***
Барти схватился за лицо, чувствуя, как все начинает опухать. Его изнутри рвало от вспышек ненависти к этой неразумной девчонке. Она позорит свой факультет одним своим видом. Крауч ударил себя по лицу палочкой, снимая действие заклинания. Мощное, однако. — Вот же блядь малолетняя, — он потер красные от недосыпа глаза костяшками пальцев. Поесть бы… К сожалению, чувство голода не убивалось, если ты обретаешь облик кого-то под Оборотным зельем и питаешься и пьешь за этого человека. Барти буквально умирал с голоду в течение всего месяца, благо, пару раз ему удалось стащить что-то с собой, но от истощения он даже шевелиться не мог. Если бы не чертов голод, из-за которого мужчина едва ногами шевелил, он бы показал этой Мёрфи, где раки зимуют. Его бесило все, что касалось Хогвартса и его обучающихся, бесил мелькающий изредка отец. Барти знал, что Крауч-старший в курсе его злостного побега во время Чемпионата Мира по Квиддичу, и это развращало его душу каверзными планами и идеями. Вывести его куда-нибудь в лес под мотивом разговора и убить, а тело превратить дохлого ежа или хорька, а самому сбежать. Но что в итоге делать с девчонкой? Она неслабо подкосила весь его план по-стелсу быть в Хогвартсе. Барти в ярости скинул все со стола. — Чертов… Чертов Хогвартс. «Сын, почему ты не можешь быть лучше?» — передразнил он отца, дико закусывая губы и затем пробегаясь по ним кончиком языка. — «Но, папа, я итак лучший!» «Двенадцать ЖАБА — не аргумент!» — рявкнул Барти, уставившись в собственное отражение в окне. Не-ет, он — не свой отец. Даже ни разу не похож на него. Все награды, наработанные за все годы обучения, лишь его, Барти заслуга. За которую он даже скупой похвалы не получил. — Инсендио, — камин полыхнул. — Энгоргио, — пламя полыхнуло сильнее. Барти уставился внутрь, а языки пламени заиграли рефлексами на темной одежде и карих глазах, оживляя их мстительным блеском. — Я уже ненавижу тебя, — прошептал он, забирая рукав правой руки. — И тебя, отец, тоже, — Барти провел языком вдоль запястья, и то зажглось желтыми полосами. Этот Непреложный Обет Барти дал, когда ему было где-то пятнадцать. Условие его было таковым: «Сами-Знаете-Кто теперь силен как никогда, если власть будет захвачена темной стороной силы, то мы обещаем: если примкнем к таковым, первая наша жертва станет кошмарным призраком, изучающим наши сны и ведения, навсегда преследующим нас. В противном случае, если жертва будет прощена и получит пощаду, в будущем этот человек станет вашим спасителем и мудрым советником.» Барти впился ногтями в собственную кожу, стараясь выцарапать заклинание из-под кожи, но то лишь обожгло его так, что Пожиратель Смерти вскрикнул,.прижимая руку к груди. — Блядство. Блядство! — рычал он, импульсивно прыгая на месте, чтобы заглушить боль. Несмотря на то, что Крауч-младший уже порядком привык к ней, сидя в Азкабане, боль от Обета была чем-то куда более сильным и куда более невыносимым. Барти уселся на стул, склоняясь над руками. На одной горела Черная Метка, символ служения Тому-Кого-Нельзя-Называть, Великому Черному Магу, Его повелителю, Лорду Волдеморту, а на другой — Непреложный Обет. Он как между двух зол… И какое из них лучше? — Ну что, спасительница моя, — проворчал Барти, поглаживая правое запястье. Почему он тогда не убил четырехлетнего ребенка? Чего он боялся? Непреложного Обета? Быть может, надеялся на спасение? От четырехлетки? Барти сам себе расхохотался. — Как же ты будешь меня спасать, мм, Эмбер Мёрфи? — руки Барти гуляли вдоль предплечья, стараясь унять боль. — Может, волшебным образом сделаешь из меня святошу? Или…***
—…или сдать тебя Министерству, — рассуждала Эмбер, сидя на кровати больничной палаты, скрестив ноги, и перебирала скомканную простыню. — А, может, задобрить тебя?.. — Эмбер, ещё слово, и я, Мерлином клянусь, запущу в тебя подушкой! — Алекс, — охнула Эмбер, абсолютно забыв, про болеющего товарища. — Прости, я забыла… — Легко забыть про умирающего однокурсника, — Алекс слабо рассмеялся и тут же зашелся диким кашлем. — Да не умираешь ты, — Эмбер тихо пересела на его кровать и ужаснулись. Алекс был бледный, как полотно, и весь дрожал. Видимо, ни одно зелье из запасов Мадам Помфри не помогало. — Снейп знает? — Да, он лично какую-то муть мне сварил, но помогло не очень, как видишь, — Алекс окинул ее тревожное лицо серыми глазами. — Ну чего ты унылая такая. Все так плохо? Только честно. — Есть такое, — нехотя кивнула Мёрфи, трогая лоб парня. Мамочки, да он весь горит! — Я позову мадам Помфри, тебе нельзя больше здесь оставаться. Тебе нужно в Больницу Святого Мунго! — Да поздняк уже, наверное, я тут неделю лежу, думаешь, там меня прям за пять секунд излечат? — Там работают профессионалы своего дела, Алекс, уж кто кто, а они справятся с этой задачей. Алекс, давай я позову миссис Помфри? — взмолилась Эмбер. Алекс покачал головой и, кажется, задремал. На следующее утро Эмбер уже была на уроках. В голову закралась мысль попросить кое-кого сварить ещё одно зелье. Либо сварить самой… Нет, так есть риск, что она Алекса отпотчует напитком живой смерти, и конец парню. Весь день она пыталась выловить в толпе Крауча, но тот как-то чересчур прытко для грузного тела Аластора Грюма ускользал от нее. Вот же скользкий тип! — Эй! — она наконец загнала его в угол, выловив на выходе из Большого зала. — Мне нужна помощь. — У нас занятие только завтра, что тебе нужно?! — прошипел Барти под обличем экс-мракоборца. — Мне нужно зелье, лечащее от драконьей оспы. Сможете помочь? — Вопрос лишь в цене, — хитро улыбнулся он. — Молчание и бутылка огневиски. А то вон профессор Дамблдор идёт, — Грюм подскочил. — Я шучу. Так идёт? — По рукам, — кивнул Барти, петляя в сторону каморки Снейпа. — Думаю, профессор будет не против, если мы позаимствуем у него ещё кое-что. Стой на шухере, не будь бесполезной… Эмбер послушно следила за коридором, пока Крауч-младший, судя по звукам, присвоил себе не только нужные для зелья инридиенты, но ещё и парочку других, для Оборотного. Эмбер тяжело вздохнула. Как бы то ни было, она дала слово, что не выдаст Барти с некоторыми сопутствующими условиями, а слово она держать умела. — Пошли, — проворчал Грюм, опираясь на трость. — Идёшь смотреть на первый этап турнира? — Конечно, иначе попаду под горячую руку Снейпа, — пробубнила Эмбер. — У нас потом показательная игра с Когтевран. Их загонщики меня терпеть не могут за частые победы… — Пожалуй, посмотрю на эту феерию, — внезапно воодушевился Барти. — Люблю квиддич. Эмбер улыбнулась. Пожалуй, это была первая их схожая черта. Квиддич. — На Чемпионате Мира, кстати, Крам жёстко так накосячил, мне аж жалко стало болгаров, — внезапно начала Эмбер, не уверенная, что Барти видел новости про чемпионат хотя бы из газет. — Да, я видел… Ирландцы не долго ликовали, — он злобно рассмеялся, закрывая дверь кабинета. — Это я тогда запустил черную метку. — Я вас видела, получается… И как вы выжили после Азкабана? Как сбежали?! — Не твое дело, — рявкнул Барти низким басом Грюма. У Эмбер под ложечкой засосало от страха. — Меньше знаешь — крепче спишь. И дольше живёшь. Достань котел, а я пока противоядие выпью. — Ага, — Эмбер поставила котел на огонь. — Так, я слежу, чтобы это был не яд. — Больно мне надо травить какого-то мелкого уродца, — отмахнулся принявший истинный облик Крауч, весь потный, дрожащий и холодный от резкого перевоплощения. — Подай бадьян. Эмбер протянула ему баночку, и Барти, перехватив склянку ледяной рукой, бросился колдовать над зельем. — И ещё подай маленький кусочек безоара. — Как я вам от камня кусочек отрежу?! — воскликнула Эмбер, бросаясь к инридиентам. — Ты волшебница или нет? — огрызнулся Крауч, помешивая варево. Эмбер взмахнула палочкой рассекая камень надвое. — Такой пойдет? — Пойдет, — Барти забрал у нее камень, кидая в зелье. — У тебя есть пятнадцать минут свободных или нужно срочно бежать по девичьим делам? — Есть, — она уселась в кресло, медленно сползая по нему вниз. — Это точно то, что нужно? — Точно, — Барти медленно обернулся. С ощутимой болью. Эмбер повела бровью. Это не ее дело. Пятнадцать минут томительного ожидания, и вот Барти уже вливает зелье в склянку. Затем косится на Эмбер. — А так ли оно тебе нужно? — по губам Пожиретеля Смерти пробежала усмешка. — Нужно. Отдайте, — с нажимом, но все ещё с остатками какой никакой вежливости потребовала Эмбер, протянув руку. Барти вскинул руку с баночкой вверх, не позволяя Эмбер коснуться стекла. — А волшебное слово? — он пробежался языком по губам, наблюдая за трясущейся от злости Мёрфи. — Акцио, — рыкнула она, взмахнув палочкой. Склянка тут же приплыла к ней по воздуху. Барти улыбнулся, складывая руки на груди. — Умная девочка, ничего не скажешь. Ну давай, беги к своему дружку и держи рот на замке, иначе, — он угрожающе провел большим пальцем, делая вид что перерезает себе гортань. — Спасибо, Бартемиус, — Эмбер кивнула и уже было хотела спешить в больничное крыло к Алексу, как Барти остановил ее жестом. — Что вам ещё нужно? — Остатки зелья будут тут. Зайдешь — заберёшь потом, — он махнул рукой на котел и, широко зевнув уселся в кресло. —Свободна. Повторять дважды было не нужно. От угрожающего тона убийцы по коже бежали мурашки. И все же чему-то он да учит. Пусть и немного радикальными методами, но у него выходило достучаться до учеников, не избегая даже похвалы, которой он сам так редко удостаивался в детстве. Наверное, это было частью его плана, а, может, он просто не хотел, чтобы другие дети чувствовали себя ущербно, когда магия выходит через подштанники Мерлина. Забавно. Не достойный даже доброго взгляда отца — стал достойным наставником. Эмбер казалось это интересным, волнующим и немного пугающим. Скрывать тот факт, что уважения в копилку Барти это добавляло — не вариант, иначе в таком случае ее можно считать лгуньей похлеще Златопуста. Иронично то, что ей нравилось об этом рассуждать, несмотря на жуткий страх перед Краучем. — Алекс, — позвала она, оказавшись в больничном отделе. Парень поднял глаза от книги и просиял. Видимо, не часто его навещали. — Алекс, привет, — Эмбер села на край кровати. — Я нашла…приготовила для тебя снадобье. Оно должно помочь, — Мёрфи проятнула ему склянку, поклявшись, что если товарищу станет хуже, она пойдет прямиком к Дамблдору и выдаст Барти с потрахами, даже если после этого ее будет преследовать сам Лорд Волдеморт. — Я точно не отравлюсь? — Алекс скептически понюхал горлышко, морщась. — Да, — уверенно кивнула Эмбер, хотя уверена в честности Барти она была примерно на ноль процентов. Алекс недоверчиво отпил несколько глотков, затем целиком осушил склянку. Пару секунд посидел, мотая головой. Эмбер готова была бежать за Мадам Помфри, так как внезапный прилив краски к лицу Алекса слегка напряг ее. Внезапно он встрепенулся. — Я… Чувствую себя лучше, — слизеринец отставил склянку в сторону. — Спасибо, как бы ты это ни сготовила, не зря ходила к Снейпу на занятия в том году. — Мне посидеть с тобой на всякий случай? — уточнила Эмбер, боясь, что эффект зелья этим не ограничится. — Нет, я чувствую себя очень хорошо. Думаю, завтра скажу Мадам Помфри осмотреть меня ещё раз, и тогда скажу точно, здоров я или нет, — рассудил староста, откладывая книгу. — Ты очень хороший друг, Эмбер, ещё раз спасибо. Если понадобится моя помощь, с радостью протяну тебе и руки, и ноги. — Договорились, — Эмбер улыбнулась. — Если нужно будет ещё снадобья, я занесу. У меня припасов много. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — помахал рукой парень, зарываясь носом в подушки. — Посмотри, кстати, что там у детей. Они друг друга запросто подбивают. Я слышал, что Грюм на уроке учил из противостоять Империусу, глядишь, они друг на друге начнут практиковать. — Курс какой? — Четвертый. — Поняла, — Эмбер похолодела. на четвертом курсе учился всеми любимый шрамированный парень с зашкалифающим уровнем везения. Барти под покровительством Темного Лорда наверняка продумал план до мелочей, но зачем ему тренировать детей подобному? Наверное, на эти вопросы она найдет ответ только у самого Барти. В голову закралась странная мысль, которую она тут же поспешила отбросить. Неужто он планировал как-то манипулировать участниками на проигрыш? Нет, такое сразу заметят. Четвертый курс не спал. Несмотря на поздний час, все сидели в группах и шушукались. Ничего запрещённого. Ни одной странной мысли или фразы. Кто-то листал учебник, кто-то от скуки заставлял левитировать книги и перья. Никакого криминала. В голову снова ударило это неприятное покалывание. Эмбер остановилась на месте, присела на свободное кресло у окна и сосредоточилась. Она явно не пыталась сейчас использовать легиллименцию. Кто-то извне пытался проникнуть в ее сознание. Издалека… Явно не Снейп (делать ему нечего) и не Барти. Она не почувствовала у него способностей к этому дару. В противном случае он бы сразу заблокировал проход в свой рассудок. Не то. Сосредоточиться и выстроить преграду. Не привычный тернистый слабый куст, который пробить — все равно что первокурснику наколдочать Алахамору, а огромную каменную стену. Разум очистился. Получилось! Кто бы то ни был, этот человек явно не желает Эмбер счастливой жизни и процветания. Быть может, рассчитывает, на то, что она спит, и разум свободен, а не тут-то было. Мёрфи пришлось принять ещё одно тяжёлое решение — впервые за шесть лет попросить о помощи декана. В конце концов в Хогвартсе единственным ей знакомым Легиллиментом был именно профессор Снейп, персона весьма неоднозначная, но альтернатив не было. Значит, решено. Нужно говорить с деканом.