Ручной дракон для принца

      Как оказалось, кусты были поломаны не только возле поляны, отчетливые следы уходили вглубь леса на несколько десятков метров: стражники тщательно искали своего пропавшего друга. Даже принц, который вырос во дворце, и то видел поломанные ветки, примятую траву и кусочки ткани, зацепившиеся за деревья.       – А вот тут наш монстр напал на второго стражника, – Ибо остановился возле раскидистой ели и посмотрел наверх.       – Уверен? – Чжань подошел ближе.       – Смотри, – парень указал на ветку. – Эти нитки уж очень похожи на те, из которых шьется форма для стражи.       Сяо Чжань не сомневался в том, что кому как не Ибо лучше знать, как выглядит казенная униформа. Он в ней практически каждый день отправлялся в патрули. Несколько капелек засохшей бурой жидкости виднелись на раскидистых листьях какого-то папоротника. Чжань решил, что даже если это и кровь, то ее слишком мало, а значит, неизвестный монстр утащил стражника куда-то, когда тот был еще живым.       Принц поднялся и огляделся, даже днем в густом еловом лесу царил небольшой полумрак. Но ничего необычного он не заметил, да и чьего-то пристального взгляда он больше не чувствовал. Ибо тоже казался спокойным, парень деловито осматривал протоптанную стражниками дорожку.       – Странно, – наконец произнес он. – Следы людей я различаю, пусть и не очень отчетливо, но вот отпечатков кошачьих лап я не вижу. А ведь она утащила троих! Причем двоих с поляны. Вопрос: как она тогда передвигается, если не по земле?       На этот вопрос Сяо Чжань тоже не знал ответа, однако, вспомнив детали исчезновения второго стражника, он поднял взгляд на деревья. Ибо в этот момент, похоже, догадался, о чем думает принц, и тоже посмотрел наверх. По всему выходило, что кошка передвигалась перепрыгивая с одного дерева на другое.       – Держись рядом, – дракон взял на всякий случай Чжаня за руку, а то кто знает, может, местный монстр и его удумает похитить. Но больше всего Ибо беспокоило то, что он не чувствовал чужого присутствия ни раньше, ни сейчас.       – Думаешь, они еще живы? – уже вернувшись к костру, спросил Чжань.       – Скорее всего, – кивнул дракон. – Но зачем ей трое? Даже если это веркот, то ему и одного взрослого мужчины будет достаточно. Хотя, если честно, я никогда не слышал, чтобы коты-оборотни питались человечиной. Да и мантикоры людей не едят, а уж тем более не утаскивают.       – Однако куда-то трое, пусть и пьяных, стражников делись…       – Гнездо? – предположил Ибо. – Если она где-то и прячет добычу, то только там.       – И где это гнездо? Да и как нам его найти, если оборотень передвигается по деревьям?       Было решено, что пока монстр не пойман, они разделяться не будут. После утреннего перехода, ползанья в кустах и приготовления еды возле жаркого огня, принц чувствовал себя невероятно потным и грязным. И только когда солнце перевалило за середину неба и принялось клониться к закату, Сяо Чжаню наконец-то удалось добраться до воды.       Река, протекающая в этих местах, была мелкой, с топкими илистыми берегами, течение в ней было настолько медленным, что вода казалась практически стоячей. Скинув с себя одежду, Чжань, разгоняя мелких рыб, выбрался на середину. Здесь вода была немного чище и не отдавала гнилым запахом перепревших растений. Принц с удовольствием несколько раз окунулся с головой, смывая с себя дневной пот, пыль и тревоги.       Ибо, немного отстав, продолжал возиться на берегу. Сяо Чжань отчетливо видел его подтянутое тело с кубиками пресса, сильные руки и бедра. Сразу видно, кто из них больше времени уделял физическим нагрузкам, а кто дни напролет разбирал жалобы горожан, скучая за письменным столом. Дракону потребовалось всего лишь несколько мощных гребков, чтобы пересечь расстояние, отделяющее его от Чжаня.       – А я все удивлялся, как наш рассказчик умудрился ночью переплыть реку, да тут ее вброд перейти можно, – Ибо встал перед принцем. Вода едва ли доходила им до груди. – Я намерен закончить то, на чем нас прервали сегодня утром, – произнес парень и потянулся за поцелуем.       – Ибо! – Чжань успел отвернуться в последний момент и губы парня лишь слегка скользнули по его щеке. – Мы тут серьезным делом заняты, что ты себе позволяешь?       – Так я вполне серьезен, – дракон прижал к себе принца, обхватив его за талию. – И ты кое-что мне обещал.       В этот раз принц не стал отстраняться и все-таки позволил себя поцеловать. Горячие руки Ибо скользили по его спине, все сильнее вжимая Чжаня в себя, возбуждение вновь вернулось к нему и ткнулось куда-то в бедро принца. Страстный поцелуй с переплетением языков и легкими покусываниями сводил с ума. Принц терялся в чувственных удовольствиях. Ему безумно нравилось, когда Ибо скользил губами по его шее, временами зажимая ее зубами, как страстно прижимал к себе, как хрипло шептал на ухо различные непристойности.       – Не хочу возвращаться, – говорил парень, сидя возле костра и заплетая волосы принца в косу. Его собственные в этот момент были рассыпаны по плечам. – Почему мы не можем остаться тут до конца наших дней.       – Ты хотел сказать моих? – Чжань развернулся и посмотрел в темные глаза Ибо. – Ты-то будешь жить гораздо дольше.       – Нет, – покачал тот головой. – Неужели ты не знаешь, что если дракон отдал кому-то свое сердце, то он умрет в тот же час, что и любимый.       – Выходит теперь твоя жизнь в моих руках? – Чжань откинулся назад, прислоняясь головой к груди парня.       – Выходит, – Ибо взял принца за руку и переплел их пальцы. – Ты как-то спрашивал, как же людям удавалось ловить нас. Вот именно так. Дракон влюблялся в человека, и ради благополучия этого человека он был готов на все, даже на смерть.       – А если человек не умирал, а скажем, переставал любить дракона? Такое ведь могло быть? – Чжаню было интересно узнавать о Ибо все больше и больше.       – Кто-то продолжал бороться за свою любовь, навсегда оставаясь рядом, другие же уходили в отшельники.       – А ты? – Чжань крепче сжал пальцы Ибо. – Что сделаешь ты, если я однажды разлюблю тебя?       – Я тебя отпущу, – глухо отозвался парень.       Чжань почувствовал его горячее дыхание на своих волосах, Ибо, видимо, наклонился совсем низко и, прежде чем продолжить, поцеловал принца в макушку.       – Но сначала я буду должен убедиться, что ты действительно меня не любишь, – после этих слов принцу отчего-то захотелось никогда не проверять, как же Ибо будет в этом убеждаться.       Яркое пламя костра весело плясало в ночи, в зарослях пели лягушки, стихший было ветер вернулся и зашумел кронами деревьев. Сквозь полудрему Чжань слышал чьи-то мягкие шаги по лесной подстилке, крики ночных птиц и мерное дыхание дракона. Ему было тепло и спокойно в кольце рук любимого. Шаги приблизились, кусты, шурша ветками, расступились, выпуская обладателя этих шагов на поляну. Чжань с трудом открыл глаза и столкнулся взглядом с вертикальными кошачьими зрачками. Казалось, они не отражали свет, исходящий от огня, а наоборот, поглощали его.       Кошка двигалась медленно и плавно, стараясь не спугнуть добычу. Она низко присела на лапах и, практически касаясь животом земли, двинулась к ним. Принц отчетливо видел ее куцый хвост, тёмные пятна на короткой густой шерсти и длинные чёрные кисточки на ушах. Поняв, что на них идет охота, Чжань хотел дернуться или закричать, тем самым будя Ибо, но ни один звук не мог вырваться из его рта, все его тело было словно парализовано, и только глаза могли следить за приближающейся к ним рысью.       Но не успел он испугаться и подумать, что им единственным удалось нарваться на рысь-людоеда, как кошка встряхнулась и обернулась в девушку. Ее волнистые рыжие волосы были заплетены в две короткие толстые косы, глаза были густо подведены черным, и единственное, что сейчас в ней выдавало оборотня, так это слегка удлиненные клычки, которые она обнажила в подобии улыбки, да вертикальные черные зрачки.       – Тихо, не шуми, – она приложила палец к губам и принялась расцеплять руки Ибо, которые до сих пор крепко сжимали Чжаня.       Это её предупреждение на данный момент было лишним – принц и так не мог кричать, даже если бы и захотел. Как же он сейчас мечтал, чтобы Ибо проснулся, почувствовав присутствие постороннего на поляне. Отчего-то дракон совершенно не чувствовал опасности, словно он разом лишился всех своих драконьих чувств. Такой крепкий сон дракона с самого начала казался Сяо Чжаню странным, обычно он просыпался от малейшего шороха.       – Сон-трава, – словно прочитав его мысли, пояснила девушка.       Она сняла с пояса холщовый мешочек, медленно развязала его горловину и высыпала остатки травы в костер. Она вообще все делала не спеша, точно совершенно не боялась внезапного пробуждения второго человека. Хотя это именно она пыталась похитить принца прямо из-под носа спящего дракона.       – Не пойму только, отчего на тебя почти не влияет вся моя магия, – девушке наконец-то удалось разомкнуть руки Ибо. – А впрочем, какая теперь разница.       И она в очередной раз перекинулась в большую кошку, а точнее в рысь. Выходит, маг был прав, говоря, что они имеют дело с веркотом. Ухватив удобнее зубами за рубаху Чжаня, оборотень сделал резкое движение головой и забросил принца себе на спину. Для принца это были непередаваемые ощущения. Его голова и руки болтались с одной стороны кошки, а ноги с другой. Последнее, что заметил Чжань, когда рысь вместе с ним на спине сделала длинный прыжок и очутилась уже на нижней ветке ближайшего к поляне дерева – это то, как Ибо недовольно заворочался во сне, а после сел, протирая сонные глаза.       – Ибо! – Чжань попытался крикнуть, но из его рта раздался лишь тихий писк, а после вокруг него замелькали многочисленные еловые ветки, по которым веркот ловко перепрыгивал с одного дерева на другое.       Принц не знал, сколько времени прошло, но его руки и лицо покрылись мелкими порезами от острых иголок, ноги несколько раз ударялись о толстые стволы, а живот давило от того, что он не мог поменять положение. Единственное на что он надеялся, что Ибо тут же отправится в Гайну и попросит мага отследить его местонахождение. А уж он как-нибудь постарается потянуть время или и вовсе уговорит оборотня пока не есть его.       Сделав еще несколько длинных прыжков, кошка замедлилась, ее лапы коснулись черной обугленной земли. Принц начал замечать вокруг себя темные обгоревшие деревья: выходит, они уже достигли гари. Пробежав немного по золе, кошка спрыгнула куда-то вниз и только тут скинула Сяо Чжаня со спины. Он отлетел на твердую землю, больно ударяясь боком об огромный камень.       – Извини, – коротко бросила ему девушка. – Ты слишком тяжелый, да и чуть все бока мне не отпинал.       – Ох, – Чжань попытался сесть и оглядеться. Но после долгого времени нахождения вниз головой, это ему удалось сделать с трудом.       Отбитые ребра тот час заныли, наверняка синяк останется, благо хоть не переломал их. Руки и лицо садрило от мелких порезов, но других серьёзных травм ему удалось избежать. Немного прийдя в себя, принцу всё же удалось понять, что рысь, вероятнее всего, принесла его в свое гнездо.       Они находились в какой-то то ли низкой пещере, то ли большой норе: каменные стены которой уходили высоко вверх, теряясь в густом сумраке. Под ногами у него была хорошо утоптанная земля, кое-где из неё торчали большие камни. Возле входа стояла девушка, ее силуэт был хорошо виден на фоне ночного неба, которое уже начало потихоньку светлеть. Там, где сейчас находился Чжань, был виден сложенный костер, а в дальнем углу пещеры шевелилась какая-то темно-синяя постанывающая масса.       – Молчать! – прикрикнула на массу девушка и щелчком пальцев развела огонь. – Ничего с вами пока не случится!       В первое мгновение Чжань резко отодвинулся от высоко всколыхнувшегося пламени, жар мгновенно опалил его лицо и руки, а глаза заслезились от яркого света. Немного проморгавшись, он опять перевел взгляд в дальний угол пещеры: там, связанные спина к спине, с заткнутыми какими-то тряпками ртами, сидели те самые похищенные накануне стражники.       – Твою мать! – восхитился силой оборотня принц. – Это ты их за одну ночь сюда перетаскала?       – Я, – согласилась девушка. – Сейчас немного передохну и за твоим дружком отправлюсь.       – Он мне не дружок, – обиделся за Ибо принц.       – Не суть, – не стала спорить девушка.       – Зачем тебе это? – Чжань продолжал растирать ноющие ребра.       – Мужа себе ищу, – пояснил оборотень, внимательно рассматривая свою добычу. – Ну-ка, давай сюда.       Она подошла к принцу и опустилась перед ним на корточки. Рука девушки принялась грубо ощупывать ушибленный бок принца, отчего тот издал болезненный стон.       – Прости, не знала, что людские мужчины такие нежные.       Она принялась вытаскивать рубаху Чжаня из штанов, высоко задрала ее и вновь прошлась холодными пальцами по коже принца. Через несколько минут Чжань ощутил исходящее от руки девушки тепло и легкое покалывание, на секунду ему даже показалось, что он видит маленькие голубоватые разряды молний, тянущиеся от пальцев оборотня к его коже. После этих прикосновений ему и в правду стало легче дышать, а боль пошла на спад. Только он собрался поблагодарить девушку за лечение, как резкий порыв ветра ворвался в пещеру, взметнул вверх искры от прогоревших дров, растрепал волосы принца. И чей-то глубокий и низкий голос громко произнес:       – Живо отошла от него!       В проеме на фоне розовеющего неба стоял кобальтово-синий дракон. Черная блестящая шерсть струилась по его хребту, переходя в объемную кисточку на хвосте, которым он сейчас недовольно хлестал по сторонам.