Попробуем создать рай

Феликс принес хозяину постоялого двора мешочек золота и тот не стал ничего говорить волшебникам, по поводу инцидента. Тем более, как по секрету поведал хозяин, те парни оттягивали время оплаты, так что их судьба не особо-то заботила. Шатен не стал размышлять: говорил мужчина это из-за золота или, в самом деле, поведал им правду. Его вообще ничего не волновало кроме Лины. Он вернулся в комнату и, сняв заклинание-барьер, зашел. Закрыв тихо дверь, шатен приблизился к постели, где лежала девушка. Повернувшись набок, Лина сжалась и уснула. Феликс поднял одеяло повыше. -Прости меня. – Едва слышно произнес он. Ангелина не проснулась и не пошевелилась. Проверив наличие заклинания-барьера, шатен создал ещё одну кровать. Он ещё долго лежал, глядя в темноте на потолок. Как он вообще осмелился на мысли о побеге?.. Вечное добровольное изгнание, постоянная перемена места. Спустя столько лет эти безрассудные идеи по-прежнему посещали. На сей раз Феликс подставил другого человека своими затеями. Пострадала Лина, с которой ничего такого не должно было случиться. Да, эти двое ничего не успели сделать. Но девушке хватило эмоций, ужаса, что она испытала. Если бы Феликс не подумал возвращаться, что тогда?.. Шатен схватился за голову. Больше ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Лине угрожало что-либо. Раздумья будоражили сознание, но усталость брала свое. Феликс не заметил, как уснул. Хотя сон показался невероятно кратким. Он проснулся с рассветом. Лина до сих пор спала. Тихо поднявшись с постели, шатен привел себя в порядок. Подождав ещё немного, он все-таки разбудил спутницу. -Лина, нам пора. – Тихонько заговорил Феликс, чуть ощутимо касаясь плеча. – Нужно успеть в Петербург к вечеру. -Встаю. – Отозвалась Ангелина, не глядя. – Подожди меня внизу. -Хорошо. Ты голодная? -Нет. Шатен покинул комнату, прекрасно понимая, какое отношение его ждало. По тону становилось более, чем очевидно. Шоковое состояние прошло и девушка, конечно, вспомнила из-за чего произошел ночной кошмар. В жизни теперь не поправить произошедшего. Лина встала на ноги и провела ладонью по лбу. Воспоминания о ночи вызвали неприятный холод по коже. В душе спутались страх и ненависть. Но потом к ним примешалось нечто ещё. Ангелина вспомнила появление Феликса. За всё время их знакомства Лина ни разу не видела его таким и не сумела бы вообразить. Даже в их краткой перепалке Феликс все равно действовал осторожно. Да, она слышала, что Феликс убивал других волшебников. Однако это было где-то далеко, вне её поля зрения. А здесь на её глазах…. Оцепеневший от боли и страха парень смотрел в ужасе на Феликса, когда тот угрожал ему не только словами, но и магией. Тогда в облике волшебника не было ничего, что Ангелина успела узнать, познакомившись с ним Алефе. И он сделал это ради неё. Зачем-то вернулся и спас. Тяжело вздохнув, Лина прошлась по комнате. Она злилась на шатена, просто до невозможности злилась. Но перед собой оставалась честна: рядом с ним, она почувствовала себя в безопасности и сумела уснуть. И сейчас девушка поспешила со сборами, чтобы не оставаться надолго одной. На улице она старалась не зацикливать внимание на спутнике. Без единого слова Ангелина седлала Вереск. Когда они уже оказались на дороге Феликс посмотрел на девушку: -Прости. Я не должен был оставлять тебя. -Не должен был, но сделал. – Глядя перед собой, проговорила Лина. - Какой смысл теперь извиняться? -Я всё обдумал и не стану никуда уходить. – Мягко продолжил шатен, хотя сомневаться во враждебном настрое не приходилось. - Поддержу тебя на службе в Петербурге. -Славно это слышать, но не утруждайся. Как только окажемся в городе – можешь отправляться, куда пожелаешь. Держать не стану. – Ангелина поджала губы и прибавила после непродолжительного молчания. – Я жалею о том, что помогла вернуть тебя к жизни. Феликс пристыженно опустил взгляд. Ему самому была омерзительна очередная собственная ошибка. Пора было менять положение вещей.

***

Вечером они прибыли к въезду в город. Там Феликс показал офицеру послание. Изучив его, тот ещё раз оглядел всадников. -Что же, истинные волшебники? – Сощурился мужчина. – На вид люди. -Кого же вы ждали, любезный? Инфернальных созданий, словно из сказок? -А покажите что-нибудь? – С детским любопытством продолжил офицер. – В жизни не видал такого. -Этого достаточно, чтобы проехать в город? – Шатен поднял руку и на ладони заплясало пламя. -Достаточно. – Обомлевший мужчина вернул послание и развернулся в сторону. – Антон! – Когда подбежал юноша, офицер продолжил. – Он проводит вас к нужному дому. Не запамятовал хоть дорогу к дому волшебников? -Так точно, помню. – Вытянулся по стойке смирно юноша. – Извольте, сейчас седлаю коня. Парнишка, может быть, и заговорил бы с волшебниками, его любопытство было не меньшим. Однако страх победил. Ещё чего доброго нашлют порчу какую. Поэтому Антон молчал, стараясь и не смотреть подолгу на таинственных гостей. Лина отвлеклась от мрачного настроения, наблюдая за городом, в разы превышавшим размеры Алефа. Столица Российской Империи. Оживление необычайное, кругом столько нового для её взора: мосты, каналы. --Извольте, дом Аркас. – Объявил парень, остановив коня. Спутники оглядели внушительное строение. -Благодарим. – Кивнул Феликс и подал несколько монет. -Ну, что вы. – Затараторил парень, но все же взял оплату. – Благодарствуйте и всего вам наилучшего. -Спасибо. – Прибавила Лина, улыбнувшись. Тут же из дома вышли двое мужчин. -Вечер добрый. – Заговорил тот, что старше, брюнет с бородой. – Позвольте, мы позаботимся о лошадях. -Здравствуйте. – Девушка встала на землю. Она только сейчас увидела, что поблизости была причудливая арка с воротами, где скрывался задний двор. – Спасибо. -Добрый. – Шатен оставил коня. -Алиса Мирославовна ждет вас внутри. – Добавил мужчина, прежде чем увести лошадей. Едва гости зашли в дом их встретила хозяйка. Алиса Аркас выглядела примерно на один возраст с Ангелиной. Точеные изящные черты лица и блондинистые волосы делали из волшебницы принцессу из сказок, знакомых Лине с детства. Девушка успела обратить внимание на платье бирюзового оттенка без кринолина, но с корсетом. -С прибытием. – Алиса улыбнулась. – Очень рада вас видеть. -Здравствуйте, - также с улыбкой произнесла Лина, - взаимно. -Добрый вечер, Алиса Мирославовна. – Добавил Феликс. – Спасибо вам за то, что согласились нас принять. -Что вы, мне совсем несложно. Знаете, я пока не вижу нужды искать дом. Освойтесь сперва. Если вы поймете, что желаете жить отдельным домом – тогда можете переехать туда. Ангелина удивленно округлила глаза. Жить отдельно в одном доме с Феликсом? Вот ещё. В Алефе кроме них двоих ещё была её мама. А так. Остаться с ним наедине? Ни за что. -Абсолютно с вами согласен. – Отозвался первым шатен. – Как вообще настроения касательно магов? Вы ведь жили в столице ещё до подобных постановлений. Возникали сложности? -Естественно, люди разделились во мнениях. – Развела руками волшебница. – Одни ждут ещё большего подъема империи. Разумеется, далеко не все понимают, что мы не всесильные боги. Некоторые верят, что мы едва ли не на первое место в мире поставим государство. Другие относятся напротив слишком настороженно. Я примерно половину своей жизни провожу среди людей. Сейчас, пожалуй, начинается эпоха нашего активного взаимодействия с людьми. – Резко смолкнув, Алиса прижала ладонь к щеке. – Что же вы молчите? Вы с дороги, а я вас разговорами мучаю у порога почти. Идемте, я покажу вам ваши комнаты, вы отдохнете и потом ужин. -Послушать тоже интересно. – Успокоила собеседницу Лина. – Я вообще не выезжала никогда за пределы своего кастеллума. Мне всё интересно, особенно про столицу. -Я всё расскажу вам и отвечу на каждый вопрос. – Пообещала волшебница, провожая гостей на второй этаж. – Феликс Дмитриевич, позвольте вас оставить первым. – Алиса открыла дверь одной из комнат. – Прошу вас. Я распорядилась обустроить комнату так, чтобы присутствовало всё необходимое. Одежду выбирала на вкус своего супруга. Поэтому не обессудьте. Для мелких поручений к вам подойдет Матвей. Быть может, мне что-то передать ему, чтобы выполнил немедленно? -Премного благодарен. – С улыбкой ответил Феликс. – Пока ничего не нужно. -Кстати, я позволила себе подготовить немного нарядов и для вас, Ангелина Алексеевна. -Спасибо вам. – Просияв, сказала девушка. – Я мало что знаю о нынешней придворной моде. -Даже волшебники, живущие в Петербурге, следуют своим предпочтениям. Мы по-прежнему выбираем что-то по нраву из того, что носят люди, но не повторяем целиком. -Меня всегда удивляли и одновременно отталкивали огромные кринолины. – Поделилась Лина. – Жутко неудобно. -Согласна с вами. – Хихикнула волшебница, пропуская собеседницу в комнату первой. – Да и мода на парики обошла нас стороной. -Это очень хорошо. – Выдохнула Ангелина. – Как здесь уютно. – Она огляделась. Напротив двери находились два больших окна, наверняка пропускающих много света днем. У одного из окон расположился письменный стол со стулом, обтянутым бархатом темно-орехового оттенка. В стороне, чуть по диагонали от одного из окон располагалась кровать, а у одной из стен большой платяной шкаф. Неподалёку от него стоял комод и туалетный столик. -А вот здесь дверь. – Алиса указала на стену, где девушка разглядела неприметную ручку. – Там располагается ванная и все необходимые принадлежности. При вас будет девушка, Тина, попросите её приготовить ванну. -Благодарю. Алиса Мирославовна, можно будет принять ванну перед ужином? -Разумеется. Я сейчас позову Тину. – Кивнув, волшебница удалилась. Ангелина пока разобрала сумку. -Ангелина Алексеевна, можно? – В комнату заглянула девица. Тина Савицки не отличалась высоким ростом, но поражала многих ловкостью и проворностью. «Рыжий ураган» прозвали её домашние. С ярко-рыжими волосами и лицом, усыпанным веснушками девица могла бы получить прозвище «солнце», но её стиль жизни больше напоминал ураган. Притом она была именно из тех, кто действовал хоть и быстро, однако без ошибок. Свои длинные волосы Тина заплетала в косу и убирала на затылке в форме кольца. -Да-да, проходите. – Улыбнулась Лина. – Тина, а можно вас попросить? -Конечно. – Девица прикрыла дверь. -Вы можете обращаться ко мне «Лина»? Мне так привычнее будет. -Как пожелаете. – Улыбаясь, живо откликнулась Тина. – Созвучно даже! Лина и Тина. -И правда. – Согласилась Ангелина и девушки посмеялись. – Вы бы не могли помочь мне с ванной? -Один момент! – В следующий миг девица уже готовила всё. – Лина Алексеевна, а вы же можете на «ты» ко мне. -Можно? – Остановившись на пороге ванной комнаты уточнила девушка. – Просто… мы так мало знакомы. -Так можно. – Тина проверила воду локтем. – А то мы же тут на службе. -Ну, хорошо. – Лина окинула ванную комнату взглядом. Вот будь они людьми, сколько бы времени заняло приготовление помещения: зажечь все светильники, нагреть воду. Им же достаточно было пары манипуляций и всё готово. -Прошу вас, всё готово. Вы сами выберете платье к ужину? -Я полагаюсь на твой вкус. – Задумчиво произнесла Ангелина. – Что-нибудь простое, неброское. -Поняла. Сейчас подготовлю наряд и принесу полотенце и всякое. Девица убежала к шкафу и первым делом принесла халат для девушки. Раздевшись за ширмой, Лина надела халат и ушла в ванную комнату. Вскоре вернулась Тина со всеми необходимыми вещами. -Лина Алексеевна, а можно вопрос? -Можно. – После всех процедур, Ангелина просто лежала в ванне, устроив руки на бортиках. -Вы с Феликсом Дмитриевичем очень сильные волшебники, так? -Ну, - задумалась Лина, - наверное. А что? -Просто. – Пожала плечами Тина. – Это такая честь встретить волшебников, избранных при том, чтобы помогать государыне. Понимаете, иногда при дворе бывают волшебники, но как гости. А здесь государыня пожелала, чтобы ей выбрали двух, кто сможет и советом помочь, и магией поддержать. Раз уж выбрали вас, значит, сильнее нет. -Кто знает, почему Примус Модерамен избрали нас. – Девушка опустила взгляд. Отчасти она понимала, отчего придворными волшебниками сделали их. Точно Лисвицкий подговорил остальных. Уверенность в этом крепла всё больше. Ангелина только терялась в мотивах. Александр хотел отдалить этих двоих от Алефа? Или, возможно, он пожелал таким образом сбить спесь с младших волшебников. Так или иначе и Лина, и Феликс дали понять, что не склонят головы перед старейшиной. Жизнь вне родного кастеллума, в столице подле трона – непростое занятие. Неведомо, чем это может обернуться. -Вы что-то особенное сделали, думаю. – Предположила Тина. – Или за всё время проявили себя. -Может быть, и так. – Уклончиво сказала Лина, только бы не молчать. Что-что, а проявить себя успела. Вернула к жизни Феликса, устроила ради него перепалку с Лисвицким. С Лёшей поссорилась. А Феликс в итоге собирался уйти. Ангелина обиженно поджала губы. Она думала, они могли бы стать хорошими друзьями. – Ладно. Пора одеваться, не хочется заставлять ждать. Приводя себя в порядок для выхода, Лина подумала о том, что в этом доме старались не акцентировать внимание на прошлом Феликса. Явно какой-то тайный указ Примус Модерамен. Хотя смысл был ломать голову над всем этим? События уже произошли. Её направили в Петербург вместе с Феликсом. Уже просто надо было думать, как поступать дальше. -Дом смотрит на один из каналов, в хорошую погоду зрелище потрясающее. – За ужином рассказала Алиса. Лина и Феликс переглянулись. В перспективе была такая погода? Когда они подъезжали к городу, витал легкий туман и дул не слишком приятный ветер, так что дорожные плащи поверх сюртуков спасали. Или это и была хорошая погода для Петербурга? Алеф тоже не отличала сильно теплая погода. Но, похоже, в столице это выражалось ещё сильнее. -Ко многому привыкаешь. – Вмешался Максимилиан, супруг Алисы. Как оказалось, именно он встречал новоприбывших. Его семья содержала большую конюшню и с детства Максимилиан любил лошадей, знал, как позаботиться о них. При переезде в Петербург, конюшня в имении Аркас осталась на его младшего брата Дмитрия. – К тому же Алеф, не слишком далеко. -Да, это так. – Ответил Феликс. – Но у нас, как будто, помягче погода. -Не исключено. Все-таки Санкт-Петербург город непростой, здесь и климат особый. -Но сколько здесь прекрасного, что сглаживает погодные причуды. – Заключила Алиса. – Мне кажется, со временем красот только прибавится. У этого города великая судьба, не сомневаюсь. -У нас есть все шансы взглянуть на это. – Отметила Лина. – По поводу Петербурга и его главной хозяйки. Скажите, какая она, государыня? Я, признаться, волнуюсь от одной мысли об аудиенции. - Как и любой монарх любит верных подданных. Не прочь выслушать дельный совет, конечно, когда попросит. Государыня любит разные увеселения, но не чужда наукам и продолжает во многом дело своего покойного отца, Петра Алексеевича. -К слову, она интересовалась, когда вы приедете. – Прибавил Максимилиан, возвращая бокал на стол. – Она вам будет рада. - Никогда ещё не видела монархов так близко. И уж, тем более, не говорила с ними. -Ангелина Алексеевна, берите пример с вашего спутника. – Усмехнулся мужчина. При его словах Лина ощутила, что щеки запылали. Как-то ей не сильно нравилось, что Феликса ей приписывали. – Феликс Дмитриевич хладнокровен как никто другой. Ваше бы спокойствие да нашей Неве. -Она настолько часто затапливает город? – Поинтересовался Феликс, стараясь увести разговор от своей личности. -Случается. – Вздохнула волшебница. – Но я верю, что со временем и этот вопрос будет улажен. Здесь стихия даже сильнее нас. Мы можем противостоять ей некоторое время. Однако сами знаете – всесилие — это то, чего люди от нас ждут, но чем и мы не одарены. -Не волнуйтесь на этот счет. – Максимилиан посмотрел на гостей. – Елизавета Петровна – мудрая правительница. Она прекрасно понимает, что даже волшебники имеют пределы сил. Она не требует чего-то невозможного и чрезмерного, что убило бы колдующего. Лина выслушала супругов. Аркас рассуждали спокойно, размеренно. Они привыкли к здешней жизни, иногда выезжали ко двору. Для них беспокойство новоприбывших стало делом прошлым, но они понимали, что поначалу это была обычная реакция. Позже после подготовки ко сну, Ангелина решила почитать. Она прихватила всего одну книгу из дома. Детские сказки русские и английские. Друзья Михаила как-то привезли в подарок книгу английских сказок. Сумароков читал их для племянницы. Чтобы в дальнейшем девочка могла и сама себе читать, он обучил её английскому языку. Лина уже шла к постели, когда услышала стук в дверь. От неожиданности она едва не уронила книгу. Положив её на кровать, девушка взяла один подсвечник и приоткрыла дверь. Ангелина вздернула бровь, оглядывая Феликса. -Не отвлекаю? – Спросил шатен, не переступая порога. -Ну, нет. – Задумчиво протянула девушка. – По какому вопросу? -Нужно кое-что обсудить. -Что это надо обсуждать ночью? По-моему, всё происходящее предельно ясно. -Не совсем. – Возразил Феликс и кивнул на дверь. – Мы так и будем переговариваться на пороге? -А тебя так и пусти в женскую спальню. – Не выдержав, огрызнулась Лина. – А если бы я была не одета -Насколько я успел тебя узнать, ты бы в жизни не открыла дверь в таком виде. -Откуда ты знаешь, в каком виде и что я делаю? – По-детски припиралась Ангелина с недовольным выражением лица. -Я с удовольствием приму любую твою позицию, если мы продолжим нашу полемику в комнате. – Ненавязчиво попросил Феликс. - Пожалей хотя бы мою репутацию. Я выгляжу как влюбленный дурак у дверей дома девицы. -Ты еще на весь коридор оповести жителей дома. – Пробубнила девушка, но пропустила собеседника. В самом деле, ситуация была глупой. Ещё бы заметили, что Феликс обивает порог её комнаты. Что подумали бы жители дома Аркас! -Я знаю, это непросто. Но все же нам следует попробовать оставить прошлые обиды. – Выдохнув, заговорил шатен. - Нам придется поработать вместе. -И что ты хочешь от меня? – Оставив свечу на прикроватном столике, Лина сложила руки на груди. – С чувством пожать тебе руку и назвать моим другом? -Нет. Но хотя бы прошу не видеть во мне врага. -Когда я тебе поверила, что ты сказал? «Не торопись доверять другим». Я, сожалению, успела поверить и что в итоге получила? Разочарование. Как мне прислушиваться сейчас? Вдруг я проснусь утром, а ты уже за пределами города. -Это сложно, не отрицаю. – Феликс виновато посмотрел. – Я прошу прощения за всё сказанное и сделанное. Быть может, однажды ты сможешь простить мне проступок. -Не представляю, что ты должен для этого сделать. – Ангелина отвела взгляд. – Знаешь. Я благодарна тебе за помощь. Но поверить, даже после всего – пока не могу. Возможно, однажды и получится. На данный момент с доверием непросто. -Ты права. – Терпеливо согласился шатен. – В самом деле, странно удивляться тому, что у каждого действия свое последствие. -Тебе точно пора спать. – Девушка усмехнулась слегка. – Ты уже начинаешь странно рассуждать. Сложно было не понять её намек. Феликс немного улыбнулся. Он так и остался тем мальчишкой, что обрушил на себя ворох проблем. Ничего не изменилось ведь. Простые люди завидовали тому, что волшебники не старели внешне. Так они ещё и довольно тяжело меняли свой характер с возрастом. По крайней мере, это произошло в его случае. -Да, спокойной ночи. -Спокойной. – Лина закрыла дверь. Ненадолго её посетила мысль: что такого было в прощении? Феликс не бросил её в итоге, помог. Неужели, он все равно не заслужил, чтобы его простили? Ведь сам пришел, искренне извинился. Девушка похлопала себя по щекам. Вдруг он со дня знакомства втирался в доверие, чтобы потом предать, обмануть ожидания. Волшебник мог что-то задумать и на этот раз. Снова быть обманутой Ангелина не хотела от слова совсем.

***

Лина долго и придирчиво выбирала платье. В итоге остановилась на платье изумрудного оттенка с корсетом. Мода на прически не сильно воодушевляла девушку, так что она убрала волосы в привычный греческий узел на затылке. Туфли уже выбирались быстрее, обычные черные. -Вот какой должна быть мода при дворе! – Всплеснула руками Тина. – Вы просто восхитительны! -Благодарю. – Улыбнулась Ангелина. – Хотя меня такие слова ужасно смущают. -А вы привыкайте! Я уверена, многие еще скажут, какая вы красивая, кто не скажет – подумает. На лестнице девушка встретила шатена. Переглянувшись, спутники не сдержали смеха. Цвет сюртука волшебника был примерно таким же, но все же уходил в малахитовый. -Однозначно не перепутают с другими. – Проговорил Феликс. – Ты прекрасна. -Спасибо. – Лина обратила взор на собеседника, а затем пошла вниз быстрее, чем планировала изначально. -Очень хорошо. – Кивнула Алиса. Взгляд темно-серых глаз прошелся по образу младшей волшебницы. – Вам очень идет. -Благодарю. – Откликнулась Ангелина, уже сдавшись: щеки вне сомнений пылали от такого количества похвалы. – Вы поедете с нами? -Нет. Сегодня государыня ждет волшебников, приступающих к службе при дворе. Посему отправляетесь вдвоем. Повозка уже готова. -Вот как. – Немного расстроенно прозвучал голос девушки. – Что ж тогда едем. -Не переживайте. Всё будет хорошо. Очень просто «не переживать», когда впереди встреча с императрицей. Лина настолько задумалась о предстоящем событии, что позволила Феликсу подать ей руку, когда она садилась в повозку. А по пути, когда на мостовой не сильно встряхнуло, девушка испуганно вцепилась в руку шатена и не отпустила до конца дороги. Выйдя из повозки Ангелина огляделась. На сей раз от волнения она побледнела немного. -Всё хорошо. – Феликс осторожно коснулся девичьей руки. – Это не страшно. Нас ждали, значит, будут рады приезду. -Тоже верно. – На фоне всех беспокойств шатен уже не раздражал, и Лина реагировала спокойно. – Ну, пора. Их провели к одной из комнат. Лишь у дверей девушка отпустила чужую руку. Зайдя, Лина сразу заприметила фигуру у окна. Услышав шаги, женщина обернулась. Правительница целого государства. Волшебники поклонились. -Добро пожаловать. – В воцарившейся тишине сказала Елизавета Петровна. – Нам лестно от того, что представители магического мира откликнулись на наше послание. -Мы готовы помочь вам и империи. – Первым заговорил Феликс, поскольку Лина, переволновалась. Во рту стало так сухо, что язык еле шевелился. – Постараемся сделать всё возможное для блага страны -Я в вас не сомневаюсь. – Улыбнулась императрица. – Вас избрал целый совет. Мудрые волшебники знали, кого отправить ко двору. Как прошла дорога? -Без затруднений, спасибо. – Наконец вымолвила Лина. – Мы рады наконец оказаться в столице. -Государь Петр Алексеевич, мой покойный отец, успел многое здесь сделать. Единственное, не хватило времени призвать на службу волшебников. Я решила заняться этим незамедлительно. – Резкий переход на личное задел за живое Ангелину. Она чувствовала печаль в чужом голосе при словах о родителе. Она сама нередко ощущала эту боль. Смерть Алексея Улановского, возможно, и не терзала Лину как прежде, но совсем это чувство не исчезло. -Ваше Величество, я осмелюсь сказать, что понимаю. – Сообразив, что она все-таки произнесла вслух, Ангелина смутилась так, что запылали кончики ушей. – То есть… -Прошу вас, Ангелина Алексеевна, продолжайте. -Я понимаю, что это такое, когда из жизни уходит родитель, который в ваших глазах был особенным человеком. Мы приложим все усилия, чтобы оправдать и ваши ожидания, и ожидания покойного государя. -Я благодарю вас. – Елизавета Петровна одобрительно кивнула. – Оставайтесь сейчас во дворце. Вечером будет бал. При вас будет слуга, если что-то понадобится – спросите у него. -Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение. – Шатен снова поклонился, девушка чуть запоздало присела в реверансе. – Благодарим вас. -Зачем ты согласился? – Пробубнила Лина, когда они гуляли. – Вот что мне делать теперь? -А в чем проблема? – Непонимающе моргнул Феликс. – Во-первых, это для того, чтобы наладить отношения с государыней. Во-вторых, я подумал, тебе не помешает отвлечься. -Я не умею танцевать. – Остановившись, прошипела Ангелина. – Как я буду? Вдруг государыня пожелает… -Не волнуйся. Полагаю, в окружении прочих подданных ей не до нас. – Шатен покачал головой. – Приедут гости, Её Величество обратит свое внимание на них. Мы сможем постоять в стороне, понаблюдать. Нужно понять расстановку сил, кто есть кто. -У тебя всё просто. – Фыркнула девушка. – Мой позор на твоей совести. -Не случилось никакого позора. – Утешил собеседницу Феликс. – И не случится. Полагаю, ты быстро сориентируешься, если тебя пригласят на танец. -О, пожалуйста, не говори этого! Я надеюсь, что никому не придет в голову такая безумная идея. -А если бы я решил? – По-доброму усмехнулся шатен. – Как бы ты повела себя? -Я бы тебе оттоптала ноги, как медведица. – Посмеялась Лина. – Готов к такому? -В чем в чем, а в этом ты себя переоцениваешь. – Феликс тоже засмеялся. – Но, если ты пожелаешь – вполне могу пригласить. У меня с танцами неплохо, насколько могу сам судить. -Спасибо, правда, не нужно. Мне больше нравится наблюдать. -Так ведь и жизнь будет проходить мимо. -Ты опять замысловато рассуждаешь. – С улыбкой отметила девушка, забавно щурясь. – Старик. -Я старше где-то на 20 лет. – Напомнил шатен, вздернув бровь. – С чего бы это я старый? -А ты что боишься показаться старым? -Не боюсь, но звучит все равно не лестно. -Старый мудрец. -Лина. -Лина Алексеевна. – Насупилась Ангелина, но быстро просияла, смеясь. – Шучу. С улыбкой Феликс наблюдал насколько за ночь изменилось отношение к нему. Он готов был закрыть глаза на шутки, только бы наладить всё. Вместе с новыми впечатлениями Лина будто иначе решила взглянуть на него самого. К началу бала собрались дворяне, немалая часть которых обсуждала волшебников при дворе. Жители соседнего мира, как их порой звали люди, выделялись одним внешним видом. Они присутствовали на балу при государыне, но не следовали общепринятой моде. Некоторые особо притязательные гости были не прочь отметить для себя простоту нарядов для подобного события, но это нисколько не беспокоило самих волшебников. Что наряды? Что непомерные богатства? Они могут в любой момент это всё создать. То, что ты всегда можешь получить, не вызывает тяги. Сами волшебники держались немного в стороне. Изучая убранство залы и гостей, Ангелина не обратила внимание, что приковала взор одного молодого человека. Кондратию Волкову недавно исполнилось 25 лет. Он сочетал в себе замысловатое слияние точных наук и романтики. Это была одна из причин, почему Кондратий Иванович не устроил до сих пор семейную жизнь. Барышням его ухаживания казались нелепыми и неподходящими, хотя он готов был на руках носить. Кондратий оставил любые попытки поправить дело. Он перестал искать и надеяться. И вот его неожиданно поразили в самое сердце. Стоит сказать, что нечуждый романтики молодой человек все-таки исключал возможность симпатии с первого взгляда. Но появившаяся при дворе волшебница поменяла его мировоззрение на сей счет. Один вид незнакомки выгодно выделял её среди прочих дам. А её взор серо-зеленых глаз сиял от блеска бала и восторга, переполнявшего волшебницу. Её восхищенное выражение отдавалось теплом в душе Волкова. Поэты говорили, что любовь была весной. И среди этой весны все еще витали прохладные ветра. Для него прохладным ветром было присутствие волшебника рядом с прекрасной девицей. Почему нельзя было пригласить ко двору одного мага? Зачем этот поехал с ней? Пригладив светло-русые волосы, молодой человек собрался попытать удачу. Чем черт не шутит. Он ведь не хуже какого-то колдуна. -Позвольте представиться, - Подойдя к новоприбывшим Кондратий поклонился, - граф Кондратий Иванович Волков. -Очень приятно. Ангелина Алексеевна Улановская – Проговорила Лина, не совсем понимая, зачем молодому графу уделять им такое внимание. С Феликсом Кондратий обменялся краткими кивками, так что оба сразу прониклись пока поверхностной, но антипатией. -Прошу прощения, граф. Лина, ты, кажется, хотела домой поехать? -Что? – Ангелина удивленно воззрилась на шатена. Феликс не колебался в своих действиях. Ему до глубины души не хотелось, чтобы этот человек сходился с девушкой. В ход шло всё, вплоть до напоминаний о прошлых намерениях. – Нет, ты, наверное, ошибся. -Не желаете пройтись? – Улыбаясь, предложил Кондратий. – Полагаю, государыня не озлится на меня, если я позволю себе увести волшебницу ненадолго. -Ненадолго можно. Кондратий Иванович, будьте добры расскажите мне о дворе? О Петербурге. -Разумеется, с чего бы вы хотели начать?.. Шатен проводил собеседников прохладным скептическим взглядом. Какую юную особу не прельстит такое внимание со стороны кавалера? Тем более на новом месте. Не успели приехать – уже непонятный тип вился подле девушки. Будь воля Феликса он бы отвадил этого графа Волкова. Да и Ангелине не стоило привязываться к простому человеку. Волшебники никогда не воскрешали людей. Могли лечить, но не возвращать из мира мертвых. Человек – не дитя Гекаты. Она не станет беспокоиться о его судьбе. Люди не просто отвергли богиню в пользу своих сил. Они очернили её образ. Взамен сама суть магии противилась воскрешению простого человека. Это была заведомо проигрышная партия – любить простого человека. Каждый день думать о том, что однажды его не станет, а сделать ничего нельзя с этим. -В каком-то роде я завидую вам. – Признался Кондратий. – Слышал, волшебники живут не одну сотню лет. Значит, вам известны многие истины, которые людям не постичь. -Может быть, - Лина улыбнулась. – Только я не прожила ещё столько, чтобы узнать эти истины. -В самом деле? Так вы из юных волшебников? -Едва перестала быть ребенком по нашим меркам. – Тихо посмеялась девушка. – Мы заканчиваем обучение в 19 лет и затем еще немного считаемся в переходном возрасте. -Как у вас интересно делятся периоды жизни. А ещё, знаете, приятно осознавать, что вы прибыли ко двору. Сейчас у нас наступили времена благоденствия. На троне законная наследница, дочь Петра Великого. -Думаю, у Российской Империи поразительно будущее, коль скоро монархов называют так. -Да вы уже привязываетесь к вашей службе. – Заметил весело Волков. – Хорошо, что вам здесь нравится. Ангелина Алексеевна, если желаете, я представлю вам своим друзьям. Они как раз здесь. -С удовольствием. – Согласилась без лишних раздумий Лина. Молодой человек подвел её к паре. На вид они были чуть старше Волкова. -Князь, княгиня, - Кондратий поклонился, - позвольте вам представить волшебницу, прибывшую для государевой службы, Ангелину Алексеевну Улановскую. -Добрый вечер. – Лина присела в реверансе. – Рада знакомству. -Взаимно. – Улыбнулся мужчина. – Князь Антон Сергеевич Чарторыжский, а это моя супруга – Наталья Аркадьевна. -Очень рада встрече. – С неподдельным интересом произнесла Наталья Аркадьевна. – Ангелина Алексеевна, вы не представляете, как я поражена! Впервые лично знакомлюсь с волшебницей. Это просто потрясающе. Ангелина Алексеевна, вы не хотели бы посетить нас? Мы бы пригласили бы вас вместе с вашим спутником. Насколько нам известно, к нам приехало двое волшебников. -Благодарю вас. – Не без смущения ответила Ангелина. – Мы с удовольствием примем ваше приглашение, княгиня. Девушка прослушала некоторые слова со стороны собеседницы. Её словно тронули за плечо. Обернувшись, Лина никого не увидела настолько близко. Однако, встретившись взглядом с Феликсом, Ангелина увидела, что тот побледнел. -Тогда, что скажите насчет среды на наступающей недели? -Да, хорошо. – Лина развернулась к собеседникам с несколько рассеянным видом. – Прошу меня простить. Направляясь к шатену, девушка пересеклась с какой-то женщиной. В тот миг сердце пропустило удар, словно ей завладел леденящий ужас. -Что это такое? – Требовательно, чтобы скрыть страх, спросила Ангелина. -Так отражается враждебный настрой волшебников. – Феликс нахмурился. – Интересно. У престола бродит маг с подобным духовным силуэтом, а остальные волшебники бездействуют. -Я никогда не встречала такого. -Что-то нас никто не предупредил о таких выпадах. Прощайся с новыми друзьями. У меня есть пара вопросов к Алисе Мирославовне. -Мы не можем просто уйти. – Девушка насупилась. – Это невежливо. -Мы волшебники при дворе, не забыла? – Раздраженно бросил шатен. – Нам позволено больше, чем остальной свите. Лина, не спорь и слушай, что я говорю. -Ты мне ничего не объясняешь, и я должна просто следовать за тобой? Много хочешь. – Фыркнула Ангелина. – Я останусь. А вдруг этот маг собирается сделать дурное сейчас?.. -Скорее это приветствие для нас. Не слишком радушное, больше напоминающее предупреждение. -Все в порядке? – Неожиданно вмешался Кондратий. – Вы так неожиданно ушли. -К сожалению, мы вынуждены отбыть немедленно. – Феликс взял Лину за руку и сжал пальцы так, что девушка прикусила губу скорее от возмущения, чем от боли. -Спасибо за прекрасную беседу, но нам, в самом деле, нужно идти. – Добавила Ангелина. Пока она выглядела в глазах Волкова милой особой, Лина умудрилась вонзить ногти в чужую руку. -Что ж, жаль. В таком случае до встречи. -Всего хорошего. – Успела сказать Ангелина, прежде, чем они зашагали прочь.

***

-Это связано с тобой лично? – По пути домой спросила Лина. -Пока лишь подозрения, но, похоже, волшебница, которая прокляла меня в городе. Она как специально решила обозначиться. -И никто не в курсе, где она? -Никто. Она пропала из Алефа в тот день, как проклятие вступило в силу. – Феликс провел ладонью по лбу. – От неё бы держаться подальше. Но я понятия не имею, что на уме этой женщины. А мы здесь на службе. Ангелина уже не выглядела напряженной и обиженной. Наоборот она искренне посочувствовала Феликсу и пожалела его. По рассказам отца девушка помнила, насколько заклинание собственной крови ужасно. И тут волшебник столкнулся с той, что обрекла его на этот кошмар при жизни. И зачем вообще эта особа объявилась в Петербурге именно сейчас? Они промолчали оставшуюся часть дороги и затем торопливо зашли в дом. Алиса Мирославовна встретила их. -Ну, что как все прошло? Надеюсь, хорошо? -Недурно. – Феликс нервным движением оправил рукава. – А теперь поведайте, пожалуйста, о волшебниках, не желающих мира с собратьями. -Это вы к чему? – Женщина подняла бровь. – В Петербурге таких однозначно нет. Никто не желает конфликтов ни между волшебниками, ни с людьми. -То есть мы с Линой вдвоем лишились рассудка? Вместе помешались и почувствовали враждебные настроения? -Что вообще произошло? – Волшебница обеспокоенно нахмурилась. – Объясните. -Лидия Кирсова. – Прошипел шатен. – Неужели то этого момента ни единая душа не почувствовала её духовный силуэт? -Она исчезла столько лет назад. – Пробормотала Алиса растерянно. – После того случая… -Нельзя допустить нахождение подобной личности вблизи императрицы. У неё ни жалости, ни рассудка. И мы немедленно отправляем письмо Лисвицкому. -Письмо? Думаешь, мы сами не справимся? – Вмешалась Лина. – Ну, пришлет он помощников, успеют ли они? -Какие помощники? Лина, ты совсем свой разум не используешь?! Тебе надо отсюда уезжать. -Что? Мне послышалось? Никуда я не поеду! С каких это пор ты командуешь? -Потому что ты ведешь себя, как глупая наивная девочка, которая не собирается слушать опытных старших. Стиснув зубы, Ангелина направилась к себе. Говорить сейчас с Феликсом она не хотела. Он бы и слушать не стал. -Лина, стой! – Шатен бросился следом, словно ему было жизненно необходимо получить заверение, что девушка ничего не устроит самостоятельно, не впутается в неприятности. – Лина, не смей сглупить! -А ты прекрати строить из себя саму заботу. – Ответив, девушка зашла в свою комнату и хлопнула дверью. Её собеседник без спроса зашел следом. -Я хочу как лучше. Поверь мне, Лидия Кирсова – не та, с кем следует связываться. -Как интересно. – С сарказмом протянула Ангелина, оборачиваясь. – Знаешь, что больше всего меня занимает сейчас? -Что? -Как ты стремительно забыл то, что было в пути. – Девушка подошла ближе и продолжила говорить на порядок тише. – Кого ты обманываешь, скажи мне? Ты меня бросил, черт знает где, по своей прихоти. Да, вернулся. Но сначала так смело ушел, что я теперь не верю тебе до конца. Это ты прекращай вести себя, словно заботливый старший брат. Смешно и нелепо. Я знаю, какой ты. -Ты хоть на минуту можешь меня услышать? – Феликс выдохнул, стараясь сдержать гнев. Хотелось просто сделать всё самому, не спрашивать, а самостоятельно отвезти это неразумное создание назад, подальше от опасности. – Я уже сказал тебе, что сталкиваться с Кирсовой – верх безрассудства. Это убийственное решение на раз. Подумай уже. Ты не в Алефе. Оставь ты эту позицию упрямой девицы. Вспыхнув, Лина забылась окончательно и наградила собеседника пощечиной. -Пошел вон. – Дрогнувшим голосом сказала она. – Вон! После ужина Ангелина ушла к себе. Хотелось злиться до криков. Она была в ярости из-за поведения Феликса. Эмоции достигли пика, так что девушка подняла голову, стараясь удержать слезы. Однако ничего не получилось. Слезинки стекали, оставляя мокрые дорожки. Было даже обидно за собственную пощечину. Хотя шатен и заслужил. Лина не понимала, почему только отношения налаживались, случалось нечто плохое. Почему нельзя было объединиться и выступить против той волшебницы? Неужели Кирсова была настолько непобедимой? Остаток вечера прошел уныло в размышлениях, и девушка пораньше ушла спать. Она проснулась, когда в доме было уже тихо. Полежав немного, Ангелина села в постели. Все-таки её поступок был дурным. Как бы там ни было, Феликс спас её. Нужно было извиниться за пощечину. Она даже не подумала, что тот уже мог спать. Приведя себя в порядок, Лина покинула комнату и прошла тихо по дому. Её удивило, что под дверью был заметен слабый свет. Девушка постучала, но никто не ответил. Подождав немного, она приоткрыла дверь. -Извини, свет горел, и я подумала… Любая мысль оборвалась сама собой. На мгновение Лина оцепенела от ужаса. Горящие свечи освещали комнату. При их свете Ангелина увидела Феликса, замахнувшегося на себя кинжалом. -Нет!! – Закричала девушка и бросилась вперед. Она отбросила оружие в сторону. – Что ты делаешь?? С ума сошел?? Шатен промолчал, не двигаясь. Ангелина содрогнулась, глядя в чужие глаза. Стеклянный взгляд, словно у мертвеца, а выражение лица не менялось. -Феликс? – Тихо позвала Лина. – Что происходит? Ответа не последовало. Девушка обхватила ладонь двумя руками. -Давай, ты просто ляжешь спать? Идем. День был тяжелый, тебе нужен отдых. Лина попыталась осторожно подвести Феликса к кровати, но он резко остановился. Ангелина не успела даже увернуться, шатен схватил её за горло и отшвырнул как тряпичную куклу. К счастью, девушка упала на кровать, не поранившись. -Не смей! – Закричала она снова, когда Феликс поднял с пола кинжал. В мгновение ока, Ангелина снова была рядом, пытаясь забрать оружие. – Остановись, немедленно! Почему ты не слышишь меня?! Её снова грубо оттолкнули. Поднявшись с пола, Лина подскочила опять. Взгляд неожиданно упал на свечу. Ангелина схватила её и прижала горящий свечной фитиль к чужой руке. Феликс прорычал, выронив кинжал. Ожидая чего угодно, девушка сжалась. -Лина? – Шатен удивленно посмотрел на нее. – Что ты здесь делаешь? -Это точно ты? – Боязливо спросила Лина. – Не та сущность, которая заставила тебя убить себя?.. -Что? Нет, конечно! Я ничего не помню. Только рука побаливает. Девушка сделала пару неуверенных шагов вперед, а потом порывисто обняла собеседника. -Я думала, ты умрешь! – Всхлипнула она. – Я так испугалась! Словно мою семью хотят убить! Феликс озадаченно смотрел, но, тяжело вздохнув, обнял Ангелину. Лина плакала, прижавшись, и крепко сжимая объятия. Она не смогла успокоиться до конца, даже когда её начали осторожно гладить по голове. -Зато ты пришла на помощь и спасла меня. – Тихо ободряюще заметил шатен. Улыбнувшись, он слегка взъерошил волосы девушки, отчего она частично позабыла о своих печалях. -Эй! Мне их потом распутывать! – Возмутилась она и заулыбалась сама, услышав тихий смех собеседника. Недолго у Лины получалось изображать обиду. Чуть погодя, она тоже посмеялась, смахивая слезинки.

***

Утром Алиса заметила разительную перемену. От вечернего напряжения не осталось следа. Эти двое вели себя вежливо и доброжелательно по отношению к друг другу. -Максимилиан решил выяснить насчет присутствия Лидии Кирсовой в столице. – Сообщила женщина после завтрака. -И что по итогу? – Феликс сжал губы. Он ожидал услышать что угодно, кроме ответа волшебницы. -Ничего. Никаких доказательств пребывания Кирсовой в городе. -Ночью ничего необычного не случилось? – Неожиданно спросил шатен. – Вы не слышали? -Нет. – Алиса вздернула бровь. – Насколько я могу судить, было тихо. Вы думаете, на дом хотели напасть? -Вряд ли. Скорее, просто интересно, вдруг я что-то упустил. Но, судя по всему, было спокойно. Лина с встревоженным видом наблюдала за реакцией Феликса. После ночного происшествия она целиком и полностью верила чутью шатена в данном вопросе. Когда они остались наедине, девушка села на кровать, выглядя ещё мрачнее. -Ты им не доверяешь? Кто-то может помогать Кирсовой? -Честно говоря, да, не сильно доверяю. Хотя дело немного в другом. – Феликс остановился у окна. – У меня такое ощущение, что она в доме. Понимаешь? Не самолично, но она контролирует всё здесь. Ночью никто не слышал ничего. -Я кричала. – Ангелина нахмурилась. – Но домашние не явились. Как будто мы были одни в доме. -Ну, в плане свободного разума ты была в доме одна. Возможно, она захватила их через сон. -Да уж, я плохо спала. – Подтвердила Лина, фыркнув. – Сложно выспаться после такого дня. Погоди, если она тогда взяла контроль, откуда мы знаем, не следит ли она через кого-то? -Отличный вопрос. Вот это меня и пугает. Что, если не вышло так, добраться, она попытается вселить свои намерения в других. -Что, теперь даже спать не ложиться? – Девушка поежилась, будто от холода. – Мне страшновато после сегодняшней ночи. А вдруг это повторится? Знаешь ли, я не хочу твоей гибели. -Несмотря на всю ситуацию, мне нравится, как это звучит. – Не без улыбки сказал шатен. – Придется обратиться к ментальной магии и хорошенько всё проверить. Плюс надо подумать насчет барьера. -Я займусь «осмотром». – Ангелина потерла одну ладонь о другую. – Не очень люблю заниматься барьерами и преградами. -Хорошо и будь внимательна мало ли что. -Да-да, знаю. – Лина выдохнула и закрыла глаза. Видения мелькали, словно перелистываемые страницы. Девушка подняла руки и слегка пошевелила пальцами, будто перебирала струны. Ничего. Всё было чисто. Разумы, атмосфера дома. Ангелина вздрогнула слегка, но не открыла глаза. Легкое покалывание коснулось кончиков пальцев, постепенно охватывая руки. Закричав, Лина распахнула глаза. -Больно! Больно! – Девушка резко поднялась и стиснула чужие руки с невероятной для себя силой. Её будто ударяли сразу много кинжалов. С каждым ударом, тяжелее было стоять на ногах. – Помоги мне... -Смотри на меня! – Феликс высвободил одну руку и поднял на уровень чужого виска. – Лина, я здесь! Сглатывая слезы, Ангелина вздрагивала, не имея сил закричать. Она смотрела на чужое лицо, видела во взгляде боль и страх. И сожаление?.. Так смотрят не когда за себя беспокоятся, а когда страшно за другого. В какой-то момент всё резко схлынуло и ноги подкосились. Шатен удержал девушку и уложил на кровать. - Это она? – Лина вздохнула прерывисто. – Выходит, ты был прав. -Она. Кто же ещё. – Феликс нервно прикусил губу. Ему до безумия хотелось сейчас ошибиться. -То, что произошло… – Ангелина слабо сжала руки в кулаки. – Тебя это пугает. -Конечно, меня это пугает! – Сознался в порыве эмоций шатен. – Я не верю, что Кирсова захочет меня так просто отпустить. Вряд ли её обрадует, что я освободился от проклятия. Я не хочу, чтобы пострадали те, кто рядом со мной. -Думаешь, она может проклясть и меня? -Я сожгу её. Честное слово, сожгу. – Повторял Феликс, чуть не содрогаясь от гнева. Он спалит дотла Лидию Кирсову вместе с местом, где она скрывается. Он не позволит ей и пальцем тронуть Лину. Он зашагал прочь, так что девушке пришлось оставить постель и побежать следом. -Куда ты?! Не смей! Ты не можешь уйти! Феликс, я боюсь оставаться одна! Феликс неожиданно остановился, и Лина врезалась в чужую спину, не успев затормозить. -Если это повторится?.. – Прошептала Ангелина. – Кто мне поможет? Ты же к ней собрался? Вдруг не сможешь одолеть? Что мне потом делать? Не надо… -А что у нас много вариантов? По-моему, мы окружены. Либо я выступлю сам против Кирсовой, либо буду обреченно ждать и наблюдать, как страдают те, кто невиновен. -Я так не хочу. – Возразила девушка торопливо. –Лучше напишем в Алеф. Нам помогут. -Кто? – Шатен обернулся. – Рисковать жизнью Ирины я не стану. Вы слишком много для меня сделали, чтобы ввязываться в это. А что касается остальных, если ты не забыла: отвернулись все, кроме Улановских. Первыми это сделают Лисвицкие. -Лёша не поступит так. Он мой друг. -Алексей Лисвицкий погибнет, если выступит против Кирсовой. Я был немногим младше вас и не сумел противиться её колдовству. Считаешь, вам достанет сил? Я буду сражаться. Эта история началась с моей глупости. Едва послышался стук в дверь, Феликс развернулся так, чтобы Лина оказалась у него за спиной. Он поднял руку, по коже заплясало пламя. -Лина Алексеевна. – Проговорила Тина, не открывая двери. – К вам граф Волков пожаловали. -Его ещё не хватало. – Шатен закатил глаза. – Пошлите его на Васильевский остров. -Какой ты грубый. – Укорила его Лина и поспешила к дверям. – Я сама с ним поговорю. -Лина, у нас нет времени! Вернись! Слышишь? -Здравствуйте, князь. – Девушка не смогла не улыбнуться, заметив, как просиял молодой человек при её появлении. – Извините, мы не ожидали, что будут гости. -Ангелина Алексеевна, это вы извините меня, что без предупреждения. Я зашел узнать, не составите ли вы мне компанию на прогулке? -Придется вас огорчить отказом. – Напоминая само воплощение слова «порыв» Феликс подошел к Лине, стоя чуть позади и напоминая зловещую тень или дух, преследующий человека. – Извините, граф, но есть дела. -О, неужели, вам уже нашли поручение? – Поинтересовался Волков, недоброжелательно глядя на шатена. Ангелина вжала немного голову в плечи. Эти двое делали атмосферу какой-то… грозовой. -Нечто в этом духе. Посему, граф, в другой раз, возможно, Лина примет ваше приглашение. -Наше дело не требует немедленного исполнения. – Наконец-то вставила слова девушка. Её раздражало, что мужчины просто забыли о ней, начав этой глупейший спор. Хотелось даже их немного отодвинуть. Притом это желание не пропало, когда Кондратий сделал полшага вперед, так что Лина быстренько уцепилась за руку Феликса, заставляя стоять на месте. – Мы разберемся со всем чуть позже. А я пока хочу прогуляться. -Лина. – Протянул Феликс, немного щурясь. Кондратий уже готов был разразиться праведным (сугубо, по его мнению) гневом. Эминов как назло использовал краткий вариант девичьего имени, чтобы подчеркнуть их близкие отношения. Вот подлец. -Прошу простить, граф, мы на минутку. – Улыбнувшись, Ангелина едва ли не утащила спутника за собой. – Что ты творишь? – Зашипела она с видом кошки, собиравшейся вот-вот кинуться. – Перестань сейчас же. Вы похожи на двух баранов, которые сцепились у калитки, а самого забора уже и нет, можно пройти спокойно. Но вы все равно бодаетесь! – Замолчав ненадолго, Лина сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. - Значит так, я сейчас иду с ним. -Ты не посмеешь. У нас нет времени на развлечения. Что, уже забыла всё? -Я помню. А теперь послушай меня, умный ты наш. Я пойду в город, изучу обстановку. Ты останешься дома. Как мы договаривались, разберешься с вопросом обороны. -Мне поклониться и принять твое решение? – Шатен сложил руки на груди и вздернул бровь. Девушка недовольно посмотрела. Художник с отменным воображением и чувством юмора изобразил бы на месте собеседников льва и домашнюю белую кошечку. Притом, кошечка выглядела не менее дерзко, при всей разнице в росте и силе. -Не злить меня для начала, иначе покусаю. – Предупредила Ангелина и пошла. – Скоро вернусь, успевай справиться со своим заданием. Лина торопливо вернулась к Кондратию, чтобы Феликс не высказался на этот счет. -Погода, в самом деле, чудесная. К чему сидеть дома? -И, правда. – Обрадовался Волков, просияв при осознании победы. – Идемте, в таком случае. Уже когда они ехали в открытой повозке Кондратий осторожно поинтересовался: -Надеюсь, я не стал причиной размолвки с вашим другом. -Нет-нет, что вы. Все хорошо. – Ангелина посмотрела в сторону. Она лишь начинала жить в столице, но уже не могла отвести взгляд от городских видов, уже ощущала зарождающуюся привязанность. – Феликс не любитель прогулок в целом. Да и вообще он довольно строгих нравов, как вы могли заметить. Предпочитает работу, а не увеселения. -Волшебники всегда ищут напарников по противоположностям? – Снова задал вопрос Волков и немного смутился. – Извините, если я слишком много расспрашиваю. Просто это такое событие для двора. -Не волнуйтесь. – Улыбнулась ему девушка. – Я понимаю. На самом деле, зачастую напарников подбирают для нас. В данном случае нас поставила перед фактом, что в Петербург едем мы. -Интересно. Никогда не слышал толком о мире волшебников. В детстве старая няня вовсе пугала нас магией. Но поверьте, Ангелина Алексеевна, я не сторонник предрассудков! -Кондратий Иванович, не беспокойтесь, пожалуйста. – С улыбкой утешила собеседника Лина. – Я всё понимаю. -Откровенно говоря, в магии есть нечто притягательное. Наверняка, волшебники больше могут повлиять на свою судьбу, нежели простые люди. А вы, Ангелина Алексеевна? Вы верите в судьбу и предопределение? -Знаете, я бы не сказала, что нам подвластна судьба целиком и полностью. – Рассудила Лина, задумчиво покусав губы. – Мы не всесильны. Что касается предопределения, мы можем что-то изменить. Собственно, при желании и человек без магии способен на это. Главное желание. Кто как ни сам человек отвечает за свою жизнь, строит её? Я считаю, что судьба вступает в свои права тогда, когда человек отказывается действовать сам. Кондратия в некоторой мере озадачили слова Ангелины. Он тоже примолк ненадолго, размышляя о своем. Девушка бросила взгляд в сторону и увидела в одной из повозок женщину. Лина была уверена, что не встречала эту особу прежде, но женщина показалась ей знакомой. Тут же появилась мысль, что коль скоро они не знакомы, следовало представиться. Вообще весь облик незнакомки был таким изящным и очаровательным, что Ангелина залюбовалась не в силах отвести взгляд. Повозки разминулись, и Лина услышала голос собеседника. -Ангелина Алексеевна? Все хорошо? – Волков едва ощутимо коснулся её руки. -Да, все в порядке. – Кивнула девушка. – Просто показалось, что видела знакомую. -Может быть, в самом деле, кто-то из вашего окружения? -Нет, это маловероятно. -Вы не возражаете, если я поспрашиваю вас о мире магии? – Спросил Кондратий, когда собеседники прогуливались. -Нисколько. Что вас интересует? -Например, как устроены семьи волшебников? Похоже ли это на наш уклад? -Немного похоже. – Поразмыслив, ответила Ангелина. – Волшебники женятся, заводят детей. Правда, у нас во главе семьи может быть женщина. У вас, как узнала, даже при наличии государыни, семьей управляет мужчина. -Именно так. – Кивнул Волков. – Не исключено, что положение вещей поменяется. Ведь на троне дочь самого Петра Алексеевича. Прогрессивен и деятельного правителя. Я верю, что Елизавета Петровна принесет Российской Империи много хорошего, как это сделал прежде её отец, наш государь. В словах графа Лина углядела собственный смысл. Результаты действий и решений нынешних монархов, впрочем, будущих тоже, увидят они с Феликсом. Но лишь малую часть этих событий смогут наблюдать Волков, Чарторыжские. Их не станет, а жизнь волшебников продолжится. Однажды Ангелина придет на это же место, но Кондратия уже не будет. В Петербурге продолжат жить его внуки, правнуки, но не он сам. -И ведь после ещё будут другие монархи другие события. – Прервал тишину Волков, глядя на воду. – До чего же замысловата жизнь. Вы ведь проживете ещё долго-долго и повидаете следующих правителей Российской Империи. Да и увидите изменения Петербурга. Девушка, молча, смотрела на графа. Как он понял направление её мысли?.. Не сговариваясь, они представили почти одно и то же. Вернувшись домой, девушка вдруг позабыла о незнакомке. Зато вспомнила о недовольстве Феликса, точнее лично лицезрела это вновь. Он напоминал ребенка, которого не взяли на прогулку, и он обиделся. -Как провели время? – Поинтересовался шатен с бесстрастным выражением лица. -Хорошо. А как у тебя дела? Всё удалось? -Конечно. – Феликс отвечал с таким видом, словно его попросили поставить книгу на полку, не более. – Что-нибудь выяснила? -Ничего. Тихо и никаких волнений. – Ангелина села на один из стульев, стоявших вкруг стола в гостиной. – Что дальше? -Ждать. Если мы её не почувствовали, значит, она сама не захотела показаться. Отыскать её сейчас невозможно. -Угу. – Пробубнила Лина, уложив руку на стол. – Ты когда-нибудь думал о том, чтобы завести семью? -Что? – Шатен моргнул озадаченно. – Ты к чему это? -Да просто. Кондратий Иванович спрашивал меня о нашем мире. Знаешь, я сама призадумалась. Вот интересно, как это любить и быть любимым кем-то? -Лина, вы знакомы меньше суток, не поддавайся подобным чувствам. У нас есть некоторые проблемы помимо дел амурных. Кроме того, не забывай о том, что у вас есть серьезная преграда – срок жизни. Однажды придется попрощаться навсегда. Так зачем, зная об этом заранее, обрекать себя на боль разлуки? -Ты прав. – Несмотря на все дневные столкновения, Ангелина быстро согласилась с собеседником, глядя в пустоту. Феликс смотрел на Лину, ощущая опустошение и бессилие. Ни к чему ей чувства волшебника, который был отвергнут своими, так еще и обманул её. Ангелине был куда приятнее молодой граф, обычный человек. Но, молча, ждать, пока девушка дойдет до края обрыва и упадет туда – Феликс не смог бы ни за что. Пусть Лина видит в нем бесчувственного, строгого старшего волшебника. Так проще всем.

***

Лидия сидела перед зеркалом. Неторопливым движением она сняла серьги и убрала в шкатулку. Значит, они не всегда держались друг друга? Очень хорошо. Это полезно в первую очередь для неё. Пусть Феликс знает, на что женщина способна, но вряд ли младшая напарница представляет это. К тому же, по сравнению с Лидией Ангелина была не просто ребенком, а младенцем новорожденным. Улановская не являла никакой угрозы. Стоило подступиться поближе.