Ручной дракон для принца

      Очередная рукопись опять оказалась просто книгой, и Чжань, ставя ее на место, слегка отвлекся. Отсюда ему было хорошо видно, что происходит на улице – центральная площадь из окна виднелась как на ладони. Даже в суровые зимние холода она редко бывала пустой: то детишки катали на ней снежные шары, то лоточники с важным видом прохаживались, предлагая свой товар, то местные артисты устраивали представления. Сейчас же из-за наползшей с болот мглы на улицах было неуютно и пустынно, город словно вымер. И, чем дольше стоял туман, тем меньше народу на улицах встречал принц, да и сам он если и выходил, то старался как можно быстрее добраться до конечного пункта.       Поэтому одиноко стоящая фигура в белом моментально привлекла его внимание. Он даже моргнул пару раз, убеждаясь, что это не наваждение и не разыгравшееся воображение – девушка не исчезла. Казалось, она смотрела прямо на принца, словно пытаясь что-то ему сказать. Так же, как и в прошлый раз, она была в простом светлом платье на тонких бретельках, больше похожем на ночную сорочку, чем на обычное платье. Была ли она в этот раз босой или нет, Чжань не мог разглядеть с такого расстояния, да и клубившийся туман возле ее ног прятал все под собой. Давно нечесаные длинные темные пряди волос падали по обе стороны ее лица, скрывая его. Единственное, что принцу удалось рассмотреть так это невероятную худобу девушки и ярко-красные пятна, отчетливо видные даже с такого расстояния, на бескровных участках открытого тела.       После прошлой встречи с таинственной незнакомкой его несколько дней не покидало тревожное чувство, будто он упускает из виду что-то важное, что-то, что девушка пытается ему донести, но никак не может. Вот и сейчас она опять в немой мольбе протянула к нему бледную руку.       - Ибо, смотри! Это опять она! - невольно вскрикнул принц, указывая на окно. – Та девушка, что я упустил в переулке!       Парень метнулся к окну, в надежде лучше рассмотреть о ком же говорит Сяо Чжань. Естественно, оставшись без крепкой фиксации, табурет тут же закачался под принцем. Недаром Ибо настаивал на своей помощи.       - Видишь ее, видишь? – принц даже не обратил внимания на жалобный скрип под собой, так был занят незнакомкой в белом. – Удалось рассмотреть ее лицо?       - Ты уверен, что она на площади? – произнес Ибо не поворачиваясь. – Я никого не вижу.       - Конечно она тут! – Чжань нервно переступил с ноги на ногу на шаткой подставке. – Просто ты не туда смотришь! Чуть левее и выше! Увидел?       Говоря эти слова, он слегка дернулся, словно желая собственноручно повернуть голову недогадливого парня в нужную сторону, отчего табурет сильнее заплясал под ним, стуча по столу неровными ножками. Годы, проведенные в неотапливаемом помещении, сделали свое дело, да и плесень потрудилась на славу – древесина стала мягкой и одновременно хрупкой на излом. Пока Чжань стоял, не шевелясь, она еще держалась и крошилась не так сильно, но только стоило ему начать активно двигаться, как прогнившая сердцевина не выдержала и одна из ножек подломилась.       - Черт! - только и успел вскрикнуть он, прежде чем начал падать.       На странные звуки за своей спиной Ибо отреагировал молниеносно, ему хватило одного взгляда, чтобы адекватно оценить ситуацию – Сяо Чжаня надо ловить. И если бы не серебряный подсвечник, за который принц попытался ухватиться, то Ибо бы точно не успел. А так, поняв, что шаткой опоры под ним уже нет, принц невольно взмахнул руками, и правой наткнулся на приделанный к стене канделябр. Недолго думая, он попытался вцепиться в него, стараясь хоть немного замедлить падение. Под тяжестью его тела в стене что-то щелкнуло и подсвечник ушел вниз, лишая принца и без того ненадежной опоры. И хоть до пола было не так высоко падать, навряд ли бы он свернул себе шею, как предполагал Ибо, но спиной приложился бы сильно. Принц и сам не понял, как так вышло, но вот он начинает падать и в тщетной попытке вскидывает руки, а через секунду уже лежит на чем-то мягком и слегка постанывающем. Точнее на ком-то.       Каким чудом Ибо успел подскочить и попытаться поймать Чжаня, для всех осталось загадкой, однако это было неоспоримым фактом. Поняв, что жив и абсолютно цел, принц, резво развернувшись лицом к спасителю и оседлав его, спросил:       - Ты как? Жив?       - Ммммммм, - простонал в ответ парень.       Он лежал на полу с закрытыми глазами, крепко сжимая руки на талии Чжаня, словно боясь отпустить. От страха, что по его невнимательности опять пострадал человек, принца даже замутило.       - Открой глаза! – почти выкрикнул он, обхватывая голову парня руками и начиная ощупывать ее на предмет травм. – Слышишь? Если ты в порядке, то открывай глаза! Прошу!       Пальцы принца скользнули по вискам, утонули в темных волосах и осторожно пробежались по затылку Ибо. Для надежности, Чжань даже приподнял парня, стараясь разглядеть – не набил ли тот в очередной раз шишку. Ничего страшного на первый взгляд не наблюдалось. «Но отчего же тогда Ибо не открывает глаза и никак не реагирует на мои слова?» - пронеслось в голове у принца. Ответ был очевиден – он так сильно придавил парня, что тот потерял сознание. Нет, Ван Чжочэн был неправ – Ибо не опасен для принца! Это он, Сяо Чжань, опасен для Ван Ибо! Парню следует держаться как можно дальше от него, если в дальнейшем он хочет спокойно жить.       - Ибо, посмотри на меня! - в очередной раз взмолился Чжань, напряженно вглядываясь в лицо парня. – Я... – запнулся принц. – Я же не убил тебя?       Страшная догадка закралась в его голову, что если он насмерть придавил парня? Он аккуратно уложил его на пол и приложил ухо к груди Ибо – его сердце стучало в бешеном ритме, казалось еще чуть-чуть и оно вырвется наружу. «Это предсмертная агония!» - первое, что пришло в голову принцу.       - Прости меня, Ибо, - Чжань уткнулся лбом в живот парню и шмыгнул, еще немного и слезы бессильной ярости польются из его глаз. – Я не хотел тебя убивать. Если ты меня все еще слышишь, то знай – единственное чего я хочу, чтобы ты жил.       Тут принц почувствовал, как бесчувственное тело под ним дернулось. Судороги, понял он. Оставались считанные мгновения, пока можно было хоть что-то сделать. Видимо, уже рефлекторно руки Ибо скользнули на спину принца и сжались еще сильнее, а сам парень затрясся так, словно его било в конвульсиях. Чжань похолодел – неужели Ибо суждено погибнуть вот так, на грязном полу в кабинете мага.       - Ха-ха-ха, - наконец-то наружу прорвался, так долго сдерживаемый смех, и парня затрясло еще сильнее.       - Так ты жив!? – Чжань выпрямился и недовольно уставился на смеющегося Ибо.       - Да что со мной случится? - Ибо все никак не мог успокоиться. – Видел бы сейчас свое лицо!       - Придурок! – принц ударил парня в грудь кулаком и вскочил на ноги. – Я думал, ты умираешь! А ты… ты... ржешь надо мной!       Ибо перекатился на бок и сел, опираясь на руки. Смех больше не разбирал его с прежней силой, но улыбаться он не перестал.       - Я хотел сразу же сказать, что со мной все нормально, но ты стал так стенать, и меня разобрало любопытство, как далеко ты сможешь зайти в самобичевании.       - Любопытство его, видите ли, разобрало! – принц хотел пнуть, сидящего на полу, но передумал. Не стоило так поступать со своим спасителям, даже если тот смеется над тобой.       - Смотри, - позвал Ибо, указывая куда-то в самый угол книжной полки.       Оказывается, пока Чжань отряхивал одежду, приводя ее в порядок, парень что-то разглядывал на полу. Принц присел рядом и проследил, за его взглядом: на полу были отчетливо видны царапины, словно что-то тяжелое оставило их. Ко всему прочему, Чжаню показалось, что правая сторона книжного шкафа стоит слегка глубже по сравнению с его центральной секцией.       - Что ты сделал? – продолжил Ибо, подползая ближе к стеллажу и внимательно его осматривая.       - Ничего, - Чжань пожал плечами и встал рядом. – Когда начал падать зацепился за подсвечник, а после уже ты меня поймал.       - Подсвечник?! – практически одновременно выкрикнули-выдохнули принц и Ибо.       Неужели они столько времени потратили зря, ища на книжных полках дневник мага, а он все это время находился в тщательно скрываемом тайнике. Ибо поднялся, и они вдвоем попробовали еще немного утопить внутрь правую секцию – она не поддавалась. Тогда Чжань подошел к стене и стал внимательно разглядывать, прикрепленные к ней канделябры. Один, за который он попытался вцепиться, был нажат и слегка наклонен вниз, а вот второй, находился без изменения.       - Попробую потянуть за другой, - Чжань подошел к нему и посмотрел на Ибо. – А ты следи за шкафом.       Принц поднялся на носочки и потянул вниз второй подсвечник. Ничего не произошло.       - Может механизм старый и заедает? – предположил Ибо. – Ты тяни вниз, а я попробую подтолкнуть шкаф.       Так они и сделали: Ибо навалился плечом на книжную полку, а Сяо Чжань с силой потянул массивный подсвечник вниз. Ему пришлось практически повиснуть на нем, и только после этого в стене что-то щелкнуло, и вся секция пришла в движение, открывая проход в небольшую темную комнату. Без фонаря или свечи в ней было практически ничего не разобрать, Ибо даже пришлось сбегать к дежурному за переносной лампой, пока Сяо Чжань в полумраке пытался хоть что-то разглядеть.       Теплый свет заплясал по каменным стенам, выхватывая то неровную кладку, то паутину, покрывающую ее. На секунду принцу показалось, что их опять постигла неудача, и тайник пуст, но тут Ибо немного опустил светильник и в дальнем углу что-то блеснуло. Несколько сундуков стояли у самой стены, их крышки и углы, оббитые металлом, слабо поблескивали в желтом свете лампы.       - Полагаешь, то, что мы ищем, там? – сиплым от напряжения голосом произнес Ибо.       - Если они пусты, то мы с тобой, выходит, зря валялись в обнимку на полу, - попытался пошутить Чжань.       Принц, как и Ван Ибо, боялся, что их в очередной раз постигнет неудача. Они уже столько дней пытаются разгадать тайну болотной лихорадки, что впору начинать кричать от бессилия. Но сейчас, когда вероятная разгадка так близка, не время отчаиваться и опускать руки. Сяо Чжаню необходимо найти лекарство от болезни или хотя бы получить крохотную подсказку, кто может помочь ему в этом. Он же пообещал самому себе, что поможет вылечить жителей Гайны и не даст Ибо заболеть. Последней его надеждой был дневник мага, и если его сейчас не окажется здесь, то он отправит парня в ближайший населенный пункт с отрядом стражи. Хоть так Ибо да будет в безопасности. Ведь одно дело рисковать собственной жизнью и здоровьем, и совсем другое заставлять это делать человека едва вставшего на ноги после серьезной травмы.       На удивление, в столе нашлись ключи, подходящие к замкам на найденных сундуках. То ли маги были столь беспечны и полагали, что без них сюда никто не сунется, то ли, что вероятнее, это была банальная человеческая лень прятать ключи в другое место. Откинув крышку первого же, их ожидал приятный сюрприз – записи магов, когда-либо служивших в Гайне, были в целости. А благодаря небольшому заклинанию, наложенному на всю комнату, они даже не сильно пострадали от времени и сырости.       - Теперь нам осталось найти нужный, - проговорил Чжань, скоро перебирая находки.       Ибо тем временем открывал оставшиеся два сундука: в одном лежали какие-то амулеты и накопительные кристаллы, судя по их цвету давно разряженные. А во втором – посуда для химических реакций. Маги, как и лекари, могли как составлять новые зелья и эликсиры, так и модифицировать уже готовые, добавляя к ним магическую составляющую. Чаще всего такими комбинированными снадобьями лечили тяжелые заболевания или заболевания, вызванные магическим воздействием.       - Кажется, нашел, - не веря своим глазам, выдохнул принц. В руке он сжимал потрепанную тетрадь.       Дневник начинался со слов: «Всякий призрак можно упокоить несколькими способами…»