***
«Тайная война убийц», взгляд со стороны Усадьба лорда Хурина была третьей с краю на Угревой улице. Сама улица начиналась почти от самой Великой септы Бейлора, что у холма Висеньи, и заканчивалась, немного не доходя до Стальной. Там стояло несколько старых и уже покосившихся складов, где мастеровые хранили всякий хлам. Посмотрев напротив, в сторону Золотой дороги, можно было разглядеть башни нового храма «Небесного Клинка», который хоть и уступал размером знаменитейшей септе Семи Королевств, но был изящнее, чем, безусловно, привлекал внимание. Его стены были выложены мозаикой, изображавшей герб лорда Моустаса, оплетённый змеёй. «Это говорит о его искусности как в сражениях, так и в интригах», — говорили прихожане, а Апостолы и не думали отрицать. Вера в праведность своего «бога» давно отбила им последние мозги. Так всегда считал Себерт. Всегда, но не в данный момент. Сейчас его не интересовали ни архитектура, ни красота ночных улиц, ни даже чужие религии. Мужчина тихо сидел на самом углу крыши поместья Хурина, рассматривая свои окровавленные руки. Этот человек c кожей бронзового цвета прибыл из далёкого Эссоса. Из Пентоса, если быть совсем уж точным. Проживал в новом для себя регионе он тоже изрядно. Почти четыре года. Этот город — Королевская Гавань — ничем не отличался от тех, где он «работал» ранее. Просто другая застройка, другие люди, но вот мотивы всегда и всюду оставались теми же. Тогда он с радостью принял предложение о переезде от своего старого покровителя — Паука. Но вот сейчас… Себерт с хрипом хватал ртом воздух. Пот катился по его лбу и крупными каплями стекал с широкого кривого носа. Тёмные глаза убийцы с ужасом смотрели на руки, потому что кровь на них была его собственной. Сегодня ночью Паук в очередной раз отправил его на дело. Но оно было простым: патрулировать городские крыши, примыкающие к «Небесному храму», откуда, по мнению Вариса, могут выйти вражеские лазутчики, днём играющие роль законопослушных монахов. «Апостолов», как они себя называют. Такая работа уже стала привычной для Себерта, хоть ранее он и занимался немного иным. В основном заданиями, связанными с несанкционированными политическими… мероприятиями, которые являлись продолжением распри между двумя купцами, или для того, чтобы покарать предателя. Совет Магистров Пентоса правил днём, у всех на виду, а такие, как Себерт и его подручные, уже давно работающие на евнуха, — ночью. Невидимыми тенями перемещаясь по городу, не оставляя свидетелей. Так повелось уже давно, но увидев могущество Вестероса, который пришёл в Пентос под видом лорда Арвинда Моустаса и его железных легионов, а после получив предложение о возможности «переезда» от Вариса, Себерт наряду с десятком других убийц думал не долго. Конкуренция в Эссосе и так слишком велика. «Жалостливые», например, или «Безликие». Каждый богач первым делом думает о них. Им же, мелким гильдиям или и вовсе одиночкам, приходится перебиваться мелочёвкой. Предложение от их старого и проверенного покровителя — Паука — было хорошей сделкой. Так ему казалось. Себерт пересекал ничем не приметную крышу, когда арбалетная стрела вдруг молотом ударила в его левое плечо. Убийцу отбросило назад, и некоторое время он просто лежал, бессмысленно глядя на ночное, затянутое тучами небо, одновременно пытаясь понять, что произошло. Когда наконец оглушение миновало и вспыхнула боль, он перекатился на бок. Стрела прошла насквозь. Она валялась на потрескавшейся плитке в нескольких метрах от мужчины. Себерт перекатился поближе к окровавленной стреле. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это не простая стрела. Её выпустили из тяжёлого арбалета — арбалета другого убийцы. Когда этот факт пробился сквозь сумятицу мыслей Себерта, он встал на колени, а после поднялся на ноги. Пошатываясь, он подбежал к краю крыши. Кровь обильно текла из раны, пока убийца спускался вниз, в тёмный переулок. Наконец, коснувшись мягкими подошвами скользкой, залитой помоями брусчатки, он остановился и попытался сосредоточиться. Им объявили открытую войну. Неужели «тайная» война, которую ранее Варис вёл против «Небесного Клинка» — Арвинда Моустаса, стала явной? Или вмешался некто другой? Третья сторона? Кто-то стравливает могущественного лорда и его собственного хозяина? Но они и так были «на ножах». Даже интересно, кто же из остальных игроков вообразил, что ему или ей хватит сил лишить Паука власти над собственной паутиной? Даже властитель Новиграда, если это всё-таки он, не может быть столь самоуверен! В любом случае, если получится, Себерту следует вернуться в своё тайное логово. Ему нужна перевязка и лечение. Вдобавок нужно передать информацию, что этой ночью стало опасно гулять по крышам. С этой мыслью он побежал. Мужчина метнулся в укромный переулок, когда по его спине прокатилась ледяная дрожь. Он замер и затаил дыхание. Это было недвусмысленное ощущение, верное, как инстинкт: за ним гонятся. Он взглянул на пропитавшуюся кровью одежду и понял, что не сумеет опередить преследователя. Наверняка охотник видел, как Себерт скользнул в этот переулок, и уже нацелил арбалет на его дальний выход. Во всяком случае, так бы поступил сам Себерт. «Нужно изменить правила, приготовить ловушку для охотника, — подумал он, посматривая по сторонам. Но для этого необходимо оказаться на крыше». Себерт вернулся к началу переулка, не выходя из него, и изучил ближайшие здания. Буквально в десяти метрах находилась Гильдия Алхимиков, до которой он мог аккуратно добраться, оставаясь вне поля зрения своего оппонента. Их крыша имела приличной высоты размер и, что самое важное в текущей ситуации — удобный уступ для карабканья. Этим можно воспользоваться… Особенно если быть тихим и не взбудоражить местную охрану. Оказавшись же наверху, пройти десяток метров вперёд и устроить засаду. «Жаль, что не получится так же тихо отсюда уйти, — мрачно подумал эссоский наёмник, зажимая свою кровоточащую рану, — все спуски отлично видны с противоположной стороны. Меня просто расстреляют на открытой местности. Придётся выжидать и готовить ловушку». После скрытного подъёма на крышу Гильдии Алхимиков Себерт чуть не потерял сознание, но теперь присел, пытаясь отдышаться, спрятавшись в тени флюгера всего в нескольких зданиях от злосчастного проулка. От физического усилия он потерял очень много крови. Конечно, Себерт и раньше видел кровь, но никогда — так много собственной. Он впервые всерьёз поверил, что может сегодня умереть. По рукам и ногам растекалась слабость, и он осознал, что если задержится здесь, уже не сможет уйти. С тихим стоном Себерт заставил себя подняться. До нужного подходящего ему места было лишь несколько десятков метров. С трудом преодолев их и даже не получив арбалетный болт, Себерт упал на колени. Жадно хватая ртом воздух, убийца прогнал прочь мысли о смерти и неудаче. Осталось всего-то осмотреться, прикинув наиболее вероятную точку появления охотника, а потом хорошенько спрятаться. Две задачи. Две простейших задачи. «Вот, — остановился его взгляд на широкой трубе, нелепо торчащей из здания какой-то мастерской, — например, за ней. Как раз идёт небольшая возвышенность — все соседние крыши будут как на ладони». И охотник придёт за ним. Себерт остановился, проверил собственный арбалет на спине и три стрелы в колчане на левом бедре. Затем злобно уставился в темноту вокруг. — Кто бы ты ни был, ублюдок, — прошептал он, — я тебя достану. Медленно и осторожно мужчина двинулся в нужное ему направление. Добравшись до трубы, он устало опёрся прямо на неё. В глазах потемнело, и он потерял сознание. Пробуждение его было резким и неожиданным. Себерт словно включился, мгновенно открыв глаза. Он помотал головой и ошеломлённо огляделся. Где он? Откуда такая слабость? Потом память вернулась к нему, и с губ сорвался тихий стон. Себерт осознал, что отключился, прислонившись к широкой дымоходной трубе. Но что же привело его в чувство? Похолодев, он упёрся ногами и, опираясь о кладку крыши, поднялся, чтобы осмотреть пыльные переулки внизу. Ага! Тёмная фигура двигалась по плоской крыше здания менее чем в двадцати метрах от него. — Ну погоди, сукин сын, сейчас… — Себерт поднял арбалет, уперев локоть в трубу. Он уже взвёл оружие, хотя и не помнил, как и когда. С такого расстояния промахнуться было невозможно. Сейчас его преследователь умрёт. Мужчина оскалился и тщательно прицелился. Внезапно чувство опасности в последний раз предостерегло убийцу. Он резко развернулся на месте и успел разглядеть смазанную фигуру, которая уже стояла прямо перед ним с поднятой рукой. Себерт не успевал навести прицел на новую цель, а вот рука неизвестного вполне успевала, что и успешно осуществила — быстро и с силой. Длинный, остро заточенный кинжал пронзил грудь Себерта. Испустив последний недоумевающий стон, Эссоский Убийца умер на месте. Арбалет с так и не нажатым курком вывалился из его рук. Заслышав шум, первый силуэт, виденный Себертом ранее, бросил взгляд в их сторону. Его привыкшие к темноте глаза почти сразу заметили напарника и труп цели, которую нужно было устранить. Диверсант, добивший Себерта, показал скрещенные руки, на что первая фигура кивнула и разрядила своё оружие. Охота прошла успешно. У Паука в очередной раз сократилось количество лап. Скоро они все будут оторваны их повелителем, «Небесным Клинком», как и «глаза» мерзкого евнуха. — Так угодно моему Богу. Восстановим порядок и справедливость, — едва слышно пробормотал он, покидая крышу.***
Рейгар Таргариен, взгляд со стороны — Куда вы сейчас направляетесь, сир Барристан? — принц улыбался, глядя на своего сопровождающего. — У Королевской Гвардии есть лишь одна работа, ваше высочество. Охрана вас, королевы и вашего отца. Я останусь здесь ещё на пару часов, пока меня не сменит сир Эртур Дейн. Юноша кивнул и перевёл взгляд на таверну «Толстый Лорд», одну из лучших в этом городе. Сегодня у него намечалась встреча. Внутри, как всегда, было шумно, но капюшон на лице не позволил быстро себя выдать. Верный Майлс уже позаботился о комнате, как и о невозможности их подслушать, а потому Рейгар, не теряя времени даром, сразу отправился наверх. — Седьмая комната, как символично. Он в своём репертуаре, — хмыкнул принц, не утруждая себя стуком. В сторону открывающейся двери, вздрогнув, сразу обернулась девушка. Она была молода и очень красива. Уроженка Вольного города Мирра. Её кожа была необычно бледна, чем так сильно привлекла внимание Рейгара на недавнем приёме. Конечно, дело было не только в этом, но почему бы не совместить приятное с полезным? Она понравилась ему, а после небольшого разговора план, который он месяцами разрабатывал лишь в своей голове, не доверяя его бумаге, собрался воедино, будто бы сам собой. — Серала. — Таргариен не хотел терять время даром, сразу подходя ближе и целуя красавицу. Её запах ласкал обоняние юноши, а невинный вид побуждал быстрее овладеть этим превосходным телом. — Погоди, — с несколько натянутой улыбкой упёрлась девушка руками в его грудь, — может, вначале обсудим то предложение?.. — Потом, — решительно, но осторожно отвёл он её тонкие запястья в стороны и повалил на кровать, — все дела потом. Я слишком долго этого ждал. И ты знаешь это, змея. — Сереброволосый парень стал быстро избавляться от одежды, а потом точно так же раздел и свою не сопротивляющуюся любовницу. — Ненавижу это прозвище, — пробурчала она, перед тем как они слились воедино. Спустя полтора часа, расслабленно улыбаясь, Рейгар играл с её чёрными локонами. — «Привилегии», — медленно произнёс он, — какое… подходящее слово. Заморское, как и ты сама. — Мой принц… Рейгар, — заглянула Серала в его глаза, — я ведь… я ведь верно угадала твои желания, мы… — Именно что «угадала», — не отвлекался юноша, наматывая прядь на свой палец, — Денис Дарклин, наверно, не нарадуется такой жене?.. После того как с его глаз спала пелена похоти, юноша стал прежним — задумчивым и несколько надменным. Дело, о котором он так долго думал, план, который разрабатывал. Неужели он будет исполнен так просто? Всего несколько слов, совмещённых при этом с удовольствием? — Зачем ты… — отвела она взгляд, — так говоришь? «Потому что ты скучная и не можешь дать мне то, чего я хочу, — мысленно поморщился Рейгар, — только своё великолепное тело. Но и оно имеет привычку надоедать». — Чтобы понять, насколько далеко вы готовы пойти, — мягко усмехнулся парень. — Желание дать Сумеречному Долу устройство Вольных городов, каждый из которых является независимым государством… Очень интересная и смелая идея. — Сумеречный Дол когда-то был столицей собственного суверенного королевства. Даже после утраты независимости этот переходящий из рук в руки город оставался важным торговым узлом, крупнейшим портом Вестероса на Узком море! Захват этого города и его богатой казны стал одной из первых важных побед вашего великого предка — Эйгона Завоевателя во время «Завоевания». Со строительством Королевской Гавани торговля в Сумеречном Доле сократилась, и, разумеется, доходы правителей города сократились вместе с ней. — Девушка, лежащая на нём, чуть завозилась, проводя своей грудью по телу принца. — Если вы дадите нам шанс, ваше высочество, то мы вновь сможем увеличить общий доход от торговли и тем самым станем платить больше налогов. Казна королевства не уменьшится ни на монету… «Глупости. Узнав о таких вольностях, остальные регионы тоже будут требовать привилегий. И будь Сумеречный Дол новой и большой областью, типа тех же Ступеней, то на такое вполне можно было бы пойти, что собирался провернуть Моустас вместе с десницей. Но отец похерил все их достижения… Давать же такие послабления обычному небольшому городу? На это решился бы только безумец. Ха-ха! Как же здорово, что я знаю одного такого…» — Твои слова столь же сладки, как твоё тело, — хмыкнул принц, приподнимая Сералу на руках и меняясь с ней местами. Теперь он нависал над девушкой, с удовольствием осматривая свой «трофей». — После этого ты ещё удивляешься, что тебя прозвали «Кружевной змеёй»? Она фыркнула. — Но разве мои «сладкие слова» — это ложь? Посмотрите на Новиград. Сколько денег корона получает с него?! Вы же умны, мой принц, умнее своего отца и наверняка умнее лорда Моустаса, а значит, должны понимать… «Наверняка умнее», — резануло ухо Рейгара. — Она не сказала «умнее», а лишь «наверняка». Это открытое сомнение. И далеко не первое. Такое я слышу и от Селми во время тренировок: «Наверняка ты одолеешь «Небесного Клинка» в стычке один на один!» или от солдат, особенно ветеранов, успевших поучаствовать в войнах Моустаса: «Принц наверняка командовал бы не хуже!» «Наверняка»… Юный Таргариен ненавидел это слово, а также их невольное сравнение. Парень не мог не признать, что они похожи: умны, красивы, богаты. Но если Рейгару всё это досталось «по наследству», то Арвинд просто взял то, что ему нужно. Взял своими же руками. Это… вызывало восхищение. И зависть. Последние же новости от мастера над шептунами, когда принц поинтересовался произошедшими столкновениями на крышах города, и вовсе открыли юноше глаза на давнюю тайную войну шпионов. Оказывается, половина столицы уже давно в руках Моустаса! Да что там «война шпионов», он выигрывает «войну веры»! Прихожан в «Небесном храме» с каждым годом всё больше, ведь Апостолы действительно следуют своим правилам и догмам, как например о чистоте, неприятию алкоголя, гашиша и миррского лотоса или целого кодекса «чести» истинного верующего. Читал Рейгар это чтиво — достаточно занимательное. Он взял оттуда немало идей. А как себя ведут септоны? О… про это лучше не вспоминать. Прийти в септу и найти там пьяного вдрызг «служителя богов» стало нормальным ещё во времена правления его деда. Сейчас же ситуация лишь усугубилась. «Если же вспомнить нынешнего Верховного Септона, то сразу становится понятным, почему в «Небесный Храм» ходят даже лорды. Их апостолы не являются жирными и жадными свиньями, только и всего. Ещё они проводят хорошие интересные выступления, где по-настоящему наставляют свою паству, помогают обездоленным, ищут им работу…» Но что же в итоге? Множество незримых войн проходит прямо у него под носом, а единственное, о чём Рейгар думает, так это о безумии своего же собственного отца! Да, это важно, но является ли это ключевым в данной ситуации? «Пока я предавался наукам меча, книг и музыке, Моустас выигрывал битвы. Пока я пытался заполучить верных и преданных лишь мне людей, он строил огромные города и поднимал экономику целого региона. Пока я завоёвывал доверие армии, он незримо захватывал Королевскую Гавань. Наверняка и другие города тоже». Но Рейгар не собирался начинать вражду. В этом не было никакого смысла. Он же не Эйрис, в конце-то концов. «Я знаю, что нужно сделать, — мысленно улыбнулся принц, — чего у Моустаса не отнять, так это чести. Он преданно служит Тайвину, а значит, мне нужно сделать его своим союзником. Тогда все его успехи станут моими успехами, как сейчас отец пытается забрать себе успехи Ланнистера». Но он-то будет умнее своего отца! Умнее Эйриса! «Пригласить в Малый совет, как Арвинд давно уже желал, сделать своим другом и соратником. Собственным, а не Тайвина, полководцем. С его же помощью окончательно закрыть вопрос со Ступенями. Поставить Моустаса грандлордом региона, на крайний случай. А дальше пойти на Эссос. И первым же ударом сделать немыслимое. То, что не делали никогда — захватить Браавос. От него пойти, как вода падает с горного водопада, по остальным Вольным городам. Все они будут подчинены. Никто не сумеет противостоять этой связке, если мы объединим наши умы!» Эти мысли так увлекли Рейгара, что ему пришлось прикладывать усилия, дабы отвлечься от них. Перед его глазами вновь открылась чарующая картина обнажённой Сералы. «Ещё бы она молчала», — слегка разочарованно подумал он. Дальше мысли Таргариена понеслись по совершенно иному маршруту. «Вариса надо заменить. Чужеземец, как и эта, — бросил он взгляд на девушку, — тупая кукла и шлюха вдобавок. Раздвинула ноги лишь по одному намёку. Но красивая, этого не отнять. Сколько же человек уже наставило рога Денису Дарклину?» — …насколько выгодно короне иметь крупные и богатые города. Их не так много по всей стране, и Сумеречный Дол вполне способен дорасти до их уровня. Или даже перерасти, при небольшой помощи… «Она всё продолжает говорить. Неужели я так много пропустил?.. Плевать, пора прерывать этот поток». — Новиград не платит королевские налоги, — прервал он словоизлияние Сералы, — лорд Моустас освобождён от их уплаты на пятьдесят лет по решению моего деда, а потом и отца. Её хрупкое и нежное тело вновь вызвало прилив возбуждения, отчего Рейгар заткнул рот девушки требовательным поцелуем, прерывая очередную порцию ненужной чуши. Позже. У него есть план даже на таких бесполезных людей, как Серала и Денис Дарклины. Спустя сорок минут принц, тяжело дыша и слегка пошатываясь, встал с кровати. На ней, мокрая от пота, осталась лежать девушка. Парень потянулся, демонстрируя мускулатуру и своё тренированное тело, после чего взял лежащее рядом полотенце, утерев лицо. — Тебе нужно будет донести до своего мужа мои слова, — начал он излагать мысли, которые сами просились на язык, — сейчас изобразите, что отступили, сдайте назад. Ваши слова уже дошли до нужных ушей и вызвали лишь насмешки. Людям нужно время позабыть их. А после… через полгода-год, но не позднее, необходимо прибыть в Королевскую Гавань снова и подать ещё одно прошение моему отцу. В нём будет необходим полный список льгот, разумеется, с точным перечислением всех и каждого пунктов. Подробно, обстоятельно, но без перегибов, — бросил юноша на Сералу острый взгляд. Девушка приподнялась и теперь напряжённо ловила каждое его слово. — Конечно же, десница не примет его, — Таргариен усмехнулся. «И правильно сделает», — возникла мысль в его голове, но от неё парень отмахнулся, ведь уже успел всё подробно обдумать ранее. — Но я позабочусь, чтобы отец заинтересовался предложением. Особенно если Сумеречный Дол привлечёт его внимание. Например, — он сделала вид, что задумался, — если город вскоре после подачи прошения прекратит платить налоги, а потом отправит индивидуальное приглашение королю на обсуждение этой проблемы. Принц выставил руку вперёд, затыкая рот своей любовницы. — Я позабочусь, чтобы всё прошло именно так, как я рассказываю. Десница будет возмущён, но отец лично прибудет к вам договариваться о дальнейших действиях. Мне известно, как заставить его взглянуть на ситуацию под другим углом. «Угу. При наличии «Льва Запада» манипулировать отцом становится до смешного просто. Всего лишь сообщить ему, что Тайвин не хочет признавать права Сумеречного Дола, и Эйрис сразу захочет их ему дать. Просто в пику Ланнистеру. Но это будет глупостью, так что Малый совет поддержит десницу. В этом случае отец точно решит поиграть у всех на нервах, а я подкину ему идею посетить город Дарклинов лично. Тем более что он находится всего в нескольких днях пути от Королевской Гавани. Помешать моему плану может лишь Паук, но Моустас вовремя подсуетился, сократив количество его шпионов. И вряд ли позволит этому измениться. Даже здесь он сыграл мне на руку. Арвинд, мы уже помогаем друг другу! Объединить силы — это наша судьба!» — Когда же король Эйрис окажется у вас в руках, — улыбка парня перерастает в оскал, — я хочу, чтобы он уже не покинул ваши владения. А вот дальше… — Рейгар оставил мысль недосказанной, отчего выражение лица девушки, изначально бывшее испуганным, быстро сменилось на задумчивое. «На это и был расчёт. Она чужеземка, которая далека от наших правил и законов. Серала не воспринимает короля как короля. Просто «Магистр», самый «важный» из всех. Просто «главный торговец». Скудоумная сука. Но красивая, этого не отнять…» — И всё пройдёт так просто? — вскинула она подбородок, — мы… «заменим» короля на нового? И за это получим привилегии? Принц рассмеялся. — Это будет несчастный случай. Очевидно же. Король Эйрис отправился в Сумеречный Дол, чтобы лично даровать вам права, аналогичные правам Вольных городов, но по дороге споткнулся и сломал себе шею. Охрана, которая будет при нём, подтвердит эти слова. Вы тоже. Я — тем более. А после похорон, разумеется, будет логичным и верным шагом закрепить то, что мой отец «не успел» сделать. Предоставить вам так желаемые льготы. — Я… — обхватила она виски руками, — надо подумать… — Или делаешь так, как я сказал, — надоела, ведь уже понятно, что она согласна! — или можешь попробовать уговорить Тайвина. Вдруг он тоже окажется слаб на иноземных красавиц? Аха-ха-ха! Рейгар одевался и прикидывал, куда стоит направиться дальше. Может, остаться здесь на ужин? В «Толстом Лорде» отлично готовят, не зря это заведение принадлежит «Небесному Клинку». Единственная его таверна в столице, и сразу заметно, что в неё не поскупились вложить деньги! «Ничего, — мысленно улыбнулся принц, — скоро ты будешь моим». — Что, если я, — девушка замялась, — мы… откажемся? — Я всё равно стану королём, — хмыкнул Рейгар, — просто немного позже, вот и всё. Но этот отказ… я запомню. — Его лиловые глаза сверкнули, вызвав лёгкий испуг и панику, с которой девушка, впрочем, быстро совладала. — И вы просто так мне всё это рассказали? — Серала подскочила, поняв, что это точно конец аудиенции, и подбежала к принцу. — А если я сдам вас Пауку?! — Она приготовилась получить пощёчину, услышать крики и угрозы, но вместо этого различила лишь смех и ощутила поцелуй. В лоб. — Это просто слова, — пожал Таргариен плечами, — какой мне смысл забирать трон у собственного отца? Как я уже говорил, он так или иначе будет моим, рано или поздно, — его губы довольно растянулись в улыбке. — Просто в случае «поздно», когда я стану королём, вы уже точно не дождётесь никаких послаблений в экономическом плане. Сумеречный Дол тихо выродится до простой деревни. Рейгар махнул рукой, уже выходя из комнаты. — Ответ жду до завтра. Если его не будет, буду считать это отказом. В ином случае мой человек свяжется с вами для обсуждения всех подробностей. Принц покинул комнату и, не скрывая отличного настроения, спустился вниз. Он не забыл накинуть капюшон, а также абсолютно не переживал, что кто-то смог подслушать их разговор. Соседние комнаты также были выкуплены его людьми, которые заранее проверили помещения на возможную прослушку. Но даже если бы он этого не сделал, Моустас на «своей территории» играл честно, не подставляясь ради возможных мелких преимуществ. Потому-то Рейгар и был столь смел. Заговор? Помилуйте! Просто игра. «Никакого риска нет. Слова Дарклинов не заинтересуют никого. У отца не осталось союзников, которые могли бы встать на его защиту. Сейчас всё держится на мне. Я лишил его даже собственной армии. Солдаты Королевских земель за меня штурмом возьмут тюрьму, если он попытается бросить своего сына в темницу. Король — лишь пустышка. Но слепо свергать его тоже нельзя, это будет против правил, и уже я стану изгоем, безумцем и глупцом. Нет, наш мир — это сборник хитроумных законов, и кто разбирается в них лучше всего — выигрывает. Я не могу напрямую сместить отца, Ланнистер не может напрямую отказать отцу, никто этого не может! Но список его «указов» крайне мал и с потерей доверия становится всё меньше — день ото дня. Настала пора воспользоваться найденной лазейкой и сместить Эйриса с трона». Решив не останавливаться в таверне, чтобы лишний раз не быть узнанным, юноша вышел на улицу, встретив одного из своих друзей — Эртура Дейна, «Меча Зари». Его прозвище всегда смешило принца, и он частенько подбивал королевского гвардейца вызвать на поединок «Небесного Клинка», решив наконец, кто больше достоин столь высокого звания. Но пепельноволосый парень лишь отшучивался. — Ну как она? — подмигнул Эртур, — горячая? — Всё-то тебе расскажи, — хмыкнул принц, — лучше поведай, чем занимался сегодня? «Интриги — это так просто… — возникла в голове Рейгара мысль. — Что в такие моменты чувствует Арвинд? Часто ли он испытывает скуку в окружении своих фанатиков? Жаль, что он не проживает в столице. Но даже так она наполовину в его руках. Незаменимый человек…»***
Исана Мормонт. Моя дочь. Светловолосая и кареглазая. На лице невольно возникает улыбка. Да-а… жаль, что с Тирой мы так и не решились заводить «бастардов». Это… непременно вызвало бы проблемы в будущем. Но вот северянка подобным не заморачивалась. Это было… так легко. Пальцы сжались на подлокотниках кресла. Хотелось рвануть на Медвежий Остров и забрать её сюда. Их обеих. Нечего мёрзнуть на том клочке суши, живя бок о бок с медведями. Они нужны мне здесь! Медленно выдыхаю, упираясь лицом в ладони. — Снаряжу корабль со всем необходимым. Сельскохозяйственные инструменты, оружие и броня, товары и золото. А ещё небольшую группу людей, которые будут не против понемногу преобразовать всю территорию под «Небесную общину». Это будет правильно. Кивнув самому себе, отдал несколько приказов и написал Мейдж письмо. Требовал принять подарки «на рождение дочери». Обязал писать, если будет нужда хоть в чём-то, и приказал привезти Исану в «Небесный Щит» не позднее пяти лет, чтобы «могла посмотреть на отца». Писал именно так, потому что успел уяснить характер северянки. Она бы просто сожгла «бумажку», будь та составлена иначе. Сейчас я старался даже через письмо передать свой характер, передать так, чтобы она не осмеливалась перечить. Хах… да уж, не предполагал, что ей такое по нраву, но… почему нет? Кому-то нравится мягкость и нежность, как Тире. А кому-то жёсткость, грубость и практичность. Северяне… варвары, но занимательные. — Десять тысяч золотом, — махнул я запечатанным письмом, передавая его Демею, — и всё остальное, что я уже перечислил. Ах да, пусть заодно поторгуют, там наверняка будет что прикупить или обменять, так что посади на корабль кого-нибудь не слишком важного из наших купцов, чьё полугодовое плавание туда-обратно не скажется на состоянии гильдии. Пусть прикинут, что может понадобиться там и всё в таком же роде, — покрутил я рукой. Демей кивнул, обещая всё сделать. Разобравшись с одним делом, приступил ко второму. Глаза пробегают по целой стопке свитков, принесённых Реджи, который ради них даже отправлял гонцов в Цитадель. Старики, кстати говоря, начинают интересоваться мной. Бейро поймал четверых шпионов за последние три месяца. Может быть, нанести им визит? Нет, продолжу игнорировать. Лишь нового конфликта мне не хватало. Итак, что тут у нас? Изучал бумаги я почти два дня, а в конце смог подбить итог. Валирия — древнее государство на материке Эссос, родина Таргариенов. Валирия была доминирующей державой своего времени и в военном, и в культурном плане. С помощью драконов, а также, если верить преданиям, магии валирийцы подчинили себе большую часть континента. Хотя Валирия исчезла с карты мира, её наследие осталось: на западном побережье возвысились девять Вольных Городов — бывшие валирийские колонии, на востоке поднялись гискарские города-государства — остатки когда-то покорённой Валирией Гискарской империи. Остались валирийские дороги, древние свитки и оружие из валирийской стали — как говорят легенды, ковавшееся с помощью чар и драконьего огня. В 102 году до Завоеваний Эйгона произошёл чудовищный катаклизм, разрушивший город Валирию и превративший Валирийский полуостров, ранее бывший частью Эссоса, в группу островов, разделённых опасным Дымным морем. «Рок» представлял собой одновременное извержение четырнадцати вулканов, землетрясение и цунами, смывающее целые острова. Объявшее Валирию пламя «Рока» было таким яростным, что даже драконы сгорали в небе. Жрецы разных религий толкуют о том, что валирийцы прогневили богов, а некоторые книжники, верящие в магию, что валирийцы веками использовали заклинания для контроля за вулканами, и когда эти чары ослабли, произошла катастрофа. Лично я бы «поставил» на божественное вмешательство. Ибо этот народ стал уж больно развит и могущественен. Но конкретики, разумеется, никто не знает. Даже Ишпакай, скорее всего. Хотя касательно этого хитреца я ни в чём не могу быть уверен. Пришёл такой ко мне, поболтал и вернул себе молодость. Почему бы и нет?.. Мотнул головой, отгоняя лишние мысли. Что ещё можно сказать о Валирии? По сей день считается, что в Валирии правит «Рок»: небо над ней по ночам красное, а море кипит и дымится. Земли «Долгого Лета», некогда кормившие всю Валирию, сожжены, затоплены и отравлены. Старый валирийский тракт, соединяющий Волантис и залив Работорговцев, пользуется дурной славой «дороги демонов», а во всё ещё населённом городе Мантарис во множестве рождаются уроды и чудовища. Гораздо более зловещи рассказы о самих руинах Валирии — корабли, заворачивающие в Дымное море, пропадают бесследно, и немногие решаются заплыть туда по доброй воле. Ещё меньше тех, кто побывал на руинах Валирии и вернулся обратно. Но, поговаривают, такие есть. Только вот пальцем никто показать не может. А разве такой человек не поведал бы остальным о своём успехе? В каноне, насколько я помню, туда успешно плавал Эурон Грейджой. Сын Квеллона. Но это лишь по его словам, хоть и были какие-то артефакты, якобы доказывающие это. Вот только ничего он о Валирии рассказать толком не смог. Отделывался общими фразами. Значит ли это, что он мог обмануть остальных? Да как нехрен делать! Ублюдком «кальмар» был ещё тем. Хм… несмотря на то, что потомки валирийцев ещё живут в Вольных Городах, Таргариены были единственным домом драконьих владык, пережившим «Рок». За двенадцать лет до него Эйнар Таргариен, чья дочь Дейнис предвидела «Рок» во сне, со всеми своими богатствами, семьёй и драконами переселился на безопасный Драконий Камень далеко на западе. Вот в принципе и всё, что можно сказать об этом месте. Были, конечно, ещё разные карты. Например, показывающая полуостров до «Рока». Но вот «после» уже нет. Только примерные очертания. Есть несколько городов, до которых реально добраться с суши, а есть более интересные варианты — с моря. Ибо не верю я, что разные люди, наглые и не очень, не посетили города Орос и Риос, до которых не нужно добираться через опасное Дымное море. До того же Ороса вообще от Волантиса рукой подать, если на корабле. Расстояние примерно то же, что и от Королевской Гавани до Драконьего Камня. А значит, несмотря на все слухи, делать на окраинах мне нечего. Нужно нацеливаться на самую глубь. А не получится так… изменю маршрут. В любом случае изучу там всё что можно при помощи возвратов времени. Найду идеальное место. Приоритет — столица уничтоженной империи, город «Валирия». Угу, точно такое же название. И находится прямо в центре континента. Если и можно найти что-то ценное, то только там. Дымное море… чем оно мне грозит? Шанс на уничтожение корабля — крайне высок. Шанс отравиться оставшимися после извержения газами неизвестного содержания — крайне высок. Плюс там явно гуляет пепел и всякая прочая муть, которая достаточно вредна сама по себе. В общем, это как бродить по месту испытания ядерного оружия или по Чернобылю вскоре после аварии — ничем хорошим не закончится. Что же, хорошо, что для меня всё это — не более чем решаемые препятствия. Откат времени на живых людей и откат времени на корабль должны решить все проблемы. Если же кончится энергия, можно поставить метку, откатиться в прошлое, восстановить энергию и вернуться в настоящее. Идеально. В самом крайнем случае буду «доить» верующих, поглощая их силы. Людей у меня не так много, так что случай это действительно крайний. Раз всё решено, я начал понемногу готовиться к экспедиции. Отдал соответствующие приказы, а также пообщался с некоторыми своими приближёнными, такими как Демей, Бейро, Хоч и Сигвальд. Я не спрашивал их мнение, ведь оно и так известно. Я лишь информировал этих людей о будущих событиях. Для подготовки экспедиции мне нужна хорошая команда, отряд опытных солдат и парочка проводников. С последними могут быть проблемы, а потому я заранее направил людей на их поиск. Деньги обещал выдать только после завершения экспедиции. Если никого не найдут в Вольных городах за год-другой, то выступаю без проводника. Будет дольше, но итог останется таким же. В целом с турнира уже прошло достаточно много времени. В кои-то веки всё идёт прекрасно. В Новиграде практически завершена постройка второго кольца, но на этом я не остановился и уже приказал подготавливать чертежи и схемы для третьего. «Золотой банк» начал получать первые возвраты средств, что уже превышают суммы первоначальных займов. Парочка должников, решившие или схитрить, или проверить, что будет, если не платить, просто исчезли из своих замков, для чего мне пришлось немало поработать. Но в договоре этот пункт — «пропажа заёмщика» — предусматривался, так что займ автоматически перешёл на их наследников, которые, вот так поворот, почти сразу смогли найти и вернуть нужные суммы. Угу… мне для такой авантюры пришлось откатываться на два месяца назад, находить замки тех лордов в Штормовых землях и Дорне, а потом проникать на эти земли ТАЙНО! А дальше ещё и выискивая пути попадания в сам замок… Если бы не огромнейший опыт диверсанта, а также высокие физические характеристики и почти бесконечное количество попыток, то хрен бы что вышло. Хех, зато сейчас остальные заёмщики получили очень жирный намёк на то, что происходит с хитрецами. А главное — на нас нет никаких улик или доказательств! Очень удобно и практично. Тайвин мне потом отправил хвалебное письмо, где сообщил, что скоро меня будут бояться больше, чем Паука. Хм, это уж точно. Варис не может столь же качественно распараллелить своё внимание на все проблемы. Он же простой человек. Это я могу, например, изучить пару здоровых стопок донесений и писем, а потом откатиться обратно и уже зная их содержимое с ходу отдавать приказы. Евнух же такое не может. И хорошо, что не может. Из-за этого Варису пришлось решать, что для него сейчас важнее: делать свою работу и информировать короля или продолжить шпионскую войну со мной. Всё потому, что я сумел хорошо так повыбивать его убийц из Королевской Гавани, перевербовать часть шпионов и агентов, раскрыть несколько тайных убежищ, откуда после вытащил всё самое интересное… Да что уж там, я не поленился и «по дороге» в Штормовые земли, когда «выбивал долги», инкогнито заглянул в столицу, где подловил Паука, когда он в очередной раз, переодевшись, лазил по городу. Маскировка у него, конечно, была хороша. А ещё за ним обычно тайно присматривали несколько убийц, на всякий случай. Но сейчас их не было. Старых — выбили, а новые в процессе поиска в Эссосе, договорённостей по оплате и переезде. Итого получается, что ближайшие пару месяцев столица почти полностью в моём распоряжении. По части сбора информации, само собой. Всё остальное, увы, всё ещё в руках Малого совета, Короля и иных важных шишек. Но меня устроило и это. В общем, евнуха я благополучно похитил. Сделал это открыто, едва ли не демонстративно, когда мои люди объявили себя его людьми. Золотые Плащи лишь кивнули и даже не подумали мешать процессу. Хе-хе, наконец-то Варис почувствовал себя на месте незаконно арестовываемых! А как он возмущался-то! Сведений я из него выжал столько, что хоть книгу пиши. Да и не одну… В одну столько не вместится. Действительно профессионал. Можно его не любить или даже ненавидеть, как делал тот же Юстас, десятник стражи, что сейчас работал на два фронта. Нервных клеток в его организме подобное точно должно было убавить… Так или иначе, в своей деятельности кастрат разбирался на пять с плюсом. Вдобавок голова на плечах есть и соображает что надо. Пришлось постараться, чтобы заполучить информацию, но за годы… что там годы — десятилетия — пыток я научился работать ножом на уровне лучших палачей и дознавателей мира. Паук рассказал всё. При откате в прошлое это позволило окончательно его дожать, практически вынудив пойти на мировую, ведь я просто порвал его шпионскую сеть. Самые секретные агенты евнуха бесследно пропали. Все тайные убежища раскрыты. Лордам пришли анонимные письма с подробными списками слуг и стражников, которые берут деньги у Паука. Ох, как всё завертелось! Позднее, уже после моего возвращения в «Небесный Щит», от Вариса пришло письмо, где он просил о встрече. Евнух был согласен на любое место, но не дальше чем в дне пути от Королевской Гавани, «потому что моё присутствие необходимо подле короля». Со вздохами отправился обратно. Дорожная жизнь… обожаю. Зато встреча преподнесла много интересного. Паук далеко не сразу признал себя проигравшей стороной. У нас было долгое общение, где он пытался меня «прощупать». Мне такое уже было не нужно, ведь я в прямом смысле этого слова уже знал все его секреты. Одним из факторов, которые отвращали этого человека, был момент моего возвеличивания и «мистицизма». Из-за этого пришлось перезапускать разговор несколько раз. Я пытался подобрать нужные слова, чтобы доказать ему свою непричастность к мистическим наукам. И это на самом деле так, ведь, как говорил Ишпакай, которому я после того происшествия, где мы оба до самого основания познали личности друг друга, просто не вижу смысла не верить — я никогда не смогу колдовать. Мой источник — это зерно божественности, которая «заточена» совершенно под другие принципы. А потому нет смысла и пытаться. Верно. Магом мне не стать. Но с учётом моих сил — не жалею ни капли. Какая-то дверь открывается, а какая-то закрывается. Я выбрал свой путь ещё тогда, перед тем, как попасть в этот мир. Уверен, подумай я тогда про магию и… легко и непринуждённо мог бы сдохнуть ещё десятки лет назад. Мысленно хмыкаю. Нет уж. Свою силу я не променяю. Она поистине незаменима. Лучшее, что можно было вообразить. И откаты снова сработали, позволив договориться. Мы с Варисом пожали руки, тем самым заключив союз. Достаточно слабенький, тонкий, но союз. Я открыто заявил, что не собираюсь претендовать на трон — в силу слабых притязаний; что не интересуюсь властью ради денег, ибо хватает и своих. Но я забочусь о государстве, а также о его врагах. Тайных и явных. Это нашло отклик в его сердце. Как я уже знал, евнух не просто приехал сюда «поработать». Он проникся к своей новой должности. За эти несколько лет Варис также умудрился полюбить это место. Даже вонючую Королевскую Гавань. Паук — один из немногих истинных патриотов Вестероса, несмотря на то, что формально является гражданином чужой страны. После «заключения мира» я наконец-то смог более правильно распределить свои ресурсы. Аха-ха-ха! Если бы… из-за нашего взаимного недоверия «тайная война» просто перешла в свою холодную фазу. О, внешне поддерживались все оговорённые приличия: никаких убийств, никакого перехвата писем, похищений агентов и шпионов. Только мягкие попытки перевербовки и целые тонны дезинформации на всех этапах работы. Варис буквально топил меня в ней, отчего приходилось быть крайне осторожным. Разумеется, я отвечал и снова вынужден был концентрировать основные шпионские активы в Королевской Гавани, будь она проклята… Нет уж, патриот или нет, но я уже всерьёз задумываюсь о его устранении. Опять… Спасает Паука лишь тот факт, что он не отправлял убийц за моей головой либо головой моих близких. Благодаря этому я из раза в раз даю ему шанс. Конечно, жил я не одной шпионской войной. Все остальные проекты не стояли на месте. Что город, что новые храмы, которые открывались пока лишь на Западе, что дела банка и проблемы, связанные с ним, торговля, гильдии, армия и её укрепление, перевод солдат в режим постоянной службы — с учениями и тренировочными схватками, «натаскивание на кровь» и так далее. У меня появлялось всё больше помощников, но приближал к себе я лишь тех, у кого видел «искру веры». Ведь мне нужны были лишь те, кому я мог доверять. И пусть «неверующий» был более профессиональным, но предпочтение я отдавал именно собственному фанатику. Так надёжнее. Можно не опасаться предательства. Конечно, на некоторых должностях или где-то в помощниках всё равно встречались люди другой веры, но за ними приглядывали. Да за всеми моими людьми кто-то да приглядывал! Мои агенты ходили по собственным землях не меньше, чем по чужим. Выискивали вражеских шпионов, «ересь», а также зачастую назначались наблюдателями за особо важными личностями, занимающимися ключевыми направлениями деятельности Новиграда. Время от времени, пару раз в год, я тратил несколько месяцев — разумеется, лишь в откатах, чтобы лично допросить всех ключевых управляющих и принять решение по соответствию занимаемой ими должности. Бывало, что проходили смены кадров, если под рукой оказывался более компетентный человек. Это играло свою роль, не позволяя городу «зависнуть» на одном этапе развития или погрязнуть в преступности, коррупции, долгах и прочая, и прочая. Вот основная причина, почему Новиград так активно рос и развивался. Постоянная «чистка» — что внешняя, что внутренняя — как среди людей, так и, хе-хе, среди улиц. Ну и, конечно же, свою роль играет тот факт, что я заливаю в него буквально тонны золота. А потом оно возвращается ко мне в чуть большем количестве, и всё идёт по кругу. Бесконечный поток финансов. Даже не предполагал, что в средневековом городе столкнусь с такими сложностями… что уж говорить про современный?! Хотя… во многом это связано с тем, что я являюсь единоличным собственником всего, что здесь есть. Остальные люди лишь арендаторы. Это не так уж для них страшно на самом деле. Зарабатывают лишь немногим меньше, чем если бы имели всё в личной собственности. Вот только с учётом перекладывания контроля на мои плечи, причём по всем направлениям — помощники, сырьё, поиск покупателей, подсчёт средств, контроль за конкуренцией, защита и так далее — мастерам моё предложение кажется более чем хорошим. А ещё не так давно на Запад приезжал Тайвин, и мы сидели с ним в его кабинете, в Утёсе Кастерли. Как и всегда после возврата из столицы, он имел отвратительное настроение. — Все они, кроме Кивана, законченные кретины, — жаловался Ланнистер на своих братьев. — Тигетт никак не может себя чем-то занять, всё считает, что я избегаю ставить его на ответственные должности. И он прав! С тех пор, как я отдал ему контроль за Пограничной службой, Киван регулярно получает пачки жалоб! То рыцари Тигетта кого-то не того прирежут, то произойдёт скандал с дочерью лорда… Что же мой брат?.. — Хранитель Запада махнул рукой. — Ничего. Вот и весь ответ. Всё спускает на тормозах. Я уже сказал ему, что если в следующем году будет продолжаться такая же вакханалия, реорганизую всю службу и поставлю во главе другого человека. — Он явно воспринял это на свой счёт, — прикрываю глаза, — а потом вы поссорились. — Потому что он не видит дальше собственного носа, — фыркнул Тайвин, — Тигетт не дурак, но в некоторых вопросах удивительно слеп. Зато инициативен. — Хуже дурака лишь дурак с инициативой, — вспоминаю я шутку ещё из первого мира. Ланнистер коротко хохотнул. Угу, он ещё умеет это делать. Возможно, потому, что в этом мире Джоанна выжила? И снова, кстати говоря, беременна. — Ты прав, — кивнул мой сюзерен, — но даже так я бы предпочёл его, а не Гериона. — М-м, — постучал я пальцами по подлокотнику кресла, — что он опять натворил в Вольных городах? Кажется, скандал с магистрами уже мало что могло переплюнуть? — Спустил почти двадцать тысяч драконов на шлюх в Лиссе. Мои брови устремились вверх. — На эти деньги он мог себе десяток борделей прикупить! Элитных! — У меня турнир на десятки тысяч человек обошёлся в шестьдесят тысяч драконов! Считая призы и всё остальное! — Вот! — указывает Тайвин на меня пальцем, — почему ты меня понимаешь, а он нет?! — Его руки сжимаются в кулаки. — Отписал этому скудоумному олуху письмо, что если не вернётся в течение трёх месяцев, то может и вовсе не возвращаться. Он что, думает, я сру золотом?! После старых слов Эйриса, ещё несколько лет назад, эта шутка стала очень популярна среди политических оппонентов Тайвина. Впрочем, большинство колкостей умные люди старались придержать либо озвучивать только за спиной Хранителя Запада. Ну а самые умные так и вовсе старательно отмалчивались. — Да уж, — откидываюсь на спинку кресла, — Гериону надо как-то привить ответственность. Знаешь, — перевожу на мужчину взгляд, — ты и Киван — вы были из тех, кто застал этот регион в беспорядке. У вас тогда было всего два пути: сдаться и плыть по течению, тем самым превращаясь в копию Титоса, либо идти напролом и всё исправить. У вас была цель, был пример того, как НЕ должно быть. А Тигетт и Герион были лишены этого. Один был совсем мелким, другой и вовсе едва родился. Благодаря тебе у них было всё, — делаю рукой неопределённый жест, — а слуги выполняли каждый их каприз. Увы, но они оказались лишены столь же твёрдой воли, а излишнее потакание и неправильное воспитание, которым, признай это честно, Тайвин, твой отец не занимался вообще, превратило их в тех людей, которые нам прекрасно известны. Ланнистер покачал головой и сделал глубокий глоток из кубка. — Возможно, ты прав… — он задумался. — Скорее всего, прав. Ты удивительно мудр для своего возраста, «Небесный Клинок», — хмыкнул Хранитель Запада. — Поэтому ты так много времени уделяешь воспитанию своего сына и моей дочери? — Не в укор тебе будет сказано, — пожимаю я плечами, — ведь я знаю, что ты редко видишься с Джейме не по желанию, а по причине службы, но да. Я стараюсь воспитать из Арона достойного человека и свою опору. И не планирую ближайшие годы отдавать его в другой дом. Я вообще не планирую его отдавать. Разве что, лет в пятнадцать, хочу свозить Арона по Вольным городам, показать «изнанку» мира. Кровь, кишки, грязь. Хочу заставить его проникнуться этим, чтобы он понял, чем ценна его, да и вообще любая жизнь. Никакое воспитание не разобьёт этого ложного представления обо всём, что нас окружает. Это надо прочувствовать лично. А подобное возможно лишь… — На войне, — перебил меня Тайвин, — а раз войны нет, то следует отправиться туда, где они наиболее частые гости. — Верно. А ты? Что хочешь сделать с Джейме? — задал я интересующий меня вопрос. Есть ли возможность повлиять на него, чтобы сделать чуть более серьёзной и адекватной личностью? — Лет в одиннадцать отдам кому-то из вассалов, — почесал мой собеседник подбородок, — Марбранду или Сарсфилду. — Через пару лет, значит, — прикидываю я сроки. — Есть другие идеи? — приподнимает Тайвин бровь. — Пожалуй, нет, — качаю головой, — тем более что в следующем году я, скорее всего, буду в небольшом, как рассчитываю, путешествии…