The Owl House rebuild: Blood Plague

Белое помещение резало глаза, вынуждая прикрыть их, сжимая веки, чтобы хотя бы частичка света не просочилась. Она так сидела несколько секунд, слушая лишь тихие шаги медсестер, подготавливающих все к процедуре. Уже через секунду она почувствовала, как ремни затягиваются на руках и ногах, отрезая возможности сорваться с места и сбежать, попадая под огонь стоящих у входа охранников. Открывать глаза все не хотелось. Резиновые ремни неприятно терлись о кожу, что, впрочем, было меньшим дискомфортом по сравнению с тем, что ей предстоит сегодня. Она даже не стала морщиться или как-то заявлять о боли, просто потому что она была не особо сильной, да и не хотелось злить персонал своим нытьем. Девочка слышала, как подъезжает медицинская подкатная тумбочка, как звенит крышка бикса и как шуршит упаковка из-под шприца, оглушительно разрываясь на части. Она все также не открывала глаза. В этот миг к ней сзади подошла, вроде как, медсестра и в последний раз проверила фиксацию. Столько телодвижений и персонала только для того, чтобы удержать на месте маленькую девочку. Ведь она, безусловно, такой опасный элемент, возле палаты которого нужно дежурить огромным дядькам с автоматами. Смотреть все также не хотелось. Через секунду она ощутила, как на левой руке с характерным щелканьем затягивается жгут. Как медсестры аккуратно прикасаются пальцами к сгибу локтя, выискивая наиболее видную вену. — Сожми кулак. — скомандовала одна из них. Девочка подчинилась. После серии равномерных движений она почувствовала, как кровь начинает пульсировать с большей интенсивностью. Казалось, все присутствующие это заметили, так как послышались более размеренные, грузные шаги вместе с громким дыханием, словно над ухом. Которое она не могла игнорировать без дрожи. Тут Рая не выдержала и открыла глаза. Полный, но опытный медбрат стоял напротив нее, держа в руке ее билет в один конец. Рая неловко сглотнула, чувствуя, как дух словно покидает тело и оказывается на пути к Титану. Она уже думала о том, какой будет ее жизнь, но прямо сейчас осознание того, что сейчас она проходит точку невозврата, сдавливало внутри все эмоции кроме животного страха. — Поздравляем, Раиса. — проговорил медбрат и приблизился к ней, сжимая в руке шприц с болотной жидкостью, колышущейся от любого движения. Рая снова закрыла глаза и приготовилась к боли.

***

В темноте совиного дома проскользнула хихикающая тень, летящая по коридору, ловко минуя все препятствия в виде оставленных коробок и разбросанных вещей. Об одну такую она чуть не споткнулась, но тут же собралась и исчезла в дверях чулана, быстро и плотно ее закрывая. Луз упала на спальный мешок и раскрыла сумку, тут же запуская туда руку. В этот же миг послышалось обиженное уханье и из недр вещей выпорхнул Оулберт, возмущенно что-то говоря на своем языке. — Ой, ну ладно тебе. — отмахнулась Носеда. — Один раз украла, больше не повториться, обещаю. В последний раз обиженно фыркнув, палисман закрыл глаза и удалился в сторону комнаты наставницы. — Только не рассказывай ничего Иде!.. — запоздало и тихо крикнула девочка, но птицы уже и след простыл. Вздохнув и понадеявшись на его содействие, она вернулась к сумке и запустила в нее руку, выискивая нужные предметы. В руку тут же упала легкая и прохладная поверхность, так что девочка поспешила ее вытащить на лунный свет. Жидкость в колбе переливалась розовым цветом, в темноте немного поблескивая, словно блестками. Если приглядеться, то можно было увидеть маленькие пузырьки, поднимающиеся на поверхность и выглядящие, как маленькие сердечки. То, что надо. Луз некоторое время полюбовалась этой красотой, после чего поставила колбу на пол, а сама метнулась к горе одежды, что лежала тут еще до появления девочки в совином доме. Эх, Ида, оставила такое хорошее укрытие. Носеда ловко запустила руку между смятой спортивной рубашкой и клетчатой юбкой, нащупывая такую же холодноватую, но более грубую поверхность, за край которой тут же ухватилась. Затем она резко потянула на себя, уперевшись ногами в пол. Сейчас она даже представить не могла, как дотащила эту дуру до второго этажа. Котелок поддался и медленно выехал из мусора, задевая его и роняя на пол, что Луз сейчас интересовало в последнюю очередь. Она наконец-то остановила его и убедилась, что он не оставил царапин. Но все было хорошо. Вздохнув, девочка заглянула внутрь, где от движения плясала кипящая вода, тихо шипя о том, что готова к работе. Луз взяла колбу и откупорила ее. Продавец сказал, что нужно аккуратно обращаться с препаратом и следить, чтобы он не попал на пол, так как он оставляет ужасно-стираемые пятна. Но Луз обращалась с ним осторожно. Девочка перевернула колбу, и жидкость полилась внутрь котелка, смешиваясь с кипящей водой, заставляя последнюю еще сильнее шипеть, а Луз — нервно посмотреть в сторону закрытой входной двери и помолиться, чтобы шумоизоляция в чулане была хотя бы хорошей. Как только последняя капля упала в емкость, раздался тихий «пуф» и наружу вырвалось сладко пахнущее облачко пыли, от которого Луз чуть не чихнула. Девочка тут же полезла назад в сумку и достала маленький сверток с бегло написанной инструкцией по поводу того, что делать дальше. Так, теперь нужно добавить каплю слезы каменного гиганта. Достать ее, к сожалению, трудно. Но только не для Иды. Носеда снова порылась в сумке и достала небольшую стекляшку с совсем маленьким наполнением. Что ж, оставалось надеяться, что наставница не заметит пропажи, а если и заметит, то не станет сильно ругать ученицу. Капля с бульканьем упала в котел, а жидкость в нем приобрела красноватый оттенок, комнату наполнил дурманящий запах, как только Луз принялась помешивать свое зелье. На удивление, это было проще, чем на уроках зельеварения, хотя Луз полагала, что снадобье такого уровня потребует больше знаний, чем у школьника. Девочка равномерными движениями помешивала зелье, пока запах проникал в мозг, слегка затуманивая его. В голове проносились всевозможные мысли, начиная от радости, что она может заниматься здесь магией, до целей ее ночной вылазки на Ночной Рынок, где она и достала заветную колбу. Теперь Эмити точно поймет, что к чему. Она так долго скрывала свои чувства, что Луз поняла, что ведьме просто нужен небольшой толчок. И этот толчок она готова дать в полной мере. Конечно, Ида бы не одобрила такое разбрасывание денег и ресурсов на ветер, но в этом-то и проблема. Увы, наставница не понимает, насколько Носеде нужна своя команда, что поможет спасти Кипящие Острова от белоса. И Эмити была идеальным кандидатом для нее. Конечно, оставались еще Гас и Уиллоу, но с ними Луз была готова найти общий язык без всяких зелий. Они сами по себе добрые, так что простой разговор по душам станет эффективным средством. Что до Эмити… она запретный плод, который очень хочется, но который очень тяжело получить. Луз слегка улыбнулась, втягивая носом запах. Он несколько напоминал парфюм Блайт, также отдавал яркими нотками. Как и сказал продавец, зелье подстраивается под мысли варящего и начинает всячески напоминать о том, кому оно предназначено. Таким образом ведьма еще сильнее хочет его варить. Почему-то продавец говорил об этом с предостережением, но Носеда это считала скорее достоинством процесса варки. Разве не прекрасно думать о том, для кого варишь свой маленький нектар любви? Тем более, если этот человек или ведьма тебе небезразличен. Девочка довольно сжала палочку, когда жидкость стала чуть более густой. Она едва не удержалась от того, чтобы зачерпнуть немного и отпить, но тут же воздержалась. Продавец сказал, что готовое зелье ни в коем случае не должно попасть на варящего. Так что Луз просто зачерпнула его в оставшуюся пустую колбу. В последний раз Носеда взглянула на результаты своей работы, после чего спрятала их в сумку, а сама улеглась в мешок, мечтательно смотря в потолок. Теперь Эмити поймет, насколько она хорошая и захочет с ней встречаться. А Гас и Уиллоу просто послушают ее вдохновенную речь. С радостной улыбкой Носеда схватила оставленную на полу инструкцию по варке и засунула ее в сумку, в последний раз кидая взгляд на заголовок. Затем она закуталась в одеяло и закрыла глаза, чувствуя, как приятная нега обрамляет сознание, впиваясь в него и затягивая в свои пучины.

***

Встала она раньше звонка. Как только солнце проникло своими лучами в комнату, Луз открыла глаза и широко улыбнулась, тут же вскакивая и бросаясь к шкафу с одеждой, где уже лежала выглаженная школьная форма. Быстро ее натянув, девочка схватила сумку с наваренным и поскакала вниз по лестнице. Только она прошла пол-пути, как нога наткнулась на что-то мягкое, по чему она поехала, как по банановой кожуре. С громким «ау» Луз завалилась вперед и едва удержалась на месте, не пропахав пол носом с большой высоты. Так же можно и сломать себе что-то… но сильнее беспокоило недовольное кряхтение маленького существа, сидящего на лестнице. Девочка тут же встрепенулась и подскочила к нему, падая на колени. — Титан, ты в порядке?! — Носеда схватила друга и посадила себе на колени, попутно стряхивая с него пыль. — Прости, я тебя не заметила! — Ничего страшного… ай! — демон взвизгнул, когда девочка интенсивно потрепала его по голове. — Просто в следующий раз смотри под ноги. — Буду, буду… — она подняла его и аккуратно спустилась дальше. — Ты точно не ушибся? Не хотелось бы, чтобы ты что-то сломал из-за меня. — Ты так не переживай. Знаю, звучит странно, но у меня такая особенность, что сломать что-то мне практически нереально. Помню, когда я совсем маленький был, то упал с высоты башни на землю и встал, совсем чуть-чуть поцарапавшись. Ты бы видела лицо Иды! — Ого… — Луз присвистнула. — Тебе очень повезло тогда! — Ничего подобного! Я тогда много где падал и с большой высоты, и всегда целехонький оставался. Думаю, такая у меня суперспособность! — Погоди, ты много где падал? Ида что, вообще не следила, где ты лазишь? Малыш пожал плечами. — Ну, иногда следила, но не часто. Чаще она просто пьяная валялась на кровати, особенно когда с Лилит цапалась. — Это не очень хорошо… с другой стороны, сейчас она реже пьет или также? — Честно, после твоего появления стала пытаться контролировать себя. На сердце стало чуть теплее, и девочка улыбнулась, подходя ко входной двери. Наставница такая хорошая, на самом деле, пытается меняться, чтобы все были счастливы. Конечно, расстраивало, что она пытается это делать только тогда, когда Носеда рядом. Кинг ей, что, не ребенок? К тому же, он еще более маленький. Девочка схватилась за ручку двери и потянула за нее, надеясь, что Хути сегодня все также ловит жучков. Но, внезапно, встретила ее знакомая копна волос, на фоне которых выделялось новое красное платье с таким же оборванным подолом. Луз так обожала такой стиль Иды. Носеда ярко улыбнулась, встречая наставницу. Интересно, она слышала все то, что они говорили? — Ида, доброе утро! Ты сегодня рано встала. — Да… да. — женщина покосилась назад. — Ты куда собралась с утра? — Как куда? В школу! У меня сегодня важный день. Сегодня я собираюсь пойти и как следует поговорить с Уиллоу и Гасом. И Эмити, конечно. Девочка слегка помрачнела. — Знаешь, мне было так паршиво, когда мы с ними поссорились. Я признаю, что повела себя неправильно, когда попыталась научить Уиллоу бороться со своими страхами. В итоге ей стало еще страшнее, да и Гас сильно разозлился. И Эмити теперь думает, что я какая-то дурочка. Но обещаю, с сегодняшнего дня все будет иначе! Мы как следует поговорим, я буду аккуратнее и терпеливее! Вот увидишь, мы будем крепкими друзьями! Она улыбнулась. — Знаю, тебе не особо интересно это слушать, но я хочу чтобы ты поняла меня! Знаешь, ты куда более понимающая, чем моя мама, и я знаю, что ты в любом случае меня поддержишь, но почему-то я чувствую, что нужно тебе рассказать об этом. Знаешь, чтобы получить ободряющих слов. Луз вызывающе посмотрела на наставницу, ожидая радостного фырканья и пары наставлений о том, как надо кадрить ведьм. Но внезапно она столкнулась с выражением какой-то вины на лице Иды. Она как-то сильно сжала кулаки, что немного подрагивали, как и уголок ее губ. Наставница тяжело вздохнула и опустила голову. — Прости, ребенок. Но я решила, что тебе лучше сегодня побыть дома. Во мгновение радостное настроение улетучилось, и девочка перестала качаться взад и вперед. — Что? Почему? — Луз, ты же читала новости. — женщина взяла Луз за плечо и начала аккуратно заводить внутрь дома. Луз не поддалась. — Сейчас по всем Островам начались взрывы, и причем ясно, что целями становятся здания с большим скоплением ведьм. Такое уже произошло в Гландусе, и я опасаюсь, что нечто подобное может произойти в Хексайде. Луз обиженно фыркнула. — Да ничего такого не произойдет, что ты переживаешь. Мы же на Груди находимся, тут столица, повышенная охрана. — Тебе напомнить, что произошло месяц назад? — голос Иды приобрел стальные нотки. — Ну да. Только взрыв на фестивале Теней был единичным случаем. Не хочешь же ты любой несчастный случай на противников списывать? Женщина поджала губы, видимо, поняв, что крыть осталось нечем. Только Луз хотела победно вскинуть голову и отправиться в школу, как ведьма опустилась к ней поближе и заговорила более тихим тоном. — Я недавно услышала… что в Гландусе был еще взрыв. Девочка непонимающе уставилась на нее, а затем нахмурилась, уже чувствуя легкое раздражение. — Я ничего об этом не слышала. Может, просто слухи какие-то? — Ничего подобного. Я была там недавно и слышала разговор двух местных скаутов. Они говорят, что там погибли четыре ведьмы и более того… — она поманила девочку рукой. — В Хексайде тоже кое-что произошло несколько дней назад. Захват заложников. Луз тут же отстранилась и сказала своим привычным тоном. — Ида, а это уже совсем глупость! Я была там вместе с Эмити и мы никаких заложников не видели. Женщина тут же схватила ее за руку и притянула к себе. Ее взгляд метал молнии. — Это потому что вы туда вечером пришли, к тому времени уже всех разогнали! Но я слышала, что там полный кошмар был. Что, если Хексайд — их следующая цель? Девочка слегка сжала Кинга в руках, что все это время с любопытством и страхом смотрел на каждую из них. Тут уже легкое раздражение переросло в настоящее, девочка выпрямилась и посмотрела наставнице прямо в глаза, выдерживая зрительный контакт. — Это все слухи. — проговорила она. — Я не слышала, чтобы в новостях об этом говорили. Теперь не мешай мне со своими теориями и дай мне наладить отношения с моими друзьями. — Подожди! — девочка проигнорировала резкий выкрик и пошла дальше. Но она резко остановилась, когда Ида продолжила говорить. — Помнишь, про взрыв на фестивале Теней тоже ничего не говорили. Повисла тишина. — Они просто забыли. — бросила Луз наитупейшую отговорку. — Да? Не веришь, что все это правда? Посмотри тогда, что КЭТТы пишут о недавнем взятии заложников в Хексайде. — Ида повернулась к ней и подошла поближе. Теперь в ее взгляде не было и капли гнева, скорее искреннее беспокойство. Похоже, все то недовольство не было просто игрой. — Вот из школы приду и посмотрю. — но Луз оставалась непреклонной. Вместе с Кингом девочка направилась в сторону выхода, как вдруг малыш в ее руках заерзал и прижался черепушкой к ее плечу. — Луз, может, послушаешь ее? — жалобно проскулил он. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Даже если это все ложь! — Кинг, не ведись на все это… — девочка вздохнула. — Ида просто параноит. — Я серьезно! Ида никогда не параноит просто так. Прошу, посиди дома немного, друзья могут и подождать. — С каждым днем друзья отворачиваются от меня все сильнее. — жестко стояла на своем девочка. — Я не могу пускать это все на самотек. — Друзья важнее для тебя собственной безопасности?! — Да, важнее. Более того, я не переживу, если с ними что-то случиться, а я буду сидеть дома в безопасности. Луз поставила малыша на землю и сжала ремень сумки, чувствуя как зелье булькает в сумке и получая новый заряд уверенности. Она быстро шагала навстречу лесу, как вдруг за шиворот ее схватила чья-то цепкая рука, оттягивая от заветного пути. Носеда уже обернулась, чтобы недовольно буркнуть на Иду, но поняла, что длинные ногти, впившиеся в ткань, принадлежат далеко не наставнице. Навстречу двери совиного дома ее тащила лилит, что превратило легкую агрессию в настоящую ярость. — А ты чего лезешь?! — не скрывая хамского тона, проговорила она. — Отпусти меня немедленно. — Прости, но для твоей же безопасности ты остаешься дома. — голос ведьмы отливал сталью, провоцируя на еще более злые ответы. — Это ты Иде воды в уши налила?! Скажи честно, сама все эти взрывы придумала? — Если хочешь узнать об этом, посмотри своих любимых КЭТТов. — в этот раз в ответе читалась уже ясно различимая ехидность, что раззадорило Носеду еще сильнее. Она резко вывернулась из хватки ведьма и ступила назад, принимая некое подобие боевой стойки. — Ты все врешь! Пытаешься помешать мне! — прокричала она, как вдруг ее возглас был перекрыт еще более громким голосом Иды. — Луз, она не врет! Пожалуйста, иди домой! — Ида, ты не понимаешь?! — в отчаянии ответила девочка. — Она старается сделать все, чтобы у нас ничего не получилось! Она старается превратить совиный дом в тюрьму! — Луз, это серьезно. Иди сюда. Девочка отступила назад. — Нет. — Луз… — Ты, ты… — она потупила взгляд, шмыгая носом и смаргивая подступающие слезы. Затем она резко вскинула голову и ткнула пальцем в Лилит, что просто стояла в стороне, надменными глазами очерчивая всех стоящих напротив входа. — Это все ты! Ты рушишь наш дом! Женщина даже не шелохнулась, вместо этого скрещивая руки на груди и прищуриваясь, как самая настоящая злодейка. Луз сделала несколько шагов навстречу ей, сжимая кулаки и чувствуя, как плач нарастает в груди, собираясь отвратительным комом в горле. Сейчас она как следует ей втащит, и она больше никогда не будет мешать их счастью. Только вот когда она подошла, то почувствовала чье-то прикосновение к ноги. Девочка метнула взгляд туда, видя Кинга, что прижался мордочкой к ее ноге, из глазниц вытекали слезы. — Прошу… не надо… — просипел малыш, отчего Луз почувствовала, как часть гнева постепенно стихает. Кулаки немного разжались, а затем сжались с новой силой. — Извини, но надо преподать ей урок. — прошептала девочка и замахнулась. И до того, как она успела что-то сделать, ее кулак был будто бы смахнут в сторону. Даже не соображая, что происходит, девочка испуганно вздохнула, после чего ее толкнули в сторону, отчего она упала на бок. Тупая боль отдалась в ребре, заставляя прикрыть глаза и опереться обеими руками о землю. — Тебе бы не стоило драться с бывшей главой Императорского Ковена, Луз. — тон лилит оставался таким же сухим и безэмоциональным. — Пусть у меня и нет магии, но знания о рукопашном бое в порядке. Девочка села на колени, размыто глядя на то, как слезы падают на траву и заставляют ее сминаться от собственной тяжести и сильной влаги. Так она и сидела, дрожа и чувствуя себя маленьким существом, которое все пытаются настроить на свои желания. Так хотелось забиться в истерике и убежать куда-то в лес, чтобы прорыдаться вволю наедине с собой. Но Луз просто встала, покачиваясь, и сжала ремень сумки. Зелье все также булькало в недрах учебников и всяких безделушек. Это служило напоминанием, слегка заглушающем боль. Затем девочка медленно повернулась и посмотрела прямо в эти отвратительные глаза, один из которых был синим, как лед, из которого сделана душа этой ведьмы, а второй серым, как у Иды, лишь совсем немного связывая ее с наставницей. Тем не менее, прямо сейчас их связывала только общая вера в фантомную опасность. Это она наверняка ее убедила. — Я тебя ненавижу. — злобно процедила девочка, развернулась на пятках и со всей скорости понеслась в сторону леса, игнорируя крики Иды и Кинга и даже попытки последнего за ней побежать. Зависла тишина, в которой только послышался голос Хути. — Я поел! А у вас как дела?

***

Размытая картинка не давала понять, куда вообще она бежит, и Луз просто доверилась своим ногам, который словно бы знали, куда ей нужно. Девочка то и дело натыкалась на разные препятствия, запиналась о них и порой падала на колени. Боль физическая только усиливала душевную, провоцировала вставать и сквозь мучения бежать дальше, подальше от всего этого. Картинка перекошенных ненавистью лиц мелькала перед глазами, как бы Носеда не пыталась ее подавить. Она все думала, мусолила слова Иды и Кинга, пытаясь найти в них что-то новое, о что можно было еще сильнее обжечься и разрыдаться пуще прежнего. Только она думала, что нашла понимающих людей в этом мире, как они пали под чарами репрессивной машины этой сволочи лилит, что, казалось, только и пришла для того, чтобы разрушить то, что строилось годами. От этого осознания хотелось выть. Раньше она бежала в совиный дом со всех ног, предвкушая, как будет учиться магии вместе с любимой наставницей. Будет ли все также теперь? Частичка сознания подсказывала, что Луз драматизирует. Это же был единичный случай, верно? Когда-нибудь лилит съедет и все вернется на круги своя, правда? Что-то подсказывало, что нет. Луз и не заметила, как уже оказалась около школы. Понятно это стало только когда на нее уже начали глазеть другие школьники. Тем не менее, подойти и спросить, что случилось, никто не осмелился. Видимо, не хотят иметь дел с человеком. Недовольно что-то буркнув, Носеда утерлась и направилась навстречу входу, стараясь забыть про утреннее происшествие. В конце концов, нужно забыть о прошлых обидах и сосредоточиться на актуальных вещах. Девочка в последний раз шмыгнула носом и поправила волосы, затем куда более спокойным шагом направилась в сторону входной двери. Теперь на смену печали пришло легкое и колющее чувство. Интересно, как отреагируют друзья после всего того, что случилось? Наверняка и они ее теперь ненавидят. От такого осознания неприятно сдавило сердце и девочка, полная тяжелых чувств, толкнула двери и приготовилась к порции смеха и унижения. Но встретил ее лишь привычный безразличный гомон учеников. Когда она вошла, никто даже голову не повернул в ее сторону, хотя Луз почему-то ожидала, что над ней сейчас вдоволь поиздеваются. С чего это вдруг. И все же пригнувшись, девочка быстро засеменила в сторону класса мерзостей, где хотела поговорить с первой ведьмой, в чьем прощении она нуждается. От одной только мысли Носеда вспыхнула и ускорила шаг. Ей так не терпелось с ней встретиться. Ноги буквально несли ее в сторону нужного крыла, пока руки нервно теребили край накидки, сжимая и растягивая его в темпе скачущих мыслей Носеды о том, как все пройдет. Она продумала свой план до мелочей. В подтверждение ее идеям зелье равномерно побулькивало в сумке, и девочке казалось, что это бульканье сейчас разносится по всей школе. Ровно как и казалось, что все ученики расступаются перед ней, кивая и одобряя ее цель. Луз знала, что все делает правильно. Так, она долетела до пункта назначения, пока весь путь было словно в тумане. Девочка тут же бросилась за стену и аккуратно выглянула за ее пределы, выцепляя взглядом конкретную голову. Уложенные неоново-зеленые волосы тут же бросились в глаза, как и слегка подпрыгивающий хвостик при каждом повороте головы. Луз сжала губы, чувствуя, как сердце трепещет от того, насколько изящны были все движения Эмити, как грациозно она ставит стакан с кофе на стол и, слегка жестикулируя, рассказывает одноклассникам о пройденном экзамене. Особенно завораживало, как она демонстративно трясла волосами, говоря о том, насколько шикарно она справилась с работой. Луз до боли сжала край двери, даже не заметив, что ногти впились в податливую поверхность некачественной краски, оставляя на ней маленькие полумесяцы. Девочка так и стояла до тех пор, пока кто-то не толкнул ее сзади, входя в помещение. Только тогда Носеда вообще вспомнила, зачем здесь находится. Унимая бьющееся сердце, девочка поправила собственную прическу и уверенным (как ей казалось) шагом вошла в класс. Стоило сделать все быстро. Луз внимательно изучила окружение, отмечая, что в сторону ведьмы никто особо не смотрит, а ее кофе так вообще почти беспризорно стоял на парте, словно хозяйка и забыла про него. Девочка аккуратными шагами подошла к напитку, одновременно расстегивая сумку (Титан, ей казалось, что молния зажужжала слишком громко!). Затем достала зелье и откупорила его одним движением большого пальца, роняя пробку в недры мешка. Теперь дело оставалось за малым. Луз встала на определенном расстоянии от спины Эмити и начала подносить зелье к кофе, надеясь, что оно не дает какого-то специфического вкуса. Хотя, продавец сказал, что все его разработки на вкус как обычная вода. Положившись на его слова, девочка сделала шаг вперед и аккуратно вылила содержимое бутылька в стакан. Получилось так бесшумно, жидкость даже не расплескалась. И ровно через долю секунду Эмити взялась за стакан и отпила немного. В этот момент внутри Луз все перевернулось и упало в тот момент, когда ведьма повернулась к ней, а ее легкая улыбка переросла в раздраженное искривление. — Ты что тут забыла? — спросила она с нескрываемым пренебрежением, пока настроение Луз стремительно ухудшалось. — Привет! — но она все же натянула улыбку и помахала рукой. — Да так, просто хотела извиниться за то, что было на каникулах. — она неловко усмехнулась, а Блайт изогнула бровь. — Не думаю, что простые извинения тут что-то исправят. — Н-ну тогда я могу что-то сделать для тебя! Например, помочь с уроками… В этот момент все присутствующие в голос усмехнулись, включая саму Эмити. — Очень мило, но я сама справлюсь. — выдавливая вежливый тон, ответила она. — Если хочешь загладить вину, то можешь позаниматься за меня физической работой. Например, отмой мой котел после занятий. — Хорошо! — не задумываясь, ответила девочка. В этот момент все ученики вокруг удвиленно охнули и захихикали, включая саму Эмити. — Только учти, что они у меня очень грязные. Я очень сильная ведьма и мерзости у меня остается достаточно. — в этот момент она снова выставила руку, чтобы тряхнуть волосами, а Луз была и рада полюбоваться. Но буквально на середине движения ведьма словно ослабла и лишь неловко провела пальцами по голове, тут же роняя их на стол, а сама она скрючилась. Не долго думая, Луз сделала шаги вперед и подхватила ее под плечи, чтобы поставить ровно. Но ее попытка была прервана останавливающим жестом. — Не надо. Ведьма выпрямилась и сжала край столешницы. — Что с тобой такое? — спросил кто-то из ее друзей. — Ничего, просто помутило немного. — тут же нашлась с отговоркой ведьма, но по ее сжатым векам было видно, что ее мучает сильная головная боль. — Может, тебе в лазарет пойти? — сказал еще кто-то, а ведьма на это резко и как-то неестественно встрепенулась. — Нет. — жестко ответила она. — Сегодня начало уроков самообороны. Я не могу ударить в грязь лицом и не появиться на нем. Вы знаете, как тренер на такое реагирует. — Уверена, она войдет в положение… — не успел ведьма договорить, как Блайт быстро вышла из класса, совершенно игнорируя, как Луз быстро прячет бутылек в сумку. На лице у нее было искреннее сочувствие, но внутри все пело и плясало. Похоже, все идет согласно плану.

***

Не успела Луз среагировать, как искусственная земная кассиопея влетела ей прямо в лицо, заставляя покачнуться и удержаться на ногах только благодаря собственной упертости. Превозмогая боль, девочка лишь немного присела и сжала глиф еще крепче, впечатывая его в тело странно-выглядящей медузы, тут же поджигая ее. Как только муляж превратился в пепел, щека загорелась острой болью. — Плохо стараешься, Носеда! — грозно прокричала одна из иллюзий тренера. — В следующий раз хищник сожжет твое лицо! — Я стараюсь… — злобно процедила Носеда, пиная носком все, что осталось от бумажного муляжа, искусственно усиленного с помощью заклинаний. Она побежала в сторону финиша, готовя новую порцию глифов. Первым на очереди к использованию был глиф льда, что тут же превратился в небольшую платформу под ногами девочки, когда иллюзия саблезубого тигра с оглушительным рыком бросилась к ней, раскрывая пасть. В этот раз Луз едва успела, так как длинные клыки успели коснуться штанов и даже слегка порвать их. Девочка перепрыгнула препятствие и полетела навстречу следующему, готовя глиф огня. Противником оказалась хищная орхидея. Луз уже видела такие, когда Уиллоу практиковалась в магии растений, но тогда она выглядела мило, а сейчас — пугающе. Закрывая глаза, Носеда создала залп средней величины, по сути, являющийся самодельной гранатой, разорвавшейся в тот момент, когда девочка метнула ее прямо в пасть чудовищу. Сцена напомнила ту, что Носеда описала в своем сочинении. Но она не стала тратить время на любование, а только продолжила путь, попутно униточжая все больше и больше чудовищ. Она не могла не отметить, что ее навыки и вправду стали лучше. Если раньше Луз постоянно неловко заваливалась и падала, то теперь она словно скользила по полю, ловко вытаскивая глиф за глифом и метая их наподобие фрисби, что только повышало мобильность и успешность битв. — Хорошо! Вперед! — словно в подтверждение ее слов, прокричала иллюзия. Это придало Луз сил, и она вырвалась вперед, сжимая глифы в руках. Но как только она сделала несколько шагов, до ушей донесся крик, не то злой, не то отчаянный. И тон этого крика заставил остановиться и посмотреть в противоположную от финиша сторону. Буквально за углом мелькнул знакомый сапог и заправленная в него розовая штанина. Не долго думая, Носеда бросилась навстречу, совершенно игнорируя окрики иллюзии. По инерции девочка схватила глиф огня и метнула его в сторону противника, создавая лишь небольшой взрыв, что только разозлил противника. В ответ на это Эмити раздраженно зыркнула на Луз, но говорить ничего не стала. Девочка сжала губы, краем глаза заметив растрепанные волосы и немного впалые щеки, но тут же забыла о них, концентрируясь на противнике. Противником оказался большой ядовитый медведь, вставший на задние лапы и разносивший свой рев по всей округе, медленно крутя головой, как какая-то статуя. Луз это раззадорило только сильнее, когда она встала перед Эмити, сжимая глифы меж пальцами. — Ты что тут делаешь? — послышался сзади гневный, но слабый шепот. — Тебе не справиться! — Погоди. — ответила ей девочка. — Все будет хорошо. Она достала из кармана еще один глиф огня и сжала его между ладоней, готовясь к очередной атаке. Как только медведь с мощным рыком начал падать на них с раскрытой пастью, Носеда бросила глиф ему прямо в глотку, а затем тут же схватила ведьму за плечи и потянула на себя, заставляя сделать несколько шагов. Эмити спустя три вновь упала на землю. Глиф взорвался в шее чудовища, раскурочивая ее и оставляя кровавые шматки висеть на месте гортани. Медведь продолжал орать с высоко поднятой головой, что только сильнее испугало и развеселило. — Луз, ты только злишь его… — прошептала Эмити. — Я тут сама разберусь. — Нет. Ты просто провалишься. — Не смей так говорить! — слова Луз только разозлили ведьму. Эмити встала и, покачиваясь, направилась в сторону монстра, выставляя палец вперед и неаккуратно выводя окружность, что больше напоминало контур кляксы. Смотреть на это было просто больно. Луз сжала губы и встала, запуская руку в карман мантии. — Не получится. — она встала перед Блайт, та попыталась ее оттолкнуть, но только снова покачнулась. — Я тут разберусь. В руку легла знакомая прорезиненная поверхность, под которой слоились округлые кнопки, готовые к работе. В ответ на прикосновение девайс завибрировал, а когда девочка достала его и вытянула руку, начал слабо искрить, будучи готовым к использованию. — Это… — Да. — Но она не работает! — Это ты так считаешь. — Луз закрыла глаза и зажала нужные кнопки. В ответ палочка заискрилась еще ярче, а от молний начали исходить характерные звуки. Носеда усилила нажим, когда поняла, что в этот раз все работает. А затем длинная белая нить сорвалась с металлического наконечника, ударяя землю на манер хлыста и устремляясь прямо в живот медведю. Затем, подобно рыболовной сети, молнии поменьше захватили все тело противника, беря его в тиски и заставляя кричать и извиваться. Так продолжалось несколько секунд, а затем монстр издал последний крик и упал на землю, поднимая клубы пыли. Иллюзия рассеялась, являя миру сломанного абоматона. — Ого… — только и смогла выдать Луз, смотря на это. Эмити же просто с круглыми глазами смотрела на монстра, которого не могла победить месяц. Девочка обернулась к ней с легкой улыбкой. — Тебе помочь дойти до скамейки? — Я… — ведьма посмотрела на нее с какой-то странной эмоцией. Луз никогда не видела подобного выражения лица у нее. Испуг, смятение… но вместе с этим какое-то благоговение. — Давай. Носеда сжала ту руку, которую так хотела подержать все последнее время. Эмити оперлась на нее и медленно поползла в сторону скамеек, все сильнее с каждым шагом опираясь на Луз, что делало ситуацию все более неловкой и будоражащей одновременно. Девочка обхватила ее грудную клетку, чтобы весь вес ведьмы пришелся на нее и медленно, но верно, повела ее в сторону небольшой деревянной скамейки, которая, казалось, уже нечала понемногу трещать от одного только прикосновения. — Что-нибудь болит? — спросила девочка, как только Блайт упала на почерневшую поверхность и откинулась назад, выдыхая. — Тебе принести воды? — Просто останься здесь ненадолго. — хрипло ответила ведьма, прижимая руку к животу. — Что со мной такое сегодня? — Может, съела что-то не то? — Луз плюхнулась рядом, и скамейка угрожающе покачнулась. — Я сегодня у нашего шеф-повара ела. Уродец, наверняка несвежие продукты положил… — В таком случае, накажи его сполна, как домой вернешься. — Луз засмеялась и посмотрела на ведьму, замечая, что та не смотрит в небо или просто с закрытыми глазами сидит, а просто пялится на нее с каким-то смятением. А еще на ее щеках пылал легкий румянец, от которого в груди Носеды словно расцвел цветок, распыляя тепло по всему организму. — Ты чего? — из вежливости спросила она, склоняя голову. — Ничего. — буркнула ведьма и отвернулась, а Луз захихикала. Хихикала она даже когда разгневанная настоящая тренер подходила к ним. Теперь Луз точно знала, что ее план прошел успешно.

***

Вдохновенная, и чуть ли не танцуя, Луз отправилась в сторону выхода в школу. День прошел просто прекрасно, особенно с учетом того, что Эмити все время была рядом, одаривая ее своей красотой и вниманием. Носеда не знала даже, что ведьма может быть настолько внимательной и понимающей. Конечно, она часто смущалась и лишь бурчала, смотря в сторону, но сам факт ее присутствия и попыток помочь с трудными заданиями, заставлял чуть ли не взлетать на небо. Так девочка пробежала до самого выхода и выскочила наружу, подпрыгнув над ступеньками и ударив ступнями друг от друга, от чего по улице разнеслось два звонких хлопка. Луз сбежала по лестнице и уже направилась к тропинке, что вела в Боунсборроу, как вдруг глаз зацепился за две фигуры в углу широкой террасы. И фигуры эти выглядели крайне недовольными. Носеда остановилась и развернулась к ним, поджимая губы. Уиллоу и Гас выглядели, мягко говоря, недовольными. Девочка тут же направилась к ним, внезапно понимая, что собственные шаги стали более робкими. — Привет. — она выдавила из себя неловкую улыбку и помахала рукой. — Давно, эм, не виделись. Уиллоу улыбнулась в ответ и подошла ближе. А Гас стоял на своем месте, скрестив руки на груди и вперив свой взгляд в Луз, словно пытаясь прочитать ее мысли. — Нам нужно серьезно поговорить. — тут же выдал ведьма, сохраняя дистанцию. Луз не стала настаивать, чувствуя, что вина уже давит на плечи. — Ты прав. — честно признала она. — Я вела себя очень неправильно и обещаю больше так не делать. Уверена, мы найдем новые способы помочь тебе и Уиллоу. Поверь, в мире людей много способов справиться с травлей, я могу использовать один из них. — Я не об этом. — он резко оборвал ее. — Я об… — он обвел девочку рукой и указал куда-то в сторону входа в Хексайд, — Этом. Девочка непонимающе склонила голову набок. — Об Эмити. — уточнил Портер. — Луз, ты ведешь себя неправильно. Девочка чуть сжала кулаки. — Что тебе в этом не нравится? — вопрос прозвучал грубее, чем планировалось. — Я просто пытаюсь наладить отношения. Я все же хочу дружить со всеми в этом мире. — Да, но ты делаешь это в ущерб Уиллоу. — парировал ведьма. — Ты же знаешь, что Эмити делала до этого? — Знаю! И хочу ее исправить. — девочка невольно сделала шаг вперед, выставляя сжатые кулаки, словно готовясь к драке. Заметив такой жест, она неловко охнула и отошла, чувствуя, как к лицу приливает краска. — Поверьте, у меня получится. — Я в этом сомневаюсь. — Гас вздохнул и смягчился. — Я понимаю, что ты всем хочешь помочь. И я вижу, что ты всем желаешь лучшего. Но тебе стоит признать, что ты не можешь помочь всем, как и сделать Уиллоу сильнее любыми способами. Нужно немного разбирать ситуацию и понимать, что наша жизнь — не книга, и тут не может все свершиться по мановению палочки. Такого волшебства не существует, Луз. Девочка шумно выдохнула сквозь нос, чувствуя, как его слова задели что-то внутри нее. Что-то, что хранилось в ней годами и за что дергали все в мире людей, когда Луз пыталась воплотить мечту в жизнь. За это дергала мама, когда ее в очередной раз вызывали к директору, за это дергали одноклассники, за это дергала жестокая реальность каждый раз, когда Носеда пыталась как-то проявить себя. Каждый раз ей напоминали, что волшебства не существует. Каждый. Чертов. Раз. — Тогда почему я здесь? — сдавливая голос, проговорила Носеда. — Почему из серой реальности я попала сюда, в мир чудес, где все возможно? Я тут увидела столько удивительных вещей, и ты мне говоришь, что волшебства не существует? — Я не в том смысле… — Ты говоришь мне, что я ничего не могу, да?! — девочка, сама того не осознавая, сорвалась на крик. — Что я не смогу построить свое будущее, как сама захочу?! — Луз… — Ты говоришь, как моя мама! Вечно вы все напоминаете, что я простофиля, что верит в какой-то бред, хотя… — Луз! — только сейчас, сквозь пелену, голос стал различим, и Луз поняла, что принадлежал он не Гасу. Уиллоу встала перед ней и вцепилась в плечи, слегка встряхивая. На ее лице не было и капли злости, лишь беспокойство. — Успокойся. Девочка застыла, смотря на ведьму перед собой, что не источала и капли какого-то гнева, несмотря на то, что о ней и ее боли говорили прямо сейчас. Луз чуть наклонила голову и посмотрела на Гаса, что как-то сжался от ее неожиданного крика и отошел в сторону. Только сейчас она поняла, что вообще происходит. — И-извините… — неловко промямлила она, отступая в сторону и вздыхая. — Понятия не имею, что на меня нашло. — Все нормально. — Уиллоу ободряюще улыбнулась. — Знаю, тема волшебства для тебя немного болезненна. — Давайте не будем об этом, ладно? — девочка перевела дух и выпрямилась, пока напряжение постепенно спадало. — В любом случае, я обещаю, что впредь все будет лучше. — Ты переводишь тему… — Гас нахмурился. — Мы говорили о… — Что тут происходит? — со стороны послышался голос, на который все обернулись, в том числе и Луз. Перед ними стояла Эмити, наблюдавшая за происходящим с толикой безразличия в глазах, направленного, в первую очередь, на других ведьм, а не на девочку. — Я слышала, как Луз кричала и… — Ничего. — твердо оборвал ее Гас. — Мы о своем разговариваем. — Я слышала, вы упоминали мое имя. — Это неважно. — Нет, важно, вы… — Ребята, не ссорьтесь. — неловко встряла Уиллоу, а Луз ее поддержала: — Да! Эмити, мы не говорили о чем-то серьезном, просто обсуждали недавние события. — Понятно. — в тоне Блайт не было и намека на то, что она сейчас уйдет. — В любом случае, думаю, между мной и Луз все улажено… наверное. — ведьма посмотрела на девочку, и ее взгляд задержался как-то слишком надолго. Луз приветливо ей улыбнулась, на что она вздрогнула и отвернулась. А тем временем лица ребят вытянулись от удивления. — Вы что, помирились? — не веря, выдала Уиллоу, показывая пальцем то на Луз, то на Эмити. — Но я видела, как ты была зла на нее после происшествия в пещере… — Э-это в прошлом. — с заминкой ответила Блайт. — Думаю, на это можно закрыть глаза. Луз же не сделала это назло. — Это не отменяет факта, что она поставила нас всех под опасность. — фыркнул Гас, но на него никто не обратил внимания. — Поверьте, все будет хорошо! — Луз встала в середину и развела руками. — Мы все имеем разногласия, но скоро все решится. Видите, Эмити уже подобрела! Ведьмы перевели взгляды друг на друга, но промолчали. Первой заговорила Уиллоу, теребя подол формы и вперив взгляд в землю. — Я не знаю, просто… Эмити, ты же вчера меня задирала. — Это в прошлом. — ведьма помахала рукой с легкой улыбкой. — За прошедшую ночь я многое переосмыслила. Друзья скептический уставились на нее. — Луз, скажи честно, ты с ней что-то сделала? — Гас повернулся к девочке. — Или это Эмити что-то задумала для очередного розыгрыша? — Никак нет! — тут же нашлась с ответом Луз. — Просто Эмити недавно полностью обдумала свою жизнь и поняла, что поступать плохо нельзя. Да, Эмити? — Абсолютно. — поддакнула ведьма. — Отныне я буду очень хорошей. Носеда ярко улыбнулась и указала на ведьму, как бы говоря «видите?! а я говорила!». Уиллоу и Гаса это же не особо убедило. Они просто стояли, не выражая никаких эмоций, пока Портер не понурил плечи и не направился к выходу. — Это бесполезно. Я уже не знаю, как с тобой бороться, Луз. Уиллоу поплелась за ним, бросая взгляды на девочек. В ее глазах промелькнула какая-то надежда, которую Луз распознала как очевидный сигнал. — Они поменяют свое решение. — проговорила девочка. — Вот увидишь. — Несомненно. — ответила Эмити, для приличия помахивая рукой вслед ведьмам. — Кстати, что ты делаешь после школы? Луз буквально загорелась. — Ничего. А у тебя есть планы? — Нет, но я думала о том, чтобы пойти погулять. Хочешь со мной? Я знаю кое-каких очень плохих ведьм, что нуждаются в нашем наказании. Девочка опустила плечи. — Не знаю… мы же в прошлый раз уже наказывали и серьезно получили за это. И вообще, я не думаю, что это очень хорошая идея, так как та ведьма не была сильно плохой, я проверяла. Может, нам лучше… Оборвал поток мыслей внезапный поцелуй в щеку. Луз застыла на полуслове в какой-то нелепой позе, пока Эмити смотрела на нее с какой-то расслабленной улыбкой. — Поверь, будет весело. Ну же. — Я… я… — Луз отступила на ватных ногах. — Знаешь, один раз пошалить не помешает. Только ничего серьезного! — Конечно. Обещаю.

***

Луз и не заметила, как наступил вечер. Времяпровождение с Эмити было столь наполненным, что девочка заметила, что прошли часы, только когда загорелись столбы, а на улицах появилось больше взрослых ведьм, спешащих с работы. Тогда Блайт сказала, что ей пора домой, поблагодарила девочку за столь прекрасный день, еще раз поцеловала и ушла восвояси, заставив Носеду некоторое время махать вслед с неловкой улыбкой. Бежать домой было даже не так противно. Луз за день забыла о Лилит, о ругани, о всем том, из-за чего девочка даже думала о побеге из совиного дома. В конце концов, с кем конфликты не случаются. Более того, бросать Кинга как-то очень не честно, учитывая, насколько малыш пытается всем помочь. Девочка буквально летела сквозь лес, что-то напевая себе под нос, подпрыгивая и не обращая внимания на мертвенную тишину леса, что была обычным делом для Кипящих Островов. Мозг был занят перевариванием сегодняшнего дня, причем в положительном ключе. Луз знала, что дальше будет только лучше. Когда же она влетела на территорию совиного дома, то даже не обратила внимание на сидящую с Хути лилит и вычесывающую его. Ведьма что-то бросила ей в спину, но девочка пропустила это мимо ушей. Будет она ее еще слушать. Одним сильным толчком Носеда распахнула дверь и с размаху зарядила сумкой в спинку дивана, отчего сидящий рядом Кинг даже подскочил. — Я дома! Луз рухнула следом, отдышавшись и вытянув ноги, что сегодня приятно ныли. Как же все-таки хорошо возвращаться домой где, несмотря на конфликты, тебя понимают. Девочка завела руки за спину, когда с кухни в гостиную прошла Ида, сжимая в руках полностью грязный шпатель. — Видишь, ничего страшного не произошло. — победно заявила Луз, ухмыляясь. — Никаких взрывов, никаких заложников. Обычный школьный день. Наставница ей не ответила, а лишь смотрела на нее с выражением какого-то шока на лице, ровно как и у Кинга. Девочка склонила голову набок и скривила губы в какой-то смешливой форме. Вся ситуация была какой-то странной. — Ты что, уже проснулась? — спросила ведьма. — И как ты спустилась из своей комнаты мимо меня? — дополнил Кинг. — Или ты через окно вылезла… как-то? Девочка перестала про себя хихикать, а выпрямилась, так как, судя по лицу Иды, она не шутила. — Вы о чем вообще? Я только из школы пришла. Ну, мы еще с Эмити погуляли немного. — Где это вы гуляли? — непонимание на лице наставнице сменилось легким раздражением, без привычной смешинки. — Я тебя нашла за пределами Боунсборроу. Без сознания. — Ида… мы по городу гуляли. Я вообще за его пределы не выходила. — девочка развела руками. — У меня и Оулберта нет, чтобы улететь так далеко! — Ида принесла тебя без сознания несколько часов назад! — воскликнул Кинг, подбегая ближе. — Да не теряла я сознания! Или вы говорите, что я потеряла память? — Луз… — Ида подошла ближе и сжала руку на плече девочки. — Ты точно была в пределах города? Ведьма внимательно ее осмотрела, задерживаясь на лице и волосах, словно в них было что-то особенное. Затем она потеребила пальцами край ее накидки. Вторая рука с плеча скользнула к запястью, сжав его и пощупав пульс. Брови наставницы нахмурились, когда она почувствовала размеренный стук крови. — Ида… — почти шепотом проговорил Кинг. — Если Луз здесь, то кто тогда там? Он указал пальцем на лестницу, ведущую прямиком к чулану. Наставница посмотрела туда же, пока смятение постепенно перерастало в мрачную настороженность. Ида вытащила Хути и выпрямилась, пока Луз вскочила с дивана. О чем они говорят вообще?! Они притащили домой злого клона? — Я не знаю. Полагаю, теперь надо выяснить. Женщина двинулась наверх, Луз и Кинг пошли следом. Носеда запустила руку в карман, сжимая глифы на случай, если придется драться. Похоже, ее приключение пошло по тропу злого двойника, что занял ее место, чтобы испортить планы на будущее. Интересно, откуда он и что ему надо? Его послал белос? Темные силы? Все вместе? Втроем они дошли до закрытого чулана. Ида аккуратно прикоснулась к золотистой ручке и провернула ее, дверь со скрипом поддалась. Луз приготовилась влетать в помещение с воинственным криком и шквалом из магии. Но встретила ее полутемная комната, в которой виделись очертания ее вещей, ровно как и силуэта человека в ее спальном мешке. Носеда почувствовала, как желудок переворачивает от предвкушения, когда они все вместе приблизились и взглянули в лицо незнакомцу. Точнее, незнакомке. На секунду Луз показалось, что она смотрит в зеркало. Девочка, лежащая на ее подушке, имела тот же цвет волос, те же черты лица… почти что. Что Носеда отметила, так это то, что незнакомка была менее похожа на латиноамериканку, к тому же, верхняя губа пусть и была пухлой, но не настолько, как у Луз. Во всем остальном она была почти полной ее копией. Но также серьезным отличием было наличие каких-то тонких, черных линий вокруг глаз, напоминающих морщины. Словно девочка не переставая терла их, раздражая кожу. Луз подалась вперед, вытягивая руку, проверяя, реально ли это. — Стой. — ее попытка была прервана посохом Иды. — Давай я. Наставница вытянулась вверх, заставив Луз сделать то же самое. Затем она поднесла кончик посоха ко лбу девочки и слабо им стукнула прямо по нему. Незнакомка поморщилась, но не проснулась. На что Ида сделала так еще раз. И в этот момент девочка открыла глаза, встречаясь взглядом со всеми присутствующими. Долю секунды она фокусировалась, а потом из ее горла вырвался испуганный вздох. Девочка вскочила с кровати и поползла назад, выставляя руку назад в какой-то странной манере. Тем не менее, на ее лице не было и капли гнева, лишь какой-то страх. — Стой, стой, стой! — Луз сделала шаг вперед, выставляя руки в защитном жесте. — Все нормально, мы не собираемся тебе вредить! — Не так быстро. — а тон Иды не был таким дружелюбным. — Кто такая? Откуда пришла? Зачем притворяешься? — Я… я… — из темноты, где сидела незнакомка, послышался хриплый болезненный голос. — Отпустите меня! Я ничего не брала у вас! — Конечно не брала, ты была в отключке все это время. — наставница подошла ближе, подставляя посох к горлу девочки, на что та испуганно всхлипнула. — Говори, кто такая. — Я, э-э… — она осмотрелась по сторонам, словно искала нужные слова. — Я василиск! Я сбежала от Белоса! Пожалуйста, просто дайте мне уйти… — Василиск?! — Луз подскочила на месте. — Прямо как тот, которого мы в школе поймали?! К-как ты выбралась? Знаешь, не важно. Если так, то тебе не стоит сбегать, белос будет искать тебя, за пределами совиного дома ты в большей опас… — Ну уж нет. — Ида прервала ее беспорядочную речь. — Не надо врать. Василиски полностью копируют внешний облик, а ты имеешь отличия. Говори, кто такая? — Я иллюзионист! Мой внешний вид — иллюзия! — Тогда как ты держала его без сознания? — Я ведьма из этого мира! Просто мы с ней похожи! — незнакомка указала на Луз. — Полагаю, правду ты нам не расскажешь… — Ида приблизилась, прикасаясь посохом к горлу девочки, пока та двигалась назад сжимая пальцы на деревянной поверхности. Луз смотрела на это, пока взгляд не переместился на открытые уши девочки. Подозревая что-то, Носеда аккуратно отодвинула посох Иды: — Погоди-ка… — девочка упала на колени и подползла ближе, игнорируя недовольный возглас Иды и попытки Кинга оттащить ее назад. Девочка же смотрела на нее, не предпринимая никаких действий. Луз вытянула руку и прижала два пальца к уху незнакомки. К идеально круглому уху без намека на зажившую от порезов кожу, который должны быть, если она старалась переделать острую форму в человеческую. — Это не похоже на иллюзию. Ты человек! Девочки отстранились друг от друга. Незнакомая нервно осматривалась по сторонам, что-то выискивая в темноте, пока Луз старалась выглядеть настолько дружелюбно, насколько это возможно. — Все будет нормально. — успокаивающим голосом проговорила она. — Давай просто пойдем и поговори… Не успела она закончить предложение, как девочка сорвалась с места, пролетела мимо нее и, хватая лежащие в углу сумку и какой-то большой предмет одежды, бросилась навстречу открытой двери из чулана. — Стой…! — только и успела крикнуть Луз, когда Ида ее опередила. Наставница за долю секунды обогнала неудавшуюся беглянку, одним ударом выбила все вещи из ее рук и прижала к полу. В ответ девочка смогла лишь сдавленно пискнуть. — Стоять. — мрачно проговорила наставница, поднимая девочку, сжимая ее тонкие запястья в одной рук, а второй прижимая посох к горлу. — Ну все, это была последняя капля. Дальше Луз не могла на что-то повлиять. Как бы она не старалась переубедить Иду, а женщина подхватила девочку на руки, усадила на стул в гостиной и привязала к нему веревками. Девочка же могла лишь слабо дергаться и скулить. — Итак, — начала наставница, падая на диван и закидывая ногу на ногу. — Начнем наш допрос. Рассказывай, кто такая. Незнакомка посмотрела по сторонам, поежилась, и не ответила. — Отвечай. Девочка сжала губы и зажмурилась. — Я уже все сказала. — Твои бредни не считаются. — Я правду говорю! — Что ж… — женщина вздохнула и встала. — Раз ты не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Женщина на секунду вышла. А когда вернулась, у нее в руках блестело лезвие ножа. Луз могла видеть, как смуглый цвет кожи незнакомки во мгновение стал белее, а в ее горле застрял крик. Наставница подошла ближе. Когда между ней и пленницей остался шаг, между ними выросла Луз, выставив руки по сторонам. — Ида! — воскликнула Носеда. — Ты что делаешь?! — Тише ты. — наставница схватила ее за кофту и притянула к себе, шепча на ухо. — Я не собираюсь ничего делать, просто припугну. — Не надо ее пугать! — девочка не понижала тон голоса и отступила. — Это же просто ребенок! Она сама нам все расскажет. Луз обернулась к девочке и опустилась на ее уровень, дружелюбно улыбаясь. — Все хорошо. — она погладила ее по плечу. — Просто расскажи, откуда ты пришла. Ты тоже человек. Тебя тоже… — когда догадка пришла в голову, Луз наклонилась ближе. — Тебя тоже сюда затащили? Девочка смотрела на нее в непонимании. Затем она чуть отвернула голос и пробурчала. — Понятия не имею, о чем ты. — Ну все. — Ида выдохнула. — Я ж говорила, она ничего нам не расскажет. Будем действовать другими методами. — Ида, стой! — со стороны послышался крик вслед за звуком распахнутой двери. лилит влетела в помещение, сжимая в руках расческу. — Давай не будем этого делать. Лучше используем традиционные методы допроса. — Мы не в полиции, чтобы таким пользоваться. — Ида угрожающе качнула лезвием ножа, отчего девочка сглотнула. — Давай просто пугать ее. — Не надо пытать. — ведьма приблизилась к стулу и положила руку на спинку. — Даже душевно. Мы можем придумать другие способы выпытать правду. — Какие? — Искусство допроса существует, знаешь ли. — женщина склонилась над незнакомкой с легкой улыбкой. — Давай все обсудим в дружелюбной обстановке, ладно? Девочка в ответ не улыбнулась, вместо этого отворачиваясь в сторону. — Ну же, не жмись. Хочешь, мы тебя развяжем? Ответа на последовала. Девочка просто смотрела в сторону, слово что-то обдумывая. Ее пальцы сжимались и разжимались, будто ища мячик-антистресс. — Мы тебе чего-нибудь выпить дать можем. Хочешь? Также молчание. — Ау-у. Молчание. А за ним кашель. Девочка сгорбилась и принялась мокро и хрипло откашливаться, дергаясь настолько сильно, что стул начал слегка покачиваться. — Эй с тобой все хорош…? Вопрос повис в воздухе, утопая в громкой вспышке кашля, что, впрочем, мгновенно была перекрыта мокрым хлюпающим звуком, а за ним лопающимися веревками. Стул покачнулся еще сильнее и упал на пол вместе с той, кто на нем сидел. Девочка завалилась на бок, откашливая противную черную массу на ковер, пока ее левая рука меняла форму в нечто огромное. За долю секунды над комнатой нависла огромная склизкая масса, из которой торчали белесые кости, гной капал на пол, пока деформированная рука сначала покачивалась, а потом начала бесконтрольно все лупить, сбивая картины со стен, сваливая все со столов. Раздался оглушительный грохот. Луз испуганно закричала и завалилась на спину, отползая в сторону, пока ведьмы старались подойти девочку и схватить ее. Незнакомка, тем временем, продолжала кашлять, и со стороны это выглядело так, словно ее сейчас вырвет. Ее рука продолжала бить все, что есть в округе, не позволяя Иде и лилит подойти ближе. Лишь через минуту все начало постепенно стихать. Гноя стало меньше и он начал собираться по полу небольшими склизкими мячиками, источающими отвратительный запах. Луз скривилась и зажала нос, пока ведьмы приближались к девочке, что лежала на полу, едва оставаясь в сознании. — Нет… — испуганно проговорила лилит, бросаясь вперед и поднимая девочку на руки. Ее голова болталась из стороны в сторону, словно владелица из раза в раз старалась ее поднять и все неуспешно. — Это проклятие? Но как…? — она резко развернулась к комнате и закричала. — Палисман! Быстро принесите сюда палисман! — Постой! — Ида опустилась на колени рядом, беря лицо девочки в руки. Щеки у нее загорелись белыми пятнами. — На Белосе это, может, и работает, но это человек. Мы не знаем, как мощь палисмана подействует на нее. Пока они говорили, между ними на колени упала и Луз. Она быстро схватила девочку за грудки и притянула к себе, похлопывая по щекам. Девочка неровно, но дышала. — Что нам теперь делать…? — Луз, — Ида осмотрелась. — Принеси мой эликсир.

***

На некоторое время в совином доме воцарилась тишина. Девочку усадили на диван, сама она забилась в самый угол и медленно потягивала эликсир из трубочки. Настолько медленно, что не было даже видно, как его количество уменьшается в баночке. лилит и Ида говорили о проклятии между собой, пока Луз сидела рядом с незнакомкой, внимательно наблюдая за этим отстраненным выражением лица. — Так… как тебя зовут? — наконец, спросила девочка. Давно было пора задать этот вопрос. Незнакомка несколько секунд сидела так, словно не услышала ее, а затем отпустила трубочку и тихо проговорила: — Рая. — Красивое имя. — Носеда улыбнулась и попыталась обнять Раю, но жест был встречен как-то холодно: девочка села подальше, как только рука обвилась вокруг ее плеч. — Не хочешь рассказать, почему мы похожи? — Что я могу тебе рассказать? — ответила девочка, сжимая баночку. — Будто бы я знаю. — Ну я просто подумала… — Я не знаю, почему выгляжу именно так. — Ну, логично. — девочка откинулась назад, смотря в потолок, словно оттуда с нее свалятся ответы на все ее вопросы. В том, что это человеческая девочка, сомнений не было никаких. А внешнее сходство можно списать на простое совпадение. Носеда как-то читала, что в мире у тебя минимум шестеро двойников, которых можно даже случайно встретить. Вот, Луз и встретила своего. Но вот Иду такие ответы не удовлетворяли. Когда Носеда перестала разглядывать потолок, то заметила приближающуюся к ним наставницу с хмурым выражением лица. Похоже, допрос сейчас продолжится. — Луз. — но внезапно вместо имени Раи прозвучало ее. — Поговорим о том, что было утром? Девочка напряглась. А ведь она только подумала, что об утреннем происшествии уже все забыли. — Я не беру свои слова назад. — она насупилась и вжалась в диван. — В итоге же все оказалось так, как я говорила. Никто на школу не напал, да и меня сегодня на уроке похвалили. Но эти слова Ида пропустила мимо ушей. — Я о том, что ты наговорила Лилит. — она указала на сестру. — Будь добра, извинись перед ней. Девочка украдкой взглянула на ведьму, что тем временем наблюдала за Раей и, казалось, их с Идой разговор ее совсем не интересовал. Рая же с небольшим любопытством смотрела на небольшую перепалку. Но на Луз это никак не повлияло. Она только крепче обиделась. — Никогда. — Луз. — Я уже сказала, что ничего брать назад не буду. И вообще, сегодня у меня на самообороне многое получилось! Хочешь, покажу? — Нет, не хочу. Сначала разговор, потом демонстрации. — Ну Ида! — Луз вскочила с дивана, доставая из кармана палочку. — Она сегодня заработала, смотри! Носеда быстро включила девайс и нажала нужные кнопки. Палочка послушно загудела, и как только девочка попыталась совершить какой-то трюк, на ее руку легла чужая, разжимая ее, и доставая рукоятку из-под цепких пальцев. Луз лишь в непонимании смотрела на пустоту в собственной ладони, затем переводя озлобленный взгляд на Иду. — Потом с этим разберемся. — девайс спрятался в кармане рваного красного платья. — Сначала проси прощения. Девочка раздула ноздри и зажмурилась, словно от этого все окружение моментально исчезало. Тишина намекала, что никому, кроме наставницы, ее извинения не нужны. И от этого осознания к горлу подкатил ком. — Почему ты такая? — сквозь боль проговорила девочка, распахнула глаза, схватила Раю за запястье, на что та испуганно вздохнула, и рванула наверх, краем уха слыша, как Ида вздыхает и сама падает на диван. — Лили, скажи, что я делаю не так?

***

Девочки влетели в чулан, где Луз моментально использовала глиф света и упала на спальный мешок, утягивая Раю за собой. Девочка тихо ойкнула, когда упала на тонкую поверхность мешка и потерла спину, скривив лицо. — Хе-хех, извини. — Носеда неловко посмеялась, пока ее новая подруга уселась поудобнее. — Что это вообще было? За что ты должна извиниться? — Да так… — Луз отмахнулась. — С утра инцидент произошел. — Какой? — Неважно. — она обняла ступни скрещенных ног. — Расскажи о себе лучше. Как ты попала в этот мир? Тебя, случаем, никто не похищал или запихивал сюда? — Э-эм… — казалось, вопрос слегка застал ее врасплох. — Да не, вроде. Я просто потеряла сознание, когда была дома, а очнулась здесь. — Стой, правда? — тут уже Луз к чему-то была не готова. — А там не было какого-то портала? Двери какой-то? — Да нет. Я просто очнулась здесь. Если честно, я до сих пор не уверена, сон это или нет. — Ну, если ты себя щипала, то могла бы убедиться. — Носеда хихикнула и приблизилась, чтобы схватить Раю за локоть, но девочка быстро отодвинулась и сбила ее руку. — Не надо, я уже это делала. — Значит, умная. — Луз откинулась назад, вспоминая свое попадание сюда. Сначала это было страшно, но потом она поняла… — Знаешь, а я рада, что оказалась здесь. В тот день, когда я сюда попала, меня хотели отправить в кое-какое очень плохое место. Но волею случая я оказалась здесь. И я думаю, это к лучшему. — Что ты имеешь в виду? — Ну, в мире людей взрослые постоянно мне указывали, что делать. То не делай, это не делай… а когда я делала, что захочу, постоянно ругали. А потом захотели отправить меня в очень плохой лагерь, чтобы я делала только то, что хотят взрослые. Но по счастливой случайности я оказалась здесь. — Ты не хотела делать то, что хотят взрослые? — Ну да. Они постоянно какую-то фигню советуют, а я не хочу ей следовать. Я хочу быть собой и делать все, что захочу. Разве ты так же не хочешь? Рая потупила взгляд, сжимая пальцы. — Даже не знаю. Да, порой приказы взрослых злят, но некоторые из них достаточно полезные. Не все, конечно, я бы сказала, большинство вредные, но… некоторые хорошие. — Например? — Ну, например, советы по здоровью. Вроде обучения оказания себе первой помощи или какие-то знания о природе людей. Этому всему учат взрослые. — Этому ребенок и сам может научиться, если книжки нужные найдет. — Но эти же книжки взрослые пишут. Так что, фактически, и тут тебя взрослые учат. — В любом случае! Я хочу делать, что хочу. А не то, что мне говорят. Рая поежилась. — Делать то, что хочешь, порой опасно. — Как знаешь, я… Их разговор прервал скрип двери и тихие шаги навстречу. Луз и Рая моментально развернулись, примечая тонкую и высокую фигуру, что приблизилась к ним и наклонилась, попадая под свет заклинания света. при виде лилит девочки тут же напряглись. — Рая, как ты? — спросила ведьма, беря руку девочки и слегка ощупывая ее. — Что-нибудь болит? — Н-нет. — заикаясь, ответила Рая, стараясь отодвинуться подальше. — Если будет болеть, ты скажи. Мы сразу же примем меры. — Спасибо… — девочка некоторое время в непонимании смотрела на ведьму, словно ее слова не казались ей правдой. Она сжала края серой футболки, отодвигаясь от света, когда женщина снова провела пальцем по ее руке, уделяя внимания шрамам и ссадинам на ней. — Скажи, откуда у тебя это? Это надо как-то полечить? — Нет, спасибо, раны уже залечены… — Рая все еще смотрела на лилит с каким-то странным выражением лица, словно она не ожидала такого жеста. Луз лишь обиженно фыркнула, отворачиваясь и стараясь думать о чем-то другом. В голове проносились только какие-то воспоминания о том, как она попала в мир демонов, о том, насколько это было ужасно и круто одновременно. Но потом в голове всплыли два очень ярких воспоминания. — «Свои небылицы оставь при себе, дочь Носеды.» — «Потому что такова жизнь, Зари.» — Погодите… — Луз сжала руки, когда паззл словно начал собираться, но не до конца. — Я кое-что вспомнила. Это может быть связано с тобой, Рая. Она резко придвинулась ближе. — Когда меня тащили к порталу, солдаты, что это делали, назвали меня дочерью Носеды и Зари. Скажи, ты что-то знаешь об этом? Зари — твоя фамилия? Это с тобой меня перепутали? Ты вообще в Грейвсфилде жила? — Нет… — сухо ответила Рая, отстраняясь. — Я жила в другом городе. — Тогда почему меня перепутали с тобой? Я уверена, это какая-то ошибка и это связано с тобой! — Абсолютная правда. — послышался еще голос со стороны двери. Ида вошла внутрь и наклонилась. Кинг стоял во входном проеме и неловко жался, наблюдая за сценой. — Хорошо, мы немного остыли и можем продолжить разговор. — она придвинула Рая ближе, потянув край спального мешка носком. — Говори, откуда ты. И вариант «это совпадение, что мы так похожи, и вообще, я просто проснулась здесь» не прокатит. Говори правду. Иначе из дома не выйдешь. Луз могла видеть, как напряглась Рая по сжатым кулакам и слегка дрожащим плечам. Девочка смотрела из стороны в сторону, продумывая ответ и словно не приходя ни к чему дельному. Она так и сидела несколько секунд, пока устало не вздохнула и не заговорила. — Вы правы. Наше сходство — не просто совпадение. — почти шепотом сказала она. Ее глаза нервно гуляли, словно она придумывала ложь, но боялась сказать ее, опасаясь последствий. — И в том, что тебя, Луз, так назвали, тоже нет ничего странного. Она перевела дух и отставила в сторону почему-то уже пустую банку из-под эликсира. — Дело в том, что я — дочь Патрика Носеды.