Ручной дракон для принца

      Сейчас туман хоть и не лежал столь плотно, как ранним утром, но все равно окончательно не рассеивался. Чжань хотя бы мог различать размытые силуэты зданий, стоящих на противоположном конце площади. Ему с трудом удавалось пропихивать в легкие густой влажный воздух, казалось еще немного и он начнет задыхаться. Странное ощущение беспомощности накатило на принца. Будь он один, то непременно поддался бы панике, но рядом шел Ибо и принц не желал выказывать страх рядом с ним.       - Как часто здесь такие туманы? – спросил Ибо, пока они пересекали площадь, стараясь не наткнуться на других прохожих.       - Не знаю. Я только осенью сюда прибыл, - Чжань протянул руку, пытаясь ухватить парня за полу плаща и не дать тому потеряться во мгле.       - Мне неуютно в нем, - Ибо притормозил и оглянулся, разыскивая взглядом идущего чуть позади принца. - Все время кажется, что кто-нибудь выпрыгнет и утащит в подворотню, обглодает до костей и поминай как звали.       - Я не позволю утащить тебя, - Чжаню и самому стало некомфортно, но не признаваться же в этом. Он абсолютно точно не желал пугать Ибо еще больше. Как старший и более опытный он наоборот должен успокоить и поддержать, сказать, что не существует монстров, живущих под кроватью. А если они и существуют, то он сможет легко с ними справиться. Тут что-то темно-серое, размером с небольшую кошку, метнулось под ноги принцу, и он постыдно заверещал, совсем как девица при виде мыши.       - Всего лишь крыса, - Ибо сел на корточки и внимательно пригляделся. – Как любопытно, их тут целая стая. Жрут они что ли кого-то?       - Пойдем скорее отсюда, - принц дернул юношу за руку, в попытке поднять. – Ничего любопытного нет. Жрут и жрут, нечего им мешать. Мне говорили, что в последнее время их расплодилось. Надо будет что-то с ними решать.       - Поторопись, - Ибо все-таки позволил увести себя в проулок, ведущий к постоялому двору. – Ты же знаешь, сколько заболеваний они могут переносить?       - А ты-то откуда это знаешь? – принца до сих пор потряхивало от встречи с этими животными.       – Просто, - Ибо пожал плечами. – Я много что помню, не связанное с собой. Может я учился где-то или читал.       В жарко натопленном зале сегодня было не много посетителей. Только несколько стражников из ночной смены вяло ковырялись в чем-то похожем на кашу и тихо переговаривались между собой. Все-таки это постоялый двор провинциального городка, а не таверна в центре столицы, где даже поздней ночью было многолюдно. Поприветствовав знакомых и заняв стол возле окна, Чжань пошел к хозяину сделать заказ, но того не оказалось за стойкой. Барабаня пальцами по темному дереву принц невольно прислушался к разговору стражников, пришедших сюда позавтракать после смены.       - Ни к чему хорошему этот туман не приведет, - говорил один из них. – Помните, лет двадцать назад было подобное?       Несколько голосов поддакнуло ему в ответ, и он продолжил:       - Полгорода тогда выкосило, пока маг решенье не нашел. А сейчас и на мага не стоит полагаться.       - Может, пронесет в этот раз? Туман, как туман, они не редки в наших краях, - кто-то попробовал возразить.       - Как же, пронесет, надейся, - не сдавался первый. – Ты же сам видел, как с болот он наполз. Да так быстро и качественно город окутал, что и пары минут не прошло. Нет, ничего хорошего на болотах не водится, опять нас ожидает болотная лихорадка или как там ее в прошлый раз обозвали?       Однако принцу так и не удалось до конца дослушать разговор – вернулся хозяин и принялся извиняться за свое отсутствие. Выяснилось, что его младшая дочь ночью сильно заболела, и теперь он волновался за ее состояние, а лекарь все никак не мог дойти до них. Девочке едва исполнился год весной, и до сегодняшнего дня она ничем не болела, разве что обычные детские колики, да небольшая температура на зубы была. Принц посочувствовал ему и пообещал замолвить слово перед лекарем.       Когда Чжань, сделав заказ, направился к столу, то чуть кружки с горячим чаем не выронил из рук: Ибо сидел и тщательно пересчитывал маковые зернышки, найденные в одной из тарелок у окна.       - Чем это ты занят? – начал издалека принц, ставя свою ношу на стол.       - Ничем, - отозвался Ибо, но считать перестал. – Мне было скучно.       - А ты знаешь, зачем южане ставят подобные ловушки возле входов?       Ибо отрицательно покачал головой и взял в руки одну из кружек.       - Может, ты вампир? – не отставал от него принц. – Думаю, стоит это проверить и профилактически ткнуть в тебя осиновым колом.       Юноша даже раскашлялся после такого предположения и на всякий случай подальше отодвинул от себя компрометирующее блюдечко: кто знает этих фанатиков, вдруг действительно решит сначала кол в сердце всадить, а потом только начнет разбираться вампир перед ним или нет.       - Или чеснока тебе в кашу насыпать? – Чжань откровенно веселился, видя, как реагирует на него Ибо.       - Какой еще вампир? – парень не разделял веселья принца. – И с чего ты это вообще взял?       - У южан есть поверье: если рассыпать перед вампиром горсточку мака или гороха, то тот непременно остановится, чтобы все тщательно пересчитать. Вот на этом ты и попалось, кровожадное чудовище!       - Сам ты чудовище, - Ибо замолчал на то время, что хозяин ставил перед ними тарелки с едой. – Это выдумки – вампиров не существует.       - Заливай больше, - принц накинулся на еду, понимая, как же он проголодался. – На твоем месте я бы тоже не сознался.       Ибо фыркнул, взял зубчик чеснока и тщательно натер им корочку от хлеба, а затем с удовольствием прожевал и проглотил.       - Доволен?       - Неа, - принц усмехнулся. – Теперь от тебя чесноком весь день будет пахнуть.       - А ты целоваться со мной что ли планировал? – Ибо пододвинул к себе миску с кашей.       Чжань искренне улыбнулся, давно ему не было так легко с кем-то общаться. И не надо слова подбирать, боясь сказать что-то не то. Да и в ответ он слышал не шаблонные: «Так точно, Ваше Высочество» и «Как прикажите, мой принц». Наблюдая за тем, с каким аппетитом юноша взялся за еду, он и сам съел больше обычного. Однако, слова стражников не давали ему покоя. Во-первых, густой туман, враз наползший с болот, вызывал подозрения. Во-вторых, стоило расспросить Чжэн Фаньсиня по поводу болотной лихорадки. И, в-третьих, необходимо пролистать записи мага, жившего в Гайне двадцать лет назад. Вдруг что-то в них и всплывет: кто, как и чем именно лечил жителей в те времена.       - Если станет хуже, сразу же говори, - Чжань прервал молчание. – Этот туман не только нам не понравился, местные тоже от него не в восторге. Говорят, что в прошлом он принес с собой болезнь, забравшую много жизней.       - Хорошо, - Ибо кивнул. – Ты тоже говори. Будем присматривать друг за другом.       Чжань хотел протянуть руку и потрепать парня по лохматой макушке, но, увидев повязку, передумал. Не стоило пока беспокоить его многострадальную голову. Да и не настолько они близки, чтобы позволять себе подобные вольности.       После завтрака они посетили лавку с готовой одеждой и обувью. Ибо нуждался в нескольких сменных комплектах одежды, а ждать, пока ее сошьют, было слишком долго. Штаны, рубахи, плащи и две пары удобных сапог они подобрали быстро. Хозяйка лавки откровенно любовалась, как хорошо садится обычная одежда на молодого парня, она без остановки делала ему комплименты. К моменту, когда все было выбрано и оплачено, у Чжаня даже голова разболелась от беспрестанной болтовни женщины.       Отправив мальчика-посыльного с многочисленными свертками в ратушу, Чжань решил посетить лекаря лично. Его беспокоило состояние Ибо, а решиться и самому снять повязку было страшно. Хотя юноша утверждал, что его ничего не беспокоит, принц замечал, как временами болезненно кривилось его лицо, да и поясницу он временами растирал, думая, что его никто не видит.       Дом Чжэн Фаньсиня находился на одной из небольших улочек Гайны, берущих свое начало от площади и идущих через весь город. Он сочетал в себе одновременно и кабинет для приема пациентов и собственно жилище лекаря. Небольшое двухэтажное деревянное здание окружал ажурный кованый забор с аккуратной калиткой в нем. Несмотря на близость центральной площади, на прилегающих к ней улочках царило спокойствие и тишина. А яблоневый сад, окружающий дом, добавлял уюта и умиротворения. В эту пору невысокие деревья только выпустили светло-зеленые юные листочки, которые были почти полностью скрыты под бледно-розовыми, почти белыми цветками. Невероятно пьянящий аромат стоял в воздухе, напоминая, что и в северные широты рано или поздно приходит весна.       - Как красиво, - Чжань услышал голос Ибо. – Они похожи на опустившиеся на землю облака. Я из-за тумана даже не сразу понял что это.       - Яблони, в этих местах они зацветают чуть позже, чем у меня дома.       Понадобилось несколько минут, пока Ибо не налюбовался открывшемуся чуду. Он стоял и словно зачарованный наблюдал за плавным танцем нежных лепестков, сорванных легчайшим дуновением. Легкие, словно крылья бабочки, они падали с неба, кружили вокруг, почти опускались на землю, и снова поднимались в воздух, подхваченные порывами ветра. Пройдет совсем немного времени и яблони отцветут, аромат развеется, а от невесомых цветков останется только воспоминание. Но это волшебное мгновение навсегда останется в памяти Сяо Чжаня. Пока Ибо искренне восхищался, один из лепестков упал ему на волосы.       - Постой, - принц понял, что парень даже не заметил этого.       Ибо отвел взгляд от сада и замер в ожидании. Тогда, повинуясь какому-то странному порыву, Чжань поднял руку, скользнул пальцами по мягким волосам и достал из них запутавшийся лепесток. Ибо смотрел на принца, широко распахнув глаза, и, казалось, забыл, что нужно моргать и дышать.       - Поймал нарушителя, - Чжань едва уловимо улыбнулся и протянул его Ибо. – Прости, если напугал тебя.       Ибо раскрыл ладонь, и Чжань аккуратно вложил в нее крошечный символ весны. А после осторожно, чтобы не помять еще сильнее, согнул пальцы Ибо, защищая его от ветра и тумана. «Что я делаю?» - метнулась беспокойная мысль в голове у принца. – «Зачем я вообще полез к его голове?» Юноша стоял и ничего не говорил, а только наблюдал, как длинные тонкие пальцы бережно накрывают его руку, заставляя сомкнуться в кулак. «Он такой горячий!», - продолжал переживать Чжань. – «Если у него температура, а я потащил его на улицу?» Несколько секунд он не отпускал руку Ибо, пытаясь понять, поднялась ли у того температура или нет. Потом скользнул пальцами к запястью, в надежде прощупать пульс.       - Если вы ко мне, - так внезапно раздался голос лекаря, что и Ибо, и Чжань вздрогнули. – То стоит поторопиться. Я заглянул домой буквально на несколько минут, чтобы переодеться и пополнить запас лекарств.       Резко отдернув руку, как будто их застали за чем-то постыдным, Чжань повернулся к Чжэн Фаньсиню. Лекарь выглядел неважно: темные круги залегли под глазами, лицо выглядело усталым и осунувшимся, волосы были растрепаны, да и одежда, похоже, была вчерашней. Он обошел их и слегка трясущимися руками открыл калитку.       - Ибо очнулся, - первое попавшееся выпалил принц. – Вы же его помните?       - Ааааа, это тот молодой человек, что заставил изрядно поволноваться вас, Ваше Высочество.       Лекарь вошел в дом и пригласил их жестом разместиться на крохотном диване в гостиной. Комната была разделена ширмой на две части, и похоже выполняла как роль приемной, так и смотрового кабинета.       - Предложил бы чаю, но, боюсь, сегодня не до него, - откуда-то из глубины дома раздался голос Чжэн Фаньсиня. – Вам повезло застать меня.       - Что-то случилось? – принц осмотрелся.       Комната была практически пустой, не считая дивана для посетителей и небольшого деревянного стола, заваленного кучей бумаг. Большая часть помещения была скрыта непрозрачной складной ширмой. Как предположил принц, именно за ней лекарь осматривал пациентов и проводил необходимые манипуляции.       - С середины ночи на ногах, - Фаньсин вошел в комнату и сел за стол. – Столько заболевших детей я никогда не видел. Причем заболели они практически одновременно, - он устало потер лоб. – Так, ладно. Вы же явно не мое нытье выслушивать пришли. Говорите, наш пострадавший очнулся. И как вы себя чувствуете, господин ээээ…       - Ван Ибо, - подсказал Сяо Чжань. – Это его имя, как он полагает.       - Значит все-таки амнезия, - лекарь выудил снизу стопки чистый лист и начал что-то писать на нем. – На что жалуетесь, больной? – спросил он и перевел цепкий взгляд на Ибо.       - Голова болит, - начал перечислять парень. – Почти ничего про себя не помню. Царапины вот по всему телу и… - он мельком взглянул на Сяо Чжаня, но это мимолетное движение не ускользнуло от принца.       - Что и? – лекарь ткнул в него ручкой, как указкой. – Я – врач, вам нечего стыдиться.       - И… сидеть больно.       - Опишите тип боли, - продолжил свой допрос лекарь. – Она ноющая, тупая, острая, пульсирующая? И где конкретно болит? Это мышцы спины, терминальные отделы позвоночника или область анального сфинктера?       - Сфинктера? – парень смутился и покраснел.       - Заднего прохода, - уточнил лекарь. – Мне стоит знать, на что следует обратить более пристальное внимание при дальнейшем осмотре.       - Внизу позвоночника болит, я не знаю терминальные это отделы или нет, - выпалил Ибо. – Ну, и просто болит, не сильно, но неприятно.       - Хорошо, я вас понял, - лекарь вышел из-за стола и указал Ибо на ширму. – Пройдемте, и приступим к визуальному осмотру беспокоящей вас области.       - Ха! - принц, достаточно долго сдерживающий смех, все-таки не выдержал и прыснул.       - А вас, Ваше Высочество, я бы попросил подождать в соседней комнате. Медицинская тайна – это вам не пустой звук.