши, однажды сделавшего ужасный выбор. Он хотел пойти на строителя, но родители побоялись за его жизнь и отправили к мерзотникам. Дела там шли откровенно плохо, так что парень в итоге отчислился и перевёлся в маленькую государственную школу. И там его начали избивать. Над ним издевались другие мерзотники, причём, настолько сильно, что ему пришлось сбежать в лес прямо с уроков и спрятаться там. И его нашёл один из представителей КЭТТов. Благодаря им юноша смог найти способ перевестись на другое направление, что сделало его чуть счастливее, чем раньше. Таких истории были ещё десятки, но Луз охотно верила каждой из них. Эта система ковенов изжила себя и нужно принять, что пора от неё отказываться. Когда-нибудь революция случится. И Луз сильно этому поспособствует. Наконец, они добрались до заветного кафе, что, несмотря на своё местоположение, смотрелось весьма прилично. Эмити подошла к самому дальнему столику и бросила сумку на один из стульев. Луз поспешила сделать то же самое, но её прервала рука из мерзости, что схватила её за запястье. — Нет. — твёрдо сказала Эмити. — Капли зелья могут с твоей попасть на мою сумку. Я не хочу до конца дня ходить вся синяя. — Хех, тфоя пфафда. — девочка улыбнулась и повесила сумку на спинку другого стула. Потом она села и ещё раз украдкой посмотрела на свой язык. Он уже стал немного меньше, что не могло не радовать. Ведьма взяла меню и принялась читать, выбирая лучший заказ. Девочка поспешила за ней и пробежалась глазами по небольшой картонке с различными зарисовками интересных блюд. Выбор был не то, чтобы сильно большой: всякие тортики да чаи, даже пообедать нечем. Луз ненадолго оторвалась от меню и взглянула на внешний вид домика, в котором стояла продавщица, окружённая стендами со всякого рода выпечкой. Девочка даже немного отвыкла от чистых кафе, где дают только десерт. В Грейвсфилде чаще встречаются полноценные забегаловки. Эмити изучала меню, постукивая белым пальчиком по краю картонки. Луз не могла оторвать взгляд от её идеального маникюра, но потом резко тряхнула головой и уставилась в свой ассортимент тоже. От осознания, что Блайт может увидеть то, как она смотрит, сердце застучало чуть сильнее. Примерно через минуту ведьма отложила картонку в сторону и позвонила в колокольчик, что располагался посередине стола. Луз поняла, что всё ещё не сделала заказ и поэтому наобум выбрала то, что выглядело вкуснее всего. Та самая ведьма подскочила к ним с блокнотом. — Чем могу помочь? — сладко спросила она. — Мне тарт из голубой малины. — сообщила Эмити, указывая пальцем на милую пироженку, украшенную ягодой. — И зелёный чай, пожалуйста. Официантка быстро всё записала и повернулась к Луз. При виде её синей кожи и распухшего языка сначала ей глаза расширились, а потом она едва подавила смех. — Мне яфлофный фруфель… — для большей понятности девочка ткнула пальцем в нужно блюдо. — И фефёный фай пофафуфта. Ведьма быстро захлопнула блокнот и убежала, чуть ли не смеясь в открытую. Ох, вот бы найти Бошу и надрать ей зад, будет знать, как издеваться над беззащитными. Кстати о беззащитных… как там та ведьма поживает? — Штрудель любишь, значит. — сухо поинтересовалась Эмити, доставая Пенстаграмм. — Не могу винить, он и вправду хорош. — Мой фкуф пфофто потфяфаюфий. — пробубнила девочка, когда как ведьма склонила голову набок и убрала социальную сеть взмахом руки. — Знаешь, я тебя с трудом понимаю. Может, тебе следует помолчать немного? Нагружать свой язык постоянной речью не стоит. Носеда почувствовала, словно ей только что заткнули рот. С одной стороны, Эмити заботится о ней, но с другой Луз же так поговорить хочет! Что такого случится, если один раз она чуть перенапряжётся? Девочка потупила взгляд, испытывая досаду и какую-то боль. Точно также с ней разговаривали в мире людей, когда она пыталась рассказать о своих увлечениях, а её просто затыкали. Не должно быть так. Луз хочет поговорить хоть немного. И, раз уж словами через рот не получится, может, стоит найти другой способ коммуникации? — Пофтой! Я пфидумафа! — идея быстро материализовалась в голове. Девочка порылась в сумке и вытащила свой телефон, поспешно открывая на нём заметки. Затем она принялась печатать текст с максимальной скоростью, чтобы Эмити как можно скорее поняла её великий замысел. — «Ты будешь мне нормально отвечать, а я через телефон печатать!» Ведьма оторвала взгляд от Пенстаграмма и посмотрела на хаотичные буквы кастомного шрифта, которые были совсем в новинку жителям Кипящих Островов. Затем она устало вздохнула и потёрла переносицу. — Слушай, я сейчас не в настроении болтать. — твёрдно заявила она, а плечи Луз сильно опустились. Почему она не хочет поговорить? Может, она и не видит её как хотя бы друга? Как, в таком случае, она будет собирать команду мечты? Всё прежнее воодушевление словно смело волной, сменяя накатом тоски и какого-то отчаяния. — «Хорошо. Тогда я допью чай и пойду домой.» — с тоской сообщила девочка, прижимая телефон к груди. В самом деле, на что она надеется? Эмити слишком хороша для неё, им точно не по пути. Но как только Блайт увидела сообщение, её глаза тут же загорелись огнём, она резко воспрянула и вцепилась ногтями в край стола. — Стой-стой-стой! — бегло сообщила она, словно немного запаниковав. — Я имела ввиду, что не хочу говорить прямо сейчас. Позже мы конечно же сможет перекинуться парой слов. Как разочарование пришло, так оно и ушло, буквально с той же скоростью. Выражение лица Луз тут же сменилось с подавленного на воодушевлённое, и она принялась быстро печатать в телефоне. — «Фух, а я уже подумала, что ты меня бросаешь. Знаешь, ты мне сейчас едва ли не напомнила мою одноклассницу из мира людей.» Блайт взглянула на текст и изогнула бровь. — Какую одноклассницу? — «Когда я училась в мире людей, у меня также друзей не было. Но была одна девочка, которая всё же обратила на меня внимания. Её зовут Эшли, она самая популярная девочка в школе и она обратила внимание на меня! Мы очень хорошо общались, но порой она могла поступать как ты и просто обрывать наши разговоры.» — На то были причины? — «Не думаю. У нас часто бывало такое, что всё хорошо, а потом РАЗ и тишина. Иногда она меня даже избегала в школе, особенно после всех тех раз, когда меня вызывали к директору.» Эмити слегка напряглась. — А за что тебя к директору вызывали? — «За всякую ерунду. Я просто пыталась сделать мои выступления перед классом как можно более яркими, но учителям это каждый раз не нравилось.» — Э-э… например? — «Ну, помню, у нас была выставка всяких макетов на рисовании и я решила сделать самый лучший. Я нашла в подвале пауков и намазала их блёстками. Они должны были играть роль пауков-отшельников из третьей книги про Азуру. Правда, они все умерли почему-то. Хотя я проверяла, чтобы блёстки им в рот и глаза не попали.» Эмити некоторое время пялилась на сообщение с круглыми глазами, потом её рот слегка раскрылся, а глаза забегали. — Фто-то не так? — задала вопрос девочка, чувствуя, что язык планомерно уменьшается. — Нет, всё… э-эм, отлично! — ведьма неловко посмеялась. — Ты продолжай. Что там было с Эшли? Луз снова бросилась печатать. — «После этого случая Эшли со мной снова некоторое время не общалась. Её можно было понять, так как надо мной тогда весь класс ржал. Не каждому хочется быть обсмеянным за компанию с кем-то, но… честно, я чувствовала себя немного преданной. То есть, я бы хотела, чтобы она хоть, пока никто не видит, поддержала меня, но этого не произошло.» — …А вы сейчас общаетесь? Луз захихикала. – «Ну, прямо сейчас нет. Потому что я в мире демонов.Но мы прекратили общение, когда я ещё в мире людей была. Случился странный казус, если честно. Эшли черлидер и тогда у неё были всякие важные выступления. Она тогда сильно переживала, и я решила помочь ей. Поэтому во время её выступления я чуть подпилила одну из ножек стула, на котором она могла стоять. Знаешь, в книгах часто есть такое, что у главного героя во время выступления что-то идёт не так, но благодаря своему профессионализму он всё равно вывозит и становиться победителем. Так вот, я думала, что Эшли может повторить такой успех и поразить судей ещё сильнее чем планировалось. Я даже на камеру всё снимала.» Эмити прочитала текст и поджала губы. Её глаза забегали ещё быстрее, чем раньше. — «Правда, моя задумка не удалась. Стул сломался окончательно, и Эшли растянулась на полу. Она потом так плакала после того, как она не прошла отбор… А потом я сообщила ей о том, что сделала, она накричала на меня и больше мы не общались. Вот.» Ведьма неловко сжимала и разжимала кулаки, думая, что сказать теперь. Видимо, она тоже не оценила её замысел. Как типично. — Ты… ты молодец. Честно. — Блайт натянула на губы улыбку. — Но лучше так больше не делай ладно? Последняя фраза прозвучала словно для проформы. Луз непонимающе нахмурилась, но говорить ничего не стала. Мало ли, читала её тексты невнимательно. Тем временем к ним подошла официантка, ставя с подноса куски торта и чашки чая. Носеда с жадностью кинулась на угощение, глотая его, практически не жуя и не запивая чаем. Холод от мороженого обдал опухший язык, чуть увеличивая его. Уголок губ Эмити слегка дрогнул в полуулыбке. — Ты горячим запей. От холода заклинание только усилится. Луз решила её послушать и быстро осушила часть чашки. Приятное тепло обдало полость рта, делая её чуть свободнее. — Офень… вкуфсно. — проговорила она с неожиданно большей чёткостью, чем до этого. — Погоди… яфык уменьшается! — Вот видишь. — Блайт отставила свою чашку. — Против таких заклинаний хорошо помогают высокие температуры. Вам этого на зельеварении не рассказывали? — Рафказывали, но я, видимо, не зафтала этого… — девочка неловко посмялась, внутренне уже прикидывая, какие учебники полистает сегодня ночью. — Очень плохо, что ты не знаешь таких основ. Учитывая, что ты к нам сразу в средние классы перевелась, тебе следует почаще заглядывать в уже пройденное, если не хочешь отставать. — Заметано! — Носеда в шутку салютовала. От этого жеста накатили приятные эмоции, как и от всего, что связано с Кипящими Островами. — Знаешь, я так рада, что попала сюда. Я чувствую себя тут как дома. — Не обольщайся. — Эмити выпила ещё чаю. — Тебе тут хорошо только потому, что за твоей спиной стоит хоть и бывшая, но сильнейшая ведьма на Кипящих Островах. Если бы не она, тебя бы давно растерзали где-то в подворотне. — Да? А за что? — За то, что ты человек. Знаешь, у нас в мире пренебрежительно относятся к людям за счёт вашей слабости и неполноценности. Поэтому вы и были нашими рабами, пока нас не разделило. — А вот и нет! — Хочешь поспорить с фактами? — ведьма ухмыльнулась. — Просто прими тот факт, что вам никогда не достичь нашего уровня. Это физически невозможно. Ты сорвала невероятный шанс, когда получила возможность получать тут образование без притеснения. Но за всё это благодари только Совиную Леди. — Я… я покажу всем, что чего-то стою. — в тоне Носеды проскользнула обида. — Это моя мечта, стать ведьмой. — Хах, мечта. — Блайт подавила смех. — Знаешь, как заведено в нашем обществе? Порой некоторые мечты стоит засунуть себе куда подальше. Смирение со своей судьбой порой намного лучше, чем бесполезное барахтанье. — Ты звучишь, как учителя в моей старой школе… — девочка обиженно фыркнула. — Мне мама говорила, что все мечты могут исполниться. — Ну, твоя мама врёт. Лучше прими горькую правду, честно. Повисла тишина, в которой Луз думала, что сказать теперь. Эмити звучит очень сурово и это даже непривычно. Она часто говорила так с Уиллоу, отчего на душе появились не самые лучшие предчувствия. Она же не обманывает её ради того, чтобы посмеяться правда? Девочка взглянула на ведьму, внезапно отмечая, что она чем-то похожа на старую подругу. Даже форма причёски была похожей, хотя у Блайт волосы завязаны в небольшой хвостик, а та была блондинкой с одинокой розовой полосой, протянутой через макушку. Такое сходство лишь совпадение, верно? — Эмити… а ты никогда не будешь как Эшли, верно? — решилась задать вопрос она. Ведьма оставила кружку в сторону и прикрыла глаза. — Обещаю, не буду. — …Спасибо. От её слов стало немного комфортнее, и Луз слегка улыбнулась, чувствуя, как тепло от чая расходится по телу. Взгляд остановился на синих волдырях, начавших затягиваться, оставляя за собой еле заметные рубцы. — Это же не останется, верно? — спросила она указывая пальцем на бурое пятно на предплечье. В ответ Эмити покачала головой: — Тебе повезло, что Боша использовала не сильно серьёзное зелье. Такие раны становятся полностью незаметными через несколько часов. Правда, мы не знаем, какой эффект оно оказывает на людей, но, судя по всему, не сильно отличающийся. Хорошо, что так, не хотелось бы огрести от Совиной Леди за то, что её питомец ходит весь синий. — Я не питомец, а ученица! — Луз вспылила и встала со стула, указывая пальцем. — И вообще, прекрати меня так называть! Блайт усмехнулась. — Как скажешь. — она отпила ещё чаю, пока не закончила его полностью. — Ну вот, чаю мы попили. Пора по домам. Носеда немного опешила и приопустила руки. — Постой… уже всё? — пробормотала она. — Но мы же гуляем от силы час… — И? — ведьма взяла свою сумку со стула. — Этого более, чем достаточно. И чтобы ты знала, мне надо к урокам готовится. Единственный выходной, сама понимаешь. — Ну так выходные и созданы для того, чтобы отдыхать. — девочка тоже схватила свой спортивный мешок. — Ты же не занимаешься учёбой всё своё свободное время? — Может у вас, лентяев, так заведено, но мы обычно стараемся учиться каждую минутку. Это залог успеха. — почему-то её фраза прозвучала какой-то наигранной, словно выученной по учебнику. Луз нахмурилась и сделала шаг вперёд. — Учиться — это хорошо, но жить-то когда?! Ты не думала поискать друзей вместо того, чтобы чахнуть за учебниками? — У меня есть друзья. И они тоже заняты занятиями, а не ошиваются со всякими плебеями, что только и думают о том, как купить новую одежду да вкусно покушать. — Что б ты знала, «плебеи» тоже заботятся об образовании. Просто мы умеем балансировать между отдыхом и работой. Тебе бы тоже поучиться следовало, если не хочешь сойти с ума. Эмити резко остановилась, да так, что каблуки её туфель резко скрипнули о деревянную поверхность веранды. От противного звука Луз сжала зубы и кулаки. Ведьма развернулась и выплюнула ей прямо в лицо: — Вам никогда не понять, что мы чувствуем, человек. Может, в вашем отсталом мире и возможно бить баклуши всю жизнь и жить в достатке, но в нашем цивилизованном обществе необходимо батрачить, чтобы получить место в жизни. — …Тебе это одалия сказала, верно? Повисла тишина. За долю секунды лицо Эмити побагровело от злости, а Луз самодовольно ухмыльнулась. — Только попробуй впутать в это мою мать. — прошипела она. — И да, она мне это сказала. Она всегда права. — Даже когда ограничивает тебя в базовых правах? — Носеда постаралась выглядеть как можно более невозмутимой, даже руки на груди скрестила для вида. — Эмити, подумай. Она заставляет тебя учиться до тех пор, пока твоя голова не начнёт раскалываться. Ты действительно этого хочешь: сидеть и работать, пока другие живут лучшую жизнь, заводят знакомства и находят своё счастье? Может, прямо сейчас это твоя последняя возможность нормально погулять. Ведьма шумно выдохнула через нос и сжала ремень сумки. Потом она развернулась и направилась в сторону города, оставляя девочку одну. — Эй, подожди! — крикнула она вслед и бросилась за ней. Эмити зашагала быстрее, но и Луз не отставала. Поравнявшись с ней, она продолжила. — Давай ещё куда-нибудь сходим. Я знаю кучу мест, где никто никогда… — Оставь. меня. в покое! — процедила она, сжимая сумку настолько сильно, что костяшки побелели. — Я уже отлично погуляла, я хочу домой! — Это твоя мама хочет, чтобы ты была дома! Ну же, будь бунтаркой! — Как же ты достала… — ведьма потёрла переносицу. — Ещё один шаг ко мне, и я сделаю так, что твоя подружка-растениевед до самого выпуска будет молить о пощаде. Тут Луз остановилась и уставилась на спину Эмити, словно она какой-то призрак. Она же несерьёзно, верно? Не будет же она травить Уиллоу только из-за личной неприязни к Носеде. Как бы то ни было, риск весьма оправдан. Луз нужен человек в команду по борьбе с белосом, и если придётся ради этого пожертвовать чем-то малым — значит так тому и быть. Девочка быстро набрала скорость и вцепилась в плечо ведьмы. — Я тебя не оставлю. Мы идём вместе и учимся жить, а не выживать. — Не трогай меня! — Эмити попыталась вырваться, но замерла, почувстовав движение чего-то холодного и тонкого по руке. Она перевела взгляд вниз, замечая «браслет» из лианы, обвившийся вокруг её запястья и запястья Луз. — Что ты… — Прости, Эмити, но ты не оставляешь мне выбора. — Носеда схватила кусок лианы, затягивая его чуть покрепче. — И не пытайся сжечь его, иначе будешь маме объяснять, почему у тебя рука в ожогах. — Ты… — зло протянула она, делая шаг назад. — Что тебе вообще надо от меня? — Дружба. — девочка по-доброму улыбнулась. — Я хочу быть друзьями. «И, может, даже больше.» — от этих мыслей на душе стало ещё теплее. Луз вложила в своё выражение лица как можно больше искренности, чтобы Эмити точно поняла, что её намерения чисты. Глубоко внутри она и так это понимает, про отрицает это. — Я не хочу быть друзьями с тобой. — ведьма вздохнула. — Просто дай мне уйти. — Ты просто отрицаешь очевидное. Дай же мне шанс. — Ты не понимаешь… — Эмити отвернулась и сжала свободный кулак. — Даже если бы я и хотела с тобой дружить, мне бы не позволили. Будущий член ковена мерзостей не может ошиваться с человеком. — Ну, может, это глупые предрассудки? С чего бы могущественной ведьме не погулять с человеческой девочкой. Люди классные, между прочим. — Нет, вы не классные. Вы глупые, унылые, ничего не можете сделать нормально, и… — Смотри. — Луз полезла свободной рукой в сумку и достала оттуда телефон. Потом она включила его, и ткнула светящимся экраном в лицо Эмити. — Не знаешь, что это такое? — Магическое зеркало какое-то. — ведьма фыркнула. — Наверное, ты его где-то на чёрном рынке купила. — А вот и неправда. Это называется «телефон». Такое устройство, которое позволяет делать много вещей на нём. Это изобретение из мира людей. Лицо Блайт вытянулось. — А вот… а вот и нет. — пробубнила она себе под нос. — Ты его либо украла, либо нашла где-то в трущобах. — Думаешь, в трущобах может находится что-то такое? — девочка разблокировала телефон и показала заметки и калькулятор. — Это маленький компьютер. Может сделать много вещей без всяких проблем. — Вы украли нашу технику Пенстаграмма? — ведьма предприняла ещё одну попытку вырваться, но и она не увенчалась успехом. — Даже не представляю, как вы это сделали со своими отсталыми технологиями. –Хо-хо, посмотрела бы я на твоё лицо, если бы ты увидела наши технологии. Знаешь, у нас везде по дорогам машине ездят. Машины — это такие железные коробки на четырёх колёсах, что могут ехать со скоростью в несколько раз выше ваших палисманов. — Ври больше. Не бывает такого. — Ещё как бывает. Смотри. — она зашла в галерею и запустила видео, которое засняла несколько месяцев назад. На нём девочка гуляла по городу и снимала дорогу, по которой летали угрожающего вида траки. — Это была выставка всяких машин с шоу, где они совершают разные трюки. Глаза Эмити сузились, когда она посмотрела на разъезжающие автомобили с внушительными колёсами. — Ты только что подтвердила свою ложь. Наверняка это просто иллюзия, которую наколдовал из твоих больных фантазий твой дружок. И зеркало это ненастоящее. Ты просто украла его с какого-то завода. — Я докажу тебе, что это неправда. С этими словами Луз потянула Эмити в сторону Хексайда, гдн они могут спокойно посидеть и узнать друг друга получше. Блайт ничего не оставалось, кроме как сжать зубы и прошипеть сквозь них что-то невнятное. Но Носеде было всё равно. Она знала, что делает благое дело и никто не может ей в этом помешать. Более того, кажется, она раскалывается. Последние ответы больше напоминали выпады маленького ребёнка, который не знает, что ещё сказать. А ещё Луз понимала, что её новая подруга внутри глубоко несчастна. Бедняга даже не понимает, что её семья рушит её жизнь и ей нужно спасение. Луз станет этим спасением. Вместе они направились в сторону города, когда солнце начало постепенно уходить за горизонт. В тишине утонули слова Эмити: — Только давай идти подальше от других, ладно?

***

Около часа они плутали туда-сюда, пока Луз показывала Эмити всевозможные изобретения из мира людей. Блайт же всё время кривила носом и демонстративно отворачивалась, что, честно, уже злило. Носеда даже думала зайти в интернет, чтобы показать ей ещё больше, но вспомнила, что связи тут нет и её попытки успехом не закончатся. Жалко. Но у неё хоть были всякие видео, уже скачанные на телефон, но этого, кажется, было недостаточно. Блайт нервно жевала губы, иногда пытаясь вырваться. Лиана на их руках то и дело норовила порваться, но ничего не могло разрушить её. За это время заклинания Луз стали намного сильнее. — А это сиба-ину. — она показала ведьме видео с собачкой. — Милые, правда? — …Прекрасно. — выдавила из себя Блайт и криво улыбнулась. — Я знала, что тебе понравится. — Луз перелистнула ещё видео из галереи, показывая животное в разных ракурсах. — Он у наших соседей живёт, я как-то к ним во двор пробралась и наснимала этого красавчика. — А тебе вообще нормально по чужим дворам лазить? — съязвила ведьма, вызвав у девочки лёгкий хохот. — Ты не переживай, я там ничего не украла. — девочка выключила телефон, видя, что они почти на месте. — Давай лучше передохнём. Не дожидаясь ответа, Луз потянула Эмити в сторону ближайшей скамьи, что была освещена лишь уличным фонарём, работающим на полную катушку. Небо заволокло этой блестящей звёздами пеленой, что создавало просто невероятно романтичную атмосферу. — Зачем ты привела меня в Хексайд? — уши Блайт дрогнули и она нервно заозиралась по сторонам. — Тут никто в такое время не ходит, не волнуйся. — девочка плюхнулась на скамейку. — Просто мне тут очень нравится. — Нравится — не нравится… я думала, ты не хочешь думать об учёбе в выходные. — Ты не права. Я обожаю учиться. — Луз вздохнула. — На самом деле, здесь учёба похожа на рай. Понимаешь, я чувствую, что учу здесь то, что мне на самом деле хочется. И я очень люблю посещать это место, так как школа очень напоминает настоящий замок. Ведьма отвернулась и проговорила: — Тебе всё тут кажется необычным. Ты же не местная, в конце концов. — Правда. Но и ты тоже бы удивилась, если бы попала в мир людей. Так и вижу, как отпала бы твоя челюсть, если бы ты увидела, насколько круто мы расстроили наши города. — Города? — Блайт усмехнулась. — Да я не уверена, что вы дальше деревень смогли развиться. Признайся, ты врёшь. Луз устало покачала головой с лёгкой улыбкой. — Как думаешь, я похожа на низкого человека, что не знает благ цивилизации? — О, ещё как. Ты неотёсанная, грубая, лезешь не в своё дело… А ещё моральные стандарты у тебя странные. Ты и правда дикарка. — Но при этом я обладаю невероятными технологиями, у меня одежда точно не пошитая из старых кусков ткани, а ещё я знаю очень и очень много. Как думаешь, способна ли на такое девочка из того дремучего мира, о котором ты так мечтаешь? Эмити поджала губы и отвернулась, показывая, что ответить ей нечего. Луз победно ухмыльнулась. — Так зачем ты меня привела сюда? — наконец, спросила она. — Бьюсь об заклад, ты это сделала не только потому, что хочешь полюбоваться школой. — Ты права. — признала девочка. — Мы здесь не только поэтому. Ещё я хотела бы тебя кое-c-чем познакомить… — она полезла в сумку. — Вернее, кое-c-кем. Эмити не выглядела сильно заинтригованной. Вместо выражения хоть какого-то интереса, она просто села поудобнее, и оперлась подбородком о свободную ладонь, смотря куда-то вдаль. — Давай быстрее. — выплюнула она, чётко давая понять, что сильно долго она тут торчать не собирается. Ну и зануда же. Луз попыталась это проигнорировать и просто полезла в сумку за самым главным, гвоздём программы, что поставит все точки над «i». Знакомый корешок упёрся в руку, и девочка достала своё самое главное сокровище. Обложка книги про Азуру блестела и переливалась под ярким освещением лампы, создавая просто удивительный эффект какого-то волшебства. Носеда на секунду залюбовалась, но потом вспомнила, зачем сюда пришла и прокашлялась. — Сегодня твоя жизнь изменится навсегда, Эмити. — радостно сообщила она и ткнула обложкой прямо в лицо ведьме. — Ты знаешь, что это такое? — Это книга. — без особого энтузиазма ответила Блайт. — Ты притащила меня сюда ради книги? — Это не простая книга, а волшебная. Она переносит тебя в дальние миры простой силой слова. У неё много особенностей, таких как развитие воображения, спасение от ужасных мук, и расслабление через этот удивительный запах страниц. — в подтверждение своим словам девочка раскрыла книгу и упала в неё лицом, шумно вдыхая воздух. — Хочешь попробовать? Она попыталась ткнуть страницы в лицо Эмити, но та тактично выставила руку вперёд, не давая это сделать. — Я воздержусь. — сказала она, чуть сжимая зубы. — Итак, ты описала просто книгу. Я уже сотни таких прочитала, и они тоже развивают воображение, уносят в дальние миры и вкусно пахнут… я не пробовала, правда. Луз самодовольно хмыкнула, начав листать «Азуру» с первой главы. Итак, какой кусочек ей бы рассказать. Самое начало вряд ли, так как там просто экспозиция, от которой новичок может немного заскучать. Нужно выбрать динамичный кусок, сильный и проникающий в самое сердце. Нужно, чтобы он задел самые тонкие струны души. Ясно дело, он должен быть как-то связан с личными переживаниями Эмити, что поразить её куда надо. И такой кусок как раз приглянулся. Луз пролистала примерно половину книги, пока не наткнулась на нужную картинку. Театрально прокашлявшись, она поставила палец в нужном месте и начала читать. » — Проблема не в тебе, Азура. — из глаз Гекаты текли отливающие серебром слёзы, соединяющиеся в маленькие сгустки у подбородка и разбивающиеся на мириады капель о камни пещеры. — Я просто пытаюсь осуществить свою мечту. — Тогда почему ты это делаешь, разрушая мечты всех остальных людей? — несмотря на строгость, в тоне Азуры не было и капли укора. Она возвышалась над соперницей, сжимая в руке посох Лиры Победоносной — единственное напоминание о том, кто она есть. — Ты не понимаешь! — голос двуликой начал дрожать, она в бессилии обхватила тело руками и заплакала ещё сильнее, чем раньше. — Моя семья была для меня всем. Они воспитали из меня победителя. Какими бы плохими они ни были, я люблю их и хочу спасти. Разве ты не знаешь, каково любить кого-то со всеми его недостатками? Ведьма выдержала паузу, обдумывая слова той, что клялась её убить все эти несколько месяцев. Геката терпела издевательства со стороны своей семьи на протяжении многих лет, но именно такая суровая обстановка сделала её одной из сильнейших волшебниц в этой округе деревень. Но стоило ли это могущество всех тех мучений, что она пережила, находившись в замке? — Ты очень наивна. — наконец, начала она. — Да, твоя семья дала тебе многое. Но тем не менее, она лишила тебя ещё большего. Любви. Ты не должна вслепую идти за силой, не думая о том, что тебя окружает. Прямо сейчас ты похожа на раба, у которого перед глазами лишь одно, а всё остальное покрыто едва ли прозрачной пеленой. Подумай, хочешь ли ты так жить, или тебе стоит что-то изменить, чтобы обрести своё счастье? В тишине были слышны лишь всхлипы и постанывания боли Гекаты. Она держалась за раненый бок и больше напоминала раненого запуганного зверька, чем сильного воина. Её брови сошлись друг с другом, губы дрожали, а пальцы то и дело норовили оторваться от раны. Она колебалась. И Азуре нужно было поставить в этом точку. — Я хочу тебе только добра, Геката. — медленно проговорила она, вкладывая в голос всю искренность. — Поэтому твоей матери стоило умереть. Я говорю это тебе, как человек, который тоже потерял родню. Азура сделала шаг вперёд и протянула руку сопернице. Та затравленным взглядом зыркнула сначала на неё, а потом на лицо ведьмы. Её губы задрожали ещё сильнее, словно она была готова разразиться плачем. — Что тебе важнее — сила или любовь? Тишина была совсем не мучительной. Она была спокойной и выжидающей, вроде терпеливого хищника, что уже поймал добычу на мушку. Геката поджала колени и села на них, став немного выше. Потом она ещё раз посмотрела в глаза Азуры и еле слышно вымолвила: — Ты же не предашь меня, как они? — Ни за что в жизни… И если прямо сейчас я вру, ты можешь спокойно отрезать мне голову при любом удобном случае. Геката решилась. Она сорвалась с места и бросилась в объятия Азуры, которые та с радостью приняла. Так они и стояли вместе, пока волшебница не перестала всхлипывать. — Может, оно и к лучшему, что мама умерла. — пробормотала она, вытирая нос кулаком. — Я рада, что всё закончилось в лучшую сторону. — А я рада, что ты это поняла. — Азура отпустила уже бывшую соперницу и посмотрела в её серо-золотые глаза. — А теперь ты готова к новым приключениям на стороне добра? Геката охотно кивнула. Улыбка ведьмы стала ещё шире и её рука скользнула от плеча к ладони, чуть сжимая её. — Тогда вперёд. — твёрдо сказала она и повела новую подругу в закат, навстречу их совместному будущему.» Луз эффектно захлопнула книжку и взглянула на Эмити, ожидая её реакции. Но на лице Блайт было написано скорее замешательство, чем хоть какой-то восторг. — Ну как? — Носеда не выдержала и спросила напрямую. — Впечатляет, правда? Тут ведьма, похоже, вообще сообразила, что происходит. Она как-то резко дёрнулась, приосанилась и выдала с максимально формальной улыбкой. — Да-а! Очень своеобразно. — она неловко рассмеялась. — Это же человеческая книжка, верно? — А то! — она ещё раз показала ведьме обложку. — А ты говоришь, мы в интересные сюжеты не умеем. Теперь изменила своё мнение? — Нисколько. — Блайт фыркнула, надевая ту самую напыщенную маску. — В любом случае, ваша литература слишком чопорная и пытается казаться глубже, чем есть на самом деле. Хочешь развить вкус в сфере книг — пойди в нашу библиотеку и почитай что-нибудь стоящее. Среди наших классиков таких очень много. Луз только раздражённо вздохнула. Ничему она не учиться. Хотя, может, ей на самом деле понравилось и она просто скрывает это? Если так, то хотелось бы капнуть чуть больше. — А тебе какие книги нравятся? Про волшебников там… или про любовь. Ты у нас любительница бульварных романов? — Ещё назови меня фанаткой литературы для взрослых. — на её лице появилось истинное отвращение. Она даже теперь смотрела на Луз с презрением. — Но я люблю всё, что почитается в обществе по существу. Исторические книги там, классику. — Тогда почему у тебя в комнате столько фигурок и постеров? Признайся, ты любишь если не фэнтези, то хотя бы фантастику. Щёки Эмити снова сделались красными, а Луз почувствовала, как её сердце делает очередной удар от осознания, что она смущается именно из-за неё. Похоже, лёд трескается. — Иди ты, знаешь куда. — не выдержала она. Потом она подалась вперёд и выхватила один из глифов девочки из её кармана. Игнорируя возмущённое «эй!», она создала изо льда небольшой кинжал и разрезала им лианы, который уныло свисали с лезвия и медленно падали на землю. Потом она схватила сумку и направилась в сторону города. — Ты меня слишком сильно задержала. Мне ещё готовиться. — Ну… мы, по крайней мере, хорошо погуляли! — бросила вслед Луз. — Тебе же понравилось? Эмити резко остановилась и несколько секунд постояла на месте, словно выбирала наиболее приемлемый ответ. Потом она расплылась в лёгкой улыбке и усмехнулась, словно вспомнила что-то смешное. — Очень. Но в следующий раз, думаю, мы будем тусит по моим правилам. — она ускакала в сторону города, оставляя Луз одну. Девочка обиженно фыркнула и спрятала «Азуру» в сумку, думая, что делать теперь. Порой ей казалось, что её старания тупо не окупаются. — Эх, Эмити… — но она легко улыбнулась и покачала головой. — Такая прекрасная и такая неуловимая. Она сжала книгу в сумке и направилась в сторону совиного дома. Всё равно, сегодняшняя миссия закончилась успехом. Эмити немного приобщилась к их книгам, может, потом найдёт то, что её интересует. Как только она сделала два шага, как за спиной послышался хруст и какой-то рваный вздох. Девочка подпрыгнула и моментально обернулась, краем глаза ловя странное движение. В этом движении ярко читалась чья-то блондинистая голова. Правда, она быстро скрылась за деревьями. Луз уже хотела пойти и проверить, в чём дело, но решила просто проигнорировать и пойти домой. Мало ли, кто по ночам ошивается. В ночном городе было даже лучше, чем в дневном. Луз вдохновенно покрутилась вокруг своей оси и пошла дальше с ещё более хорошим настроением. — Я такая молодец. — пропела она себе под нос. — Жду не дождусь рассказать обо всём Иде и Кингу. Она шла мимо главной площади, на которой выступали КЭТТы. Мысли снова наполнились революционерскими мотивами, и они стали только сильнее, когда Луз увидела ту самую девочку с направления растений, что прямо сейчас стояла на краю площади и с какой-то мрачной уверенностью сжимала агитационный листок оппозиции.