Глава 1: «Поверь своему сердцу» – часть 11
29 апреля 2025 г., 15:45
«Геката чувствовала приятное воодушевление, как только они с Азурой вышли за пределы расколотой надвое пещеры навстречу садящемуся солнцу. И все же, внутри клокотала тревога и какая-то обида после произошедшего, какая-то ее часть хотела сорваться с места и бежать, куда глаза глядят.
Но другая часть понимала, что делать этого не стоит. Да, ей было было больно, но эта боль необходима, если она действительно хочет найти свой путь. Девушка пригладила волосы, под которыми скрывалось второе лицо, впервые в жизни думая, что проклятие, оставленное ведьмами, на самом деле было даром.
Она повернула голову в сторону Азуры, сталкиваясь с малахитовыми глазами своего бывшего врага. Ведьма радостно ей улыбалась прищурив глаза и сжимая её руку в своей до такой степени, что пальцы Гекаты стали белыми от отсутствия в них крови.
При одном только взгляде на ее спутницу внутри боролись боль и благодарность. Вся семья Гекаты мертва. Ее мать, сильная воительница, что желала сделать дочь лучшим солдатом в истории, теперь, спит в земле под пещерой, покрытая ядовитыми змеями и поедаемая стервятниками. Но Геката знала — так было правильно, потому что она была злодейкой.
Теперь цель всей ее жизни — помочь Азуре бороться со злом, которое несут люди. Народ Гекаты творил ужасные вещи, убивал невинных и сжигал всю жизнь на своем пути. Но она в силах это изменить, если выберет правильную сторону. Она должна быть с Азурой, поддерживать Азуру, жить для Азуры. Тогда все будет замечательно.
Геката глубоко вздохнула, понимая, что началась новая, лучшая жизнь.»
***
Страницы зашелестели, и Луз захлопнула книгу, внимательно осматривая свою любимую обложку с главной героиней в окружении наставницы и ее домашнего зверька. От этой иллюстрации всегда веяло таким теплом и ностальгией. Носеда чувствовала, как сердце приятно сжимается, когда она вспоминает, как в первый раз открывала книгу, погружаясь в мир чудес и волшебства, которых ей так не хватало. Не в силах совладать с эмоциями, девочка перевернулась на спину и прижала книгу к себе, дергая ногами и тихо пища от нос от восторга. Этот кусок, когда Азура и Геката вышли после смерти матери последней, отложился в памяти особенно хорошо, так как он давал Луз надежду на то, что и с ней когда-нибудь произойдут удивительные приключения. Носеда резко села, в последний раз осматривая обложку, а потом потянулась за сумкой, в которой уже покоились телефон и павербанк. Девочка быстро затолкала заветный предмет на дно мешка и сломя голову понеслась вниз по лестнице, готовясь к новому дню и новым свершениям. На кухне все было как обычно. Кинг крутился вокруг плиты, с трудом переставляя тарелки и тихо ворча из-за этого. Ида сидела за столом в пижаме, лениво попивая кофе. А лилит, к счастью, не было. Конечно, Луз была этому рада, но внутрь закрались подозрения, что ведьма что-то задумала и решила пойти творить зло. — А где…? — девочка изобразила ее вечно недовольную гримасу, заставив Кинга захихикать, а Иду фыркнуть в своей привычной манере. Ох, и как же она любила их веселить… Наставница отставила кружку в сторону и вытерла образовавшиеся усы. — Ушла по каким-то делам. Вроде, опять по лесу гуляет. — она прикрыла глаза, показывая, что больше не желает говорить на эту тему, что немного покоробило Луз, но вслух говорить она об этом не стала. — Доброе утро, ребенок. — Доброе, Ида, Кинг… — девочка махнула рукой, подавляя желание немного поподробнее окунуться в расспросы о бывшей главе императорского ковена. Что-то Луз беспокоило в этой ведьме, казалось, что она в любой момент может ударить исподтишка. И ей хотелось полагать, что это просто глупые додумки. Тем временем малыш-демон закончил с глазуньей из яйца грифона и начал деловито раскладывать ее по тарелкам. Луз поспешила бросится к нему и захватить два керамических блюда в руки, чтобы другу было нетяжело. В ответ глаза Кинга благодарственно блеснули, а Носеда игриво подмигнула ему, направляясь к столу. — Отлично. — Ида с жадностью бросилась на еду, как только тарелка коснулась деревянной поверхности. Ела наставница быстро, почти не глотая, что несколько беспокоило Луз. Так же и подавиться можно! — Ида. — коротко позвала девочка, усаживаясь на табуретку напротив и аккуратно отрывая кусочек своей порции. Затем она медленно положила его в рот и тщательно прожевала, смотря ведьме прямо в глаза. — Если ты будешь так быстро есть, пища не усвоится, и ты не получишь полезные витамины. На секунду женщина оторвалась от грязного поедания и уставилась на ученицу с толикой нетерпения. Так они и смотрели друг на друга несколько секунд, пока ведьма не вздохнула и не начала пережевывать медленнее, на что получила одобрительный хлопок в ладоши и удовлетворенную улыбку от девочки. Завтрак проходил в полной тишине, во время которой Носеда могла подумать о том, как проведет свои первые каникулы в волшебном мире. Не то, чтобы она сильно училась, учитывая, что в мир демонов она попала прямо под конец местного семестра, но учителя сделали ей поблажку, поставив зачеты по всем предметам, хотя девочка понимала, что в любом случае не сдала бы экзамены. Один день каникул она уже провела с Эмити. Прощупала почву, поняла, что нужно делать и построила план действий. Теперь дело осталось за малым — найти ее и поговорить о более сокровенных вещах, чтобы персонаж Блайт мог ей раскрыться. А еще стоит посмотреть на ее прекрасную прическу, маникюр, прекрасные глаза и… В момент осознания щеки залило румянцем, и девочка прижала к ним руки, испуганно вздыхая. — Что случилось? — Ида не отрывалась от еды, задавая вопрос совершенно будничным тоном. Ее интерес выдавали лишь слегка дергающиеся длинные уши, от которых Луз была просто без ума. — Да… вспомнила кое-что. — уклончиво ответила Носеда, неловко покачиваясь на стуле и смотря куда-то вниз, словно провинившийся щенок. Наставницу, конечно, такой ответ не удовлетворил, и она с нажимом сказала: — Ты не можешь от меня что-то скрывать, Луз. — она погоняла желток в тарелке, словно демонстрируя скучающее поведение, хотя голос оставался твердым, как у учительницы в школе. — Рассказывай, что задумала на этот раз? Уж не собралась ли снова в этот квартал, чтобы опять по заднице получить? В этот раз я тебя спасти не смогу, учти. — Конечно нет! — девочка слегка вспыхнула, когда воспоминание о совместном с Эмити кидании глиной всплыло в памяти. Да, Луз потом получила тумаков, но, кажется, оно того стоило. — Просто каникулы начались, и я думала, как бы провести их вместе с друзьями. — И с какими это друзьями? — поинтересовалась женщина, запуская в рот последнюю порцию завтрака. Похоже, она хочет выдать ученицу с потрохами, игнорируя любую приватность. Порой она ведет себя как ее мама… — Ну, Уиллоу и Гас. — она сжала зубы, раздумывая, стоит ли говорить о еще кое-ком. Конечно, бесконечно утаивать она это не сможет, так что девочка набрала полные легкие воздуха и продолжила. — И Эмити. Казалось, ответ Иду совсем не удивил. Она даже не открыла глаза, когда взяла свой кофе и отпила еще немного с тихим хлюпаньем. Она поставила кружку на стол и поморщилась, будто ответ ученицы ее не удивил, но разочаровал. Женщина открыла глаза, нахмурившись. — «Эмити» эта та, что мелкая Блайт? — Луз охотно закивала. — Ох, знаю я эти знатные семейки мерзотников и оракулов. Собаки режима те еще, когда-то мне покоя не давали со своими предложениями вступить в их ковены. Все твердили, что из меня может получиться сильнейшая легальная ведьма. Но я их раскидала. — на последней фразе она чуть ухмыльнулась. — Но Эмити не такая… — девочка вновь потупила взгляд, сталкиваясь с собственными ногами. — Она просто запуталась и нуждается в наставлении на верный путь. Я ее перевоспитаю, обещаю. — Ох, знала бы ты, как часто я это слышала. — Ида потерла переносицу, издавая усталый вздох. — Знаешь, у меня была куча парней, что пытались слепить из меня пай-девочку. Думаешь, у кого-то из них получилось? Да черта с два! Многих не перекроешь, как бы ты не пыталась. Просто смирись с этим. Она отпила еще кофе, пока Луз просто пялилась на недоеденную глазунью, переваривая услышанное. Почему Ида так категорична в этом вопросе? Все могут измениться, надо просто дать шанс и время каждому сделать это. Более того, Носеда сама наблюдала за тем, как люди менялись, и убедилась, что это более чем возможно. Но спорить девочка не стала. Вместо этого она доела завтрак, схватила пустую тарелку и бросилась к Кингу, который старательно отдраивал сковородку от жира. Между делом он тихо ворчал, приговаривая слова типа «почему» и «неблагодарные». Заслышав это, девочка пошла еще быстрее, чтобы не получилось так, что демон перемывает все один. — Давай я помогу. — она устроилась рядом и подставила под струю воды свою тарелку. Жир аккуратно начал сходить, когда она прошлась по поверхности намыленной губкой. Кинг же старательно оттирал сковороду, тщательно так, с любовью. Луз не могла не умилится этим. — Ты такой молодец. Желтоватая черепушка повернулась к нему, а затем под нею появилась кроткая улыбка, ради которой Луз была готова убивать. Малыш свел лапки вместе и начал водить одной из них по сидению табуретки, на которой он стоял. — Ты правда так считаешь? — невинно спросил он, издавая тихий смешок, в котором не читалось и капли нервозности. Луз охотно закивала, пока приятное тепло волнами разливалось по телу. — Ты очень хозяйственный. Думаю, твоим будущим жене и детям очень повезет с тобой. После этой фразы вся прежняя радость словно испарилась, так как демон сгорбился и вздохнул. Потом он повернулся назад к сковородке, оттирая ее с большим усердием. Луз быстро поняла, что сказала что-то не так, только она не понимала что. Лучшим решением будет спросить напрямую. — Все нормально? — аккуратно начала она, замечая, что малыш только сильнее сгорбился и фыркнул. — Ты можешь рассказать мне, не бойся. Кран с водой был закручен и шелест воды прекратился. Теперь на фоне слышался лишь скрежет утренних птиц. Кинг медленно снял перчатки и фартук, откладывая их куда-то в сторону. Он сел на табуретку, на которой стоял и жестом пригласил девочку устроиться рядом на полу. Носеда послушно плюхнулась, предвкушая что-то грустное. — Дело в том… что у меня не будет семьи в том значении, как ты сказала. — честно и напрямую признался он, отчего внутри Луз что-то ухнуло. Ее брови поползли вверх, а рот слегка приоткрылся, когда она наклонилась поближе, протягивая руку и проводя ею по гладкой кости. В ответ малыш радостно запищал, обхватывая ее пальцы своими лапками и прижимая к черепу, словно это будет последний раз, когда они так обнимаются. — А почему ты не сможешь иметь семью? — прямо спросила девочка, даже не задумываясь, насколько этот вопрос личный. Кинг во мгновение забыл о поглаживаниях и отпустил ее руку, сжимая маленькие коготки в кулачки. — Ида тебе не рассказывала? — и все же, он ответил, что не могло не радовать. — Она нашла меня в пещере под Черепом, а потом не смогла найти моих родителей. Она долго искала, но в итоге оставила меня в совином доме. Также мы вообще не смогли найти хоть одного представителя моего рода. Малыш проговорил все это, а затем насупился, и только тогда до Луз дошло, какая же это болезненная тема для него. Девочка во мгновение ощутила покалывание чувства вины в груди, когда она села, опершись руками о пол и смотря в потолок в попытке придумать лучший ответ в этой ситуации. — Может, вы плохо искали? — наконец, спросила она, возвращаясь в прежнее положение. — Прошло совсем немного времени, а Острова очень большие. Вы бы физически не смогли бы осмотреть всю территорию. — Я на это надеюсь. — малыш вздохнул и встал, направляясь к тарелке Иды, что продолжала стоять на столе как ни в чем не бывало. Женщина же в ответ на это даже не повернула головы, а продолжила сидеть в Пенстраграмме. Луз молча пронаблюдала за этой картиной, а потом переключилась на Кинга и его историю. — Есть же мизерный шанс найти твоих сородичей? — не сдавалась она, пока демон старательно очищал тарелку от засохших кусочков еды. — Я часто читала истории о том, как люди искали свою родню десятилетиями и в итоге находили! Может, тебе просто тоже стоит немного потерпеть? На секунду лапки Кинга застыли, и он уставился на кран, словно он мог дать ответ на ее вопросы. Потом он вернулся к мойке посуды, добавив мрачным тоном, от которого Носеде стало его еще жальче: — Знаешь, не в этом дело. Иногда мне кажется, что я единственный в своем роде, и никто не сможет указать, как мне жить. Это так завораживает, но больше пугает… Девочка скрестила руки на груди, издавая тихое «хм». Сначала она подумала, что Кинг будет говорить про понимание окружающими, но на самом деле тема была совершенно иной. Луз посмотрела на него, прикидывая в голове совет, который может дать. — Тебе никто не указ, как жить, Кинг. — мягко проговорила она, улыбаясь. — Ты сам хозяин своей судьбы и никто не может знать, каким боком она повернется к тебе. Демон отложил полностью чистую тарелку в сторону, опираясь о столешницу и устремляя свои желтые глаза в сторону девочки. В них было не то смятение, не то какая-то надежда, Луз не могла прочитать. Тем не менее, она была рада, что ее слова произвели на него хоть какое-то впечатление. — Я не совсем это имел ввиду. — с легкой усмешкой пояснил он, выключая кран и снимая фартук. — Я — король демонов и, разумеется, никто не смеет говорить мне, что делать. Просто быть королем означает выполнять какие-то обязанности, а этому меня никто не учит. И, самое обидное, я даже не знаю, сможет ли меня кто-то научить. Это так страшно… что, если я буду плохим королем? Малыш уселся на табуретку, опираясь на лапки и смотря в пол, не зная, что и сказать дальше. Он не плакал, но во взгляде читалась эта тоска и тревога, от которых Луз тоже страдала очень часто. Особенно сильно эти чувства накрывали ее перед важными событиями вроде экзаменов или мероприятий. Это противно ровно настолько же, как осознание, что эти чувства просто неизбежны. В яром понимании девочка наклонилась перед другом и нежно провела рукой по его черепушке, нежно улыбаясь. На Кинга это, кажется, подействовало, так как он тоже заулыбался, понимая, что он не один. Луз убрала руку и «бикнула» ему носик. Малыш захихикал, кладя коготки на тронутое место. — Э-эй! — смеясь, проговорил он. — Я, вообще-то, твой будущий правитель. Ты не смеешь так относиться ко мне! Луз задорно рассмеялась, придвигаясь поближе и переходя на еле заметный шепот, который Кинг мог уловить, но едва-едва. Девочка ухмыльнулась, когда приставила руку ко рту, словно собиралась рассказать самую грязную сплетню. Шерстка демона встала дыбом от озорного предвкушения, когда она сказала: — У меня к вам предложение, Ваше Величество. — проговорила она, не сдерживаясь от очередной порции смеха. — Как насчет того, чтобы я была Вашим телохранителем до тех пор, пока Вы не станете достаточно сильным. Взамен я прошу лишь порцию обнимашек и возможность щекотать моего маленького друга. Кинг на это довольно заурчал, вытягивая крайний коготок вперед в совершенно детской и невинной манере. Луз сделала то же самое, скрепляя их мизинцы вместе и чувствуя какое-то приятное тепло от того, что она делает. Она еще никогда прежде не клялась таким образом. — Обещаешь, что будешь защищать меня несмотря ни на что? — проникновенно прошептал Кинг с сияющей робкой надеждой, которой Луз просто не могла сопротивляться. — Обещаю. — ответила девочка, обвивая его палец своим и крепко скрепляя их. — Я поклялась себе, что буду помогать всем слабым и обездоленным, и теперь я снова сделаю это. И умереть мне, если я нарушу это правило. Собственное изречение заставило ее усмехнуться, хотя она была полностью искренна в своих выражениях. Нет ничего страшнее, чем нарушить клятву, особенно такому невинному существу. Девочка выпрямилась, чувствуя новый груз ответственности на плечах. И все же, она была не против. Она делает все возможное, чтобы защищать слабых. — Ты лучшая. — Кинг разложил посуду по полкам, а сам направился к выходу, как вдруг, с другого угла кухни послышался звук удара двух поверхностей, на который демон и девочка поспешили обернуться. Ида довольно вздохнула и вытянула руки, сладко потягиваясь. — Кинг, помой мне кружку. — сказала она, будто это было в порядке вещей. Недовольно ворча, малыш подошел к столу и стянул чашку со стола, относя ее к уже помытым вещам и включая воду. Луз же ничего не оставалось, кроме того, что пожаловаться наставнице за такое поведение. Что она прямо сейчас и решила сделать. — Ида, так не делается. — с укором проговорила Носеда, опираясь о край стола и с осуждением смотря на ведьму. В ответ же Ида бросила на нее ленивый взгляд и вернулась в своему Пенстаграмму, что заставило девочку закипать еще сильнее. — Дай сюда эту штуку. Она перевалилась через стол и вытянулась вперед, протягивая руку к заветному предмету. Ида даже не повела бровью, а продолжила листать ленту, словно с ней никто и не разговаривает. Как только Луз попыталась ухватиться за магический свиток, женщина резко отодвинулась назад, поднимая его над головой и издавая издевательское «не-а». — Что ты делаешь? — поинтересовалась наставница, не будучи хоть сколько-то озабоченной происходящим. Луз выпрямилась и сжала край столешницы, подавляя желания высказать все как можно резче. — Почему ты так обращаешься с Кингом? — спросила она, указывая рукой в то место, где шелестела вода, а малыш стоял, опустив под неё кружку. — Он и так все утро горбатился, а ты его еще работой нагружаешь. Тебе не стыдно? В ответ женщина снисходительно фыркнула, закрывая Пенстаграмм и смотря на ученицу так, словно она сказала неимоверную глупость. Конечно, Луз любила Иду, но в такие моменты она хотела дать ей хорошую затрещину. — Я что-то не слышу, чтобы Кинг жаловался на такое положение дел. Расслабся, ему это в радость. — она откинулась на спинку стула с лёгкой улыбкой, краем глаза наблюдая, как малыш намывает кружку до блеска. Сцена выглядела настолько наглой, что Луз поперхнулась воздухом и сжала кулаки в твёрдом намерении исправить положение. — Ничего это ему не в радость! Он же еще ребенок, как ты можешь скидывать на него обязанности взрослого?! — Кинг уже достаточно взрослый для таких дел, Луз. — Неправда! Он с игрушками играть должен, а не выдраивать ежедневно весь совиный дом! Уши Иды дрогнули, но она ничего не ответила, все также безмятежно улыбаясь и смотря в потолок. В поражении девочка вздохнула и повернулась к наставницей спиной. От гнева её кулаки слегка потряхивало, но сейчас, похоже, это не имело никакого значения. — Я разочарована Ида. Я думала, что ты можешь быть хорошей мамой для него. Но ты для него только хозяйка. –Ведьма во мгновение перестала улыбаться и выпрямилась, издавая удивленное «что?», когда девочка направилась к раковине и подхватила малыша на руки, на что тот издал удивленное «ве?!» и попытался ухватился за край столешницы. — Мы куда? — в конце концов, он сдался и устроился у нее в руках. Луз не могла удержаться от того, чтобы не зарыться щекой в мягкую шерстку. — Сегодня у тебя выходной. Вместе будем команду собирать. — радостно пропела она, направляясь к выходу и бросая взгляд на Хути, что в этот раз не искал жучков, а катался по земле в сопровождении лилит. Надо же, а она никуда не ушла. Что ей понадобилось от него? Луз лишь хмыкнула и вышла на улицу, не особо беспокоясь, так как Хути в любом случае слишком сложен, чтобы его просто так обработали. Скорее, это он ее обработает. Девочка с наслаждением представила, как лилит лежит на земле, свернувшись калачиком, пока демон с увлечением ей рассказывает, какого жука съел этим утром. Дверь в совиный дом за ней закрылась, а девочка за своими фантазиями и не заметила, как Ида просто смотрит им вслед, нервно перебирая пальцы.***
Все то время, что они шли, Кинг беспокойно теребил лапки, смотря куда угодно, но не лицо Луз. Девочка пыталась поймать его взгляд, но все было тщетно. Не выдержав, она резко остановилась, отчего демон в ее руках чуть покачнулся и едва не вывалился, сопровождая это очередным вскриком. — Все нормально? — осведомилась девочка, все же ловя его глаза и смотря прямо в них, не давая возможности уйти от ответа. Малыш устало вздохнул, прижимаясь к её груди покрепче. — Да. Спасибо, Луз. — и все же, в его голосе была неуверенность, которая Носеде очень не понравилась. — Просто чувства гложут. — Какие? — девочка склонила голову набок, предвкушая небольшой сеанс Носеда-терапии. — Просто… неудобно как-то. — демон устроился поудобнее, все еще перебирая свои когти с видом нашкодившего щенка, которого отчитывают за разлитую воду из миски. — Я просто ушел, оставив Иду одну. А дома обед не приготовлен, вещи не постираны, пол не подметен и… — Кинг. — Луз резко оборвала его, ставя на пол и сжимая руки вокруг его плеч. — Я специально забрала тебя, чтобы ты не занимался этой домашней рутиной хотя бы раз. Ида уже взрослая, она сможет постирать рубашки. Малыш пожал плечами, неуверенно опуская взгляд и начиная тотпаться на месте, очевидно порываясь сломя голову нестись назад в совиный дом, в срочном порядке перемывать всю посуду, чинить все, что сломано и готовить ужин на четырех персон на несколько дней вперед. Предотвращая это, Луз сжала руки крепче, как бы намекая, что никуда он не пойдет. — Ну уж нет. — твердо заявила она, поднимая малыша на руки, а затем закидывая себе на спину. В ответ демон радостно пискнул и обвил нижние лапы вокруг ее туловища, что не могло не радовать. — Сегодня объявляю тебе выходной. Мы с тобой погуляем, поедим глины, — девочка мечтательно посмотрела на небо. — Может, встретим кого-нибудь… Тут уже у Кинга зародились подозрения, так как его глаза сощурились, как только он положил голову ей на плечо, внимательно всматриваясь в выражение лица и ища там хоть какие-то намеки на неискренность. Стекающий пот со лба Носеды выдавал ее с потрохами, так что малыш игриво щелкнул ее по носу и захихикал. — Дай-ка угадаю, ты свою запутавшуюся искать хочешь. Он был прав на все сто процентов. Девочка виновато поджала губы, понимая, что спор проигран, и придется сдаваться с потрохами. С другой стороны, можно же заслужить расположение Кинга простым сладким тоном и обещанием купить что-нибудь вкусненькое, если он согласиться помочь ей. — Ладно, пошли к твоей любимой. — снисходительный тон Кинга оторвал от назревающих в голове планов и приковал удивленное внимание к себе. — Обещаю, капризничать и командовать в этот раз не буду. — Спасибо, Кинг. — девочка улыбнулась краем рта, понимая, что проблем сегодня возникнуть не должно. — Ты — лучший. — Как и ты. — демон положил голову ей на спину и закрыл глаза, желая погрузиться в легкую дрему, которую ему не позволяли уже несколько дней. Луз не стала возражать и просто побежала в сторону города, где вроде как должны собраться все, кто ей нужен в такой погожий денек. По крайней мере, Уиллоу и Гас точно придут, так как Носеда их позвала, а Эмити… Луз подслушала, что Эмити собирается погулять с подругами как раз в том же районе, где собирается гулять она, и смогла ее уболтать провести немного времени с ними. Кажется, Блайт была рада такой возможности. Одна только мысль о Блайт заставила щеки вспыхнуть, а саму девочку в смущении затрясти головой. Луз никогда не ощущала подобного раньше, но она точно знала, что чувство просто офигенное. Эти прекрасные бабочки в животе, учащенное дыхание, как только ведьма приближается, постоянные поиски встречи и уделение всего внимания для того, чтобы получить то же самое в ответ. Луз подсела на это чувство, как на наркотик, так что она поставила перед собой задачу построить хорошие отношения с Эмити, чего бы это не стоило. А то, что она собирается сделать сегодня, выведет их отношения на совершенно новый уровень. Девочка обдумывала то, что скажет, весь вечер, и теперь она точно знает, что готова. Но одна только мысль об этом заставляла смущенно прятать лицо, словно она собирается сделать что-то противозаконное. Ну, в целом, это и правда можно считать в какой-то мере запретным. Кинг тем временем уже начал мирно сопеть у нее на плече, видя какие-то сны и дергая ножкой на каждом напряженном моменте. Луз не могла не умилиться на это зрелище. Прямо сейчас она чувствовала себя заботливой мамой, что несет своего ребенка гулять после долгих часов неблагодарной работы. Мысли неизбежно переметнулись на Иду, что наверняка прямо сейчас пошла нежиться в постель или смотреть кристальный шар, забивая голову глупыми сюжетами романтических комедий, которые Луз порой совсем не переносила. Просто было в них что-то, вызывающее испанский стыд, чего Носеда просто не могла переварить. Но она послушно смотрела все выпуски этих мыльных опер с наставницей, желая провести с ней хоть еще чуточку времени. Порой это даже затягивало, но внутри Носеда мечтала о чем-то более серьезном. Об опасности, приключениях, настоящей истории, которая будет храниться в памяти еще долгие годы. В последнее время, как только начались взрывы, девочка почувствовала, как наконец-то получает желаемое, но этого все еще было критически мало… Хотелось лезть на рожон, рисковать жизнью, чтобы все ее заметили и похвалили. Мелькали даже мысли потянуть друзей в это дело, чтобы и они ощутили свою значимость. Но повода так предоставлено и не было. Оставалось только сидеть на месте и смиренно ждать момента, когда судьба удовлетворит ее желания и отправит ее на настоящий ведьминский квест, который не закончится тем, что кого-то почти убьют или отберут магию. Далее девочка задумалась о том, что произошло ранее. Если посмотреть на это с такой перспективы, то поход в императорский замок был вполне таким квестом, только вот Луз он совсем не понравился. Наверное, потому, что он отличался от бесконечных сессий в «Подземелья и Драконы» тем, что Носеда совершенно не могла что-то контролировать. Более того, в этой ситуации она могла серьезно проиграть, умерев и потащив за собой в могилу своих друзей. От одного осознания этого по спине пробегали мурашки. Посему девочка поставила перед собой цель сбалансировать приключения, выбрать те, где никто из ее близких не пострадает, а она сама сможет получить столь желаемую значимость в короткие сроки. А простые школьные похождения казались отличным вариантом. Так никто серьезно не пострадает, затем можно чуть повысить градус и все равно прийти к опасным приключениям уже будучи хорошо подготовленной матерой воительницей. Только вот сколько времени у нее на это уйдет? Месяц? Год? Два? В нетерпении девочка резко остановилась и затопала ногами на месте, осознавая, что быстро ничего не произойдет. Мама всегда говорит, что хорошее приходит только к тем, кто может набраться терпения. Видимо, поэтому к Луз это самое хорошее не приходит никогда, потому что она вечно торопится, ищет короткие пути, а ждать отказывается. Но как можно ждать, если сроки поджимают! белос что-то планирует насчет мира людей, это Носеда знала точно. Тогда, в императорском замке он с таким упорством пытался достать портальную дверь, а как только у него ничего не вышло, вышел из себя и чуть не убил их. Интересно, что ему вообще понадобилось, если ведьмы считают себя выше людей? Неужто решил получить дешевую рабочую силу? В таком случае, Луз не может позволить этому случиться. Прямо сейчас от нее зависит судьба обоих миров. К сожалению, только от нее, так как другие просто отказываются принимать всю серьезность ситуации. Девочка искренне этого не понимала, так как сама всегда являлась активной личностью, которой всегда нужны перемены. И она верила, что обязана сделать так, чтобы другие заразились ее позитивом. Иначе для чего она вообще родилась? Девочка вышла на главную площадь Боунсборроу, выискивая взглядом друзей, что прямо сейчас стояли у стойки со всякими игрушками, выбирая сувениры себе домой. Луз ярко улыбнулась и побежала к ним, да так резко, что Кинг в ее руках испуганно взвизгнул и впился коготками в ее плечи, слегка протыкая ткань свитера, что сейчас Носеду совсем не интересовало. Молнией она пролетела сквозь толпу и буквально выпрыгнула из нее, приземляясь на обе ноги перед Уиллоу и Гасом, которые заметно вздрогнули от ее внезапного появления. От неожиданности Парк уронила на землю игрушку демона-паука, а Гас попятился и едва не завалился на нее, чуть ли не став причиной падения. Ведьмы испуганно переглянулись, а потом обратились к Луз, что стояла перед ним с типичным воодушевленным выражением лица. — Ну что, как жизнь? — спросила она, придерживая демона за задние лапки, когда он уже проснулся и выглядывал из-за плеча, внимательно осматривая окружение. Он что, давно за пределами совиного дома не был? — Привет. — без особого энтузиазма поздоровался Гас, поднимая плюшевую игрушку и передавая ее Уиллоу. Ведьма моментально обхватила паука руками и прижала к себе, вжимаясь в него лицом, что несколько расстроило Луз. Прямо сейчас она выглядела такой беззащитной, хотя должна уже стать сильной. Носеда подошла чуть поближе и двумя пальцами сжала лапку игрушке, на что та издала тихий скрежещущий звук и замолкла, пока по телу девушки забегали приятные мурашки. Какой же он прекрасный, девочка себе такого захотела! — Так что ты хотела? — Портер сразу перешел к делу, уже не особо скрывая какого-то раздражения, что немного покоробило Луз. Она же даже ничего сделать не успела… Но девочка подавила неприятное чувство, улыбаясь еще шире. — Просто погулять хочу. Это странно? Ведьма недоверчиво склонил голову, скрещивая руки на груди. От такого жеста Носеде стало не по себе, словно ее допрашивают или что-то типа того. Была у Гаса такая странная манера стоять таким образом, прошивая взглядом насквозь и вытаскивая всю правду из пучин сознания. Луз была уверена, что это ему досталось от отца. — Ну-ка колись. — наконец, проговорил он, сжимая кулаки в какой-то защитной манере. — Ты что-то задумала. Ты никогда не делаешь что-то просто так, я уже убедился в этом. Уиллоу повернулась к ним, ничего не отвечая, а просто смотря на них с потерянным выражением лица, то и дело переводя взгляд то на друга, то на подругу. Меж бровями у нее пролегла морщинка, как только она сделала шаг назад и потупила взгляд. Луз повернулась к ней и многозначительно посмотрела на нее, но это не возымело никакого эффекта. — Ну же, Гас. Ты же знаешь, в человеческом мире друзей у меня не было, так что я пытаюсь наверстать упущенное здесь с вами. Разве это так плохо? Портер вздохнул, сдаваясь, и принимая прежнюю слегка расслабленную позу. Тем не менее, глаза были все также прищуренные, хоть и не так сильно. — Ладно. Узнаем твои намерения чуть позже. Девочка улыбнулась. Похоже, каких-то перепалок сегодня не наклевывается, что было очень хорошо. Хотя, никаких проблем в этом случае у них пока не наблюдалось, так что можно было облегченно вздохнуть. И все же, Уиллоу прямо сейчас выглядела такой потерянной, что от девочки не могло укрыться, так что она сделала шаг вперед, вытягивая руку. — Все нормально? — нежно спросила она, прижимая ладонь к плечу ведьмы и чуть сжимая его. На этот жест Уиллоу подняла глаза, все еще сжимая игрушку. Ее губы дрожали, иногда приоткрываясь, словно она хочет что-то сказать, но не решается. — Да, все отлично. — с фальшивой улыбкой ответила она, ослабляя хватку, так что можно было хоть чуть-чуть успокоится. Но Луз не была намерена сдаваться, так что продолжила с большим напором: — Уверена? Ты выглядишь какой-то помятой… — озарение пришло сразу же, накрывая волной тревоги. — Тебя же Эмити не обижала? — Нет. — ведьма покачала головой. — На самом деле, последнее время она меня не трогает. Максимум фыркнет или пустит колкий комментарий, но в целом не трогает. — Парк чуть выпрямилась и даже заулыбалась, играя с лапкой игрушки своими пальцами. — Это так необычно и приятно! Луз сейчас была в шаге от того, чтобы подхватить ведьму на руки и расцеловать ее. Похоже, Носеда-терапия работает! Девочка не сдержалась и запрыгала на месте, весело пища, вызывая недоуменные взгляды друзей. — Я знала, что у меня получится! — завопила она, привлекая внимание прохожих, что ее сейчас совершенно не интересовало. — Не зря я столько времени пыталась ее изменить, все дает свои плоды! — Погоди. — Гас затряс руками, подходя ближе. Восторга на его лице все еще не было. — Что значит «пыталась изменить»? Ты что-то делала с Эмити? — Ну да. — без задней мысли поделилась Носеда, игнорируя помрачневшие лица друзей. — Недавно я ходила вместе с ней гулять и мы хорошо поговорили по душам. Я узнала, что она действительно нуждается в помощи, так как ее травит собственная мать! Сейчас моя цель — помочь ей преодолеть это и стать хорошей. Я верю, что у меня все получится. Уиллоу и Гас просто стояли и смотрели на нее с выражением то ли шока, то ли смятения. Точнее, Парк просто широко распахнула глаза, а Гас нахмурился, открывая рот, чтобы что-то сказать, но сдержавшись. Но Луз это совершенно не интересовало. Она обняла свою игрушку еще крепче, приближаясь и продолжая речь. — Знаете, она на самом деле замечательная! Недавно мы ходили в элитный район, где наказали плохишей, а еще она мне тортик купила, мы поболтали о всяком и она оказалась не такой уж и плохой девочкой! Вам просто надо узнать ее получше, и я уверена, что вы снова станете крепкими друзьями, я… — Стой. — Гас сделал шаг вперед, и остановил ее движением руки. Девочка застыла с открытым ртом в какой-то комичной позе. — То есть, ты говоришь, что пообщалась с Эмити и поняла, что она не такая плохая, так? Луз кивнула. — И ты хочешь, чтобы мы с ней тоже поговорили и тоже это выяснили. — А что в этом такого? — девочка уже перестала что-то понимать, но продолжала отвечать максимально вежливо, хоть и сидело внутри едкое желание бросить свое обычное «ничего ты не понимаешь!», схватить Уиллоу в охапку и потащить гулять. Хотя, без Гаса это было бы не так весело. — Даже не знаю. — ведьма скрестил руки на груди и выдохнул, когда стало ясно, что Носеду он не переубедит. — Ладно, мы может так поступить. Но учти, если Эмити распоясается и снова начнет нас задирать — мы уйдем. — Конечно-конечно! — Луз запрыгала на месте, подхватывая друзей за руки и начиная вести их до назначенного Эмити места. Внутри все пело и ликовало, ведь все прошло почти без происшествий. Лишь Гас слегка настораживал, так как опять подверг ее решение сомнениям, хотя причин на это совершенно не было. Вместе они побежали в сторону центрального памятника белосу. Луз сильно не нравилось это место, но альтернатив, чтобы встретиться, просто не было, так как памятник находился ровно по центру, что делало его хорошей точкой для ориентировки. Как же она надеялась когда-нибудь снести его… Наконец, они добежали, и девочка даже чуть запыхалась. Но в этот раз немного меньше! Переводя дыхание, он осмотрелась, примечая взглядом всяких ведьм и демонов, но не находя среди них нужной фигуры. Не могла же она в последний момент все отменить из-за домашки? Какая может быть домашка, если сейчас каникулы? Хотя, она может на будущее что-то делать, или просто навыки оттачивать. Это же Эмити, она всегда самосовершенствуется, что даже восхищало. Но Луз все-таки надеялась, что она придет, а то какая-то неудобная ситуация получается. Не теряя времени, Носеда протиснулась сквозь толпу прохожих, выискивая хоть сколько-то знакомый силуэт, но все было тщетно… Думала она, пока не заметила тот самый зеленый хвостик, что выбивался из статуи, что закрывала его хозяйку. Луз схватила Гаса и Уиллоу за рукава и сломя голову побежала на другую сторону памятника, пока Эмити что-то читала в Пенстраграмме. Они за несколько секунд обогнули статую, Носеда отпустила одежду друзей, а сама набросилась на Блайт, заключая в крепкие объятия. — Приве-ет! — крикнула она прям ведьме на ухо, отчего та отшатнулась, прижимая руку к голове и недовольно зыркая на девочку, словно увидела не ее, а какое-то непонятное слияние кошки, собаки и крысы. Но такие животные на Островах должны быть рядовым делом. — Никто не учил те… — она резко остановилась, понимая на кого кричит и смягчая тон голоса, делая его привычным терпко-сладким. — О, привет Луз… и друзья. Она наклонилась в сторону, неопределенно маша рукой и неловко улыбаясь. Уиллоу и Гаса это совсем не впечатлило, так как они просто отвернулись и устремили взгляд в пол, словно процесс извинения и искупления еще не начался. Луз попыталась спасти положение и встала между ними с широкой ухмылкой. — Ну что? Готовы повеселиться? — она развела руки в стороны, обхватывая ими друзей и притягивая их поближе. Те в ответ сопротивляться не стали, но особой отдачи от них не последовало. — Ну же, что за кислые лица? Давайте-ка забудем о старых обидах и начнем новую главу наших жизней! — Луз, ты что, опять все утро Азуру читала? — Уиллоу, наконец, открыла рот и спросила с легкой улыбкой, от которой Луз воспрянула духом еще сильнее. — А то! Эта книга вдохновляет меня на свершения! Вы тоже должны найти что-то или кого-то, кто вдохновит вас на то же самое. Что ж, вперед! Не давая кому-то и слова вставить, она схватила их за руки и повела в сторону их первой остановки, где все они станут намного сильнее и сплоченнее, станут командой, что готова бороться с любым злом. Представив, насколько круто они будут выглядеть, Носеда захихикала, да так, что ведьмы странно на нее покосились, но ничего говорить не стали. Девочка все думала о том, каким будет их первый квест, но хорошие идеи не приходили в голову очень долго. Она вчера весь вечер потратила на перечитывание первой книги, продумывание идеального плана, даже подрабатывала возможные диалоги и подбирала темы для непринужденной беседы. И ей очень не хотелось, чтобы эти старания просто испарились только потому, что ребята друг другу не доверяют. Они покинули площадь, и окружение стало тише и умиротвореннее. Луз вдохнула этот приятный лесной запах, что прочищал мозги для новых мыслей и свершений. Как же Носеда обожала природу. Ребятам, кажется, тоже понравилось, так как они радостно смотрели по сторонам, особенно Уиллоу. Парк начала чаще улыбаться, что не могло не радовать. Все же как хорошо, что у нее есть такая хорошая подруга как Луз. Сначала она переборола страх перед высотой, теперь она покажет весь свой магический потенциал, от которого у всех ее обидчиков голова кругом пойдет. Ну, кроме Эмити, так как она восхитится и решит восстановить былую дружбу, в которой все будут счастливы. Девочка даже нарисовала картинки, где они стоят все вместе. Рисунок, конечно, получился не очень, но Луз была очень рада хотя бы на данный момент визуально представить, как бы они смотрелись, будучи командой. Это дарило такое чувство общности, что Носеда была готова заплакать. Несмотря на низкое качество, она сохранила те почеркушки и запланировала повесить их на холодильник по возвращении домой. А еще стоит показать их Уиллоу и Гасу, они это точно оценят. Парк в принципе говорила Луз, что она красиво рисует, так что ради нее точно стоит нарисовать как можно больше. Уиллоу дорожит ей, и девочка покажет, как сильно ей нужна ее дружба. Ведя ребят за руки, Луз все не могла понять, как так вообще получилось. У нее теперь есть друзья. Спустя столько лет смеха и унижений, пренебрежения и отвращения, она нашла тех, кто по-настоящему ценит ее и желает только лучшего. Они не разбегаются в страхе при виде ее самодельных чучел, с интересом слушают ее рассказы об Азуре, идут за ней в любое место, лишь бы побыть рядом и поддержать ее. Порой от таких жестов Луз чувствовала, как на глазах появляется влага. Плакать хотелось в первое время, но сейчас девочка привыкла к тому, что кому-то не нее не наплевать. Правильно говорят, к хорошему быстро привыкаешь, особенно если оно сваливается тебе на голову ежедневно еще и с кучей приятных бонусов. Помимо волшебных соратников Луз получила возможность учить и творить настоящую магию. Да, ее арсенал был ограничен, но девочка даже не думала жаловаться — она просто работала настолько тяжело, насколько могла, чтобы достичь хотя бы уровня слабейшей ведьмы на Островах. Мысли о текущем прогрессе заставили снова прикинуть, сколько времени уйдет на то, чтобы стать настоящей волшебницей. Ида говорила, что магия — дело нелегкое, и некоторые жители мира демонов тратят десятилетия, чтобы стать спецами хотя бы в одном направлении. А планы Носеды были поистине наполеоновскими, так как она захотела стать сильнейшей дикой ведьмой, а это даже наставнице далось с трудом. Впрочем, все получится. Ничего не будет работать, если она не заставит это работать. Да, путь будет тернист, но это не значит, что нужно поднять руки на полпути и признать свою никчемность. Луз всегда понимала, что человек жалкий ровно до тех пор, пока он не решит изменить свою жизнь. И она знала, что никогда не будет жалкой, так как она действительно хочет быть ведьмой и она будет упорно работать ради достижения своей цели. И она искренне желала помочь другим побороть этот гнилой комплекс неполноценности. Тут дело было даже не в том, что она хочет спасти всех — она просто не могла смотреть, как отличный потенциал просто висит в воздухе, никак не реализовываясь. Каждый человек, или ведьма, или демон, имеет право на то, чтобы открыть свое истинное «я» и постичь новые горизонты мира вокруг себя. Проблема лишь в том, что многие слишком сильно боятся идти вперед навстречу своей судьбе, и тихо сидят дома, ожидая, что судьба сама придет к ним и сделает всю работу за них. Но это же неправда! Ни к кому никогда ничего не приходит просто так. За судьбу нужно бороться, а если сложить лапки — тебя просто съедят. Так всегда говорил он. Сквозь деревья уже виднелась знакомая опушка, так что девочка ускорила шаг, а ее друзья от резкого набора скорости покачнулись и дружно чуть не упали. Благо, обошлось, и они просто хором сказали «ай!». Эмити прошептала что-то еще, но Луз была слишком занята своими мыслями, чтобы прислушаться. Наконец, они оказались на месте назначения. Поляна площадью была приблизительно с совиный дом, только более круглая и ровная. Багряная трава росла подозрительно-ровно, словно кто-то прошелся по ней щипчиками или просто ювелирно скосил. Также половину территории «съедал» огромный каменный выступ в стороне, который при осмотре с другого ракурса оказывался такой же ровной пещерой, обрамленной всякими ветками и даже кусками ствола деревьев. Луз отпустила ведьм и сделала шаг вперед, с наслаждением вдыхая сладковатый запах, что оставался тут каждый раз после кипящего дождя. Атмосфера словно во мгновение перестала быть такой нейтральной и приобрела яркие краски, идеально подходящие для совместного приключения с толикой… — Зачем ты привела нас сюда? — мысли прервал Гас, выходя на опушку вслед за ней и ведя носом, чувствуя этот аромат тоже. — Фу, после кипящего дождя запах отвратный. — А мне нравится. — подметила Уиллоу, стоя радом с Эмити, но стараясь не приближаться к ней, даже отодвигаясь. — Но я согласна насчет первого вопроса. Луз, скажи, пожалуйста, для чего мы здесь? Носеда медленно развернулась лицом к друзьям, не снимая любимую хитрую ухмылку с лица, от которой лица ведьм слегка вытянулись, но заинтригованно двинулись вперед. Девочка сделала шаг вперед и драматично развела руками, как бы имитируя взмах крыльев огромной птицы. Только, когда она это сделала, сзади раздался пронзительный «ве?!» и что-то крупное и пушистой свалилось со спины, со стуком приземляясь в траву, что, так уж и быть, смягчила падение. Носеда тут же забыла об эффектном рассказе и повернулась спиной, быстро хватая Кинга на руки и гладя по голове. — Титан, Кинг! — испуганно пролепетала она, стряхивая с друга мокрые листья. — Прости-прости! Я так увлеклась квестом, что забыла про тебя! — Ничего… — в полусонном состоянии проговорил демон, в очередной раз зевая, словно эта ситуация его не беспокоила вовсе. — Вы пойдете на свой квест, а я мирно посплю здесь, лады…? Этот тон не смог укрыться от девочки, так что она вытянула руки с Кингом в руках и внимательно посмотрела в два огромных круглых глаза, один из которых был уже закрыт, а веко второго подрагивало, угрожая закрыться тоже. Девочка внезапно поняла, что бедолага не спал нормально уже несколько дней. А она его на приключения потащила! — Как же так… — виновато выдала она, опуская малыша на траву, в которую он поспешил зарыться, свернувшись в калачик, и закрывая глаза полностью, тихо сопя. — Я такая дура, об этом не подумала… Позади раздались три пары шагов, но девочка не обернулась на них, думая, что делать теперь. Конечно, логичным будет просто оставить Кинга здесь отдыхать, а самим заняться своими делами. Он в любом случае не хочет сейчас идти в приключения, так зачем заставлять? — Эм… Луз? — со спины раздался неуверенный скрипучий тембр Уиллоу, на который Луз все-таки соизволила обернуться, натягивая на лицо привычную улыбку. — Я не совсем понимаю: что за квест? Зачем ты вообще нас сюда привела? Улыбка на лице девочки стала куда более искренней, и она сделала шаг вперед, выставляя указательный палец вверх и принимая образ премудрого старца из фэнтези-игр, что раздает главным героям квесты. Даже голос понизила, чтобы казаться старше и умнее. — Итак, наше задание — найти и победить древнего монстра. — проговорила она нарочитым басом, который могла воспроизвести только она. Он действительно звучал как какой-то хриплый баритон, чем Луз невероятно гордилась. — В недрах сей пещеры обитает страшное чудовище, терроризирующее крестьян и похищающее у них детей. Нас необходимо спасти деревню от этой напасти, получить трофеи и стать героями. В эту секунду в разговор встряла Эмити, протискиваясь сквозь Уиллоу и Гаса. Ее глаза из обычной заостренной формы стали почти круглыми, а губы поджались, словно она резко что-то вспомнила, и теперь просто была должна сказать об этом. — Погоди… ты не о тех новостях говоришь? — удивленно проговорила она, сжимая ремешок сумки и нервно бегая глазами, пока по ее лбу начал стекать пот. — Я о той, где хищник вышел на окраины Боунсборроу и начал нападать на деревни. Луз победно подпрыгнула и щелкнула пальцами, указывая ими в сторону Блайт, заставляя ту нахмуриться и опустить голову, принимая какой-то озлобленный вид. — Бинго! — звонкий голос Носеды эхом прокатился по всей поляне, отчего некоторые мелкие звери в округе встрепенулись и разбежались, испуганно поскуливая. Но девочку это совсем не интересовало. — Я немного почитала про этого паука, он безвреден. Максимум за щиколотку цапнет. Уиллоу и Гас тоже заметно помрачнели. Первая вжалась лицом в игрушку, пока Гас неловко озирался по сторонам, видимо, думая, в какую сторону отступать. Луз моментально пресекла эти поптыки, делая шаг вперед и преграждая путь, на что Портер мог только разочарованно фыркнуть. — Никак нет. — категорично заявила Луз, водя пальцем перед носом ведьмы. — Сегодня никто никуда не уйдет. Давайте же, будет весело! — Весело от чего? От нашей смерти? — ведьма отодвинул ее руку и направился в ту сторону, из которой они пришли раньше, пока Носеда растерянно смотрела ему вслед, сжав кулаки. — Уиллоу, нам тут делать нечего. Пойдем. Парк растерянно посмотрела сначала на Луз с Эмити, а потом на друга. Спустя секунду колебаний она вздохнула и направилась вслед за ним. Несмотря на принятое решение, на лице было написано сожаление об упущенных возможностях. И Луз не могла этого допустить, только не знала, как остановить ее. Девочка уже открыла рот, чтобы сказать что-то воодушевляющее, но ее опередил приятный женский тембр, раздавшийся со спины. — Знаете, а это звучит весело. Давайте пойдем. — Эмити отпустила ремень сумки и размыла пальцы с легкой улыбкой, словно разобраться со зверем для нее было плевым делом. Ведьма самодовольно ухмыльнулась, смотря на Гаса и Уиллоу, спешивших убраться прочь. — Что такое? Несмотря на вопрос, в ее голове не было и капли сочувствия. Она зыркнула на ведьм, подначивая присоединиться к ней и Луз, но те не поддавались. Через мгновение Гас фыркнул и потянул Уиллоу за локоть прочь, пока та бросила на них растерянный взгляд. Эмити с улыбкой вздохнула и скрестила руки на груди, смещая центр опоры на левую ногу. — Я так и знала, что вы откажетесь. — заявила она, не прекращая смотреть на них, даже, можно сказать, сверля их взглядом. — Для таких полу-ведьм, как ты, небольшой дикий паук слишком сложный. Правильно делаешь, вали домой. Мы с Луз потом фоточки покажем, как было весело. Уиллоу резко остановилась, ровно как и Гас, сжала кулаки и опустила голову. Она все еще сжимала свою игрушку, больше напоминая обиженного ребенка, отчего Луз даже стало ее жалко. С другой стороны, Эмити права, и ей нужно пойти на такой риск, чтобы доказать всем, чего она стоит. Может, и Блайт увидит, какая ее бывшая подруга сильная, и изменит свое отношение к ней. — Ребят, соглашайтесь. — поддакнула ведьме девочка, ступая вперед и пытаясь положить руку на плечо Уиллоу. Но та на жест никак не ответила, лишь вжав в плечи голову и снова прячась за игрушкой. — Я понимаю, что вам страшно, но это же не повод отказываться от веселья. Все будет безопасно, я обещаю! Ведьма все еще стояла спиной, и только нахмурившийся Гас дал понять, что она колеблется. Портер встал перед ней и взял за руки, сжимая их и смотря ей в глаза. Луз же положила вторую руку ей на плечо и ненавязчиво потянула в свою сторону, пока сама ведьма была словно статуя. — Уиллоу, нам это не надо. — стоял на своем Гас и потянул ее в свою сторону. — Давай лучше ты на дополнительные курсы по самообороне пойдешь и станешь сильнее. А всяких монстров на воле оставь скаутам. — Уиллоу, тебе это надо. — но и Луз не планировала сдаваться и наклонилась вперед, шепча ей прямо на ухо. — Ни один курс по самообороне не сравнится с настоящими полевыми условиями. — И к тому же, — дополнила Эмити, смотря на свои ногти и скучающе проводя носком обуви по земле. — Курсы самообороны нацелены на откровенных хлюпиков, они не предоставляют настоящего испытания. Хочешь чего-то достичь — старайся забрать самое лучше. Блайт едко усмехнулась и повернулась к Парк всем корпусом. — Ни один курс по самообороне не сделает тебя менее полу-ведьмой. И эти слова ударили как надо. Услышав отвратительную кличку в который раз, Уиллоу резко выпрямилась и вырвала свои руки из Гаса, обвивая их вокруг подушки, да так, что глаза той немного вылезли из орбит, как и язык, из-за чего паучок напоминал какой-то странного вида труп. В обычных условиях Луз бы этим восхитилась, но сейчас было не до этого. Ведьма развернулась всем корпусом, и только сейчас Носеда увидела, что ее щеки немного влажные, а нос красный. Она так сильно расстроилась? — Хорошо. — уверенно, но все еще трясущимся голосом, сказала она, делая шаг ближе к Луз и Эмити и совершенно игнорируя круглые глаза Гаса. — Давайте попробуем. Может, мне даже понравится, и мы чаще вылезать так будем. Луз не выдержала и подпрыгнула на небольшую высоту с радостным «ей!» У нее получилось, Уиллоу действительно хочет меняться! Девочка подскочила к подруге и начала бегать вокруг, в деталях описывая все тонкости боя с этим пауком, которые помогут выйти оттуда невредимыми. На некоторых подробностях Парк чуть белела, но тут же приходила в себя, улыбалась и кивала, пока Эмити наблюдала за всем с довольной ухмылкой. Гас же не был так радужно настроен, так что лишь смотрел на происходящее, будучи мрачнее тучи. Не теряя ни минуты, он подошел к Уиллоу и взял ее за руку, уводя назад. Но ведьма осталась на месте, а потом и вовсе отпрянула от его хватки, приближаясь к Луз и Эмити. — Прости, Гас, но я правда хочу попробовать. — с большей уверенностью проговорила она, разворачиваясь и направляясь в сторону пещеры. Луз подпрыгнула, пискнув от восторга, в последний раз и бросилась за ней, а Эмити грациозным шагом замыкала процессию. Портер остался стоять на месте, надувшись и скрестив руки на груди. Через секунду он посмотрел вниз и вздохнул, направляясь за ними: — Я с вами. Не хочу, чтобы с Уиллоу что-то случилось. Все вместе они приблизились к пещере, через которую на них смотрела лишь гнетущая чернота. Луз переминалась с ноги на ногу от предвкушения, Эмити внимательно изучала окружение, а Уиллоу… сжимала в руках паука, прямо сейчас напоминая вибрирующий телефон, настолько сильно она дрожала. Луз же заметила это только тогда, когда Гас начал гладить ее по спине, не оставляя попыток переубедить ее. — Ну что, вперед? — нарушила тишину девочка, жестом приглашая друзей пройти внутрь. Те, как по команде сделали резкий шаг назад и отрицательно закачали головами, пока с их лбов стекал пот. Луз разочарованно фыркнула, поворачиваясь к ним, пока у самой сердце стучало, как бешеное. — Ну что с вами такое? Простого приключения боитесь. — Мы боимся последствий… — хрипя, выдал Гас. Носеде казалось, что его кожа сейчас побелеет от страха, но вслух она это не сказала. — Каких последствий? — девочка развела руками и показала в сторону тьмы, в которой было целое ничего. Но на друзей это, кажется, не подействовало, так как они продолжали стоять, сжимая руки друг друга и трясясь, как листы на ветру. — Это же не белос или полиция. Это просто демон-паук, еще и в сонном состоянии. Уверена, он проснуться не успеет, как мы выйдем. — Я читала, что пауки, которых разбудили во время спячки, очень агрессивные. — севшим голосом проговорила Уиллоу, пока ее коленки почти подкашивались, а она сама падала на землю. — Что, если это правда? — А я читала, что разбудить паука во время спячки почти нереально. — со стороны послышался голос Эмити, когда та внезапно выпрямилась и подошла к Луз, встав с ней рядом. Несмотря на то, что ее глаза нервно бегали, она держалась уверенно и даже скрестила потряхивающиеся руки на груди для лучшего вида. — Такие виды спят, как убитые. В новостях даже говорили, что одного такого не удалось даже взрывом разбудить. Знаешь об этом, а, Гас? Портер нервно сглотнул и отошел еще дальше вместе с Уиллоу. Его трясло сильнее остальных, и даже казалось, что он сейчас упадет в обморок. Луз сделала шаг вперед и протянула руку, от которой ведьма отшатнулся, что девочку немного разозлило. Она же помочь пытается, а он не дается! Уиллоу отделилась от него и подошла к пещере, роняя плюшевую игрушку, что с легким стуком приземлилась на траву. Она смотрела в пещеру, словно та смотрела на нее в ответ, и постепенно дрожь из ее тела ушла, а кулаки сжались, демонстрируя стойкость и готовность к новым свершениям. — Знайте… вы правы. — все еще тихим голосом проговорила она. — Ничего случится не может. Давайте попробуем. Она обернулась и глазами, полными слез, посмотрела на Луз и Эмити, а затем кивнула в сторону пещеры. Девочке не нужно было видеть этот жест дважды, так что она схватила Блайт за руку и потащила в сторону входа. Правда, ведьма странно тормозила и даже останавливалась по пути. Но через несколько секунд ее поступь стала более уверенной, и она даже зашагала несколько быстрее Носеды. Вместе они зашли внутрь, их силуэты скрылись во всепоглощающей вязкой темноте, в которой не было видно даже собственных рук. Луз тут же провела ими по карманам шорт, нащупывая знакомую металлическую поверхность палочки в одном, а небольшую стопку глифов — в другом. Эти ощущения чуть сбавили давящее чувство в груди, и сделали ее чуть более спокойной. Она поступает правильно. Девочка ступила глубже и остановилась, чтобы посмотреть, идут ли остальные за ней. Как и ожидалось, Уиллоу ковыляла следом, таща Гаса, который уже еле переставлял ноги. Луз не оставалось ничего, кроме как взять на заметку его состояние на случай, если им придется побегать. Эмити тем временем, создала возле пальца небольшое пламя и осмотрелась, выискивая то, зачем они вообще сюда пришли. Вокруг были лишь розоватые в свечении очертания камней, какие-то следы на земле, но ни намека на какого-то демона. Луз уже была готова застонать от разочарования, но вместо этого отправилась дальше, готовя оружие к бою. В руках появилась уже родная прорезиненная рукоятка, под которой ощущались знакомые кнопки, при нажатии которых ее чудо-палочка заработает. Блайт краем глаза взглянула на нее, и Луз заметила, что ее глаза распахнуты, словно она ищет хищника на полную катушку. Но так же, в ее взгляде была толика любопытства. — Что это у тебя? — спросила она, пряча любой намек на дрожь в своем голосе. Тем не менее, на ее лице появилась легкая ухмылка, которая заставила Луз гореть от чувств еще сильнее. — Ты этими детскими приспособлениями до сих пор пользуешься? — Это тебе не игрушка, Эмити. — Носеда улыбнулась в ответ и покрутила кончик девайса по кругу, пока от него отлетали небольшие искры. — Это особенная модель, которую мне подарила Ида. Она врагов наповал сбивает. Кажется, ведьму это ничуть не удивило, так как выражение ее лица не изменилось, а уголок рта снисходительно полез вверх, пока губы превращались в тонкую линию. Луз же не придала этому значения и продолжила рассказывать все свойства своей палочки, словно хоть одно из ее последующих слов имело какое-то значение. Когда же рассказ почти подошел к концу, ведьма застыла и выставила руку в сторону, преграждая девочке путь дальше. Увлеченная рассказом Луз этого не заметила и врезалась животом прямо в ее локоть, на что ведьма издала тихое «ау» и отдернула руку, потирая ушибленное место. — Почему мы остановились? — поинтересовалась девочка и продолжила путь, как вдруг ее резко схватили за плечо и притянула назад, после чего на ухо раздался горячий шепот ведьмы, от которого она была готова растаять: — Посмотри внимательнее. — она выставила палец вперед и чуть усилила пламя, покрывая светом бóльшую площадь. И тут Луз была готова уронить челюсть от удивления, так как на первый взгляд небольшое образование из камней изнутри по размерам было с комнату в совином доме. Но больше всего внимание привлекало мохнатое существо, чья спина доставала до самого свода пещеры и тихо вздымалось и опадало, пока из широкого рта раздавались звуки, похожие на храпение. — Ого… — только и смогла выдать она, вынимая глиф света, что разглядеть получше. Так было светло как в комнате, и она смогла во всей красе увидеть паука высотой не менее трех метров. Его множественные глаза бисером рассыпались по морде и слегка подрагивали при каждом вздохе, заставляя сердце замереть. Луз не выдержала и подошла поближе, игнорируя попытки цепких рук потянуть ее назад. Хотелось залезть ему на спину, но Носеда не знала, получится ли у нее. Но она не могла просто смотреть на такую красоту, нужно потрогать! Придя к компромиссу с самой собой, она подошла поближе и прижала ладонь к торчащей спереди пушистой лапе, как бы пожимая ее. Чувство было просто невероятное! — Луз… я не думаю, что тебе стоит это делать… — испуганно зашептала Уиллоу, оставляя Гаса на некоторое время одного и подбегая ближе. Она ухватилась за запястье Луз и с усилием дернула не себя, но девочка осталась на месте. — Хей-хей, что ты делаешь? — в полный голос спросила она и зарылась рукой в шерсть еще глубже. — Он же спит, такое точно никак на него не подействует. Парк сделала шаг назад и свободной рукой начала искать друга, чтобы было не так тревожно, но у нее ничего не вышло — Гас попятился назад, споткнулся и упал на землю, после чего перестал шевелиться. Уиллоу тут же побледнела и бросилась к нему, пока Луз с Эмити изучали монстра, что не подавал особых признаков активности. — И сколько они пребывают в спячке? — спросила Луз, вспоминая все прочитанные учебники по животноводству, но ответ так и не приходил в голову. — Около трех месяцев. — без запинки ответила Эмити. От Носеды не могло не укрыться, что она уже выглядит намного увереннее, чем раньше. И это было так привлекательно… — Обычно они впадают в спячку после Смерти и лежат в ней до тех пор, как жир в теле не исчезнет полностью. — Интересно, сколько этот уже лежит… — Луз подняла шарик света над головой, внимательно рассматривая очертания чудовища, которые не выглядели слишком тощими, что несколько обнадеживало. Она чуть наклонилась и приблизила заклинание к носу паука, но и на это было никакой ответной реакции. Похоже, он очень крепко спит. Получается, делать здесь больше нечего. Луз разочарованно вздохнула и повернулась к друзьям, намереваясь сделать объявление. Она громко, с эхом, прокашлялась, приевлекая внимания. Как и ожидалось, все обернулись. — Итак, друзья! — словно оратор, начала она. — Сегодня мы с вами прошли важное испытание. Понимаю, что на первый взгляд это выглядит просто, но на самом деле мы преодолели трудность и обрели кое-что важное — самих себя. В этом приключении мы заглянули в глаза своим страхам, плюнули в них и растоптали ногами, как какую-то грязь. Я говорю это потому, что такими я представляю наши тревоги: низкими, тупыми и жалкими. По этой причине их нужно бить без сожалений, так как из-за них мы страдаем и не живем полной жизнью! — Э-э, Луз? — неловко промямлила Уиллоу, но осталась полностью проигнорирована. — Я все это говорю к тому, что мы огромные молодцы! Может, этот шаг останется вами незамеченным, но он чертовски важен и вы должны это помнить! — Луз… — Давайте же, покажите свои улыбки! Вы должны радоваться тому, что становитесь героями, что ищете свое истинное «я» и… — Луз! — воскликнула Эмити, и ее голос эхом ударился о стены пещеры, замыкаясь гулом, в котором, казалось, утонули все звуки. Носеда моментально замолчала и опустила руки, совершенно ничего не понимая. — Что такое? До того, как кто-то из ведьм смог ответить, позади раздался какой-то утробный звук, на который девочка даже не подумала оборачиваться. Осознание ситуации медленно дошло до головы, заставив сердце провалиться куда-то вниз, а ноги стать ватными. Луз выдохнула, понимая, что не может сдвинуться с места. Но этого делать и не пришлось. Две пары рук вцепились в ее локти и силой заставили бежать очертя голову в сторону выхода, что прямо сейчас был размером с небольшую белую точку, до которой придется добираться вечность. Замыкал процессию Гас, спотыкаясь на каждом шагу, так что его подхватила Уиллоу и чуть ли не понесла на себе, пока тот волочился подобно тряпичной кукле. Эмити же крепко держала Луз за руку, сжимая смуглые пальцы в своих белых. Носеда не смогла сдержать улыбки и побежала еще быстрее, понимая, что заряд адреналина сплотит их еще сильнее. Выход становился больше и детальнее с каждым шагом. Девочка прибавила газу и буквально летела навстречу завершению их первого приключения, как вдруг ощутила под ногами сильную вибрацию, едва не сбившую с них на землю и заставившую остановиться всех. А затем огромная мохнатая лапа пронеслась над головами и с грохотом ударилась о свод пещеры, поднимая в воздух облако пыли, от которого все моментально закашлялись. Луз также закрыла глаза, чтобы в них ничего не попало, а когда открыла, то поняла, что зря они остановились. Булыжники падали на землю, создавая на пути огромную преграду, от одного только вида которой в сердце поселилось отчаяние. Они были настолько огромными, что сдвинуть с места их можно было бы разве что специально аппаратуры или несколько сильных мужчин. Ни тем, ни другим, Луз и ее друзья не располагали. — Твою мать… — только и смогла выдать Эмити, выходя вперед и чертя в воздухе огромную сияющую розовым окружность. Та упала на землю, и из нее вырос внушительного размера грязевой голем, вцепившийся в один из камней и начавший двигать его в их сторону. Луз могла видеть, как напряглись мышцы Блайт под кофтой, как пот потек с ее лба, и с каким трудом она ступала назад, направляя за собой мерзость. Камень через некоторое время поддался и сдвинулся с места, образуя небольшую щель. — Все быстро туда! — скомандовала ведьма, и все остальные тут же бросились вперед. Уиллоу уже буквально несла на себе Гаса, который просто в трансе наблюдал за демоном пауком, что смотрел по сторонам в поисках них. Парк приблизилась к выходу и попыталась протиснуться вместе с Портером на спине, но ничего не вышло — проход был слишком узким. Ведьма схватила один из камней рукой и попыталась его сдвинуть, но ничего не вышло. К ней присоединилась Луз и тоже потянула, но все было бесполезно. — Нужно еще сдвинуть! — прокричала она, устраивая Гаса поудобнее. Эмити кивнула и снова направила мерзость в нужную сторону. Та ухватилась за камень и начала его двигать. Ноги Блайт подкосились, но она продолжила стараться изо всех сил. Тем временем паук настигал их. Он начал размахивать лапами во все стороны, видимо, надеясь, что так он зацепит хоть одного из них. Луз загородила собой друзей, понимая, что времени такими темпами у них просто не хватит. Нужно было задержать его. И Носеда знала, как это сделать. Девочка пошла вперед, не обращая внимания на вопли Уиллоу. Палочка, почувствовав свой звездный час, слегка заискрила, когда Носеда взяла ее в руки и слегка нажала кнопки, повышая напряжение. Она должна сделать все, как на тренировках, это не настолько сложно. Уже через мгновение она сорвалась на бег прямо в сторону морды чудовища, выставляя девайс вперед. — Жри, неудачник! — грозно прорычала она, когда из металлического кончика сорвались искры и полетели прямо в цель. Вспышка от работы палочки моментально ослепила ее, а потом вся пещера утонула во тьме, вместе с оглушительным ревом и осознанием, что девайс лишь дал яркую вспышку, но не полноценный заряд, так что никто не был ранен. Луз остановилась и опустила оружие, наблюдая за тем, как пасть паука раскрывается, демонстрируя два ряда блестящих зубов, от которых кровь застыла в жилах. Носеда внезапно поняла, что не может сдвинуться с места, а крик застрял в горле. Это ее конец. А затем что-то тонкое обхватило ее вокруг живота и рывком посадило на что-то тонкое, что стремительно взлетало вверх. Девочка не успела сообразить, как рядом устроилось еще несколько тёплых объектов, едва не свалившись с посоха, который резко, взмыл к своду пещеры и с ювелирной точностью занырнувший в чуть больший просвет между камнями, после чего в глаза ударил яркий свет, от которого Луз зажмурилась. Затем палка под телом исчезла и Носеда, не успев сгруппироваться, кубарем покатилась по траве, пропахав носом землю и издав протяжный и кряхтящий звук, утонувший в почве. На некоторое время земля показалось такой приятной на ощупь, что Луз вжалась в нее лицом и вдохнула, наслаждаясь освещающих запахом жизни. К сожалению, счастье продлилось недолго, так как через секунду цепкие пальцы схватили ее за затылок и заставили подняться, отчего приятный вкус земли исчез изо рта, а перед глазами возникли два глаза, один из которых отливал золотым, а второй был серым. Девочка смогла лишь виновато улыбнуться, сведя пальцы вместе и начав тыкать ими друг в друга в надежде, что это разжалобит Иду. Но никакой агрессии, криков или хотя бы возмущения не последовало. Ведьма смотрела на нее, и Луз смогла заметить, что ее губы дрожат, едва не расплываясь в искренней счастливой улыбке, которую Носеда никак не могла понять. Затем женщина убрала руку с ее волос и обвила ее вокруг ее плеч, прижимая нос девочки к своему изгибу шеи в теплом объятии. — Слава Титану… — прошептала она, и в ее голосе отчетливо различалась дрожь. — Как хорошо, что я успела… — Э-э… — Носеда просто пялилась в пустоту, так как к такому ее жизнь точно не готовила. Дав порулить случайным решениям, девочка положила руку на спину наставницы и неловко похлопала, когда ведьма наконец отстранилась от неё и осмотрела с доброй улыбкой, от которое Луз стало намного легче. — Я рада, что все хорошо. Так бы они и смотрели друг на друга, словно в трансе, как вдруг со стороны раздался кашель, который точно не был результатом простуды. На секунду Луз оторвалась от наставницы и посмотрела на Уиллоу и Гаса, лица которых были не особо счастливыми. — Луз, мы можем поговорить? — скорее расстроенная, не не злая, спросила Уиллоу. Она хотела сказать что-то еще, но в ноги ей бросился кто-то очень быстрый, сжимая в лапках ее игрушку, которую она поспешила взять. — Ну конечно. — без тени сомнения ответила девочка, подходя ближе с улыбкой, будто ничего страшного и не произошло. Но выражение лица Парк стало еще мрачнее, отчего стало немного неловко. — Вам же… понравилось, да? — еще мрачнее, а пришедший в себя Гас так вообще уже начал постепенно закипать. От его бледности не осталось и следа, кулаки сжались, и создавалось ощущение, что он уже хочет все ей высказать. — Что-то не так? И Гас взорвался. — Что-то не так?! — громко переспросил он. Его голос эхом разлетелся по лесу, и где-то даже с криками взлетели птицы, а все остальные на поляне подпрыгнули от неожиданности. — Ты нас чуть не убила! Через секунду на его глазах уже показались слезы, от которых Носеде стало неловко, хоть она все еще и не понимала, в чем ее вина. Она же просто пригласила их погулять, соглашаться или нет было бы их правом, и девочка бы поняла, если бы они воздержались. Так чего же он злится? Луз попыталась принять максимально спокойный вид и ответила: — Я никого не убивала. — на удивление тон получился холодным, но сейчас это было не так важно. Наоборот, такое могло переубедить Гаса, склонить его на правильную сторону в этом споре. — Просто хотела помочь вам преодолеть ваши страхи. Разве это так плохо? Повисла тишина, в которой был слышен лишь кашель Кинга. Друзья застыли с круглыми глазами, а Луз уже начала раздражаться от того, насколько же медленно до них все доходит. Так трудно просто подыграть ей и хотя бы притворится, что она права? Зачем играть таких же злюк, как ее бывшие одноклассники после каждого урока рисования? Иногда Луз казалось, что она попался в такой же мир злыдней, из которого пришла. — Ты сейчас серьезно? — как-то тупо сказал Гас, и сильно захотелось ответить «ну как бы да», но девочка сдержалась. Вместо этого она продолжила спокойно смотреть на него, прикрыв глаза и скрестив руки на груди, словно ведьма сейчас говорил тупейшие вещи на Земле. — Ты решила помочь нам… убив нас? — Сколько раз повторять, никого я не убивала. — девочка уже начала чувствовать то самое бурление в груди, которое растекалось по венам подобно наркотику, придавая ей больше сил и энергии для продолжения спора. Теперь не хотелось даже думать о том, что будет дальше. — Почему вы выставляете все так, словно я принудительно повела вас туда? Я же не тащила вас за руки, не угрожала ножом, не… — Вообще-то, тащила… — промямлила Уиллоу и, как только Луз яростно зыркнула на нее, пискнула и спрятала голову в игрушке, словно закрываясь ею, как укрытием. Носеда лишь неодобтительно цокнула в ее сторону и вернулась к Гасу, который уже чуть ли не рыдал от страха. Его глаза налились красным, а сопли текли в том числе и изо рта и носа. Какое же уродское зрелище. — Знаешь, Луз, — тяжело дыша, сказал он. Он уже надрывался и девочке хотелось порекомендовать ему сначала пойти и успокоится, но она сдержалась. В книгах главные герои всегда выдают самые остроумные фразы в пылу таких моментов. — Мы терпим тебя уже несколько месяцев, и я могу сказать точно — довольно. Мы терпели тебя, когда ты пыталась склонить нас на противозаконную деятельность, мы терпели тебя, когда ты без конца трещала о КЭТТах и их идеях, мы терпели тебя, когда ты потащила нас на чертово колесо, хотя мы этого не просили. Но теперь, когда ты нас целенаправленно чуть не убила… Он вздохнул и сделал шаг назад, опуская голову, по щеке которой потекла одинокая слеза и ударилась о землю. Уиллоу двинулась за ним и положила руку ему на плечо, чуть сжимая его. Ведьма кивнул ей, они развернулись и двинулись в сторону города, оставляя Луз, Эмити, Кинга и Иду. Девочка в непонимании и злости смотрела им вслед, не заметив, как от отчаяния у самой на глаза наворачиваются слезы. Все они одинаковые! Что в мире людей, что здесь! Она же просто пыталась помочь, почему он обставил все так, словно она целенаправленно их убить пыталась?! Девочка в бессилии ругнулась и развернулась к остальным, пока по ее щекам тоже покатились слезы, от которых даже стало противно. Это Гас виноват, что довел ее до такого состояния. Взгляд неизбежно остановился на Эмити, что стояла немного в стороне и смотрела на происходящее, нахмурившись, но прижимая сумку к себе и ничего не говоря. При виде ведьмы Луз тут же смахнула слезы с глаз и улыбнулась, хоть и понимала, что улыбка получилась откровенно вымученной, хоть и не неискренней. — А ты как? — спросила она чуть более добрым тоном и подошла поближе, надеясь взять ее за руку. Но внезапно Блайт отшатнулась и отвела взгляд в сторону, словно ей было неловко здесь находиться. — Тебе же понравилось, да? Ты отлично себя проявила, я видела! Мне так понравилось, как ты двигала камни мерзостями! Ты очень сильная ведьма, Эмити. –…Спасибо. — спустя несколько секунд тишины ответила она и начала сильнее клонить в сторону города вслед за «друзьями». — Знаешь, у меня сегодня куча дел. Уроки там, домашние обязанности. — Ты даже погулять не хочешь? — Луз почувствовала, словно ее укололи не словами, а настоящим ножом, который впивается в живот и прокручивается в нем с новыми усилиями. — Мне из-за всего этого очень плохо, и я бы хотела провести время с кем-то… Она замялась, понимая, что момент для этого самый подходящий. Она должна скрепить их отношения, чтобы не потерять и ее. — Кто мне дорог. Брови Эмити взметнулись вверх, но не в той высокомерной манере, а в какой-то искренне непонимающей, почти удивленной. Ведьма открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее губы шевелились в беззвучном шепоте, пока она наконец не смогла подобрать слова. — О чем это ты? Мы же едва знакомы. Луз глубоко вдохнула и подошла поближе, понимая, что вот он — момент, который она так давно ждала. Момент, о котором она грезила последний месяц наконец станет явью и ничто не сможет испортить этот момент. — Эмити… — начала она, чувствуя, как ладони потеют, а ноги становятся ватными от осознания, что сейчас все будет совсем не так, как раньше. — Я хотела сказать тебе раньше, но не могла набраться смелости. Прямо сейчас мир такой безумный, и я не знаю, что таит для меня будущее, но… — она сделала еще один вдох. — Было бы так классно, если бы ты была в этом будущем! Она свела руки вместе в замок и посмотрела на Эмити с глубокой надеждой на то, что она без ума от того, что происходит сейчас. Но Блайт просто стояла и смотрела на нее с выпученными глазами, даже не зная, что ответить. Надо довести дело до конца. Носеда сжала потные руки еще крепче и проговорила настолько громко, насколько это возможно. — Эмити Блайт, ты хочешь со мной встречаться?! Ее слова утонули во всепоглощающей тишине, в которой она могла слышать собственное бешено бьющееся сердце. Луз ярко улыбнулась, почувствовав очередной прилив бодрости, который мог бы длиться вечно. Она хотела бы поделиться этой бодростью с Эмити, но предпочла оставаться на месте, давая ведьме время подумать над своим положительным ответом. Блайт же, в свою очередь неловко озиралась по сторонам, а на ее лице не было и намека на счастливую улыбку. — Луз… — начала она, втягивая воздух сквозь плотно сжатые зубы и закрывая глаза. — О чем ты вообще говоришь? — Эмити… я призналась тебе. Тебе это не нравится? — Носеда не отпускала попыток добиться ответных слов любви. Тем не менее, улыбка у нее была уже не такой яркой. Даже наоборот, она медленно спадала, отчего девочка приняла какой-то измученный вид. — Это глупо. — холод сочился из каждого слова, и он будто резал ножом. Луз отшатнулась, когда в голове раздался ощутимый гул, отдавшийся глухим звоном в ушах. — Мы… мы поговорили всего несколько раз, и ты… предлагаешь мне встречаться? — Я думала этого достаточно… мы же столько пережили вместе… — Мы несколько раз побегали от монстров. — категорично заявила Блайт, хватаясь за ремень сумки. — Знаешь, отношения работают не так. — Но… но… — Луз начала запинаться, лихорадочно подбирая то, что сможет спасти положение. — М-мы можем пережить еще приключения! Прям как это, только еще лучше! Ведьма испуганно вздрогнула и посмотрела в сторону пещеры, за которой зло клокотал разъяренный паук. — Нет… ну уж нет. — она развернулась и побрела в сторону города, сжав руку в кулак, как бы демонстрируя свое неприятие ситуации. Внутри Луз загорелась надежда, что ведьма просто скрывает истинные чувства, но вдруг Блайт заговорила снова, и ее слова казались абсолютно правдивыми. — Я просто хотела поиграть с человеком. Но я не знала, что ты настолько отбитая. И тем более я не знала, что ты решишь позвать меня на свидание. Все зашло слишком далеко. Думаю, нам надо перестать общаться. Не дав ответить, Эмити зашагала прочь, даже не оборачиваясь. Луз просто пялилась ей вслед, пока ноги сами не понесли ее в сторону города. Девочка запиналась о каждую кочку, но не останавливалась, попутно сдирая колени и локти о все камни и ветки. — Эмити, Эмити, стой! — в ужасе вопила она, пока изящная фигурка ведьмы скрывалась в лесу, оставляя Носеду наедине со своим горем. Нога девочки поехала и Луз впечаталась в грязь, наблюдая, как та, кем она так дорожила, просто бросала ее на произвол судьбы. — Пожалуйста! Но в ответ тишина. Все, что оставалось Луз — это смотреть на то, как все ее надежды во мгновение разрушились. Девочка все-таки нашла в себе силы сесть на колени и потерянным взглядом смотреть куда-то в пустоту. Ее даже не интересовала испачканная в грязи одежда и волшебная палочка, что издала последнюю искру и заглохла. Точно также она и не обратила внимания на тонкие пальцы Иды, что схватили ее за плечи и заставили подняться. Не обратила внимания на ее заботливые причитания, когда она отряхивала ученицу и усаживала на посох, постепенно взмывая вверх в сторону совиного дома. Не обратила внимания на слова извинения наставницы по отношению к Кингу, которые она так ждала, и предложение сегодня приготовить ужин всем вместе. Все, что ее занимало — потеря тех, кто мог помочь ей спасти мир. Наконец, Луз медленно пришла в себя и осмотрелась, понимая, что от грязи она уже буквально вся черная. Кинг и Ида бросали на нее встревоженные взгляды, но ничего не говорили, вместо этого иногда гладя ее по рукам. Девочка всхлипнула и утерлась, лихорадочно соображая, что ей делать теперь. Ответ был прост: искать новых борцов с режимом. Если так называемые «друзья» не хотят этого делать, то поделом им! Пусть потом сидят и ноют, когда Луз добьется своего и станет мировой знаменитостью, а они будут гнить на своих работках за копейки, лишь бы свести концы с концами. Когда-нибудь они сами поймут ее цели и будут умолять принять к себе. А Носеда дважды подумает, прежде чем согласиться. Но сначала нужно собрать нужную команду. И девочка даже знала где. Недолго думая, она достала из кармана знакомую агитационную бумагу, понимая, что будет делать теперь.
