Ручной дракон для принца

      «Всякий призрак можно упокоить несколькими способами: во-первых, поговорить с ним и узнать, возможно, у него осталось неоконченное дело; во-вторых, создать барьер вокруг костей из морской соли; в-третьих, посадить зверобой возле могилы предполагаемого духа; и самое главное – захоронить кости в святой земле».       Маг закрыл чернила, отложил ручку и устало прикрыл глаза: он уже несколько дней нормально не спал, все пытался решить загадку таинственного заболевания, бушующего в Гайне. В одной из книг давно, еще во времена учебы в академии, он читал, что в редких случаях отчаявшиеся люди, умершие в муках от той или иной болезни, способны переродиться в жуткий дух, повелевающий мелкими животными и распространяющий вокруг себя миазмы болезней. Редко кто оставался в живых после встречи с ними, но все выжившие рассказывали, что перед тем как заболеть видели девушку в сопровождении крыс, окутанную туманом.       Чаще всего эти встречи проходили в Восточных землях. Маг затруднялся сказать, отчего именно там, но предполагал, что это как-то связано с беспрестанно бушующими там эпидемиями. И что было причиной, а что следствием для него по-прежнему оставалось загадкой. То ли эпидемия вызывала появление подобных злобных духов, то ли эта категория духов вызывала вспышки смертельных болезней.       Потерев лоб, маг опять взялся за перо: «Отыскать «Сборник магических болезней Восточных земель» аккуратно вывел он в дневнике и замер. На кончике пера начала формироваться темная капля, сначала она была невелика, но, чем дольше медлил маг, прежде чем сделать следующую запись, тем больше и тяжелее она становилась. И, когда он так и продолжил в задумчивости сидеть, огромная черная клякса все-таки расплылась на практически пустом листе. Неизвестно, что вывело мага из оцепенения: то ли громкий стук в дверь, то ли испорченная страница, но, когда к нему в кабинет вошел уставший и осунувшийся лекарь, тот уже был собран.       - Насколько все плохо? – даже не поздоровавшись, спросил он.       - Дети начали умирать, - лекарь аккуратно присел на самый краешек кресла. – Есть идеи, что это может быть?       - Есть, но боюсь, ни одна тебя не обрадует, - маг попытался промокнуть темное чернильное пятно, и, когда из этого ничего не вышло, едва заметно поморщился.       - Значит это не обычная сезонная простуда? – лекарь давно об этом догадывался, но ему так хотелось верить, что все это скоро закончится.       - Как бы я ни хотел тебя успокоить, но, не могу - все очень плохо. И одно предположение хуже другого. Единственное, что могу сказать – эта лихорадка имеет в своей основе магическую составляющую.       Лекарь уронил голову. За эти дни он тоже сильно вымотался, пытаясь хоть чем-то помочь больным детишкам. Сейчас застать его дома было практически невозможно, все свое время он проводил, посещая нуждающихся.       - Я могу чем-то помочь? – глухо спросил он, не поднимая головы.       - Можешь, - ответил маг. – Отправляйся домой и хорошо выспись. Если я прав, то ты будешь нужен мне в здравом уме и с твердыми руками. А в твоем нынешнем состоянии ты выглядишь ничуть не лучше своих пациентов.       Если он прав, а он искренне на это надеялся, то через три-четыре дня будет готов отвар из розмарина, который нужно будет перегнать и соединить с магической составляющей. Одному это будет сложно выполнить, не невозможно, но все же вдвоем проще. Пока один следит за ходом перегонки, второй сможет добавлять в готовые партии недостающие ингредиенты.       Лекарь неопределенно пожал плечами, встал с кресла и направился к двери.       - Когда все закончится, я отсюда свалю, - маг решил поделиться своими планами. – И тебя прихвачу с собой.       - Когда? – лекарь остановился и посмотрел на него от двери. – Ты говоришь не «если», а «когда»? Настолько уверен в себе?       - Нет, как тут можно быть хоть в чем-то уверенным? – маг хмыкнул. – Единственное, в чем я уверен: одного тебя я не оставлю разбираться со всем этим…       - Ха, - лекарь едва улыбнулся уголками губ. – Спасибо. И не заболей, раз уж решил уезжать.       - Ты тоже, - произнес маг в закрывающуюся дверь. Он не был уверен, что его услышали, но не сказать этого не мог.       С каких пор они с лекарем сблизились было сложно вспомнить. Два выпускника: один Академии магии, второй - Медицинской академии, они прибыли в Гайну практически одновременно. Поначалу лекарь держался настороженно, и не подпускала к себе близко товарища по несчастью (а как еще назвать распределение в такую глухомань), но, чем дольше они общались, тем больше общих интересов у них появлялось. А вскоре так и вовсе могли называться если не лучшими, то хорошими друзьями, так точно.       Вот и в этот раз лекарь первым делом, еще до официальных отчетов, пришел посоветоваться к другу. Его не сильно, но все-таки тревожил и туман, и резко заболевшие детишки. Интуиция это, или профессиональное чутье, но одно из этих двух его не обмануло – в Гайне началась вспышка неизвестного заболевания. Маг пообещал поискать в своих книгах, что это могло быть. Раз болотная лихорадка не подходит под описание обычных заболеваний, то, возможно, подойдет под магические или под заболевания с частичной магической составляющей. Такие случаи были не редки, когда магическая болезнь маскировалась под немагическую       Чаще всего такие болезни вызывали местные злобные духи, погибшие в страшных муках. Если это их случай, то стоило как можно скорее отыскать и упокоить призрак, пока в Гайне еще остались живые люди. Но в первую очередь стоило подумать о заболевших. Раз стандартные эликсиры и настои не справляются, то оставалось только одно – получить отвар розмарина, перегнать его и добавить магический компонент. Неважно чем или кем вызвано магическое заболевание, единственным лекарством оставался розмарин. С его помощью можно было вылечить даже тяжелобольных и умирающих.       Эх, и отчего же он так невнимательно слушал лекции о болезнях, их клинике , эпидемиологии и патогенезу . Сейчас не пришлось бы выискивать нужную информацию по старинным книгам. Да и библиотека провинциального городка не шла ни в какое сравнение с университетской.       Ему предстояло отыскать кости призрака и попытаться либо перезахоронить их на территории храмового кладбища, либо высадить вокруг них зверобой. Но для начала стоит выяснить, кто из местных, умерших не так давно, не был захоронен с соблюдением всех ритуалов. Навряд ли это кто-то из приезжих – незнакомцы редко встречаются в этих местах. Значит, стоит хорошенько расспросить друга, не умирал ли кто из его пациентов. Во всех упоминаниях о злобных духах, несущих с собой болезни, говорилось, что обычно это молодая девушка, выходит и им стоит уделить особое внимание именно этой категории.       Внимательно изучив имеющиеся в архиве записи, маг пришел к выводу – этой зимой умерла от болезни только ненормальная дочка пекаря. Ветрянка не тянула на смертельное заболевание, но отчего-то родители не пожелали обратиться к лекарю, и для девушки все закончилось весьма плачевно.       Свежих могил на храмовом кладбище заметно прибавилось за последние дни – как и говорил лекарь, заболевшие детишки стали умирать. Но ни на одной из надгробных плит он так и не нашел имя девушки. На его вопрос о разыскиваемой могиле, храмовники только пожали плечами, и ответили, что на святой земле нет места умалишенным. Отсюда напрашивался только один вывод: вспышку болотной лихорадки вызвал неупокоенный дух дочки пекаря. Сложно было сказать, что происходило в голове у сумасшедшей в последние часы ее жизни. Возможно, воспаленное сознание исказило реальность, и девушка погибла с затаенной злобой в сердце.       Мать девушки ни в какую не желала признаваться, где же находится могила ее дочери. Она умоляла мага оставить ее дочь в покое хотя бы после смерти.       - Поймите, это уже не ваша дочь! Это монстр, убивающий невинных людей, - маг попытался воззвать к голосу разума, но измученная женщина больше не хотела его слушать.       - Мне все равно, - произнесла она в ответ. – Сначала ее подвергли насилию, потом убили и даже не позволили нам по-человечески ее захоронить. Они все достойны смерти! Пусть хоть все умрут в этом чертовом городе, может хоть тогда мой ребенок будет отомщен.       - Но погибнут ни в чем не повинные люди. Дети уже начали умирать, - маг не оставлял попыток достучаться если не до разума, то до сердца матери. – Вы потеряли ребенка, неужели и другие тоже должны пройти через этот ад?       - В этом городе нет безвинных, - казалось, смерть дочери лишила женщину разума. – Сколько раз в нее тыкали пальцем и обзывали сумасшедшей? Сколько раз в нее кидали камнями, только потому, что она не похожа на них? И даже после ее смерти нас с телом на руках выставили за ворота храма, якобы они могут осквернить святую землю, позволив нам похоронить в ней нашу девочку.       - Постойте, - маг сжал руку женщины. – Вы сказали, что она подверглась насилию перед смертью?       - Да. Моя дочь была беременна. Мы не знаем от кого – она молчала. Может, не хотела говорить, защищая его, а может и сама не поняла, что с ней произошло. Это только на вид она выглядела взрослой, а в душе навсегда осталась наивным ребенком.       По всему выходило, что кто-то переспал с ненормальной, а после она заболела и умерла. Забеременев, поведение девушки резко изменилось: и из тихой и скромной, она превратилась в кидающегося на людей монстра. Магу сейчас было понятно одно: надо как можно скорее получить отвар розмарина, напоить им горожан, а пока не стало совсем поздно, стоит отыскать могилу девушки и высадить на ней зверобой.       Вечером этого же дня он поделился своими мыслями с лекарем. Для него больше не было загадкой, кто вызывает лихорадку у людей, и как с ней бороться. Но на будущее стоило обезопасить жителей Гайны. И раз храмовые служащие не позволяют захоронить кости девушки на территории кладбища, то стоит хотя бы высадить растения, запирающие призрака в его могиле. Это было хоть и временным, но в данной ситуации единственным решением. Возможно позже, следующим магам удастся перезахоронить девушку.       - Я оставлю подробные рекомендации своим преемникам, - проговорил маг, внимательно следя за ходом перегонки. – Им нужно будет ежегодно высеивать зверобой на ее могиле. Пока он цветет – жители Гайны будут в относительной безопасности.       - Но отчего именно она? – лекарь задал мучающий его вопрос.       - Сложно сказать, - маг поменял наполнившуюся колбу на новую. – Ты веришь, что она умерла от банального детского заболевания?       - Не знаю. Взрослые сложнее его переносят. Да и не наблюдал я ее в тот период достаточно долго.       - И вот еще вопрос – кто отец ребенка? – маг посмотрел на друга. – Все местные знали, что она ненормальная и не полезли бы к ней. Так, когда ты говоришь, она узнала о беременности?        - Зимой. Меня в дом к пекарю вызвали зимой. У нее начался токсикоз.       - Выходит, забеременела она осенью, - продолжил развивать свою мысль маг. – И в это время в Гайну как раз приезжает герцог со своей свитой. Хм, не находишь какое интересное совпадение?       - Ты думаешь, кто-то из них причастен?       - Ха, уверен. Я попытался найти хоть какие-то записи о ее смерти, но они все изъяты. Как считаешь, кто еще мог с легкостью проникнуть в архивы и подчистить их? Да и как только спал весенний паводок, его Светлость в спешке покинул наш скромный городок. Занятное совпадение.       - Я не верю, что кто-то из свиты герцога может быть причастен к ее смерти. Ладно, еще соблазнить симпатичную провинциалку, но убивать? Зачем это нужно?       Лекарь был взволнован, но никак не мог принять, что кому-то понадобилось избавляться от беременной девушки, а затем и корректировать архивы.       - Может и сама умерла, - маг добавил еще розмарина в кипящий котел. – Сейчас всей правды нам уже не узнать.       Когда через три дня отвар был готов и успешно соединен с магической частью, они отправились обходить дома в надежде, что удастся спасти большую часть населения. В пекарне было темно и пустынно. Магу даже показалось, что оба родителя девушки уже мертвы, но когда он направился к выходу, тихий шепот раздался с кровати, на которой лежал мужчина.       - Помогите ей, - едва слышно проговорил он. – Жена не знала где ее могила.       - А вы? Вы знаете? – лекарь склонился над умирающим.       - Я отнес ее туда, где ей больше всего нравилось – в самое сердце болота. Она всегда говорила, что там красиво.