Сказка о счастливом зельеваре

       Маскарад в доме Малфоев был богатым и шумным. Платья и костюмы Пожирателей Смерти пестрили алым, золотым, серебряным, в ушах дам и на их тонких шеях красовались драгоценные камни. Лица прикрывали самые разнообразные маски. Северус заморачиваться не стал, он надел парадную мантию, такую же черную, как все остальные, и простую маску без изысков. Ему кивнула Нарцисса в нежно-розовом. Ее дымчатые глаза кокетливо выглядывали из-под серебристой кружевной маски. Люциуса рядом видно не было, а женщина тут же вытащила зельевара танцевать. - Я так рада, что ты пришел! С кем же ты встретил само Рождество? - Засиделся за документами, - солгал Снейп, ища глазами Кэрроу. - Ох, Северус, разве так можно?        Когда вальс закончился, мужчина быстро поклонился своей спутнице и поспешил улизнуть. Надолго Нарцисса без партнера не осталась, и вскоре уже кружилась с Яксли. Мужчина взял два бокала с шампанским и только через какое-то время смог найти Лизу. Она была в шелковом платье берлинской лазури, тоже с кружевной полумаской, только в отличие от подруги черной. Увидев Снейпа, она чуть приподняла уголки губ в улыбке. - Надо же. Я почти поверила, что ты вновь сбежал, Северус. - Я не мог сбежать, я ведь даже не пришел. Станцуешь со мной?        Лиза придирчиво его оглядела и подала маленькую цепкую ручку с аккуратным маникюром. Зельевар молчал, пока они вышагивали под музыку. Он сам еще не до конца все решил. Закрутить роман с Лизой казалось сейчас самым правильным поступком. Им обоим пойдет это на пользу. У нее слишком грустные глаза. И все же, и все же... сколько лет у него не было женщины? После того раза в мотеле, отвратительного по своему стыду, у него практически не возникало желания с кем-то сближаться. Кэрроу не походила на наивную девочку, она была опытной львицей и рядом с ней, думая о возможном сексе, зельевар чувствовал себя напряженно. - Давай прогуляемся? - Предложила Лиза, когда песня закончилась.        Он кивнул, и они выскользнули из поместья, шагая по хрустящему под ногами снегу. - Мне не нравятся твои взгляды, однако спорить с ними я не могу. Кроме того, что ты старая. - Льстец, - усмехнулась Кэрроу и заглянула ему в лицо, - неужели я все-таки увижу то, что мне так расхваливала Нарцисса?        Декан Слизерина замер. - Прошу прощения? - Ну, кажется, она присутствовала при ситуации с мародерами, и успела кое-что разглядеть. Она была впечатлена.        Северус почувствовал, как ему становится жарко, к голове и лицу прилило столько крови, что все вокруг закружилось. Вот таких вещей он всегда боялся. Хотя Северус порой слышал и пошлости, и присутствовал на оргиях некоторых особо рьяных Пожирателях Смерти, однако чаще в такие моменты он находился рядом с совершенно равнодушным к подобным развлечениям Волдемортом. Но если дело касалось лично его, тут мужчину накрывал просто патологический стыд. - Ты как себя чувствуешь? - Лиза взяла его за плечо, Северус вздрогнул.        Оказывается, Нарцисса успела что-то там разглядеть, и все это время молчала. Как он теперь будет смотреть ей в глаза? Он ее убьет. - Знаешь, я старомоден. И подобные вещи меня дезориентируют. - Ты что же дальше секса в темноте не делал ни шагу в сторону? - Прямо спросила она. Зельевар промолчал, и женщина истолковала это по-своему. — Это поправимо.        Снейп постарался глубоко вдохнуть. Он чувствовал себя подростком рядом с опытной женщиной и боялся облажаться. Зельевар искренне считал, что будет ответственным не только за свое удовольствие, но и за Лизино. А тут, похоже, Кэрроу сама не прочь активно поучаствовать в происходящем. Как только они с Нарциссой дружат? Две совершенно разные женщины. - Давай... не будем торопиться. Мне все еще тяжело перешагивать свои прошлые чувства.        Кэрроу после продолжительной паузы пожала плечами. - Может, в этом есть своя прелесть, Снейп.        Она подошла к нему ближе и почти невесомо поцеловала. - Знаешь, я ведь могу сделать так, что ты будешь умолять меня тебе отдаться... - Интересно будет на это посмотреть, - в губы Лизе выдохнул зельевар.        Ему было любопытно наблюдать за ней, холодной на вид, с почти безразличным взглядом, когда за всем этим внешним образом готовилась к прыжку страстная натура. Снейп сам поцеловал ее, провел рукой по выгнувшейся под его пальцами шее, но перед глазами вдруг появилась рыжая голова, и он отстранился, зажмурившись. Сердце билось в горле, заставляя его задыхаться. Моргана, только не сейчас, только не это. Лиза усмехнулась, истолковав его жест, как нежелание торопиться. Вечер прошел приятно, если не считать съехавших в сторону мыслей. Только этого ему не хватало.

***

       Встречаться с Лизой удавалось нечасто. Женщина была втянута в работу на благо Темного Лорда, а у студентов Снейпа приближались экзамены. К тому же Минте стала часто пропускать занятия, мотивируя это отговоркой "по семейным обстоятельствам". На прямые вопросы она не отвечала, отговариваясь стандартной фразой, что дома у них проблемы, и она должна часто там бывать, но скоро все наладится, и Мелисса с удовольствием возобновит их занятия. Зельевар даже директора спрашивал, какие-такие важные проблемы накрыли семью Минте. - Северус, у них серьезная ситуация. Я обещал Кустосу пока никому ничего не рассказывать. И я полностью одобряю отлучку мисс Минте домой. Ее место сейчас там. - Дело ведь не в темной магии? - Нет. Прошу, постарайся ее понять. Если она сочтет нужным, то все тебе расскажет. Ей сейчас нужна поддержка.        Зельевару хотелось закатить глаза. Делают тайны из всего возможного. Он даже поделился с Лизой своими мыслями по этому поводу. - Северус, уважай чужие секреты.        Женщина игриво закинула ногу на ногу. Они могли долго и страстно целоваться, но границы дозволенного Снейп пока не пересекал, что заставляло партнершу надувать губы и обижаться. А Северус все чего-то ждал. Ему хотелось каких-то чувств к женщине, с которой он собирался делить постель, но кроме симпатии мужчина ничего не исптывал. Минте сдала экзамены на высшие баллы, изрядно удивив зельевара. Он даже хотел похвалить ее, но девушки в гостиной Слизерина уже не было, она уехала домой. Летом Лиза с мужем перебрались к морю, и Снейп был предоставлен самому себе. В сентябре Минте в школу не приехала. И зельевар окончательно психанул. Дамблдор отговаривался от него все теми же "семейными обстоятельствами", но похоже, его даже за декана этой малявки никто не считал, раз не удосужился сообщить о происходящем. А тут еще Лиза ушла с головой в дела, виделись они редко, и, как казалось зельевару, без особого интереса друг к другу. Снейп прекрасно понимал: если он хочет сохранить эти странные отношения, нужно дать женщине то, чего она от него ждет. Но внутри все упиралось одной только этой мысли. Моргана! Интересно, подобные вещи в его возрасте — это норма? Так приходит старость. Декан Слизерина злился на себя, на Лизу, на Дамблдора, на Минте - на всех вокруг, пока вновь не вернулся к своей затворнической жизни. Видимо, женщины — это просто не его. Кроме Лили. И она предпочла ему другого. Жизнь просто издевается над ним. В довершение ко всему Лиза пригласила Северуса поговорить и честно рассказала, что нашла себе другого мужчину. Он среагировал на это стоически спокойно и весь вечер бросался непростительными в поглотитель магии. Подарочек на Рождество, ничего не скажешь...        Снейп устроился у камина, налил себе виски и медленно напивался. К черту женщин. Вытирать сопли Поттеру и подставляться под Круциатус у Волдеморта — вот, видимо, цена его жизни. Несправедливая, глупая судьба. Похоже, даже Темный Лорд имеет право на любовь, если вспомнить пророчество. Зельевар сделал глоток виски и с нервов хотел выплеснуть остатки в камин. В этот момент пламя приобрело изумрудный цвет, и из него вышел высокий крепкий мужчина, которого Снейп и облил. - Простите, я не ждал гостей, - со злостью произнес он, видя, как гость чистит одежду от виски и пепла. - Я бы не стал вас беспокоить, не будь на то причины, профессор. Не знаю, помните ли вы меня, я Кустос Минте, отец Мелиссы. - Снейп вяло кивнул, голова порядком кружилось от выпитого. Отлично, почему не предстать перед родителем с полупустой бутылкой и пьяным в хлам? - Можно мне тоже?        Кустос кивнул на бутылку. Снейп не стал задавать вопросов, наколдовал стакан и подал гостю, щедро плеснув туда алкоголя. Мужчина опустился в кресло напротив. Сколько Северус не силился, он не видел почти никаких сходств между Кустосом и его дочерью, разве что формой бровей они были похожи. - Вы знаете, в последний год у нас были большие неприятности. Мелиссе не удавалось посещать занятия. - Мистер Минте залпом выпил стакан виски. - Я просил директора не распространяться на этот счет, Лиссе и так было нелегко. Но... но я думаю, вы должны знать. Присмотрите за ней, прошу вас. Я не знаю, что делать. Вчера утром Амелия умерла.        Северус замер и нахмурился. Кажется, так звали мать Мелиссы. Кустос выглядел пришибленным, он без приглашения наполнил свой бокал и вновь осушил его. - Мел ухаживала за ней последние полгода, она... она просто не справится с таким горем сама. Они были очень близки. - Может, ей не стоит сейчас возвращаться в школу? - Нет. Она сама этого хочет, не может найти себе места дома. Ходит, как привидение, только книги и в состоянии ее отвлечь. И здесь она будет под присмотром. Я боюсь... боюсь, как бы она не покончила с собой. Я случайно слышал, как она говорила матери, что если та умрет, то и ей жить не за чем.        Снейп видел, как наполняются слезами глаза мужчины. Он старался сдержать их, как мог, но сил у него больше не было, и Кустос заплакал, прикрывая лицо дрожащими руками. Северус так крепко сжал зубы, что они заскрипели. Он прекрасно понимал, что сейчас чувствует его гость, он терял любимую женщину. А тут еще Мелисса, только что начавшая выбираться из депрессии несчастной любви. Похоже, не его одного жизнь избивала стальными прутьями. - Мне очень жаль, - сказал он, и его слова звучали до отвратительного глупо и неуместно.        И что Минте с его жалости? Это не вернет его жену и мать Мелиссы к жизни, не даст им сил пережить это и быть счастливыми. Он даже не смел выразить свое понимание ситуации, хотя прекрасно помнил, как хотел умереть, когда погибла Лили. - Мел, она винит себя в смерти матери. - Почему? - Удивился зельевар. - Она думает, что если бы больше знала о медицине, то смогла ее вылечить. - Была надежда? - Целители говорят, никакой. - Я присмотрю за Мелиссой. А вы? - Займусь работой. Завтра похороны, и она вернется в школу. Спасибо, профессор Снейп.        Северус кивнул, мистер Минте поднялся на ноги, он последовал за ним. Мужчины пожали друг другу руки, и Кустос скрылся в камине. В ту ночь Снейп опустошил бутылку, не в силах сомкнуть глаз. Как ему приглядывать за пятнадцатилетним ребенком, потерявшим мать? Он вспоминал Лили, Гарри Поттера. Мальчишка даже не видел родителей, не переживал их угасание у себя на глазах, не кормил их с ложечки, каждый день надеясь, что смерть отступит... Моргана. Отец растерян, он лишился жены и не может дать Мелиссе той поддержки, в которой она нуждается. Что же ему делать...        Минте вернулась вечером через его камин, осунувшаяся и бледная. Ключицы торчали из-под футболки, вся девушка стала какой-то угловатой. Она подстриглась короче, и теперь ее рыжие волосы едва доставали плеч. - Как вы? - Вместо приветствия спросил декан. - Нормально, - солгала она, - очень устала. - Если вам что-то понадобится... - Да, пожалуйста, не говорите никому.        Снейп удивился, но пообещал. Мелисса утомленно кивнула и поплелась к своим спальням. Зельевар предложил донести ее вещи, девушка не возражала. Она молчала. Это стало ее привычкой. Ни одного лишнего слова. Ни с кем. Даже разговаривающей с Джессикой Снейп видел ее редко. Разумеется, Дамблдор рассказал о смерти матери Мел всему пед составу, а те - студентам. Уверенная, что это дело рук ее декана, Мелисса бросила на него злобный взгляд на последнем уроке по зельям и демонстративно его покинула. Вид у нее при этом помимо злости выражал пристыженность. Северус высказал Дамблдору, что считает его поступок неправильным. Директор был искренне удивлен: а что такого? Ей сейчас нужна поддержка, и ребята могут ее оказать. Но похоже Мелиссе не хотелось поддержки сверстников. Она как будто стеснялась смерти матери и всеми силами избегала окружающих. Студенты смотрели на нее с жалостью, и Снейп понимал, насколько ей становится от этого хуже. Она не хотела, чтобы ее жалели и всеми силами пыталась забыть, отвлечься, погрузиться в учебу, но не могла. Потому что то тут, то там находился бессмертный, считавший своим долгом выразить Мелиссе соболезнования, от которых у нее начинали искриться волосы. Минте сдерживалась из последних сил, не зная, то ли сейчас заплачет, то ли начнет бросаться заклятиями в окружающих. Все реже ее можно было увидеть в Большом Зале на трапезе. Она приходила, брала бутерброд и уходила. Не будь Снейп так дезориентирован ее поведением, он бы уже устроил ей выволочку. За два месяца Мелисса не пришла ни на один его урок. Зельевар делал вид, что никакой Минте на пятом курсе вообще нет, чтобы не акцентировать на ней внимание школьников. Как декан он должен был что-то предпринять, переломить ситуацию и не знал как. Ему просто однажды повезло загнать ее в угол на одной из башен Хогвартса. Здесь гулял ветер, сдувая слова, а Минте даже шапку не соизволила надеть. Увидев его, девушка попробовала сбежать, но Снейп загородил выход и сложил руки на груди. - Я прекрасно понимаю ваше состояние, но, если вы прогуляете еще один мой урок, я засажу вас мыть котлы до самого выпускного. - Да пожалуйста, - огрызнулась Мелисса. - Может, прекратите вести себя неконструктивно? Я догадываюсь о ваших мотивах, и раз уж вы вынуждаете меня оправдываться, то это не я просвещаю учеников вашими драмами. - Ну, конечно, - зло усмехнулась Мелисса, и Снейпу захотелось выдать ей оплеуху. - Честное слизеринское, - тихо добавил он, и это заставило Мелиссу к нему повернуться, все это время она глядела вниз. - У нашего директора свои взгляды на личную жизнь студентов.        Он видел, как сжались у девушки зубы, и слышал, как она грязно ругается себе под нос. Снейп осторожно подошел к ней и встал рядом. - Наденьте шапку, вы простудитесь. - Мне плевать. - Мне не плевать, я несу ответственность за вашу безрассудную рыжую голову.        Поскольку Мелисса не пошевелилась, Снейп снял со своей головы простую черную шапку и надел ее на девушку. Она не сопротивлялась только потому, что была шокирована его поведением. - Простите меня, я не должна была прогуливать занятия. - Принимается. Два месяца отработок по субботам.        Мелисса раскрыла, было, рот, чтобы начать возмущаться, но негодование быстро сменилось безразличием. Она кивнула, пообещала вернуть шапку и быстро покинула башню. Снейп чувствовал себя так, будто проиграл очень важную партию.