Странник

      – Ты Гримволкер, Хантер.       От слов Странника Ида потрясённо выдохнула, Кинг поперхнулся воздухом, а Луз вскинула бровь, явно не понимая, как там Странник обозвал свою версию. Сам же Хантер… Он не выглядел так, будто бы только что узнал нечто ужасное, но в его глазах вдруг промелькнуло нечто сломленное. Нда, не планировал Странник рассказывать Хантеру о его происхождении в этом мире, но для этого парня оно явно не так важно, как для него самого когда-то.       «Как хорошо, что Третий спит» – подумал Странник. На него эта новость явно должна была подействовать более… Разрушительно. Странник до сих пор помнил, как сам схватил что-то вроде панической атаки, как только они с Луз выбрались из разума Белоса. Тогда ему казалось, что он – кукла, жалкая, хрупкая, потрескавшаяся фарфоровая кукла, которая вот-вот разобьётся на тысячи мелких и острых осколков. Что император везде и всюду, и он усмехается из темноты собственного разума, играючи отламывая бракованной куколке ручки и ножки. Разумеется, ничего такого не было, может только в метафорическом плане. Но подобные эмоции Странник никому бы не пожелал испытать. Ну, может только Белосам. И то не всем. В конце концов, и среди них нормальные ребята есть, пусть их и невероятно мало. А то, что пережил почти любой Хантер, когда узнал всю правду – не каждый такое выдержать может.       Однако Версия, сидевшая перед ним, держалась по меркам Хантеров просто отлично. Пусть в её движениях и появилась лёгкая скованность, а взгляд стал пустым и будто бы пьяным, она, по крайней мере, не впала в истерику.       – Как это вышло?       Вопрос Хантера прозвучал без каких-либо эмоций, и это явно добило – не Странника – Иду. Она обняла Хантера и зашептала ему тихо-тихо, так что путешественник не смог разобрать ни слова. Кинг тоже не оставил брата (только сейчас до Странника вдруг дошло, что для Кинга местный Хантер был именно братом) и заполз тому на руки, стараясь подбодрить. Его Флепджек тоже не остался в стороне – палисман сел на плечо своего хозяина и потёрся об его щёку, ласково чирикая.       Взгляд у Версии немного ожил и стал вдруг пытливым, будто бы он подошёл к разгадке какой-то важной ему тайны совсем близко, и ещё пару шагов – и он наконец-то всё поймёт. Но шаги эти без Странника он сделать не сможет.       – Пожалуйста, скажи. Как?       Странник чуть наклонил голову на бок, совсем по-птичьи. Версия была на удивление настойчива в своём вопросе. Кажется, действительно имела какие-то подозрения, или…       Или знала нечто такое, на что эта информация могла бы повлиять. А, зная саму информацию чуть ли не от и до, Странник смело мог утверждать то, что она напрямую связана с одним не очень хорошим братом и дядей.       Так что вопрос появился теперь уже у него:       Странник просто не заметил, как стал параноиком, или Хантер действительно знал что-то о Филиппе?       В любом случае, на ответ его это никак не повлияло, просто добавило несколько вопросов.       – А с чего ты взял, что я знаю? Всё, что я могу сказать – нас создал император. И вообще, зачем мне интересоваться тем, что сломало мне жизнь? Прости, конечно, но ответить я тебе больше ничего не могу.       В глазах Версии промелькнули искорки недоверия, но тут Флепджек Странника громко чирикнул, подтверждая его слова, и искорки эти бесследно исчезли. Кажется, его мнение обладало для Хантера большим авторитетом, чем мнение Странника. Он не злился – сам бы тоже верил кардиналу больше, чем кому-либо ещё. Но вдруг со странным отторжением подумал, что недоверие этой Версии (и то, что она может скрывать от него что-то) оказалось… Неприятным.       «О нет, только не это!»       Подобное уже происходило, и не раз. Подобные мысли – первые звоночки к тому, что Странник вот-вот подружится с кем-то! А то и хуже! А потом ему всё равно придётся уходить из мира этого кого-то, и ему будет больно оставлять друга! Хуже и быть не может!       – Эм, я, конечно, всё понимаю, но кто такие эти Гримволкеры? – Голос Луз вклинился между паническими мыслями, и Странник натянуто улыбнулся ей, стараясь отвлечься от подобных размышлений.       Флепджек слабо чирикнул, забыв, что она его не понимает, а потом, миновав свою Версию, опустился на плечо Странника. Видимо, больше не обижался. Оно и хорошо.       – О, это такие существа… – Ида покосилась на Хантера, который гладил Кинга. – Давай я тебе лучше покажу, у меня где-то валялся отличный бестиарий.       Луз, в равной степени поникнувшая и счастливая, пошла наверх за Идой, которой явно не хотелось говорить о природе Гримволкеров в присутствии Хантера. Оба облегчённо выдохнули.       «Сказать или не сказать…?»       Странник задумчиво закусил губу. С одной стороны, Хантеру сейчас очень нужна банальная поддержка, но с другой…       Было у него одно правило: никогда не помогать основным «героям» нового мира с их войнами (чаще всего с Белосом). А оно отчего возникло? А вот тут уже можно рассказать полноценную историю.       В первом мире, куда попал Странник, произошло столько всего плохого, что и вспоминать ему об этом не хотелось. Во втором он старательно прятался ото всех живых существ, ибо не отошёл от первого. Третий мир был миром мёртвым, и никого живого Странник там не нашёл. В четвёртом его занесло в абсолютно пустой императорский замок, из которого они с Флепом свинтили так быстро, как только смогли. И, наконец-то, в пятом мире он смог-таки выйти к Луз и её компании и честно, ничего не скрывая, выложил им всё, от и до. О том, кто такой Хантер. О проклятии Иды. О Белосе, который Филипп. О Коллекционере. Доброе дело, казалось бы, сделал. Но нет – пусть все основные моменты «герои» и прошли, они абсолютно не изменились. Не стали сильнее, умнее, увереннее в себе. Нет, они как были кучкой подростков, так ею и остались. А потом так вообще, стали бежать к нему из-за любой, даже мельчайшей, проблемы.       Тогда Странник пообещал себе, что не повторит своей ошибки, и ушёл в новый мир.       А сейчас сидел и думал, как сказать Хантеру, что в его происхождении нет ничего страшного и постыдного? И что можно сказать? И – ещё важнее – чего нельзя?       – Всё хорошо, – внезапно сказала Версия, поглаживая уже заснувшего Кинга и глядя прямо в глаза Странника, – я догадывался.       – Что?!       Странник от такого заявления подавился воздухом. Что это значит «догадывался»?! Да чтоб Хантер, и догадывался?! Хотя, в целом, такое возможно. Но чтоб вот этот Хантер, и догадывался?! Ну, в принципе, это тоже возможно. Но вот чтоб прям догадывался?!       – Знаю, звучит странно, но… Скажем так, у меня тоже есть небольшой секрет.       Версия чуть улыбнулась, и Странник понял. Он не поверил ни ему, ни Флепу. Но он признал интересующую его правду тайной Странника. И не собирался её выпытывать.       – Спрошу у тебя только одно – мы сможем сами найти ответы?       Странник немного нервно усмехнулся. А эта Версия гораздо интереснее, чем кажется.       – Иначе я бы лично рассказал вам всё.       – Тогда я могу позволить себе ещё один вопрос?       Странник кивнул Версии, как бы говоря, что та может продолжать.       – Почему? В смысле, в мо… нашем происхождении наверняка есть что-то важное, так не лучше ли было бы нам узнать об этом сейчас?       Странник фыркнул и загадочно улыбнулся.       – То, что я сейчас скажу, очень важно, Хантер. Запомни это.       В глазах Версии появился заинтригованный блеск.       – Путешествие всегда важнее места назначения, и лишь в пути мы обретаем перемены.       Версия озадаченно моргнула. Наверное, прямо сейчас пыталась понять сказанное, но не могла. Странник не злился. Пару лет назад он бы тоже не понял. Ну, или же Хантер ожидал от него куда большего откровения. Хотя для самого Странника ничего важнее этой фразы не было. В конце концов, она была для него настоящим девизом по жизни.       – Ам, хорошо? Я запомнил.       Флепджек ехидно чирикнул на ухо Странника.       «Другой мальчик тоже не умеет врать.»       Хантер, одному Мраку известно как, услышал его и фальшиво возмутился.       – А кто сказал, что я вру? И вообще, может я бог обмана, а сейчас просто вожу вас за нос! И за клюв.       – Нет, мелкий, ты совершенно не умеешь лгать.       Оба парня и палисмана обернулись на Иду, вошедшую в комнату.       – Да-да, я укладывала Луз спать, – ответила она на немой вопрос всей четвёрки, – а теперь ваша очередь.       – Не нужно.       На вопрошающий взгляд Иды Странник легко улыбнулся.       – Когда он, – парень кивнул на Третьего, – очнётся, лучше уж рядом с ним будем мы, чем самая разыскиваемая преступница Островов.       – Ага, чтобы он увидел себя, да в количестве двух экземпляров, и сразу же поклялся никогда нам не вредить. Ты это так себе представляешь? Плохая идея, малой.       – Ну, если он очнётся, и увидит сразу двух «себя», он явно будет… Как минимум обескуражен. На меня и с одним подействовало. И вообще, Ида, тебе с твоим проклятьем отдыхать больше надо – Хантер вступил в разговор, смотря при этом только на Третьего, застывшего в полулежащем положении в углу комнаты. – А может, мы его уже уберём с пола? Диван свободен. – Он сполз на пол, и Странник последовал его примеру.       – Ай, ладно, малышня, уговорили. Но, если он начнёт вести себя странно, сразу же зовите меня.       Ида начертила цикл, и тушка Третьего перелетела на диван, где Версия попыталась расположить её поудобнее.       – Хорошо. – Хором ответили парни. Флепджек Хантера так вообще крылом отдал честь Иде.       – Ладно, вверяю его вам. В случае чего, просто скажите Хути, что Хантер номер три хочет познакомиться.       – Кто хочет познакомиться? – Совиный демон тут же возник рядом с Хантером, вызвав у него визг, которому даже Кинг мог бы позавидовать.       – Сколько я раз тебе говорил?! Хватит. Появляться. За спиной. Хути, это не смешно.       – Про-о-ости, Хантер. Но кто-то хочет познако-о-омиться…       – Никто не хочет! – Отрезал Хантер, который явно только что чуть не схватил инфаркт.       – Возможно, тебе послышалось. – Добавил Странник, и грустный черве-демон смотался из комнаты.       – Ладно, малышня, до завтра.       Ида забрала у Хантера спящего Кинга и направилась наверх.       Они остались одни.              

***

      

      – Он выглядит странно, не думаешь?       Странник, уже успевший задремать, встрепенулся от вопроса Версии. Почти всё то время, что прошло после ухода Иды она глаз не сводила с Третьего. Странника бы такое внимание напугало. Парень потянулся, отмечая, что Крылатый Глиф деактивировался, а спина беспощадно ныла от того, что он работал слишком долго. Оба Флепджека сладко спали.       – В каком смысле?       – Синяки под глазами. Бледный. Худой. И шрам…       – А, ты про это. Ну, это почти у всех Хантеров так. Император, знаешь ли, такой себе… – Странник запнулся, поняв, что чуть не выдал то, чему пока что лучше бы побыть секретом. – Наставник.       – Он его бил? – Хантер испуганно округлил глаза.       – Ну а как ещё? Ты императора-то хоть знаешь?       Версия пристыженно замолчала.       – Но… Сколько ему, тоже семнадцать? – Она подняла глаза на Странника.       – Думаю, он чуть младше тебя. Так что нашему Третьему сейчас лет пятнадцать-шестнадцать. В конце концов, «ингредиенты» для создания Гримволкера найти непросто, а Тейлор явно спас тебя почти сразу после создания. Следовательно, если у императора не было никаких заначек, ему пришлось потратить время на создание нового Гримволкера.       – То есть… То есть он, по сути, мой младший брат?       Внезапно Хантер как-то нервно, почти что безумно усмехнулся. На миг, не более, но за этот миг у Странника по (и без того больной) спине пробежали мурашки.       «А если… Он знает о Виттебейнах?»       Вопрос возник голове Странника, и парень серьёзно задумался. То, что эта Версия обладала некими сведениями, которые могли оказаться достаточно важными для этого мира, было понятно, она сама в этом призналась. Но какими конкретно? И почему она это скрывала? И зачем ей вообще нужны были эти сведения, если до сегодняшнего вечера она верила в то, что Ида проста нашла её в Латисе и приютила?       «А в этом мире много вопросов.»       Странник косо глядел на Хантера, пока он, почти не мигая, наблюдал за Третьим.       Кто б увидел – такая картина пропадает!       – И вот этот вот ребёнок – Страж? Да у императора совсем уже крыша поехала, назначать на такую серьёзную должность несовершеннолетнего!       Хантер выглядел так, будто бы был готов лично пойти и свернуть Белосу шею. Ничего против Странник не имел, но предприятие было опасное. Так что поддержать Версию он мог только словами.       – Да не то, чтобы она у него когда-то была… – Вяло протянул он, не обращая внимания на то, что Хантер и сам фактически был «ребёнком».       – Вот именно! Да он не только идиот, он ещё и сумасшедший! Сумасшедший идиот правит всеми Островами Титана, им всем конец! Нам тоже! И ему тоже конец!       Такое заявление Странник точно не мог оставить в стороне.       – Ладно ещё Острова, – тут Версия угадала, в День Единства им всем чуть не пришёл (в этом мире только придёт) конец, – а нам и императору почему?       – Ну, без Островов Титана Дикие Острова недолго простоят, у нас же всё на его магии завязано. А императора я сам как-нибудь прикончу.       – Удачи.       На непонимающий взгляд Хантера, явно ожидавшего другой реакции, Странник только пожал плечами.       – Тебе нужен хороший план, соучастники, много новых глифов и заклинаний и удача. Остальное может не понадобиться. Но учти, с ним осторожнее надо быть.       Версия нахмурилась.       – Это же каким нужно быть гадом, чтобы тебя даже в других мирах ненавидели?       – Большим. И у большинства Белосов это отлично получается.       – Ясно.       Воцарилась тишина. Странник мог поклясться, что он слышал даже похрапывание Иды, едва доносящееся сверху. Он уже начал засыпать, когда Хантер снова подал голос:       – Думаю, при нём тебе лучше не называть меня Хантером.       «Да дай ты мне уже поспать!» – одновременно злобно и печально подумал Странник.       – Хорошо, – устало ответил он, надеясь как можно быстрее закончить вынужденный разговор и наконец-то заснуть, – и как же тебя тогда звать?       – Хм… Калеб.       – Ясно.       «Стоп, что?!»