***
Домой я вернулся лишь к концу 266 года и довольно ходил по округе да лишь восторгался тем, «как же при мне хорошо живётся-то!». Тира лишь посмеивалась, а я был рад. Навестил сына, который уже вовсю бегал по всему «Небесному Щиту» да по огороженной территории. Пообщался с Дией, которая теперь принялась изображать из себя знатную леди, ведь в замок стали частенько приезжать высокие гости. Кто по делам, а кто — выказать уважение. Справив по возвращении небольшой пир, показав тем самым, что «щедр» и уважаю всех своих вассалов, я поспешил в Утёс Кастерли: навестить Джоанну и её детей, заодно показывая уже своё уважение к грандлорду. Так-то самого Тайвина я поздравил ещё в Чёрном замке. Да и не было его сейчас в Утёсе — уже успел упылить в Королевскую Гавань. «Совсем мелкие», — хмыкнул я, когда меня на правах старого друга допустили посмотреть на малышей. Впрочем, надолго их отвлекать я не стал, погостил всего с пару дней, большую часть которых провёл с Киваном, узнавая, как идут дела. А дальше вернулся обратно и решил сделать перерыв хоть на несколько лет. Ибо надоело мне по походам шляться. Возраст уже… да нет, возраст, так сказать — самое оно, но это у тела. Сам по себе я уже устал от такой жизни. С десяти лет в походах, можно сказать, тем более во время них постоянно откатываясь во времени, отчего они у меня здорово удлинялись. «Откатывать» время у живых существ к этому моменту я наловчился почти на час. Это уже было то, что можно посчитать хорошим результатом. А у неодушевлённых объектов — почти на полгода. Чем дальше, тем сложнее делать подсчёт, но пока справлялся. По прибытии я своей мистической силой обновил часть интерьера, а также некоторое старое оружие и доспехи. Подумал, что на этом вообще зарабатывать можно! «Выкупай себе разное старьё по бросовым ценам, откатывай ему время — лет на десять-двадцать — да продавай. Вот только хорошо это, когда ты один и надо по-быстрому раздобыть пару десятков драконов. А когда, как у меня, целая «армия» мастеров, сотни ремесленных предприятий, алхимических лабораторий, кузниц и прочего производства, то это самая натуральная капля в море. В общем, не котируется даже близко. Да и возни мне с этим — не на один день. Энергия-то восстанавливается не мгновенно. Хотя… можно поставить метку, отправиться в прошлое, восстановить энергию и вернуться в настоящее…» Похмыкал на свой «бизнес план» да плюнул. В фигуральном смысле, конечно же! Одним словом, оставил подобную идею «на голодный год». «Надеюсь, до подобного вообще не дойдёт. Очень уж заморочено, а прибыли обещает не такие уж и высокие». Получил я письмо от Талберга. Старик добрался уже до Нового Гиса. Потерял всего один корабль из нескольких, но быстро приобрёл новый. Пока плавание для него шло успешно. Он подробно описывал мне новые города и непривычные традиции. Письмо уже успело устареть, так как дорога до меня длилась как бы не дольше, чем плавание самого Талберга. Ворона ведь оттуда не отправишь. Письмо было выслано через каналы торговцев и караванов, которые почти всегда поддерживали друг друга в таких мелочах. Я улыбнулся и, мысленно пожелав ему удачи, вновь погрузился в дела, пока одним туманным утром меня не разбудил мейстер Реджи, который, как и все мейстеры во всех прочих замках, начал отвечать за почту. — Лорд Моустас, леди Моустас, — стучал он, — срочные новости из Утёса Кастерли! — Заходи, — я натягивал портки, пока Тира пряталась под тонким одеялом. Стараясь не озираться по сторонам, Реджи отдал письмо и шмыгнул из спальни. «Стесняшка, надо же… ладно, неважно». Я прикрыл дверь, за которой стояла привычная пара стражников, и распечатал письмо, на котором действительно была пометка «срочно, лично в руки». «Хм… что-то случилось?» Развернул и начал читать. — М-да… — опёрся я на руку, положив её на стол, — хотя оно ожидаемо. Давно уже ждал. Так давно, что и позабыл… — Что-то случилось? — подошла Тира, уткнувшись своей грудью в мою спину. — Плохие новости? «Вот чертовка… даже не прикрылась ничем! А я — организм молодой, горячий…» Чувствуя, как желание, внезапно появившееся и ударившее в мозг, напрочь перекрывает сведения из письма, я схватил Тиру и бросил на кровать. Она довольно засмеялась. — Титос помер, — сказал ей через полчаса, вдоволь «насытившись». — Мейстер Утёса говорит, не выдержало сердце. — Ты знал это? — она лежала на моей груди, пальчиком рисуя на ней узоры. — Да, — я поглаживал её, — такого нет в письме, но… в тот момент он поднимался по лестнице в башню к своей любовнице, — и усмехнулся. — Сам по себе Титос был ещё не слишком стар, но образ жизни, который вёл… — я покачал головой, — постоянное пьянство, обжорство и полное отсутствие физической нагрузки сыграли свою роль. — Печальная участь для Хранителя Запада, — согласилась Тира, — позорная смерть. Умереть, поднимаясь по лестнице. — Угу, — я припомнил, что ещё было в том письме, — пока неизвестно, когда приедет Тайвин, но думаю, что в течение месяца, если, конечно, в столице его не завалили какими-то важными делами. — Будет вхождение на престол нового грандлорда, — потёрлась она о меня щекой, — я… могу поехать с тобой? — и просяще посмотрела на меня. — Не как… не как жена или любовница, а… хотя бы… просто… — Тира, — я прижал её к себе, — законы страны достаточно отсталы в этом вопросе. Я имею в виду брак, — и погладил по голове. — Я бы взял тебя в жёны, наплевав на всё, что было раньше, но остальные мне плешь проедят, — улыбнулся я ей. — Сейчас ты моя жена по всем правилам, кроме факта объявления в септе, а потому наплюй на остальных. И я возьму тебя с собой как единственную живую родственницу. — Спасибо, — повлажнели её глаза, — просто… я действительно не подхожу тебе. Не только в глазах остальных. Я старше тебя на шесть лет — мне уже двадцать девять. И… из-за того, что я была шлюхой, то уже не могу иметь новых детей. Постоянное потребление лунного чая имеет свои последствия. Я действительно отвратительна и… Я заткнул её поцелуем. — Ты прекрасна, — провёл рукой по её гладкой и нежной коже спины, — а возраст и последствия от лунного чая… Скажем так, я знаю, что ты исцелишься и сможешь скинуть пару-тройку лет, если тебя это так волнует, но это произойдёт немного позже. — Ты сумеешь меня исцелить?! — на меня уставились глаза, полные веры. — Сумею, Тира, — хмыкнул я, — но не всё сразу.***
Через две недели я отправился в Утёс, взяв с собой привычный мне круг людей, а также Тиру и даже Дию. Арона оставил в «Небесном Щите», слишком уж он ещё мелкий. Вот лет хотя бы с семи… В замке Хозяев Запада меня ошарашили новыми сведениями: Тайвин едет не один, а вместе с Эйрисом, Рейгаром и половиной всего двора. Король решил поддержать своего друга, с кем вроде как снова сошёлся во мнении, и временно переехать на Запад, управляя страной из нашего региона. «Просто слов нет. Даже не знаю, безумно это или нормально? Странно… да, пожалуй, именно странно». Лично у меня и смотреть на Таргариена не было никакого желания, но, разумеется, я пересилил себя. Даже имел с ним короткий диалог, где Эйрис хвалился, как сумел «подчинить» Ступени. Хлопал меня по плечу, говоря: — Как полководец, Моустас, ты, конечно, неплох, но вот политического взгляда и смекалки тебе не хватает. Что поделать, если всю жизнь провёл среди межевиков? Мысленно поскрипев зубами, как один известный персонаж канона, я поблагодарил короля за «мудрость» и выразил восхищение его навыками. «Льсти ему — думал я тогда, — превращайся в часть великолепной истории, которой представляется ему его жизнь». Хоть и приходилось через себя переступать, но с этим я худо-бедно справлялся. Впрочем, поговорить с королём старались все, так что он купался в чужом восхищении, искреннем или не очень. Восьмилетний Рейгар быстро потерялся среди комнат, изучая Утёс Кастерли, особенно его библиотеку. Здесь было немало детей его или почти его возраста, как минимум младший брат самого Тайвина — Герион, которому было двенадцать. Моя одиннадцатилетняя Дия и ещё стайка разных ребятишек. Но, конечно же, принц был «особенным», а потому привычно избегал чужого общества. Я заранее предупредил Дию, дабы та не навязывалась Рейгару, как делают некоторые, но девочка была умной, с хорошим образованием, а потому прекрасно понимала такие моменты. Недаром я периодически проводил с ней и Ароном время, заодно обучая «житейской мудрости». Из интересного ещё была реакция Тайвина на Аннет — любовницу Титоса, по дороге к которой он и помер. Едва её увидел, и у парня аж глаза от ярости покраснели. Ничуть никого не стесняясь, он сорвал с неё платье и драгоценности покойной матери — леди Джейн Ланнистер, бывшей Марбранд. После этого её голой отправили по улицам Ланниспорта под надзором стражи, заставляя каждому встречному мужчине рассказывать, что она «воровка и шлюха». Подобное «представление» длилось две недели, после чего её, уже далеко не столь красиво выглядящую, просто приказали вывести из Западных земель. — Выбросьте подальше, — махнул Тайвин рукой, — в Речных землях, например, — после этого он подошёл к ней, пристально смотря в глаза. — Если узнаю, что ты вновь появилась на Западе, то пожалеешь. Зная его строгость, в подобном не приходилось даже сомневаться. Долго в Утёсе и обстановке «королевского двора» я не задерживался, а потому, едва закончив все необходимые церемонии по похоронам и получению Тайвином заветного звания Хранителя Запада, поспешил покинуть ставшее некомфортным для меня место. Хотя… королевский приезд ещё больше насытил эту область купцами и караванами. Вдобавок теперь именно сюда приезжали все просители, одновременно тратя деньги: на ночлег, еду, развлечения, азартные игры, покупки и всё в том же духе. Экономика Запада получила очередной толчок в своём развитии. Большая часть, само собой, оседала в Ланниспорте, но там у меня тоже хватало купленных заведений отдыха и досуга, оттого ручеёк финансов понемногу насыщал мой карман. До Новиграда этот поток тоже доставал, хоть мой город и был расположен на некотором расстоянии от основных дорог, но своевременно, через Тайвина, я подал Эйрису напоминание об обещании «провести новый тракт», который Ланнистер на волне «дружбы» с королём смог выбить за счёт казны. Хорошие новости! Не всё же на Дорн сливать деньги? О нём, кстати говоря, я навёл справки. Оказалось, был значительно расширен исток реки Быстроводной, а также прорыты огромные дополнительные каналы, которые по плану должны были пройти через Красные Горы до самой большой реки в королевстве — Мандера, текущего через весь Простор. Но… что-то пошло не так. Столь грандиозный проект был осуществлён едва ли на четверть, а потом всё упёрлось в сложность работ в горах. От яростного дорнийского пекла, налёта диких южных горцев и яда скорпионов погибла почти половина рабочих. Стража, которую пришлось набирать самим Мартеллам, чтобы она была привычной к местному климату, смогла в итоге защитить людей, но работы из-за этого не сильно сдвинулись с места. С тем же солнцем, например, они ничего сделать не могли, а условия труда оставляли желать лучшего. К тому же на «королевскую стройку» пошла целая «армия» разного сброда, который в своё время отсеял я и мои ребята из отряда дознавателей, продолжавшие по-прежнему тщательно проверять людей, которые решали на меня поработать. Далеко не все удостаивались такой чести, ибо работа хоть и была тяжёлой, но платил я не скупясь, да и условия её были более чем приемлемы, по местным-то меркам. Что уж там, я даже давал людям регулярные выходные! Конечно, не просто так, а чтобы у них была возможность потратить заработанное в моих же кабаках, игорных залах и борделях, хе-хе. Круговорот денег, которые оседали у меня же самого! В сухой дорнийской пустыне было гораздо труднее. А большое количество смертей рабочих на начальном этапе создало стройке крайне негативную репутацию. Вдобавок там нужна была не просто «пара гильдий строителей», которых мне вполне хватило, чтобы начать. Нет! Необходимы были тысячи людей, чтобы выстроить адекватную систему, ведь горы — это… горы! Когда «Великий Канал» начал съедать шестой миллион золота, Малый совет и десница смогли уговорить Эйриса «отложить» идею до лучших времён. Ну всё, теперь это навсегда, ибо, чтобы возобновить работу после ожидания, особенно долгого, средств понадобится как бы не больше, чем было потрачено изначально. Ведь все постройки успеют прийти в негодность, а балки иссохнуть и ослабнуть. Их заметёт песком, а дерево и камень потрескаются от жары и времени. Придётся тщательно всё менять, соблюдая технику безопасности, что в это время будет крайне трудно провернуть. По сути, шесть миллионов золота было попросту спущено коту под хвост. «Проект короля»! Великолепно! Я бы прозвал его не «Безумным», а «Скудоумным». И не нужно думать, что об этом все дружно «забыли», нет. Просто… грандлордам в данный момент не было особого дела до состояния казны государства, у всех имелись свои золотые запасы, никто не нуждался в больших кредитах. Но вот как только деньги будут нужны, а их не окажется… вот тогда-то и вспомнят «гениальный» проект. От Ступеней тоже шли интересные сведения. Стоило, наверное, начать с того, что основные гарнизоны вскоре были отозваны, как только Эйрис покинул регион. Они задержались там чуть более чем на полгода. В «столице» каждого острова осталось лишь по тысяче солдат Королевских земель. По очередному «продуманному до мелочей» плану короля постепенно все они будут заменены на местных стражников, но пока пополнять их число почему-то не спешили, зато начались первые трудности. Торговые корабли, которые начали курсировать, вывозя ресурсы островов, стали подвергаться нападениям неизвестно откуда вылезших «пиратов». Причём мало того — и сам Ульфгар на их счёт попросту молчал. Похоже, мужик понял, в какую задницу угодил, а потому снова закрутил какую-то интригу. Мои люди, имеющие обширные связи со своими многочисленными знакомыми и родственниками, оставшимися на островах, утверждали, что под флагами «пиратов» работали лорды Глобрико и ряда прибрежных городов, кто посмелее. Но вскоре их примеру последуют остальные. Скорее всего, Гуинан будет скрывать истину от короля до последнего, вот только рано или поздно Эйрис всё равно узнает о его некомпетентности и неспособности удержать остальных, даже с учётом «королевских войск». В общем, натуральная пороховая бочка. Взорвётся в ближайшую пару лет. И разгребать всё дерьмо за Эйрисом я уже не желал. Нужно будет подумать, как можно отвязаться от такой «чести»… «Хех, а зачем особо думать? Я могу откатываться в прошлое уже на месяц! Так, значит, как получу приказ от короля, так откачусь и успешно… м-м… уеду в Вольные города заключать новые торговые соглашения. В Пентос, хе-хе, например. И пусть Эйрис либо пытается меня подловить, либо быстро ищет замену. А учитывая, какой он вспыльчивый, то наверняка сразу плюнет и тут же выберет альтернативу незаменимому мне. Главное, чтобы и Тайвин смог отмазаться от участи возглавить войска, направленные на подавление бунтов. Но думаю, после Стены он сделал выводы и наверняка повторно на такое не попадётся. А если попадётся, то что же — не повезло». Этот год, впрочем, не спешил прекращать меня «радовать». Многочисленные шпионы — что в Утёсе Кастерли, что в Ланниспорте — сообщили одни и те же сведения: Таргариен очень сильно рассорился с послами Браавоса и изгнал все представительства Железного банка из Вестероса. Более того, как мне доложили, он кричал, что «поставит Титана на колени!» Свидетелями этих речей был весь королевский двор. А всё из-за долгов Джейхейриса, набранных им ещё во время войны «Девятигрошовых Королей». И хоть с какой-то стороны Эйриса можно было понять, ведь, как он и говорил, «Семь Королевств пролили кровь сотен тысяч солдат, чтобы защитить в том числе и Вольные города!» Но банкиры были неумолимы. И тут бы люди вспомнили о проблемах казны, ведь чуть ли не всё золото оттуда благополучно ушло в Дорн, однако Тайвин взял эту проблему на себя, оплатив многочисленные долги короны за свой счёт. Этим он не только «прикрыл» честь страны, но ещё и умудрился сохранить хоть какие-то положительные отношения с Браавосом, оставляя государству возможность будущего кредитования. Банкиры, правда, всё равно уже свернули свои представительства, но хотя бы торговля у нас не прекратится. Признаться, со стороны Тайвина это был очень щедрый поступок, но подобные дела были именно тем, за что его уважали остальные лорды. Ланнистер, несмотря на то, что был крайне жёстким человеком, умел принимать верные и стратегически правильные решения, работая на перспективу. Со временем лорды всё больше говорили, что Эйрис может сидеть на троне, но правит страной именно Тайвин. И это действительно было правдой. Когда я получил возможность, хоть и через шпионов, наблюдать за жизнью королевского двора в Утёсе Кастерли, то начал подмечать всё больше и больше странных поступков короля. Мне было интересно наблюдать за этим, осознавая медленное скатывание Эйриса. Пока что он не выходил за пределы некой эксцентричности, но если сравнить статистику, то легко можно было понять, что проблемы прогрессируют. Скажем, ещё в прошлом году на рождение Джейме и Серсеи он отправил золота в количестве их веса, а сейчас принимался считать гроши или ссориться с крупнейшим Вольным городом из-за нескольких сотен тысяч драконов, что для казны целой страны не являлось такими уж большими деньгами. Да, конечно, она была почти пуста, но можно было оплатить часть суммы, попросту договорившись об отсрочке, и выплатить этот долг в течение года-двух. Всяко выйдет меньше того, сколько Таргариен слил на постройку «Великого Канала». Кретин, мать его… К тому же, попав на территорию Утёса, король… расслабился, что ли? Вроде как «в гостях» находился. А потому он вдоволь отдыхал, веселился, устраивал охоты и пиры, трахая каждую симпатичную девицу, которую встречал, и уделяя государству минимальное количество времени. Наверное, вынашивал новый план, как пустить страну под откос. Пока получалось вполне неплохо. В отличие от него, Тайвин, пользуясь возможностью, всё больше закреплял своё положение. И благодаря его работе в королевстве, не считая Ступеней, всё было достаточно спокойно. Можно сказать, необычное поведение и капризы короля не были заметны большинству. Лишь слухи, которые хоть и показывали его как человека со странностями, но не более. Множество Таргариенов вели себя подобным образом, и это не вызывало особого беспокойства, пока Семь Королевств были в надёжных руках десницы и Малого совета. Даже его слив шести миллионов золота в унитаз был подан Малым советом как «перспективное начало», оставляя подробности за скобками и надеясь быстрее закрыть данный вопрос. Ланнистер же, получив более полный доступ ко всем делам государства, начал проводить намного более смелые и глобальные реформы. Тайвин отменил всё то, что осталось от старых законов Эйгона V, тем самым получив одобрение многих лордов. После чего снизил тарифы и налоги на ввоз и вывоз продукции в Королевской Гавани, Ланниспорте, Староместе и остальных крупных портах страны, получив поддержку знатных купцов. Дорогами, по моей и не только просьбе, уже занимались столичные строители, но Тайвин приказал не ограничиваться Западом и Королевскими землями, также пройдя и по остальным регионам. Можно сказать, этот вопрос сейчас стал актуален как никогда. «Как бы мои строители не разбежались на более перспективные направления! Хех, хотя после «Великого Канала» они лишь рады, что повезло начать работать именно со мной. Что уж там, «Лев Запада» даже смог наладить торговлю с Тирошем, чего у нас не было со времён войны «Девятигрошовых Королей»! Да уж… разорение Вольного города нам ещё не скоро забудут». Торгаши, конечно, говорили, что «деньги не пахнут», но, как по мне, со стороны Тайвина это был тот ещё подвиг. Не знаю, сколько десятков писем было исписано и сколько посольств отправлено. Кроме Тироша, торговля с другими Вольными городами также перешла на новый уровень, чему способствовали и реформы, снижающие налоги на продукцию. Кроме серьёзных и важных дел регулярно проскакивали менее глобальные. Например, были наказаны пекари, которые добавляли опилки в хлеб и выпечку. «Путёвку» в Ночной Дозор получили мясники, занимающиеся продажей конины как говядины. Этим десница показал, что он умеет работать как с серьёзными проектами, так и с простыми людьми, не забывая ни про кого из них. И народ уважал его за это, хоть и не слишком любил. Вот только зря говорили, будто у людей короткая память. Весьма многие крестьяне Запада любили вспомнить по вечерам события прошлого и правление Титоса, истово молясь, чтобы Тайвин продолжал и дальше оставаться у власти. Ибо то, что было, и то, что стало — словно небо и земля. Регион, будто феникс, восстал из пепла. Во многом Тайвину помогал великий мейстер Пицель, который на этом этапе жизни был вполне адекватным мужчиной. Из Малого совета чётко выраженных союзников и врагов Ланнистер более не имел. Каждый там играл свою скрипку, борясь то за расположение короля, то за какие-то выгодные лишь ему или его дому законы. Но Хранитель Запада всё равно имел в нём наибольшее влияние. Он активно наполнял королевский двор своими людьми. Его многочисленные родичи, из побочной ветви или даже из других приближённых домов, становились придворными, пажами, виночерпиями, оруженосцами и так далее. Крупные торговые заказы тоже уходили ремесленникам на Запад, включая и моих, из Новиграда. Это было крайне приятно и позволяло пополнять золотой запас, уже не просто сравнявшись с остальными регионами, после «блистательного» правления Титоса, но и понемногу начиная их обгонять. Забавный случай произошёл и с одним аристократом Западных земель. То ли из-за прибытия Эйриса он посчитал, что на него не будут обращать внимания, то ли у него был какой-то «хитрый план», но лорд Фарман из Светлого замка стал вести себя подозрительно. По словам шпионов, он нанёс несколько визитов на Железные острова, потом заказывал большое количество древесины, а ещё вёл крайне активную переписку, заглянуть в которую моим агентам никак не получалось. Я сообщил информацию Кивану, но тот предпочёл решить вопрос с Тайвином, раз уж он тут присутствовал. Грандлорд посчитал, что пока можно обойтись предупреждением, которое должно решить любые вопросы. А потому послал к Фарману гонца с лютней вместо письма. Прослушав в своём чертоге «Рейны из Кастамере», лорд исправился раз и навсегда. Если бы песни оказалось мало, всегда можно было показать пальцем на разрушенный замок Тарбеков и на «Небесный Щит», который возвышался на «руинах Кастамере». Изящно выпутался! А я вот по большей части работал более прямолинейно. Впрочем, Бэйфондор Лонгрим тоже вёл себя вполне смирно. Я ведь про него не забывал, время от времени собирал о нём информацию как об одном из ненадёжных.***
Когда до Утёса Кастерли дошли сведения, что королева Рейлла родила девочку, которую назвали Шейной и которая всё ещё была жива, сразу был проведён праздник, где все «водили круги» вокруг короля и принца, поздравляя их раз за разом. А потом быстренько организовали турнир. Разумеется, я не мог упустить этот случай! Однако когда все приглашения уже разошлись и начали собираться люди, причём даже из отдалённых регионов, таких как Дорн и Долина, пришла новая информация: Шейна умерла, не прожив и двух месяцев. Эйрис изволил гневаться, разгромив собственные покои, но турнир уже было не отменить. Точнее — отменить было реально, но репутационные потери того не стоили. Именно тогда восстановившаяся было дружба между десницей и королём дала новую трещину. А во всём была вина гнилого длинного языка монарха. — Нужно было мне самому жениться на Джоанне, — пьяно улыбался Эйрис на очередном пиру, — двое детей, близнецы. Как это чудесно! Ах, леди, я так сильно скучал по вашему прекрасному лицу в Королевской Гавани! Вы непременно должны будете приехать ко мне, в Красный Замок, вместе с вашими чудесными близнецами! И почему, кстати говоря, вы держите их в разных спальнях? Благо что он не стал углублять тему отношений с женой своего вассала, но слова уже были сказаны, а Тайвин — не тот человек, который легко прощает или забывает. Тем более что на этом в дальнейшем регулярно топтались его политические соперники, которые никогда не упускали возможности «дёрнуть льва за усы». А тут Эйрис снова напомнил двору старые слухи про свои «отношения» с Джоанной! И уже не важно, было оно или не было, слухам на это плевать. Пришлось потратить целый вечер, заседая в компании Ланнистера, пока он напивался, и работая психологом. Нет, он не срывался, как в тот раз, при бойне в Тироше, всё же уже был старше, опытнее и серьёзнее. Да и закалка появилась изрядная, ведь в политике без неё никуда. Но на самотёк подобные «уколы» пускать тоже не дело. Комплексы развивались и по более мелким поводам, а мне нужен был адекватный сюзерен. Ну и дружбу ещё немного укрепить лишним не было. А после я поучаствовал в этом довольно крупном турнире, правда, в этот раз пропустил состязание лучников. Я по-прежнему не тренировался в стрельбе из лука на сверхдальние дистанции, находя это позерством. Только оптимальные и удобные для боя. А потому не видел для себя смысла в этом состязании. Так как турнир проходил практически «на моём поле», то по ставкам нужды работать не было, я уже давно имел с них свою честную долю как совладелец. А потому участвовал чисто для повышения своего собственного престижа. Ну и выигрыш тоже будет плюсом. Хоть на этом этапе «развития» он уже казался мне «карманными расходами». Из сильных соперников стандартно шёл Барристан Селми, который выигрывал почти все турниры с тех пор, как вернулся с войны, лишь изредка удостаиваясь поражения. Кроме него были Ройс из Долины, Маллистер, один из многочисленных потомков Фреев, Хайтауэр, Талли, Уэнт, даже Тигетт Ланнистер, который стал вполне хорош с копьём и мечом. И все они были повержены. Не только в конной сшибке, но и общей схватке. — «Небесный Клинок!» — скандировал народ, пока я важно ехал по ристалищу. «Королевой любви и красоты» я назвал Джоанну, поскольку Тира осталась в «Небесном Щите». В этот раз с собой брать её не стал, не хотел лишний раз демонстрировать свою даму Эйрису. Прежде чем отдать цветочный венок Джоанне, я не забыл заранее взять разрешение у Тайвина, а то уж больно жёстко он реагировал на любые «поползновения» в сторону его жены. Но официально я был вдовец, а потому такое, тем более с одобрения хозяина турнира, было вполне допустимо. К тому же сама девушка была рада, а мне положительные отношения от их семейства всё ещё были крайне важны. Однако когда до народа дошла весть о случившемся с Шейной, то мероприятие быстро получило название «Турнир мёртвой принцессы». Ну хоть меня не называли её рыцарем или лордом. Было бы не очень. Даже сам факт победы в таком турнире резко стал из престижного каким-то… средним. Зато на фоне новых слухов и сплетен, которые, конечно же, королю не понравились, тот окончательно разочаровался в Западе и поехал домой. «Ох, складывается у меня ощущение, что вызверится он по итогу именно на Рейллу, от всей широты своей души». Между тем у меня подходила к концу стройка «внутреннего города». По размеру Новиград уже соответствовал среднего размера местному поселению. Даже был поболее, чем у Лидденов, и уж всяко продуманнее и красивее, но я прекрасно знал, что хочу большего, а потому и не планировал закругляться. Просто наконец-то можно будет полноценно осматривать получившийся результат! Если не обращать внимание на то, что будет за его чертой… Внутри не было мест для бедняков, однако они там проживали — «на птичьих правах», но их никто не выгонял. Просто каждый такой дом у меня был наперечёт. Более того — часть из них уже была «выкуплена» моими вассалами или крупными купцами, собирающимися открывать здесь своё дело или ставить гильдию. Вот только действовал я не так, как большинство. Я не продавал ничего. Только аренда, хоть и на большой период времени. На двадцать лет — максимальный срок, на который я пока что давал своё разрешение. В остальном действовал стандартно, стараясь облегчить торговле путь, всё же это было выгодно в первую очередь мне самому. В целом дела шли хорошо как никогда. Строительство за счёт высокого роста торговли, благодаря сниженным пошлинам, увеличившейся благодаря Тайвину активности Вольных городов, а также полноценной постройке моего внутреннего города стало выходить в ноль. Я в кои-то веки перестал терять, а начал зарабатывать! Средства, конечно, по-прежнему стремительно уходили, но уже было понятно, что процесс понемногу начинает идти мне в плюс. Казна «Небесного Щита» имела почти четыре миллиона драконов, так что я считал, что успешно закрою этот проект, завершив величественную стройку. А если опять окажусь в минусе… что же, идеи на этот счёт у меня тоже были. Был вариант «пощипать» работорговцев, но это было очень далеко. Ещё идея по приостановке стройки, что сильно усложнило бы её повторный запуск, который опять будет «разгоняться» с нуля, но в крайнем случае я пойду на этот шаг, всё же первая часть Новиграда была полноценно завершена. К тому же я не забывал держать «руку на пульсе», пополняя финансовое состояние за счёт косяков других богачей. Старый добрый шантаж изумительно работал, стабильно принося мне тонкий ручеёк драконов. Использовать я его предпочитал только на крупной рыбке, но если прижмёт, то возьму и мелочь. В таком случае можно и по турнирам поездить, и в наёмники податься со всей своей армией. И всегда был «надёжный», как швейцарские часы, план по обновлению старого оружия и доспехов. «Это не даст мне оказаться с голой жопой в случае возникновения кризиса. Хотя… четыре миллиона драконов! Что за кризис такой сможет их съесть? Сука… как в воду глядел…» Всё начиналось более-менее привычно. Снова рассорившись, Эйрис и Тайвин старательно дулись друг на друга. Но вот у короля было всё-таки побольше возможностей «достать» своего оппонента. Когда в 268 году Таргариен и его свита вернулись в Королевскую Гавань, всё вроде бы было как прежде, но противостояние «льва» и «дракона» плавно перешло на новый уровень. Во время торговой войны между Мирром и Тирошем с одной стороны и Волантисом с другой десница разумно предложил держать нейтралитет, ибо торговали мы с каждой из сторон, но король решил выступить за Волантис. Более того, он направил им в помощь армию, причём под руководством мало кому известного Дугана Грандисона, лорда замка «Живописный» из Штормовых земель. В неё вошли пятнадцать тысяч солдат Королевских земель и десять тысяч из Штормовых. Работали на скорость и взяли тех, кто оказался под рукой. Да и денег на затяжной сбор у казны не было, а Волантис обещал обеспечить солдат всем необходимым, если они выступят на его стороне. Почему главнокомандующим был назначен этот Грандисон? Да всё просто! Тайвин сказал, что если уж мы участвуем, то нужно звать лучшего, то есть Арвинда Моустаса, но король заупрямился. Оно и понятно: во-первых, я снова начну «наглеть», выпрашивая должность, а во-вторых — нужно сделать «назло Ланнистеру». «Ага… подставив тем самым самого себя. Как говорится, назло всем насру себе в штаны. Пусть и сам буду в говне измазан, зато остальным нюхать придётся! Говорю же, гений!» Вот и выбрал Таргариен самого говорливого и самоуверенного из ближайших к нему придворных лизоблюдов. Тем более у тех, кто не участвовал в моих операциях, ложно возникло чувство простоты побед, особенно когда они вдоволь наслушались рассказов непосредственных участников или песен бардов. Но поделать уже ничего было нельзя, так что армия была спешно собрана и отправлена воевать. Даже без глобального созыва обошлось, хватило и тех, кто находился поблизости. По устоявшейся традиции войска поплыли прямо на Тирош, дабы вновь там повеселиться, как в «старые добрые» времена. Но Вольный город сделал выводы из прошлого раза. Территория порта на момент прибытия вражеского флота была тщательно перекрыта, и у кораблей не было возможности пристыковаться к причалам. В дополнение ко всему были поставлены многочисленные «скорпионы» и катапульты с наработанными командами, успевшими отлично потренироваться в метании снарядов, включая и огненные. Хорошо ещё, что Грандисон додумался не брать с собой Дикий огонь, а то, предчувствую, все они там бы и сгорели. Но даже так «высадка» вылилась в серьёзную бойню, погубившую почти половину транспортных судов. Солидная часть перевозимых на них солдат сразу пошла на дно из-за тяжести доспехов, а меньшая часть, добравшись до берега вплавь, была убита профессиональными наёмниками, заранее нанятыми торговцами. Остаток флота отступил к Ступеням — на перегруппировку, почти мгновенно наткнувшись на несколько засад «пиратов», а потом, успешно оказавшись в припортовом городе, получили просроченный провиант. Заметил это главнокомандующий, лишь высадившись в Эссосе, на Спорных землях, как раз между Тирошем, Мирром и Волантисом, за которые у них и шли регулярные стычки. Солдаты Семи Королевств массово умирали от некачественной еды, а потому им пришлось переходить на подножный корм и отправиться на спешное объединение с войском Волантиса. Боевой дух от подобных перспектив и «лёгкой войны», разумеется, был на самом дне. Не дезертировали они лишь потому, что было попросту некуда. По дороге их в хвост и гриву гоняли наёмники Тироша и подключившиеся кавалеристы Мирра, сократив «непобедимую армию», высадившуюся на берег в составе пятнадцати тысяч человек, до десяти тысяч уставших и голодных оборванцев. Не забываем и тот факт, что почти десять тысяч уже погибли на кораблях, «убившись» о закрытый порт Тироша. В том бою не помогли даже корабли охраны, потому что им попросту нечего было делать! Тирошийцы банально сотворили вокруг своей гавани искусственную мель. Потрёпанная армия Грандисона всё же смогла добраться до границы своего союзника. К счастью, Волантис был рад даже такому подкреплению. А потому солдат встретили, накормили и обеспечили нормальными припасами. После этого они пошли в решительное наступление. Наёмники врага избегали финальной схватки из-за очень уж большой разницы в силах, но налёты совершали регулярно, чем крайне сильно всех изводили. Войска пытались что-то противопоставить регулярным диверсиям врага, особенно ветераны войны «Девятигрошовых королей», которые застали мои действия в аналогичных условиях, но у них получалось далеко не так хорошо, а потому армии страдали. Конечно… они же не могли откатиться в прошлое и полностью избежать проблемы? Или узнать, что затевает противник, заранее позаботившись о его провале? Однако объединённая армия всё-таки зажала многострадальный Тирош, начав осаду. Трижды Вольный город отбивал нападения на стены, но в итоге наши войска всё-таки проломили ворота, завязнув в городских боях. Сражение шло за каждый район, каждую улицу и даже дом. Между тем горожане частично устранили помехи для флота, начав получать подкрепления с моря, от Мирра. Это заставило войну перейти в позиционную. Город поделился на части, которые тщательно контролировались теми или иными подразделениями. Грандисон строчил письмо за письмом, взывая о подкреплениях, но Эйрис не мог отреагировать, ведь восстание началось и на Ступенях. «Очень вовремя, не так ли? Кажется, в Красном Замке было не протолкнуться от шпионов! Куда смотрит Мастер над шептунами?» В общем, Таргариен не мог думать о «чужой войне». В первую очередь нужно было заниматься подавлением собственного бунта. Без подкрепления, когда войска Семи Королевств и Волантиса зажали со спины наёмники Мирра, вынуждая биться на два фронта, они попросту сдались. Людей вырезали пачками, что в конце концов вынудило Волантис заключить позорный мир, оставшись при своих. Выживших вестероссцев было немногим более трёх тысяч солдат. Сам Дуган Грандисон также сложил на поле боя свою голову. Тем временем на Ступенях Ульфгар был убит заговорщиками прямо в своём дворце. Власть на островах взял «триумвират», состоящий из нового владыки Мувранда — Хоннекса Нитта, владыки Слотстера — Риштерда Френеса и владыки Кеклиа — Иртеса Эстена. Во время восстания они перебили гарнизоны оставшихся солдат Таргариена, попросту отравив их и добив остатки. Правление Эйриса начало собирать свои плоды. Но если с Вольными городами, объявившими мир, ничего уже нельзя было поделать, то против Ступеней король начал набирать новую армию. Ситуация осложнилась очередным спором с десницей, который выступил против, предлагая попросту плюнуть на Ступени, ведь кроме лишних трат война не обещала ничего. Но Таргариен закусил удила. Как же так! Его план оказался под угрозой. Теперь он попадёт в историю не как «завоеватель», а как шут! «Вообще даже хуже, но об этом он пока что не в курсе…» И армия начала собираться. Однако в этот раз я отправил минимально возможное количество людей, а сам и вовсе остался в замке. Имел право, всё же я лорд. От Запада вообще пришло мало народу: около пяти тысяч в общей сложности, поскольку десница негласно поставил запрет на отправку войск. На очередную войну на Ступенях, под руководством Эйриса и спешно назначенного им «Мастера над оружием» — вот ублюдок, всё же назначил его, а меня в своё время попросту проигнорировал! — Джоноса Бракена. В усиление Бракену Таргариен отправил Герольда Хайтауэра, «Белого Быка», ветерана войны. Людей они собрали почти сорок тысяч. И хоть солдаты до сих пор продолжали прибывать, нетерпеливый Таргариен отправил их на острова. В этот раз без «Железного Флота» обойтись не вышло, ведь свой был разгромлен почти полностью, когда попал в переплёт на Тироше. А далее получил от «пиратов» и при отступлении. Лорды были недовольны столь частыми войнами, которые ещё и несли столько трат. — Война должна приносить прибыль! — утверждали они, вот только пока что шли сплошные убытки. И ладно бы войны ещё были успешными или вынужденными, как при отражении нападения Блэкфайра, но тут они были просто ради… ничего. Волантис, победив, получил бы солидные преимущества, часть из которых досталась и нам, но не вмешайся мы в ту войну, то и так успешно продолжали бы торговать на все три города. Теперь торговля с Мирром и Тирошем опять встала. Все усилия Тайвина по её наладке пошли коту под хвост. А ещё снова были потеряны корабли, восстановление которых опять ударит по казне, деньгам из которой можно было бы придумать лучшее применение. И я не о «Великом Канале»! В конце концов, будто бы кроме него строить нечего! В крайнем случае, если бы вообще кончились все адекватные идеи, можно было бы частично перестроить столицу, проложить новые дороги, осушить болота, срубить лишний лес, поднимать сельское хозяйство в регионах, а не только на Просторе, и так далее и тому подобное. Я бы сказал, что, поразмыслив как следует, можно найти миллион способов грамотного распределения финансов. Но нет, мы будем удобрять морское дно нашими солдатами и кораблями. Впрочем, пока шли военные события, остальная жизнь не стояла на месте. В очередном споре между Бракенами и Блэквудами по поводу куска земли и мельницы Тайвин поддержал Блэквудов, но король отменил его решение и отдал спорную мельницу Бракенам. Во многом потому — во всяком случае, так поговаривали, — что глава их дома взялся возглавить армию Семи Королевств. «Хех, а я ещё переживал, что командующим попробуют взять меня!» Нет, Эйрис будто бы забыл о моём существовании, хотя, как мне докладывали, время от времени моё имя вспоминали аристократы и даже предлагали вызвать, чтобы «Небесный Клинок» даровал им победу. «Радует, что моя работа на репутацию всё-таки принесла свои плоды!» Но Таргариен плевать хотел на чужое мнение. У него был свой план, и он его придерживался. В момент первых поражений, ещё от Тироша, дабы пополнить стремительно утекающий золотой запас, ранее бездарно слитый им на провальную стройку, Эйрис, несмотря на настойчивые возражения десницы, удвоил портовые сборы в Королевской Гавани и Староместе, а также утроил их в Ланниспорте и других портовых городах. А всё потому, что новый займ короне Железный банк выдавать отказался! Логично, не правда ли? Не помогло даже закрытие Тайвином прошлого долга! И почему это Браавос обиделся на Вестерос? Уж не потому ли, что король отказывался платить предыдущий, а ещё угрожал стереть их в порошок? Уж не потому ли, что уже несколько раз нападал на их союзников — другие Вольные города? Вот как можно такому отказать?! Новые торговые пошлины моментально ударили по всем, кому только могли, включая меня. Золота снова стало не хватать, и оно пошло в минус. Сучий Эйрис! Разумеется, возмущался не я один. Но я-то ещё тихо, ибо и так умудрился каким-то образом обратить на себя негативное внимание, а вот остальные были намного громче. Королю поступали бесчисленные просьбы вернуть всё как было. Когда лорды и купцы лично дошли с жалобами до Железного Трона, Таргариен сказал, что «Тайвин испражняется золотом, но сейчас у него запор, и пришлось искать другие способы пополнения казны». Его политические соперники здорово над этим поизгалялись, доведя шутку до каждого, кого только могли, тем самым и раздувая эту канонную присказку. На такие неприкрытые оскорбления десница никак не среагировал, сдержался, но окончательно открестился от войны, умудрившись забрать часть западных войск даже из этих пяти тысяч, отправив их обратно под надуманным предлогом. «М-да… внутренние и внешние свары всё ширятся и углубляются, а расплачиваются за них простые люди. Купцы и лорды разоряются, из-за чего их земли и предприятия приходят в упадок, а крайней остаётся самая бесправная прослойка общества — крестьяне». На многих землях начался голод, вновь подняли голову разбойники… Но порядок наводить было попросту некому. Ланнистеру было не до того, королю плевать, а у простых лордов не хватало людей, ведь часть пришлось отправить на войну, а часть распустить из-за нехватки средств. Что можно сказать в результате? Всеобщее восстание вот-вот случится и без Рейгара. Большинство вассалов крайне негативно восприняли факт такого резкого увеличения налогов. Тот же Дорн, например, и так не сильно радовавшийся королевской стройке, а теперь ещё и вынужденный обрезать свою торговлю, может легко и просто отказаться от подобных бьющих по карману правил, попросту прекратив платить налог вообще. И что тогда делать? Военным способом их и с драконами не могли захватить, сейчас же летающих ящериц нет, а положение государства далеко от идеала, даже несмотря на внушительный список положительных реформ Ланнистера. Король просрал их все всего за несколько месяцев! «Нет, сейчас, конечно, не те времена, и сам Дорн тоже далеко не так силён. Думаю, что реши он поднять восстание, то без поддержки остальных регионов его раздавят достаточно легко, но потери… ух, потери будут колоссальными». Эйрис всё же высказался, что ситуация с налогами будет таковой лишь до окончания войны, и потребовал «продержаться» всего один год, обещая, что за это время всё успеет закончиться и он вернёт пошлины к прежнему размеру. Грандлодры поворчали, но пошли королю навстречу, пообещав урезонить своих вассалов. Всё же год — это не так уж долго. А я подробно изучал всю информацию, получаемую сразу с нескольких сторон. От своих агентов на Ступенях что со стороны армии, что от «мятежников». Начало у Джоноса Бракена пошло вполне хорошо. Они приплыли сразу всем войском, высадившись на «Кровавом Камне», тут же выставляя ультиматумы всем вокруг. Более того — легко разгромили наскоро собранные силы восставших, но попали под старую добрую партизанщину. Местные, наученные ветеранами войны против «Банды Девяти», применяли «придуманную» мной тактику «выжженной земли», а за каждый город боролись до последнего, вынуждая заниматься долгими штурмами с применением боевых машин. Мало того, в захваченных городах регулярно происходили проблемы: то с пропитанием, то с поджогами, диверсиями или бунтами. Тем временем на островах «Висельный» и «Пыточная Глубь» собирались новые армии повстанцев, которыми управляли умелые ветераны, знающие местность как свои пять пальцев. Они готовились к затяжной войне. В это время армия Вестероса разбилась на четыре части по десять тысяч солдат, каждая из которых шла к своему городу. Разделение заставляло войска «истекать кровью» намного сильнее, чем при полном объединении, ведь ветеранов среди командующего состава Вестероса, в отличие от местных жителей, как раз таки было крайне мало. Причина проста: часть погибла в войне Вольных городов, часть не успела добраться, а кто-то банально не пришёл, следуя примеру Ланнистера, отлично понимая, за что им придётся воевать. Точнее — умирать. Да и людей с головой на плечах среди лордов хватало. С того же Севера, например, пришло немногим больше, чем от Запада. Рикард Старк и вовсе не явился, сообщив, что занят восстановлением земель после набега одичалых, о котором так переживал Эйрис. После такой неприкрытой издевки король, по слухам, сжёг письмо, приговаривая, что когда-нибудь такое произойдёт и с самим Рикардом. Отправленный заместителем Бракена «Белый Бык» также оставался не слишком доволен ситуацией. Лорд-командующий Королевской Гвардии отчётливо помнил, что покойный уже Баратеон вёл «правильную» политику, поддерживая жителей, а он сейчас их попросту истребляет. Но был вынужден подчиняться приказу короля и «подавлять восстание». Джонос Бракен, в свою очередь, высказался чётко: убивать мятежников. Но кто мог определить, мятежник перед тобой или нет? Часть командиров убивала всех, а часть щадила. На Ступенях начался хаос. «Железный Флот» в это время понемногу уничтожал всех местных «пиратов» и неплохо побеждал, но неожиданно для всех поддержать Ступени отправились Мирр и Тирош, которые так сильно пострадали от Семи Королевств и всё ещё формально были с нами в войне, ведь заключили мир только с Волантисом. К их нападению на правах «давнего друга» присоединился и Лисс, которому ситуация с агрессией Вестероса решительно не нравилась, вынуждая искать союзников, готовых помочь, если в будущем Эйрис решит разграбить уже его. Их корабли нанесли неожиданный удар, сумев потопить часть не готового к этому разделившегося «Железного Флота». Железнорождённые начали отступать, тем самым сбивая график доставки припасов, которые ранее возили из Дорна. Транспортные суда быстро захватили, и новых подвозов еды в ближайшее время не намечалось. Это вызвало голод в армии и вынудило Бракена поспешить с захватом городов, дабы была возможность прокормить войска, используя собранные местными запасы. При штурме умирали тысячи людей, особенно во время осады Мувранда, огромного города, сравнимого с Ланниспортом. Там армия Джоноса едва не потерпела поражение, но вовремя подошедший Хайтауэр, командовавший другой частью войск, смог спасти ситуацию. Двадцать тысяч солдат, потеряв более половины, смогли взять бывшую столицу. В итоге «Кровавый Камень» и все города на нём были захвачены, но от сорока тысяч солдат осталось менее двадцати, которые к тому же регулярно таяли от разных происшествий и партизанщины. А ведь речь шла только об одном острове из трёх! На других, как я уже говорил, собирались свои армии, готовые выступить на помощь. На руку им играл факт господства на море. К тому же нельзя было забывать простую истину: захватить — не значит удержать. Тем не менее лично я уделял своё время не только войне. Всё-таки остался в Вестеросе, а потому тратил силы на внутренние дела. Например, заручившись поддержкой Джоанны, стал продвигать мысль, что «пора бы начать сводить наших детей». Шёл 269 год, Серсее исполнилось три, что, конечно, раненько, но почему бы ей не погостить в «Небесном Щите»? Арону было пять лет, и я надеялся, что они быстро смогут подружиться. В общем, хоть и с некоторым трудом, но я добился успеха, ведь возврат во времени — это очень удобно: он позволяет контролировать любую сферу деятельности, особенно простой разговор. Да и я был у Джоанны на очень хорошем счету, не зря столько времени, хе-хе, её окучивал. Так что она помогла «добить» Тайвина, и тот дал своё разрешение. Юная «принцесса» прибыла к нам. Вместе с ней — целая свора самых разных служанок и нянек, но всех их я быстренько отправил обратно. Нечего мне тут своё видение насаждать. Уже насадили, в каноне, превратив девочку в ту ещё фурию. В общем, её общение я держал под колпаком, контролируя своё будущее вложение. Валирийский меч ради неё, чёрт подери, потерял… На самотёк такое пускать — себя не уважать… К счастью, возраст ещё был вполне «тот», когда старые привычки легко было изменить. «Небесный Щит» был местом, где часть замка была посвящена именно моему наследнику, к которому «в свиту» с самого детства вассалы направили нескольких своих сыновей примерно такого же возраста, а потому дети спокойно находили чем себя занять. Девочек, правда, было мало, но найти подходящую «поддержку» Серсее я сумел быстро. Получился… детский сад. «Эх, почувствуй себя в роли… да хрен его знает кого! Вроде и не нянька, как бы и не сваха, но что-то общее. Тьфу, лучше тренировками пойду займусь…» А с ними у меня появилась одна идея… Метку, на всякий случай, я выставил, а теперь можно попробовать одну «фишку». «Откат в прошлое» к этому моменту давал мне возможность возвращать время на четыре часа назад для живых людей. Этим я стал пользоваться, превращая в свою паству чуть ли не всех местных крестьян. Я просто принялся «исцелять» свежие травмы прикосновением рук. Разумеется, объявил, что «это всё неспроста», ибо сила работает только по «правильным дням», а то ведь замучают меня своими просьбами да мольбами. А так — захотел, пошёл, полечил. Все рады, новый всплеск верующих, которых обрабатывают мои жрецы, превращая в истовых фанатиков. А не захотел или занят чем-то иным, так сиди и не рыпайся. «День не тот», вот и всё. Делал я это с дальним заходом. Верные люди — это, конечно, хорошо, но иногда требуются именно такие вот радикальные фанатики, способные ради меня сделать абсолютно что угодно. Религия «Небесного Клинка», которая и ранее обгоняла на моих землях веру в Семерых, резко взяла солидный скачок, а потом я аналогично поправил здоровье сыну одного своего вассала, неудачно упавшему с лошади. И без того довольные жизнью лорды, солидно улучшившие своё положение при мне, моментально сорвались с мест, быстро наполняя «Небесный Щит». Это было здорово, ибо застарелых травм у людей оказалась куча. Кое-что, конечно, было уже никак не восстановить, разве что откатывать возраст сорокалетнего мужика к двадцати годам, а потому я брался не за всё, в основном лишь за детей, ибо у них травмы выходили самыми свежими, сразу предупредив, что «сила зависит от веры»: чем больше людей в меня верят — тем я сильнее. Так что сейчас я мог работать только с совсем свежими ранами. Такие тоже нашлись, так что люди, так или иначе, смогли прикоснуться к чуду. А я задумался, как бы не повторить «подвиг» Иисуса. Благо что моя вера пока ещё полностью поддерживалась местными Септами, которым я периодически подкидывал денег. Да и не «всепрощение» я исповедовал, а как бы не наоборот… Тем не менее подстраховался, прижав солидным компроматом религиозных лидеров на Западе, чтобы они объявили меня «пришествием самого Воина». А это, в свою очередь, сделает веру в «Небесного Клинка» и веру в Семерых практически одним и тем же. Подобное позволит хоть немного перестать бояться, ибо религиозные войны — это не то, чего бы я хотел. «Разумеется, факт исцеления касанием тоже достаточно… спорный. Не думаю, что много кто в него поверит, ибо о чудесах болтают всегда и везде. Пустые разговоры, скажем так. Это хорошо… Не время мне ещё открываться перед всем миром, ой, не время…»***
Мувранд, Ступени Пятна ржавчины на чёрной щербатой поверхности флюгера, венчавшего собой одну из стен «Старого замка», казались высохшими каплями крови. Вот уже целое столетие он вращался на наконечнике старинного копья, притороченного к вершине крепостной стены. Уродливый и бесформенный, этот флюгер никогда не знал пламени кузнечного горна. Холодный молот кое-как придал ему облик крылатого демона, обнажающего зубы в злобной усмешке, а те, кто укреплял его на крепостной стене, обрекли флюгер отзываться отчаянным скрипом на каждый порыв ветра. Сегодня ветры боролись друг с другом за право разносить по небу столбы дыма, клубящиеся над «Кварталом крыс» — самым бедным и беспокойным районом города Мувранда. Первым пришёл лёгкий бриз со стороны моря. Он разбился о грубые крепостные стены, и флюгер замолчал, но ненадолго. Ветер переменил направление и понёс смрадные дымы «Квартала крыс» в сторону моря. Мувранд горел, а Джонас бессильно наблюдал за этим, стоя на балконе «Старого замка», который выбрал своей резиденцией, не решаясь оставаться во дворце грандлорда Ульфгара Гуинана, которого потом сменил Хоннекс Нитт. Не тогда, когда потенциальные мятежники — целый город. Кто, как не слуги, владеет информацией о самых тайных проходах? Джонас знал сотни историй смерти таких самоуверенных людей. «Старый замок» же вполне подходил под его нужды. Достаточно небольшой, и стражу здесь можно было спокойно ставить на каждом углу. Бракен глядел на город и мрачно размышлял. Судя по струйкам дыма, беспорядки в любой момент могли выплеснуться за пределы населённого беднотой «Квартала крыс» и перекинуться на остальные части Мувранда. Он уже отправил туда подкрепление, но городские бои всегда оставались головной болью любого командира, насколько бы умел тот ни был. — И сказки всё это, про Моустаса, — тихо пробурчал он, — что брал города без потерь и в две тысячи мечей держал пятьдесят. Не бывает такого. Для этого нужно быть богом… От этой мысли ещё не старый, но уже давно не молодой мужчина вздрогнул. Он не был религиозен, но когда одно и то же повторяли сотни и тысячи, когда легенды о происходящем слагали твои друзья, в чьём рассудке он всегда был уверен, то это… невольно заставляло задуматься. «Квартал крыс» находился на другом конце Мувранда — беспорядочное скопление ютящихся друг к другу лачуг, которые разделяла мутная река, текущая к бухте. О том, что сейчас там творилось, можно было только догадываться: наблюдению мешали не только расстояние, но и всё более густеющие столбы чёрного дыма. Бунтовщики применили огненную смесь — слабый аналог Дикого огня, который им передали из Вольных городов. «Скорее всего, вместе с передачей алхимической дряни аборигены получили солидное подкрепление, иначе бы не рискнули пойти на открытый бунт», — думал Джонас, сжимая старые перила. Он решил не ломать голову мистикой, сосредоточившись на том, в чём разбирался — в войне. Джонас услышал знакомые шаги за спиной. Это был его сын — Лотар. — Отец, — кивнул тот, — мне сообщили о случившемся, потому сразу прибыл к тебе. Главнокомандующий армии Вестероса промолчал. Сейчас он беспокоился, верно ли поступил, взяв с собой своего наследника? В «Каменном Оплоте» остались лишь его жена и маленькая дочка. Они не смогут противостоять Блэквудам. Ненавистное имя заставило сжаться кулаки, но Джонас тут же расслабил их, осознав, что Лотар продолжил что-то говорить, но он абсолютно всё прослушал. — Что ты сказал? — повернул Бракен голову и посмотрел на сына. Тот еле заметно сморщился. — Говорю, что этот замок — старая рухлядь с очень правильным названием. На меня сегодня упала мокрица, прямо с потолка. Джонос отвернулся и фыркнул. Очередное нытьё. — Ты сам всё знаешь, так к чему эти глупые разговоры? — Вообще-то нет, — сын подошёл ближе, встав рядом, — не знаю. Ты никогда не говорил напрямую, лишь намёками. Это из-за Гуинана? Прошлого грандлорда Ступеней? Я слышал, его зарезали во дворце, прямо во сне. — Верно, — с лёгким опозданием подтвердил его отец, — а значит, будем осторожны. — Говорят, это произошло, потому что он отрёкся от бога, «Дара-уна Сэпана». Это местная вера? Я пробовал спрашивать, но все островитяне просто плевали мне под ноги, — Лотар хмыкнул, — хотя после и знакомились с моим кулаком. — Не знаю, кто тебе это рассказал, но лучше держи рот на замке, — Джонос мрачно прикрыл глаза, — среди наших солдат тоже. Этот… человек пролез даже сюда. От такого не спасёшься и в «Старом замке». Флюгер вновь отчаянно заскрипел. Ветер, подувший с моря, отогнал удушливый дым, принеся ему на смену вонь гниющей рыбы и прочие «ароматы» густо заселённого побережья. «Если закрыть глаза, можно спутать с Королевской Гаванью», — мысленно усмехнулся Бракен. — Хорошо ещё, что не стали брать Дикий огонь, — сменил тему его сын, — иначе было бы худо. И как только Моустас рискнул плыть с ним через Узкое море? Джонос промолчал, не став ничего говорить Лотару. Он не хотел поминать этого человека. Здесь его имя могло навлечь как удачу, так и беду. «Словно настоящий «Ночной Кошмар», — вздрогнул он, покосившись на замолчавший флюгер. Чрезмерно распространившееся влияние этого мужчины, который будто бы протянул сюда свои руки от самого Запада, пугало даже такого старого вояку, как Джонос. Он не верил в магию или чудеса, но, оказавшись в тяжёлой ситуации, искал ответы в непривычных для себя вещах. — …может, не зря десница не хотел этой войны? — Бракен понял, что снова прослушал слова Лотара. — Опять Тайвину придётся разгребать всё, что натворил Эйрис, — не сдержался и высказал он свои наболевшие мысли, — но они далеко, а мы близко… Новому отряду нужно подкрепление. Пошли Оуэна и его ребят, да пусть прихватят несколько сапёров, чтобы сдержать огонь. Только ещё не хватало спалить Мувранд дотла. — Ещё одно подкрепление? — удивился Лотар. — Ты же уже направлял туда людей. Думаешь, не справятся? — Да. Они ещё новички. Можно просто бросить необстрелянных сопляков, а потом упрекать их, что не смогли справиться, но лучше поступить по уму. Мы уже показали свою слабость тем, кто нам противостоит, а это негоже. Надо собраться и задавить этот бунт. — Я понял, отец, — кивнул Лотар, покидая помещение. Бракен тем временем нахмурился, думая о том, скоро ли его сообщение о тяжёлом положении дойдёт до Королевской Гавани. Он гадал, пришлют ли им подкрепление или придётся проверять, сможет ли он повторить подвиг «Небесного Клинка»? Флюгер «Старого замка» заскрежетал опять. Стену обдало горячим дымом. К запахам горящих тряпок, крашеного дерева и разогретых камней отчётливо примешивался новый, с тошнотворно сладким привкусом. — Они подожгли скотобойню, — процедил Джонос сквозь зубы, — ублюдки. Кажется, придётся вспоминать старую тактику и развешивать трупы бунтовщиков прямо на улице. Он покачал головой, жалея, что не может отправить Лотара домой. Потому что интуиция отчётливо давала ему подсказку: этот остров легко может стать могилой для него и всех его солдат. — Уметь бы отматывать время назад…