The Owl House rebuild: Blood Plague

Перед ним стояла женщина, красивая. Ее темные волосы ниспадали на плечи, на губах играла легкая улыбка, а глаза… глаза казались смутно знакомыми, но как бы Сара ни пытался вспомнить, где их видел, ничего не лезло в голову. Эта женщина казалась такой родной, такой домашней. Хотелось сделать шаг ближе, обнять ее, поднять над землей, демонстрируя всю свою любовь. Но он так и не мог понять, кем она ему приходится. И все же, он это сделал. Сара подошел и вытянул руки вперед. В животе покалывало от волнения, и когда до незнакомки оставался всего шаг, она внезапно попятилась. Он встретился с ней взглядом, внезапно отмечая ужас в глубоких синих глазах. Засаднило чувство вины, и Сара сделал шаг назад. — Прости меня… — прошептал он, закрывая глаза. Ответа не последовало. — Прости меня, пожалуйста. Губы женщины превратились в тонкую линию. Внутри Сары что-то оборвалось, упало. Словно труба сломалась и теперь из нее вытекала черная субстанция, от которой голова шла кругом. Сара предпринял последнюю попытку пойти на контакт, как женщина отскочила назад, выставляя руки вперед. Она боялась его, и Сара прекрасно знал, почему. Он сделал еще шаг вперед, вытянул руки, но как только пальцы коснулись ее плеч, внутри что-то ухнуло и наступила темнота. А потом Сара открыл глаза, обнаруживая себя в приемном отделении КЭТТов. — Ты что, заснул? — поинтересовался стоящий рядом ведьма, а щеки Сары слегка залились краской. — Ночью не выспался, — он показательно зевнул и потянулся, стараясь настроится на новый день. Не стоило всю ночь шариться по городу в поисках очередного повода погеройствовать. — Ну, тебя ждут, соня, — КЭТТ кивнул в сторону двери, Сара ему кивнул и пошел к кабинету одного из главных оппозиционеров. Даже не верилось, что он собирается это сделать. Возможность добраться сюда пришлось буквально вымаливать. Саре пришлось унижаться так, как он этого не делал в мире людей, и все же командиры смиловались, сославшись на то, что у одного из глав было окно. На смену прежнему легкому поведению пришло нечто вязкое и тяжелое. Хотелось развернуться и уйти прочь, но что-то менять уже было поздно. Три коротких стука в окно и краткое, хриплое от заклинания измененного голоса, «входите». Сара сделал вдох и выдох и открыл дверь. Тепло ударило в лицо на контрасте с холодным коридором. Тут было интересно. Длинные ряды деревянных шкафов возвышались за спиной относительно невысокого ведьмы в темном плаще, тень которого полностью скрывало лицо. Сара захотел присвистнуть, но воздержался, понимая, что обстановка неподходящая. — Здравствуй, э, Сара Бэйкерс, верно? — голос, кстати, был сделан очень качественно. — Да, — юноша кивнул и встал по стойке смирно. Глава жестом позволил ему чуть расслабиться, но Сара смог позволить себе лишь чуть ссутулиться. — По какому вопросу? Вот блин. Сара, конечно же, не репетировал свое выступление. По привычке он снова вытянулся и сглотнул, отчаянно подбирая слова. — Давай быстрее, времени немного. Сара должен был уже привыкнуть к тому, что его вечно подгоняют, но каждый раз гнев закипал где-то внутри, и подавлять его было ой как непросто. Юноша снова выдохнул через нос, сжимая кулаки так, что ногти ощутимо впились в ладони, чуть усмиряя эмоции. — Я, это… — говорить он никогда не умел. — Я хотел вопрос задать. — Какой? Ну вот он, момент истины. — Это насчет произошедшего… на фестивале теней, — с каждым словом говорить становилось тяжелее. — Вы уверены, что нам стоит это делать? — Что именно? — Ну… все это, — Сара неопределенно махнул рукой. — Вам не кажется, что мы слишком рискуем, устраивая такое под носом у Белоса? Может, лучше сосредоточится на периферийных городах? Там и скаутов не так много… Саре показалось, что он услышал тяжелый вздох, но по факту встретила его лишь тишина, прерывается тихим звуком пишущего карандаша, что остановился спустя несколько секунд после того, как он закончил говорить. Лидер отложил свои записи и посмотрел на него, сложив руки друг с другом. — Сара, ты когда-нибудь читал о нашей деятельности? — несмотря на вопрос, в голосе не было и капли осуждения. — Наши действия на окраинах Островов важны, но они не сравнятся с тем, что мы делаем в Боунсборроу. Ты знаешь, сколько жителей здесь и в Летиссе? — Триста миллионов в Боунсборроу и сто миллионов в Летиссе, — ответил заученным текстом Сара. — Правильно, — ведьма одобрительно кивнул. — Как ты думаешь, если Летисса и Боунсборроу пойдут друг на друга войной, у кого будет больше шансов выстоять? Сара немного не понял вопроса, но спрашивать не стал. Вместо этого он прикинул в голове: в столице Кипящих Островов лучше инфраструктура, здесь сосредоточены силы Императорского Ковена, да и жителей больше. Получается, если предположить, что в войне будут участвовать и скауты, победитель очевиден. — Боунсборроу. — Опять правильно. — КЭТТ кивнул головой. — А теперь такой вопрос: кто с большей вероятностью сможет свергнуть Белоса — город на окраине с не самой лучшей военной поддержкой или мегаполис с армией и ведьмами из высших кругов? Ответ был очевиден, и Сара в очередной раз залился краской от собственной тупости. — Но… — ему еще осталось, чем возразить. — Ковен! Тут больше скаутов, разве это не дает Летиссе преимущество по сравнению с Боунсборроу? — Именно поэтому мы делаем такой упор на работу с Ковеном, — ведьма нарисовал окружность, после чего рука Сары сама собой взметнулась вверх до того, как он успел сообразить. Рукав рубашки пополз вниз, обнажая резной треугольник, на котором был нарисован меч, обрамляемый крыльями. — И наша техника работает, не так ли? Снова неловкое молчание. Сара отдернул руку, разбивая заклинание и потупил взгляд, не желая больше об этом спорить. КЭТТ это понял, так как перевел тему разговора: — Хорошо, кстати, что ты решил ко мне наведаться. У меня есть к тебе разговор. Сара навострил уши. Наверное, поэтому в итоге ему удалось выбить встречу с одним из глав. Неловкость ушла из его позы, и появилась привычная твердость и готовность исполнять приказ. — Это насчет наших последующих операций, — Сара напрягся. — К нам поступила информация, что в Хексайде содержатся кое-какие приготовления ко Дню Единства. Наша задача — уничтожить их. Ты сможешь с ними справится? Юноша опешил. Странное какое-то задание, учитывая, что дает его лидер оппозиции собственной персоной. Но он не подал виду, а лишь кивнул. — Хорошо. Каким образом это надо сделать? — Мы дадим тебе кое-какие разработки ковена Мерзостей, которые сработают как мед огненных пчел. Что хорошо, устройство не оставляет никаких следов. Сара не ответил. От слов лидера появились странные ощущения в груди, от которых он стиснул зубы и закрыл глаза. А перед ними всплыли картинки: остатки жилого дома, хруст падающих балок, пожираемых красным пламенем, пока маленький мальчик жалобно зовет маму. Его тонкий писклявый голосов бьется о череп, вызывая пульсирующую боль и желание бежать как можно дальше от этого проклятого места. Сара открыл глаза и внезапно обнаружил, что его руки дрожат. — Простите… я не могу, — совершенно непростительные слова сорвались с губ раньше, чем он вообще сообразил, что говорит. Глава наклонил голову в сторону. Юноша очень бы хотел увидеть выражение его лица и понять, злиться ли он. — Что-то случилось? — У меня… травма после одного раза, — быстро соврал Сара, чувствуя легкий укол стыда. — Ушиб околосердечной кисты, из-за которого при слишком высоких температурах я теряю сознание. Момент повис в воздухе. Глава что-то обдумывал. Затем раздалось раздраженное шипение и узел внутри затянулся с новой силой. А потом Глава повернулся к нему с ровной осанкой. — Поэтому ты и магией не владеешь… — разочарованно протянул КЭТТ. — Ну хорошо. Я поручу задание кому-то другому. Можешь идти. Огорошенный таким легким соглашением главы, Сара развернулся и направился к выходу. Но тут его остановил последний вопрос КЭТТа. — Кстати, насчет новенького человека, Луз. Ты знаешь ее? — Немного. — Скажи, насколько она горит нашими идеями? Юноша задумался. — Я не сильно с ней общался. Но она выглядит очень страстной. — Спасибо. Теперь свободен. Сара покинул кабинет и завис, когда дверь за спиной захлопнулась. Почему-то он ожидал, что на него начнут давить и заставят выполнить задание под страхом наказания. Но ничего подобного не произошло. Ровно как и всегда. — Обалдеть… — только и смог выдохнуть Сара, прижимаясь спиной к холодной стене и переваривая произошедшее. Находиться в кабинете было страшновато, но не так, как в военном штабе мира людей. Наверное, это потому, что тут на него не смотрели дула автоматов. А еще внутри смердило чувство вины. Сара практически никогда не отказывал в ответ на задание, но тут сделать это просто пришлось. И причиной тому был человек, стоящий рядом прямо сейчас. — Ну как все прошло? — спросил Ллойд, облокотившись рядом с ним. Интересом от него особо не разило. — Паршиво, — Сара пожал плечами. — Мои доводы его не убедили. — Что и требовалось доказать, — Морган усмехнулся и сделал шаг ближе, осматривая лицо Сары на предмет каких-то сомнений. Он понизил голос. — Ты отказался, как я сказал тебе? — Да. И про кисту сказал, — Бэйкерс тоже стал говорить тише, все еще опасаясь, что их могут прослушивать. Но этого быть точно не должно, ибо такими технологиями Кипящие Острова не располагают. — Ты уверен, что стоило было это делать? — Абсолютно. — Твердо заявил Ллойд. — Для тебя слишком опасно попадаться на таких заданиях. — Твоя правда, — Сара кивнул. Как и сказал напарник, если его поймают на таких преступлениях, он не сможет поучаствовать в остановке Дня Единства. И тогда он не сможет внести свой вклад в остановку Белоса и установление мира на Кипящих Островах. От одной только мысли, что пока другие будут спасать мир, он будет гнить в тюрьме, в груди защемило. — Спасибо, что помогаешь мне. — Не обольщайся, — мужчина скучающе зевнул и направился к выходу. — Я это не для тебя делаю. — Я понимаю, — Сара двинулся следом. — Все-таки я знал, что ты не такой мудак, как выставляешь себя. После короткой паузы послышалось фырканье Моргана. — Серьезно! — не унимался Бэйкерс. — Я думаю, потенциал у тебя большой. Ты же такое крутые штуки умеешь делать, в зельях шаришь лучше, чем некоторые ведьмы, да и… — Мои регалии потом озвучивать будешь, — Ллойд остановил его коротким жестом, хотя, по лицу было видно, что ему приятно было это слышать. — Сейчас нужно подумать, что будем с Носедой делать. Сара тут же вспомнил вопрос Главы. Девочка была очень пылкой, что, конечно, хорошо, но может и сыграть с ней злую шутку. — Я буду наблюдать за ней, — заверил Бэйкерс. — Если она попытается что-то вывернуть, я ее остановлю. — Было бы неплохо, — Ллойд покосился куда-то в сторону. — В этом отношении нам нужно вдвойне стараться. Эта… девчонка пригрозила мне санкциями, если с головы ее сестры хоть волос упадет. — Ты про Зари? Да что она тебе сделать-то может? — У нее есть подвязки, — нехотя буркнул Морган, не желая углубляться в эту тему. Сара лишь хмыкнул, но допытываться не стал, понимая, что все равно ничего не добьется. — Что делать сегодня хоть будешь? — перевел тему Бэйкерс. — У меня есть дела, — мужчина повернул в сторону их дома. — Ты со мной? — Не, погуляю чуток, — Сара махнул на прощание и пошел куда-то в сторону, о направлении особо не думая. Если не считать этой нелепой встречи с Главой, занятия на сегодня у него нет. Может, продолжить поиски возможностей выставить себя героем? Есть вариант пойти к Луз. Хотя, есть возможность, что девчонка попытается куда-то его втянуть, учитывая ее безбашенный характер. Не то, чтобы Сара считал это плохим качеством, но беспокойство, что она из-за него вляпается в неприятности, оказалось сильнее желания поучаствовать в приключении. Хотя, она и без Бэйкерса куда-то влезть попытается. Тут надо быть начеку. Сара думал о том, стоит ли идти в «совиный дом». С одной стороны, за дочкой Носеды приглядеть надо, с другой, хозяйка дома его взашей выгонит. Кстати, о хозяйке, совиная леди даже без магии оставалась очень сильной, а она, как он думал, со своего «питомца» глаз не спустит. Тогда на время забыть про нее можно. Что ж, делать сегодня, по сути, нечего. В Ковене у него выходной, в штабе помощь не требуется. Остается только геройствовать самостоятельно. А чтобы стать героем, нужно найти кого-то, кого нужно спасти. Сара шел, сам не зная куда, пока краем уха не услышал шорох. Рефлексы сработали раньше мозга, и юноша обернулся, сжав кулаки и готовясь дать преследователю в морду. Но на уровне глаз его встретила лишь пустота, зато внизу красовалась темная макушка. Бэйкерс опустил взгляд ниже и увидел того темнокожего ведьму с направления иллюзий. Мальчишка испуганно отшатнулся, а Саре стало немного неловко. — Извини, — сказал он, принимая более расслабленную позу. — Ты что-то хотел? — Ничего! — очевидно врал ведьма, по его лбу стекал пот. — Я просто мимо проходил. — Настолько мимо, что идешь за мной уже плефров десять, — с сарказмом отозвался Сара, вспоминая ощущение чужого присутствия еще метров триста назад. Оборачиваться он не стал, решив, что это просто случайный прохожий, но теперь все стало понятно. — Так что ты хочешь? — Я сейчас домой пойду! — испуганно приговорил ведьма и приготовился чертить заклинание, чтобы быстро исчезнуть. Но до того, как он успел это сделать, его запястье оказалось быстро схвачено и пережато. Мальчик болезненно ойкнул. — Не-ет, — Сара осклабился. — Ты мне сейчас все расскажешь. Гас (кажется, Гас) нервно сглотнул, косясь на ряд идеально ровных зубов, сильнее всего из которых выбивалась пара длинных острых клыков. Их Сара в последнее время совсем перестал скрывать. Темная кожа ведьмы чуть посерела от нарастающего ужаса. Зрачки сузились, а в свободной руке появился тремор. Сара с наслаждением наблюдал за этим. Мальчишка прямо сейчас напоминал загнанную в угол добычу, так отчаянно рвущуюся на свободу, но так безуспешно пытающаяся ее получить. Бэйкерс обожал это: этот страх, эта безысходность. Осознание скорейшей мучительной смерти. Он наконец-то может быть собой. На периферии сознания раздался отчаянный вопль, моментально перекрывающий кроваво-красную пелену перед глазами. Сара резко вздохнул, выпуская ведьму из рук и отшатываясь. Голова пошла кругом. Сердце бешено стучало и только набирало темп, стоило посмотреть на это испуганное лицо. Чуть придя в себя, Сара выпрямился и сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони и порезали кожу. Боль слегка успокоила, и юноша смог найти в себе силы нормально заговорить с пацаном. — Прости, — сдавленно проговорил он, тряхнув головой. — Просто скажи, чего тебе надо, и мы разойдемся. — Я-я… — мальчишка все еще мялся, и Сара мог почуять остатки страха. — Я просто пытаюсь понять, кто ты. Ты похитил Уиллоу и следишь за Луз. Плюс, ты скаут из Ковена и… — У меня личные мотивы, — тут же нашелся с ответом Сара. — Там ничего серьезного. — А еще ты человек, — голос Гаса садился с каждым словом, словно он считал, что за одно неправильное предложение ему вспорют брюхо. — Мне кажется, ты следишь за Луз, потому что ты тоже человек. Это кажется логичным, но я до сих пор не понимаю… зачем было похищать Уиллоу? — Я думал, у нее есть какая-то информация, — на смену первобытному чувству пришло обычное человеческое раздражение. — Вы трое друзья же, верно? Я думал, она вам что-то рассказала. — На самом деле… ничего такого, что могло бы быть тебе полезно, — Гас сделал шаг назад, готовясь к побегу. — Если это все… я могу идти? Сара окончательно пришел в себя. — Если ты обещаешь, что больше не будешь ходить за мной хвостом, то да. Мальчишка неуверенно улыбнулся и повернулся в сторону безлюдного переулка. — Уиллоу, я думаю, на тут больше ловить неч… — он оборвался на полуслове, испуганно вздохнул и убежал куда-то в темень. Сара проводил его взглядом, все еще думая, что будет делать теперь. В конце концов, победило любопытство, и юноша незаметно поспешил за ведьмой. Что там такое у них случилось? В переулке было трое. Та самая похищенная ведьма в очках сидела на земле, закрыв голову руками. Над ней возвышались двое школьниц из Хексайда, одна сжимала в руке колбу с зельем, что булькало и переливалось розово-зеленым цветом. — Знаешь, я уже испытывала его на твоей человеческой подружке и оно просто прекрасно сработало! — взрыв смеха. — Она пятнами покрылась и у нее язык опух. Хочешь на себе попробовать? — Не надо… — скулила девочка в очках. — Хотите, я вам домашку сделаю, только прекратите… Радостное улюлюканье продолжилось, когда Гас возник между жертвой и школьницей и постарался отпихнуть последнюю. Та в ответ снова рассмеялась и бросила легкое заклинание в его сторону. Мальчик от такого пошатнулся и упал навзничь, его подруга попыталась подскочить к нему, но ее жалкая попытка оказалась прервана ударом склянки о голову. Ведьма со вскриком упала на землю под оглушительное гоготание. — Теперь ты будешь… — Эй, вандалы малолетние! Сара встал рядом, посмотрел на обидчицу сверху вниз, хищно улыбаясь. Трехглазая девчонка встрепенулась и отошла, испуг в ее глазах только раззадорил Бэйкерса. — Что делаем? Домашку по зельям проверяем? — он наклонился. — Я думал, это делают на специальных манекенах. Две девочки переглянулись и трехглазка усмехнулась. — Шел бы ты отсюда, пока я маме не позвонила. — И что мне сделает твоя мама? — О-хо-хо, ты даже не представляешь, — девочка нарисовала окружность, из которой выпал Пенстаграмм. — У тебя могут быть большие проблемы… Не успела она договорить, как сиреневый свиток оказался в руке Сары. Тот покрутил его, развернул, а потом потянул в стороны за противоположные углы. Материя слегка треснула, показались легкие трещины. — Нет, стой! — в голосе обидчицы прорезался страх. — Я все расскажу, и тогда… Оно снова не успела договорить, как оказалась в воздухе. Сара схватил ее за грудки и поднял над землей. Трехглазка чертыхнулась и прекратила сопротивление, испуганно смотря ему в глаза. Затем она попыталась начертить заклинание, но и ее рука была грубо пережата, отчего тонкая оранжевая линия, идущая от пыльца, задолжала и рассыпалась. — Что ты… отпусти меня! — после этих криков ее подружка, кажется, пробудилась ото сна и достала небольшую арфу, готовясь играть заклинание. Сара одним широким шагом оказался рядом, выхватил инструмент и раздавил его одним четким ударом ноги. Ведьма всхлипнула и упала на колени. — Есть еще желание продолжить? — он кивнул на покрывшуюся зелеными струпьями ведьму. — Можем на вас зелье затестить. Девчонку он отшвырнул, приложив ее о стену. Та со всхлипом сползла вниз, а ее подружка схватила ее под локти и начала спешно убираться куда подальше. Сара усмехнулся, провожая их взглядом, а потом повернулся к девочке в очках, что в ужасе смотрела на свои пятнистые руки. — Не переживай, не думаю, что это серьезное заклинание, — он помог ей подняться и слегка отряхнул форму. — Давай в аптеку зайдем, тебя полечим. Не терпя возражений, Сара повел ее в сторону ближайшей фармацевтики. Гас засеменил следом, бросая опасливые взгляды по сторонам, слово те две ведьмы сейчас вернуться. Уже спустя несколько минут ведьма сидела на скамейке напротив магазина лекарств. Дверь открылась, и Сара вышел, сжимая в руке склянку против такого вида заклинаний. Быстро смешав ее с кое-какими еще препаратами, он аккуратно ваткой начал наносить раствор на пораженные участки. — Спасибо… — просипела девочка. — Сколько это стоило? Я могу… — Не надо, — Сара отмахнулся. — Мне не жалко. Девочка сжала губы и ничего говорить не стала. Сара быстро закончил процедуру и закупорил склянку, после чего вручил ее ведьме. — Она против многих зелий общего характера помогает. Если те дурынды опять полезут, просто знай, что средство против их варева у тебя есть. Ведьма взяла колбу и прижала ее к груди. Взгляд все время был потуплен, и, казалось, она сейчас заплачет. — Уиллоу, все нормально, — Гас сел рядом с ней и прижал руку к ее спине. — Они ушли, а в школе они тебя не тронут. Эмити не позволит. — Я понимаю, просто… — протяжный всхлип. — Обидно, что я сама за себя постоять не могу. Сара задумался. — Тебя задирают, да? — спросил он очевидную вещь, получив неодобрительный взгляд от Гаса. — Я про такое мало слышал, но могу помочь. Это казалось правильным. Конечно, Сара хотел бы сегодня совершить что-то более героическое, но помощь затравленной девочке тоже подойдет. К тому же, от ее поднятой головы и легкого блеска надежды в глазах на душе стало как-то приятно. В конце концов, маленькие хорошие дела тоже дают плюсик в моральную историю. — А ты кто? — спросила ведьма. — В смысле, как тебя зовут? — Сара. — Уиллоу, — она кивнула на своего друга. — А это Гас. — Да… Я знаю, — юноша бросил короткий взгляд на мальчишку, что все еще косился на него с подозрением. От этого взгляда внутри что-то перевернулось. — Ты в Императорском Ковене работаешь? — спросила Уиллоу. — Ну да, есть такое… — Сара впервые вспомнил об этом за весь день. Уже шесть лет работает в местных органах, а привыкнуть к, по сути, статусу полицейского, не может. — Как здорово… — девочка стала выглядеть чуть более воодушевленной. — Ты, наверное, много знаешь. Сара проглотил едкое «это вряд ли». Стыдно было признаваться, но несмотря на большой объем теоретических знаний, простой житейский ум у него был в дефиците. Даже в подготовке разговора с Лидером пришлось прибегать к помощи Ллойда. Да и то, в итоге Сара с треском провалился. — Ну, членство предполагает хорошее знание всех направлений, — вместо бичевания себя, ответил юноша. — Я, конечно, не во всем идеально разбираюсь, но кое-что подсказать могу. — Все равно! — Уиллоу стала чуть более оживленной. — Ты много можешь! — Ну если ты так хочешь считать, то пускай, — отмахнулся Сара и встал. — Хотите, чтобы я вам пару приемов показал? Уиллоу поставила колбу на скамейку и в нетерпении запрыгала на месте. Гас последовал за ней, но особого энтузиазма Сара за ним не заметил. — Хорошо, — юноша выпрямился и размял шею. — Давайте начнем с чего-то базового. Вместе они ушли в какой-то переулок, где Сара показал максимально, как ему казалось, простые приемы самообороны, которым его научили еще в самые первые годы подготовки. Уиллоу старалась изо всех сил, хоть и получалось не всегда хорошо. Но Саре понравилось такое стремление. Если будет упорной, то многого достигнет ко взрослому периоду. Бэйкерс даже немного позавидовал ей. Всяко лучше оттачивать какой-то навык по личному желанию, чем потому, что так сказали бритоголовые дядьки в военных одеждах. Сара был бы рад заняться самообороной, если бы он захотел этого сам. Нет, это не значит, что ему не нравились его навыки. Просто обучение им проходило в ужасных мучениях, без поощрения и каких-то наград, которые так жаждет маленький ребенок. Не желая, чтобы такая судьба настигла еще и этих ведьм, Сара подошел ближе, когда Уиллоу сделала почти что правильный апперкот. — Ты молодец! — говорить это было так непривычно. — Только удар должен быть более стремительным и… Они начал показывать, как нужно делать, а ведьма с энтузиазмом повторяла. Уже через десять минут она сделала почти идеально. Сара поймал себя на мысли, что гордится ей. Он так увлекся тренировкой, что не заметил прожигающего его взгляда со стороны. Гас стоял в стороне, пытался выглядеть максимально отстраненно, хотя Сара мог заметить, насколько эта отстраненность была наиграна. Недолго думая, Бэйкерс ненадолго оставил Уиллоу и подошел к нему. По мере приближения выражение безразличия на лице мальчика становилось еще более напыщенным. — Не хочешь тоже поучиться? — спросил Сара, пристраиваясь рядом. — Думаю, тебе тоже не вредно будет. Ответа не последовало. — Ну чего ты такой… — Бэйкерс наклонился поближе к его лицу. — Я же бить тебя не буду. Тишина. — Ты странный, — в конце концов, сказал Гас, а Сара опешил. — В каком смысле? — Ну, непонятно, чего ты хочешь. Сначала ты Уиллоу похищаешь, а теперь учишь ее самообороне. Что за перемены? Сара выдохнул, понимая, что просто так он ту оплошность не забудет. — Это была случайность, ясно? Я должен был получить кое-какие данные и забрал не того человека. Больше не повторится, обещаю. Гаса, похоже, это не особо убедило. Но он выдавил улыбку и сказал нарочито добрым голосом: — Хорошо, я все понял. — Ничего ты не понял, — Сара вздохнул. — Что я могу сделать, чтобы ты перестал меня подозревать? — Сделай мою домашку, — с сарказмом отозвался ведьма. — А вообще, я не знаю. Может, когда-нибудь случится что-то, что изменит мое мнение. Но я без понятия, что это может быть. — Ну, я могу сделать твою домашку, — усмехнулся Сара. — Или что-то другое. Если тебе это поможет, можешь дать мне какое-то задание, а я его выполню. Идет? Гас посмотрел на него, как на дебила. Но ничего говорить не стал, вместо этого фыркнув и отвернувшись. Сара понял, что такими темпами он ничего не добьется. — Просто знай, что мне жаль, — напоследок бросил он и пошел к Уиллоу. — И я обещаю, что этого больше не повторится. «Не повторится». Как же он хотел в это верить. Тренировка с Уиллоу продолжилась. За час девочка научилась очень даже складно двигаться, что, с одной стороны, могло означать, что у нее реальные способности, с другой, что Сара такой хороший учитель. В последнее верилось с трудом. Ведьма попыталась ударить его по лицу, но Бэйкерс ушел в сторону, нырнул ей под руку и сделал легкий тычок в спину, заставив девочку пошатнуться. В ответ она повернулась и создала несколько лиан, которые попытались обвиться вокруг запястий юноши. Сара мог бы с легкостью уйти от атаки, но вместо этого он поддался и упал на колени. Из горла вырвался притворный разочарованный вздох, что подействовал как надо. Уиллоу воодушевленно вскрикнула и хлопнула в ладоши. — Да ты настоящий воин! — похвалил ее Сара. — Уверен, ты станешь сильнейшей ведьмой в кратчайшие сроки. Девочка буквально засияла. Прежняя зажатая поза исчезла, жесты стали более открытыми. Сара смотрел на это практически с безразличием, пока не понял одну истину: она стала такой благодаря ему. Именно его действия привели к тому, что она стала радостная. Конечно, это не совсем героический поступок, но тоже сойдет. Гас все также стоял в стороне, но что-то в нем изменилось. Когда Уиллоу начала радостно прыгать на месте, он заметно удивился. Теперь же он смотрел на Сару. И не надо было быть великим прорицателем, чтобы понять — он был в смятении.

***

Дверь захлопнулась с легким щелчком, а за ним последовал треск заклинания от предварительно оставленного зелья. На всякий случай Ллойд дернул ручку несколько раз, чтобы точно убедиться, что его никто не побеспокоит. Его дорогой товарищ сейчас пошел искать приключений по городу и вроде как дома точно не должен был появиться до вечера. Конечно, Морган не был в этом до конца уверен, так что достал еще одну колбу с полки и сказал содержимым дверь и рамы окна. Появился блеск, свидетельствующий о правильной работе препарата. Поставив все на место, Ллойд сел за свой стол и в последний раз бросил взгляд на зашторенное окно. За ним не было и намека на движения. Затем он достал из кармана ключ и открыл ящик в столе. В самом нижнем отделе лежали разные папки, на некоторых из которых красовалась эмблема Императорского Ковена. Ллойд запустил руку в самый низ и вытащил одну-единственную папку без каких-то опознавательных знаков, у нее не было даже подписи. Ллойд открыл ее и положил на стол, а потом сложил руки в замок и оперся лицом на них. Он начал думать. Материала было немного. Всего несколько архивных записей, настолько древних, что сделаны они были чернилами с использованием пера. Хорошо, хоть почерк был аккуратный и разборчивый. Ллойд ненавидел, когда пишут как курица лапой. Всего три файла. Первые два были изучены вдоль и поперек, а третий упал ему на руки относительно недавно. Ох, как же пришлось попотеть, чтобы достать его. Ллойд открыл глаза и посмотрел на прямые курсивные слова, написанные по ровной линии:

«Настанет день, когда Титан утратит милость. И само небо упадет на них».

Что это, черт возьми, значит? С ним решили поиграть в философов? Когда Морган впервые это увидел, то был готов сорваться и наорать на того, кто великодушно вручил ему запись. Но тогда это действительно показалось какой-то шуткой. Потом Ллойд остыл и смог хорошо все обдумать. Титаны всегда были такими существами — любителями тайн и загадок. А еще они просто обожали усложнять жизнь простым смертным. Неосознанно мужчина начал стучать пальцем по столу, чувствуя, как терпение снова начинает иссякать. Что-то ему говорило, что это связано с главной особенностью Титанов как вида — способностью менять сами направления магии. Людям эта способность казалась божественной, но ему, как профессиональному магу, это казалось естественным. Титаны представляют собой существа, способные сформироваться в целую планету. Нет ничего странного, что их организм контролирует сам себя. Поражает лишь то, что Титаны способны сознательно управлять своими внутренними процессами. И вот эта муть про падающее небо точно связана с этой особенностью. Но как? Что хотел сказать Титан? И что это значит для их миров?