Ручной дракон для принца

      Для начала они обошли весь внутренний двор по периметру, но другого входа, кроме засыпанного не нашлось. Без веревки и специальных приспособлений взобраться на стену тоже не представлялось возможным. Видимо, башенки, украшающие ее, служили в качестве декора, а не использовались по прямому назначению.       - Еще можно сделать подкоп и вырыть лаз, - отчаявшись, произнес Ибо.       - Чем рыть будем? – усмехнулся принц. – Да и осыплется твой лаз мгновенно. Это же песок.       - Есть еще один способ, - дракону было явно неловко за то, что он замуровал их внутри местной достопримечательности.        Хорошо хоть у Чжаня с собой была фляга с водой, а то солнце припекало вовсю. На удивление есть он пока не хотел, но чем скорее они выберутся отсюда, тем лучше. Он волновался за принцессу, но Бай Мао успокоила его, сообщив, что присмотрит за эльфийкой.       - Выкладывай свой способ, - Чжань в который раз провел рукой по гладким стенам, уходящим вверх. И ведь ни единого выступа на них не было. Интересно, тот другой дракон специально их такими сделал, чтобы любимая сбежать не могла? Или это соленые ветра и дожди так отполировали их за много лет?       - Я могу перевоплотиться в дракона и перелететь стену, - Ибо пожал плечами. – Здесь места хватит трем драконам развернуться. А ты мне на спину сядешь.       Чжань задумался. Как вариант на крайний случай полет через стену годился, но он переживал, что кто-нибудь может их заметить. И если Бай Мао была в курсе истинной природы Ибо, то Вельсинире Чжань еще не успел рассказать о своем спутнике.       - Нет, - наконец взвесив все «за» и «против», решил он. – Мало ли кто тебя заметит. Нам свидетели не нужны.       От такой заботы Ибо даже расчувствовался. Он-то думал, что Чжань совсем о нем не переживает, а выходит, что все совсем не так. Но не успел он порадоваться этому факту, как принц закончил свою мысль:       - Не хочу пугать Вельсиниру твоим видом. Она очень нежная и чувствительная натура.       - Ага, - только и смог сказать дракон на это.       Пугать он, видите ли, не хочет Вельсиниру. А о лучшем друге совсем не переживает. Нет, после снятия приворота Ибо все-все припомнит Чжаню.       - Как думаешь, в замке же должны быть потайные ходы? – принц решил, хватит ходить вдоль замковых стен, пора войти внутрь него.       - Полагаю, должны, - Ибо злился на него, хоть и понимал насколько это бесполезное дело.       - Когда мы прибудем в столицу, я проведу тебя по моим самым любимым местам… Черт, - Чжань поскользнулся на песке и чуть не сел на пол. – Осторожно.       Ибо ловко соскользнул по невысокой горке внутрь замка. За столько лет все двери и окна давно сгнили, и комнаты внутри были заполнены песком. Он то и дело разъезжался у них под ногами, не давая нормально передвигаться. А в одной они увязли в нем практически по колено, и только чудом из нее выбрались.       Это была странная красота. Завораживающая и в то же время пугающая. Чжань не представлял, что кто-то реально мог здесь жить. Светло-желтые стены, казалось, насквозь были пронизаны солнечными лучами, воздух внутри нагрелся и обжигал легкие. Они с Ибо были, словно внутри большого стеклянного купола, из которого не было выхода. Принц, едва переставляя ноги, вязнущие в сыпучей субстанции, безумно вымотался. «Может, стоило согласиться на предложение дракона и перелететь стену?» - запоздало мелькнула здравая мысль в его голове.       - Идем, - парень протянул руку, помогая выбраться на какое-то более или менее прочное возвышение.       - Я больше не могу, мы с тобой как на сковородке, - язык от недостатка воды распух и не желал слушаться Чжаня.       - Когда молния попадает в песок, может получиться стекло, - Ибо раскраснелся от духоты и жары, но вцелом он чувствовал себя лучше принца. – Считай, нас окружает огромная линза.       - Тогда как тут жил дракон со своей возлюбленной? – Чжань и пары часов не смог вынести, а бедной девушке пришлось мучиться до конца своих дней. Видимо, тут они и наступили от теплового удара.       - Это просто легенда, придуманная специально для туристов, - парень сел, утягивая принца за собой. – Ты разве не знал?       - Откуда? – удивился Чжань. Он-то на самом деле поверил в красивую историю любви.       - Лет пятьдесят назад замок был построен ради выманивания денег у таких доверчивых простачков, как ты. Даже легенду сочинили о драконе и его возлюбленной. Но, во-первых, ЛлинХален не столица и много на туризме не заработаешь, а во-вторых, владельцы замка что-то не поделили с местными властями, и экскурсии пришлось прекратить. Так песчаный замок и остался брошен на растерзание ветру, дождям и соленым волнам озера.       - Но откуда такая прочность? – принц постучал костяшками пальцев по стене.       - При определенных условиях, если молния попадет в песок, он станет похож на стекло, - Ибо пожал плечами. – Тут видимо все совпало. А, может, и вправду уговорили какого-нибудь знакомого дракона дыхнуть огнем. Кто знает.       Принц сомневался, что "какой-нибудь дракон" согласился бы за бесплатно дышать на замок. Зная характер Ибо, он сомневался, что и за деньги дракон согласился бы раскрыть себя. А следовательно, оставался только вариант с молнией.       - Можно еще мага попросить. Зуб даю, наш также может, - продолжал размышлять парень.       Чжань тихо вздохнул. Эх, а ведь какая красивая легенда была: драконы, принцессы, тайная любовь, все как у него с Вельсинирой.       - Кстати, а куда мы идем? – встрепенулся Чжань, вспомнив о возлюбленной. Ему было необходимо выбраться наружу как можно скорее.       - На смотровую площадку, - Ибо устало прикрыл глаза. – И если поблизости никого не будет, я обернусь на ней в дракона, и мы плавно спикируем вниз.       - Хорошо, - сейчас принц был согласен абсолютно на все. Даже просто спикировать вниз, без дракона. – Возьми, - сделав маленький глоток и задержав воду во рту, он передал фляжку парню. – Тебе нужнее.       - Спасибо, - Ибо поболтал остатками воды, но пить не стал.       Ему очень хотелось прикоснуться губами к горлышку, которого пару секунд назад касался Чжань, но он понимал, что человек без воды долго не протянет, особенно на таком пекле. А дракону ничего не будет. Он даже и устал-то не сильно, однако, любимый вымотался, и ему было необходимо отдохнуть.       - Допей, я в порядке, - парень протянул флягу обратно Чжаню. – Мы скоро выберемся.       - А если нет, - принцу очень хотелось пить, но он чувствовал бы себя последним предателем, если бы все выпил сам, не поделившись с другом.       - Тогда тем более, тебе нужнее, - усмехнулся дракон.       Горячий ветер, врывающийся в узкие проемы окон, поднимал вверх мелкие песчинки, нещадно бросая их в лицо. Песок был везде: в волосах, в обуви, под одеждой. Даже скрипел на зубах, когда Чжань допивал такую горячую, но невероятно вкусную воду.       - Идем, иначе получишь тепловой удар, - Ибо встал, стряхнул с себя налетевшие песчинки и протянул руку Чжаню.       - Давай еще отдохнем, - принц едва шевелился.       С каждым этажом пробираться становиться все труднее. Он устал, хотел пить, а в раскаленной, точно парилка комнате, было тяжело дышать.       - Мне понести тебя? – дракон не отставал и, удобнее перехватив ладонь, потянул Чжаня вверх. – Мы скоро выйдем отсюда. Осталось совсем немного.       - Я сам, - принц поднялся.       Он боялся, что не сможет и шага ступить, но стоило только преодолеть несколько первых, самых сложных, ступеней, как ему стало легче. Винтовая лестница уходила круто вверх. Ее наполовину стертые, а наполовину запорошенные песком ступени тянулись вдоль стены. Чжань запрокинул голову, оценивая масштаб бедствия – не так уж и много. Он с легкостью смог разглядеть проем, ведущий наружу. Чем выше они поднимались, тем чище были ступени. Зато под ними раскинулся настоящий песчаный пляж. И черт его дернул, идти искать путь через замок, когда Ибо еще в самом начале предложил легкий и относительно безопасный способ. По итогу, все равно придется лететь на нем. Однако так они хотя бы будут уверены, что никто посторонний их точно не увидит.       - Не говори пока Вельсинире о моей истинной сущности, - поднимаясь все выше и выше, попросил Ибо. – Давай, еще немного подождем?       - Хорошо, - Чжань сейчас согласился бы на все. – Скажи, ты будешь свидетелем на моей свадьбе?       - Помолчи, - нервно отозвался дракон, но добавил. – Экономь силы, потом поговорим.       Да, Ибо был прав. Но Чжаню очень-очень хотелось с кем-нибудь поговорить о эльфийке и своей любви в ней. Обсудить то, как он сделает предложение и, конечно же, самый прекрасный день в его жизни – свадьбу с возлюбленной! Принц ни секунды не сомневался, что Вельсинира, услышав предложение руки и сердца, тот час согласиться его принять. Но больше всего Чжаня будоражили мысли о первом поцелуе и брачной ночи.       Пока его мысли плавно перетекали с одной темы на другую, одна все никак не давала покоя. А именно: недавний поцелуй с Ибо. И как только он мог поступить столь опрометчиво и кинуться целовать лучшего друга! Неудивительно, что сейчас парень раздражен и молчалив. Хорошо хоть вообще не бросил его одного, а помогает и заботится.       Горячий ветер с силой толкнул Чжаня в грудь, едва не заставив того потерять равновесие и скатиться по ступеням к подножию лестницы. Принц вцепился в поспешно протянутую руку дракона. Здесь, практически в самой высокой точке замка, было невероятно ветрено. Со смотровой площадки открывался великолепный вид на озеро, раскинувшееся под стенами замка. Чжань заворожено смотрел на его изумрудные воды, с силой набрасывающиеся на берег. Создавалось впечатление, что перед ними раскинулся океан, таким огромным было Соленое озеро. Первое в цепочке Великих озер, тянущихся через весь Озерный край. Его бескрайние воды, казалось, сливаются с небом или это небо отражалось в его водах. Чжаню было сложно понять, но невероятное чувство свободы охватило его. Вот было бы замечательно пролететь над этими глубокими водами на спине дракона. Но это было нереально. Рисковать жизнью парня не стоило, как бы принцу этого не хотелось. Он мог разглядеть на водной глади озера множество суденышек. Одни были большими, другие же совсем крохотными.       - Перекидываешься в дракона и как можно скорее спускаешься на землю, - проинструктировал он парня, стоявшего рядом и подставившего лицо ветру.       - Боишься? – Ибо бросил беспокойный взгляд на принца.       - Да, - ответил тот. – Не хотелось бы объяснять местным, что за чайку переростка они видели ясным летним днем.       Пара секунд и перед принцем стоял дракон в истинном своем облике. Сколько бы раз он ни смотрел, но ему еще никогда не удавалась понять, в какой момент человек превращается в огромного ящера. Иссиня-зеленая чешуя переливалась на солнце, а черная шерсть и длинные усы развевались на ветру. Чжань провел рукой по боку дракона, и в том месте, где он касался чешуи, она становилась насыщенно синей.       - Быстрее, - Чжань услышал в голове голос Ибо. – За столько раз неужели не налюбовался?       - Все ищу ту самую чешуйку, - и принц притворно попытался поцарапать одну ногтем.       - Я давно выдрал ее и отдал тебе, - судя по игривой интонации, дракон шутил.- Теперь во мне нет изъянов.       - Даже чешую и ту бракованную отдал, - Чжань все же взобрался на спину Ибо и почувствовал, как же ноют его ноги. – Спускайся уже на землю, пока нас никто не заметил.       Но не успел Чжань подумать об этом, как дракон, легко оттолкнувшись от песчаного пола площадки, взмыл в воздух. Он плавно перелетел через замковую стену и опустился на землю. Все это заняло едва ли пару минут. Представив, что им сейчас еще и обходить замок, Чжань застонал. Лестница окончательно доканала его. И соскользнув со спины дракона, он растянулся на берегу озера.       - Не лежи на солнце, - Ибо снова стал человеком и стоял в ногах у принца.       - Я больше не могу, - Чжань осмотрелся, но долгожданной тени нигде не было. Но тут хотя бы можно было дышать, не боясь сжечь горло и легкие изнутри.       - Бай Мао, принцесса и лошади нас ждут возле входа, нам надо идти, - тормошил дракон, не позволяя расслабиться.       - Понеси меня, - принц попытался поднять руку, но она безвольно упала обратно на землю.       Ибо наклонился и с легкостью поднял Чжаня, от подобного поворота тот даже опешил и начал вырываться далеко не сразу. Парень даже успел сделать несколько шагов с ним на руках.       - Я пошутил, пошутил! Поставь меня сейчас же. Я могу сам идти.       - Бай Мао! - раздался голос дракона практически возле самого уха принца, рождая странные ощущения и воспоминания.       Веркот действительно ехала к ним, ведя обеих лошадей за собой. Она радостно замахала, увидев Сяо Чжаня и Ибо. Оборотень призналась, что очень волновалась за них, но решила, что из замка обязательно должен быть еще один выход. Она оставила принцессу ждать возле главных ворот, мало ли вдруг друзья смогут найти какой-нибудь способ разрушить песчаную преграду, а сама поехала вдоль замковой стены. Дорога до ЛлинХалена прошла в тишине. Вельсинира обижалась, что ее не взяли внутрь осмотреть легендарный замок, Чжань так устал, что даже думать ни о чем не мог. А Ибо и Бай Мао размышляли о чем-то своем, не решаясь нарушать тишину, охватившую их небольшую компанию.       

***

      Вечером Ибо, оставив Чжаня отмокать в великолепно пахнущей ночной фиалкой теплой воде, отправился в комнату Лю Хайкуаня и Чжен Фаньсиня. Веркот крутилась тут же, желая быть в курсе всех самых интересных событий. И только Ван Чжочэн и Цзы Ли доблестно перевозили купленные днем вещи и запасы еды для себя и лошадей на лодки купцов.       - Мы кое-что выяснили относительно приворота, - лекарь весь светился от распиравших его новостей.       - Его можно снять? – Ибо, пожалуй, интересовал только этот вопрос. Вернувшись вечером в комнату, он заметил, что еще один лепесток облетел с лунного цветка.       - Можно! - обрадовал его Фаньсин.       - Говорите, что для этого нужно? – дракон хотел как следует встряхнуть лекаря из-за того, что тот все никак не мог перейти к главному.       - Подожди, выслушай нас, - это уже маг подключился к разговору. – Приворот, сделанный с помощью магии крови, можно снять только с помощью магии крови.       - Что это значит? – дракон был взволнован.       - Мне понадобится кровь троих человек, - Лю Хайкуань принялся загибать пальцы. – Во-первых, того кого приворожили.       - У нас же есть платок с кровью, - напомнил Ибо.       - Во-вторых, того кто хочет снять приворот.       - Я готов хоть сейчас, - и парень порывисто закатал рукав рубашки до локтя.       - И, в-третьих, того кто приворожил.       - Вельсинира! - выдохнули одновременно Бай Мао и Ибо.       - Уверен, что это она наложила приворот? – маг был серьезен.       - Больше некому, - дракон не сомневался. – Отчего-то Чжань влюблен именно в нее.       Но маг его остановил, напоминая, что не всегда личность наложившего приворот и того к кому приворожили – это один и тот же человек.       - А другого способа нет? – веркот что-то обдумывала.       - Есть, но он еще сложнее.       - Говорите, - Ибо был согласен на все.       Оказалось, для этого Лю Хайкуаню понадобится не кровь, наложившего приворот, а вещь, на которую он был наложен и с помощью которой, заклинание попало на принца. Парень задумался, что такое получал Чжань за последнее время? Вино было самым легким способом, но они уже отмели его. Оставалась только брошь, которую эльфийка подарила принцу в знак искренней благодарности и признательности. Проблема была в том, что Чжань носил эту вещь не снимая. Ибо даже показалось, что и ночью она была рядом с принцем. Выкрасть незаметно ее было практически невозможно. Поэтому было решено подождать несколько дней, вероятно, взойдя на борт торговых лодок, такая возможность у них появится.