Ручной дракон для принца

      

Бонус. Часть 2. Персональный ассистент.

      Следовало отдать должное дизайнерам третьего этажа – он выглядел гораздо шикарнее кабинетов обычных служащих. В светлом, отделанном дубовыми панелями коридоре лежала ковровая дорожка глубокого синего цвета, на дверях темного дерева красовались золотые таблички с именами владельцев. Тяжелые ультрамариновые портьеры, подхваченные золотистыми шнурками, обрамляли окна.       На слегка подкашивающихся ногах, Чжань добрался до двери в приемную Ван Ибо и робко постучал. Ответа не последовало. О тяжелом характере и нелюдимости хозяина «Синего Дракона» слагали легенды. Правда в тот первый раз, когда Сяо Чжань лично беседовал с Ван Ибо, он ничего подобного не заметил. Разве что ослепительная улыбка последнего время от времени всплывала в мыслях. Отбросив все сомнения, Сяо Чжань без разрешения заглянул, про себя отмечая, что просторная комната секретаря со столом и шкафом со стеклянными дверцами пустовала. Однако дверь в кабинет главного по драконам была раскрыта нараспашку.       – Доброе утро! – громко произнес Сяо Чжань и нацепил одну из самых милых своих улыбок.       В дверном проеме тут же материализовался широкоплечий, чуть ниже ростом, чем сам Чжань, мужчина. Словно он давно поджидал, когда наивный ассистент пожалует к нему в логово (то есть на свое новое рабочее место). Не так давно «Вестник Роял-сити» опубликовал топ самых завидных женихов столицы. И вот уже который год подряд Ван Ибо его возглавлял. На фотографии, напечатанной в газете, глава «Синего Дракона» был с надменным выражением на бледном лице. И где только журналисты раскопали такую ужасную фотографию? То ли редактор не был профессионалом и халатно отнесся к цветокоррекции, то ли автор статьи тайком завидовал Ван Ибо и специально разместил самую упыриную его фотографию. Сейчас, стоя перед Сяо Чжанем, он выглядел приличнее. В смысле, цвет лица у него был чуточку естественнее, но выражение сохранилось, как на той фотографии, похоже, он настолько сросся с ним, что другое и не мог выдать.       – Здрасьте… – выдавил из себя Сяо Чжань и отчего-то попробовал сначала сделать книксен, а уж только потом решил поклониться.        – Вы опоздали, – сухо заметил глава «Синего Дракона».       В этот момент настенные часы пробили ровно девять, оповещая о начале рабочего дня. От осознания того, что он похоже погорячился, Ван Ибо придал своему лицу еще более отчужденное выражение.       – Простите, – непонятно за что извинился Сяо Чжань.       – Сегодня госпожа Мэн взяла отгул, – холодно проговорил Ван Ибо. – Так что я лично введу вас в курс дел.       Произнеся это, он развернулся и исчез в недрах кабинета. Сяо Чжань заметался по приемной, не зная, то ли ему спешно бежать за начальством, то ли можно выдохнуть и расслабиться, но тут же услышал сухое:       – Господин Сяо, вам приглашение почтой выслать?       – Угу, голубиной, – тихо буркнул себе под нос Чжань и поспешил переступить порог филиала ада на земле.       Как и на собеседовании, Чжань запнулся о порожек, чертыхнулся вслух и пулей влетел в кабинет нового начальства. На удивление комната оказалась светлой, просторной и дьявольски шикарной, не иначе трудился все тот же дизайнер, что и на всем третьем этаже. По мимо рабочего стола Ван Ибо, к которому примыкал длинный, похожий на слойку стол переговоров (Сяо Чжань ведь знал, что стоит с утра хорошо позавтракать, тогда в голову и не лезли бы эти гастрономические сравнения). Была еще и стеклянная витрина с выставочными образцами амулетов. А среди кадок с пальмами стоял огромный бежевый диван для отдыха. Что можно делать одному на таком диване, Чжань даже представить не мог.       Удобно устроившись в кожаном кресле на колесиках за громадным рабочим столом, Ван Ибо жестом указал на жесткий стул. Видимо, этот предмет мебели стоял тут не случайно – дабы заглянувшие обсудить насущные вопросы посетители долго не задерживались.       – Присаживайтесь.       Сяо Чжань постарался как можно удобнее разместиться на предложенном месте. Но под нечитаемым взглядом Ван Ибо подобрался и даже сложил руки на коленях, как прилежный ученик младших классов.       – Итак, господин Сяо. Вы догадываетесь, зачем я вас вызвал?       – Чтобы уволить? – Чжань до сих пор считал, что над ним сперва решили хорошенько поизмываться, прежде чем выгнать.       – Для этого мне не потребовалось бы вас лично лицезреть.       – Неужели вы действительно решили сделать меня своим помощником? – в этот вариант верилось еще меньше.       – Наш постоянный клиент, в лице главы «Уайт Регулус», был так впечатлен вашим энтузиазмом, что вчера позвонил мне и продлил контракт еще на пять лет. И между делом упомянул некого Сяо Чжаня, «… который со всей страстью и преданностью делу отстаивал честь и достоинство «Синего Дракона». Заметьте, это была дословная цитата, – Ван Ибо отложил в сторону лист бумаги, с которого все и зачитал. – Поэтому я и принял столь неоднозначное решение – назначить вас своим личным помощником и оценить, насколько вы хороши в деле.       – А как там Алоизий? Спарился? – Чжаню слабо верилось в такое объяснение, но другого у него все равно не было.       – Понятия не имею, – Ван Ибо посмотрел на него, как на таракана. И зачем, спрашивается, только звал к себе в кабинет, раз терпеть не может. – С сегодняшнего дня вы приступаете к работе под моим непосредственным руководством, – продолжил он. – А посему, потрудитесь выполнять три несложных правила.       Переводя взгляд с Ван Ибо на его портрет, расположенный в самый раз за его спиной, и обратно, Чжань размышлял над своей нелегкой долей. Во-первых, он никогда, ни при каких обстоятельствах не должен опаздывать на работу, во-вторых, он должен быть доступен для поручений Ван Ибо в любое время дня и ночи и в-третьих… А вот что было в-третьих Чжань благополучно упустил, так как очень внимательно следил за тем, как двигаются губы Ван Ибо. В какой-то момент ему почудилось, что он не так давно видел похожие губы, и стал вспоминать, где и при каких обстоятельствах это могло произойти. Поэтому последний пункт остался для него тайной за семью печатями.       – Вам понятны ваши обязанности? – вывел его из забытья Ибо.       Дабы не расстраивать начальство в первый же рабочий день, Сяо Чжань просто кивнул. Первые-то два пункта он слышал. Не факт, что будет выполнять, но к сведению точно принял.       – Вопросы? – приподнял бровь Ван Ибо.       – Возможно позже, – Чжань не хотел показать себя в плохом свете и решил отделаться общими фразами.       Неудивительно, что глава «Уайт Регулус» решил продлить контракт. После подобных речей и взглядов любой бы десять раз подумал, стоит ли портить отношения с «Синим Драконом» вообще и лично с Ван Ибо. Сяо Чжань даже стал переживать за графин с питьевой водой, стоящий на столе владельца «Дракона» – вдруг от ледяной атмосферы, царившей в комнате, вода замерзнет и тонкое стекло треснет.       – Пока ваше рабочее место подготавливают, вы посидите в приемной.       – Рабочее место? – не сразу сообразил Чжань. Тогда Ван Ибо указал на небольшой расчищенный закуток в дальнем конце кабинета.       – Раз вы мой личный помощник, то и сидеть обязаны рядом, – объявил он с такой улыбкой, что Чжаню захотелось не то что уволиться, а вообще переехать как можно дальше из Роял-сити.       – А теперь просмотрите-ка эти анкеты, – и Ван Ибо с силой толкнул по длинному столу пухлую коричневую папку. – И отберите наиболее подходящие.       – Чьи анкеты? – уточнил Чжань.       – Вы поймете, – не стал ничего объяснять шеф и с отстраненным видом погрузился в какой-то доклад, давая понять, что на сегодня аудиенция закончена.       Подскочив к столу, Сяо Чжань забрал документы и поспешил быстренько спрятаться в приемной.       – Удачно поработать, – пожелал он больше себе, чем Ибо и вылетел из его кабинета, не забывая прикрыть за собой дверь. Сверившись с часами, Чжань понял, что провел один на один с начальством каких-то несчастных пятнадцать минут, а вымотался не хуже, чем после рождественской недели. А ведь на ней они всем отделом почти не появлялись дома, придумывая идеи для оформления праздничных витрин с амулетами. И как ему дожить до конца рабочего дня?       Спрятав тапки с зайцами под стол, а дамские романчики удобно расположив за стеклянными створками шкафа, с решительным видом он приступил к выполнению своего первого задания в качестве личного помощника господина Ван Ибо. В простой картонной папке оказалось штук тридцать анкет. Единственным объединяющим их параметром было то, что все они принадлежали девушкам брачного возраста. Сперва Чжань решил, что Ибо хочет подобрать себе нового секретаря, но, внимательно прочитав и перечитав три первые анкеты понял – он ищет будущую жену! Так вот значит к чему было то замечание Цзы Ли о госпоже Ван, выходит, его бывший начальник уже в курсе происходящего.       Все представительницы прекрасного пола были как на подбор: красивые, образованные, знатного происхождения, без бывших мужей и детей за плечами. Среди них не было ни одной дочки мельника или вдовы средних лет.       Анкеты были заполнены по единому образцу и содержали в себе информацию, как о самой потенциальной жене: где родилась, что закончила, чем увлекается, так и о ее семье. Зачем Ван Ибо было знать, в Марсе или Венере находился Козерог, когда на свет появлялась прапрабабка по отцовской линии, Чжань так и не понял, но у богатых свои причуды. Может, бизнес в гору идти не будет, если Лев не войдет в Весы у невесты. Лично Чжань вообще не считал астрологию за науку, вот физика драконьего пламени или современные теории возникновения горлового мешка у этих самых дракон были куда интереснее.       К выбору невесты для своего работодателя Сяо Чжань отнесся со всей тщательностью и изрядным рвением. И часа через три внимательного изучения анкет претенденток на сердце и печень, тьфу ты, руку владельца «Синего Дракона», Чжань рассортировал их по трем стопкам. В первую он отложил документы девушек, которым по тем или иным причинам точно не светило выйти замуж за Ван Ибо. Надо отметить, эта стопка получилась самая объемная. В нее попали дочери мелких чиновников, торговцев, сколотивших состояния на нечестных сделках или девушки, чья репутация была слегка подмочена. Про себя Чжань недоумевал – неужели во всем королевстве, да даже в том же Роял-сити не нашлось ни одной достойной леди, раз понадобилось устраивать этот фарс с анкетами и брачным отбором.       Во вторую стопку он отложил штук пять анкет, которые стоило тщательнее изучить. Эти девушки вызывали у него больше всего вопросов, и дать однозначного ответа: подходят они в качестве спутниц жизни Ван Ибо или нет, он сейчас не мог. Возможно, стоило поднять подшивку светской хроники, а то и желтые журналы, чтобы окончательно убедиться в кристальной чистоте репутации у этих дам.       В третьей же стопке оказалось всего две анкеты. Одна принадлежала дочери Главного Королевского Прокурора, а вторая – самой племяннице короля, правда, четвероюродной. Но кто бы в здравом уме не мечтал породниться с королевской семьей. Еще на раз перечитав досье как на первую, так и на вторую претендентку, Сяо Чжань пришел к выводу – он замечательно постарался и Ван Ибо точно оценит его выбор. Обе девушки были молоды, знатны, имели солидное приданное и ни разу не были замечены ни в каких скандалах.       Первое время Чжань еще напряженно вслушивался, не раздастся ли за дверью начальственного кабинета голос, зовущий его. Однако шло время, а в комнате стояла звенящая тишина, словно лунной ночью на кладбище. От напряженных размышлений над горькой судьбой будущей госпожи Ван, Чжань начал грызть колпачок дешевой канцелярской ручки. А он-то, наивный, полагал, что еще в старшей школе избавился от этой пагубной для зубов привычки. Чем выше становилась стопка с отказами, тем сильнее он вгрызался в ни в чем неповинный пластик. Если Ван Ибо решит узнать причины, по котором Чжань отбраковал юных леди, то он должен будет назвать вполне веские доводы.       Когда последняя анкета была дважды изучена и отправлена в стопку «Сомнительно», неожиданно распахнулась дверь, ведущая в логово дракона! Так Чжань про себя окрестил кабинет шефа. В панике он дернулся, резко вскинул голову и скользкий колпачок рыбкой шмыгнул к нему в горло. От неожиданности Чжань икнул, слегка свистнул, а потом попытался откашляться, но проклятый колпачок прилип где-то в горле, не желая ни выходить наружу, ни проглатываться дальше. Будь он один, то попил бы водички, и проблема была бы решена, но присутствие шефа лишило его возможности адекватно соображать .       – Что с вами? – спросил Ван Ибо, державший в руках еще несколько папок, а потом, кинув взгляд на три стопки анкет, разложенных на секретарском столе, продолжил. – Уже закончили? Тогда посмотрим.       Пытаясь хоть что-то ответить, Сяо Чжань опять слабо свистнул – чертов колпачок, и кто только додумался наделать в его основании дыр. Из-за постороннего предмета воздух больше не мог свободно входить в легкие, и Чжань издавал негромкие бодрые посвистывания на вдохе, и жалобные протяжные на выдохе.       – Прекратите свистеть! – не выдержал Ван Ибо и вскинул недовольный взгляд на помощника. – Твою мать! – тут же непроизвольно вырвалось у него.       Когда дышать стало совсем тяжело, Сяо Чжань понял – вот и смерть его пришла! Так глупо умереть во цвете лет, подавившись маленьким куском пластика. Краешком сознания он отметил, как резко изменившись в лице, Ван Ибо кинулся к нему и, не раздумывая, развернул к себе спиной, крепко прижал, нажал куда-то в область диафрагмы, заставляя несколько раз резко выдохнуть. После третьего толчка треклятый колпачок наконец-то отлепился и вылетел изо рта на пол.       – Спасибо, – прохрипел красный от нехватки кислорода Чжань. – Думал, умру прямо на коврике перед вашим кабинетом.       – В следующий раз не пихайте в рот все что ни попадя! – рявкнул спаситель.       – Простите, – в который раз за утро извинился Чжань. – Буду пихать только знакомые предметы.       Его горло теперь болело, а голос стал сиплым, будто он с младенчества по пачке сигарет в день выкуривал.       – Так, на чем мы остановились? – казалось, даже если рептилоиды прямо сейчас высадятся на землю, то Ван Ибо не утратит невозмутимого выражения лица.       – Претендентки, – коротко напомнил Чжань.       Ткнув в самую пухлую пачку, личный помощник попытался жестами показать, что на этих поставил крест. Ван Ибо вытащил несколько анкет из середины стопки, бегло пролистал и засунул обратно.       – Неплохо, – удовлетворенно произнес он. – Я бы тоже дал этим отставку.       – Эти две – подходят, – коротко сказал Сяо Чжань и закашлялся.       Даже не взглянув кого ему подобрали, глава «Синего Дракона» указал на оставшиеся.       – В этих я сомневаюсь, – Чжань все-таки налил себе в стакан немного воды, и, отпивая маленькими глоточками, стал пояснять. – Меня что-то в них смущает. Вроде бы ничего серьезного нет, но все же.       – Раз сомневаетесь, то убираем в отказы. Не просто же так ты их отложил?       – Но тогда останется всего две! Вы уверены, что хотите встретиться только с ними? Ведь брак – это ответственность до конца жизни!       – А кто сказал, что я собираюсь жениться? – Ибо приподнял бровь.       «Да он просто издевается надо мной!» – понял Сяо Чжань. Он-то по-честному изучил каждую анкету, отобрал самых перспективных невест, а выходит только зря потратил время? Стоило ли вообще напрягаться и глотать колпачки, если можно было вытащить рандомные и подсунуть их с невозмутимым видом Ван Ибо. Все равно, тот даже не взглянул, кого именно выбрал помощник.       – Уговорили, добавьте на ваш вкус любую третью, и на этом разойдемся.       Тут в кабинете Ван Ибо раздался телефонный звонок, а раз дублирующего не поступило на телефон секретаря, то означало это только одно – кто-то жаждал услышать лично господина Вана и этот кто-то был весьма приближен к владельцу «Дракона» и знал его персональный номер.       – Рассортируйте документы и из этих папок, – кинул он через плечо, удаляясь в кабинет.       Продолжая стоять с открытым от изумления ртом, Чжань проследил за скрывающейся за дверью спиной шефа, коротко выругался и поспешил навести порядок на столе секретаря. «Ах, жениться он не намерен!» – кипятился про себя Сяо Чжань.       – Добавьте третью на свой вкус, – уже вслух тихо передразнил начальника он. – А вот и добавлю, такую тебе выберу, что ночью в кошмарных снах будет являться!       Сказав это, Чжань коварно улыбнулся – ему в голову пришла гениальная идея. Во-первых, Ван Ибо даже толком не взглянул на тех девушек, что выбрал для него Сяо Чжань, а во-вторых, за столь неуважительное отношение к труду других людей начальство необходимо проучить.       Потирая руки и дьявольски хихикая, Чжань полез в свой портфель. Нашел сделанный еще год назад разовый пропуск с фотографией, аккуратно отодрал ее и положил перед собой на стол. Теперь дело осталось за малым: выбрать из стопки одну из анкет, заменить в ней фотографию потенциальной невесты на свою и подсунуть ее вместе со всеми Ван Ибо.       Ловко орудуя канцелярским ножом, Чжань оторвал от плотной бумаги снимок чьей-то дочери и сестры, зачистил освободившуюся ячейку от клея и налепил свой. Это сейчас он немного отъелся, а вот год назад больше напоминал оживший труп, чем человека. Из-за постоянных физических нагрузок и смен, длившихся по четырнадцать часов, ему редко удавалось нормально поесть и поспать. Да и в той забегаловке, где он убирал тарелки, еду назвать вкусной можно было с большой натяжкой. Поэтому с фотографии, дико поблескивая глазами из-за очков, глядело лохматое нечто. Единственным сходством с сегодняшним Сяо Чжанем была родинка под губой.       Если играть, то играть по-крупному, решил личный помощник Ван Ибо и стал аккуратно замазывать корректором информацию о претендентке. В графе «ФИО» он красивым подчерком вывел Сяо Чжань, а то будто и так было не понятно, чью фотографию он наклеил. Но раз Ван Ибо хочет войны – он ее получит. Дальше шла информацию о дате и месте рождения, учебном заведении и семье. Недолго думая, Чжань вписал: родился пятого октября, по гороскопу весы, семьи нет. И, подумав, в графе хобби крупными буквами добавил: «ЛИЧНЫЙ АССИСТЕНТ ГОСПОДИНА ВАН ИБО». Больше ему было нечего сказать, по сравнению с анкетами других девушек его вышла тощая и жалкая. Но это даже лучше – шефу читать меньше придется, если он вообще соизволит это сделать.       Оставив на секретарском столе только эти три анкеты, Чжань решил пронумеровать их. Это произошло просто так, от нечего делать и еще от желания испробовать тот розовый маркер, найденный в верхнем ящике стола. Он давно заглядывался на эту фирму, но их канцелярские принадлежности стоили баснословных денег, а тут можно было провести бесплатный тест-драйв. На анкете племянницы короля он вывел цифру один. Маркер был великолепен: он удобно лежал в руке, давал в меру толстую линию яркого поросячьего цвета. Дочь Главного Королевского Прокурора получила от него два, а себе он, так уж и быть, нарисовал тройку. Еще раз полюбовавшись на получившуюся красоту, он сложил анкеты в непрозрачную папку, не забыв при этом спрятать свою под самый низ. Вот Ван Ибо удивится, когда… если решит просмотреть претенденток.        Сверившись с настенными часами, Сяо Чжань осознал, что за разбором бумаг не заметил, как обеденное время не только наступило, но и прошло. А ведь у него с утра маковой росинки во рту не было. Из-за опасений опоздать он только на ходу выпил чашечку чая, намереваясь перекусить на рабочем месте.       Осознав, что последний нормальный прием пищи был еще вчера, его живот требовательно заурчал. Чувствуя себя голодным и обманутым, он достал из неизменного портфеля бумажный сверток с помятыми пирожками и настороженно принюхался к скромному обеду. Явно не самое здоровое питание, да и лежали они в сумке со вчерашнего вечера, но он был таким голодным, что съел бы и жареного тритона.       Едва его зубы вонзились в подаренное накануне старушкой с первого этажа хлебобулочное изделие, как нос уловил неприятный запах, исходящий от него. Зря Сяо Чжань полагал, что сердобольная соседка от доброты душевной решила накормить тощего парня. Видимо, куриные потрошка, давно стухли, и бабуля, не решаясь скормить их своим трем котам, нажарила пирогов и пошла по соседям. А может это был своеобразный акт терроризма? Соседка отличалась склочным нравом и то и дело грозилась всех засудить.       Поняв, что есть тухлятину не стоит, даже если ты очень голоден, Сяо Чжань, не отрываясь от бумаг, принесенных Ван Ибо, решил выкинуть коварное произведение кулинарного искусства. Заглянув под стол, и не обнаружив там корзины для бумаг, а ведь с утра она еще стояла на месте, Чжань обвел взглядом приемную. Искомый предмет интерьера обнаружился возле кабинета Ван Ибо – видимо в недавней суматохе кто-то ногой отпихнул ее туда. Чжань несколько раз перевел взгляд с пирожка на корзину и обратно, прикинул расстояние до нее и решил, что вставать ему лень, а отчетливо попахивающая стухшими потрохами булка преотлично долетит. Но стоило ему только хорошенько прицелится и кинуть, как с очередной стопкой папок Ван Ибо возник в приемной. Он уставился на надкусанный пирожок, ударивший его точнехонько в лоб и шлепнувшийся на бумаги, зажатые в руках, с таким искренним омерзением, словно тот был его кровным врагом.       – Это что? – вкрадчиво уточнил он, как будто не верил своим глазам.       От страха Чжань позабыл, как думать, и промычал:       – Пирожок… с потрошками…стухший.       – А мне он зачем? – продолжил допытываться Ван Ибо. – Решили поделиться? Чтобы завтра не одному страдать несварением?       Чжань спешно замотал головой в ответ, намекая, что и в мыслях не было так открыто травить начальство.       – И зачем вы вообще тухлятину едите? – не отставал настырный Ибо. – Неужели я так мало плачу своим сотрудникам, что они вынуждены по помойкам еду подбирать.       От этих слов Чжаню стало невероятно обидно – во-первых, он никогда не побирался, во-вторых, хоть его одежда и не была новой и от каких-то модных портных, но она всегда была чистой и аккуратно выглаженной и, в-третьих, мало ли какие обстоятельства бывают в жизни у людей. Ему вот, например, приходилось каждый месяц выплачивать проценты по кредиту, который взял его отец на покупку дома, но скоропостижно скончался. А в банке никто не стал разбираться, и просто повесил всю сумму на единственного оставшегося близкого родственника – Сяо Чжаня.       – И вовсе не по помойкам, – не стал вдаваться в подробности Чжань. – Меня угостили. Соседка.       – Вы так достали несчастную женщину, что она решила кокнуть вас? – попытался разобраться шеф.       – У меня с ее кошками … эээ с ней очень хорошие отношения! – признался Чжань. – Я вообще люблю животных.       – Ясно, – сухо резюмировал Ван Ибо, не уточнив, что именно ему ясно. Выкинул-таки обгрызенный пирожок в урну, положил тяжеленные папки на стол и только собирался что-то сказать, как в его кабинете опять раздалась телефонная трель. Легкая тень набежала на его безупречное лицо, прежде чем он в который раз оставил личного помощника в одиночестве.       Дверь, правда, в этот раз запирать не стал, и Сяо Чжань отчетливо слышал низкий приятный голос, с кем-то беседующий по телефону. Решив, что дела шефа его не касаются, Чжань опять погрузился в изучение отчетов по продажам за последний квартал. И благополучно пропустил тот момент, когда шеф снова показался в приемной, но уже одетый в узкое песочное пальто до колен. На сей раз в руках он ничего не нес. «Видимо, собрался отобедать» – понял Чжань и сглотнул невольно набежавшую слюну. Ему-то до вечера не светило больше никакой еды. Ван Ибо грациозно пересек приемную, но вдруг остановился, точно что-то вспомнив, и бросил через плечо:       – А вы почему сидите, господин личный помощник?       Проклятье, неужели ему теперь надо кланяться при каждой встрече с Ван Ибо? А еще и встречать и провожать стоя, словно раб или бесправная прислуга? Чжань читал, что раньше в семьях аристократов было заведено, всем штатом встречать хозяина в прихожей, во всем ему потакать, не сметь перечить и вообще вести себя тихо и незаметно. А в том, что у Ван Ибо определенно аристократическое происхождение он не сомневался, иначе откуда взялись бы эти замашки плантатора.       – Извините, – пробормотал Чжань, поднялся и скромно опустил глаза в пол.       Сейчас он сам себе казался побитой домашней собакой, которая вовремя не принесла тапочки любимому хозяину, и была за это нещадно наказана. Таким униженным Чжань давненько себя не чувствовал, даже когда разбил целый поднос с дорогим фарфором на одном из прошлых рабочих мест, за что и получил первостатейную выволочку от хозяина.       – Долго стоять будем? – вкрадчиво уточнил тиран с все тем же холодным выражением на красивом лице.       – Пока хозяин не покинет кабинет? – осторожно уточнил Чжань, вскидывая голову.       – Живее одевайтесь и следуйте за мной, – раздраженно процедил Ван Ибо. – И папку с невестами не забудьте.       – Мы куда-то идем?       – Встречаться со свахой. Зря вы, что ли отбор проводили все утро? Шевелитесь!       Второго приглашения дожидаться не стоило. Судя по тону, Ван Ибо итак был до предела раздражен. Поспешно схватив потрепанный портфель, купленный еще во времена счастливого студенчества, и с готовностью, следовать за шефом хоть на край света, Сяо Чжань решительно заявил:       – Идемте.       – Вы так пойдете? – Ван Ибо кивнул на пол. – В тапках?       – Точно! – Сяо Чжань совсем забыл, что еще днем снял слишком тесные новые ботинки и нацепил удобные тапки в виде кроликов. Порой, засиживаясь допоздна за составлением рекламных лозунгов и плакатов, он надевал эту домашнюю обувь. Все равно в отделе продаж уже все свои, а после совместных корпоративов его и не в таком виде наблюдали коллеги. Быстро сняв зайцев и натянув уличныю обувь, Чжань с готовностью уставился на шефа, но тот уже повернулся к нему спиной.       Новенький дракономобиль, работающий от энергии этих животных, уже ждал возле центрального входа. Чжань чуть головой с непривычки не стукнулся о крышу, когда личный водитель Ван Ибо придержал и ему дверь, помогая разместиться на светлых кожаных сиденьях. «И кому только может нравиться кожа», – недоумевал про себя Чжань, беспрестанно ерзая. – «Зимой на ней холодно сидеть, летом – жарко».       Большую часть пути они провели в напряженном молчании. Хотя это Чжань напрягался, а Ван Ибо молчал. Стараясь понять, куда же они направляются, Чжань внимательно смотрел в окно. Но в этой части города было слишком много и офисных зданий, и свадебных салонов, чтобы с уверенностью сказать, где конкретно пройдет встреча со свахой.       – Которая? – вдруг спросил Ван Ибо, кивая на папку с анкетами, которую Чжань продолжал сжимать.       – Простите? – переспросил Сяо Чжань, вспоминая единственную лекцию по деловому этикету, которую ему пришлось прослушать еще в университете.       – Которая невеста больше всего подходит на роль госпожи Ван? – терпеливо объяснил шеф.       – Вам настолько все равно, что вы полагаетесь в этом вопросе на мнение постороннего человека? – Чжань был удивлен, насколько все иначе в привилегированном обществе.       – Почему постороннего? – Ибо пожал плечами. – Вы мой личный ассистент. Да и резюме юных леди вы читали тщательнее, чем я.       – Тогда берите третью, не прогадаете, – язвительно отозвался Сяо Чжань и замолчал.       – Значит, будет третья, – эхом повторил шеф.       Когда дракономобиль остановился возле «Кролика на гриле», Сяо Чжань даже своим глазам не поверил – неужели они не только встретятся со свахой, но и вкусно поедят. Вот уже десять лет ресторан «Кролик на гриле» считался самым лучшим в столице. Ходили слухи, что зачастую блюда к королевскому столу готовят именно здесь. Ресторан получил столько хвалебных отзывов от всевозможных дегустаторов и ресторанных критиков, что впору было делать не доску почета, а стену. Чжань только на фотографиях, то и дело мелькающих в газетах, видел еду, подаваемую в «Кролике» и роскошные интерьеры трех основных залов. Сам бы он никогда не решился зайти в подобное роскошное место даже просто погреться. Но сегодня все было иначе – его сюда вел обедать Ван Ибо. Ладно, не совсем его вел, да и не обедать вовсе, но подобные мелочи можно было и опустить.       На входе во всем белом стоял швейцар, то и дело открывая дверь, чтобы впустить или выпустить посетителей именитого ресторана. Внутри «Кролика на гриле» оказалось весьма свежо и просторно. Одетые в кроличьи ушки и хвостики официанты сновали по залу, принося готовые блюда или забирая пустые тарелки. На огромных витражных окнах красовались шикарные шторы из тончайшего белого полотна, а начищенные серебряные приборы сверкали даже в дневном свете.       – Господин Ван Ибо! – немедленно подскочил к ним управляющий. – Как обычно дальняя комната?       В ответ шеф только кивнул и отдал в руки подошедшему следом официанту свое пальто. Сяо Чжаню отдавать было нечего, не смотря на достаточно прохладную погоду, он продолжал ходить в одном деловом костюме. На самые холода у него имелось подбитое мехом пальто, а в остальное время можно и без дополнительной одежды обойтись.       Уютный кабинет, рассчитанный на небольшую компанию, находился в дальнем конце коридора на втором этаже. Если вы хотели здесь забронировать столик на вечер, то этим стоило озаботиться чуть ли не за месяц. Тогда насколько уважаемым посетителем нужно было быть, чтобы тебе без дополнительных вопросов предоставили лучшую VIP-комнату?       Все тот же официант с ушками вручил Ван Ибо две кожаные папки: судя по всему в одной находилась винная карта. Внимательно изучив обе, шеф уверенно сделал заказ. Чжань даже вслушиваться не стал, что именно взял Ибо, так как все равно ничего из вышеперечисленного не пробовал. А на вопрос какое вино он предпочитает, ответил, что чай, зеленый. Не стоило ему объедать и обпивать начальство в первый же деловой ланч. Да и не поесть они сюда пришли, а встретиться со свахой, которая, судя по нервному поглядыванию Ван Ибо на часы, уже опаздывала.       Дабы прервать затянувшееся молчание и разрядить обстановку, Чжань спросил первое пришедшее на ум, а именно:       – А как там поживает Трейсер? – он отлично запомнил имя ручного дракона Ван Ибо.       – Он немного приболел, и ветеринар посоветовал пока побыть ему дома, – говоря о своем питомце, лицо Ван Ибо немного оттаяло и перестало напоминать гипсовую маску.       Стоило только официанту принести заказанные напитки и блюда: закуски, легкие вина, десерт и фрукты для свахи, овощи на пару и собственно кролика на гриле для себя и Сяо Чжаня, как в кабинет вошли две дамы средних лет. Одна, судя по всему, и являлась свахой, а вот кем была вторая Сяо Чжаню приходилось только догадываться.       – Мой милый мальчик! – вторая клюнула Ибо в щеку, оставляя на ней кроваво-алый след от помады. – Я так рада, что ты все-таки решил остепениться!       Милым мальчиком Ван Ибо мог назвать только слепец, любой, кто хоть раз встречался с владельцем «Синего Дракона» был точно уверен, что «милый» это последний эпитет на земле, который следует применять к нему. А после фразы про остепениться, Сяо Чжань даже неблагозвучно хрюкнул – он-то хорошо знал, кто есть в одной из брачных анкет.       – Извините, горячо, – помахал он кусочком сыра, который только что взял с тарелки и вознамерился положить себе в рот.       Ван Ибо закатил глаза в немом неодобрении, а вот дамам стоило отдать должное – они даже в лице не изменились, услышав подобное заявление. Вот, что значит элитный пансион для девушек! Или что там обычно заканчивают истинные леди?       – Тетушка! Госпожа сваха! – с фальшивым улыбкой Ван Ибо поднялся из-за стола и поприветствовал дам. – Как я рад вас видеть в добром здравии!       – Разве свадьба любимого племянника не достойный повод выйти из дома? – изогнула брови тетка.       Не чувствуя вкуса дорогой еды, Чжань продолжал с любопытством наблюдать за разворачивающимся перед ним спектаклем.       – Вы нас не представите? – продолжила тетушка, занимая место напротив Чжаня.       – Сяо Чжань – мой новый личный ассистент, – тщательно подбирая слова, пояснил Ван Ибо.       Желая показать свои хорошие манеры, Чжань оторвался от лицезрения дымящегося кролика и, следуя правилам приличия, поклонился дамам.       – Так ты выбрал девушку? – перешла к волнующему ее вопросу тетушка, едва все расселись.       – Чжань, передай папку с анкетами госпоже свахе, – велел Ван Ибо. – Хочу как можно скорее закончить этот разговор.       Повинуясь приказу, личный ассистент, как его только что представили, протянул документы женщине, сидящей рядом.       – Которая? – деловито спросила она и зашуршала бумагами.       Тут-то и должен был прийти конец столь недолгой карьере личного помощника, но Ван Ибо холодным тоном, не терпящим возражений бросил:       – Третья. И это окончательное решение!       – Солнышко, ты уверен? Может, еще подумаешь? – поинтересовалась тетушка, отламывая виноградинку и перекатывая ее между пальцами.       – Тетя! – не выдержал Ибо. – Определитесь уже, все-таки чего вы хотите от меня! Я пошел вам на встречу, все утро, изучая эти чертовы анкеты, а вы теперь идете на попятную. Господин Сяо, мы уверены, что именно третья нам подходит?       – Мгм, – уткнувшись в кружку с чаем ответил Чжань, вспоминая, на чьей именно анкете он нарисовал цифру три. – А в прочем… – хотел поправиться он, но Ван Ибо его опередил.       – Если уж и господин личный ассистент считает, что мне подходит третья, то на ней я и женюсь.       – Как скажешь, – женщина развела руками. – Третья, значит третья. Вы оповестите девушку? – и она бросила взгляд на сваху.       Сваха долистала до анкеты под номером три и в немом вопросе подняла взгляд на Сяо Чжаня. Несколько долгих минут она молчала и просто пронзала его острым, изучающим взглядом, как будто прикидывала, способен ли парень в очках, сидящий на соседнем стуле, составить выгодную партию владельцу «Синего Дракона». Всем было понятно, что нет. Во-первых, однополые браки хоть и вошли в последнее время в моду среди молодежи, но были под большим осуждением среди аристократов. А во-вторых, кто выходит замуж за человека, которого видит второй раз в жизни? Однако, преследуя какие-то свои цели, сваха промолчала, кто конкретно скрывается за личиной невесты под номером три. Теперь только они вдвоем знали, кого выбрал Ван Ибо, бездумно полагаясь на слова помощника. Сяо Чжаню стоило как можно скорее во всем признаться, но страх и нежелание вызвать гнев шефа сделали свое дело и он промолчал. Чуть позже, вечером или завтра утром, он во всем сознается, будет с позором изгнан из «Синего Дракона», а пока же он в первый и последний раз насладится кроликом на гриле.       Как только он представил, что наконец-то вонзит зубы в сочное мягкое, слегка перченое мясо, Ван Ибо произнес:       – Приятного аппетита, дамы. А нам с господином личным ассистентом уже пора.       Какой там пора! Чуть не заорал вслух Сяо Чжань. Он только и съел, что кусочек сыра, да какой-то маринованный баклажан или что там было из закусок. Кто в здравом уме оставляет столько еды? За все ведь заплачено! «А если попросить официанта завернуть с собой?» – пронеслась у него в голове шальная мысль. Но Ван Ибо уже встал и направился к выходу из кабинета. Сяо Чжаню ничего другого не оставалась, как по-быстрому схватить со стола немного сыра и плетеную корзинку с жареными кроличьими хвостиками, предусмотрительно накрытую белой накрахмаленной салфеткой. Пусть Ван Ибо что угодно о нем думает, но с пустыми руками (и желудком) он отсюда не уйдет.       По дороге в контору дракономобиль попал в небольшой затор, возникший на оживленном перекрестке. В пустом животе Сяо Чжаня жалобно заурчало, еще и хвосты одуряюще вкусно пахли на весь салон. Сконфуженно покосившись на работодателя, Чжань прижал руку к животу и поерзал на сиденье. К счастью тому хватило такта сделать вид, будто он ничегошеньки не услышал, но голодная трель повторилась. Не получавший со вчерашнего дня еды организм требовал немедленно его накормить. А кусочек сыра и чашка чая были жалкими крохами, которые не стоило даже брать в расчет.       – Доставайте уже, что вы там стащили, – Ван Ибо кивнул в сторону корзинки, удобно стоящей на коленях Сяо Чжаня.       И вовсе Чжань не стащил ее, а взял, за все ведь на том столе были уплачены немаленькие деньги.       – Будете? – смущенно предложил он, вспоминая, что в отличие от него Ван Ибо даже ломтика сыра не съел. – Они еще горячие.       – Пожалуй, воздержусь, – отказался шеф, даже не посмотрев, чем его собрались угощать.       – Знаете, вообще-то, я очень мало ем, – для чего-то начал оправдываться Чжань, громко хрустя хвостами.       – Приятного аппетита, – иронично, вымолвил Ибо и замолчал.       Остаток бесконечно долгого дня Сяо Чжань провел, сортируя отчеты о доходах, пришедшие из филиалов. Некоторые его насторожили чересчур маленькими суммами чистой прибыли. Не могло отделение «Синего Дракона» даже в самом захолустном городке иметь столь низкую рентабельность. А значит, либо сотрудники там трудились через пень-колоду, либо нечистое на руку начальство забыло приписать пару нолей, отправляя отчет в головной офис. Если первое, то это было поправимо, если второе, то срочно требовалось вылетать туда с проверкой на местах.       Подперев щеку кулаком, Сяо Чжань стоически вчитывалась в строчки. Рыжее солнце уже садилось, и приемную затопил вечерний полумрак. Обычно в это время Сяо Чжань откладывал в сторону рекламные лозунги, мягкой тряпочкой протирал очки и собирался домой.       – Господин личный помощник, – раздался над головой знакомый голос. – Что вы тут делаете? – спросил Ван Ибо, как будто ответ не был очевиден.       – Отчеты изучаю, – потягиваясь, ответил Сяо Чжань. – Сами же принесли.       – Я впечатлен вашим рвением, но уже поздно. Скажете еще потом в комитете по труду, что я вас по двенадцать часов домой не отпускаю.       – И больше работали, – так чтобы его не услышали, произнес Чжань. – Большое спасибо за беспокойство.       – Как вы планируете домой добираться в столь поздний час? – отчего-то не отставал от него Ван Ибо.       – Ножками, ножками, – выключая настольную лампу, ответил Чжань. – Я тут недалеко живу.       Он действительно жил не далеко, если ехать на дракономобиле. Минут двадцать всего и выйдет, а вот пешком ему придется топать добрые полтора часа, так как для дракономобилей был построен удобный мост через реку, а для людей – нет.       – Сегодня, так уж и быть, я вас подвезу, – произнес Ван Ибо, словно этим самым делал огромное одолжение подчиненному. – Но, впредь, подобные вопросы будьте любезны решать заранее.       Какие вопросы и как решать, Сяо Чжань не понял, но лишний раз извинился и поблагодарил за оказанную любезность. Да и вообще, не Ван Ибо ли утром твердил, что личный ассистент главы «Синего Дракона» должен быть доступен двадцать четыре на семь и триста шестьдесят пять дней в году. Вот пусть и возит тогда, раз помощник ему жизненно необходим.