Чёрное и белое
Дверь ванной комнаты распахнулась, и из неё вышла девушка с мокрыми волосами и с остаточными каплями воды на своих плечах. Стройное тело было обмотано мягким полотенцем. — Завтра мне не приезжать? — спросила она и принялась надевать на себя бельё, устремляя взгляд на Ходжа. Мужчина лежал в своей огромной постели, в спальне пахло сексом, а простыни были смяты, ещё сохраняя на себе человеческое тепло. Одна из них частично прикрывала тело Ходжа, оставляя обнажёнными его рельефный пресс, широкие крепкие плечи и твёрдую грудь с большой татуировкой в виде двух извивающихся змей. Сильные жилистые руки были раскинуты по обе стороны кровати. Это тело было атлетичным и привлекательным, чётко отражая всю мужественность и внутреннюю мощь его обладателя. — Нет, — коротко ответил Ходж и медленно поднялся, возвращая одежду на нижнюю часть своего тела. — Ты был груб со мной сегодня. Какие-то проблемы на работе? — продолжила диалог девушка и надела платье. — Поможешь? Девушка развернулась спиной, чтобы Ходж помог ей с длинной молнией. Он молча подошёл и быстро застегнул её. — Идём в гостиную. Пройдя за Ходжем уже полностью собранной, она стала наблюдать за действиями мужчины. — Выпьешь со мной? — Только совсем немного. Ходж прошёл к бару и разлил алкоголь по бокалам. — С кем оставила ребёнка? — С подругой. Мужчина подошёл к ней и отдал один из бокалов, заодно приглашая присесть на большой диван в центре гостиной. Сам же отошёл в одну из комнат, вернувшись оттуда всего через полминуты. В его руке был маленький пакет с белым порошком и прочие атрибуты для ритуала его принятия. В другой руке была пачка стодолларовых купюр, связанная банковской бандеролью. Ходж вытащил одну, а остальное протянул девушке. — Ходж… — девушка озадаченно взяла у него деньги, — здесь намного больше тройного тарифа. Мужчина сел на ковёр перед стеклянным журнальным столом и рассыпал на него содержимое пакетика. — Я даю тебе отпуск ненадолго… это на первое время, которое ты будешь без работы. — Ходж соорудил три тонкие, но длинные дорожки. — Не хочу, чтобы ты нарушала наш договор. Я твой единственный клиент, а значит должен сделать так, чтобы ты тоже была в этом заинтересована. — Я заинтересована, ты платишь мне за десятерых, — девушка убрала деньги в сумку. — Но в чём причина, если не секрет? В твоей рыжей подружке? — Нет. — Ходж скрутил купюру, которую позаимствовал из пачки. — Ты ведь знаешь, насколько я серьезно отношусь к сексу и ко всей дряни, которая бывает от беспорядка в нём? Она проходит регулярные осмотры, так же как и ты. — Если у тебя есть женщина, зачем тебе я? Я давно выплатила долг Рональда. — Я тебя не держу. Ты можешь отказаться от этой работы в любой момент. — Ходж быстро избавился от одной из дорожек и залпом опустошил свой бокал. — Не знала, что ты… — Крайне редко и только свой товар, — спокойно проговорил Ходж, упираясь спиной об край дивана. — Почему кокаин, а не эти новые таблетки? Говорят, они полный улёт. — Он безопаснее. Я произвожу наркотики, Лидия… а не сижу на них. Лидия — очередная жертва долговой ямы, в которую рискует угодить каждый, кто связывает себя с наркотиками. Правда, главный порок девушки вовсе не рабское пристрастие, а слепая любовь. Три года назад она связалась с мужчиной, который задолжал наркоимперии Ходжа Бейкера большие деньги. Счастье длилось не долго, так как вскоре должника сгубила его пагубная зависимость, а его девушке с новорождённым сыном на руках пришлось расплачиваться по долгам покойного возлюбленного. — Как ты поняла, что влюбилась? — неожиданно спросил Ходж, откинув назад голову с закрытыми глазами. — Это нельзя объяснить никакими словами… просто ты становишься другим человеком, даже не успев понять, как и когда это произошло. — Девушка задумчиво смотрела в панорамные окна перед собой, держа в руке нетронутый бокал со спиртным. — Всё потому что сердце всегда на шаг впереди. — И что ты чувствовала, когда была рядом с ним? — Свободу. — Твоя свобода сделала из тебя шлюху, — усмехнулся мужчина. — Она того стоит. — Не жалеешь, что связала с ним жизнь? — Жалеть об этом — значит жалеть о рождении нашего ребёнка, которого я люблю всем сердцем. — Тогда поезжай к нему и будь рядом… всегда.***
Я положила на стол колье, подаренное мне накануне. — О… Мой… Бог! — Лиз схватила украшение и стала внимательно разглядывать его. — Ты хоть знаешь сколько оно стоит? Я присела напротив подруги, подливая ароматный чай ей в кружку. — Не знаю, но догадаться несложно. — Только не говори, что ты купилась на его деньги. — Лиз положила колье на его первоначальное место, продолжая свою мысль с похабной улыбкой. — Это слишком пошло и совсем не похоже на тебя. — Он не из тех мужчин, кто вынужден оперировать деньгами при знакомстве с женщинами. Он… — я задумалась, кусая ложку, с которой только что съела йогурт. — Ооо… Подруга, всё с тобой ясно! — Лиз задиристо рассмеялась, поднимая одну ногу на стул. — Влюбилась, да? Её слова вытащили меня из прострации. — Нет… Вовсе нет. Лиз обхватила двумя ладонями чашку и сделала несколько глотков. Субботний завтрак с лучшей подругой стал чуть ли не традицией. Сегодня же он был жизненно необходим, чтобы поделиться с ней впечатлениями от минувшего свидания с околдовавшим меня мужчиной. — Богатый… красивый… умный… щедрый и галантный, — Лиз откусила свой бутерброд, делая недолгую паузу в своих размышлениях. — Совсем не утешительный набор, Кэтрин. Я внимательно следила за ходом её мысли, уничтожая уже вторую упаковку йогурта. — С учётом того, что ты уже от него без ума, могу смело заключить, что он может оказаться последним козлом. — Я не ждала услышать от тебя что-то другое. — А чего ты ждала? Что я скажу: «Вперёд, Кэтрин! Слепо доверься чувствам и прыгай к нему в постель. В ней он наверняка такой же идеальный, как и во всём прочем.»? — Я вовсе не собираюсь прыгать к нему в постель, — неловко проговорила я. — Чего?! Ты же сама сказала, что позвала его вчера к себе, а он благородно отказался! Я стыдливо нахмурилась, от того, что мои слова резко разнятся с поступками. — Я… Я была сама не своя, он буквально околдовал меня своим поцелуем. — Зато мы теперь точно знаем, что ему нужен от тебя не только секс. Я тяжело вздохнула, засмотревшись на колье, лежащее перед нами на столе. — Всё было бы куда проще, если бы нас не связывала моя работа. Мой телефон резко завибрировал, заставляя нас обеих содрогнуться. Я посмотрела на экран и улыбнулась, помогая Лиз всё понять и вновь рассмеяться. — Доброе утро, мистер Бейкер. — Доброе… — его голос вновь стал гипнотически действовать на меня, и я ничего не могла с этим поделать. — Как спалось после морской прогулки? — Прекрасно, а вам? — Я уснул только под утро. — И в чём же причина? Вас не успокаивает морской воздух? Вдруг, в дверь позвонили, и мы с Лиз удивлённо посмотрели друг на друга. — Откройте курьеру и узнаете, — загадочно произнёс мистер Бейкер. Я поднялась и неуверенно подошла ко входной двери, открывая её. В глаза сразу бросился большой букет белоснежных пионов. «Курьер» улыбнулся, сбрасывая вызов на своём телефоне. — Я не мог уснуть, потому что хотел быстрее увидеть вас снова. — Мистер Бейкер протянул мне очередной шедевр флористики. — Вы?.. Но как вы… — Так и не сумев внятно выразиться, я приняла букет. — Ваша консьержка не смогла устоять перед моим обаянием. Думаю, вы её прекрасно понимаете, поэтому не будете злиться. — Если вы решили, что вчерашний букет уже завял, то я советую вам сменить продавца. — Не получится, я уже оформил подписку на ежедневную доставку цветов для вас. Я, наконец, осознала, что до сих пор не пригласила его войти. — Заходите… — неловко проговорила я, делая два шага назад. Он зашёл, закрывая за собой дверь, а затем произошло то, что напрочь выбросило моё сознание куда-то далеко за пределы этой Вселенной. Мистер Бейкер взял моё лицо в свои ладони, нагнулся и поцеловал меня. Всего несколько секунд сладкого и желанного поцелуя, и позади нас кто-то наигранно поперхнулся… Кто-то?! Я уже успела забыть, что у меня в гостях Лиз. Я резко разорвала поцелуй и обернулась. Мне было ужасно неловко, зато мистер Бейкер тут же улыбнулся, начав сверлить взглядом мою подругу. — Мистер Бейкер… это моя подруга — Лиз Тейлор. Лиз — мистер… то есть Ходж Бейкер, мой… — я нелепо замялась и посмотрела на мужчину. — Твой? — насмешливо переспросила Лиз, переняв на себя настроение нашего неожиданного гостя. — Ухажёр, — уверенно произнёс мистер Бейкер, отвечая за меня. Я смущённо опустила взгляд вниз на свои босые ноги. — Мне, пожалуй, пора! — весело проговорила Лиз и подошла к нам. — Уже уходите? Мы ведь только познакомились. — К сожалению, да… Ждут важные дела. Была рада знакомству! Я открыла Лиз дверь, провожая её. — Спишемся, — напоследок прошептала мне Лиз, хитро улыбнулась и покинула нас. Меня накрыла волна облегчения после волны неловкости, как, вдруг, я поняла, что осталась с мистером Бейкером наедине в своей квартире. — Хотите кофе? Мои глаза тут же расширились от воспоминания о том, в каком контексте звучало это предложение вчера вечером. Мистер Бейкер легко улыбнулся, подмечая мою милую растерянность. — Было бы кстати, я ведь плохо спал сегодня. Мы прошли на кухню. Пока он изучал широкое и светлое помещение, я ставила цветы в вазу. Мистер Бейкер присел напротив и стал наблюдать за мной. Его внимание привлекли изящные щиколотки и обнажённые стопы, одна из которых была грациозно приподнята на носочки. Стройные ноги переходили в крепкие покатые бёдра в коротких свободных шортах, а затем в тонкую талию и подтянутый живот. Затуманенный взгляд коснулся соблазнительной упругой груди, которая под домашним топом была абсолютно свободна. На этом моменте я повернулась к нему лицом, моментально понимая, что стою перед ним в полнейшем неглиже, так и не успев переодеться после сна. Я проследила за его взглядом, который был направлен определённо ниже моего лица, и скрестила руки у себя на груди. — Простите за мой вид, я пойду переоденусь, — проговорила я и сделала шаг в сторону спальни. Мистер Бейкер тут же подскочил, вынуждая меня вернуть свой шаг назад. — Не стоит стесняться своего тела… Оно у вас очень красивое и заслуживает внимания, — произнёс он. Его кисти легли мне на талию, сжимая её. Мужчина легко приподнял меня и посадил на столешницу кухонного гарнитура. Теперь же наши лица были на одном уровне, что он никак не мог не использовать. Приблизившись, он не отрывал взгляда от моих пухлых губ. Мистер Бейкер поднял руку и ласкающе провёл по ним пальцем. Жест заставил меня прогнуться ему навстречу и расправить грудь. Он тут же посмотрел вниз, подмечая её манящие контуры. — Вы возбудились. Хотите близости со мной? Я не понимала, как о таком можно спрашивать вслух вот так просто, поэтому сразу покраснела, скованно сутулясь и сползая со столешницы. — Я сварю вам кофе. Я отошла от него к плите и стала неуклюже возиться с варкой. Когда кофе уже стояло на электрической конфорке, мистер Бейкер бесшумно подошёл ко мне сзади и обнял, одной рукой обхватывая талию, а второй плечи. Его щека прислонилась к моей, и я ощутила приятные мурашки от покалываний его щетины на моей нежной коже. — Вы само очарование, когда смущаетесь, но я не хочу, чтобы вы волновались. — Он ещё сильнее стиснул меня в своих руках и зарылся носом в волосы, делая глубокий вдох. — Не буду давить на вас. Я ведь сказал, что всё будет так, как пожелаете вы. Мистер Бейкер ласково поцеловал меня в щёку и отстранился, проходя к столу. В его глаза бросилось подаренное им колье, которое до сих пор беззаботно лежало на столе. — Хвастались подружке подарком? — он нахально улыбнулся и сел за стол. Меня снова ударило током при упоминании о халатно брошенной драгоценности, про которую я совсем забыла, как и про всё прочее на этом свете, после появления мистера Бейкера в моей квартире. Аккуратно перелив кофе в чашку, я поднесла её к столу и поставила перед гостем. — Просила проверить, настоящее ли оно, — будто между делом, проговорила я. — А вот это уже обидно, мисс Хилл. Я с улыбкой взяла со стола украшение и отнесла ко всем прочим в спальню. — Не верю, что подобный юмор может обидеть вас, — ответила я, быстро вернувшись обратно с уже накинутым на себя халатом. — Я уже успел подумать, что ваша подруга — геммолог со стажем. — Нет, она интерн в госпитале в Верхнем Ист-Сайде, — я присела рядом с ним. — Значит, молодой доктор. Прекрасная профессия… уважаемая и не такая опасная, как ваша. — У меня была возможность выучиться вместе с ней… — я остановилась и погрустнела от нахлынувших воспоминаний, которые оставили болезненный след на моей юности. — С самого детства я наблюдала, как медленно умирает моя мама… поэтому я не хотела наблюдать за смертью и дальше. Я как-то неожиданно затронула очень эмоционально глубокие подробности своей биографии, но при этом я очень хотела поделиться ими с ним. — Разве ваше дело не сталкивает вас с ней? — Это другое… те люди не выбирают свою судьбу, а у преступника всегда есть выбор, чтобы не быть им. — Вы так по-детски категоричны в своих взглядах. Уверены, что жизнь состоит только из чёрного и белого? — Пока что она не научила видеть меня другие цвета, мистер Бейкер.***
Леон сидел в мягком удобном кресле, с интересом наблюдая за происходящим на небольшом ринге в центре специально оборудованной комнаты в пентхаусе своего друга. Очередной спарринг Ходжа и Доминика не хотел разрешаться быстрой победой одного из них. Тем не менее через минуту блондин пропустил мастерски нанесённый удар от своего начальника и рухнул вниз в оглушительном нокауте. — Пожалей его, Ходж, — усмехнулся Леон, — ему ещё сегодня решать важные дела. — Какого хрена?! — возмутился Доминик и устало поднялся, стягивая с головы профессиональную экипировку. — Я следил за вами слишком внимательно, чтобы пропустить нечто подобное! — И в этом твоя проблема, — Ходж сплюнул боксёрскую шину, выходя с ринга. — Ты слишком внимательно следишь за противником, переставая следить за своей защитой. Ходж накинул на шею сухое полотенце, подходя к стойке с водой. Доминик прошёл следом. — Приведи себя в порядок и за работу. — Ходж протянул Доминику бутылку с водой. — Нужно дать дальнейшие указания нашему новому другу. — Не боитесь, что он может вести двойную игру? — поинтересовался Доминик. — Нет. Оушен побоится подставиться ради него, и Рик это знает. Доминик удалился, и Ходж подошёл к Леону. — И что дальше? Сделаешь ей лялечку и будешь надеяться, что она не решится посадить отца своего ребёнка? — саркастично спросил Леон. — Твои тупые насмешки никак не помогают делу, Леон. — Ходж стащил с себя обтягивающую спортивную футболку, промокшую насквозь. — Сначала я сделаю так, что она будет без оглядки действовать в наших интересах, а когда цель будет достигнута, спровоцирую её оставить меня. — Без оглядки? Агент УБН? — усомнился Леон. — В первую очередь, она женщина, а потом уже агент. Причём, женщина, изголодавшаяся по мужской заботе. Отца потеряла ещё в детстве, а судя по её сексуальной неловкости, мало, что знает и об отношениях с мужчиной. — Как бы хорошо ты не изучил её, всё равно твой план слишком рискованный и в любой момент может покатиться к чёрту… А знаешь почему? Ходж вопросительно взглянул на друга. — Потому что в бóльшей степени зависит не от твоего мегамозга, Ходж… — Леон больше не ухмылялся, а говорил с полной серьёзностью, — а от чувств, которые очень часто выходят из-под контроля. Леон поднялся, застёгивая пуговицы на пиджаке. — Поэтому хочу тебя сразу предупредить, дорогой друг. Независимо от того, как обернётся вся эта заварушка… я никогда не поставлю благополучие этой девки выше нашего.