Хроники былого и грядущего

Моё возвращение в 277 году было триумфальным. Хе-хе… Увы, но нет, никто и не узнал про это. Я просто не афишировал его. Возвращаясь из Валирии, я не стал задерживаться на Эссосе. Очень уж хотелось побыстрее вернуться домой. Вот и вернулся. Как-никак, отсутствовал почти целый год. Моё внезапное возвращение встретил лишь снегопад. Старки снова оказались правы — началась зима. Благо, что в этот раз, в отличие от прошлого, мы были к ней готовы. Запад был силён как никогда. Хранилища трещали от запасов еды, а мои способы работы с почвой разошлись далеко за пределы собственной территории, повысив урожайность. Но я был не против, пусть расходится. Может, хоть простым крестьянам жить полегче будет. Что же, раз оказался в Ланниспорте, то нужно и в Утёс Кастерли заехать, Кивана навестить, узнать про глобальные события, политику и чем вообще регион в это время живёт. Уверен, найдутся среди лордов и те, кто «не был готов» к холодам. Эх… дураки всегда находятся. А потом и в Новиград уже поеду, свою вотчину. Все трофеи планировал отдать на изучение именно собственным мастерам. У них хватит опыта и квалификации. Там уж точно буду уверен, что ничего не пропадёт. А то мало ли… Всё же я первый, кто официально побывал в Валирии и привёз из неё доказательства. Один валирийский клинок чего стоит. — Непривычно, — вполголоса пробормотал я, сойдя на берег, — ни встречающих, ни даже коня нет. На чём в Утёс ехать-то? Делать нечего, пошёл в сторону казарм, где должны нести службу мои ребята, которые так и продолжали, совместно с Алыми Плащами Ланнистеров, заниматься охраной города. В отличие от «Небесной стражи», здесь работа была для них временной: пара лет, а потом возвращаются обратно, в Новиград. Вроде уже и смысла в нахождении тут особого нет, но как-то так повелось, ещё с периода, когда моим войскам приходилось помогать Тайвину удерживать Запад от окончательного падения на дно. Одно время я полностью выводил своих людей из Ланниспорта, потом снова возвращал в виде помощи страже… Далее заключал договор с Дамоном Ланнистером, сыном Тибольта, которого убрал за взяточничество, чтобы мои ветераны обучали и тренировали новичков из стражников города и даже повышали уровень компетентности Алых Плащей. Дамон вроде как не такой жуликоватый, как его отец, хотя я периодически, раз в пару лет, строго его допрашиваю, после чего предоставляя Тайвину с Киваном полный список нарушений. А их, признаться честно, всегда хватало. После, хе-хе, пары первых случаев, когда с ним по этому поводу общался лично Хранитель Запада, Дамон стал на диво ответственным и честным. К взяткам и нарушениям подходит очень уж аккуратно. Принимает их нехотя, далеко не во всех случаях и мастерски выставляет в виде подарков «уважаемому лорду». Своеобразная благотворительность наоборот. Это, разумеется, тоже выплывает наружу, но пока мужчина рамки не переходит. За такое ему лишь изредка грозят пальцем. Ведь последнее предупреждение уже давно было сделано. Стоит лишь переступить черту, как замена уже есть. Тот же Стаффард Ланнистер, например. Да и у Кивана может кто-то из детей появиться. Женат-то он уже давно. Иду по городу и рассматриваю его, как в старые деньки. Словно только-только приехал сюда, с пограничными рыцарями. Тоже тогда пешком ходил. Это потом уже обнаглел и заматерел — только на Плотве и ездил. Точнее — разных «Плотвах». Сейчас взгляд то и дело останавливался на многочисленных заведениях разного рода досуга: игровые залы со всевозможными развлечениями, таверны, бордели, магазины… на самый разных кошелёк, самый разный ассортимент! Все, как и полагается, имели яркую картинку с соответствующим рисунком. Многие в дополнение к этому изображали рядом монету разного номинала: медь, серебро, золото. Это уже наглядное разделение по клиентам — на кого ориентируется заведение. Очень удобно, кстати говоря. Бедняки никогда не заходят в «золото», а богачи крайне редко посещают «медь». Многие из этих заведений оказались мне знакомы: уже давненько были выкуплены у недобросовестных владельцев. Кто-то попадался на взятках, кто-то на контрабанде или иной форме нарушения закона. На кого-то, впрочем, бывало, что тупо давил, вынуждая продать своё дело. Угу, я тоже не всегда играл порядочно. Но правил и законов не нарушал, платил честную цену. Некоторых и вовсе разорил, используя современные стратегии маркетинга: например, понижал цены, забирая себе чужих клиентов. Из-за этого у конкурента оставалось два пути: сидеть без посетителей и, соответственно, без денег, либо тоже понижать цены, работая себе в убыток. Вот только я мог себе такое позволить, вливая деньги в заведение со стороны, а конкурент уже далеко не всегда. Потому и разорялся. Буквально несколько месяцев — и нужное мне здание выставлялось на продажу. Так и скупал — обычно через третьих лиц, чтобы не навести владельца на ненужные подозрения. А далее новоявленный хозяин оформлял на меня дарственную, и можно было делать с помещением всё, что посчитаю нужным. А уж сколько новых мест в Ланниспорте я открыл! Не счесть… Жаль только, что налоги на всё это приходилось платить. Ага! Меня, так-то, только король от них освободил, и то лишь в мирное время. А вот налог, который плачиваю сюзерену, никто не отменял. Благо, что в целом он не такой уж высокий, то есть если очень грубо округлить, так как налог даже в этом, средневековом, мире начисляется на самые разные вещи… В общем, плата для Ланнистера у меня выходит около десяти процентов от всего, что я зарабатываю сам. Для короля — ещё десять процентов. Но обычно это всё просто платится сюзерену, то есть общая сумма — двадцать процентов. Дальше уже Хранитель Запада сам распределяет, что и куда отправить. Главное, чтобы при внесении своего платежа стояли все соответствующие подписи и оттиски принимающей стороны. Ибо за неуплату налогов тут карали не меньше, чем в моём прошлом мире. Как бы даже не больше… Когда вассалы, а точнее их доверенные лица, приходят платить налог, то уже мой доверенный человек после внимательного подсчёта ставит в особую налоговую книгу — что собственную, что от вассала — соответствующую пометку о приёме платежа. Подделать её можно, но для этого и происходят многочисленные дублирования и пометки. В общем, способы уклонения, конечно же, есть, вот только рискуют ими пользоваться далеко не все. Если королевские казначеи недосчитаются золота, то сообщают мастеру над монетой. Тот организует расследование, которое находит место, откуда произошла недостача. Туда уже идёт — для начала — вопрос: «Где деньги?» После вопроса, если человек непонятливый, в дело вступает армия. Грандлорды до такого, разумеется, не доводят. Это мало того что поставит их легитимность под сомнение, так ещё и какой удар по чести! В таких случаях они платят из своего кармана либо, если совсем всё плохо, пишут письмо королю, где обязуются заплатить позднее. Со своими вассалами ситуация у них аналогичная. Всё же каждый регион можно назвать маленьким королевством. Никто не хочет прослыть среди «коллег» и других лордов нищим или бесчестным. А когда находится паршивая овца, то давят её, не скупясь на любые средства. Очень быстро такой лорд или земельный рыцарь попросту сменяется на более понятливого и умного. Мысленно хмыкнул. Да… сразу чувствуется, что соскучился по дому. Аж руки чешутся быстрее заняться… бухгалтерией! Угу, попроверять цифры, порадоваться запасам золота, порешать разные, сложные и не очень, задачки… Перевожу взгляд на порт, который радует меня не меньше, чем торговые площади Ланниспорта. Самых разных кораблей здесь стоят не десятки, а целые сотни. Большинство, конечно же, купеческие. Среди них должны быть и мои. Как собственные, так и гильдий, которые расположены в Новиграде. Но кроме торговых, здесь заметны и боевые суда. Да-а… солидно же наш регион разросся! Даже флот уже по количеству кораблей способен сравниться с Железным. Правда, о качестве говорить не буду. Тут просто не знаю. Не моряк я, чему, кстати, рад. Плавание на «Неутомимом» вусмерть успело меня доконать. Наконец покидаю центральные улицы, сворачивая вглубь. Память ведёт меня по заснеженным переулкам прямо к ближайшим казармам. По пути плотнее кутаюсь в плащ. Прохладно тут… как-то по дороге, на корабле, не особо этого замечал. Заметив нужное здание, а также ошивающихся неподалёку стражей, довольно улыбнулся. Добрался! И конечно же, с ходу меня не признали. — Десятника позови, — махнул я рукой городскому стражнику, на чьём лице заметил два борющихся друг с другом чувства: послать к Неведомому какого-то мутного парня, чей вид явно не показывал наличия за спиной каких бы то ни было денежных средств, либо действительно сходить за десятником, так как мало ли как оно сложится, тем более что больно уж нагло себя этот парень ведёт… Да уж, иногда возраст играет свою шутку. По факту мне уже тридцать три года. Мужик в самом расцвете сил! Но я не собираюсь идти за рубеж двадцати пяти, регулярно откатывая свой возраст. Ведь как и говорил ранее, считаю это своим оптимальным состоянием как здоровья, так и физической силы. То есть… быть может, реально было бы и до тридцати себя довести, но чисто по ощущениям мне кажется, что в таком случае я стану чуть менее подвижным. А это для меня ключевое, в любом бою. Не хочу себя ослаблять или привыкать к новому стилю. Скорость решает! Кроме возраста, сегодня я ещё и одет, скажем так, явно не аристократически: обычные холщовые штаны, матросская вылинявшая рубашка, простые кожаные башмаки, которые мог вручную изготовить любой крестьянин, из тонкой вываренной кожи, сшитой грубым швом. Всё это прикрывает простенький плащ путешественника. Тёплый и… всё. Больше никаких особых функций он не нёс. Разве что чистый был, как и вся моя одежда, включая меня самого. Да и от дыхания моего не хотелось морщиться и отворачиваться. Ведь за собой я следил в любой ситуации, даже в военном походе или плавании к берегам Валирии. В общем, сомнения солдата я отлично понимал. И даже меч за поясом не делал мой вид сильно лучше. Меч, конечно, оружие более ценное, чем та же булава или топор, но и не редкость, чтобы на одном лишь его основании что-то утверждать. — Я лорд Арвинд Моустас, «Небесный Клинок», — произношу стражнику, облегчая его выбор. Не хочется мне, чтобы потом ему всыпали плетей за неуважение к лорду, — вернулся из экспедиции в Валирию. И ладно если просто накажут. Могут ведь найтись люди — к сожалению, скорее всего из моих приверженцев, — которые его попросту прирежут. «Оскорбил «Небесного Клинка!» Уже от первых моих слов мужчина вытянулся, крепче прижав к себе копьё, а в конце так и вовсе воскликнул: — Прошу простить за доставленные хлопоты, лорд Моустас! — после чего моментально умчался выполнять приказ. С лёгкой улыбкой я облокотился о стену и перевёл взгляд в потолок. Известность — это хорошо… Облокотился и почти сразу выпрямился обратно. Стена была промёрзлой и даже через плащ обожгла холодом. Бр-р… Даже и не знал, что зимой казармы в Ланниспорте столь сильно промерзают. Надо бы Кивану сказать, чтобы утеплил, а то солдаты в такой обстановке быстро начнут болеть. Не дело это, не дело… Уже через час удалось получить коней для себя и нескольких спутников, большая часть которых, правда, осталась с кораблём. Но вот остальных нужно разместить, накормить и деньгами не обидеть. Всё же то, что они пережили, многого стоит. Мужики практически добровольно пошли за мной на смерть. Такая преданность достойна награды. В поход на Валирию я не брал своих ближников. Оставил всех в Новиграде да «Небесном Щите». Либо иные — важные, впрочем — дела доверил. Не хотел ими рисковать. Как оказалось — правильно сделал. Пользы от них бы там не было, а вот здесь, уверен, более чем была. Надеюсь, Варис продолжал хранить нейтралитет, а не воспользовался моим уходом. Ибо Демей этого «зубра» в одиночку не вытянет. Хех… если Паук решил смухлевать, то я выполню своё обещание и повыдёргиваю все его лапки. Впрочем… он точно должен был попытаться перевербовать часть моих агентов. Так что, на всякий случай, всех в столице нужно будет понемногу заменить. Но об этом и сам Демей должен знать, я проговаривал это с ним перед отплытием. Так что замена должна быть готова. Как приеду — перепроверю всех да отправлю на задания. Стража Утёса меня узнала, хоть и давно уже не видела. Но сюда я ездил регулярно, так что и немудрено. Кивана, к сожалению, не застал. Младший брат Тайвина уехал по каким-то своим делам. Зато пообщался с Джоанной и познакомился с её дочерью — Линорой. Хех, как-то даже упустил этот момент из своих приготовлений: что женщина будет рожать и даже может умереть. Прецеденты-то были… А вот я в этот миг оказался недоступен. Недоглядел… Сама Джоанна заявила, что раз я ничего не говорил, то и они с Тайвином были уверены, что всё будет в порядке. Хм… ну, так оно и оказалось… Ай, ладно! Теперь уже ничего не поделать, да и всё хорошо закончилось. Но в будущем надо будет постараться не упускать из вида таких «мелочей». Линоре был год, так что удалось только посмотреть на неё краем глаза. Но и это было выдающимся знаком доверия. Только кому его оказывать, как не мне? Иногда я ощущаю, что и Тайвин, и Джоанна меня давно воспринимают как близкого родственника. Но ведь этого я и добивался, верно? Доверие… не устану повторять, как много оно значит в этом мире. Да и не только этом, если уж на то пошло. Джейме в Утёсе тоже отсутствовал, его отдали в Эшмарк, Марбрандам. Стал оруженосцем лорда Бертрана Марбранда, ветерана войны «Девятигрошовых королей». У лорда как раз есть сын возраста Джейме — Адам. Так что скучно мальчишке не будет. Из новостей я узнал лишь основное, как, например, про блистательную победу юного Рейгара над горцами Долины, когда принц практически полностью разбил этих неуловимых дикарей. Весьма неплохо, учитывая сложности рельефа! Заморочек там наверняка было немало. Ещё у Эйриса родился новый сын — Визерис, которому скоро исполнится год. Рекорд жизни отпрысков Эйриса, если не считать старшего, конечно же. Хм… этого я уже помню. Он выживет. До определённого возраста, конечно же. Хотя… нет, не буду загадывать, но его рождение означает, что канон близко. Не помню, сколько там было лет до начала восстания, но если ориентироваться на Лианну, которая является ровесницей Серсеи, то ей сейчас одиннадцать лет. Разные любовные приключения у неё должны будут начаться не раньше, чем года через четыре-пять. Вот на это и буду держать расчёт. Впрочем, всё может развиваться совершенно иначе, так что… — мысленно пожимаю плечами. В честь именин Визериса Тиреллы планируют провести выдающихся масштабов турнир, о котором заранее предупредили всех, чтобы кто-то другой не решил тоже его созвать. В принципе логично. А то в истории бывали прецеденты, когда сразу два или более лорда пытались провести турнир одновременно и созывали всех к себе. Цирк тот ещё… Впрочем, не в этот раз, ведь очень уж заранее Простор изъявил своё желание. На их турнире ожидается даже присутствие самого короля. Лениво подумал, стоит ли и мне почтить его своим участием? Заодно похвастаться собственными находками? Наверняка — да! Но вначале завершить все земельные дела. Тиреллы уже даже начали рассылать приглашения. Что не слишком положительно говорит о текущем грандлорде — Люторе. Слишком рано! Как такое допустила его жена — леди Оленна? Наверное, и меня дожидается их письмо. Одно из тысяч, что за это время были доставлены… Долго в Утёсе я не пробыл. Поведал интересующейся Джоанне про свои приключения, решив умолчать про живых мертвецов, чтобы не прослыть сказочником, но в полной мере обрисовал ужасную обстановку разрушенного континента и Рока. Продемонстрировал и свой новый валирийский меч вместе с ещё парой интересных безделушек, одну из которых ей подарил. Небольшое кольцо с камнем. Пожалуй, это было бы правильно — одарить супругу своего сюзерена. Дать понять, что ценю их семью. Заодно, пока отдыхал, написал письмо Демею, где озадачил его наградой для выживших в экспедиции людей — а я позаботился, чтобы выжили все. С чем мне, конечно же, пришлось повозиться. Но я не мог поступить иначе. Ведь это было в моих силах. А дальше, не останавливаясь на ночлег, отправился домой. Новиград… как же я мечтаю тебя увидеть! Несколько дней пути, казалось, тянулись бесконечно долго. Однако в дороге я не скучал. В Утёсе мне выдали великолепные, достойные меня одежды, а также хороших лошадей и отряд охраны. Поэтому снова ощутил себя лордом, а не каким-нибудь вольным всадником. Хотя… в бытие последним тоже есть немало интересного. Но только в качестве альтернативы и отдыха разве что. Не для того я становился лордом, одним из самых богатых во всех Семи Королевствах, чтобы потом проживать как простой безземельный рыцарь. Нет, спасибо, такого отношения натерпелся в путешествии. Ведь выступил я далеко не как лорд. Да и корабль специально был выбран маленький и юркий. Потому ко мне и относились как к мусору во всём Эссосе, где были вынужденные остановки. Ну-у… не так однозначно, конечно же. Но, по моим ощущениям, было недалеко. Отвык от подобного… Сейчас же я «отрывался по-полной», вновь вспоминая прежнюю жизнь. Казалось, всего год прошёл, но как-то оно… будто поблекло? Первый же трактир, которых по дороге к Новиграду было немало (А то! Специально ведь старался! Их ещё и объезжают регулярные патрули стражи), показал изменение отношения. Меня, впрочем, узнали сразу. В этом месте — моём личном заведении, между прочим! — по дороге я останавливался почти всегда. Отличная еда и полный комплект всевозможных удобств. Отказался лишь от девушек. Нет уж, не хочу «перебивать аппетит». Тем более что Тира гораздо симпатичнее. Через пару дней удалось услышать и знакомые звуки стройки. Вот и мой город… Зимой строительные работы серьёзно затормозились, хоть и не закончились. Я не собирался их прерывать. Второе кольцо было завершено и сейчас одновременно строили третье, а также возводили стену. Да, я отрезаю каждое кольцо стеной… В стене первого, главного кольца, в центре которого расположен мой замок, что тоже обнесён стеной, было всего четыре прохода, на которых стояли внушительные величественные ворота с выложенным мрамором гербом моего дома. В стене второго кольца таких ворот уже было шесть. Туда добавили ещё два, чтобы было удобнее проводить цепочку логистики и облегчить переходы, избегая бессмысленных очередей. У третьего кольца будет уже десять ворот, так как оно планируется поистине огромным. Но даже в таком состоянии город по размеру лишь немногим уступает Ланниспорту и всего в полтора раза меньше Королевской Гавани. Что же будет после? А ведь на этом я не планирую останавливаться… На третьем кольце, кстати говоря, как раз и начнут размещаться дома простых горожан, которые до этого проживали сначала во внутреннем — «дворцовом» квартале, потом втором — типа «купеческом», а со временем будут переселены туда, куда и планировалось изначально. Может, я что-то в дальнейшем ещё поменяю, но пока хочу именно так. Да и логично это выходит, стройно. Даже сейчас в городе размещены двенадцать тысяч солдат, которые на постоянной основе занимаются контролем порядка, проверками на воротах, досмотрами караванов и обычных людей на запрещённую продукцию, банальной охраной и прочая, и прочая. С учётом выверенной и налаженной системы, а также практически полным отсутствием преступности этого числа стражи вполне достаточно. К тому же во время войны они легко могут перейти в разряд полноценных солдат, хотя я не планирую забирать из города вообще всех. В любом случае останутся минимум две тысячи стражников, в помощь которым будут набираться отряды «народной дружины». У меня разработаны планы для привлечения таких людей и даже списки потенциальных представителей, которые встанут на охрану Новиграда. Думая об этом, я ехал к главным воротам, одновременно задумчиво осматривая окрестные деревни и прикидывая, что уж сильно близко они оказались от моего города. Нет, пока ещё расстояние вполне серьёзное, но… Четвёртый уровень застройки уже будет заходить на мои же собственные поселения, так что придётся это учесть и либо перенести их дальше, либо отказаться от формы «кольца», начав растягивать город овалом. А последнее мне не нравится. Сложности! Нужно больше места! Эх, значит, придётся хорошенечко подумать… А может, просто «перенести» деревню? Вначале построить новую, переселить туда людей, потом, со временем, расширить её, организовать новые посевные поля и места для выгула скота… Ух… заморочно! Ладно, до этого ещё не скоро дойдёт. Третье кольцо, по предварительным планам, будет строиться никак не меньше десяти лет. А скорее даже больше, ибо слишком уж здоровым получается. Если его учесть, то город выйдет размером сразу в две Королевские Гавани! Да он дорастёт аж до самих шахт на холмах Пендрика! Возможно, что я не буду создавать четвёртое кольцо, а переключусь на постройку второго города, сделав его, например, чисто «мастеровым», а отсюда перетащу туда всё производство? Может, и так… Лишней работы это, конечно же, добавит, но сделает итог лучше и приятнее. Но это тоже крайне отдалённые перспективы. Как я и сказал ранее, из-за зимы стройка замедлилась, но продолжалась. Активно горели костры, где грелись плотно одетые работяги. Теперь их смены были сокращены в два раза, так как был высокий риск обморожения, даже несмотря на толстые рукавицы и тёплую одежду. Ведь часто приходилось делать разные мелкие работы, где люди вынуждены были оголять руки. Множество строителей с обморожениями, как и разными другими травмами уже скопилось у «Небесного Храма». Таких людей в ожидании меня бесплатно, хоть и дёшево, кормили и поили. Пострадавшие выполняли разные мелкие задачи, но от основной работы были освобождены. Эх… это, конечно, правильно, но денег на них уходило достаточно много. Жалко… Вот только такие поступки здорово поднимали мою репутацию, позволяя быть не просто «каким-то богатым и известным лордом», но и тем, на которого приятно и выгодно работать. Я показываю, что забочусь о своих людях. Что о солдатах, что о простых горожанах и крестьянах. Если не считать религиозного подтекста, конечно же. Ибо фанатики работали бы и бесплатно. Впрочем, в этот временной период много где можно встретить такое, что чернь работает чисто за еду. Причём до смешного малые порции, лишь бы ноги не протянуть. А в Новиграде таких кормят бесплатно. Ну, только если получил травму. Если же здоровый, то пожалуйста — выбирай работу, ибо даже людям без образования, самым простым крестьянам, здесь было чем заняться. Кстати говоря, даже получи мой рабочий травму, её почти всегда изучают и расследуют. Ибо бывали случаи, что разные хитрецы сами себе ломали или отрубали пальцы либо даже конечности. «Потом ведь вылечат!» Зато сейчас можно полежать на боку, пить и есть на халяву и ни о чём не думать. «Отпуск!» Поэтому всех рабочих регулярно предупреждают о недопустимости подобного и серьёзных наказаниях для «симулянтов». Подозрительных калек допрашивают мои дознаватели. А уж они умеют нагонять психологического страха. Да и стройка — это место такое, что свидетели есть всегда. Подозрительных личностей записывают и берут на карандаш. При повторном похожем случае за них берутся мои палачи либо я сам. Чаще всего подозрения подтверждаются. Но иногда приходится отматывать время назад. Мошенников отправляют работать в шахты, где у меня трудятся преступники. На них уже всем плевать, как и на их травмы. Работают, пока не сдохнут. Обычно около года-трёх. Редко кто больше. Но большего и не нужно. На замену каждому заключённому всегда стоит очередь новых преступников. Даже у меня, увы, несмотря на всю мистическую силу и славу «Пророка», постоянно попадаются хитрецы, которые желают обмануть. Такая уж человеческая натура. Взгляд проходит по рядам коренастых упитанных работяг. Мужики были плотными, жилистыми и совершенно не выглядели измученными или несчастными. Оно и понятно. У меня же каждый строитель, как и все остальные рабочие, получал настоящие деньги. Хоть низшее звено и имело немного, но никто не отнимал их долю. Более того, опасаясь, что, прознав о подобном, торговцы начнут специально завышать цены, я обязал своих глашатаев регулярно объявлять на центральных площадях настоящую стоимость всей продаваемой продукции из товаров массового спроса: еда, простенькая ткань, предметы обихода… около трёх-четырёх десятков позиций, которых за глаза хватит работягам для комфортной жизни. Я обязал их немедленно звать «Небесную стражу», если найдут завышенные цены на товары этих категорий или торговец попробует их обмануть. С этим было строго. За попытку завышать цены выше «официальных», которые оговаривались со мной на регулярных собраниях с главами гильдий купцов, ставились хорошие штрафы. Я не посягал на цены, которые обозначались за, например, оружие или доспехи. Это индивидуальная работа, и мастер лично их оценивал. Но вот цены на хлеб, мясо, овощи, рыбу, простую ткань и аналогичные товары уже регулировались мною. Кто-то может сказать, что рынок должен сам определять цену, но подобное было бы верным лишь в современном обществе. Здесь и сейчас горожанин просто не может себе позволить купить «у другого продавца». Потому что здесь нет этого самого «другого продавца». Всё происходит в пределах одного, хоть и большого, города. А потому какая-нибудь ушлая гильдия вполне может начать играть с ценами, скажем, выдавливая своих конкурентов, либо, пользуясь тем, что является монополистом, выставлять чересчур высокую стоимость. Знавал я такие случаи, когда лорд не вмешивался в дела купцов, занимаясь собственным досугом либо получая регулярные взятки, а хитрые торговцы перекупали во всех ближайших деревнях еду, перепродавая в самом городе с солидной наценкой, заставляя поселение чуть ли не голодать. И это при проживании в том же Просторе, например! Самом плодородном крае страны! А потому всё проходило через мои службы, где уже устанавливали единый уровень цен хотя бы на основные товары первой необходимости. Зачитывают же вслух потому, что всё ещё было очень мало грамотных, хоть я и старался понемногу с этим бороться. При «Небесных храмах», которых в Новиграде было уже три, построили простенькие школы, где за скромную плату, которую мог позволить себе практически каждый горожанин, можно было научиться писать и считать. Привлечь я старался в основном детей, но было много и взрослых людей. Даже солидные бородатые мастера или апостолы моей веры либо серьёзные, иссечённые шрамами бойцы сидели за партами, вычерчивая буквы местного алфавита. Программу обучения я составлял лично, используя для этого систему, придуманную ещё для оруженосцев и Лирны. Только без «стимуляции» золотом. Правда, с небольшими дополнениями от привлечённых для помощи мейстеров. И всё работало. Не такой уж я и плохой учитель оказался, хе-хе. А ещё это было хорошим таким примером для остальных. Те же дети, когда попадали в школу, даже не думали отлынивать от занятий. Как можно, когда на твоих же глазах сидит здоровый стражник, усердно, аж язык высунув, перерисовывающий с доски буквы и цифры. Или серьёзный апостол, чей праведный взгляд, казалось, пронизывает насквозь! В такой обстановке уже не до веселья. Все были преисполнены гордости и желания познать сложную науку, так что не допускали лени. Тем более что обучение было оплачено. Деньги хоть и небольшие, но терять их никто не хотел. Вот и старались, понемногу повышая общую грамотность. Кроме простого счёта и чтения с письмом я ничему их не учил. Иначе мог мало того что нарваться на проблемы с Цитаделью, так ещё и долго это было. Даже «простое» обучение отнимало крайне много времени, и вряд ли обычные люди бы его находили, вот только каждому из своих рабочих — что стражников и солдат, что строителей или мастеровых — я предоставлял один выходной в неделю и возможность раз в год уйти в отпуск. Да-а… в своё время это произвело фурор. Выходные и отпуск-то оплачивались, как рабочие дни… На первый взгляд может показаться, что я «изобрёл какую-то дичь». То есть… я же, по сути, «капиталист»! В чём мне выгода отпускать людей, если здесь «так не принято»? Можно же было продолжать выжимать из них все соки! Но! Пусть и небольшой, отдых хотя бы раз в неделю очень сильно сказывался на качестве работы. Люди стали намного более свежими, здоровыми и активными. Уменьшились случаи травм на производстве, а горожане, получив личное время, стали проводить его на улицах города и попросту больше денег тратить на разные товары и собственный досуг. Вдобавок заимели время и возможность получать образование и просто-напросто развиваться. Очень для меня выгодно — в перспективе! К тому же это был ещё один фактор преимущества работы именно на меня. Потому-то и город у меня уже был «набит битком», потому и темп стройки шёл бешеный, даже зимой, и армия пополнялась, стоило лишь «свистнуть», и новые мастера постоянно обучались, и все сферы услуг легко набирали персонал, даже получив возможность выбирать, кого взять, а кого нет… И это было здорово. Я смог добиться у себя в Новиграде настоящей конкуренции! Теперь с контролем цен, хорошими условиями жизни и даже зачатком образования общество, хоть и на отдельно взятом клочке земли, действительно стало развиваться! Опять же, работающие в городе люди были уверены, что даже получив травму, они не станут обузой для семьи. Их поддержат и помогут, пока «Небесный Клинок» не вылечит повреждения. Угу… вот такой вот я мессия. Ключевое здесь — правильная планировка собственного времени и строгость. Нельзя позволить сесть себе на шею собственным людям. Пряник в одной руке и кнут в другой. Закон и порядок. Каждый, кто нарушит закон, идёт по соответствующему наказанию. Исключений нет. Недаром мои судьи приносят клятвы: «Клянусь быть не властью, но судьёй, не палачом, но мечом палача, карающим без злости и без радости, во имя закона. Клянусь быть столпом, поддерживающим порядок». И это работает. Ведь я не назначаю на такую ответственную должность кого попало. А для страховки у каждого судьи есть несколько помощников, которые готовы немедленно сообщить моей службе дознания, если судья интерпретирует мои правила на свой лад. Оказавшись в замке, не успел я переодеться, обнять Тиру и смыть дорожную грязь, как забежал верный Бейро, принёсший целые стопки документов, писем и новостей. — Бейро… — недовольно скрестила руки моя леди, — дай ему хоть дух перевести. — Я бы с радостью, — вздохнул он, — но больно дел много, и господин всегда говорил, чтобы сразу… — Оставь, — махнул ему рукой, — я со всем разберусь. Мои способности буквально созданы для… — мысленно морщусь. Нет уж, точно не для бумажной работы. Но увы, я приспособил их и для неё в том числе. Стоило лишь прикрыть дверь и поставить надёжных стражников да после хитро посмотреть на Тиру, потянув завязки её платья, как послышались знакомые голоса. — Отец! — забежал маленький ураган, сразу прыгнувший мне на шею, — долго же тебя не было! Подарки привёз?! — Вот паршивец! — рассмеялся я. — Ладно бы такое от Серсеи услышать, но ты меня удивил! А как же поинтересоваться моим самочувствием? — Я бы никогда так не поступила, — величественно вошла златовласка, а потом, стоило мне только выпустить Арона, тут же бросилась обниматься. — Я тоже по вам скучал, — улыбнулся им, — и подарки, разумеется, привёз. Угу, позаботился об этом заранее, ещё до того, как поехать в Валирию. — Я такой новый приём выучил! — пылал восторгом сын, — меня сир Ротбар научил, там мечом так вжух и потом… — Ты думаешь, Арвинд такое не знает? — ехидно фыркнула Серсея. — Он же в одиночку побеждает и Хоча, и ещё пару рыцарей вместе с ним. — И я так тоже смогу! — показал он ей язык. — У-у, язва мелкая! — Так, дети, успокаиваемся, — хмыкаю на это, — вам уже не по пять лет. Перевожу взгляд на Арона. — На неделе обязательно потренируемся, покажешь мне все свои приёмы. Надеюсь, пока меня не было, ты регулярно продолжал тренировать меч? — Конечно! — задрал он нос. — Я только и делал, что тренировался! — А мне с клинком не разрешили, — нахмурилась Серсея, — а ведь на Севере женщины могут владеть оружием! — Потому что там половина ведут себя как дикарки, — рассмеялся Арон, — а тебе бы пример брать с более женственных особ. Мы же на Западе! — Например, от Дии, за которой ты подглядывал, пока она принимала ванну? — стрельнула в меня глазками блондинка. Ух, это было жёстко… Бедолага Арон весь покраснел. — Я просто забыл в её комнате свою вещь и… — его взгляд лихорадочно бродил по углам, изо всех сил стараясь не смотреть в лицо ни мне, ни Тире, которая лишь тихо хихикала. — Алхимический крем для рук? — «подсказала» ему Серсея, на что он автоматически кивнул, но тут же раздражённо на неё посмотрел, поняв, что попался на ещё одну подколку. Кладу руки им на головы, растрёпывая причёски. — Арон, — с улыбкой, показывая, что не злюсь, посмотрел я на сына, — потом поговорим как о Дие, так и о всей ситуации в целом, — коротко целую его в лоб и направляю в сторону выхода. Всё ещё смущённый, парень быстро выбежал. — Серсея, — с едва заметной ухмылкой положил ей руки на плечи, — это был очень коварный ход, — не сдержал лёгкий смешок, — но не злоупотребляй этим. А по поводу оружия, если есть желание, покажу пару хороших приёмов с кинжалом. В идеале же, если так хочется приобщиться к оружию, то куплю тебе маленький нарукавный арбалет. С его помощью ты почти гарантированно сможешь вывести любого врага из боя. Хоть и только одного. Но вот именно меч или что-то тяжёлое тебе не подойдёт. Или ты хочешь, чтобы все ладони были в мозолях? — Нет! — с притворным испугом замотала девочка головой. — Арбалет тоже неплохо! — Тогда беги, потом пообщаемся, — поворачиваю я её лицом к выходу. — А поцелуй?! — возмущённо разворачивается она обратно. Точно так же чмокаю её в лоб и решительно выставляю за двери. В общем, с трудом отделавшись от желающих моего внимания детей и прочих лиц, очередь которых уже образовалась за дверью, заперся в спальне с Тирой. А на остальных ещё успею время найти. Его у меня хватит на всех. Следующие дни только и делал, что решал проблемы и внезапно вылезшие вопросы. Провёл полный контроль всех ключевых лиц: главных казначеев, начальников стражи, чиновников, высших апостолов, глав гильдий торговцев и прочих людей. Само собой, нашлись те, кто оказался недобросовестным. Снова пошли демонстративные казни, и главную площадь усеяли колья с насаженными на них коррупционерами. Обычно я такое не устраиваю, а отправляю всех в каменоломни, но иногда — в качестве запугивания, демонстрации «кнута» и примера остальным — всё-таки делаю. От взяточников моя разведка получила списки лиц, которые участвовали в незаконной деятельности, и пошли облавы по всему Новиграду. К сожалению, лично проверять вообще всех я уже не мог. Точнее — не хотел. Очень уж много там было народу, так что брал лишь высшее звено и ключевых лиц из среднего. С остальными работали мои дознаватели. Вот дознавателей, кстати говоря, я проверял всех лично. Как-никак одна из наиболее важных у меня служб. Потом сходил на лечение раненых. Людей там были целые тысячи, но апостолы заранее подготовили списки, распределив всех по времени, чтобы не толпились. К тому же я восстанавливал только тех, кто получил травму при работе или службе в моём городе. «Лечить» вообще всех я сейчас уже не собирался. Да и не было возможности для такого, когда, например, травма была получена уже давно. Нет, такими я тоже занимался, но уже немного иначе, и для начала с этими людьми работали мои апостолы и дознаватели. Из черни допускались лишь те, кто имел сравнительно свежие раны, не позднее года. Со знатью я работал в индивидуальном порядке и далеко не столь часто. Я ведь не хотел омолаживать всех подряд, тем более просто так? Нет, ни в коем случае! Так вот, для обычного «лечения» были строго определённые дни, несколько раз в год. Но последний я пропустил из-за Валирии, так что теперь и «прошлогодние» люди тоже были среди ожидающих. Их я переместил на другой день. Находились и недовольные, у кого кто-то умер за время моего отсутствия. К сожалению, такого тоже было не избежать, даже лечи я всех двадцать четыре на семь. Но тут уже следовало демонстрировать строгость и наказывать за наглость. Вообще, обычно, если слышали недовольство в мою сторону, то мои стражники или даже простые горожане серьёзно могли намять наглецу бока, но требовалось и официальное наказание, закреплённое законом. — Всем публично оскорбляющим «Небесного Клинка», — выступил я перед собранием моих приближённых, апостолов, а также командующих «Небесной стражи», — ставить на лоб клеймо в виде сломанного меча. Этих людей я приказываю более не допускать в город и не иметь с ними никаких дел. А нарушивших этот указ наказывать штрафами. — Что для знати? — поинтересовался Ротбар Хоч. — Ты не слышал? — нахмурился я. — Или я неточно выразился в первый раз? Мужчина бросился на колени. — Прошу простить моё скудоумие, «Небесный Клинок»! — Тогда приступайте. Лордов среди недовольных не будет. Они приходят ко мне напрямую. Максимум, кто может затесаться среди крестьян — межевые рыцари или бастарды, у которых не хватило влияния даже стать моими посетителями, записавшись у распорядителя на встречу. А значит, пусть отвечают за свои слова. В этом мире оскорбление лорда — очень серьёзное дело. К тому же аристократы не стали бы как-либо наговаривать на меня. Чревато вызовом на дуэль. Такие «тонкости» известны почти всем знатным представителям Семи Королевств, так что я мог быть спокоен. В самом крайнем случае могу откатиться во времени. После разбора с ранеными, для чего мне пришлось снова, как во время похода в Валирию, играть с метками, восстанавливая энергию в прошлом, организовал пир, на который выслал приглашение всем лордам Запада и тем, с кем имел хорошие отношения, из других регионов. Включая грандлордов, само собой. Хотя почему-то уверен, что их и без меня много куда зовут. Если бы эти люди поставили себе такую цель, то всю жизнь провели бы на пирах да гулянках. Хотя… тот же Титос успешно этим и занимался. Вряд ли, конечно, знать из других регионов прибудет ко мне ради простого пира, но… шанс был. А потому нужно организовать очередное масштабное мероприятие… и всё для того, чтобы похвастаться трофеями да объявить себя человеком, побывавшим в Валирии! Причём я банально не мог этого не сделать. Меня бы свои же не поняли. Что даже логично. Совершил подвиг — так сообщи об этом остальным! Потому что газет и телевидения тут нет, а слухам поверит далеко не каждый. Чего уж там, я даже старым пердунам из Цитадели написал. Формально — попросил помощи в определении того, что именно я всё-таки вывез из уничтоженной империи, а по факту — запустить слухи в Старомест. Город-то там — ого-го! Конечно, можно дождаться турнира в Хайгардене, но это будет праздником принца Визериса, так что мне не с руки начинать там рассказывать, какой я молодец. Хотя вопросов, как предчувствую, тоже будет немало. Организацию мероприятия свалил на Тиру, приехавшую специально ради меня Дию, которая со стороны казалась настоящей сестрой своей матери, а никак не дочерью, и Серсею. Ей хоть и было всего одиннадцать лет, но уже должна начинать учиться разбираться в таких моментах. Я тогда с ней всё серьёзно и обстоятельно проговорил, заверив, что без её помощи пир будет не таким интересным. К тому же работы предстоит много и она должна приложить к ней свою руку. Блондинка была преисполнена энтузиазмом, а потому радостно упорхнула помогать остальным. Я же повёл своих вассалов и ближний круг на долгожданную зимнюю охоту. Угу… это такой же ритуал, как пиры и турниры. Если не проводить их, то никто, конечно, ничего не скажет, но поглядит с сомнением. А может, и беспокойством. — Ну, рассказывай, — сказал я Арону после тренировочного боя в полный контакт. Тринадцатилетний мальчишка был неплох с мечом. Для своего возраста. Но в его время я был сильнее. Оно и понятно, ведь я ежедневно насмерть сражался с рыцарями, на голову превосходящими меня. Выкладывался на полную и самого себя просил не жалеть. Тут… было по-другому. К тому же я не мог «откатить» его возможные раны, полученные на наших тренировках. Тогда прогресс и развитие мышц тоже откатится. Вместо этого я сам откатывался во времени, если дело случайно доходило до чрезмерно сильного удара по Арону, тем самым избегая его. А потому, хоть и старался работать с ним на полную, но берёг от травм. Вряд ли таким темпом будет получено истинное мастерство. Но, может, что и выйдет? Во всяком случае, он старается, и работать с оружием пацану нравится. — Что рассказывать? — сразу понял он и отвернулся. — Будто бы я не видел, как ты на Дию поглядываешь, — усмехнулся на это, — но она уже замужем. Тут ничего не попишешь. — Да ничего я не поглядывал, — его лицо уже было полностью красным. — Это всё задавака та придумала, — указал он в центр лагеря, где было заметно мелькание золотой шевелюры. «Опять без шапки бегает», — мысленно вздохнул я. Согласен, что сегодня достаточно солнечно и не холодно, потому такой день и был выбран, но… вот негодница! На подобную охоту, которая является скорее развлечением, отправляются не только мужчины. Женщины на ней хоть и не бегают с оружием, но привычно следят за хозяйством — лагерем и «светским раутом». Так что было логично и правильно брать с собой своих леди. Хотя опять же каждый лорд решал это сам. — То есть гипотетически, — отложил я тренировочный меч, — если бы была возможность выбирать себе жену, ты не выбрал бы похожую на Дию девушку? — А разве я не обязан буду жениться на Серсее? — сразу подобрался он. — Я же чисто для интереса спрашиваю, — улыбнулся я на это, а потом оглянулся на лагерь. Судя по всему, уже всё готово. Горит большой костёр, расставлены шатры, собраны столы. Кое-кто из моих вассалов уже даже успел выпить, хоть таких и было мало. Значит, охотники уже отправились загонять добычу. Скоро должны пригнать кабана или оленя. Нужно будет показать класс, лично убив зверя, а заодно продемонстрировать своё новое оружие. Конечно, валирийская сталь — это не то, с чем ходят на охоту. Не потому, что сломается или ещё что, а потому что тупо неудобно. Но у меня есть не только меч, но и валирийское копьё. С учётом моей силы, ловкости и навыков, я не сомневаюсь, что легко убью даже крупное животное, при таком-то инструменте. Скоро нужно будет собираться. Но слуги, разумеется, сообщат об этом заранее. — Тогда… — почесал он затылок, — тогда… да, наверно. Дия… ну… неплохая. Она… — Красивая, — отвечаю сыну, положив руку ему на плечо, — говори как есть и не мямли. Никто не любит мямлей. Ты понял, Арон? — Взгляд был в меру строг, и пацана пробрало. Я не часто говорил с ним в таком ключе. — Да! — парень вытянулся и гордо расправил плечи. — Ты хотел бы другую невесту? — продолжаю я расспрашивать его. — Мне не нравится Серсея… — Он снова отвёл было взгляд, но спохватился и посмотрел мне в глаза. — Да, я хотел бы другую невесту. Мне нравится Дия, она красивая, но я понимаю, что она замужем и… — малец прервался, а на лице на секунду отразился страх. — Договаривай, раз начал, — едва заметно ухмыляюсь, — будет тебе уроком. Продумывай свою речь наперёд. — Она бастард, — выдал Арон. — Такое не подойдёт сыну «Небесного Клинка». Бог должен брать лишь лучшее! — уверенно прищурился он. Ты — не бог, Арон. Но эти знания тебе и без меня очень быстро станут доступны. — Серсея — лучшее. Но ты её не хочешь, — улыбаюсь на это. — Хм… — держу короткую паузу, — на самом деле подобрать кого-то вместо неё будет не сложно. Можно осмотреть подходящих по возрасту дам на скором турнире Тиреллов. А может, кто-то будет и на нашем пиру? — пожимаю плечами. — Вот только ты ошибся насчёт Дии. Она не бастард. Дия — законная дочь леди Тиры Моустас. Парень нахмурился, но быстро сообразил. — Точно. Забыл, что она жена твоего брата, дяди Оллина. Я никогда его не знал и… — крутанул Арон рукой, — всегда воспринимал её иначе. — Инерция мышления, — краем глаза замечаю, что ко мне направляются лорды, — тогда вот тебе задание, мой наследник, — пристально смотрю ему в глаза, — за кого тогда должна будет выйти Серсея Ланнистер? — слегка наклоняю голову. — Потому что мы не можем выпустить из своих рук дочь нашего сюзерена. Это ключевой аспект очень многого. Она — залог почти всего. Ответ на этот вопрос очень прост. Но хватит ли ему духу ответить правильно? Его едва хватило, чтобы назвать Дию бастардом. Неужели Арон боится меня? Нет… я всегда был добр — что к нему, что к остальным своим близким. Скорее это просто робость от не очень приятной темы. Хех, хоть мы и обсуждаем многое, но некоторые темы всегда и у всех вызывают подсознательное стеснение. Тут ничего не поделать. Если так, то с этим можно работать. Насчёт лордов я был прав. Охотники обнаружили здорового кабана-секача, которого сейчас гнали в сторону нашей стоянки. Быстро оседлав Плотву, я взял валирийское копьё, гордо махнув им над головой. Взгляды присутствующих немедленно прильнули к нему. Подобное не могло не привлечь их внимания. На то и был расчёт. Подобравшись на нужную позицию, спускаюсь с лошади и отрицательно машу головой, когда слуги подносят мне рогатину. Нет, сегодня будет иной расклад. Пальцы ловко перебирают по «древку». На самом деле оружие было достаточно тяжёлым, цельнометаллическим. Но моё тренированное тело легко держало его вес. Я чувствовал, что не так умел с ним, как со своим привычным мечом, но с копьём я тоже проходил тренировки, как и с топором, двуручником, булавой и молотом. Но меч был моим любимцем, тут не поспоришь. Треск засыпанных снегом кустов и визги, до этого едва различимые, стали гораздо громче. Зверь приближался. Вот он! Вынырнул из-за поворота, ловко отрезанный гончими, которых направлял псарь, и опытными охотниками, что гнали его прямо к своей смерти. Я спокоен, как монолит. Кабан стремительно приближается, и когда он оказался буквально в трёх метрах от меня, наконец вскидываю оружие, ловким ударом поражая матёрого секача прямо в глаз. Копьё легко, не ощущая инерции, выходит сзади, проходя его тело насквозь, но я этого уже не замечаю, ведь мгновенно перекатываюсь в сторону, отпуская оружие и оставляя его в теле зверя. — Великолепно! — тут же захлопал Демей. К нему присоединились мои верные вассалы, наперебой выражая восхищение. Пустая лесть. Но всё равно приятно, чего уж там. Охота определённо удалась.

***

Королевская Гавань, Малый совет, взгляд со стороны «Короли никогда не лгут. Они требуют, чтобы мир заблуждался» — Эйрис прочитал эти слова ещё в детстве. Ему очень понравилась эта фраза. Она соответствовала его сути. Сути настоящего правителя! Гармония… Так приятно. Таргариену всегда казалось, что именно к этому он и стремился. Однажды Пицель, его Великий мейстер, заверил короля, что круг — чистейшая из геометрических фигур — наиболее располагает к исцелению духа. Учёный говорил, что не следует строить свою жизнь линейно. Но на верёвках, свёрнутых кольцом, завязываются узлы, и интрига тоже создаётся из кругов подозрений. Само воплощение гармонии — и то проклято! — Мы ждём кого-то ещё? — поинтересовался его сын, постукивая пальцами по столу собрания Малого совета. Он скрывал раздражение, но Эйрис легко его видел. «Что, жарко стало, наглый ты выродок?» Несмотря на то, что на улице была зима, сквозь плотно закрытые окна и тяжёлый балдахин светило по-летнему яркое солнце. Собрание закончилось уже достаточно давно, но король отпустил далеко не всех. Сейчас здесь присутствовали он сам, Рейгар, Варис и Люцерис Веларион, мастер над кораблями. Ключевые для него люди или попросту те, кому он хоть как-то мог доверять. — Уже скоро, — отозвался король, глядя в окно. Эйрису требовалось собраться с мыслями. Он догадывался, что его сын, бурлящий радостью после своей беспрецедентной победы над племенами горцев в Долине, будет втихомолку глумиться над ним, но зато он не станет — просто не сможет! — отмахнуться от того заявления, что Таргариен намерен был сделать. Этого будет достаточно, чтобы внушить ему уважение. Хоть и на время. На самом деле организовал он эту задержку после собрания с дальним прицелом — впрочем, любое его действие, несмотря на высказывания завистливых насмешников, имеет свои далеко идущие задачи. Как минимум это была обязательная проверка всех находящихся поблизости помещений. В последнее время даже евнух не мог дать ему гарантию, что разговор не подслушают. Это очень нервировало Эйриса. Вдобавок Таргариен хотел обдумать поведение своих родичей. Старших из них, ведь Визерис, слава всем богам, был надёжно ото всех прикрыт. Уж он-то позаботился об этом! Но вот Рейлла и Рейгар… «Они — Таргариены. Моя сестра и мой сын. Неужели могли?..» Король до боли в пальцах стиснул подлокотники своего кресла, сделанные из красного дерева, вспоминая вчерашний праздничный ужин. Его подозрения крепли, когда в голове сами собой крутились произнесённые тогда слова: — Мне отчаянно хотелось, чтобы ты вернулся целым и невредимым, — говорила его супруга Рейгару. — Просто до безумия. Я денно и нощно молилась Семерым богам и даже ходила в «Небесный храм». Но теперь, когда ты рассказал, как легко удалось разгромить этих дикарей, я чувствую себя глупо. Пытаться подкупить богов, чтобы они позаботились об одном из равных себе! Семь Королевств ещё не видели никого подобного тебе, мой дорогой, мой любимый Рейгар! Никогда! — Если я и наделён кое-какой мудростью, матушка, всем этим я обязан тебе. Рейлла довольно улыбнулась. Лесть, особенно из уст Рейгара, всегда была её излюбленным наркотиком. Как и на церемонии, женщина выглядела необычайно свежо и красиво. Даже никогда не любивший сестру Эйрис признавал это. — Иногда я могла быть излишне суровой, насколько я теперь припоминаю, — наклонила она голову, отчего пара едва заметных серебряных прядей из её элегантной причёски вырвались на волю. — Суровейшей из суровых! — со смехом подтвердил принц. — Но ты всё так медленно схватывал, Рейгар! Хоть мейстеры и хвалили тебя в детстве, но ты не торопился развиваться, и меня это ужасно раздражало. Подобное пробуждало во мне всё самое худшее. Ненавижу глупцов. Эйрис скрипнул зубами. Даже воспоминания вызывали раздражение. Кто-то ещё посмеет усомниться, что он зря подозревал супругу в изменах и запирал в Твердыне Мейгора?! Эта сука умеет раздражать. «Она ведь абсолютно точно знала, что я слушаю! А потому и говорила так. Нарочно, чтобы меня поддеть!» Шутки и веселье королевы с принцем странно контрастировали с атмосферой за столом, но праздничный ужин был лишь для королевской семьи. Лишних людей не было. — Рано или поздно будут и новые войны, Рейгар. Я уверена, ты затмишь лорда Моустаса и Тайвина Ланнистера. Ты станешь несравнимо более великим, чем самые славные из наших главнокомандующих! «Чего она добивается?» — размышлял Эйрис. «Она задумала предать меня?» Ещё никогда её речи так сильно не отдавали бунтом. Она знала, что победа Рейгара над горцами превратила его из орудия в угрозу. Особенно после вчерашнего фарса на церемонии. Эйрису достаточно было одного взгляда на сына, чтобы понять: Варис был прав. Рейгар действительно замышлял убийство. И как он подозревал, Ланнистер тоже об этом догадывался. Иначе не посоветовал бы ему использовать чужих солдат. Если бы не нужда что-то противопоставить угрозе Хранителя Запада и столь сильное доверие к принцу от лордов, Эйрис велел бы зарубить его тут же, на месте. И его жена была там. Она всё видела, всё понимала и тем не менее подталкивала всё ближе к грани. Неужели она… Неужели она добивается, чтобы он убил собственного сына? Их общего сына?! Рейгар на ту её фразу явно пришёл в замешательство. — Знаешь, матушка, мои солдаты на это сказали бы: не считай убитых, не пролив крови! Но в самом ли деле принцу было не по себе или он лишь притворялся? Быть может, они нарочно разыгрывали этот спектакль, чтобы сбить его со следа? Король отвлёкся от дум и посмотрел на едва слышно переговаривающихся Вариса и Велариона. Рейгар явно прислушивался к ним, но лениво, без интереса. Плотный и нарядный камзол наверняка заставлял его чувствовать себя как в печи. Эйрис мысленно порадовался, что нашёл очередной способ уколоть юношу. А его якобы шашни с Рейллой, устроенные сразу после ужина… Те сведения, что докладывали слуги, как его сын вроде бы приходил ночью в её спальню — так это полнейшие глупости. Покой его жены охранял сир Эртур Дейн, королевский гвардеец. Его честь не могла бы допустить такого разврата. Значит, Рейгар просто играет в свои игры. Он постоянно в них играет. «Не обращай внимания!» Король глубоко и ровно задышал, справляясь с эмоциями. На миг Эйрису показалось, что он ощущает то самое прикосновение гармонии, что он способен полностью забыть о вчерашней болтовне своей жены и сына. Что же, пора начинать. Таргариен громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Маленькое сборище людей тут же перевело на него взгляды. Как бы хотелось сказать, что тут были лишь те, кому он мог полностью доверять. Ах, если бы! Рейгар — предатель, открыто замышляющий его убить. Варис — слишком хитёр и явно себе на уме. Веларион — и вовсе «тёмная лошадка», единственный плюс которого состоит в том, что он не участвовал в прошлом заговоре Малого совета. Разве можно доверять этим людям? Нет! Но когда у него был выбор? — Наконец-то, — пробормотал принц. В его тоне звучало нетерпение и раздражение. Несколько месяцев тому назад он себе таких вольностей не позволял! Впрочем, это была ещё мелочь по сравнению со вчерашней дерзостью. — Ни для кого не секрет, — начал Эйрис выразительным тоном, — что и народ, и лорды открыто говорят о том, что королевством управляет Тайвин, — имя своего бывшего друга король произнёс с явно читаемым отвращением. — Я успел тысячекратно пожалеть, что поставил его десницей. Несмотря на свой герб, он, как змея, отравляет всё, что попадётся под руку! И хоть его умения позволяют государству оставаться на плаву, решая достаточное количество повседневных мелких вопросов, но он упорно продолжает вести себя как полноправный правитель, а не моя правая рука. Ланнистер забывает, что он всего лишь десница! Не король! Таргариен перевёл дух после насыщенной речи. — И ты в кои-то веки решил его заменить? Именно сейчас? — приподнял принц бровь. Какая прямота! Как нагло и вызывающе он смеет смотреть на него, самого владыку Семи Королевств! — Осторожнее, сын мой! — перекосилось лицо Эйриса. «Быть может, — и эта мысль наполнила короля злорадным восторгом, — быть может, он даст мне повод окоротить себя? Жаль, что не на голову! Всё же задуманный план предусматривает его жизнь. Хоть и не слишком долгую…» — Полагаю, ваше величество, принц имел в виду, что сейчас не лучшее для этого время, — вмешался Варис, — ведь идёт зима. В государстве на данный момент набралось множество, как вы сказали, «повседневных, мелких вопросов». Может, стоит обсудить вариант замены десницы уже летом? Сразу чувствуется, что говорит чужеземец. Слишком осторожно и изящно. Мало кто может точно так же. И это вызывало в Таргариене ещё больше настороженности. Ещё с момента, как Эйрис осознал возможности своего нынешнего мастера над шептунами, он никогда не оставался с ним наедине. Рядом всегда присутствовал хотя бы один королевский гвардеец. Лишь сейчас, во благо секретности, он был без охраны. — Так что вы намерены предпринять, ваше величество? — более учтиво спросил Рейгар. — Признаю, что лорд Ланнистер заполучил излишне много власти в свои руки, но такова судьба всех десниц. Если, конечно, они хоть что-то из себя представляют. Исключения всегда есть, но будет ли толк от этих исключений? Оттого ваши слова вызывают беспокойство не только у вашего нижайшего, временами неразумного, сына. Думаю, мои чувства разделяют все присутствующие здесь лица, — оглядел он закивавших советников. — Это ты-то неразумен, Рейгар? Никогда за тобой такого не замечал. Ты только временами казался неразумным, однако… — Ваше величество! — на миг гневно сверкнули глаза принца, но тут же юноша расслабился и снова принял вид полнейшей учтивости. — Так что вы намерены предпринять? Эйрис громко вздохнул. — Речь уже не идёт о намерениях, сын мой. Дело практически сделано, — он довольно ухмыльнулся, заметив недоумевающие лица остальных. — Долгое время всё упиралось в то, что Ланнистера банально некем заменить. Этому было множество поводов! Например, его контроль над лордами и придворными, которых мне пришлось вычищать и заменять на других долгие годы. И даже до сих пор зараза не выкорчевана полностью! Всё равно встречаются его ставленники, его союзники, скрытые и явные! Эйрис откашлялся, выпив глоток вина из стоящей на столе чаши. — Но это лишь начало. Лишь основа. Потом… его контроль над Королевской Гаванью. Мастер над шептунами может подробно и обстоятельно объяснить, почему у нас не получается владеть всеми интересующими сведениями, — Варис принял виноватый вид, но вряд ли кто-то поверил бы в этот театр одного актёра, — потому что нашим шпионам мешают! Западные агенты повсюду. Даже сейчас, прежде чем начать собрание, я выжидал, дабы территорию вокруг проверили на наличие чужаков! Нельзя доверять даже самым верным слугам! Эти слова уже вызвали несколько больший отклик. Рейгар настороженно скрестил руки, а Веларион поморщился. Эйрис смотрел на сына и советников, тщетно пытаясь скрыть самодовольную ухмылку. Вот где кончается их знание и начинается его гениальность! Даже Рейгар, хитроумный ублюдок, не сумел предвидеть эти его слова. А что будет, когда он раскроет свой план полностью?! Да, он уже давно намеревался убрать Ланнистера. И очень многие знали об этом. Вот только дальше слов дело никогда не заходило. Все понимали, что «Льва Запада» просто некем заменить. Слишком уж он был хорош на своём посту. А те, кто имели шанс хотя бы попытаться, находились не в лучших отношениях с самим королём. Заменить же одно на точно такое же другое? Причём неизвестно, будет ли это «другое» приносить на своём месте пользу?! — Но не будем забывать и про военную мощь. И здесь Запад тоже сумел показать себя неожиданно сильно. Арвинд Моустас, «Защитник Короны», является вассалом Тайвина. Этот человек успел доказать свою гениальность на поле боя. И что в итоге? Прямо у нас под носом выросла настоящая угроза! Её способны не заметить лишь истинные слепцы либо люди, изначально стоящие на стороне моего врага. — Однако, — начал говорить его сын, которого последние слова короля не только не заставили напрячься ещё сильнее, они, казалось, лишь расслабили принца. На лице Рейгара появилась лёгкая улыбка, — теперь всё изменилось. — Что ты имеешь в виду? — дёрнул Эйрис уголками губ. Принц промолчал, лишь ехидно ухмыльнулся и едва слышно постукал пальцами по столу. — Значит, — открыл рот Люцерис, — мы всё-таки заменим Тайвина? Давно пора. Честно сказать, он уже утомил… — Нет, — прервал его король, — Ланнистер будет арестован и казнён за измену. Присутствующие советники Паук и Веларион, выпучив глаза, уставились на Таргариена. Их вид настолько насмешил Эйриса, что он даже позабыл про Рейгара. Досадная оплошность. — Что вы имеете в виду, ваше величество? — наконец поинтересовался Варис. Голос у него дрожал, как будто у евнуха перехватывало дыхание от удивления. Рейгар пристально смотрел на короля, губы его сложились в полуулыбку. — Думаю, я знаю ответ. Правильно ли я понял, отец, что на место лорда Тайвина вы планируете поставить именно меня? Сделать своим десницей и воспользоваться моей репутацией как щитом. Одновременно с этим показывая, что я возглавлю объединённую армию, если Киван или Моустас решат попытаться поднять восстание. Ведь я уже продемонстрировал, что потенциально, — едва заметно поморщился Рейгар на этом слове, — не уступлю самому «Небесному Клинку»? Эйрис уставился на сына, онемев от изумления. Откуда тот мог знать? Слишком проницателен и держится чересчур свободно!.. Где-то в глубине души король всегда страшился Рейгара. И не только его ума. В этом человеке было нечто мёртвое. Нет, не просто мёртвое — нечто… гладкое? С другими, даже с собственной женой — хотя в последнее время она казалась слишком от него далёкой, — всегда шёл обмен невысказанными ожиданиями, мелкими человеческими чувствами и потребностями, которые зацепляли и скрепляли любой разговор или даже молчание. Но с Рейгаром всюду была одна гладкая, ровная поверхность. Его сына никогда не трогали другие люди. Рейгара волновал только Рейгар, даже если временами он и делал вид, что его волнует кто-то ещё. Это был человек, для которого всё было лишь прихотью. Совершенный, безупречный человек. Как подчинить такого человека себе? И тем не менее для успешного выполнения плана короля подчинить его было необходимо. К тому же назначение его старшего сына на должность десницы имело ещё один, скрытый ото всех подтекст. Тем самым Эйрис выигрывал для себя время, пока не подрастёт Визерис. А дальше Рейлла даст ему ещё детей. Она ещё достаточно молода, как и он сам. «Пока Рейгар будет занят своей должностью, пока будет разгребать все эти дела королевства, вести войны и поддерживать репутацию идеала, у него не будет возможности продолжать попытки свергнуть меня. Всего несколько лет — и я уже не дам ему такого шанса!» Но сейчас эти мысли шли фоном. Слишком сильно был потрясён король. Если его план оказался так легко разгадан собственным сыном, то остался ли он в секрете от самого Тайвина?! — Откуда ты знал?! — рявкнул Эйрис, а его страх добавил: — Или мне придётся отправить тебя в подземелья Красного Замка, чтобы узнать это? «Подземелья Красного Замка». Кто из обитателей столицы не содрогнётся, услышав про это место? Палачи и дознаватели всегда имели пугающую репутацию, но в последнее время, благодаря Пауку, стали ассоциироваться с настоящим ужасом — мучительной и неумолимой смертью. Глаза принца на миг окаменели. Это его пробрало. Ну ещё бы! Ведь опасность грозила самому Рейгару! Эйрис расхохотался, но голос Вариса прервал его смех. — Ваше величество, как вы можете шутить такими вещами? Боюсь… — чего именно боялся Паук, осталось для остальных тайной. «Разве я шутил? — на миг возникла в голове короля мысль. — Может быть, и шутил…» — Что же, я думаю, все простят мою неуклюжую шутку. Однако… Рейгар угадал верно. Он угадал тайну столь опасную, что она может погубить нас, погубить нас всех, если… Король умолк и пристально посмотрел на Рейгара. — Вот почему мне необходимо знать, как ты сумел догадаться об этом. «Если Ланнистер заподозрит, что я хочу его убить… Убить по-настоящему, наверняка… О, он сумеет ответить. И этот ответ может очень сильно мне не понравиться!» Теперь принц произносил каждое слово осторожно и крайне аккуратно: — Интеллект должен проявляться не только в войне, но и при управлении страной, включая собственный двор. Ваш с десницей конфликт слишком силён. Его уже нельзя потушить или успокоить. Лишь разжечь, чтобы пламя полностью поглотило кого-то одного. Но ты, отец, — Таргариен, — его острый взгляд вонзился в Эйриса, — дракон. Слова сына неожиданно сильно воодушевили мужчину. Он словно расправил плечи. — На твоём месте я бы поступил так же. Ты ведь хочешь осуществить всё после турнира в Хайгардене? «Он знает меня даже слишком хорошо!» — с некоторой болью подумал Эйрис. — Именно, — невозмутимо произнёс король, — туда отправлюсь я, ты и твоя мать. Также все советники и, конечно, же десница. За время отсутствия Ланнистера шпионы Вариса позаботятся, чтобы необходимые подложные улики были сфабрикованы и подложены в нужные места. Когда же мы вернёмся… — Нужно будет несколько дней, не так ли? — понимающе улыбнулся Рейгар. — Или даже недель, чтобы под каким-то предлогом отослать его многочисленную стражу, ослабить в достаточной мере, дабы избежать возможности резни прямо во дворце. Эйрис вздрогнул. Об этом он не подумал. Его сын уже начинает приносить пользу! Недаром король так хотел поставить его на место десницы. «Ум, не уступающий Тайвину! Мастерство меча на уровне Селми! Военная смекалка, словно у Моустаса!» — Конечно, сын мой. Думаю, полная подготовка займёт не более месяца. А потом «Лев Запада» будет повержен. Веларион и Варис, сидящие за спиной Рейгара, напряжённо переглянулись. Его план был для них такой же неожиданностью, как для самого принца. На самом деле идея окончательно сформировалась в голове короля лишь вчера, когда уже ночью Эйрис обдумывал всё произошедшее за день. Именно тогда, словно последняя деталь паззла, в голове ярким огнём загорелась мысль. Она была идеальна! Но вот сейчас, рассматривая лица советников, их напряжённые позы и застывшие в одном положении тела, король заподозрил, что, может быть, он зря посвятил этих людей в свои планы. У Эйриса затряслись руки. Он сцепил их. Попытался собраться с мыслями. Отвернулся, чтобы не видеть этих подозрительных лиц. Нет, без Вариса было не обойтись. Лишь его агенты смогли бы воспользоваться дырами в шпионской сети Моустаса и подбросить нужные улики — «секретные» письма, бутылёк с ядом, планы тайных ходов Красного Замка… «Паук всё равно бы узнал о моём плане, но он остаётся верен. Не так ли?» Хватит ли у него когтей и зубов, чтобы сохранить династию? Защитить её от чужаков? «Что тут происходит? Что они задумали? Ещё один заговор?!» Рейгар заметил перемену в позе своего отца и тут же оглянулся на советников. — Уважаемые лорды, — усмехнулся принц, сощурив глаза, — сделайте лица попроще. Ваш вид тревожит нашего короля. Ланнистеру только этого и надо! Чтобы его величество не мог нормально спать, переживая и за вашу верность в том числе. Эйрис смотрел на них невидящим взглядом. Снаружи, несмотря на давно идущую зиму, прямо через стекло нещадно палило солнце, такое яркое, что алый балдахин просвечивал и повсюду лежали тени узора, вышитого на нём снаружи: красный трёхглавый дракон на чёрном поле. Герб дома Таргариенов. Повсюду — сквозь кроваво-багряную тень балдахина, на мебели, на полу, на людских телах — красный трёхглавый дракон на чёрном поле. «Дракон! — думал король, чувствуя, как успокаивается. — Я дракон! Драконы не боятся львов, как бы ни были остры их когти, какими бы большими ни были их клыки. Драконы сжигают всё!» — Возьмите себя в руки, уважаемые советники, — продолжил Рейгар, — я знаю, вы не настолько глупы, чтобы после стольких лет беспрерывного соперничества с Тайвином пытаться перейти на сторону Хранителя Запада. Вы — наши и полностью наши. Потому вас и выбрали в качестве помощников. Так ведь, лорд Варис, лорд Веларион? — Конечно! — воскликнул мастер над кораблями. — Разумеется! — не отставал от него евнух. — Мы с уважаемым Люцерисом никогда бы и не подумали о такой глупости. Просто это было очень неожиданно. Мне нужно всё тщательно обдумать, чтобы подготовиться и, возможно, предложить небольшие доработки плана. Если, конечно же, они будут… В воздухе явственно ощущался страх. Мощь Тайвина Ланнистера была как у Утёса Кастерли — столь же несокрушимой и всеобъемлющей. Сломить её? Какие у них шансы? А что будет, когда Запад восстанет после казни десницы? А он точно восстанет! Встанут ли на их сторону другие регионы или возмутятся деяниям, совершённым королём? Сколько потребуют за свою помощь и не захотят ли слишком многого? Сумеет ли Рейгар, даже с их помощью, одолеть признанного легендарного полководца, «Небесного Клинка»? А если нет? Что, если не сумеет?! Сколько же неопределённости! «Семь Королевств» застыли на пороге очередной гражданской войны. Варис вытер пот, выступивший на его лбу. Идея Таргариена отдавала безумием. Одно дело — сместить десницу, отправив «неугодного» лорда в его вотчину, но казнь вызовет настоящий переполох! «Надежда лишь на Рейгара», — покосился мастер над шептунами на молодого принца. Потому что в противостоянии умов на короля мало бы кто поставил. — А после свержения «Льва», — устало произнёс Эйрис, — Семь Королевств вернут себе то, что было потеряно. Ступени. Только и всего. Наш новый десница, — его глаза остановились на Рейгаре, — проявит себя гораздо лучше, чем Джонос Бракен и даже чем Арвинд Моустас. С такими навыками и блестящей репутацией можно будет не сомневаться, что и лорды отправят своих лучших солдат. Тогда регион вернётся под наше крыло в самые ближайшие сроки. Как легко было это сказать! А ведь такие слова — сам мир в миниатюре. Рейгар на секунду прикрыл глаза и соединил пальцы домиком, что-то напряжённо обдумывая. Но потом улыбнулся. «Обвинит ли он меня в том, что я сошёл с ума? — думал Эйрис. — Что направляю его на смерть, в очередной раз погнавшись за своей мечтой? В самое горнило войны, что уже ополовинила, кажется, армии всех лордов Вестероса?» На миг это ошеломило короля. Что, если принц действительно так думает? Сейчас его согласие принципиально важно! И Эйрис даёт Рейгару именно то, что, по его мнению, тот хочет — возможность получить признание. Продемонстрировать, что является лучшей версией «Небесного Клинка». Миновала тяжкая минута, проведённая в размышлениях. А дальше Рейгар медленно кивнул и произнёс: — Понимаю. Одно это слово заставило короля довольно выдохнуть. — Будет ли разумно высказаться и мне? — вклинился в обсуждение Веларион. — Я, конечно, осознаю, что по вопросу вторжения на Ступени у нас будет отдельное и, — посмотрел он на остальных, — скорее всего, расширенное заседание Малого совета. Но стоит ли предпринимать столь отчаянный шаг? В последний раз к конфликту присоединились Вольные города. Их флот не позволил нам своевременно подвозить подкрепления и провиант. К тому же для новой войны нам просто необходимо будет пополнение казны, хотя этот вопрос лучше задать лорду Челстеду. Рейгар бросил на Люцериса оценивающий взгляд. — Подумайте сами, лорд. Разве могут Ступени — один регион — сравниться по силе и численности с семью? Разве недостаточно человеческих потерь было со стороны Ступеней? При правильном подходе нам даже не придётся воевать. Они не захотят очередного погрома своих же земель. К тому же в этот раз мы не будем вторгаться туда зимой, как было во времена войны «Девятигрошовых королей». У нас не будет проблем с наличием провианта. Возникнет лишь вопрос с его доставкой. А это уже к вам, мастер над кораблями. Мужчина утёр лоб платком. — Я… э-э… не готов прямо сейчас ответить на этот вопрос. Но непременно соберу всю необходимую информацию… — Избавьте меня от пояснений, лорд Веларион, — усмехнулся принц, — я лишь пояснил вам основы. Эйрис переглянулся с Рейгаром. Он увидел ненавистную, понимающую усмешку, которая блуждала по лицу принца, надолго не задерживаясь, но обнаружил ещё и согласие — единственное место, где оно было действительно необходимо. Кто такой Тайвин Ланнистер в сравнении с королевством? Рейгар встал на сторону Вестероса — на его сторону. Западу, как бы ни был тот силён, не победить всех остальных! Регион задавят числом и заберут в качестве компенсации все накопленные богатства. Вот и деньги на будущую войну со Ступенями! Воздух внезапно наполнился благоуханием — то было чувство победы. Эйрис наслаждался им.