Глава 5.
18 ноября 2022 г. в 05:51
Не веря своим глазам, Сяо Чжань поспешил к незнакомцу. Принц был точно уверен: когда в спешке уходил в лес, никаких других людей поблизости не было. Он не колебался ни секунды, ведь, возможно, пострадавшему срочно нужна помощь. В траве, свернувшись в позу эмбриона, лежал молодой мужчина. Принц присел на корточки и осторожно потряс того за плечо. Мужчина жалобно застонал, но позы не поменял и глаз не открыл.
– Что же мне с тобой делать? – в отчаянии вслух произнес Чжань. Никогда раньше ему не приходилось оказывать первую помощь пострадавшим в грозу. А то, что перед ним как раз такой случай он почти не сомневался. От прямого попадания молнии можно и сознания лишиться. Но отчего же на пострадавшем нет одежды? Не могла же она взять и испариться.
– Для начала стоит убедиться, что он жив, – стал вслух рассуждать принц. И тут же напомнил себе, – ну, он стонет. Значит жив. Во-вторых: стоит осмотреть его на наличие тяжелых ран.
Мужчина, лежавший перед ним, сильно дрожал и был в каких-то мелких ссадинах и царапинах, покрывающих его бока и спину. А когда Чжань попытался завернуть его в свой плащ, то понял, что слегка погорячился с выводами – перед ним был совсем юный парень, который едва ли переступил порог своего двадцатилетия. Мокрая ткань плаща плохо согревала, но хотя бы прикрывала наготу незнакомца. На его руках и ногах также виднелись многочисленные неглубокие порезы, но хотя бы не было крупных ран, и он не истекал кровью.
– Фух, до чего же ты тяжелый, – произнес принц, вытирая проступивший пот со лба. После небольшой физической нагрузки он слегка согрелся и стал лучше соображать. – Внешних повреждений много, но они пустяковые. Я как-то в куст шиповника с лошади свалился – выглядел похоже. Но отчего ты не приходишь в себя?
После инцидента с кустом и лошадью он слышал в лазарете, как ему повезло не получить внутренних травм. Возможно ли, что незнакомец в бессознательном состоянии только из-за удара молнии или у него еще и сотрясение мозга? Чжань хоть и не был лекарем, но знал, как коварны могут быть и внутренние кровотечения, и сильные удары по голове, и прямые попадания молнии в человека. Он начал осторожно ощупывать темную макушку парня. Когда же чуткие пальцы, перебирая мокрые пряди, спустились к затылку, он почувствовал под ними огромную шишку. Парень в очередной раз жалобно застонал. Принц даже присвистнул – неудивительно, что после такого он без сознания, другой на его месте и умереть мог. Стараясь не сделать еще хуже, Чжань откинул черные волосы с лица незнакомца: перед ним действительно был почти ребенок. Бледное лицо, залегшие синяки под глазами и заострившиеся черты лица показывали, какую боль ему довелось недавно перенести. Его было необходимо как можно скорее доставить в город. Кто знает, какие еще скрытые повреждения могут быть.
Завернув несчастного как можно плотнее в плащ, Сяо Чжань отправился за лошадью. Он надеялся, что та не оборвала привязь и никуда не убежала. Иначе ему придется на себе тащить пострадавшего. В очередной раз промокнув в кустах, он таки отыскал место, где пережидал непогоду. Лошадь была на месте и лениво жевала какой-то пучок зелени. Вернувшись с ней на поляну, Сяо Чжань встал перед выбором: как же ему везти парня в город. Перебросить как мешок с сеном через седло или попробовать посадить перед собой? Принц сомневался, что парню пойдет на пользу болтаться головой вниз. Значит надо пробовать усадить.
Ха, это оказалось проще сказать, чем сделать. Поднять-то его на руки принцу удалось с большим трудом, а не то, что усадить на лошадь. Руки и ноги незнакомца безвольно болтались, плащ все время норовил соскользнуть и оголить его. Чжань попробовал закинуть юношу на лошадь, но та сделала шаг в сторону, не понимая, чего от нее хотят, и они чуть кубарем не полетели на землю. Не хватало еще чтобы на пострадавшего и Чжань упал, подминая под себя.
Тогда принц сам залез в седло и попытался уже с лошади затащить парня к себе. Но, только стоило поудобнее ухватиться за ткань плаща, как незнакомец, словно угорь, выскользнул из него. Спрыгнув с лошади, Чжань попытался заставить ее опуститься чуть ниже, подогнув передние ноги. Тогда у него будет возможность и самому остаться в седле, и усадить перед собой незнакомца. К тому моменту, когда его план наконец-то осуществился, солнце практически село, и сумерки стали подниматься из густого подлеска.
Сяо Чжаню приходилось не только следить за дорогой, дабы лошадь не споткнулась в темноте и не подвернула ногу, но еще и удерживать беспрестанно дрожащего незнакомца. В это время года переохлаждение, а следом и воспаление легких можно легко заработать. Стоило наступить вечеру, как прохладный ветерок стал неприятно забираться под мокрую рубаху. Мало того, что вымокли насквозь, так еще и до города никак не получалось быстро доехать. Под двойной ношей лошадь еле-еле переставляла ноги, а царивший под высокими деревьями полумрак еще больше снижал скорость передвижения. Принц сильнее прижал к себе парня, стараясь то ли его согреть, то ли самому согреться. Тот лишь слабо постанывал в такт неторопливому шагу лошади, но в сознание не приходил.
– Не вздумай умирать, – тихонько шептал Сяо Чжань, пробираясь через лес. – Только не вздумай умирать.
Когда кусты расступились, выплевывая их на тракт, у принца появилась надежда на благоприятный исход. Тут и дорога была лучше, и низкое закатное солнце давало немного света. Он пустил лошадь чуть быстрее, впрочем, боясь, как бы тряска не навредила пострадавшему еще больше. Хотя куда уж больше-то! Чем дольше они ехали, тем сильнее Чжань чувствовал тепло, исходившее от незнакомца. Это несколько радовало, значить умирать парень не планировал.
На въезде в город их, а точнее принца, уже ждал Цзы Ли. Он нервно прохаживался вдоль ворот, сжимая факел.
– Ваше Высочество, мы уже хотели ехать за вами! – набросился он на принца, но когда разглядел, что тот не один, то невольно закашлялся. – А это кто?
– Не знаю, – Чжань мысленно выдохнул, теперь они в безопасности. – Живо веди лекаря ко мне. В пострадавшего, по-видимому, молния ударила, и он потерял сознание.
Возле ратуши принц встретил отряд стражников, только что вернувшихся с обхода, и идущих отметиться. Кинув одному поводья, он попросил остальных помочь аккуратно спустить парня с лошади и поднять его к себе в комнаты. Стражники хоть и выглядели уставшими, но с мокрым и нервным принцем спорить не стали.
– Видели, какой ураган пронесся? – спросил один из них, пока они поднимались на второй этаж.
– Ураган? – не понял принц.
– Ага, – отозвался другой. – Прям воронка была. Мы думали крыши посрывает, но нас стороной обошло.
– А нас, видимо, нет, – тихо проговорил принц, глядя на незнакомца.
Возможно ли, что свои травмы тот получил в результате падения? На Южном море иногда в жаркий летний день появлялись водяные вихри. Они могли с легкостью поднять в воздух лодки рыбаков. Но это Южное море, а здесь север и леса кругом. Как в таком климате могла сформироваться воронка? Что-то не чисто было с этой грозой, и если будет возможность, то Сяо Чжань разберется с этим. Только стоило дождаться, когда единственный свидетель и непосредственный участник придет в себя.
Удобно расположив пострадавшего парня на своей кровати, принц стал нервно мерить шагами небольшую комнату. Стоит ли ему спуститься вниз и лично встретить лекаря? Или пойти и набрать теплой воды? После того, как юношу уложили и накрыли одеялом, тот перестал трястись и постанывать. Томительные минуты ожидания превратились для Сяо Чжаня в часы. Он то и дело останавливался возле кровати, чтобы убедиться, что пострадавший все еще дышит. Пару раз ему казалось, что спасенный им человек уже не на этом свете, но едва заметные движения грудной клетки дарили принцу надежду.
Когда за дверью раздались торопливые шаги и послышался возбужденный голос Цзы Ли, принц не сдержался и резко открыл дверь. Рядом с заместителем начальника охраны шел один из самых уважаемых и опытных лекарей Гайны – Чжэн Фаньсин. На вид ему было слегка за двадцать, но определить истинный возраст магов и лекарей по внешнему виду было практически невозможно. Одни пользовались силой внутреннего резерва для поддержания желаемого внешнего вида, другие – силой эликсиров и бальзамов.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, – лекарь церемонно поклонился принцу. – Я слышал от уважаемого Цзы Ли, что вы вернулись в город с человеком, которому необходима моя помощь.
Сяо Чжань лишь кивнул в ответ и отступил назад, пропуская Чжэн Фаньсиня в комнату. Он очень переживал за найденного в лесу незнакомца: зря что ли столько сил на него потратил, стараясь как можно скорее доставить в город.
Протерев руки какой-то неприятно пахнущей настойкой, лекарь начал внимательно ощупывать и осматривать пострадавшего. Когда его пальцы коснулись шишки на затылке, парень жалобно и протяжно застонал.
– Плохо дело, – едва слышно произнес Чжэн Фаньсин.
– Он умрет? – принц все это время стоял рядом и внимательно следил за действиями лекаря.
– Нет, но после такого сильного удара он может частично лишиться памяти. Ваше Высочество, вам надо быть готовым к такому развитию событий. Что вы можете рассказать о пострадавшем?
Пока лекарь осматривал конечности и живот юноши на наличие скрытых повреждений, принц постарался как можно точнее описать момент их встречи, точнее момент нахождения бесчувственного тела и предшествующие этому события.
– Я услышал, как ломаются ветки деревьев, когда гроза уже заканчивалась. И поспешил проверить, что же это могло быть, – начал рассказ принц. – Когда я вышел на поляну, он уже лежал там абсолютно голый. Дежурный из патруля сказал, что местные видели воронку в небе. Наверное, парень пострадал в результате урагана.
– Судя по многочисленным мелким порезам, он вполне мог упасть в кусты откуда-то сверху. И удар по голове мог получить в результате падения. Но, Ваше Высочество, он бы не выжил, учитывая с какой высоты должен был упасть.
– Тогда что же могло с ним случиться? – принц был взволнован.
– Скорее всего, на него напали разбойники: оглушили чем-то тяжелым, ограбили и выкинули на поляне. А вам повезло разминуться с ними.
Сяо Чжань очень сильно сомневался в такой версии произошедшего, но возражать не стал. Ну не мог он разминуться на узкой тропе с шайкой грабителей. Сейчас оставалось только ждать, когда юноша очнется и расскажет свою версию событий.
– Я не вижу никаких признаков внутренних травм, – лекарь достал из своей сумки несколько непрозрачных бутыльков. – Но точно смогу сказать только когда он придет в сознание. Пока же я обработаю самые большие царапины, а на место удара сделаю компресс. Если в ближайшее время он не очнется, то нам придется отпаивать его эликсиром, увеличивающим регенерирующие способности организма.
Стоило только лекарю откинуть одеяло и начать обтирать парня терпко пахнущей заживляющей настойкой, как тот опять начал дрожать. Принцу было жалко пострадавшего: худое бледное тело и так покрывало множество порезов, а когда мокрый тампон касался особо больших и глубоких юноша слегка хмурил брови и постанывал. Не зная, чем можно еще помочь, Сяо Чжань сел на стул рядом с кроватью и взял парня за руку.
– Потерпи, осталось немного, – успокаивал он то ли себя, то ли незнакомца. – Скоро все закончится.
– Как только самые сильные порезы затянутся, – произнес лекарь, вырывая принца из задумчивости. – Его будет необходимо одеть. Пока же пусть так спит.
– Спасибо, – Чжань спрятал холодную ладонь юноши под одеяло. – Вы нас навестите завтра?
– Да, а пока ему необходим отдых.
Лекарь опять протер руки тем же сильно пахнущим раствором, что и вначале визита. И поспешил откланяться. Он оставил на прикроватном столике флакон с заживляющей настойкой, рекомендовав еще и с утра обработать порезы для их лучшего заживления.
За окном окончательно стемнело. Не смотря на наступление весны, ночи в Гайне оставались холодными. Чжань как раз раздумывал над тем стоит ли развести камин, когда в комнату постучали.
– Ваше Высочество, – раздался из-за двери голос Цзы Ли.
Принц открыл дверь. За ней действительно стоял заместитель начальника охраны с огромной корзиной еды в руках.
– Простите, – сказал он, входя в комнату. – Я взял на себя смелость принести вам ужин.
– Благодарю, – принц только сейчас понял, как он проголодался со всеми этими приключениями. – Не мог бы ты распорядиться принести мне в комнату какое-нибудь кресло.
Чжань откинул светлую ткань, закрывающую вкусно пахнущую еду, и достал небольшой еще теплый пирожок.
– Только не говорите, что будете в нем спать? – Цзы Ли разглядывал тихо спящего незнакомца.
– Это только сегодня. А дальше видно будет, – Чжань отмахнулся от подчиненного и достал кувшин с вином. – Лекарь считает, что на него напали и ограбили, а ты что думаешь?
– Странно это. Он не похож на местного, – тихо промолвил стражник. – Да и давненько мы не слышали ни о каких бандах, орудующих в наших краях. Впрочем, на купеческие обозы кто-то же нападал.
– Ты прав, – принц уставился на огромную зубастую голову, лежавшую в отдельной миске. Голова мутными глазами уставилась в ответ. – Неужели таки решили крысиное рагу сготовить?
Сяо Чжань осторожно накрыл голову второй тарелкой, чтобы не видеть ее, и отставил подальше от себя сей шедевр кулинарного искусства.
– Это бобровая, – ревниво отозвался Цзы Ли. – Деликатес. Но если вам не по вкусу, то я отдам ее Ван Чжочэну.
– Кстати, как он? – принц обрадовался такому решению.
– Намного лучше, глаза уже не слезятся.
Оставив себе только кувшин с вином, остальное принц велел передать начальнику охраны. Счастливый Цзы Ли поспешил на ужин к своему другу, пообещав, что непременно пошлет кого-нибудь из стражников за креслом для принца. И действительно вскоре в спальне появилась небольшая софа. Военные оправдывались, что подходящего размера была только она. Чжань устало махнул рукой, соглашаясь с новым предметом интерьера – на софе будет даже удобнее ночевать, чем в кресле.
Оставшись, наконец, один, принц принял горячую ванну, допил оставшееся вино и взял в руки бухгалтерские книги, найденные по осени. Как бы он ни старался, за зиму ему не удалось изучить и трети из всех документов. Часть из них выцвела, часть покрылась плесенью, оставшиеся же были написаны таким ужасным почерком, что проще пиктограммы древних народов разбирать, чем это.
Магические светильники давали ровный желтый свет, но, боясь разбудить парня, Чжань погасил часть из них, из-за чего половина комнаты погрузилась в приятный полумрак. Ровное дыхание юноши успокаивало. Тихо потрескивали дрова в камине, где-то вдалеке переругивались собаки, под потолком проснулся и запел одинокий сверчок. Принц сидел и пытался вникнуть в отчеты предыдущего мэра, но чем дольше он читал, тем большая усталость одолевала его. Пару раз он даже чуть не уснул. Время перевалило за полночь. Видимо сон все-таки сморил его, так как он вздрогнул от неясного шума и открыл глаза. Пытаясь понять, что же могло разбудить его, принц чувствовал какую-то неправильность в комнате, но пока не понимал, в чем конкретно она выражалась. И только кинув быстрый взгляд на кровать, он наконец-то осознал, что его смутило. Парень перестал дышать. Точнее он попросту исчез. Постель была пуста, одеяло было откинуто и лежало у стены. Протерев глаза, словно не веря им, принц вскочил, собираясь искать пропавшего, но услышал слабый шорох от входной двери. Едва тлеющие угли не давали практически никакого света, как и полупогашенные светильники.
– Свет, – громко скомандовал принц, и все лампы ярко вспыхнули, озаряя спальню. Пару секунд принц растерянно пытался проморгаться, а недавно найденный юноша застыл возле выхода. Ужас плескался в его глазах цвета темного шоколада. Из одежды на нем осталась только повязка, наложенная лекарем на голову.