Ручной дракон для принца

      На этих словах дневник обрывался. Владелец больше не пожелал написать в нем ни единого слова. Но для понимания ситуации принцу хватило и этого. По всему выходило, что прошлую вспышку болотной лихорадки вызвал неупокоенный дух городской сумасшедшей, которая ко всему прочему была беременна от кого-то из свиты герцога. Сяо Чжань попытался вспомнить, кто же носил этот титул двадцать лет назад и мог быть в это время Гайне. Но никто, кроме дяди ему не шел на ум. На тот момент Чжаню было лет шесть и, естественно, много он не понимал, да и не помнил. А вот Ван Чжочэн может и знать – он в то время как раз поступил во дворец на обучение. Но этим можно заняться и позже. Пока же им предстоит найти кости несчастной девушки и перезахоронить их.       – Когда идем на болота? – видимо Ибо пришел к тому же выводу, раз задал этот вопрос.       – Завтра, – Чжань взглянул в окно, на улице совсем стемнело.       – А со служащими храма как договоришься?       – Не знаю. Храмы не подчиняются королевской власти.       Так как единственный табурет они разломали, то дневник пришлось изучать присев на край стола. Из-за старости чернила местами выцвели и поплыли, да и почерк у мага был отвратительный. Чжань только сейчас понял, что одной рукой Ибо опирается о стол, а вот второй помогает держать заметки, и в тех местах, где пальцы парня соприкасаются с его, кожа принца пылала, как от раскаленных углей. Ему на миг даже показалось, что еще немного и рука начнет плавиться – настолько обжигающими были эти прикосновения. «Неужели у Ибо температура поднялась? Ведь именно с высокой температуры начинается болотная лихорадка!» – подумал Чжань.       – Как ты себя чувствуешь? – принц закрыл дневник и положил на стол.       – Хорошо, – Ибо посмотрел на него непонимающе. – А что? Тебе плохо?       Чжань взял Ибо за руку и положил его ладонь к себе на лоб:       – Что скажешь?       – Прохладный, – парень пожал плечами. – Температуры нет.       – Точно, зато ты по сравнению со мной словно раскаленная печка, – Чжань отпустил руку Ибо и попытался потрогать его лоб.       – Нормально все со мной, – парень отшатнулся. – Тебе показалось.       – Хорошо если так, – поведение Ибо было подозрительным, но ничего конкретного Чжань предъявить ему не мог.       Чтобы не провоцировать принца парень отошел от него подальше и продолжил разговор с того места, где они остановились.       – Так как думаешь кости на кладбище протащить?       – Попробую поговорить с нынешним настоятелем храма, – принц решил, что будет очень внимательно следить за Ибо, не хватало еще, чтобы тот заболел. – И если не получится его убедить, то сами похороним девушку. У тебя есть другое предложение?       – Не думал, что это скажу, но ты меня удивляешь! Не ожидал услышать от принца предложение подкинуть кости по-тихому к кому-нибудь в могилу.       Чжаню пришлось даже цыкнуть на развеселившегося парня, в такой формулировке его предложение выглядело весьма странно. Мало того, что им придется обманывать служащих храма, так еще и кости бедной девушки придется тайком хоронить. Естественно ни в какую чужую могилу Чжань не собирался их подкладывать, однако в устах Ибо все выглядело именно так. Но другого варианта у них не осталось. Это в прошлый раз в Гайне был маг, и он мог создать целебный эликсир на основе розмарина, а сейчас им придется рассчитывать только на свои силы.       Покидая кабинет, принц прихватил с собой и дневник мага, и томик о магических заболеваниях Восточных земель. Стоило изучить его поподробнее, скорее всего в нем была информация о том, в кого переродился дух девушки. Ведь им предстояло для начала отыскать кости на болотах и только потом пытаться захоронить, а своего противника Чжань предпочитал знать в лицо.       Хоть было еще не поздно, но из-за усталости, скопившейся за последние несколько дней, Чжань начал засыпать, едва его голова коснулась подушки. Сквозь навалившуюся дрему он слышал голос Ибо, который рассуждал о чем-то. Но смысл слов ускользал. Он только понял, что парень готов помогать ему во всем, что касается лихорадки. Несколько раз он слышал, как Ибо спрашивал: «Ты уже спишь?», и с каждым разом принцу было все сложнее отвечать: «Нет, продолжай». От окна неприятно дуло, но Чжань сегодня так устал, и сил проверять его уже не осталось. Можно, конечно, попросить Ибо завтра поменяться кроватями, а пока ему необходимо хоть немного поспать.       Хлопнули ставни, зазвенело стекло, и чей-то резкий окрик выдернул принца из такого приятного сна. Открыв глаза, Чжань не сразу понял что произошло. Ибо стоял на коленях на его кровати и выглядывал на улицу. Пытаясь прийти в себя, принц сел и потряс головой: она раскалывалась, да и общее состояние было, как после хорошей попойки.       – Ибо, – позвал он. – Что ты делаешь у меня на кровати?       Парень прекратил изучать туманную улицу и повернулся к принцу:       – Я не знаю, что сейчас произошло, но кто-то открыл окно и попытался тебя оцарапать.       Чжань посмотрел туда, куда указывал Ибо – на его покрывале виднелось пять длинных порезов, словно кто-то тонким лезвием разрезал его. Ибо выглядел не на шутку перепуганным, и было не похоже, что он придумал это просто для того, чтобы посмеяться над Чжанем.       Из рассказа парня выходило, что когда в очередной раз Чжань не отреагировал на вопрос Ибо, то тот приподнялся на кровати, чтобы посмотреть, чем же там занят принц. Ведь не мог он взять и просто уснуть посередине разговора? Однако Чжань действительно спал. Тогда Ибо скользнул взглядом по окну и заметил, как сам по себе поднимается крючок с внутренней стороны, будто в щель между ставнями просунули что-то достаточно тонкое и длинное, и сейчас пытаются открыть окно. Парень тихо встал и крадучись стал подбираться к кровати принца, не желая спугнуть таинственного злоумышленника. Когда же неизвестному удалось откинуть крючок, створки окна распахнулись, и нечто невидимое вместе с клоками тумана ворвалось в комнату. Пока Ибо пытался добудиться принца, на его покрывале появились длинные разрезы, тогда парень залез на кровать в надежде защитить Чжаня. «Нечто» разодрало ему рукав рубашки, и сейчас он клочьями свисал с его плеча, и поспешно ретировалось на улицу.       Ибо попытался хоть что-то разглядеть, но ничего из этого не вышло. Благо хоть принц не пострадал, а отделался бешено колотящимся сердцем от внезапного пробуждения, да головной болью.       – Ты как? – сонливость Чжаня как рукой сняло, словно это не он полчаса назад глаз открыть не мог.       – Вроде в порядке, – Ибо потряс лохмотьями, что остались вместо рукава.       – А кровь тогда чья на подоконнике? – принц разглядывал подозрительное окно и крючок, но так и не понял, как его можно открыть снаружи, уж слишком небольшой зазор оставался между закрытыми створками.       – Не моя, – Ибо спрятал руку за спину.       – Показывай свои царапины! – принц закрыл окно и требовательно посмотрел на парня.       – Сказал же все в порядке.       Ибо протянул руку, но свежих порезов на ней действительно не виднелось. Зато про себя Чжань отметил, что полученные в прошлый раз мелкие ранки уже зажили, а оставшаяся парочка крупных была покрыта коростами. Переодевшись в новую рубашку Ибо не спешил возвращаться в кровать. Да и принц сомневался, что сможет уснуть после случившегося.       – Хочешь, я лягу у окна? – предложил парень.       – А если опять кто-нибудь залезет? – Чжань не хотел больше рисковать.       – Тогда можем сдвинуть кровати. Так мы точно почувствуем, если кто-то поползет по ним.       Предложение Ибо было хоть и не идеальным, но могло стать решением проблемы, хотя бы на ближайшую ночь. Принц не ожидал, что односпальные кровати могут быть настолько тяжелыми, прошло достаточно много времени, прежде чем им удалось развернуть и сдвинуть кровать Ибо к стене, и уже к ней приставить вторую. Закончив с ночными упражнениями, Чжань понял, что всему есть предел, и человеческой выносливости тоже. И пусть его еще хоть раз попробуют разбудить этой ночью, он сам всех разорвет на мелкие лоскутки. Ибо тоже устал и тихонько лежал возле стены, завернувшись с головой в одеяло. Чжань даже не стал тревожить его и желать спокойной ночи, а молча погасил светильники и забылся тревожным сном.       Проснулся принц от того, что что-то легонько щекотало его шею и лезло в нос. Лежа с закрытыми глазами, он пытался понять, что же такое горячее, словно грелку, он обнимает. Вначале ему показалось, что это кошка – во дворце у него была одна любимица, которой он позволял спать рядом с собой, и иногда просыпался от того, что кошачья шерсть мешает дышать. Вытащив одну руку из-под одеяла, Чжань попытался пригладить ее, беспрестанно лезущую в рот и нос, но быстро понял, что для кошки нечто спящее рядом великовато. Тогда он открыл глаза и увидел темную макушку Ибо. На улице по-прежнему стоял туман, в комнате за ночь стало сыро и прохладно, поэтому неудивительно, что парень замерз и в какой-то момент прикатился к Чжаню под бок. Но вот зачем Чжань обнял его, крепко прижимая к себе, осталось для него загадкой. Скорее всего, это вышло неосознанно. В очередной раз проведя рукой по голове парня, принц понял, что тот очень горячий, да и на удивление долго не просыпается. А ведь раньше стоило Чжаню только открыть глаза, как и Ибо тут же вскакивал. Отстранив от себя парня и откинув с лица темные волосы, Чжань увидел, как лихорадочно покраснели у того щеки, да и дыхание стало свистящим и тяжелым.       – Ибо, проснись, – принц попытался растолкать парня.       – Мммм, – отозвался тот, и плотнее завернулся в одеяло. – Дай еще немного поспать.       Чжань заметил, как мелко затрясся парень, стоило ему только отодвинуться чуть дальше.       – Тебе холодно? – Чжань прижал его к себе.       – Угу, – едва слышно промычал Ибо.       – Нам пора вставать, ты ведь помнишь, что мы вчера решили? – нехорошее предчувствие холодком пробежало вдоль позвоночника принца, заставляя поежиться. – Но, если ты плохо себя чувствуешь, то я пойду один, а ты спи.       Он еще раз погладил парня по голове, тот пылал, словно охваченный огнем. Стоило как можно скорее разобраться с лихорадкой, пока Ибо не стало хуже. Чжань не сомневался, что парень заразился именно ей. Но для начала стоило позвать Чжэн Фаньсиня, пусть лекарь внимательно осмотрит парня и даст тому жаропонижающую настойку. Надо любыми способами постараться выиграть время для Ибо, чтобы успеть найти и перезахоронить кости. Укрыв парня еще одним одеялом, принц поднялся, но не удержался и напоследок наклонился и прижался губами ко лбу Ибо.       – Что ты делаешь? – сипло спросил парень, а Чжань от неожиданности чуть не вскрикнул. Он-то думал, что Ибо спит и ничего не чувствует.       – Лишний раз убеждаюсь, что ты болен, – принц сел на край кровати.       – Все в порядке со мной, – говоря это Ибо закашлялся.       – Я вижу, – иронично ответил Чжань. – Да на тебе яичницу можно жарить!       И тут его осенила внезапная догадка: у всех заболевших симптомы появлялись по очереди, и только у Ибо как-то все и разом. Не скрывает ли тот случаем от него еще что-то? Вчера, когда они ложились спать, парень был относительно здоров, а сегодня настолько разболелся, что еле говорит.       – Раздевайся! – Чжань успел стащить одно одеяло с Ибо, пока тот соображал чего от него хотят. Однако во второе он вцепился, словно юная девица, отданная в первую брачную ночь на растерзание похотливому муженьку.       – Нет! – парень не только не желал расставаться с одеялом, но и попытался натянуть его как можно выше, и теперь только глаза лихорадочно поблескивали над самым его краем. – Я буду кричать.       – Кричи, – принц был здоров, и ослабленному болезнью парню не было смысла с ним тягаться. – Дверь закрыта, и никто тебе не поможет. А мне сдается, что вчера вечером ты меня обманул, и пострадал не только твой рукав. Показывай!       Для приличия парень еще немного посопротивлялся, но как-то вяло и неохотно. И в итоге был вынужден откинуть одеяло и снять мокрую от пота рубашку. От открывшегося зрелища принц пришел в ужас: через весь правый бок Ибо тянулось пять длинных воспаленных царапин. От них во все стороны расходились красные пятна: чем дальше от очага, тем их размер и количество постепенно уменьшалось. Но вот вокруг царапин они наоборот сливались друг с другом, создавая жуткую картину. От холода Ибо стало трясти, но прежде чем Чжань позволит ему переодеться и снова укрыться одеялом стоило хоть чем-то обработать повреждения.       Принц вспомнил, что с прошлого раза оставалась заживляющая мазь, возможно, она хоть немного снимет воспаление и облегчит страдания Ибо. Пока Чжань пытался отыскать бутылек в тумбочке, парень спросил:       – Следующая стадия же язвы и смерть?       – Нет, – принц резко повернулся, сжимая в руке лекарство. – Если вздумаешь умереть, то я из-под земли тебя достану и сам прикончу! А ведь я вчера спрашивал, не пострадал ли ты! Зачем было скрывать?       – Думал, что у нас в запасе есть еще несколько дней, – каждое слово с трудом давалось парню, его дыхание стало свистящим, а кашель разбирал его каждые несколько минут.       У Чжаня даже и мысли не возникло тащить Ибо в таком состоянии на болота. Сейчас ему необходим покой, а принц уж как-нибудь один отыщет кости призрачной девушки. Главное сделать это, пока не стало поздно. Парень хотел было сам нанести остатки мази на царапины, но руки его плохо слушались, и Чжаню пришлось делать это за него. Распекать Ибо за скрытность и нежелание делиться проблемами уже не хотелось – сейчас не самое подходящее для этого время. Принц успеет еще выказать свое недовольство его поведением, но чуть позже, когда закончится этот кошмар. Чжаню было страшно касаться ужасных царапин, но не потому, что он боялся заразиться, а от того, что боялся причинить Ибо еще больший дискомфорт.       – Больно? – спросил Чжань, когда Ибо в очередной раз поморщился от его прикосновений.       – Немного, но продолжай – я потерплю.       – Я, конечно, не лекарь, но, скорее всего, инфекция попала в тебя через эти царапины, – предположил принц, стараясь как можно скорее нанести лекарство на поврежденные участки кожи. – Поэтому в твоем случае болезнь так стремительно развилась.       – Спасибо, – тихо проговорил Ибо. – Если я умру…       – Никаких если, ты понял меня, – Чжань закончил с мазью и теперь не отрываясь смотрел на Ибо. – Я попрошу Цзы Ли найти лекаря, а сам отправлюсь за костями.       – А я? – парень надел рубашку и укутался в два одеяла, его по-прежнему разбирал озноб.       – А ты, – принц кинул ему на кровать книгу с описанием нечисти Восточных земель. – Изучай это. Уверен, наш случай описан здесь.       Больше всего Ибо сейчас нуждался в отдыхе, но Чжань сомневался, что активный парень сможет просто так лежать и ничего не делать. А так будет занят на какое-то время, да и немного отвлечется от мыслей о возможной смерти.