Бонус. Часть 4. Нескучные выходные.
На выходных в Роялл-сити наступило настоящее пекло. И Сяо Чжань, открыв все окна в своей небольшой квартирке под самой крышей, наслаждался блаженной тишиной. Впервые за последнюю неделю его никто не дергал, заставляя делать несколько поручений одновременно. «Тринадцать злобных месяцев» его разочаровали еще больше, чем «Двенадцать». Да и откуда вообще, спрашивается, взялся тринадцатый брат, если в первой книге на него даже намека не было? А тихая и скромная падчерица пошла в разнос и перецеловала всех мужских персонажей, некоторых даже не по разу. Ни одна приличная девушка не будет вести себя так с незнакомыми людьми. Уж Сяо Чжань точно был в этом уверен, но тут он вспомнил, как сам буквально неделю назад лизнул таинственно незнакомца, чтобы удостовериться, что это не от него пахнет настойкой, и перестал осуждать героиню. Эх, и почему он не спросил номер телефона попутчика? Или хотя бы его имя. Сейчас бы не пришлось коротать вечер в одиночестве. А то с этой работой на Ван Ибо ему точно не светит никакой личной жизни. Если его за неделю так укатали, то страшно представить, что с ним будет к концу месяца. Впрочем, так далеко Сяо Чжань не решался заглядывать. Возможно, грядущий понедельник будет его последним рабочим днем в «Синем Драконе». Едва он дошел до кульминационного момента, в котором Апрель поступал с наивной девушкой весьма неприлично: а именно, прижал ее спиной к шершавой коре сосны (и как только не побоялся натрясти иголок за ворот) и «жадно впился умопомрачительно долгим поцелуем в приоткрытые алые губы, а после скользнул языком внутрь», как в дверь постучали. Сяо Чжань даже попытался проигнорировать нежданного визитера и продолжил чтение пикантной сцены, после которой, он полагал, у падчерицы больше не будет мужа. Зато появится новый незабываемый опыт поцелуев под открытым небом, а, возможно, и ребенок. На это намекало продолжение в виде третьего тома, уже вовсю рекламируемое в книжной лавке. Стук в дверь повторился. И кому только, спрашивается, мог понадобиться бедный конторский служащий вечером в субботу! Натянув очередные тапки с зайцами (да, это была подарочная пара к тем, первым, живущим на работе) Чжань медленно побрел к двери, надеясь, что пока он идет, на лестничной площадке уже никого не будет. – Кто? – недовольно спросил он, когда стук повторился в третий раз. – Здравствуйте, господин Сяо, – ответил знакомый мужской голос. «Твою мать», – простонал про себя личный помощник, стоящего за дверью. – Никого нет дома, – Чжань попытался намекнуть Ван Ибо, что сегодня не намерен с ним встречаться. – Открывайте, ваша домовладелица сказала, что со вчерашнего дня вы никуда не выходили из своей квартиры, – потребовал шеф. И кто только просил вредную тетку совать нос не в свои дела. Мало ли чем тут занят жилец, и вообще, если она не видела, как он выходил через дверь, это ничего не значило, может, он через окно вылез, дабы не беспокоить остальных обитателей дома. Немного повздыхав и погремев цепочкой дольше обычного, Сяо Чжаню все-таки пришлось открыть дверь и впустить нежданного гостя. Встретившись с хмурым взглядом шефа, Чжаню даже захотелось захлопнуть дверь перед его носом. Но тот ловко просочился внутрь, перекрывая все пути к отступлению. – Добрый вечер, – с фальшивой улыбкой во все тридцать два зуба поприветствовал Чжань начальство. – Очень рад вас видеть! Прекрасно выглядите! – Полагаете? – вкрадчиво уточнил тот. Еще как полагал! Для театрального реквизита вещь сидела по–настоящему прилично, а уж как гармонировали розовые перламутровые пуговицы с глазами Ван Ибо, не передать словами! Переведя взгляд на брюки, Сяо Чжань заметил, что они были не от комплекта, а обычные черные с идеальными стрелками. У него таких никогда не получалось. -А как эти стрелки обтягивают брюки, – Чжань попытался вспомнить, что вчера втирал ему дворф в МагЧистке. – Подчеркивают бедра, эээ… о, точно, удлиняют ноги! – Вы считаете, что у меня короткие ноги? – Ван Ибо принялся рассматривать предмет обсуждения. – Нет, что вы! – поспешил его уверить в обратном Чжань. – У вас замечательные ноги и бедра, – отчего-то добавил он. – Я и сам хотел бы такие. А зачем вы пожаловали ко мне? – Ах, да, точно, – Ван Ибо перевел оценивающий взгляд на своего помощника. – Чуть не забыл, – и, выглянув за дверь, вернулся со знакомой драконьей переноской. – Вы решили оставить Трейсера мне, пока сами будете развлекаться? – неуверенно спросил Чжань. – Куда? – не обращая внимания на сотрудника произнес Ван Ибо Чжань, указывая направление, потопал в единственную комнату, которая служила ему и спальней, и гостиной. Настенные часы пробили пять. Солнце едва коснулось крыш, и до настоящих сумерек было еще далеко. Раскаленный за день воздух, словно тягучая патока, проникал через единственное окно, слабо шевеля легкие занавески. И чего нужно этому треклятому Ван Ибо, раз заявился в такое время, совсем скоро же должен начаться прием в королевском дворце. – А почему вы не на благотворительном ужине? – осторожно уточнил Чжань. – Я уже совсем было собрался выехать, – Ибо водрузил клетку Трейсера на рабочий стол Чжаня, – как произошло одно неожиданное событие. – Какое? «Неужели Трейсер таки отдал пуговицу!» – первое, что пришло Чжаню в голову. – «Или сдох». Ни первый, ни второй вариант его не устраивал, но во втором случае дракона было жальче, за целый день, проведенный вместе, Чжань успел привязаться к нему. Впрочем, он вообще любил животных, в независимости от того какая у них температура тела. – Он заболел? – Чжань выдал вслух третий, самый безобидный для себя вариант. – А вы посмотрите сами, – и Ван Ибо сунул руку в переноску и достал из нее розовое блестящее нечто. – Вы решили скрестить Трейсера и пришли посоветоваться со мной по поводу пары? – Чжань не понимал, чего от него хотят. – Считаете, черно-розовые дракончики будут мило выглядеть? – А вы хорошо присмотритесь, господин личный помощник, – Ибо сунул ему вялого дракона под нос. – Он никого вам не напоминает? Пожав плечами, Чжань начал внимательно осматривать предложенный экземпляр. Жилистый, с крепкой мускулатурой и заостренно-хищной мордой, дракон действительно кого-то ему напоминал. Особенно были знакомы эти желтые подпалины на голове. Да и цвет такой необычный, Чжань впервые в жизни видел розовых драконов, да, к тому же, перламутровых… Перламутровых? Бросив быстрый взгляд на замечательный бархатный пиджак, который был на Ван Ибо, Чжань убедился, что цвет заколдованных пуговиц и дракона полностью совпадает. – Неужели это Трейсер? – после осенившей его догадки произнес Чжань. – Ужели, – передразнил подчиненного Ван Ибо. – Сознавайтесь, что вы ему скормили? – Ничего, – ответил Чжань с честными-пречестными глазами. – Он сам сожрал. Понимая, вот и настал конец всему этому фарсу с личными помощниками, Чжань набрал побольше воздуха в грудь и сознался: – Вашу розовую пуговицу! – Вот как? Вжав голову в плечи и зажмурившись, он принялся каяться: – Трейсер вчера прожег ваш пиджак, и мои брюки тоже, поэтому мы поехали за театральным реквизитом. А пока я с фавном искал в гримерке подобный, он отгрыз пуговицу и проглотил. Хотел и вторую слопать, но я вовремя успел. Теперь вы меня уволите? Ответом ему послужила гробовая тишина, только часы продолжали неумолимо отмерять прошедшие секунды. Приоткрыв один глаз, чтобы убедиться, что начальство еще в сознании, а не валяется где-нибудь на полу, Чжань понял – лучше бы ему этого не делать. Ван Ибо смотрел на него так, словно ассистент сознался в том, что ночами любит закусить человеческими младенцами. – Почему вы молчите? – Потому что я не знаю, что сказать. – Скажите, что я уволен, – предложил Чжань самый очевидный вариант. – Даже не мечтайте. Пока Трейсер не вернет свой изначальный цвет, вы никуда не уйдете. Запихнув сонного перламутрового дракона обратно в переноску, Ван Ибо повернулся к личному помощнику: – Собирайтесь, нам пора. – Куда? – попятился в сторону кухни Чжань. – К заклинателю драконов, куда же еще. И пусть вам будет стыдно. И без заклинателей Сяо Чжаню было стыдно, он-то надеялся, что никто ничего не узнает, а вышло хуже некуда. Больше всего в этой ситуации было жалко Трейсера, который хоть и по собственной дурости, но с молчаливого попустительства Чжаня схрумкал, словно леденец, ту треклятую пуговицу. Пока, перебирая немногочисленные вещи, Чжань решал, что бы ему надеть с одной стороны достаточно приличное, а с другой – не жаркое, Ван Ибо сел на диван. Из-за створки шкафа Чжань видел, как шеф опустился на упругие подушки, поморщился и вытащил из-под себя помятый томик «Тринадцати месяцев». В задумчивости полистав страницы, шеф принялся читать. Сначала он хмыкнул, потом улыбнулся одним уголком рта, видимо, попавшаяся на глаза сцена была забавной, а потом, то и дело потирая переносицу, замер. Чем дольше Ибо читал, тем больше становились его глаза: «Неужели дошел до поцелуев под соснами?» – подумал Чжань. – Весьма специфической литературой увлекаетесь, господин личный помощник, – отъявленно алея шеей и ушами произнес Ван Ибо. – А вот это уже вас не касается, – возмутился Чжань. Только осуждений его литературных вкусов ему не хватало. Чай, не мальчик уже, оправдываться перед посторонними людьми за свой выбор. – И, кстати, не могли бы вы подать мне рубашку? Кажется, я на стуле ее забыл. В большое зеркало, закрепленное на одной из створок, Чжань видел, как Ибо встал и действительно пошел искать его рубашку. Но тут искомая вещь попалась на глаза, и Чжань поспешил ее натянуть. – Можете не стараться, – выглядывая из-за шкафа, произнес Чжань. – Я нашел. Скажи он это чуть раньше, или выгляни чуть позже, то никогда в жизни не увидел бы, как у человека в прямом смысле слова может отвиснуть челюсть. Ван Ибо держал на вытянутых руках вчерашний белый халат, одолженный в драконьей гостинице и внимательно его рассматривал. По выражению его лица Чжань понял, что именно так монашки смотрят на дам легкого поведения. – Я даже спрашивать не буду, кого вы изображаете в подобных вещах, – медленно проговорил Ван Ибо, аккуратно свернул халат и положил на стул. – Ветеринара, – огрызнулся Чжань, а вот нечего трогать чужую одежду. И, подумав, добавил, – драконьего. – Полагаю, ваша девушка разделяет подобные взгляды на такие игры. – Ха! – не объяснять же глупому начальству, что у него нет никаких подобных игр, да и девушки нет. А если так пойдет и дальше, то никогда и не будет. Что ни день, то с Ван Ибо розовые пуговицы обсуждает, да по драконьим специалистам разъезжает.***
Удобно разместившись на заднем сиденье дракономобиля, глава «Синего Дракона» назвал адрес водителю, и, если Сяо Чжань не ослышался, то им предстояло покинуть Роял-сити. В свете закатного солнца темно-бордовая ткань пиджака стала рубиново-красной, а пуговицы так призывно замерцали, что у Чжаня даже руки зачесались потрогать их. Заметив плотоядные взгляды, которые подчиненный то и дело бросал на него, Ван Ибо нервно заерзал рядом. Клетка с Трейсером стояла у него в ногах, и лишь слабый шорох изредка доносился из нее. – Зачем вы все время смотрите на мой живот? – не выдержав очередного взгляда, спросил Ибо. – Там что-то есть? – Пуговицы, – признался Чжань. – Отлично гармонируют с вашим цветом глаз. – Спасибо, господин помощник. Дорога заняла больше часа. Когда дракономобиль остановился посередине проселочной дороги, Чжань даже испугался, неужели, машина сломалась. Но Ван Ибо с невозмутимым спокойствием достал переноску с ручным драконом и кивнул в сторону виднеющегося леса. – Вылезайте, мы приехали. Интересно, чем шеф хочет заняться со своим подчиненным в дремучем лесу? Да еще и с розовым драконом наперевес? От чудовищной догадки волосы на голове у Сяо Чжаня зашевелились, тут могло быть только одно – Ван Ибо принесет его в жертву, чтобы вернуть Трейсеру исходный цвет. Иначе, зачем они приехали в безлюдное место, еще и на закате. Тогда и слова об отсутствии надобности в увольнении становятся вполне закономерны: зачем увольнять труп. Как говорится: нет человека – нет проблемы! – Чего вы там застряли? – спина Ибо виднелась далеко впереди. – Только не говорите, что забыли дома утюг выключить или газ закрыть. Раз напортачили с драконом, то вам и расхлебывать. «Точно, заведет в лес, обесчестит и убьет!» – по тону начальства понял Сяо Чжань. Хотя в его случае можно ограничиться только двумя пунктами: заведет и убьет. Бросив умоляющий взгляд на водителя, Чжань все же поплелся за Ибо. Ярко-алый закат догорал на небе. Чем дальше они заходили, тем темнее становилось, а вскоре лесная тропинка так вообще стала едва угадываться в вечерних сумерках. Неясные шорохи доносились со всех сторон. – Долго еще? – в какой-то момент не выдержал пытки Чжань. – Почти пришли, – отозвался Ван Ибо. Когда кусты расступились, перед ними показался невысокий деревянный домик. Чжань такие только на подарочных открытках видел: маленькие, аккуратные, заросшие зеленью. Желтый свет, льющийся из окон, был наглядным доказательством того, что хозяева дома. На завалинке сидел сухонький старичок и что-то строгал из дерева. – Добрый вечер, – обратился к нему Ван Ибо. – Мы к господину заклинателю. Дедок поднял на них фиалковые глаза, удивительно чистые и яркие. – А по какому вопросу изволите? – осведомился он, глядя при этом почему-то на Сяо Чжаня. – У нас тут дракон цвет поменял, – нисколько не смущаясь продолжил Ибо. – Хотели бы консультацию получить. – Так-с, – старичок отложил поделку и указал на лавку рядом с домом. – Показывайте. – Может, все-таки позовете заклинателя, – недовольно произнес шеф. – Мы проделали долгий путь из города и хотели бы получить квалифицированную помощь. Сяо Чжаню стало не удобно перед незнакомым человеком и он, в попытке остановить Ибо, легонько дернул его за рукав. Ожидаемо шеф не обратил на него никакого внимания, а только отмахнулся, как от назойливой мухи. Тогда, поняв, что ему больше нечего терять, Чжань сделал шаг вперед и затараторил: – Господин заклинатель, это я во всем виноват. Вчера, по чистой случайности, я скормил Трейсеру перламутровую пуговицу. А сегодня он порозовел! Я… нет, мы очень просим вас помочь в сложившейся ситуации. – Что ж, – произнес заклинатель. – Я готов помочь, только покажите мне уже этого несчастного ящера. Сонного и почти не сопротивляющегося Трейсера опять вытащили из переноски и продемонстрировали специалисту. Тот очень долго и внимательно осматривал предложенный экземпляр. Расправлял крылья, заглядывал в пасть и, удовлетворенно крякнув, заключил: – С драконом все в порядке. – Но он розовый! С блестками! – напомнил Ван Ибо. – Подождите, перелиняет и будет как новенький, – развел руками дедок. – И долго ждать? – насторожился Чжань. – Ну, он еще совсем молоденький, даже молочные зубки не выпали. Через полгодика чешуя потускнеет, а потом и вовсе весь приобретенный цвет сойдет на нет. – Полгода! – Ибо уставился на личного ассистента. – Слышал, мне полгода ждать, пока Трейсер выгорит! Это все из-за тебя, вредитель. – Я? Вредитель? – Чжань не ожидал, что его так подло обзовут, да еще и в присутствии посторонних. – Скажите спасибо, господин Ван, что я не воспользовался вчера методом фавна и не напоил маслом вашу ненаглядную ящерицу! – Спасибо! – рявкнул шеф, запихал очумевшего дракона в клетку и быстрым шагом покинул полянку. В воцарившемся молчании Чжань отчетливо расслышал, как на ближайшем озере запели лягушки. Красиво так, душевно. Тоже что ли пойти к озеру – утопиться. А то житья ему точно на работе не будет следующие полгода, а может и дольше, если дракон не сразу почернеет. – Простите, – тихо произнес он, поглядывая на заклинателя. – Сколько мы вам должны за помощь? – Да разве ж это помощь? – дедок развел руками. – И не переживайте, он не по-настоящему злится на вас. В то время, когда Сяо Чжань раздумывал, как может дракон злиться на него по-настоящему, заклинатель куда-то пропал. А вламываться в чужой дом с вопросами было не в его характере. Пока в темноте он нашел нужную тропинку, с которой чуть раз десять не свернул в лес, пока добрел до машины, пока повздыхал, прежде чем залезть внутрь, на улице окончательно стемнело. Удивительно, что раздраконенный Ван Ибо вообще остался его ждать, а не приказал водителю тот час вернуться в столицу. Сизый вечер сменился сумерками, тени под деревьями становились глубже, и только яркий свет фар разгонял ночную тьму. Бросив случайный взгляд в сторону начальства, Чжань оторопел: пуговицы прямо на его глазах меняли цвет с розового на красный. А ведь Ван Чжочэн клялся, что иллюзия продержится двое суток! – Боюсь, что сегодня вы уже не успеете на благотворительный вечер. Во сколько там начало? – чувствуя себя ужасно, вымолвил Чжань. – В этом монстре я и не собирался там показываться, – спокойно отозвался Ибо. Можно подумать, что оригинальный пиджак не был монстром. – Кстати, – казалось, что шеф взял себя в руки. – А где оригинал? – Висит у меня в шкафу. Я вам его отдам… – от взгляда начальства стало так неловко, что последние слова Чжань пробормотал себе под нос: – Только там не хватает двух пуговиц… – Ха, а почему двух? – вырвалось у того. – Вторую слопали вы? – Ну, что вы! Она осталась где-то на полу «Сатирического Сатира», если хотите, я найду ее. Завтра. – Не напрягайтесь. Мне они уже без надобности. Всю остальную часть пути до дома Чжаня, они провели в дипломатичном молчании. – Спокойной ночи, господин Сяо, – как-то уж слишком дружелюбно попрощался шеф, высаживая Сяо Чжаня.***
Утро воскресенья началось для личного помощника преступно рано. Ровно в семь в его дверь раздался дробный стук. Засунув голову под подушку и накрывшись сверху одеялом, Чжань попытался проигнорировать гостя. Это был единственный день на неделе, не считая вчерашнего, когда он мог подольше понежиться в кровати, а не бежать ни свет ни заря на работу. Через пару минут стук повторился. Кто бы за ней ни стоял, он явно не намеривался оставлять несчастного Чжаня в покое. Кроме Ван Чжочэна его домашний адрес знал только один человек, и именно его Сяо Чжань ранним утром хотел видеть меньше всего. Еще и сон вспомнился, в котором он под кедрами или соснами, кто разберет эти хвойные, целовался с собственным начальником. Точнее это Ибо его страстно целовал, прижимая к шершавому дереву, нагретому солнцем, а Чжань не сильно и сопротивлялся, подставляя то лицо, то шею под горячие губы. Когда, подрагивающие от страсти, пальцы шефа расстегнули все пуговки на рубашке подчиненного и ловко скользнули под пояс его брюк, и раздался тот самый назойливый звук, разбудивший Чжаня. – Черт, – простонал он, понимая в каком состоянии ему теперь идти и открывать посетителю. – Иду! Уже иду! Широко открыв дверь, Сяо Чжань второй день подряд нос к носу столкнулся с Ван Ибо, снова возникшим на пороге его квартиры. Больше всего Чжаня поразило даже не само появление шефа ранним воскресным утром, а то, что он был одет в идеально сидящий светлый костюм, точно собрался на прием во дворец. – Доброе утро, господин личный ассистент, – хитро улыбнулся Ибо. – Вы таки приехали за пиджаком? – не желая пускать его в дом, уточнил Чжань. – Нет. Я за вами! – обрадовал его Ван Ибо. – У нас сегодня важное дело. Сяо Чжань даже почувствовал, как у него начало дергаться верхнее веко. Неужели начальству не хватило захватывающего вчерашнего вечера? Он ещё и воскресный день решил разнообразить? – Выходные оплачиваются в двойном размере, – напомнил Чжань, полагая, что только деньги смогут избавить его от нервного тика. – Неужели уже забыли? По контракту вы доступны для меня двадцать четыре часа в сутки, без выходных и праздников, – напомнил Ван Ибо. Чжань помнил – это было второе правило. Но после столь яркого сна с поцелуями словосочетание «доступен для меня» прозвучало весьма двусмысленно. Поняв, что невольно краснеет, Чжань поспешил отвернуться. – Проходите, – со вздохом сказал он. – Я еще не завтракал. – Если я помешал вашим любовным утехам, – Ибо скосил глаза вниз. – То может мне лучше подождать вас внизу? «Знал бы ты с кем были мои утехи, то уже подписывал бы приказ об увольнении», – подумал Сяо Чжань, но вслух произнес: – Вы ничему не помешали. Я один. Хотите омлет? Кормить Ван Ибо вовсе не входило в планы Чжаня, но он не мог не проявить гостеприимство. Мама всегда ему говорила: «Каким бы неприятным ни был человек, но ты должен вести себя с ним достойно и не опускаться до его уровня». А Ибо не то чтобы был неприятен, просто он настолько чуждо смотрелся в мире Сяо Чжаня, как прекрасный бриллиант среди подделок. – Буду, – шеф покорно проследовал за Чжанем и расположился на кухне на одном из двух стульев. – И чашечку кофе, если можно. – Кофе нет, только чай, зеленый, – личный помощник хотел огрызнуться, что у него не ресторан, где напитки на выбор подают, но вовремя прикусил язык – сам же предложил позавтракать. – Хорошо, – не стал вредничать Ибо, и внезапно произнес, – вам помочь? От столь внезапного проявления человечности, Сяо Чжань даже скорлупу уронил в миску, в которой планировал взбивать яйцо. Ему стало невероятно любопытно, чего же от него хочет шеф, раз столь любезен с утра пораньше. Работая во многочисленных забегаловках, Сяо Чжань уяснил одно: если клиент с тобой мил и галантен, значит он от тебя чего-то хочет. Чаще всего скидку или особое блюдо, которого нет в меню, реже – залезть к тебе в трусы. С первым в основном приставали к Чжаню, со вторым – к девчонкам-подавальщицам. Но просто так добреньким никто не будет. Чего же от него понадобилось Ван Ибо предстояло еще выяснить. Огорчало лишь одно – отказать Чжань не сможет, ему за это платят хорошую сумму, а за деньги он готов почти на все. Это богатым и обеспеченным хорошо кидаться словами, что не в деньгах счастье, а обычным людям, таким как он, приходится добавлять – а в их количестве. Впрочем, определенные моральные принципы есть у всех, и у Сяо Чжаня в том числе. Вот Чжочэну он готов помогать бесплатно, а Ван Ибо… И Ван Ибо тоже, но только тот навряд ли его просто попросит о помощи, скорее потрясет пачкой денег перед его носом, напоминая о контракте. За раздумьями он успел и омлет приготовить, и чай заварить. На удивление шеф сидел молча и лишь внимательно смотрел за уверенными отточенными за годы холостяцкой жизни движениями. – А я совсем не умею готовить, – признался он, когда Чжань поставил перед ним дымящуюся тарелку. – Вам и не нужно, – пожал плечами персональный помощник. – Купите готовое или кухарка подаст. – Точно, – как-то уж совсем невесело отозвался Ибо. – Вы первый человек, который приготовил мне завтрак не за деньги. – А вот это неправда – вы платите мне зарплату, как и остальным сотрудникам «Синего Дракона», – обжигаясь едой, поправил начальника Чжань. – Не знаю, входит это в обязанности вашего ассистента или нет, но будем считать, что сегодня входит. Заметив странный взгляд, который Ван Ибо бросил на своего подчиненного, Чжань понял, насколько одинок его шеф. Все вокруг только и хотят тебе услужить, но ровно до того момента, пока ты готов им давать деньги. По слухам у Ибо не было близких друзей, только Мэн Цзыи, да и та скорее выполняла распоряжение матушки, чем искренне хотела дружить с братом. Возлюбленной или возлюбленного у господина Вана тоже не было, иначе об этом раструбили бы все газеты, даже выбор будущей жены он спихнул на помощника. Сяо Чжаню стало стыдно за свои слова, и он, не поднимая взгляда от тарелки, произнес: – Если хотите, в следующий раз я приготовлю вам поесть просто так, не как ваш ассистент, а как друг. Мне нравится готовить, только в последнее время это редко получается делать. – Спасибо, – неожиданно искренне поблагодарил его Ван Ибо.***
– И все же, зачем я вам сегодня понадобился? – уже в дракономобиле спросил Чжань. – У меня свадьба, – напомнил Ибо и протянул черную карточку из бархатистой бумаги. На прямоугольнике было выдавлено золотом «Королевский свадебный салон». – Нам на третий этаж в отдельную примерочную. – Я должен вам помочь выбрать костюм? – изумился Чжань. Из него был еще тот знаток моды, но раз шеф платит, то делать нечего. – И костюм тоже, – кивнул глава «Синего Дракона». Дорога заняла чуть менее получаса. Дракономобиль остановился перед розовым, словно крем на торте, особнячком в центре Роял-сити, одним из тех, в которых аренда стоила баснословных денег, поэтому с посетителей драли двойную, а то и тройную цену за услуги. В огромных, ярко освещенных витринах стояли манекены в свадебных платьях, ажурные кружевные перчатки украшали их руки, а фата тяжелыми складками падала на пол с лысых голов. Ни одного мужского свадебного наряда Чжань не заметил, но это не значило, что в салоне их не продавали. Ван Ибо показал карточку суетливой девице на входе, и их с фальшивыми улыбками и беспрестанными поклонами проводили на третий этаж. Судя по всему здесь находились персональные примерочные для самых почетных клиентов. Чжань мог примерно предположить, сколько стоило заказать в таком салоне сшить свадебный наряд. А семья Ван оплачивала не только платья-костюмы, но и банкет в честь новобрачных и их медовый месяц. В просторной светлой комнате, с витражными окнами во всю стену, стояло несколько манекенов с платьями и мужскими костюмами. Драгоценные камни и жемчуга переливались на лифах и ожерельях, тончайшее кружево плотно стягивало манекены, а километры фаты тянулись по полу. В последний год все уважающие себя невесты Роял-сити стремились обзавестись как можно более длинным шлейфом. Среди них шло негласное соревнование за звание «самой очаровательной и современной». Мужские костюмы были не столь обильно украшены камнями, но дорогая плотная ткань выдавала их истинную стоимость. Зачастую единственной драгоценностью на них была булавка, затейливо воткнутая в шейный платок или приколотая на лацкан пиджака. – Господин Ван Ибо! – в комнату вошла хозяйка салона с несколькими девочками на побегушках. – Мы ждем вас с самого утра! Чжань посмотрел на настенные часы, они показывали пять минуть девятого. Интересно, со скольки же персонал свадебного салона сегодня на рабочем месте? А если судить по надписи на входной двери, то еще и в выходной день. Ладно, не одному же Чжаню страдать от активности начальства. – Ваша сваха выслала нам примерные размеры невесты, – продолжала говорить, обворожительно улыбаясь, хозяйка. – Надо сказать, мы несколько удивились, какую рослую барышню вы выбрали. На этих словах Сяо Чжань чуть не хрюкнул, но сдержался и лишь, глупо улыбаясь, закашлялся в кулак. Неужели коварная женщина прислала в салон его размеры? И когда только успела разглядеть? Разве что за те несколько секунд, которые он провел стоя. Вот, что значит многолетний опыт! – Впрочем, вы и сами не низкий молодой человек, – стараясь не обращать внимания на хрюкающее нечто рядом с клиентом, закончила хозяйка. – Хорошо, – кивнул Ван Ибо и посмотрел на своего помощника. Чжань стоял за начальством с неизменным потрепанным портфелем в руках, но уже без улыбки на лице. – Раздевайтесь, – вдруг приказал ему Ван Ибо, а подскочившие с двух сторон девушки, принялись стягивать с него верхнюю одежду и вынимать сумку из рук. Сяо Чжань вцепился в портфель и прижал его к животу, словно его вознамерились ограбить. Однако, произойди это, вор не нашел бы в сумке ничего ценного, кроме нашумевшего популярного романа о нестандартных отношениях серой мышки и богатого аристократа. Личный помощник буквально на днях купил его, но из-за Ван Ибо не успел прочитать, даже запах типографской краски еще не выветрился. А ведь осенью театралы ждали премьеру спектакля «Тридцать восемь оттенков страсти». Какие у страсти могут быть оттенки и почему именно тридцать восемь, Чжань понятия не имел, вот и решил ознакомиться с первоисточником. – Отдай сумку девушкам, – попросил Ван Ибо. – Там ключи от дома, – брякнул Чжань и еще сильнее вцепился в нее. – Ладно, я сам подержу, – сдался шеф и протянул руку. На это помощнику нечего было возразить, и он покорно отдал ее. Стоило только ему это сделать, как девушки принялись, ловко работая пальцами, раздевать его, а затем и одевать… в платье. Приятная ткань подкладки заструилось по голому телу, и, если внизу платье сидело идеально, то в районе груди явно было велико. – Какого черта! – выругался Чжань, крутясь в кружевах, как юла, желая поскорее снять их с себя. – Я на это не подписывался! Стягивайте его! – Успокойтесь, – прозвучал властный голос хозяйки салона. – Нам только длину посмотреть надо, да с фасоном определиться. Правда, господин Ван? – Правда, – холодный насмешливый голос шефа прозвучал совсем рядом. Чжань, не ожидавший такой подставы, даже вертеться перестал, и ткнув пальцем в грудь Ван Ибо зло прошипел: – Твоя свадьба – сам и залезай в эти чертовы платья! – Господин Ван носит несколько больший размер, а вы тощий и идеально подходите, – парировала хозяйка салона. И, увидев недовольное выражение на лице клиента, продолжила. – Это не подходит, давайте следующее. – Я не считаю вас тощим, господин Сяо, – неожиданно мягким голосом произнес Ван Ибо, наклоняясь к Чжаню. – Но мне не к кому обратиться за помощью, а вы, по словам свахи, идеально подходите. – Невесту свою просите, – буркнул Чжань, немного остывая и вспоминая, кто невеста. – Вы же знаете – традиция. Жених не должен видеть невесту до свадьбы, вот и приходится идти на крайние меры. Если вы мне сегодня поможете, то я куплю и вам костюм. – Мне ничего от вас не надо, – гордо сверкнув глазами, ответил Чжань. Промолчав в ответ, Ван Ибо отошел, позволяя девушкам надеть на потного и взъерошенного личного помощника следующего кружевного монстра. Все предложенные платья были тяжелыми из-за многослойных юбок и лифов, обильно расшитых камнями. Когда представленные на манекенах наряды были надеты на Чжаня и отвергнуты Ибо, девушки убежали за новыми, подходящими по размеру. Хозяйка салона уверяла строптивого клиента, что они обязательно что-нибудь подберут, а Чжань, отойдя в сторону обмахивался каким-то журналом. Он уже настолько одурел от жары и жажды, что просто перестал обращать внимание, что находится почти без одежды. Одно из принесенных платьев заинтересовало Ван Ибо и девушки отправились за похожими фасонами. Чжань в какой-то момент упустил из виду, чем там занят шеф, а когда присмотрелся, то понял, что тот, удобно сидя в кресле и попивая кофе, читает его книгу. И, судя по выражению лица Ибо, сюжет его явно увлек. – Эй! – Чжань подскочил и попытался выдернуть томик из рук начальства. – Кто вам разрешал шариться по чужим вещам!? – Она сама выпала, – невозмутимо ответил Ибо. – Замок расстегнулся, вот я и поднял книгу. – Все равно это не дает вам права совать свой нос в мои вещи. Вы второй раз за два дня это делаете. А потом еще и мои литературные вкусы осуждаете. – Ваши вкусы ужасны, – как само собой разумеющееся подтвердил Ван Ибо. – Не думал, что взрослые люди увлекаются подобным. – Тогда и не читайте! – парировал Чжань, запихивая «Оттенки» обратно в портфель и проверяя замок. – Я должен знать, что предпочитают мои подчиненные, чтобы быть ближе к ним, – казалось, Ибо издевается. – Если вам подобное по вкусу, то могу организовать, – продолжил он, кивая на портфель. – Благодарю! – ответил Чжань и отправился к девушкам, вернувшимся с очередным платьем. Из рассказов коллег и многочисленных отзывов в газетах и журналах, Сяо Чжань знал, что в новой книге описаны не совсем стандартные отношения он-она. Но так как не успел лично с ней ознакомиться, то мог только предполагать. Аннотация же гласила: «Обычная скромная девушка из семьи мелких служащих знакомится с сильным, властным и невероятно богатым аристократом. Он с первого взгляда влюбляется в серую мышку, не подозревая, что серыми могут быть и волки. В первую же брачную ночь девушка, с необычным именем Страсть, связывает своего новоиспеченного мужа и доминирует над ним, доводя до полного исступления». Вот Чжаню и стало любопытно, чем закончится эта нетривиальная история. Обычно это над девушками измывались мужья и любовники, а тут все с точностью до наоборот. Через два часа страданий и километры кружев, атласа и тюля, платье было выбрано и подогнано по длине. На удивление, этот последний вариант даже в груди сидел почти нормально, не топорщась пустыми чашечками. – Который костюм хотите? – спросил Ван Ибо, когда с формальностями было покончено. – Белый, – Чжань кивнул на крайний. Он выглядел проще и дешевле остальных. – Примерьте, вдруг не подойдет, – посоветовал шеф. – А вы? Ну, то есть который ваш? – Моего здесь нет, можете выбрать любой. Решив, что хоть директор «Синего Дракона» и располагает кругленькой суммой, но наглеть не стоит, Сяо Чжань следуя своему первоначальному решению, остановил выбор на белом. Девушки поохали, хваля его безупречный вкус, и помогли переодеться. Строгий костюм-тройка сидел на Чжане, как влитой. И пока он разглядывал себя в ростовое зеркало, Ван Ибо подкрался к нему сзади. Точнее просто тихо подошел, это Чжань был так увлечен новой одеждой, что забыл обо всем. – Повернись, – попросил низкий хриплый голос так внезапно, что Чжань вздрогнул. – Прости, не хотел напугать, – тут же извинился шеф. – Ничего, я сам виноват, – Сяо Чжань развернулся и встретился взглядом с Ван Ибо. В руках начальник держал крупную брошь в виде солнца, украшенную мерцающими драгоценными камнями. «Наверное, бриллианты», – подумал Чжань, зачарованно наблюдая, как Ибо осторожно прикалывает ее на лацкан. – Так лучше, – произнес шеф отходя. – Что это? – Чжань хоть и не был богат, но мог отличить дорогую вещь от подделки. – Подарок, – пояснил Ибо. – Члены нашей семьи носят украшения в виде месяца или солнца. Я хочу, чтобы на свадьбе вы были в этом. Идет? – Только на свадьбе, – Чжань не мог принять столь дорогой подарок от практически незнакомого человека, да и от знакомого десять раз бы подумал, принимать или нет. – После церемонии вы ее заберете. – Идет, – кивнул шеф, как-то очень легко соглашаясь. – А теперь снимайте костюм, его вместе с платьем доставят в мой особняк. Нам же предстоит пообедать, и я верну вас домой.