Сердце Феникса

1

      Для Елены настали прекрасные, но вместе с тем очень тяжёлые дни. Она всё никак не решалась рассказать кому-то о том, что её выбрал фрегат, что она дала ему ~Имя~ и что теперь она уже не просто «из другого мира», а ещё и «женщина-навигатор». Подумаешь… Разве так уж важно, что это случалось за историю пять раз всего. Ну, точнее, уже шесть. Может, после этого ничего не изменится?       Но она точно знала — изменится. Всё менялось, даже когда простые мальчишки открывали в себе талант навигатора, волшебница знала об этом по рассказам Амари и видела в порту. Там маленькие рыбокорабли плавают в большом загоне, куда время от времени пускают мальчиков: если фрегат выберет кого-то, этому парню крупно повезёт — он обретёт одновременно часть души и обещание светлого будущего.       Поэтому она просто продолжала жить, как жила: спала, ела, тренировалась, гуляла по городу… Но каждый вечер Елена приходила на пляж к ~Огненному Страннику~. Он всегда ждал еë там, у кромки воды. Девушка и фрегат резвились вместе в волнах, играя, брызгаясь и смеясь. За ту неделю, что прошла со времени их встречи, кораблик вырос до размеров крупной акулы. Он пока не выглядел, как настоящий корабль, но судьбоносный день перевоплощения должен был вот-вот наступить.

***

      Елена была на очередном занятии с Джа-Джинни и Амари. Она как раз тренировала с другом новый пример, а крылан сварливо отчитывал их обоих. Всë было как обычно.       Вдруг девушку словно сжало что-то. Она застыла без движения, не слыша взволнованных окликов друзей. Ей казалось, что она заперта в каком-то ящике, очень тесном, настолько, что даже пошевелиться было невозможно.       Неожиданно стало больно. Как будто все кости разом решили начать расти, чтобы пробить стенки ящика. Боль резко стала невыносимо сильной. Елена закричала. Но боль была недолгой. Спустя минуту исчезли и скованность, и ощущение, что кожа мала ей, и чувство, словно мышцы рвутся от напряжения. Девушка в изнеможении упала к кому-то на руки и отключилась.       Елена пришла в себя, судя по всему, довольно быстро. Она сама лежала на траве, в том месте, где проходила тренировка. Еë голова покоилась на коленях у крылана, а его когтистые пальцы на удивление нежно гладили еë по волосам. Он увидел, что девушка очнулась, и аккуратно помог ей сесть.       — Ты нас жутко напугала.       — Простите. Надеюсь, такого больше не будет.       — Я уверен. Фрегат обычно растëт постепенно, но если это случилось так резко, то уж насовсем. Второго раза не будет. Почему не сказала?       — А ты бы поверил? Кстати, откуда узнал?       — Елена, я не дурак и не юнец, без обид, Амари. В обычной жизни не замечать тонкую связующую нить — это одно, но не увидеть еë, специально приглядевшись… Ты за кого меня принимаешь? И да, я бы поверил. Это как раз не сложно проверить.       — Прости, мне просто самой надо было в этом разобраться. Не обижайся.       — Ладно, забыли.       — Как назвала?       — ~Огненный странник~ Он такой красивый, ты не представляешь. — Елена мечтательно улыбнулась.       — Познакомишь? — крылан протянул девушке жёсткую ладонь и помог встать.       — Конечно. Только не сейчас. В данный момент у меня ощущения как после целого дня работы в порту. — Елена потянулась и скорчила рожицу, почувствовав неприятную тяжесть во всëм теле.       — Хочешь найти приключений на свою голову?       — Нет. До смерти хочу спать.       Джа-Джинни и Амари одновременно рассмеялись, глядя на еë недовольную мордашку.       — Ладно, на сегодня закончим тренировкой, иди отоспись. Проводишь еë до кровати, Кузнечик?       — Конечно, я-то провожу, а вот ты? — парень вопросительно вздëрнул бровь, глядя на разминающего крылья друга.       — А что я? Я еë спас от падения на землю. Мой вклад велик и не требует добавки. Тем более, тут не далеко. — с этими словами крылан взмыл в воздух и вскоре превратился в маленькую точку высоко-высоко.       — Пошли? -Амари вопросительно глянул теперь на Елену.       — Да, давай. Спасибо за помощь. Сама бы я, скорее всего, осталась лежать тут.       — Не за что. Я тебя, кстати, понимаю. ~Чëрная Звезда~ досталась мне уже взрослой, но долго мучила меня выбором имени. Это были не самые приятные и лёгкие дни. Но всë прошло, и теперь мы безгранично доверяем друг другу.       — Расскажешь мне когда-нибудь, почему ты дал ей именно такое имя? Мне очень интересно.       — С удовольствием.       Молодые люди улыбнулись друг другу и побрели в сторону дома, маячившего метрах в пятидесяти от них.

2

Спустя пару дней       День был ясным, безоблачным и тёплым. Абсолютно таким же, как и десять дней до него. Для большинства обитателей Каамы он таким и остался — солнечным и ничем не примечательным. Для большинства, но не для всех.       Идея была проста — Амари с Еленой на Чëрной Звезде и Камэ на Пауке должны были вместе плыть на встречу с планом Соловья, чтобы склонить их на сторону Лайры, к которому уже присоединились Вороны, Ласточки и Фениксы. В лице последних, правда, присутствовал всего один магус — Елена. Но это уже само по себе было большим преимуществом, так как даже один Феникс сильнее, чем несколько Орлов, Ястребов, Скоп или Цапель вместе взятых. И это боевые кланы, а Соловьям вообще нечем козырять, кроме влияния, денег и многочисленности. То есть война была не вариантом, и поэтому мудрый Лайра выбрал стратегию дипломатии. В конце-концов, на его стороне были дети бывшей императрицы, а ныне просто главы клана, и это было неплохим доводом для сотрудничества.       В общем, визит прошëл мирно и успешно. Как и заведено, стороны перебросились туманными намёками, обсудили возможные преимущества и недостатки, а также довольно много времени провели на увеселительных мероприятиях. То есть всë как обычно — с первого раза такие договоры заключаются редко, поэтому каждая сторона осталась вполне довольна.       Неприятности начались на обратном пути.       Таких пиратов, как Кристобаль Фейра, который имел старомодный кодекс чести и не нападал на фрегаты, промышляя в основном незаконными сделками, было немного. Пиратов как таковых вообще было не очень много — император истребил большинство, будучи ещё в своих правах. Тем более не было среди оставшихся осторожных и расчётливых корсаров дураков, которые сочли бы хорошей идеей грабить боевые фрегаты, если те ну совершенно не походили на торговые. Поэтому несказанно удивителен был тот факт, что на Паука и Чёрную Звезду на обратном пути в Кааму напали.       Вражеских рыбокораблей было три. Они размерами лишь немного уступали Звезде, поэтому без особого труда подошли к ней на абордажное расстояние. Это выглядело примерно так: сначала два фрегата сократили расстояние между Звездой и Пауком, а затем третий вклинился между ними. Они тут же вцепились в корабли Камэ и Амари абордажными крючьями, не давая им сдвинуться с места.

***

      Когда на палубу ~Звезды~ с криками повалила толпа головорезов, в голове Елены родилась целая туча мыслей, начиная от ругательств и заканчивая желанием покарать их за посягательство на жизнь друзей. При этом последнее явно принадлежало не ей самой, а Фениксу.       «Мы никого не будем убивать, договорились? В этот раз буду сама. Попробую то, чему научил меня Джа-Джинни.» — коротко бросила она Птице и получила в ответ недовольное согласие. Елена выдохнула, успокаивая разум, а затем ринулась в самый центр драки.       Крылан всегда говорил ей думать головой. «Тактика боя, » — говорил он, — «это самое главное. Просчитывай ходы противника, выискивай его слабые места, и тогда у тебя будет огромное преимущество. Во время боя на большинство существ накатывает эйфория, они дерутся с азартом и на эмоциях, упуская при этом детали. Если будешь делать, как я говорю, они не противники тебе, а просто игрушки. Но всë же не теряй бдительности, потому что ещё одна, наверное, даже более важная вещь — ни в коем случае нельзя недооценивать врага.»       Следуя этим двум простым правилам, Елена довольно успешно сражалась. Ей удалось вывести из строя троих на лестнице в трюм, перерезав им сухожилия на щиколотках и запястьях саблей. Ещë двоих она оставила лежать у правого борта едва живыми. Она знала анатомию, и метать кинжалы в стратегически важные места на теле человека было не сложно при должном умении.       С шестым противником было тяжелее. Он, как и сама Елена, мыслил холодно и трезво. Несколько раз скрестив с ним сабли, девушка поняла и то, что он владеет оружием куда дольше и лучше её самой.       — Позвольте узнать, кто вы такая, леди? — воскликнул он, когда увернулся от брошенного ею кинжала, — Я всего лишь второй раз вижу так неплохо дерущуюся молодую особу.       — Сначала назовите своë имя, будьте так любезны. — парировала волшебница, отскакивая назад под его ударами.       — О, тут нет никакой тайны. Меня зовут Эрнандо. — боец улыбнулся, пресекая попытку Елены зайти к нему за спину.       — Вы человек, верно? — Елена сделала решительный выпад вправо, пытаясь достать его руку.       — Почему вы спрашиваете? Постойте, я сам отвечу на этот вопрос… Вы ведь магус, я прав? И поэтому удивляетесь, что я могу вам противостоять? — он ухмыльнулся и как-то даже лениво уклонился от её попытки атаковать.       — Нет, вы ошиблись. Я просто заметила интересную вещь. Магусы всегда, за редким исключением, кичатся родовым именем. Даже если вдруг берут поддельную фамилию, при знакомстве всегда называют и имя, и её. Наверное, в силу привычки. Вы не назвали своей, значит вы, скорее всего человек, но я решила узнать наверняка. — она снова попыталась достать его, но безуспешно.       — Я поражён вашей наблюдательностью. Вы правы на счëт большинства магусов, признаю. Однако, позвольте подкинуть в это правило одно исключение. Я всë же магус. Думаю, вы догадались уже, какой именно. Только мы никогда не предавали значения имени.       — Вы пересмешник? Но ведь почти все из клана Локк — бескрылые… — ахнула она, а затем запоздало смутилась, — Простите, если обидела вас. Это не нарочно.       В этот момент сабля Эрнандо каким-то невероятным образом оказалась у горла Елены, а сама девушка стояла, прижавшись к мачте. Все кинжалы у неë кончились.       — О, что вы, ничего страшного, я не в обиде. Это всё-таки правда, а на неё, как водится, не обижаются. Бросьте саблю, пожалуйста. — он быстро откинул оружие ногой в сторону. — Сейчас я мог бы убить вас, но увы, слишком любопытен. Позвольте теперь мне сделать вывод. Первое. Вы обратили внимание на моë происхождение, значит сама вряд ли являетесь человеком. Второе. Вы довольно бестактно, уж простите мою дерзость, спросили о наличии у меня дара, из чего следует, что вы сама не знаете о деликатности этой темы. И третье. Вы извинились за грубость, едва уловив выражение моего лица, следовательно, у вас развита чуткость и эмпатия. Из всего этого можно построить целую теорию, но я изложу еë вкратце. Вы явно магус, но при этом не знаете элементарных вещей. Значит, ваш клан либо мал настолько, что бескрылые попросту не рождаются, либо по природе своей лишён таковых. Вы не горды, при этом добры, проницательны и умеете постоять за себя. Значит, ваш клан не привык тихо пресмыкаться, и вы не Воробей. Из всего того, что мне известно в силу некоторых обстоятельств, могу с уверенностью утверждать, что вы не Голубь, не Жаворонок и уж точно не Буревестник. Предыдущие выводы и тот факт, что на соседнем корабле Камэ Арлини, а вы не пленница, исключают из списка все боевые кланы на стороне мёртвого ныне императора, то есть Орла, Ястреба и Скопу. Вы также не Чайка, иначе у меня вместо мозгов уже была бы каша. Ласточка? Сомневаюсь, они слишком ценят свои жизни. Пересмешник? Точно нет, наш клан слишком мал и находится вне закона, я знаю всех собратьев наперечёт, и среди них только три женщины, ни одна из которых не является вами. Ворон? Возможно, но чутьë подсказывает, что всë же нет. Остался последний клан. Вымерший. Сметённый. Уничтоженный. До последнего времени. Я не был раньше знаком ни с одним Фениксом, к сожалению или к счастью. Так как же вас зовут, прекрасная незнакомка?       Все звуки отступили на задний план. Елена сглотнула. Какой был смысл врать? Либо он убьёт её, либо она его. А если один мёртв, то какой прок другому от имени соперника?       — Хелена… Фейра. — она пронзительно уставилась в глаза мужчине, который победно улыбнулся.       — Приятно познакомиться. Жаль, что мне придëтся убить вас и ваших друзей.       Вдруг за спиной еë собеседника метрах в десяти возник Амари. Он жестом показал девушке, чтобы отвлекла своего противника, пока он сам заходит ему за спину. Не задумываясь, Елена брякнула первое, что пришло в голову.       — А вы знаете Хагена?       Эрнандо вопросительно поднял брови, слегка отодвинув оружие от еë шеи.       — Да. Но не видел его с тех пор, как он отомстил дядюшке Локку за смерть своей возлюбленной, которая была моей сестрой. А вы что, знаете его? Мне казалось, что он мёртв.       — Да, я его знаю. И нет, он жив. Мы живëм в одном доме. Он хороший. Как вы к нему относились?       — Какое это имеет отношение к нашему разговору?       — Никакого. Я просто тяну время.       — Что?..       Мужчина проследил за торжествующим взглядом волшебницы и увидел приставленный к своей шее нож Амари. Друг пришëл таки на помощь Елене.       — Брось оружие. Немедленно. — потребовал капитан ~Чëрной звезды~       Пересмешник повиновался. Чинно отвёл саблю от шеи девушки, он разжал пальцы, и оружие упало на палубу с негромким стуком. Амари расслабился и немного опустил кинжал…       — Нет! — закричала Елена…       В то самое мгновение, когда Эрнандо Локк ловко и молниеносно развернулся. Пересмешник переиграл Амари, пренебрёгшего правилом «нельзя недооценивать врага». Мужчина выхватил из руки парня кинжал, а затем с неимоверной скоростью метнулся к Елене. Она попыталась развернуться. Не успела. Холодное лезвие вошло ей в спину между рёбер. Рубашка мгновенно окрасилась ярко-алым. Елена упала на колени. Боли почему-то не было. Глаза девушки закрылись, и она погрузилась в небытие.

3

      ~~~       Тут не было ничего, только Тьма. Она наблюдала за чужаком в своих владениях. Присутствие этого чужака было неправильным. Тьма не могла ничего сделать, потому что если кто-то попал к Ней, то исчезнуть он должен сам. Она ему не может ни помочь, ни помешать… Если чужак пробудет с Тьмой достаточно, он просто растворится в Ней, станет Еë частью. Обычно это происходило быстро — за несколько мгновений. Или часов? Или дней? Время тут не имело власти. Но этот чужак определённо был с Ней слишком долго. Он не хотел оставаться, но был слишком беспомощен, чтобы уйти. Он был не таким, как все. Тьме стало неспокойно.       Потом Ей открылось отличное решение — Она не может помочь, но может открыть путь, по которому чужак уйдëт. И Она снова будет одна, и всë снова будет правильно… Открыть Дверь несложно. А у чужака хватит сил, чтобы добраться до Двери. Он сильный. Точнее, она.       ~~~       Елена очнулась. Поначалу она не хотела просыпаться, но сон сошёл окончательно и больше не возвращался. Девушка приоткрыла глаза. Она лежала в той же каюте, что и в свой первый раз на Чëрной звезде. Сквозь маленькое окошко пробивался солнечный свет и виднелся маленький голубой кусочек неба.       ~Ты очнулась. Тебе лучше? ~ спросила Чёрная звезда девушку, мягко проникнув ей в голову.       ~ Да, спасибо. Мы с тобой не имели возможности нормально поговорить с тех пор, как я последний раз была в этой каюте. ~       ~ Я вижу, что ты нашла свой фрегат. Его зовут… Огненный Странник, верно? Он не хочет, чтобы я долго была у тебя в мыслях. ~       ~ Верно. Но я почему-то не могу с ним говорить, как с тобой. Не знаешь, почему? ~       ~ Он просто ещë слишком мал и не понимает таких тонкостей, как общение. К тому же у него не было до тебя людей. Странник не знает разницы между просто пониманием и общением. Я чувствую это, потому что знаю и люблю Амари, но говорить по-настоящему могу только с тобой. ~       ~ Интересно, почему именно я? Ведь никто больше не понимает фрегаты. ~       ~ Как раз это понять не сложно. Все, кто родились здесь, живут с фрегатами долго и потому хорошо чувствуют их. Ты же родилась здесь, но при этом так и не успела узнать этот мир или стать его частью. Поэтому ты не почувствовала фрегат, а поняла его. Ведь мы тоже лишились своего дома и тоскуем по нему. ~       ~ О, я не знала… Ты можешь рассказать об этом? ~       ~ Память у нас работает не как у людей. Я помню всë, что знали и помнили мои предки. Далеко в глубине я ясно вижу Прародину. Там было очень красиво, ярко и просторно… Так же чëтко я чувствую холод Вечной Ночи. Я помню, как легко там было плыть, хоть воды и не было. Помню, как ветер своими потоками омывал мои плавники. Они тогда были другими, гораздо больше и сильнее, как целые паруса. Я помню всë это и скучаю. А магусам, которые пришли в этот мир вместе с нами, лишь кажется, что они тоскуют. Их боль передавалась из поколения в поколение и давно уже стала фантомной. Они уподобились людям, хоть сами и не признают этого. Они не помнят по-настоящему. ~       ~ Теперь я, кажется, понимаю. Я смогла заговорить с тобой, потому что те, кто тоскуют по дому, всегда поймут друг друга… ~       ~ Ты права. А сейчас сюда зайди Капитан, и ты ничего об этом ему не скажешь. Он не переживёт. ~       ~ Я понимаю. Спасибо тебе. ~       Елена лежала на спине во время разговора, но тут решила повернуться на бок. От неожиданности она охнула — по всему телу прокатилась волна боли. Она брала начало где-то в районе левой лопатки. Тут девушка вспомнила последние произошедшие с ней неприятности.       Дверь в каюту открылась, и в неë быстрым шагом вошли Амари с Камэ.       — Великий Шторм, как же ты нас напугала! — воскликнула, подбегая к кровати, высокая темноволосая девушка.       — Мы думали, что ты отправишься на Крабьи Луга. Ты не приходила в себя три дня. — сказал Амари, присев на край кровати.       — Ну, это не так много. И ранена я вроде не так уж сильно…       — Ага. Ты слышал это, Амари? Несильно! — Камэ с яростным смешком хлопнула себя ладонью по коленке. — Этот ублюдок едва не пробил тебе сердце! Ещё пару миллиметров левее, и ты бы никогда не очнулась. Хорошо, что на ~Пауке~ со мной был целитель. Он вызвался помочь.       — Погоди-ка, вот тут мне интересно. У тебя же не было целителя! Ты все уши Лайре прожужжала об этом, пока мы были в Кааме.       — Да, целитель с братом попросились ко мне буквально за час до отплытия. Они хорошо заплатили за дорогу туда и обратно, так что я выделила им каюту на двоих. Мне нет дела до того, что им было нужно в Фиренце.       — Амари, это те, о ком я думаю? — спросила Елена молодого капитана.       — Да. Это они были на ~Звезде~ в тот раз. — он просто кивнул, никак не показывая своего отношения к ситуации.       — О чëм вы? Что за «тот раз»? — поинтересовалась Камэ.       — Когда Амари выловил меня из моря едва живой, эти двое братьев были на этом фрегате. Мы разошлись в Кааме и больше не встречались. До этого момента. Я обязана с ними поговорить. Возьму в свою команду обоих.       — Как это — в команду? Странник разве не слишком мало для команды? — Амари поднял бровь, вопросительно глянув на девушку.       — Нет, я видела его в день отплытия. Он остался в Кааме, но достаточно вырос, чтобы ходить по морю. Не на Экватор, конечно, но до близких островов вполне. К тому же, мне пока хватит четверых человек. Больше я всегда равно никого не знаю.       — Четверых? Почему четверых? Их же всего двое. Даже если ты себя посчитала, всë равно, максимум трое. Кто четвёртый? — встряла в разговор Камэ.       — Нет, себя я не посчитала. — отрицательно помотала головой Елена. — Я уже приняла в команду кое-кого. Но я обещала им обоим молчать пока об этом.       — Ладно, мисс тайна, отдыхай. Мне нужно идти. — Амари сжал руку подруги и одарил еë тёплым взглядом.       — До встречи. — Елена так же тепло улыбнулась парню.       Он вышел, тихо прикрыв дверь, а в каюте остались только две девушки. Камэ присела на край кровати и накрыла Елену одеялом.       — Позволь, я спою тебе песню? Еë пел мне Кристобаль, когда я была совсем молодой. Тогда я ещё не знала, что он Фейра. Не понимала смысла строк. Теперь, кажется, понимаю.       — Спой, конечно. Мне очень давно никто не пел. С тех пор, как мама… приёмная мама, я имею в виду, умерла, я не слышала ни одной спетой с душой песни.       Она нежно погладила девушку по голове и тихим мелодичным голосом запела песню. Спи, огонёк, спи Пусть уйдут твои печали… Спи, огонёк, спи Самый яркий меж князьями…       Елене казалось, что она всегда знала эту мелодию — как-будто строки хранились всё это время где-то в её голове (или в сердце?) и сейчас просто выплыли наружу. Девушка чувствовала такие покой и умиротворение, каких не ощущала очень-очень давно. Последний раз такое было в тот момент, когда Елена дала имя своему фрегату… Пусть вернётся гордая сила Пусть водой потечёт жизнь по жилам Пусть огонь запылает в сердце Ты открой для него, сердца, дверцу       А Камэ всё пела, и пела, и волшебница сама не заметила, как начала засыпать. Но последние строки песни всë равно звучали у неë в голове. Они звали еë куда-то, вели за собой. Давали надежду. Спи, огонёк, спи Тьму пещер рукой развею Спи, огонёк, спи Мрак и холод я рассею Спи, огонёк, спи И в ночи ярче солнца Засияет сердце земли Спи, огонёк мой спи

4

      На следующий день, едва проснувшись, Елена вышла на палубу и нашла там близнецов Луин. Иридан и Итэлен поздоровались с девушкой, как ни в чëм ни бывало. Словно и не расставались они на несколько месяцев.       — Как у тебя дела, Хелена? — поинтересовался Итэлен.       — Неплохо. Я обзавелась фрегатом. А у вас как?       Братья посмотрели сначала друг на друга, затем на Елену, а затем снова друг на друга. .       — О, у нас всë куда менее интересно. — пожал плечами Иридан, — Просто прожили пару месяцев у родных матери, потом ещё несколько в гостинице и ещë немного просто на улице. Спрашивать о том, как тебе удалось встретить фрегат, полагаю, не нужно?       — Это как раз не очень интересная история. Куда интереснее есть вопрос у меня. Не хотите ли присоединиться к моей команде? Мне кажется, мы уже достаточно хорошо знаем друг друга для такого.       Братья ещë раз переглянулись.       — Мы вообще стараемся избегать таких предложений. — медленно начал Итэлен. — Видишь ли, у нас есть прошлое, которым не хотелось бы делиться с кем-то. Без обид, но даже тебе пока не стоит этого знать.       — Я понимаю. Прошлое есть у всех. Вы не обязаны рассказывать о себе всë. То, что вы не захотите показать, я не буду стараться узнать насильно. Мне самой довелось пережить и совершить вещи, о которых хотелось бы забыть. Я вас понимаю.       — Спасибо за понимание. Мы подумаем над твоим предложением. — кивнул Итэлен, но тут неожиданно вмешался его брат.       — Зачем ты строишь из себя не пойми что? У нас нет денег, нет жилья и работы. Она протягивает нам руку помощи, а ты выдаёшь только хладнокровное «подумаем»! Хелена, милая, не слушай этого балбеса. — обратился он к ней, улыбнувшись. — Мы согласны. Я с удовольствием стану частью твоей команды. Сколько нас станет?       — Вместе с вами и мной будет пятеро. Отвечая на незаданный вами вопрос — только те, кому я доверяю. Фрегат пока не очень большой, этого должно хватить на первое время. И чтобы ты, Итэлен, не волновался, уверяю, что у каждого члена команды есть тайны, которому он не делился ни с кем за всю жизнь и вряд ли когда-нибудь поделится.       — Хорошо. Мы заключим какой-то договор? Никогда раньше не был матросом. — Иридан снова улыбнулся, на этот раз виновато пожав плечами.       — Ничего страшного. — усмехнулась Елена. — Не будет ничего сложного. Когда вы ступите на палубу ~Огненного Странника~, всë произойдёт очень быстро. А договор… Если вы связаны с фрегатом, тут не нужен никакой договор. Единственное условие — это наличие у вас совести и порядочности. Насколько мне известно, оба эти качества присутствуют, поэтому бояться нам нечего.       — Хорошо. Тогда до встречи. — кивнул Итэлен и собрал в сторону перехода с Чëрной Звезды на Паука.       — До встречи. — попрощался Иридан. Однако в последнюю секунду он обернулся и добавил: — Послушай, Хелена… У твоего рыбокорабля очень красивое имя.       — Спасибо. До встречи. — улыбнулась девушка.       Она бросила взгляд вслед удаляющимся братьям, а затем пошла искать Амари. Ей надо было многое ему рассказать о том магусе, что напал на них.       Амари выслушал ворвавшуюся в капитанскую каюту девушку, при этом ни разу даже не перебив еë. Дослушав сумбурный рассказ Елены о еë противнике, он поведал ей о том, что происходило тогда в других местах и о том, что было после окончания битвы.       Как выяснилось, это были не просто пираты. Они были наёмниками, которым поручили подстеречь именно эти корабли и убить всех до единого, кто на них находится. Их план провалился только по той причине, что они не были в курсе скрытых способностей Чëрной Звезды. Хорошо обученные наёмники не смогли бы даже в самом страшном сне вообразить, что на фрегате могут находится пушки. Обычные рыбокорабли на дух не переносили запах звёздного огня, но Звезда была необычной. Поэтому одно судно было взято без боя — моряки сдались, когда на них были направлены пушки, и покорно сложили оружие после демонстрационного выстрела. Те, кто попали на Паука, встретили свою смерть в объятиях Камэ и еë команды. Сестра Лайры Отчаянного не знала жалости к предателям и убийцам, как большинство членов еë команды.       Елена не заметила этого, пока билась с Эрнандо, но в живых не осталось почти никого из наёмников со среднего — они слишком сильно сопротивлялись, и потому были убиты. Когда их капитан-пересмешник, с которым так не повезло столкнуться Елене приставил саблю к еë горлу, бой уже почти завершился. К сожалению Камэ, мечтавшей отомстить, Эрнандо тоже погиб. Вытащив кинжал из спины Елены, он воткнул его себе в сердце и умер на месте. После того, как не стало их предводителя, все остальные довольно быстро сдались. Сейчас они всё в трюмах, связанные, а три фрегата следуют за Пауком на привязи.       К сожалению, не обошлось без потерь и на двух наших фрегатах. Из двадцати человек с Паука выжили только десять, а из тридцати членов команды Чëрной звезды в Кааму живыми возвращаются семнадцать.       — Не горюй. — положила руку на плечо друга Елена. — Они сражались и пали не ради твоих и моих слëз. Они верили, что так будет правильно. И будь я проклята, если позволю им умереть напрасно. Мы найдём того, кто нанял этих ублюдков, и отправим его кормить крабов. Клянусь Меррской матерью, я лично это сделаю.       — Спасибо. — кивнул Амари, поджав губы. — Я очень ценю твои слова. Надеюсь, всë и правда будет именно так, как ты говоришь.

С этого момента прошло немало времени. Елена и Амари повзрослели. На Огненном Страннике набралась полная команда, и они вместе с Чëрной Звездой начали выходить в открытое море, а иногда к ним присоединялась и Камэ на Пауке. Об этой истории с наёмниками почти всё забыли — все ниточки, ведущие к разгадке, оборвались.

5

Спустя пять лет       Амари и Елена стали проводить вместе намного больше времени. Примерно одинаковый возраст, подружившиеся фрегаты, отсутствие контроля старших родственников — всё было их общими чертами, сближало молодых людей и давало возможность хорошо понимать чувства друг друга. Они могли часами сидеть в каком-нибудь кабаке, изливая друг другу душу. Но в один день всë изменилось.       Это был его день рождения. Амари исполнялось двадцать один. Елена уже отпраздновала свой день рождения месяц назад и теперь стремилась напоить друга столь же сильно, как и в прошлый раз. Поскольку тот факт, что они на фрегатах посреди моря, никто не отменял, молодые люди зашли в какой-то порт, где были впервые в жизни и первым делом распустили обе команды. Потом они купили себе неприлично большое количество выпивки, сняли комнату и начали пить. Итог вышел куда более интересным, чем ожидалось.       — …Я скучаю. Это единственное объяснение моей тяги к прошлому. Не помогают никакие советы… Можно только смириться, стараться скучать все тише и тише с надеждой когда-нибудь научиться просто помнить. — Елена снова приложилась к горлышку бутылки и, отхлебнув здоровенный глоток, замолчала.       — Ты хотя бы имела возможность озвучить свои чувства… — грустно вздохнул Амари и тоже отпил из своей бутылки. — Знаешь, я влюбился в Камэ, когда только еë увидел. Мне тогда было четырнадцать, а ей около двадцати. Небольшая разница, правда? Но ей всегда был интересен только Кристобаль. Она любила его. А сейчас его нет, но она обзавелась фрегатом, и чувства стали для неё чём-то запретным. Ламберт говорит, что она даже сексом занимается только с бабами. Представляешь?       — Да тут дело не в тебе, скорее всего. Просто ей после моего огонь-папаши парни, наверное, в целом кажутся не такими интересными… — девушка сочувствующе покивала головой. — А откуда Ламберт про неë такие вещи знает?       — Без понятия. Но про тебя он тоже… ик… знает. Что ты деств… действ… девственница! — наконец выговорил парень.       — Ты ему веришь? — поинтересовалась она.       — Не знаю… Ты вон как того парня любишь, а не дала ему. Наверное, и другим тоже. — парень пожал плечами.       — Да, и что с того? Это разве делает меня хуже? — Елена, слегка надув губы, уставилась на друга.       — Конечно нет. Но мне безумно интересно, почему ты так боишься секса с парнем.       — Я не боюсь!       — А вот и боишься!       — Нет!       — Докажи! Ставлю всë содержимое моей бутылки, что-ты не сможешь заняться этим даже со мной, не то что с незнакомцем. — Амари в приливе азарта стукнул кулаком по столу, за которым они сидели.       — Тогда я ставлю содержимое своей, что смогу потрахаться с тобой прямо сейчас! — она тоже стукнула по столу.       — Идëт!       — Идëт!       Алкоголь стремительно сжигал внутри остатки стеснительности. Или это были остатки здравого смысла? В любом случае, когда бутылки полетели на пол, никого не интересовало, что они были пустыми.       Елена, отбросив в сторону всë, что держала в руках, пересела на колени к Амари, обхватив его бёдра своими. На секунду она задержалась в миллиметре от его лица, взглянув на губы парня, а затем впилась в них жарким поцелуем.       Он ответил на поцелуй почти сразу, углубив его. Их языки сплелись в огненном танце. Руки парня бесцельно блуждали по еë спине. Елена оставила пальцы правой руки на его шее, а левой накрыла щëку парня. Молодые люди оторвались друг от друга, но лишь затем чтобы спустя миг вновь слиться губами с ещë большей страстью.       Пару минут всë было столь же невинно, но они оба под действием алкоголя быстро распалились настолько, что поцелуев стало мало.       Ловкие пальцы Амари распустили шнуровку на блузке девушки в тот момент, когда она наконец справилась с крючками его замысловатой рубашки. Оба предмета одежды полетели на пол.       Губы парня переместились ей на грудь. Первые прикосновения подарили волну мурашек, а последующие — нарастающую тяжесть внизу живота. Она всë сильнее хотела его, всë больше поддавалась первобытным инстинктам.       Каким-то образом волшебница оказалась на коленях перед Амари развязывающей пояс его штанов. Она действительно впервые видела член, но какая девушка в двадцать не знает, что с ним делать…       Парень сдавленно выдохнул, когда еë губы мягко коснулись головки. Она взяла член в рот и начала обводить языком складочки кожи, чем сорвала с губ парня ещë один резкий вздох. Елена начала посасывать, заглатывая с каждым движением всë глубже и глубже, постепенно ускоряя темп. Она никогда раньше не делала минет, но судя по рваным вздохам и стонам партнëра поняла, что всë делает правильно. Еë собственные ощущения отошли на второй план, всë, чего теперь отчаянно хотелось — сделать ему приятно.       Амари схватил подругу за волосы на голове, заставляя двигаться ещë быстрее. Противиться не хотелось — Елена словно вошла в какой-то транс. Она не вырвалась, дав ему кончить себе в рот. Сглотнула. Вкус не напоминал ей ничего, он не был приятен или не приятен, просто не хотелось надолго занимать рот. Ему можно было найти применение получше. Например, снова встать и, закинув руки за спину парня, вновь целовать его со всей пылкостью и страстью, что накопились за это время.       — Теперь твоя очередь. — парень с усилием оторвался от девушки и усадил еë на стол, смахнув при этом парочку бутылок, которые со звоном полетели на пол.       Амари стащил с девушки штаны и неспеша оставил дорожку поцелуев на внутренней стороне еë бедра. Елену опять окатила волна приятных мурашек. Внизу живота заныло и стало очень горячо.       — Прошу… — простонала она, выгнувшись навстречу Амари.       Но тот не спешил, а лишь дразнил. Проводил языком по нежной коже в нескольких сантиметрах от заветной точки, но так и не касался еë. Он заставлял девушку вновь и вновь повторять его имя, просить, стонать и требовать.       Наконец, когда насытился мольбами волшебницы, Амари исполнил еë просьбу. Парень сначала лишь нежно водил пальцами по набухшей плоти влагалища, а затем аккуратно коснулся клитора, чем вызвал у Елены новую волну мурашек. На этот раз он не стал долго ходить вокруг да около, а недолго думая прильнул губами к лону девушки. То, что он вытворял языком, не поддавалось описанию — Елена мгновенно сломалась под напором этих новых чувств и ощущений. Ожидание этой близости окупилось сполна. Она вцепилась пальцами парню в волосы и через минуту перестала пытаться сдерживать крики наслаждения. Ей стало плевать, кто слышит.       Она почувствовала, что с каждым мгновением всë ближе и ближе к пику наслаждения. Елена снова выгнулась, стараясь прижаться к губам парня как можно ближе. Он понял еë — начал двигать языком всë быстрее и быстрее, не останавливаясь ни на мгновение. Через несколько секунд Елена вскрикнула — еë окатило волной жара и бесконечно сильного наслаждения. Она откинулась назад на стол и пролежала так, не двигаясь, какое-то время. Парень, улыбаясь, точно объевшийся сметаны кот, сидел на стуле и разглядывал еë.       То, что девушка никогда раньше не была с парнем, вовсе не значило, что у неë вовсе не было секса. Проститутки из любого порта были не прочь за повышенную плату уделить своë внимание и девушке. Так вот, Амари однозначно мог дать любой из бывших партнёрш Елены сто шагов вперëд.       Но никто из этих двоих не собирался останавливаться на достигнутом. После пары минут отдыха они вновь приникли к друг друг. Теперь поцелуи стали менее ненасытными, но более глубокими и изучающими. Их языки сплетались в страстном танце, а руки блуждали по обнажённому телу партнëра, исследую каждый изгиб, поглаживая каждую косточку.       Избавившись от последнего этапа — от обуви — они, ни на секунду не прекращая целоваться, повалились на кровать. Парень навис над девушкой, которая обхватила его ногами. На секунду оба замерли. Это мгновение поделит всë на «до» и «после». Елена нетерпеливо потëрлась своим пахом о его, как бы говоря «чего же ты ждëшь, я готова».       Когда Амари вошëл в Елену, она инстинктивно дёрнулась — еë узкое в первый раз влагалище не могло вместить его всего. Она чувствовала внутри себя его, такого горячего и твëрдого. Было странно и немного страшно. Он всë понял, начал аккуратно и медленно двигаться, параллельно вовлекая еë в нежный и глубокий поцелуй. Давал возможность привыкнуть, освоиться, чтобы затем войти чуть глубже и не причинить этим боль. Первые несколько минут было непривычно, но затем девушка окончательно освоилась и стала получать искреннее наслаждение.       Было видно, что парень сдерживался. Он двигался куда медленнее и плавнее, чем хотел бы — ради неë. Девушка была ему очень благодарна. Лучшего первого партнëра было сложно представить.       Это была, наверное, самая сумасшедшая ночь в еë жизни. Ураган чувств, буря эмоций и море удовольствия. Они с Амари были молоды и пьяны, поэтому завалились спать лишь под утро, когда в них не осталось уже ни капли энергии.

Утро того же дня, только позднее

      Когда Елена проснулась, первым, что она почувствовала, было жуткое похмелье. Голова болела просто невыносимо.       «Жаль, что тут нет аспирина» — подумала она, потягиваясь и сбрасывая одеяло.       Потом подняла с пола рубашку и, накинув, поплелась к столу.       «Стоп.»       Девушка застыла столбом посреди комнаты, так и не застегнув пару пуговиц на рубашке.       «Какого лысого Мерлина я Шторм знает где голая и с диким похмельем, а моя рубашка валяется на полу, как и вся остальная одежда, по всей видимости?»       Елена решила, что продолжать стоять голой посреди комнаты не рационально, поэтому продолжила одеваться. Этот процесс превратился в квест — девушка находила свою одежду то тут, то там. На кровать волшебница смотреть не решалась — пока она не готова к тому, чтобы узнать, с кем была проведена эта ночь.       Одевшись окончательно, девушка мысленно устремилась к фрегату. Однако в ответ получила не слова, а лишь волну эмоций — смесь ироничного взгляда, лёгкой обиды, осуждения и щепотки коварного наслаждения.       «Что же, чëрт возьми, произошло?» — подумала Елена.       Ответ на этот вопрос был получен буквально через несколько секунд.       — Ну и похмелье у меня… — сказал до ужаса знакомый голос из кровати.       На негнущихся ногах девушка развернулась к говорившему. Вытянувшееся лицо Амари подсказало ей, что не она одна ничего не помнит о том, что произошло. Вернее, она-то только что всë резко вспомнила. Хотелось чертыхаться.       — Святая Эльга… — севшим голосом сказал молодой человек.       Елена молча кинула ему одежду, которую до этого собрала с пола после своей и демонстративно отвернулась. Когда парень оделся, друзья сели за стол и, не сговариваясь, со вздохом подперли щеки руками. Елена попыталась начать разговор (как, впрочем, и обычно — начинает разговор тот, кто сам не уверен в ситуации).       — Послушай, я помню, что было вчера, хоть и хотела бы никогда не вспомнить. Я ни в коем случае не говорю, что это были плохие воспоминания, ты был великолепен…       — Спасибо. Ты тоже была хороша, однозначно одна из лучших на моей практике. — он покраснел и умолк под осуждающим взглядом подруги.       — Не хочу, чтобы это что-то поменяло для нас. Ты в курсе, что я люблю другого. — Амари кивнул, не перебивая. — Да и ты, насколько мне известно, не просто друга видишь в Камэ. — при этих словах парень покраснел, как помидор, но тоже кивнул, хоть и менее решительно. — Поэтому у нас есть два выхода из сложившейся ситуации. Во-первых, мы можем просто сделать вид, что этого не было, и жить как раньше. Такой вариант предпочло большинство людей, которые попадали в схожую ситуацию. Второй вариант более смелый и я не знаю, как ты к нему отнесёшься. Мы можем принять тот факт, что между нами не просто дружба, а нечто большее, и… Не знаю, существует ли такое в этом мире, но в моём такое называлось «секс по дружбе», когда вы вроде как друзья, но оба одиноки по каким-то причинам, и находите друг в друге поддержку и утешение отнюдь не целомудренно-невинного характера. И я бы выбрала второе. Потому что мне осточертели случайные связи с труженицами панели. Вот так как-то.       Они оба молчали некоторое время.       — Знаешь, я правда влюблён в Камэ, если это можно так назвать. Но, учитывая то, что ~Чёрная звезда~ по этому поводу абсолютно не беспокоится, мне, по всей видимости, ничего не светит. А вообще-то я и так предпочёл бы второй вариант. Потому что, Кракен меня побери за такие слова в адрес лучшей подруги, заниматься сексом с тобой было очень приятно.       — Спасибо, мне очень лестно. — девушка слегка дëрнула уголком губ, изображая подобие улыбки. — Осталось только самое простое. Придумать всему произошедшему оправдание. И объясняться придëтся мне. Но если по поводу ~Звезды~ и ~Странника~ я точно знаю, что они поймут, то насчëт матросов и наших друзей у меня нет уверенности.       — Как ты и сказала, это самое простое. — Амари пожал плечами. — Просто соври что-нибудь. Придумай забавную историю. У тебя богатое воображение, уверен, ты справишься. Главное, чтобы мы рассказывали всём одно и то же. Но только если спросят. Если не спросят, не скажем. Мы же не выскочки, правильно?       — Нет. — Елена усмехнулась тому, как еë друг, сам того не заметив, процитировал «Чука и Гека»       — Ну вот и прекрасно, вот и решили. Всë, давай, возвращаемся на фрегаты. По дороге что-то сообразим.       — Ага. Чур, платишь ты. И не отнекивайся, я видела, у тебя есть. Всë равно выпивка была на мои деньги.       — Кстати об этом. Не видел, чтобы ты раньше топила свои печали в вине. Тебе нужна… поддержка? — парень участливо положил ей руку на плечо.       — Нет, спасибо, я в норме. Это была разовая акция. — отмахнулась девушка от его (да и от своих собственных) подозрений.       — Ну ладно, как скажешь. Тогда пошли?       — Пошли. — она кивнула и, напоследок оглядев приведëнную в порядок комнату, закрыла за ними дверь.       — Кстати, я вот хотел спросить. Тату у тебя на спине… Я видел почти такое же у Кристобаля. Это как-то связано? Если не секрет, конечно. — Амари взглянул на подругу немного неуверенно. Ему явно было непонятно, как девушка отреагирует на такой личный вопрос.       — О нет, не секрет, конечно. Как выяснилось, мой приëмный отец имел брата, семью. Они держала тату-салон и предложили сделать мне что-то в честь знакомства. В том мире у меня… В общем, я потеряла тех, кто был моей семьёй, поэтому чувствовала себя очень одинокой. Я тогда ещё не знала, что найду тех, кто будет мне так же дорог, как эти люди. Казалось, что я всегда буду одна. В тот момент я вспомнила о клановом знаке Фейра, о тату моего кровного отца и решила совместить это с тем, что чувствовала сама. Поэтому у меня на спине одинокий тëмный Феникс. Такой, кто никогда не найдëт подобных себе.       — О-о-о… Звучит печально. Ты почти не рассказывала раньше о своей семье. Я не знал, что вы были друг к другу так привязаны. Мне жаль.       — Я больше не в том мире, поэтому стараюсь не вспоминать его по возможности. Незачем ворошить пепел. — Елена замолчала, как бы пресекая этим дальнейшие разговоры.       Что бы она себе не говорила, как бы не убеждала — всë было бессмысленно. Она снова убедилась в том, что Время — ужасный лекарь. Никакие года не смогут стереть из еë памяти тот мир, как бы ни было хорошо в этом. Да, именно тут был еë дом. Она ощущала каждой клеточкой тела и души, что именно тут еë место. Елена чувствовала то же, что и вернувшийся из долгого странствия путник. Как бы ни было хорошо в других местах, Дом всегда будет самым лучшим и единственным. Но при этом еë сильно тянуло и в тот, другой Дом. Этот дом был родным телу и душе, но тот был таковым для одного небольшого органа. Он был родным для сердца.