Ручной дракон для принца

      Как показалось принцу на первый взгляд, с последнего его визита кабинет мага почти не изменился. Разве что стало чуть меньше пыли, однако, в противовес этому, ощущение запустения наоборот усилилось. Присмотревшись чуть лучше, Сяо Чжань понял: из вазы, стоящей у окна, так и не были выкинуты остатки сухих цветов, зато тушь была закрыта и убрана на подставку, а бумаги собраны в аккуратную стопку. Кроме рабочего стола и парочки сундуков две стены занимали высокие, под потолок, стеллажи с книгами. Старые деревянные стеллажные лестницы по-прежнему стояли возле полок, однако, они давно прогнили и не вызывали у принца доверия. Чжань окинул комнату взглядом и пришел к выводу: ему надо что-то достаточно высокое, а то даже до средних рядов не достать. Тогда он попытался самостоятельно пододвинуть письменный стол, но тот даже не шелохнулся.       – Поможешь? Иначе не дотянуться до верхнего яруса, – окликнул Чжань озирающегося Ибо и кивнул на полки.       Вдвоем им с трудом, но удалось сдвинуть с места массивный предмет мебели. Убрав все лишнее, принц залез на него, встал на цыпочки, но до верхних книг так и не достал – не хватало совсем чуть-чуть.       – Ибо, подай мне тот табурет из-под цветочных мумий. Может, хоть с него получится.       – Не уверен, что это хорошая идея, – обеспокоенно ответил парень, но, тем не менее, просьбу принца выполнил.       – Ха, – Чжань поставил табурет на стол. Ножки были слегка разной длины и кое-где подгнившие, но, несмотря на все провокации со стороны принца, стоял он достаточно устойчиво и разваливаться не собирался. – Вроде прочно стоит.       – Давай я, – Ибо волновался все сильнее.       – Голова давно зажила? Лучше держи его, пока я лезу, и, если сразу не сломается, то и в дальнейшем ничего не случится.       Ибо двумя руками вцепился в ножки табурета, надежно фиксируя его, а принц с легкостью поднялся, придерживаясь за край книжного шкаф. Постоял немного, привыкая к новым ощущениям, и посмотрел вниз – парень стоял, задрав голову, неотрывно следя за каждым его движением.       – Нормально все, отпускай, – принц начал изучать стоящие перед ним книги.       – Я подержу, – упрямо отозвался Ибо. – Если второе лицо государства упадет и свернет себе шею, то и меня вздернут. А я предпочел бы еще пожить.       Пробегаясь изящными пальцами по пыльным старинным корешкам, принц мыслями был уже далеко. Он представлял, как за одной из книг найдет тайник или долгожданный дневник мага, поэтому, не задумываясь, ответил:       – Буду падать – лови. А пока поищи внизу, так будет быстрее.       Ибо ничего не ответил, только сильнее вцепился в ножки. Вскоре Чжань совсем привык к высоте и стал двигаться свободнее, не боясь ежесекундно упасть. Какой-либо системы в расстановке книг не было, и ему приходилось вынимать каждую и внимательно просматривать: вдруг, внутри одной из них не обычные страницы, а потайной отдел. Однако фолианты хоть и были не новые, но ничем иным не являлись. Тайника за книгами тоже не было. Только из одной выпало несколько засохших листьев, которые резво выскользнули наружу, когда Чжань принялся наспех пролистывать ее. На тихий возглас принца: «А это что еще за ерунда!» – Ибо вскинул голову, желая посмотреть, что же так удивило Чжаня, и тут же получил «ерунду» в глаза, рот и волосы.       – Кхе, кхе! Тьфу, тьфу! – принялся отплевываться парень, старательно тряся головой. – Чем ты меня опылил?! – немного откашлявшись, наконец, спросил он.       – Кажется, один из магов увлекался изготовлением гербария, – задумчиво произнес Чжань. – Ты как?       – Сойдет, – сипло отозвался Ибо. – В следующий раз, Ваше Высочество, выберите более гуманный способ избавления от меня.       – Может, не стоит стоять все время рядом? – хитро произнес Чжань.       – Может, не стоит трясти неизвестно чем? – в ответ буркнул Ибо.       Сушеные листья стали единственной находкой Сяо Чжаня, маги даже малюсенького клочка бумаги не спрятали в своих книгах. «Сборник магических болезней Восточных земель» отыскался, когда они в очередной раз передвинули стол. Пожалуй, его стоило изучить подробнее, вдруг, что-то да найдется. Восточные земли находились не так далеко, и нечто вполне могло с торговыми караванами проникнуть и сюда.       Перетащив стол к противоположной стене, Чжань решил раздвинуть тяжелые портьеры, закрывающие окно. От того, что в кабинете мага было не так много светильников, и располагались они чуть ниже, под самым потолком царил полумрак. Принцу то и дело приходилось наклоняться, а то и присаживаться, чтобы разглядеть название очередной книги, особенно здесь – в самом дальнем от окна углу. На улице хоть и стоял густой туман уже который день подряд, но днем было достаточно светло и комната хоть немного, но наполнялась светом.       С первого взгляда стало понятно, что целенаправленно тут библиотеку никто не собирал: какие-то книги маги привезли с собой после окончания академии, какие-то были приобретены уже на месте, но большая часть была, видимо, отдана или подарена местными жителями. Сяо Чжань не представлял, что кто-то на полном серьезе может привезти с собой из столицы «Коварную соблазнительницу магов» или «Властительницу сердца дракона». Судя по описаниям, это были дамские романы, причем весьма невысокого качества – такие обычно продавались у лоточников за пару медяков. Однако наивные местные жители могли по незнанию купить их, посчитав, что раз в названии есть слова «маг» и «дракон», то это серьезная литература.       Взглянув на заскучавшего внизу Ибо, принц решил: пора и самому отдохнуть, и парня развлечь. Открыв «Властительницу» на середине Чжань моментально наткнулся на весьма пикантный кусок текста. Прокашлявшись, он начал зачитывать его вслух хорошо поставленным голосом.       – Если в тебе есть хоть капля человеческого и мужского достоинства, ты не станешь привязывать женщину, чтобы обесчестить ее, – с надрывом произнес он.       – Что это? – Ибо скептически хмыкнул и слегка вскинул брови.       – Слушай дальше, – Чжань сел на табурет и продолжил читать.       «… – Что это ты задумал? – охнула девушка, когда он направился к кровати. – Если ты собрался спать здесь, то я этого не допущу!       Не обращая внимания на ее крики, он лег на кровать и положил одну ногу на ее ноги, чтобы лишить ее возможности двигаться.       – Здесь одна кровать, и нам придется спать на ней, хотим мы этого или нет».       Принц прекратил читать и, заложив страницу, выжидательно посмотрел на Ибо.       – Теперь понял, насколько я был благороден в нашу первую встречу? Может тоже стоило связать тебя и лечь рядом? – Чжань улыбнулся.       Парень стоял совсем рядом, но из-за того, что принц сидел на стуле, стоящем на столе, он был намного выше, и Ибо постоянно приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть на Чжаня. Вот и сейчас темная макушка находилась на расстоянии вытянутой руки, и принцу отчаянно хотелось потрепать Ибо по волосам, а то и вовсе пропустить их сквозь свои пальцы. Сяо Чжань даже сжал свободную руку в кулак, словно боясь, что та против его воли потянется к чужой голове.       – Глядя на вас, Ваше Высочество, никогда не подумаешь, что вы предпочитаете такие развлечения… Но кто я, чтобы осуждать, – парень картинно развел руками. – Учитывая ваше положение, вам ведь даже приказывать не придется, стоит только попросить.       – Шутишь!? – ежеминутное волнение последних дней немного отступило, и Чжань сейчас откровенно веселился. Как же хорошо просто сидеть с другом и смеяться над очередной шуткой.       – Нет, – Ибо состроил умильную мордочку и посмотрел на принца честными-пречестными глазами. – Кто посмеет отказать принцу?       – Сам напросился, – Чжань усилим воли заставил себя перестать улыбаться и произнес максимально серьезным тоном, на который был способен. – Сегодня ночью жду в своей спальне.       – Как прикажете, мой принц, – поклонился Ибо и добавил, кивнув на книгу. – Есть там что-то еще интересное?       Пролистав потрепанный томик практически до конца, принц нашел еще одну сцену, которую посчитал нужным зачитать вслух, раз Ибо так проникся бульварным чтивом для домохозяек.       «… – Ты хочешь меня, любимая? – страстно прошептал дракон.       – Да, – простонала в ответ девушка.       – Тогда скажи мне об этом. Я должен знать, что ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя.       Его горячее дыхание обожгло ей губы. А новая волна пульсирующего блаженства прокатилась по ее телу.       – Говори, – требовал он. – Молю, говори скорей!       Он не знал, почему ему вдруг так сильно захотелось вырвать у нее это признание, но ему казалось, что от этих слов зависит вся его жизнь. Возможно, ему никогда не удастся завоевать ее любовь и преданность, но сейчас, в этот волшебный миг, ему требовалось уверенность в том, что она хочет его, и никого другого. У них не было будущего, но он хотел, чтобы в его опустошенной душе жило воспоминание об этой прекрасной ночи.       Девушка открыла глаза и посмотрела на дракона. Даже в темноте она видела бушующее пламя страсти и настойчивый блеск в его глазах.       – Я… я хочу тебя, – запинаясь, призналась она, а после подняла руки и провела ладонями по его волосам. – Никого кроме тебя…       Он поймал это последнее слово своими губами, одарив ее еще одним восхитительным поцелуем. Затем приподнял ее бедра и вошел в нее, шепча на ухо нежные обещания. Тонкая связь между ними становилась крепче с каждым мгновением, что они проводили вместе. Он был готов отдать ей свое сердце, но вот примет ли она его…»       Когда принц закончил читать, Ибо продолжил молча стоять рядом. Он больше не шутил и лишь сосредоточенно что-то разглядывал у себя под ногами. Наверное, Чжань утомил его своими глупыми историями, и почему он только раньше не прекратил это – ведь отлично знал, как парень устает в последние дни, помогая ему с расследованием.       – А ты бы принял? – после долгой паузы тихо произнес Ибо, не решаясь взглянуть в глаза принцу.       – Что принял? – не понял Чжань. Он мысленно ругал себя за столь безответственное поведение и забывчивость.       – Сердце, – еще тише сказал парень, словно боясь услышать ответ.       – Ибо, драконов не существует. Это сказки, – уверенно проговорил Чжань. – Но, если бы любимый человек произнес такое, то я в ответ отдал бы свое.       – Правда? – казалось, слова принца слегка ободрили парня, и тот в надежде вскинул голову.       – Какой же ты еще ребенок, – Чжань таки потрепал его по волосам. Они оказались на ощупь гладкие, как тончайшие нити шелка, так что принц даже позавидовал немного. – Конечно, правда. Если однажды я полюблю кого-нибудь, то без колебания приму сердце любимой, а в ответ отдам свое.       – А я верю – драконы существуют, – упрямо произнес Ибо. А после добавил тихо-тихо, так, что было почти не разобрать, – когда-нибудь и ты поверишь.       Чжань не мог с уверенностью сказать, что правильно расслышал последние слова парня, а переспрашивать не хотелось. Эта глупая книженция все веселье убила, хотя нет, виновата в этом была не книга, а он сам. Хотел развеселить Ибо, а по итогу чуть не поспорили на тему существования мифических ящеров. Хотя, что взять с ребенка: как выяснил Чжань, парень охотно верил во всякую мистику. Пройдет совсем немного времени и Ибо придется повзрослеть, а пока пусть наслаждается юностью.       – Ладно, – Чжань спрыгнул на пол. – Отдохнули немного, теперь пора продолжать наши поиски. Полдня прошло, а мы до сих пор ничего не нашли, только топчемся на месте. Мне осталось последнюю секцию просмотреть, а ты переходи к нижнему ярусу.       – Вот, когда закончишь, тогда и перейду, – похоже, что Ибо решил до последнего страховать принца. И никакие заверения на него не действовали.       Сяо Чжань в очередной раз залез под потолок, это у него с каждой попыткой выходило все быстрее и быстрее. Да и бояться упасть он почти перестал, зная, что Ибо не позволит этому случиться. Справа от последней книжной секции на стене находилась парочка старинных серебряных подсвечников. Зачем они были тут нужны, для принца оставалось загадкой – разве что на случай отключения генератора пригодятся.       С изобретением магических кристаллов-накопителей жизнь простых людей значительно облегчилась. В них можно было хранить сжатую в сотни раз магическую энергию, а при необходимости извлекать и использовать ее в различных целях. В свое время это стало прорывом в науке и дало толчок бурному развитию человеческого общества. Современные люди уже и не представляли, как жить без таких накопителей. Разве что в глухих деревнях еще остались те, кто не использовал кристаллы в повседневной жизни.       Были универсальные накопители, способные хранить и отдавать любой вид магической энергии. Обычно они были многоразовые и их заряжали и использовали бессчетное количество раз. А были узконаправленные, такие стоили дороже, да и выполняли только одну конкретную функцию, например, защитную, или наоборот атакующую. Простые люди редко использовали их, в основном они применялись военными или секретными службами. Даже Сяо Чжань за всю свою жизнь лишь пару раз видел, как стража применяет их на торжественных мероприятиях: дабы королевской семье не был нанесен непоправимый вред.