Ручной дракон для принца

      Пустой, холодный, с беспрестанно идущим снегом город поразил Сяо Чжаня до глубины души. В тусклом дневном свете под тяжелыми свинцовыми тучами по узким мощеным улочкам Гайны гулял сильный ветер. Ибо неосознанно вышел вперед, с одной стороны закрывая собой принца от его внезапных порывов, а с другой – готовый тот час отразить любую атаку существ, обитающих на изнанке. Чем ближе они подходили к городским воротам, тем собраннее становился дракон, однако, пока они не встретили ни одну заблудшую душу.       Остановившись на небольшом свободном пяточке возле самой караулки, где порывы ледяного ветра были не так сильны, дракон беспокойно оглянулся. Но ни десятью минутами ранее, ни сейчас он никого подозрительного, видимо, не заметил, и облегченно перевел дыхание.       – Надень его, – Ибо указал на плащ, который Чжань все еще держал в руках. – Так мне будет спокойнее.       – А ты? – принц развернул достаточно объемный кусок магически заговоренного материала – на первый взгляд и не скажешь, что под ним способны укрыться двое. Но не зря маги славились своим умением придавать вещам тот вид, который был им нужен в данный момент.       – Не забывай о драконьих инстинктах, – парень подошел ближе и глубже натянул капюшон на голову Чжаня, а потом едва коснулся лба и шеи, пряча выбившиеся темные прядки под ткань. – Ни в коем случае не снимай его, сдается мне, сейчас просто временное затишье перед бурей.       Чжань кивнул в ответ, он был полностью согласен с Ибо – больно уж тихо и безлюдно (или в данном случае надо говорить безпризрачно?) было на улицах Гайны. Он невольно поднял руку и коснулся тех мест, до которых пару секунд назад дотронулся парень: принц все еще ощущал на коже горячие пальцы друга. После внепланового купания в Приболотье Чжань все время думал и о прикосновениях парня, и о поцелуе. Что-то в нем неумолимо менялось с каждой минутой, проведенной рядом с драконом. Еще никогда и ни к кому принц не испытывал ничего подобного. Когда Ибо был близко, его сердце начинало быстрее колотиться в груди, точно беспокойная канарейка, запертая в позолоченной клетке, дыхание тот час сбивались, а в голову лезли совсем неприличные мысли.       – Я думал, что здесь все будет ледяным на ощупь, – удивленно произнес Сяо Чжань. – Но ты по-прежнему очень горячий.       – Температура тела у драконов выше, чем у людей. Да и я привык к подобным холодам, – Ибо пожал плечами. – Там, где я родился и вырос, всегда царит вечная мерзлота.       – Выходит, ты у нас ледяной дракон? – Чжань не представлял, как можно было добровольно уйти жить за границу полярного круга.       – Выходит, – парень усмехнулся. – Могу продемонстрировать не только огненное, но и ледяное дыхание.       Принц поежился, представив, как Ибо обдает его холодом, пусть даже в шутку. Ему не очень-то и хотелось проверять, действительно ли друг способен в жаркий летний день заморозить все вокруг. Ведь в том, что температура тела дракона несколько выше, чем его собственная, Чжань успел убедиться, причем не один раз. В то время он не знал о драконьей сущности парня, от этого и предполагал самое худшее – лихорадку, случайно подцепленную от переохлаждения в грозу.       – Идем, – убедившись, что плащ полностью скрывает Чжаня, произнес Ибо. – Нам еще искать амулет, поддерживающий прорыв.       Принц держался на несколько шагов позади друга, позволяя тому вести. Хотя парень и провел в Гайне меньше времени, чем Чжань, но работа с патрулями давала ему некоторые преимущества – он чувствовал себя увереннее на запутанных окраинных улочках.       – Вы на месте? – принц совсем забыл, что на той стороне их отчет с нетерпением ждут три человека. Теперь пусть Чжочэн и Цзы Ли примерят на себя роль беспокойных ожидающих.       – Да, – кивнул Сяо Чжань, но понял, как это было неуместно, Лю Хайкуань в данную секунду не мог его видеть, пришлось продублировать голосом.       Прорыв действительно оказался буквально в нескольких кварталах от главных гайновских ворот. Как там описывал его маг: искрящийся разлом пространства? Именно на неширокий разлом это и было похоже, только он был не в земле, как первоначально представил себе принц, а висел в морозном воздухе на уровне его груди. Слабое голубоватое сияние распространялось от него во все стороны, казалось, подойди ближе и получишь разрядом статического электричества. Ибо даже невольно потер поясницу, видимо, вспоминая, куда его ужалила шаровая молния во время магической бури.       – Приготовьте камень, и если рядом никого нет, то начинайте обследовать местность, – наставлял маг спокойным голосом. Хорошо, что хоть кто-то до последнего оставался невозмутим. Паника сейчас ни к чему хорошему точно не приведёт. – Чем ближе вы будете к амулету, тем насыщеннее станет цвет, – напомнил он напоследок.       – Понял, – отозвался принц, и посмотрел на Ибо. – Почему мы одни?       – А кто тебе еще нужен? – парень чуть не упустил шнурок из рук, услышав подобное из уст принца. – Можем покричать, если вдруг скучно стало.       – Чжочэн говорил о призраках, снующих возле разлома, и о существах, выползающих из него. Но мы с тобой не встретили никого. Не находишь это странным?       – Да, и мне не нравится царящая вокруг тишина, поэтому предлагаю отыскать амулет как можно быстрее, пока нам не пришлось прятаться от душ, нагрянувших на огонек.       Было решено: пока Ибо расходящимися от центра кругами будет обследовать местность, Чжань станет внимательно наблюдать за тремя улицами, сходящимися в месте возникновения прорыва. Если подобная тактика не принесёт успеха, то они через какое-то время поменяются ролями. Невозможно постоянно находиться в состоянии максимальной концентрации, а значит им будет лучше переключиться на что-то другое.       Первый, второй, третий круг – ничего, камень как светился зеленоватым светом, так и продолжал это делать, ни малейшего намека на изменение цвета принц не заметил. Возможно ли, что амулет находился не так близко, как на это рассчитывал маг?       – Как думаешь, может, он в одном из домов, расположенном чуть дальше по улице? – после очередной бесполезной попытки спросил принц.       Дракон обследовал все близлежащие постройки, он даже заглянул в занесённый снегом колодец и перелез через ограду чьего-то сада, но успеха это не принесло. Если бы амулет находился где-то рядом, то Чжочэн и Цзы Ли, скорее всего, нашли бы его.       – Вероятно, так и есть, – Ибо подошел ближе. – Вот только в какую из сторон стоит пойти?       – Сюда, – Чжань кивнул на довольно широкую дорогу, уходящую вглубь города. – Пока ты ходил кругами, я спустился по ней и как думаешь, что находится буквально через пару домов?       – Курятник? Серьезно? – парень в недоумении остановился напротив публичного дома. – Даже здесь он есть?       Принц обнял друга за плечи и весело подмигнул:       – Никогда не посещал их что ли?       – Будто ты там бывал? – Ибо повернулся и в упор посмотрел на Сяо Чжаня.       – В столице, – кивнул тот в ответ. – Было любопытно, что там такого интересно, вот и пробрался туда инкогнито.       – И как впечатления? – дракон снял с себя руку принца, но выпускать не спешил. Казалось, что обжигающий огонь опять заплясал в его глазах.       – Скучно, – принц вскинул одну бровь. – Однако наш глубокоуважаемый мэр так не считает.       В тот единственный раз, когда Чжань посчитал себя достаточно взрослым для посещения публичного дома, в народе называемом просто курятником, ему действительно было скучно. Едва он представил, что до него дама уже кого-то принимала, как неконтролируемая волна тошноты тот час подступила к горлу. И хоть мадам и уговаривала его задержаться подольше, он не смог себя пересилить. Ощущение, что он окунулся во что-то липкое и грязное не отпускало его ещё несколько дней, даже несмотря на принятую ароматную ванну. Была ли проблема в девочках, живущих в подобных местах, или в нем самом, Сяо Чжань не знал, но подобные места больше не посещал.       Пока Чжань предавался не самым приятным воспоминаниям, из-за угла чуть дальше по улице появилась парочка теней. Из различных книг принц помнил, что неприкаянные души, в отличие от обычных призраков, не имеют четких очертаний, они давно забыли, как выглядели при жизни, поэтому и не могут принять никакую конкретную форму. Раздумывать было некогда – души приближались быстрее, чем они успели бы скрыться в здании, и принц просто притянул Ибо ближе к себе, укрывая его плащом.       – За тобой двое, – крепко прижимая парня к груди, тихо произнес Чжань. Он не знал, могут ли услышать его жители изнанки, но предпочел не рисковать, проверяя это.       – Хорошо, – тоже шепотом проговорил дракон, и его горячее дыхание опалило шею и правое ухо принца.       Каждый выдох Ибо отчетливо ощущался на коже Чжаня, щекоча ее. Сердце принца давно перешло на бег от адреналина, выплеснутого в кровь. Он и сам, уткнувшись куда-то за ухо парня, горячо и часто выдыхал. В какой-то момент ему в голову пришла безумная мысль: а что будет, если он дотронется до Ибо губами? Ему до умопомешательства захотелось проверить, как в такой неоднозначной ситуации поведет себя дракон: оттолкнет ли его или позволит творить безрассудства и дальше? Поняв, что если он сейчас на это не решится, то, вероятно, не решится никогда – Чжань прижался губами к светлой полоске кожи, привычно пахнущей естественным запахом дракона. Ибо с силой выдохнул, что-то неразборчиво простонал в ответ и скрестил руки на спине принца, еще крепче вжимая его в себя.       Чжань чувствовал, как некий приятный зуд, зародившись внизу живота, стал с каждой секундой разрастаться все сильнее, заполняя собой каждую клеточку его тела. Ему было невероятно хорошо в этих сильных объятиях и совсем не хотелось останавливаться. Поэтому он слегка прикусил тонкую кожу на шее парня, и только после лизнул и отпустил.       Сбившееся тяжелое дыхание Ибо раздавалось возле самого уха, обжигая и щекоча его. Принц слегка отстранился и заглянул в глаза парня: темные разломы зрачков практически полностью закрывали собой алеющую радужку – в моменты сильных эмоциональных потрясений драконья сущность непроизвольно вылезала наружу.       Парень сглотнул, а после слегка облизнул нижнюю губу – его розовый язычок лишь на секунду показался, прежде чем снова скрыться во рту. Однако Чжаню хватило и этой малости, он закрыл глаза и резко подался вперед в надежде почувствовать язык дракона в своем рту. Казалось, тот вовсе не был против этого, а, наоборот, с радостью раскрылся навстречу, позволяя углубить поцелуй. Его руки теперь переместились на талию принца, а после сдвинулись и еще ниже, то и дело поглаживая и ощупывая ягодицы. Язык Ибо, который еще некоторое время после начала поцелуя колебался, быстро ринулся вперед. «Он так нетерпелив…» – тот час пронеслось в голове принца. Их языки давно сплелись, губы сминали друг друга в страстном порыве, а дыхание стало одним на двоих. Лишь через несколько минут Ибо с силой потянул Чжаня зубами за нижнюю губу, видимо, в отместку за недавний укус в шею. Когда поцелуй закончился, и они, тяжело дыша, с трудом отстранились, принц открыл глаза и посмотрел вниз, туда, где они теперь касались друг о друга.       – Вот за этим и ходят в публичные дома, – хрипло произнес он.       – Так это была всего лишь демонстрация? – дыхание парня постепенно выравнивалось.       – Смотри, – Чжань взял Ибо за руку и поднял ее. Парень по-прежнему сжимал в ней камень, болтающийся на шнурке. Только сейчас от него исходило не привычное зеленое свечение, а бледно розовое. – Кажется, мы на верном пути.       – Ты не ответил на мой вопрос, – дракон заглянул в глаза принца.       – Я сам захотел поцеловать тебя.       Ибо порывисто обнял Чжаня, погладил его по голове и, прижимая к себе, быстро заговорил:       – Значит ли это, что я небезразличен тебе? Нет, не так. Значит ли это, что я нравлюсь тебе не только, как друг? И ты когда-нибудь сможешь принять меня в качестве своего возлюбленного?       – Возможно… – принц не успел договорить, как его рот тут же был запечатан еще одним поцелуем. В этот раз Ибо не кусал, он лишь осторожно обследовал рот Чжаня. – У нас еще будет время, – ему хоть и не сразу, но удалось отодвинуть от себя парня.       Сейчас же им стоило как можно скорее найти и уничтожить амулет, поддерживающий прорыв темной магии. Войдя внутрь здания, принц окончательно убедился, что они не ошиблись – камень все ярче начинал светиться красным. В одной из дальних комнат второго этажа он полностью поменял цвет. Огромная кровать да прикроватный столик с зеркалом – вот то единственное, что было здесь из мебели. Неудивительно, что Чжочэн и Цзы Ли в прошлый раз ничего не нашли, кто бы догадался искать источник темной магии в одной из комнат публичного дома.       Внимательно оглядевшись, Сяо Чжань пришел к единственному выводу: амулет находится где-то на кровати или рядом с ней. Они с Ибо внимательно осмотрели все вокруг, но только спустя довольно-таки продолжительное время догадались поднять голову – что-то слабо блестело возле самого балдахина. Парень залез на кровать и ловко подпрыгнул, срывая амулет с деревянной опоры.       – Это же мой медальон! – от удивления глаза принца широко распахнулись, когда он увидел, что достал дракон.       – Наверное, просто похож, – Ибо был поражен не меньше.       – Скорее всего, – Чжань потянул за неприметную цепочку и вытащил из-под одежды точно такой же. – Все члены королевской семьи получают их при рождении, – пояснил он, сравнивая две вещи.       Явных отличий с первого взгляда найти не удалось, разве что найденный медальон выглядел чуть старше, но кто знает, как вечная мерзлота изнанки мира влияет на вещи. Неужели кто-то связанный с королевской семьей оставил здесь пропитанную темной магией фамильную ценность? Кроме дяди в Гайну за последнее время никто не приезжал. Означало ли это, что из-за действий родственника потусторонние сущности просачивались в северные земли еще с того времени, или кто-то намеренно желал его подставить, отводя подозрения от настоящего преступника?