Ручной дракон для принца

      - Чего вы отстали? – крикнула Бай Мао, оглядываясь на оставшихся далеко позади принца с драконом.       - Едем? – Ибо слегка сжал пятками бока лошади, пуская ее быстрым шагом.       - Подожди меня, - Чжань тоже не стал задерживаться на одном месте. – Как считаешь, принцессе больше подойдут колокольчики или ромашки?       - Ничего, - недовольно отозвался парень.       Он видите ли тут душу изливает перед Чжанем, а у того в голове одни ромашки с колокольчиками. И ведь даже не разозлишься на него по-настоящему – приворот лишил принца последних капель здравого смысла. Сейчас к нему стоит относиться как больному (больному на всю голову, так и хотел добавить Ибо), а не как к здоровому человеку, адекватно реагирующему на все происходящее. Но пусть только Сяо Чжань придет в себя и вспомнит о своих настоящих чувствах, тут-то Ибо и отыграется на нем за все пережитое. Или не отыграется… Пусть только Чжань снова станет самим собой.       - Что ты сказал? – крикнул принц.       - Ничего, - тихо буркнул Ибо, однако, для Чжаня громче произнес совершенное другое. – Я сказал, что для принцессы и ромашки, и колокольчики слишком просты. Ей нужно что-нибудь другое.       - Ты прав, - нахмурился Чжань. – А что тогда?       - Не знаю, - Ибо надоел этот разговор. – Вот это, например, и он ткнул пальцем в какой-то желто-бордовый цветок.       - Красивый, - согласился с ним принц, останавливая лошадь, чтобы нарвать букет.       - Чем заняты? – Бай Мао подкралась незаметно, и своим вопросом до икоты напугала задумавшегося парня.       - Цветы принцессе собираем, - хмыкнул Ибо, кивая на Чжаня, старательно обходящего полянку, примыкающую дальней стороной к лесу.       Озерный край хоть и находился не так далеко от северных границ, но разительно отличался от них и по климату, и по растительному и животному разнообразию. Близость океана делала зимы в этих местах несколько мягче, отчего здесь можно было встретить множество видов, не произрастающих в других уголках королевства.       Дракон понятия не имел, в какое именно растение он ткнул. У них, в царстве драконов, льды и стужа царили практически круглый год. В окрестностях Гайны он тоже не видел подобных цветков, внешне напоминающих большой деревянный башмак.       - Эти? – веркот, нагнувшись с лошади, сорвала один для демонстрации. Ибо не рискнул бы повторять этот трюк, хотя координация у дракона тоже была преотменная.       - Угу, - согласился парень.       - Венерин башмачок, - прочистив горло, продекламировала кошка. – Cypripedium calceolus, многолетнее травянистое растение, широко распространенное от Забытых земель до Северного океана, вид рода Башмачок семейства Орхидные.       - Вау, говоришь, как по написанному! – восхитился ботаническими познаниями оборотня Ибо.       - Орхидеи? – Чжань услышал только окончание фразы. – Я собрал для Вельсиниры орхидеи?       - Семейства… - начала было поправлять его Бай Мао, но, наткнувшись на недовольный взгляд дракона, тот час исправилась. – Орхидеи, Ваше Высочество. Именно их вы и собрали.       - Принцесса достойна самого лучшего, - мечтательно улыбнулся Чжань, представляя, как его жарко будут благодарить за столь необычный букет.       А, может, даже и он на секунду прикрыл глаза, представляя эту сцену, его поцелуют. Ах, это было бы замечательно. Он со вчерашнего вечера мечтал получить высшую награду от принцессы – ее волшебный поцелуй! Его сердце перешло на бег, а в животе, казалось, взмыл рой бабочек, приятно щекоча его своими маленькими крылышками. Это было невыносимо-томительное чувство желания. Желания взять Вельсиниру за руку, прижать к себе, а после поцеловать в изумительно прекрасные розовые губки.       - Живот болит? – Ибо безжалостно выдернул Чжаня из мира грез.       - С чего ты взял? – принц передал букет другу, пока сам взбирался на лошадь.       - Ты так за него резко схватился, а потом еще и лицо перекосил, - просветил его Ибо. – Мы с Бай Мао даже испугались за тебя.       - Не приплетай меня сюда! – прошипела кошка.        - Поехали, - принц пришпорил лошадь. – Скоро полдень, а мы до сих пор и полпути не одолели.       Цветы так и остались в руках у дракона. Он скептически посмотрел на них, прикидывая, выкинуть их сейчас или потом. А вдруг Чжань вспомнит о них, что тогда сказать на его вопрос?       - Непостоянство и капризная красота, - произнесла оборотень.       - Что? – парень поднял на нее глаза.       - Венерин башмачок означает непостоянство и капризную красоту, - пояснила девушка. – Вполне подходит для принцессы в качестве подарка.       Дракон ничего не ответил, только согласно кивнул. Если бы Бай Мао не сказала, что означают цветы, то Ибо по дороге где-нибудь да выкинул бы их, а так, он определенно должен видеть лицо Вельсиниры, когда Чжань подарит ей этот символ признательности.       Принц же в это время терзался от раздирающих его душу сомнений: признаваться или нет Вельсинире в своих чувствах, и если да, то где, когда и сколько раз. А еще Ибо со своим замечанием заставил его усомниться в успехе этой затеи. Неужели у него действительно странно перекашивается лицо, когда он мечтает о принцессе? Тогда не удивительно, что она не приняла лунный цветок. Может, ему следует попрактиковаться в признаниях? Ведь до этого момента Сяо Чжаню еще не приходилось никому признаваться в любви. Что если принцесса, увидев его лицо, испугается и отвергнет его чувства? Но на ком попрактиковаться? Кто сможет честно ему сказать, как он выглядит в момент признания? Ван Чжочэн был далеко, да и не следует произносить такие слова своему подчинённому. По этой же причине отпадали и остальные. К тому же они все были мужчинами.       «Веркот!» - радостно подумал принц, оборачиваясь на дракона и оборотня, плетущихся далеко позади. – «Нет, не пойдет!» - мотнул он головой. Бай Мао совершенно не годилась на роль принцессы. Он скорее обсудил бы с ней, как гноллов выкуривать из их нор, чем превратности любви. Значит, у него остался только один вариант – Ван Ибо. Парень вполне годился для роли возлюбленной. Да и не стыдно перед ним, они вместе через многое прошли, всего и не упомнишь. Но Чжань был уверен в драконе также, как и в самом себе, а, следовательно, именно он и поможет отрепетировать признание в любви.       Оставалось только выбрать время и место для репетиции. С одной стороны, чем скорее, тем лучше. Но с другой, спешить сильно не стоило, не хватало еще спешкой все испортить. Прикинув, что через час они уже будут в песчаном замке, Чжань удовлетворенно кивнул собственным мыслям. Именно там, отправив принцессу с Бай Мао куда-нибудь погулять, он возьмет Ибо и отрепетирует речь.       Дорога до замка была хорошо наезжена. Ее песчано-желтая лента весело вилась, увлекая за собой к приключениям, то ныряя в лесок, то выныривая из него. Теплое летнее солнце припекало, а соленый морской бриз то и дело приносил с собой шум близких волн и громкие крики морских птиц. Определенно, день для признания был выбран наилучшим образом.       Когда из-за очередного поворота показался старый замок, Чжань с удивлением осадил лошадь. Принц не ожидал, что он будет размером с настоящий дворец! Желтые песчаные стены, украшенные шпилями и всевозможными башнями и башенками, уходили высоко вверх. Узкие бойницы окон виднелись то тут, то там. Если бы принцу не сказали, что здание целиком состоит из песка, то он ни за что не поверил бы в это. Но самым удивительным было другое: как замок не разрушился за столько лет? Как его не размыли дожди и волны, подступающего практически вплотную озера. Как ветер не стер до основания это великолепие?       Ходили легенды, что замок построил один дракон. Он так был влюблен в человеческую девушку, что выкрал ее из семьи и унес на другой край королевства, а после построил вот этот вот замок из песка. Может, и врут легенды, но замок и в самом деле впечатлял своими размерами, прочностью и красотой. Не каждый, построенный из камня, сравнится с ним.       - Как же дракон смог соединить вместе песчинки? – Вельсинира тоже любовалась величественным зданием.       - Кто знает, может, слюной, - произнес парень.       - Ибо! – Чжань на него выразительно посмотрел, желая одним только взглядом выразить крайнюю степень своего негодования.       - А мне-то откуда знать, как драконы это делают, - Ибо был явно не в настроении. – И вообще, букет забыли, Ваше Высочество.       - Точно, - принц еще раз бросил на парня суровый взгляд и принял цветы. - Дражайшая Вельсинира, - обращаясь уже к принцессе, проговорил Чжань, но от переполнявших его эмоций голос стал писклявым, как у цыпленка. – Прими этот скромный букет в знак искренности моих чувств.       В этот момент Бай Мао и Ибо даже дышать перестали, так боялись пропустить, что же произойдет дальше. Эльфийка стояла боком к принцу, но когда он заговорил, она повернулась. Ее взгляд с самого начала упал на желтые цветы в виде башмачков, да так на них и задержался. Несколько секунд дракону казалось, что девушка не расслышала слов принца, однако, совсем скоро он смог убедиться в обратном. Вельсинира недовольно цокнула, а затем взяла букет. Ибо видел, что девушка явно знает значение венериных башмачков на языке цветов. Чжань расплылся в счастливой улыбке и невольно потянулся рукой за девушкой, желая прикоснуться к ней лишний раз. «Неужели она проглотит подобное?» - удивился дракон, видя сомнения на лице принцессы. Но она его не подвела. Поудобнее перехватив громоздкий букет, она замахнулась и с силой ударила им принца по голове, да так, что бедные желтые башмачки полетели в разные стороны.       - Знак искренних чувств, говоришь! – девушка еще раз хорошенько огрела принца цветами, прежде чем отбросить их в сторону. – Хорошее же у вас обо мне сложилось мнение! Я думала, что нравлюсь вам! А тут… А тут… - она гордо вскинула голову и гневно закончила. – Капризная значит!       Она быстро вскочила на лошадь и, размазывая слезы ладошкой по лицу, скрылась за ближайшим углом замка. Оставшиеся участники представления переглянулись между собой. Взгляд Сяо Чжаня говорил: «Вы ничего не видели!» А дракона и оборотня: «Как скажете, Ваше Высочество! Как скажете!»       - Найди ее, - через несколько минут молчания принц попросил Бай Мао. – Боюсь, меня она еще долго не захочет видеть.       - Конечно, - веркот пустила лошадь шагом, направляясь вслед за принцессой.       - Если что-нибудь скажешь, я тебя убью, - Чжань ткнул пальцем в Ибо, когда тот спрыгнул с лошади и подошел ближе.       - Хороший удар, - все же не удержался парень, за что получил болезненный тычок в плечо.       - Ты знал! – Чжань кое-что понял, глядя в довольное ухмыляющееся лицо дракона. – Говори, что означают эти орхидеи?       - Капризная красота и непостоянство, если верить словам Бай Мао, - признался Ибо.       - И ты промолчал? Из-за тебя я выставил себя идиотом перед Вельсинирой! Теперь она будет думать, что я считаю ее непостоянной и капризной. Это кошмар!       Принцу даже представить было сложно, что испытала возлюбленная, увидев какие именно цветы преподнес ей Чжань. Естественно, что она не сдержалась и ударила его букетом. Но еще не все было потеряно! Оставалось же признание в любви, которое принц должен был обставить наилучшим образом.       - Не переживай ты так, - дракон явно хотел утешить разволновавшегося друга. – Бай Мао найдет ее и объяснит, что ты вовсе не то хотел сказать.       - Ох, не нравится мне это, - Чжань хоть и выглядел расстроенным, но взял себя в руки. – Лучше бы она вообще ничего не говорила Вельсинире.       Предчувствие чего-то нехорошего тяжелой могильной плитой легло на его сердце. Нет, он не думал, что оборотень может намеренно сказать что-нибудь неприятное или обидное принцессе, однако, на душе у него было не спокойно.       - Хочешь знать, как дракон скрепил между собой песчинки? – Ибо решил отвлечь принца от мрачных мыслей и перевел тему.       - А ты знаешь? – Чжань повелся на уловку и вопросительно вскинул бровь. – Только не говори, что он и вправду облизал каждую песчинку.       - Нет, конечно, - парень впервые за день улыбнулся, видимо, представляя процесс облизывания. - Огнем.       - Я догадывался, что драконье пламя не совсем обычное, но чтоб так использовать… - Чжань восхищенно посмотрел на Ибо. – А ты тоже так сможешь?       - Угу, - кивнул тут, самодовольно скрещивая руки на груди. – Смогу.       - Покажи, - зачарованно выдохнул принц, впервые за последние сутки полностью забывая о своей любви к эльфийке.       - Только при условии, что ты станешь моей возлюбленной, - не сдержался дракон, демонстрируя свои искренние чувства Чжаню.       - И что мне для этого необходимо сделать? – казалось, принц стряхнул с себя приворот и снова стал самим собой.       Он охотно пошел внутрь замка, доверчиво держа Ибо за руку. На удивление за внешней стеной оказался довольно-таки большой внутренний двор, куда едва проникало солнце, цепляясь лучами за верхушки стен и многочисленных башен. Чжань и подумать не мог, что кто-то способен создать подобную красоту из такого непрочного строительного материала, как песок. Но любовь и желание впечатлить любимого человека способны на многое, если не на все.       Дракон стоял рядом, продолжая сжимать теплую руку принца. Этот жест казался Сяо Чжаню до боли знакомым, где-то глубоко внутри его сознания отчаянно билась какая-то мысль, но только стоило ему попытаться сосредоточиться на ней, как она тут же исчезала. Как же отчаянно принц хотел, чтобы время остановилось, чтобы еще пару секунд они простояли молча друг напротив друга. Горячие пальцы Ибо немного дрожали, рождая непонятные эмоции глубоко внутри Чжаня. Он хотел притянуть парня ближе к себе, обнять, успокоить и… Его взгляд остановился на слегка приоткрытых губах дракона… «Поцеловать. Я хочу поцеловать его», - безумная мысль промелькнула в голове. Однако она не вызвала у принца никакого отторжения или ощущения неправильности, скорее, наоборот, ему показалось, что должно быть только так и никак иначе. Словно он уже целовал Ибо и ни раз, и даже ни два, а гораздо больше. Он даже ощутил фантомное покалывание на своих губах, точно его жадно и страстно целовали в ответ. Ощущение поцелуя было настолько реальным, что Чжань даже невольно облизнулся, чем привлек внимание дракона, который, казалось, решался на что-то последние несколько секунд.       А после... После произошло нечто странное и абсолютно необъяснимое: принц слегка подался вперед, а Ибо двинулся ему навстречу, и где-то на полпути их губы встретились. Как и подозревал Чжань, дракон был горячим весь, а его поцелуй так и вовсе опалял. Язык парня скользнул по зубам принца, а затем проник глубже, словно захватывая территорию и помечая ее. Одна рука по-прежнему сжимала пальцы Чжаня, а вот вторая скользнула по спине, притягивая принца ближе. От этих безумных, жадных и глубоких прикосновений принц окончательно потерял голову и тихо застонал.       - Ваше Высочество! Ибо! Вы где? – раздался голос Бай Мао из-за стены. – Я нашла принцессу и привела ее обратно!       - Черт! – выругался дракон и чуть не прикусил язык, когда принц отпрыгнул от него и в ужасе поднес ладонь к губам.       - Что мы натворили! – глаза Чжаня расширились от осознания произошедшего. Хорошо хоть Вельсинира его не видела!       В это момент Ибо смотрел на него как-то странно. Было не понятно, в шоке ли он от всего случившегося и считает ли он Чжаня жалким растлителем и изменщиком. Ведь именно таким человеком и являлся принц, по собственному мнению. Однако Ибо лишь грустно улыбнулся и с силой выдохнул в сторону входа, из него, если судить по приближающимся голосам, вот-вот должны были появиться Бай Мао с Вельсинирой. Вместе с мощнейшей струей воздуха изо рта парня вырвалось странное голубовато-розовое пламя, и тотчас арка, служащая проходом во внутренний двор, оказалась доверху засыпана песком. Да таким прочным, что Чжань, подбежавший к нему через пару секунд, чуть руку себе не сломал, необдуманно ударив по нему кулаком.       - Прости, испугался, - паника плескалась в глазах парня.       - Это я виноват, - Чжань еще раз ударил по стене, вымещая на ней свою злость. На этот раз пострадала нога.       - Не надо, тебе же будет больно, - Ибо обнял его со спины и попытался остановить от необдуманных действий. – Я что-нибудь придумаю.