Два часа назад
Координаты привели нас в какой-то город. Производивший крайне неприятное впечатление. Лично меня бросало в дрожь. Благодаря новейшим технологиям, которые были в распоряжении мистера Старка, мы быстро поняли, куда нам надо. На первый взгляд, ничего подозрительного или же особенного. Низенький обшарпанный домишка. На зов Мстителей дверь никто не отпер, и она скоро была начисто снесена с петель. Жилище было настолько маленьким, что приходилось идти друг за дружкой гуськом, в комнатках было просто не развернуться… — Боже мой, как тут живут-то вообще? — потрясённо выдохнула, осматриваясь. — Гораздо хуже, чем многие из нас, видимо, — отозвался шагавший впереди Бартон. — Сэр! — внезапно подал голос Джарвис, и мы все услышали его по средствам связи. — Что? — откликнулся гений. — Обнаружено инфракрасное излучение! Мужчина громко щёлкнул пальцами в воздухе. — Ха, тайничок! Вот бы тайничок… — и потёр руки. К сожалению, подобный прогноз себя не оправдал. Причём совсем… Оказалось, что в полу сдвигается несколько досок, открывая проход. Он был длинным, мрачным и уходил далеко в темноту. Конечно при наличии фонариков и прочих средств, это было не особо критично, но всё равно не слишком комфортно. — Я вниз! — этого следовало ожидать. — Эй, постой, Скороходик, это… — Но когда Пьетро слушал мистера Энтони, верно? Верно. — Вот же!.. — Надо ускоряться, — решила рыжеволосая шпионка, которую поступок мутанта мобилизовал к действию. — Останешься здесь! — велел мне Старк, начиная медленно спускаться. — Да хорошо. Я и не рвалась, — нервно усмехнувшись, ответила. — Клинт, присмотри. Наташа, ты за мной. Кэп, прикрывай периметр, — и раздав всем ценные указания, миллиардер скрылся внизу в темноте. Чувство тревожности усилилось. Оно нарастало внутри, тугим узлом сворачивая внутренности. Что-то было не так. Покоя не давало то, как гладко всё складывалось… И вдруг… я что-то услышала! Звук. Механического происхождения -так обычно в фильмах роботы передвигаются. Шум приближался и шёл снизу. Бартон натянул тетиву лука, приготовившись. Когда на свет вылезла собачья лапа… у меня вырвался крик. Лучник пустил стрелу. Она наскочила на метал, звякнула наконечником и так там и застряла. А существо, кем бы оно ни было в результате, продолжало вылезать. Это действительно была собака. Эдакий робопёс, но вылез он лишь наполовину, хорошо укрепившись передними лапами на краях хода. И да, пущенная стрела в лапе ей нисколько не мешала! Существо оглядела нас механическим взглядом больших глаз. Посмотрело в упор на меня. Потом наклонила голову, и у меня возникло отчётливое ощущение, что меня сканируют — до того пристально смотрело; скорее всего так оно и было. — Что это оно делает? — недоумевал Клинт, выудив из своего колчана следующую стрелу. — И что это вообще такое?! — Робот, — ответила сразу на второй вопрос. И добавила: — Оно сканирует нас, проверяет. — Что за чертовщина творится там внизу?!.. — скрежетнул зубами Бартон. — Эй! Что там у вас? — по связи послышался напряжённый голос Роджерса. — Кэп, ты не поверишь, тут робот. — Что-что?! — Пёс-робот, говорю. Настоящий! — И что делает? — Пока наблюдает. — И ты наблюдай! Без команды не стрелять, ясно?! Где Тони? — Они с Нат внизу. Кажется, мы нашли тайный проход. Скорее всего в подвал. — Там может быть Ванда… — Не знаю насчёт неё, но её братец уже там. — Ясно. Держи меня в курсе. — Понял! Пока продолжался весь этот диалог, мы с собакой продолжали рассматривать друг друга. И, то ли от того, что это продолжалось уже довольно долго, то ли ещё по какой причине… но я её не боялась. — Рейчел? Ты чего зависла? — Эта собака… она оттуда. Значит, что-то знает. — Это может быть вражеское устройство. Не забывай: это всё же машина, а не зверь. — Помню, но, — задумчиво сощурилась, — мне кажется, ему можно доверять. И он хочет нам показать где Ванда. — Или заманить в ловушку по приказу своего создателя… Не ведись! — Нет… мне кажется, этому псу можно доверять. «Зря тебе так кажется,» — показалось, что в металлических глазах робота на мгновение промелькнула усмешка. В следующий момент стальные зубы сомкнулись у меня на руке — собака, сделав отчаянный рывок, дотянулась до меня! А затем… утянула вниз. — О нет-нет-нет-НЕТ! — РЕЙЧЕЛ! — А-А-А!.. — лететь в темноту и истошно орать — вот всё, что мне оставалось. На удивление, я осталась жива. А полёт окончился резко. Меня подбросила вверх, словно на трамплине, а потом — всё замерло. Я поняла, что сижу на чём-то, напоминавшем батут. Кругом было темно и узко. Несмотря ни на что «полёт» был, видимо, довольно долгим, поскольку, запрокинув голову вверх, увидела, что проход, через который мы спускались, был довольно далеко. Пошевелившись, слезла, почувствовав холодную и твёрдую поверхность. А потом услышала знакомые голоса и… крики?! Бежать не получалось, ориентироваться — тоже. Поэтому, встав на четвереньки, поползла. По туннелю. Как в пещере. Что это вообще за место?! Оказалось, что подвал. Причём хорошо замаскированный и оборудованный. Выползя на свет, сощурилась. Вскоре зрение вернулось в норму. Но в то, что виделось сейчас, не хотелось верить. Это странное подвальное помещение было очень широким, но с довольно низким потолком. Взамен окон, которых тут не было и не могло быть, освещение давали особые лампы, мерцавшие ярко-оранжевым. Жутковато… — Ванда?! Ванда!.. Что ты с ней сделала?! Услышав эти надрывные выкрики Пьетро, наконец, осмотрелась. Парень стоял, склонившись над чей-то скрюченной фигуркой. Подобравшись ближе, поняла, что это не старушка, а скорее очень иссушенная и немолодая женщина. Выглядела она убого, в каких-то лохмотьях, растрёпанная, со вздутыми венами на руках и шее. А Ванда?.. Максимофф сидела у дальней стенки. И уже то, что она так безучастно сидела, заставило напрячься. Её руки казались тоньше, а кожа светлее. Грудь её вздымалась, но дыхание еле-еле выходило из едва разомкнутых губ лёгкой струйкой; Глаза девушки были прикрыты, веки подрагивали. — В-Ванда? Что с тобой?.. — собственный голос был узнаваем, потому как прозвучал жалко. Но самой мне казалось, что я всё ещё стою, застыв, и смотрю на сестру Пьетро. Что за… Послышались приближающиеся шаги, а потом голос мистера Старка. — Вот же чёрт… Её руки. И в этот момент, обратив внимание, замерла. В этом бликующем апельсиновом свете этого не было видно, но теперь… Кожа мутантки была истыкана множеством мелких иголочек. Когда Энтони, осторожно присев на корточки, вынул одну из таких, на месте ранки моментально образовалось тёмно-бардовое пятнышко. Глубокие. — Господи-Боже… Господи… — то ли выдохнула, то ли всхлипнула я, зажав себе рот обеими руками. Острое чувство жалости затопило изнутри. И в этот момент взгляд, снова заметавшись по силуэту Ванды, кое-что выхватил. — Мистер Энтони… смотрите! И я указала пальцем. Мужчина проследил за моим движением и тоже увидел. Из шеи Максимофф торчал шприц. Никогда не думала, что он может вот так держаться, будучи во что-то воткнут! И даже не хотела знать, как глубоко он вошёл. — Надо вытащить, — это уже голос Наташи. — Опасно, — покачал головой миллиардер. — Мы не знаем, что в нём за жидкость. — Знаю, — изящно кивнула головой шпионка, подходя ближе, — но боюсь, если не вынем, просто не сможем её отсюда забрать. Моё внимание привлёк непрекращающийся шум и пинки. — Что ты сделала с ней?! Гадина! Кто ты такая и как посмела тронуть мою сестру?! Никогда прежде в брате Ванды я не видела столько ярости — она буквально кипела в нём, струясь по его венам! Он продолжал попинывать неизвестную, но она не реагировала, то ли потому что с неё хватило, то ли потому что не намерена была вступать в диалог. А может, и то и другое. — Стой, Пьетро! Что ты творишь?! — почти что в ужасе вскрикнув, бросилась к парню и вцепилась в его локоть. — Это живой человек! Конечно ожидалось, что Максимофф не внемлет всему этому. Но я никак не ожидала, что его ответка на мои действия будет такой — резко развернувшись, парень саданул мне локтем по щеке; по его расширенным глазам стало понятно, что это вышло случайно. Но я всё равно ойкнула, отступившись, и почувствовала, что против воли заблестели глаза. От физической боли. Скула горела, в ней разливалось неприятное тепло. Наверное, это место теперь ещё и опухнет… Пьетро прекратил и замер, тяжело дыша. Сомневаюсь, что он раскаивался. Во всяком случае прямо сейчас. Его будто перемкнуло. В этот момент он был страшным. Истинным мутантом. Не контролирующим свои силы и эмоции. Взбешённым и, может быть, растерянным. И честно сказать… я его боялась. Вот прямо сейчас. В данный момент. — Эй! Что тут происходит?! — А вот и Соколиный Глаз спустился. И запыхался чуть-чуть. — Рейчел! Эй, парень, ты чего натворил? — меня тронули за плечо, а потом послышался звук натянувшейся тетивы. — Он ничего не натворил, Клинт… Опустите лук, — сиплым и каким-то глуховатым голосом отозвалась, принимая помощь в виде протянутой руки и поднимаясь. — Мы нашли Ванду. Ты нужен ей, Пьетро. Ступай, — добавила, обратившись к Максимофф. И тот сразу рванулся в сторону сестры. А я, решив, что не стоит ещё больше устраивать там толкучку, приблизилась к лежащей на полу женщине. Ей явно было плохо — из уголка рта струилась кровь, конечности как-то конвульсивно подрагивали. Но. Она была в сознании! Её помутневшие от боли глаза, тем не менее, смотрели чётко на меня. Или может быть она видела во мне Пьетро?.. Но смотрела пристально. — Да Скороход псих… — ошарашено выдохнул лучник. — Эта старуха вот-вот умрёт. — Она в сознании, — напряжённо ответила я, присаживаясь на корточки. — И с учётом того, что случилось с Вандой, сомневаюсь, что она так проста. — А что случилось с Ведьмой? — спросил Бартон. — Похоже она по действием каких-то препаратов, ей что-то вкололи. Будем надеется, что без последствий. — … чёрт возьми! — выругалась тем временем Романофф, обратив на себя моё внимание. — Шприц практически пуст! Что бы это ни была за дрянь, она почти полностью в её крови! И тут я похолодела. — Ускоренный метаболизм! — Всё ещё хуже… — Её надо доставить в Башню, — решительно заявил Старк. — Стоп. Почему? Её в больницу надо! — а это Пьетро. — А если там, чуть позже, её способности проявят себя? Нельзя так подставляться. Да и простых людей подставлять — тоже. А у меня есть достаточное оборудование, чтобы провести качественный осмотр, — убеждающим тоном отозвался гений, — Выдохни чуть-чуть, Скороход. Я тебя не обманываю. — Наташа, мистер Старк, — окликнула их и указала на старуху. — Её тоже надо отсюда забрать. — Верно мыслишь, Рейчел. Так и сделаем. Пьетро бережно вынес Ванду на руках. Тони Старк вынес незнакомку, а мы с шпионкой и стрелком замыкали шествие. — Что? Что там было? — бросился к нам Роджерс. — Некогда объяснять: нужно поспешить, если мы не хотим ухудшения отношений с Близнецами, — мотнул головой Энтони. — Вперёд. К Башне! — Не волнуйся, Стив, я всё расскажу… — пообещала Романофф, тронув кэпа за плечо. Он должен был быть в курсе. — Эй, ребят. А что с роботом делаем? — вопросительный окрик Бартона. Обернулась. — Конечно же возьмём с собой! — опомнилась, что не командир. — Если… остальные разрешат. — А может тут оставим? — не уверенно предложил Соколиный Глаз. Отрицательно качнула головой. — Нет. Это нечестно. Он нам помог, — кивнула на пса. — Ты думаешь, — и когда гений успел ко мне подойти? — это его сигнал мы получили? — А есть другие варианты? — хмыкнула. — Что ж. Во всяком случае этот дружок очень любопытно сконструирован… Непонятно, кто изобрёл его. Хотелось бы это выяснить… — мужчина задумчиво сощурил глаза и потёр пальцами подбородок. — Ладно, решено, он отправится с нами! — принял решение.***
— Рейчел, ты… — о этот виноватый голос. Усмехнулась. — Не волнуйся, я не в обиде. Всё понимаю. — Но тебе больно. — Пьетро, — перехватила его руку, когда он хотел дотронуться, — будь рядом с сестрой. Займись лучше этим. Парень горько хмыкнул. — Ты меня боишься… Да… Отвернулась. — Просто… будь сейчас с Вандой. А мне… дай побыть одной. — Рейчел, прошу! И ушла.Настоящее
— Ну да… И как вообще, Рейчел, ты могла подумать, что после всего этого он будет с тобой болтать? Ты же фактически сама ему велела не подходить… — бормотала себе под нос. — Ого. Не замечал раньше за вами раздвоения личности, мисс МакКей. Мне стоит волноваться? О этот саркастический тон и знакомое обращение… Вскинула голову и широко улыбнулась. — Здравствуйте, мистер Стрэндж! — Доброго дня, — вежливо отозвался Стивен, кивнув. Он казался дружелюбно настроенным, но что-то было в нём такое, что заставило меня внутренне подобраться. — Видимо вы никогда не перестанете быть в эпицентре неприятностей… Улыбка сделалась шире, грозясь исказить лицо. Подошла ближе. — Ага, сама в шоке. Вы поэтому здесь? Он хмыкнул. — Я здесь, мисс, потому что узнал о том, что Ванда Максимофф найдена. А ещё узнал, что вы тайком покидали до этого Башню, чтобы навестить мистера Чхёна. Хотя, впрочем, я этого ожидал… — Мистер Стрэндж… Мужчина взмахнул рукой. — И более того! Я узнаю, что вы отправились вместе с Пьетро Максимофф вызволять его сестру, хотя совершенно ни на что не способны, подвергли себя опасности и притащили во владения Тони Старка какую-то псину! Вы феноменальны!.. Теперь я окончательно убедился, что вас надо держать под присмотром. Усмехнувшись, покачала головой. — Несмотря на ваше недовольство и иронию, я всё равно вам рада… Очень. — Я рад хотя бы тому, что вы живы, мисс МакКей. И пока ещё не снова в инвалидном кресле, — пропустив мою недовольную гримасу, хранитель Камня Времени продолжил: — Ну и? Как сейчас обстоят дела? — Идёмте, расскажу. — Если ваш рассказ меня впечатлит, то, может быть, я вам тоже кое-что расскажу. — Мне уже стоит бояться? — Хм, нет. Не думаю. Наоборот. Но об этом позже. — Как скажите.