Ручной дракон для принца

      Чем же мог помочь только что пришедший в сознание принц, Сяо Чжаню было не ясно. Но глядя на взволнованное лицо вошедшего мага, он решил, что непременно должен разобраться в случившемся. До этого момента Чжань знал совсем немного об изнанке мира. Впрочем, и о темной магии он имел лишь общую информацию, которую ему вдалбливал придворный маг. Условно магию этого мира можно было разделить на три течения: темную, светлую и магию мертвых. Больше всего было светлых магов, темных магов и некромантов было в разы меньше, но реже всего встречались маги, практикующие два или все три направления. В настоящий момент можно было на пальцах одной руки пересчитать ныне живущих универсальных магов, и один из них находился перед принцем.       Сяо Чжань, пусть и не сразу, но узнал Лю Хайкуаня: буквально перед отъездом в северные земли принц присутствовал на церемонии присуждения магических степеней, и молодой маг произвел на него самое благоприятное впечатление. Сказать точно, сколько лет человеку, стоящему перед ним, принц не решился бы, так как и двадцатилетний безусый юнец, и стодвадцатилетний почтенный старец могли выглядеть одинаково молодо. Жизнь магов имела некоторые преимущества, в том числе ее продолжительность была несколько больше, чем у обычного человека, но все же бессмертными они не являлись.       – Простите меня за бестактность, Ваше Высочество, – маг поклонился. – И позвольте представиться: Лю Хайкуань, магистр первой степени.       – Я вас помню, – улыбнулся ему Сяо Чжань. – Перед отъездом на север я имел честь слышать защиту вашей научной работы. Признаться, я был приятно удивлен, узнав, что у нас есть такой молодой маг-универсал.        Лю Хайкуань смущенно опустил взгляд, вероятно, он не ожидал, что принц отметит в тот день его среди множества претендентов. Ибо нервно заерзал на кровати и несильно пихнул принца рукой под одеялом, намекая, что и перед магом пока лучше помалкивать, о наличии у них дракона. В ответ Чжань попытался вытолкать руку парня наружу, но стоило только ему дотронуться до ладони Ибо, как тот с силой сжал пальцы принца, явно не желая их выпускать. Маг со своего места мог отчетливо видеть, что происходит на кровати, но старался не обращать на это никакого внимания.       – Так чем я могу помочь? – отчаявшись освободить свою руку из плена, перешел к основному вопросу принц.       – Как я уже сказал, на изнанке мира произошел прорыв темной магии, – Лю Хайкуань от разглядывания камина перешел к изучению бутыльков с целебными настоями на прикроватном столике. – Если срочно не закрыть его, то кто знает, какая нечисть вылезет из него в наш мир.       – Вы хотите, чтобы принц туда отправился лично? – Ибо удивленно вскинул бровь.       – Нет, что вы! – воскликнул маг и отрицательно качнул головой. – Но мне нужны двое крепких мужчин, я снабжу их всем необходимым и расскажу, как следует поступить, когда они перейдут на ту сторону. Не могли бы вы распорядиться?       Обычно подобными вещами занимались Ван Чжочэн и Цзы Ли, но тут, похоже, ситуация была куда опаснее, чем обычное патрулирование улиц, раз маг решил просить принца напрямую, минуя начальника стражи.       – Для начала пригласим Чжочэна и Цзы Ли, – распорядился принц. – А после расскажете подробнее, с чем столкнутся люди на изнанке мира. Я один не вправе принимать подобное решение.       И если Ван Чжочэн неустанно сторожил принца за дверью и был тут же найден, то за Цзы Ли пришлось отправить в солдатские казармы посыльного. Пока все ждали молодого стражника, Чжань кивнул вошедшему начальнику охрану на пустое кресло, а маг принес из соседней комнаты два стула. Дракон все это время сидел на кровати с невинным выражением лица. И только Сяо Чжань знал, чем сейчас заняты руки этого паршивца. Воспользовавшись моментом, Ибо слегка отпустил руку принца, но тут же нежно погладил его пальцы. От удивления Чжань дернулся, но, натолкнувшись на внимательный и изучающий взгляд Ван Чжочэна, сделал вид, что все в порядке. Незаметно убрать руку из цепких пальцев Ибо никак не выходило, и принц, смирившись с ситуацией, отдался на волю случая, а точнее дракона. И если Лю Хайкуань смотрел куда только можно было, но только не на одеяло, под котором сейчас творилось черте знает что, то Ван Чжочэн наоборот, казалось, мог видеть даже сквозь предметы.       – Ибо, прекрати, – прошептал Чжань и пошевелил затекшей кистью.       – Что такое, Ваше Высочество? – тут же отреагировал начальник охраны. – Хотите, чтобы мы с господином Ваном поменялись местами?       Принц моментально представил, что это не дракон нежно проводит по его ладони, переплетает пальцы и до боли в суставах сжимает их, а Чжочэн, и ему захотелось застонать вслух и пристукнуть Ибо на месте.       – Нет, все хорошо, – принц через силу заставил себя улыбнуться.       В этот момент он старательно делал вид, что абсолютно ничего не происходит. И только слегка покрасневшие щеки и уши могли выдать его настоящие чувства. А вот дракона ничего не могло вывести из душевного равновесия: поняв, что при всех принц дергаться не станет, он продолжал нагло трогать его. Когда в очередной раз пальцы Ибо скользнули по пальцам Чжаня, обводя их, принц понял, что в эту игру можно играть и вдвоем.       К моменту прихода Цзы Ли, обстановка в комнате накалилась до предела. Лю Хайкуань с преувеличенным энтузиазмом читал рецепт на обезболивающую мазь, который нашел на полу. Ван Чжочэн, почти не моргая, следил за Ибо и Чжанем, а те же в свою очередь решали, чья рука сейчас будет сверху. Победил дракон - он уверенно перевернул кисть Чжаня ладонью вниз и, накрывая сверху своей, переплел их пальцы.       – Простите, много работы, – задыхаясь, ворвался в комнату Цзы Ли. – А чего это вы молчите, словно на похоронах? – решив разрядить обстановку, пошутил он. Но быстро стушевался, натолкнувшись на тяжелый взгляд Чжочэна.       – Проходи, – Чжань указал ему на оставшийся свободный стул. – Наш маг хотел попросить у нас помощи и рассказать о странных вещах, творящихся на изнанке мира.        Когда все присутствующие в комнате затихли и с нетерпением перевели взгляды на Лю Хайкуаня, тот спокойно заговорил. Оказалось, помимо реального мира существует еще и его изнанка. Именно там живут неприкаянные души, которые по той или иной причине не смогли уйти на перерождение. Внешне она ничем не отличалась от того мира, который окружал их в повседневной жизни, только там царила вечная мерзлота и холод. Ни одна живая душа была не способна выдержать столь экстремально низких температур, поэтому магам приходилось прибегать к различным техникам из некромантии, дабы время от времени проверять, все ли в порядке на той стороне.       Принц слабо припомнил, что одно из восстаний прошлого века было организовано несколькими магами как раз таки в том мире. Они до последнего умело скрывали свои намерения, пока в условленный день не открыли проход, и тогда сотни тысяч душ устремились в мир живых. Но самым страшным было даже не это, а то, что вместе с призраками наружу прорвалась нежить, которая ни до, ни после не встречалась в этом мире. Заговорщики были пойманы и казнены, а маги еще долгие годы отлавливали по всей земле вырвавшихся на свободу призраков.       – Мы не можем допустить подобного, – закончил свой рассказ Лю Хайкуань. – Ваше Высочество, пока не стало поздно, нам нужно закрыть разлом.       – Мои ребята, да и я сам с радостью поможем, – тут же предложил Цзы Ли.       – Если там такой ужасный холод, как вы говорите, то не на верную ли смерть мы отправим людей? – принца многое смущало в этой истории. Но вопрос жизни подчиненных стоял острее всего.       – Есть особый эликсир, с помощью которого можно продержаться сутки в том мире, – спокойно пояснил маг. – Мы часто им пользуемся, он надежный и ни разу нас не подводил.       Ибо сжал руку принца несколько сильнее, желая привлечь к себе внимание. Чжань мельком взглянул на него, и выражение лица парня ему не понравилось: в его глазах читалось отчетливое желание помочь.       – Даже не думай, – одними губами прошептал принц, и уже громче задал магу следующий вопрос. – Допустим, мы отправим туда людей, но что они должны искать и как закрывать прорыв? И не натолкнутся ли они на толпы разъяренных душ?       – Очень правильные вопросы, – Лю Хайкуань похоже не ожидал, что Чжань так тщательно будет его расспрашивать. – Естественно, велика вероятность натолкнуться на души умерших, и не только на них. Там, куда предстоит отправиться добровольцам, есть существа и пострашнее, им придется быть максимально осторожными. Однако я смогу дать им с собой заговоренный клинок и плащ, способный скрыть их от призраков.       Принц не очень-то верил, что пара стражников, пусть и физически крепких, смогут выжить в том мире. Тем более он не мог отпустить туда Ибо, одного так точно. Кто знает, с чем им там придется иметь дело, а дракон слишком юн и неопытен. Чжань пытался внушить самому себе, что его забота о парне вызвана лишь беспокойством о его возрасте, а не нежеланием расставаться с ним.       – Я могу пойти, – заговорил молчавший до этого Ван Чжочэн. – И, скажем, Цзы Ли. Вдвоем мы точно справимся.       – Хорошо, – кивнул им принц, мысленно радуясь, что Ибо останется с ним. – Но что предстоит искать? – он не забыл о самой важной цели похода.       – Прорыв выглядит как искрящийся разлом, соединяющий несколько пространств и времен. Чаще всего два, иногда три-четыре, – продолжил маг. – С помощью ментального моста, я всегда буду с вами на связи, и скажу, как его закрыть, когда он будет найден. Обычно подобные прорывы устраивают с помощью магических амулетов, стоит только уничтожить такой амулет, и разлом мгновенно схлопнется.       После недолгого обсуждения было решено, что завтра ровно в полдень Цзы Ли и Ван Чжочэн отправятся на изнанку мира, предварительно выпив эликсир, позволяющий не замерзнуть там насмерть. Как только разлом будет найден, они сообщат о нем Лю Хайкуаню, и тот поможет отыскать амулет, который и подпитывает его. Но сделать это надо будет не позднее полудня следующего дня, иначе все их старания будут напрасны.       – Раз уж вы единственный, кто знает, как выглядит этот самый прорыв темной магии, не лучше ли вам отправиться с нами? – хмуро поинтересовался Чжочэн.       – Если я окажусь на той стороне, то не смогу вовремя вернуть вас обратно, – грустно развел руками маг. – Я пока не настолько силен. Изнанка способна за сутки высосать из меня все магические силы, и я стану самым обычным человеком. Только архимаги способны без потерь свободно перемещаться между тем и эти миром.       – Но вы же говорили, что должны следить за обстановкой на той стороне? – Ибо от удивления даже выпустил руку Чжаня, и тот как можно быстрее спрятал ее.       – Да, у нас есть возможность видеть изнанку мира, не пересекая ее границу, - кивнул Лю Хайкуань. – Обычно, если маг видит, что что-то на той стороне не в порядке, то он докладывает об этом вышестоящему руководству. Только человек без каких-либо магических задатков способен прожить там сутки.       Из путаного объяснения мага принц уловил главное: маги на той стороне мира начинали терять свою силу с невероятной скоростью, а вот таким людям, как он или Чжочэн, было вполне комфортно находиться там. И если бы не вечный холод, пробирающий до костей, да озлобленные неприкаянные души, то поход на изнанку мира можно было бы считать легкой увеселительной прогулкой. Возможно, с людьми там ничего плохого не произойдет, но как же быть с драконом? Он же не являлся ни человеком, ни магом, но совершенно точно обладал какими-то сверхъестественными способностями. И как же хорошо, что Ибо не вызвался добровольцем, иначе и Чжаню пришлось бы идти вместе с ним. Принц даже мысли не допускал о том, чтобы отпустить парня туда с кем-то другим.       – Мы пойдем готовиться, а вы поешьте, Ваше Высочество, вы слишком долго провели без сознания, – Лю Хайкуань первый поднялся и направился к выходу, но уже в дверях обернулся и добавил. – А господин Ван пусть вам поможет.       – Ваше Высочество, лучше я останусь прислуживать вам! – порывисто произнес Чжочэн. По всему было ясно, что он больше не желал выпускать принца из виду ни на минуту. Неизвестно, во что еще тот мог вляпаться, пока рядом с ним находился этот парень.       – Не будем больше мешать, Его Высочество слишком сильно пострадал в схватке с гулем и сейчас, как никогда, нуждается в отдыхе, – и Чжаню на секунду показалось, что уголки губ мага дрогнули, когда он произносил это. – Нам же предстоит еще много работы.       Цзы Ли кинул на Ибо недоуменный взгляд, но тот лишь развел руками, показывая, что и сам не понимает всего творящегося вокруг беспредела. Начальник охраны хотел сказать напоследок что-то еще, но передумал и только недовольно громыхнул дверью. Едва троица покинула покои принца, как тот набросился на Ибо.       – Какого черта ты тут только что устроил? – Чжань сверкнул на него глазами.       – Проверял пульс, Ваше Высочество, – лицо у парня было невинное-преневинное.       – Проверил? – принц вспомнил, какие чувства испытывал при этой так называемой «проверке».       – Нет, вы все время вырывались, – затрепетал ресницами парень.       Чжань понял: если он хочет отомстить Ибо, то надо действовать иначе. Даже будучи припертым к стенке, дракон найдет, как извернуться – не зря их коварство до сих пор воспевалось в легендах.       – Ибо, ты только не пугайся, – вдруг зашептал принц. Он отчетливо видел, как петушиное перо, невесть откуда взявшееся в его спальне, медленно опускалось на парня. – Но по твоей рубашке кто-то ползет.       – Я не поведусь на столь дешевый розыгрыш, – отмахнулся от него дракон и в этот момент перо, мазнув его по уху, упало куда-то на кровать.       – Ааааа, кто там!? – взвизгнул парень, не ожидая этого.       – Паук, – пошутил Сяо Чжань. – Размером с мою ладонь.       – Вытащи его, вытащи его! – его громче заголосил Ибо и уткнулся головой в грудь принцу.       – Я ничего не вижу, наверное, ты стряхнул его в ворот рубахи, – Чжань ехидно ухмылялся. Теперь-то он отыграется за все драконьи выкрутасы.       Услышав, что огромный паук уже под его одеждой, Ибо принялся срывать ее с себя.       – Видишь его? Ты его видишь? – как заведенный повторял парень.       – Успокойся и не вертись, иначе он может тебя укусить, – припугнул его принц, стараясь не смеяться уж слишком явно.       – Я чувствую, как его маленькие лапки трогают меня, – оцепенев, тихо-тихо произнес парень.       Одеяло давно было отброшено в сторону, рубаха Ибо свисала с балдахина, чем-то зацепившись за него, принц лежал на кровати, подрагивая от едва сдерживаемого смеха, а дракон нависал над ним, не смея больше шелохнуться.       – Вытащи его, скорее вытащи его, я больше не могу терпеть эту пытку, – после криков голос парня слегка осип.       И надо же было, чтобы именно в этот момент маг вернулся в комнату принца, намереваясь спросить что-то еще. Дверь скрипнула, открываясь, и Чжань с Ибо синхронно повернули головы на этот звук. Лю Хайкуань удивленно хрюкнул и закашлялся в кулак.       – Мы тут паука ловим, – попытался оправдаться принц. – А вы что-то хотели?       – И как успехи? – маг очень старательно отводил взгляд в сторону.       – Уже убежал, – Чжань попытался спихнуть Ибо с себя, но тот застыл, словно статуя.       – Тогда не буду вам больше мешать, – и Лю Хайкуань пятясь назад, в очередной раз покинул спальню принца.