На пир в «Небесный Щит» прибыло неожиданно много гостей. Хех, даже интересно стало, это из-за моего возросшего влияния или добрались слухи про Валирию?
Оказалось и то и другое.
Пришлось многократно демонстрировать свои трофеи благодарной публике. Особым интересом, естественно, пользовалось оружие: меч и копьё. Но драконьи яйца, шлем из валирийской стали и разный хлам, на который уже «облизывались» прибывшие из Цитадели мейстеры, тоже был досконально изучен.
И украшения, конечно же, включая несколько золотых и серебряных монет. Среди учёных мужей, которых на сам пир я не допустил, чуть драка не произошла, когда они пытались определить, к какой эпохе относится та или иная монета и кто именно на них изображён. Было забавно наблюдать за их склоками.
М-да… оказывается, я всё ещё недолюбливаю мейстеров. Вот что сделала «детская травма»!
Ряд материалов они так и не смогли определить, чему очень сокрушались, и буквально стремились «забрать на изучение в Цитадель». Тогда, посмотрев на них своим фирменным строгим взглядом, я сказал, что хотя бы за попытку воровства или «аккуратного отламывания кусочка» виновник будет насажен на кол и выставлен на площади Новиграда. В назидание остальным.
Прониклись, старые маразматики. Вот уж чего удумали! Не для того я шкурой своей рисковал, чтобы потом всё «пожертвовать любимой Цитадели». И рисковал, кстати говоря, вполне реально. Помню я тот курган, где даже ветер боялся завывать. Бр-р… А вдруг там какая-то тварь, что как Ишпакай, могла бы сохранять знания, несмотря на временные откаты? Асшайский колдун, правда, по-другому работал, но… кто знает?
В общем, такие вещички я хотел бы оставить у себя, особенно учитывая, что ценность они представляли разве что в историческом и культурном ключе, так как… Кому нужны эти «неизвестные металлы и камни»? Пф-ф!
Так что продавать их смысла особого нет, а вот для поддержания моего статуса и истории рода… Это ещё один показатель того, какой именно подвиг мне удалось совершить. Они оставят свою память надолго, даже если я когда-то всё-таки умру навсегда или просто уйду из этого мира. Кто знает, что произойдёт, например, через сотню лет? Разве мог я предположить в свои десять, кем стану в тридцать? Лишь надеяться, но никак не ожидать.
Точно так же я сейчас надеюсь на успешное исполнение всех своих планов. Может, через эту самую сотню лет я смогу посвятить всех людей этого мира в свою паству, стать императором Планетоса, заодно «нагнув» Рглора, Семерых и прочий сброд? Стать «истинным» Богом, чем чёрт не шутит? Подчинить себе этот Великий Хлад, о котором распинался Ишпакай, прикрыть мир от других «истинных богов», направить руку прогресса, позволяя империи избегать разных катастроф?
Раз стремлюсь — значит, получится! Рано или поздно — точно. Нужно лишь быть осторожным и целеустремлённым.
Хех… «целеустремлённость и осторожность»! Звучит как девиз. Я, между прочим, именно под таким направляю своих разведчиков на сбор разных сведений. Не так давно получил солидную пачку писем от Ночного Дозора, куда отправил изрядное количество верных мне людей. Аж жалко было… но так надо.
Письма от них приходят редко, интересного в них мало, но оно есть. Кое-кто даже сумел возглавить небольшие племена одичалых, кто-то насадить новую веру, а кто-то бесславно погибнуть.
Среди дозорных попроще мои люди стали разведчиками, стюардами, строителями… Проникли во все сферы деятельности организации и просто ждут, изучая всё, что попадётся под руку. Завсегдатаи архивов, между прочим. Пара грамотных ребят даже стала там работать, приводя обширные сведения в порядок. Более того — я отправил им денег, чтобы наняли писарей, переписать часть старых и полуразвалившихся книг. Не дело это — знаниям пропадать. Если это, конечно, не какая-то древняя муть, например с отчётами по доставленным в крепость продуктам. Такое и даром не надо, пусть разваливается дальше.
Вглубь территории, далеко за Стену, к сожалению, пока никто не пробился, но пользуясь тем фактом, что закрепиться вообще удалось, отправил в Ночной Дозор ещё пару сотен подготовленных людей. Буквально от сердца отрывал, но знал, что оно себя окупит.
Вот и пригодились фанатики… никто и слова не сказал против. Наоборот, «это же задание от самого Бога!». Чуть ли не с горящими глазами, едва не подвывая от радости, помчались исполнять приказ. «М» — Мотивация!
А ещё… на пир приехала Мейдж, привезя с собой Исану.
— Четыре года, — поднял я девочку на руки. — Солидный возраст! Я твой отец, Исана.
— «Небесный Клинок», — кивнула она, с огромным интересом меня рассматривая, — я знаю, мама рассказывала!
Не сдержал смех. Дочь! У меня есть дочь! И плевать, что фамилия чужая, она имеет похожие, «семейные» черты лица.
Конечно же, тот день был посвящён им. Я детально и подробно показывал замок, а потом и самые красивые части города. Прохожие постоянно узнавали меня, кланялись, желали здравия и богатства. Торговцы решительно отказывались от денег, когда я покупал разные безделушки Исане, но следующий за мной Бейро (вместе с отрядом стражи) непременно расплачивался.
Мейдж пару раз даже пыталась что-то сказать, типа «Нечего баловать её», на что я справедливо замечал, что не каждый день они приезжают в Новиград.
— Раз за четыре года можно и побаловать, — растрепал я светлые волосы дочери, — но могли бы и почаще сюда ездить. Деньги снарядить корабль у вас есть. А даже если и кончатся, во что я, зная тебя и Джораха, решительно не верю, то раз в полгода к вам ходит мой корабль. Капитан не откажет, если захотите отправиться с ними.
На это «медведица» лишь фыркала.
Конечно, было и знакомство с моей семьёй. И… это было внезапно. Для них.
— У меня есть сестра?! — натурально вылупился на Исану Арон.
Тира лишь украдкой вздохнула, но когда я отвлёкся на сына и Серсею, Мейдж о чём-то коротко с ней переговорила, отчего девушка повеселела. В их женские дела — по таким мелочам — лезть я не стал, но думаю, она сказала что-то в духе «Не претендую на твоего мужика».
К вечеру сдал Исану «на руки» подходящей по возрасту ребятне, а потом выделил новоприбывшим комнаты в «Небесном Щите».
— Вы правильно сделали, господин, — говорил мне после этого Демей, — что не дали девочке свою фамилию. Таким образом ни она сама, ни её возможные дети не смогут претендовать на то, что принадлежит вашим первенцам. Порядок наследования не будет нарушен.
Да-а… это я-то не дал фамилии? Это Мейдж её не взяла. «Северные порядки» тоже не просто так появились. Таким образом Мормонты могут не опасаться за свою жизнь, ведь отказываются от любых притязаний на чужие земли или титулы.
От этих мыслей, как и в прошлый раз, невольно загрузился и почувствовал лёгкую печаль на душе. Неприятно… Не люблю я такое. Если уж семья, так положено жить вместе, а не по разным дворам и землям! Но попробуй убедить в этом северную упрямицу. Причём силой её здесь оставить тоже не выйдет. Одно дело «доминировать» в постели, отчего Мейдж просто в восторге, а другое — в политике.
Качнул головой, прогоняя лишние воспоминания. Ладно, отвлёкся. Что по трофеям из Валирии? Организовал для них специальное место, где после изучения мейстерами будут лежать словно в музее, демонстрируя каждому гостю могущество рода Моустас и его главы.
Обычные драгоценности, само собой, среди них тоже присутствовали. Такие я уже вполне мог банально кому-то подарить. Но придержал. Пойдут на важные мероприятия. Например, подарок на свадьбу сына или в качестве какого-то ценного жеста с моей стороны.
Всё-таки это не простые золотые да серебряные побрякушки, а натуральная диковинка из далёкой и уже разрушенной страны.
Часть «таинственных» приборов, которые я сумел обнаружить, оказались сложными системами счёта. Кое-что — измерительными инструментами, нужными для строительства, для проверки прямоты углов и расчёта градусов. Одна штука сильно напоминала компас, которые в это время попросту отсутствовали. Свою идею о том, что это такое, однако, я придержал. Ибо был высок риск лишь запутать мейстеров моим неверным предположением. К тому же как бы я объяснил им, откуда вообще «придумал» такую вещь? Тут даже магниты практически не встречаются! Видел их упоминание лишь в нескольких книгах, где о подобном металле отзывались как об «остатках божественной магии» либо о «валирийском чуде, дошедшем до наших дней».
Тем временем на пиру ко мне подошёл Доран Мартелл, с которым у меня даже была небольшая переписка.
— Лорд Моустас, — приветливо начал он, — вы планируете подарить драконьи яйца королю?
Что? Конечно нет!
— Насколько я знаю, у короля Эйриса их достаточно лежит в хранилищах, — улыбаюсь в ответ, — пусть эти побудут у меня. Как память о пережитом.
Замечаю, что к разговору начали прислушиваться.
— Неужели в Валирии действительно настолько ужасно? — наследник Дорна решает сменить тему разговора, моментально уяснив, что затронутый им вопрос мне неприятен.
— Вы ведь уже слышали мои историю, но… всегда можете проверить это сами, лорд Мартелл, — ухмыляюсь ему, — я готов даже предоставить вам копию карты, как только приглашённые мейстеры смогут составить её исходя из слов капитана «Неутомимого» и моей команды.
— Воздержусь, — хмыкает он, отпивая вина, — расскажите лучше…
Хорошо всё же, что я оставил за скобками факт наличия там «живых мертвецов». Точно подняли бы на смех. Не время ещё этому знанию выходить в свет.
Сам пир был проведён просто отлично. Тут были все необходимые для отличного застолья элементы: много вкусной и разнообразной еды, выпивки и развлечений.
Нанятые артисты демонстрировали разные юмористические постановки. Как дань уважения грандлорду Запада, часть из них была посвящена неудачному восстанию Рейнов и Тарбеков. Барды исполняли песни, включая и ту, «сложную», в мою честь, ещё по событиям Ступеней.
Кстати говоря, про Валирию песни тоже будут. Я позаботился об этом, снова наняв десяток известных музыкантов и певцов. В этот раз, чтобы «не портить» своим видением процесс, буду держаться от него подальше. Глядишь, таким образом песенка станет местным хитом, типа тех же «Рейнов из Кастамере»?
Для пира были «позаимствованы» танцовщицы и служанки, взятые из элитных борделей Новиграда, чтобы высокие лорды ни в чём себе не отказывали. Своих же вышколенных слуг до пьяных аристократов я лишний раз старался не допускать. Нечего мне тут бастардов плодить.
Да и что мне потом делать с таким ребёнком? Например, от того же Оберина? Сбагривать ему в Дорн? И ладно Мартелл, он ведь и примет. А если кто-то иной, который лишь отмахнётся?
Ну его, в общем. Пусть обходятся шлюхами, которым я заранее заплатил. У них есть свои способы справляться с нежеланной беременностью или и вовсе её избегать. Да и не для того я служанок здесь держу, чтобы их по простыням валяли. У них есть свои задачи и своя работа.
Во время пира пришлось дважды откатываться в прошлое, ибо начинались драки. Просторцы и дорнийцы снова что-то не поделили. Оба раза я не успевал вмешаться, ибо был отвлечён другими гостями или делами. Но проводя возврат, успевал лично повлиять на дебоширов, приводя их в себя.
В целом всё завершилось вполне мирно, так что я поставил себе мысленный плюс. Хорошо получилось.
— Благодарите за пир моих милых дам! — отдаю я дань уважения девушкам. Правда, Серсею в это время уже отвели в спальню, ведь закончили мы далеко за полночь.
Как и во все предыдущие разы, я оставался сидеть до последнего человека. Так редко поступают, хоть это и считается «правилом хорошего тона». Но когда лорды подобному следуют? Только когда им это нужно и выгодно. Мне было и нужно, и выгодно. Снова я показал себя чуть лучше остальных, заодно проследив, дабы точно не было никаких проблем: чтобы никто не лез туда, куда не нужно, чтобы не было новых драк и выяснений отношений.
И пусть никого не смущает факт, что приглашены были только «лучшие». После пары кувшинов вина язык начинал работать как помело не только у короля. Дважды я мягко намекал излишне ретивым лордам о том, что Тира — моя женщина. Один раз «намекал» жёстко, сказав, что лично кастрирую недоумка, если он попытается ещё раз даже близко к ней подойти.
Иногда работало только так.
Уоррен Райнхольд, супруг Дии, тоже увёл свою жену пораньше. Хех, понимаю его.
Конечно, всё было не так плохо, как могло показаться, просто когда собираются могущественные люди, элита целой страны, каждый со своим раздутым чувством собственной важности, то поневоле вспыхивают конфликты. Это нормально, просто нужно уметь грамотно их решать. Страхом, контролем, дипломатией — зависит лишь от самого хозяина пира. Я чередовал все варианты — в зависимости от ситуации.
Впрочем, рано или поздно всё заканчивается. Закончился и пир. Гости, привычно оставив несколько десятков тысяч драконов в моём городе, закупив всего нужного и не очень, отправились по домам. А моя жизнь вошла в прежнее русло.
Зима, по уверениям временно проживающих у меня мейстеров, продлится ещё пару лет, так что большинство окрестных крестьян заполнило Новиград. Это было для них обычной практикой, ведь зимой в деревнях особо делать нечего. Поля не вспашешь, скотину не выгуляешь. Знай только — корми да хлев чисти. А в городе можно и работу найти. Значит, лишние деньги заработать.
И это было действительно так. Работы хватало всем. Слишком уж большим оказался мой населённый пункт. И я пользовался этим.
Свободные руки были направлены в помощь строительным гильдиям, которые не так давно стали моими собственными. Угу, просто выкупил их, оставив «всё как было». Теперь её бывший владелец — уважаемый гражданин Новиграда, имеющий дом во втором кольце и кучу денег в наличии. Хватит на три поколения вперёд, даже если жить на широкую ногу.
Средства его, между прочим, хранились в «Золотом банке». Этой функцией также пользовались частенько. Вот только «сдать на хранение» можно было лишь сумму начиная от тысячи драконов. Таким людям выдавали специальный вексель, а также подробно записывали особенности внешности этого человека и список людей, которые могли бы забрать деньги за него в случае смерти последнего. Средневековые меры безопасности, скажем так, но я приказал применять всё, что только можно, дабы повысить надёжность.
Конечно, все эти ухищрения реально было обойти и попытаться мошенническим путём завладеть чужими средствами. Вот только таким же способом это можно было бы сделать, оставь человек деньги у себя дома. «Золотой банк» всяко выигрывает на этом фоне.
Изначально, правда, всё равно были сомнения. Стоит ли связываться с хранением или пока ещё рано? Но… я решил попробовать, так что дал проекту «зелёный свет». Уверен, с течением времени эта услуга будет одной из ключевых.
Во всём остальном банк тоже процветал. Долги успешно возвращали, процент мы делали достаточно маленький, так что с ним проблем обычно тоже не возникало. Разумеется, в процессе было не обойтись без сложностей, но столкнувшись с невозможностью своевременно вернуть долг, лорды не стеснялись приехать лично и объяснить ситуацию. У меня был целый список должников, которым была предоставлена отсрочка. А учитывая, что работал «Золотой банк» с ними под залог имущества… Скажем так, для серьёзных неплательщиков был весьма высок шанс остаться без нескольких деревень или собственного замка.
Оставалось лишь аккуратно всё забрать, хе-хе… Но с этим должен будет помочь Тайвин, ежели что. Всё-таки десница короля. Да и законы новые, касательно банка, уже были официально приняты Вестеросом. Значит, хочешь не хочешь, но если не можешь отдать золото, придётся отдать залог.
Даже планы уже подготовил на некоторое интересное имущество! Просто продавать я его точно не стану, это же земля! Пусть и в другом регионе!
Там можно будет организовать кусочек собственного бизнеса… только заранее взвесить риски. Ибо это в моём регионе всё тщательно охранялось и разбойников почти не было, а что на тех же Штормовых землях? Ну-у, у них всё было чуточку менее радужно. Так что, может, и продать придётся. Эх…
Ещё из интересного: дополнил и расширил проводимые в Колизее игры.
Ага, он не простаивал всё это время. Да и какой в этом был смысл?! Я вложил в эту «супер-арену» целую кучу средств! А потому со времён моего последнего турнира после необходимой подготовки там стали проводить регулярные сражения, соревнования, разные испытания и «ставить рекорды». Как я и предполагал, всё началось с моей армии, которую на арену загнали моим указом. Но «дверь» была открыта для всех желающих — как в качестве зрителей, так и в качестве участников.
Денежные награды за те или иные достижения, вызывающие интерес к соревнованиям, были тем, что побуждало простолюдинов пробовать свои силы, и Колизей понемногу начал привлекать внимание. На арену устремились стражники, межевые рыцари, наёмники, моряки, обычные горожане, крестьяне и прочие люди.
На зрительные места стали заглядывать богатые бездельники, купцы и разные состоятельные граждане. Чтобы никто не мёрз, слуги разводили костры в специально отведённых для этого местах. Там же, как и на моём турнире, продавали разную еду и предлагали сделать ставки.
Ажиотаж понемногу набирал обороты, и всего за несколько месяцев Колизей начал выдавать более-менее серьёзные и интересные развлечения каждую неделю. В своё отсутствие я предоставил солидные списки правил для разных вариантов командных игр, сражений, всевозможных забав типа метания копья. Те же игры в «средневековый футбол», например, для которого регулярно шили мяч, и прочие развлечения.
Со временем зрители начали узнавать любимые команды, которым я разрешил делать для себя собственные «игровые» знамёна. Основное условие было в том, чтобы оно не было похоже на знамя лордов. Так что приходилось участникам бегать к мейстерам, дабы проверить придуманное знамя на уникальность.
Люди начали разделяться на болельщиков, которые стали приходить именно на определённые матчи. Они активно кричали, размахивали руками и яростно делали ставки. За порядком, впрочем, всегда следила «Небесная стража».
Вернувшись из Валирии, я организовал им турнирную сетку, начав проводить соревнования за титул чемпиона, в промежутках между которыми каждый день шли иные, спортивные и не очень, состязания.
Колизей перестал уходить в минус, и я начал неплохо зарабатывать на спорте. Зрелище набрало популярность. Впрочем, это было ожидаемо.
Арена находилась в управлении Сигвальда. У этого человека, шедшего со мной ещё с самых Ступеней, всегда был живой ум. Так что и здесь он показал себя с хорошей стороны. Но, конечно же, без знаний того, как всё проходило в современном мире, мужчина тормозил в очевидных для меня вещах. Так что время от времени я подкидывал ему разные новые вариации проведения досуга и способы завлечь зрителя.
Хотя, как по мне, для тех, кто всю жизнь ничего не видел и в лучшем случае мог посмотреть на обычный рыцарский турнир, правила которого не менялись тысячи лет… хе-хе. Скажем так, для них я предоставляю просто божественные развлечения.
Недаром на арене быстро появлялись зрители-завсегдатаи, которые приходили сюда утром и уходили вечером. Для них это было как просмотр телевизора. «Проблемой» было лишь то, что на что-то надо было есть и где-то жить. А бездомных и попрошаек я не терплю. Всех подозрительных лиц, кого ловит стража, она отправляет на дознание. И уже там, если выясняется, что человек нигде не работает и не имеет средств на существование, имеется два варианта. Первый: ему находят простую работу, типа того же грузчика или помощника строителя, если, конечно, человек благонадёжен и готов работать. Второй: его изгоняют из города. Был ещё и третий, если окажется, что он успел что-то сотворить: отправляется в шахты в качестве преступника.
Всё просто, хоть и по современным меркам слишком жёстко. Но правила есть правила. Хочешь хорошо проводить время в безопасном, чистом и ухоженном городе, но не желаешь зарабатывать деньги, а предпочитаешь надеяться на других людей? На «милость Семерых и Небесного Клинка»? А сам палец о палец ударить не желаешь? Так пожалуйста! Шахты дадут тебе любимое дело и даже пару мисок еды в день. Разумеется, там будет и шикарное койко-место.
В «Небесных храмах», само собой, про такое знали, отчего усиленно проповедовали полезность и правильность труда, так что бездомных быстро сдавали простые прохожие, а патрули стражи у меня регулярно и в больших количествах просеивали город на постоянной основе. Улизнуть от них без поддержки местных жителей было попросту нереально.
Наверное, со стороны может показаться, что я действую как какой-то тиран, но это совершенно не так. Если в город приходит честный крестьянин, желающий здесь жить, то ему стоит обратиться к любому горожанину или стражнику, как ему моментально дадут подсказку, куда следует подойти. Это либо городская ратуша, либо «Небесный храм». В любом из этих мест подробно и обстоятельно донесут все нужные сведения, правила и законы города, а также сами подберут подходящую по умениям работу.
Ну а если попался какой-то хитрец, решивший заниматься «щипанием карманов» или выпрашиванием милости, то «уважаемого господина» или «госпожу» быстро и принудительно перевоспитывают. Вот и всё.
Таким темпом, в постоянных хлопотах и дрязгах — своей привычной жизни, которая мне чертовски нравится, дожил до знаменательной даты — именин принца Визериса, в честь которых Тиреллы проводят свой «Великий турнир»!
Я получил о нём третье письмо… Третье! Вот же… даже смешно уже. Будто бы кто-то мог забыть о таком событии. Я помню, как мне замороченно было созывать людей на свой турнир! Или взять как пример мой последний пир… Сколько птиц пришлось отправлять! Сколько времени работал Реджи и помогающие ему слуги, умеющие писать! А тут… ох… даже думать не хочу о том, скольких трудов стоила одна лишь подготовка к этому событию.
Но народ был заинтересован. Это факт.
— Отец, ты же будешь участвовать? — с хитрым видом — на раннем завтраке перед отправлением — спрашивает Арон.
— Конечно, — довольно хмыкаю я. — Я бы и в нашем участвовал, но забирать приз на собственном турнире — это моветон.
— Арвинд выиграет, — довольно произнесла Серсея, отложив столовые приборы, — это даже не обсуждается.
— Я тоже хочу участвовать, — серьёзно посмотрел на меня сын.
Внимательно осматриваю парня. Ему уже четырнадцать лет. В этом возрасте участие в турнире вполне возможно. В истории бывали случаи, когда такие юнцы даже выигрывали. Да и не могу я его столь сильно опекать. Тем более прекрасно знаю, что он давно тренирует сшибку и бой на мечах. Даже я сам показывал пацану пару трюков.
К тому же он считается взрослым по нынешним меркам. Я точно знаю, что негодник не так давно втихаря посещал несколько борделей и уже пробовал там разных девиц. Неужели действительно верил, что это останется для меня тайной?..
— Дозволяю, — киваю ему после недолгой, но напряжённой для парня паузы, — только без общей схватки, там тебя зашибут и не заметят. А потому — лишь конные сшибки. Но знай, если проиграешь на первом или втором выходе, то… — ухмыляюсь, глядя на его закаменевшее лицо, — никаких «ночных прогулок» на месяц.
Арон выпучил глаза и едва слышно, вполголоса, выругался.
— Так и знал, — почти сразу улыбнулся он, — что тебе про них известно.
— Про что? — переводила Серсея взгляд с меня на него. — Арон? Что ты сделал? Ну расскажи!
— Серьёзно? — дёрнул юноша уголком рта. — После того, как ты сдала меня в прошлый раз? И позапрошлый? А пропавшие ножны, которые ты спрятала? Или те слухи, что ты мне рассказывала о своих же подругах! Ещё тот случай с Эриком и…
— Пф-ф! — фыркнула она, демонстративно отвернувшись. — Тогда я у Арвинда всё узнаю! — Она захихикала и выбежала из-за стола.
Арон подскочил, гневно прищурившись, но девчонка уже выбежала за дверь. С каким-то внутренним смирением он сел обратно.
— Как же я рад, что мне не придётся на ней жениться, — пробормотал парень.
Едва заметно хмыкаю на его слова. Серсея не была такой уж противной, но развлекаться любила и умела. А я уже успел понять, что ему нравятся скромные, застенчивые и послушные. Чтобы «глазки в пол» — и вся застеснялась.
Признаю, такой типаж может быть интересен. Для кого-то. В общем, каждому своё, и я рад, что Арон не пошёл по какой-нибудь «голубой дорожке». К тому же ему повезло, что в это время большинство девиц именно такие, ведь их специально этому обучают.
Вообще, предварительно я рассмотрел альтернативы по возможным невестам для сына и нашёл несколько заслуживающих внимания. В первую очередь это Хайтауэры. Очень богатый и сильный дом, вторые после Тиррелов во всём Просторе. Владельцы приморского города «Старомест», в котором расположена Цитадель. В общем, знаковое местечко, чей размер считается даже превышающим Ланниспорт и лишь немного недотягивающим до Королевской Гавани.
Сейчас, хе-хе, им придётся потесниться, ведь Новиград скоро успешно их всех обгонит!
Кхм, так вот, у «Старца из Староместа», нынешнего лорда, было целых четыре жены. Не одновременно, само собой. Но помирали они слишком часто и подозрительно быстро… Зато детей успевали оставить ему столько, что впору оспорить достижение Фрея, из потомков которого можно собрать отдельную армию.
Хех, м-да… Детей у Лейтона Хайтауэра было столько, что пальцев на руках не хватит сосчитать.
Мысленно пересчитываю. А… нет, хватит. Ровно десять их было. И среди них аж четверо дочерей, хотя последней всего семь или восемь лет. В общем, выбор был перспективным, и такой брак никак не ударил бы по престижу моего дома. Как и по Хайтауэрам. Более того, учитывая, что оба наших города были настоящими центрами торговли всего региона, то брак между детьми открывал неплохие перспективы.
Присматривался я и к другим вариантам, открыто наводя справки. Большинство посчитало, что я ищу невесту для себя, так что довольно и радостно отправляли портреты. И выбор, скажу я, был более чем хорош.
Кроме Хайтауэров, рассматривал Дорн, где была целая пачка девиц подходящего Арону возраста, но вот знатность и богатство домов уже вызывало вопросы… Нет, поколений предков там было немало, но одно дело Хайтауэры, а другое — Фаулеры или Блэкмонты. Хотя те же Дейны или Айронвуды бы подошли… Жаль, что последние в давней вражде с Мартеллами. М-м… политика!
Речные земли не я рассматривал, так как эта центральная зона огребала во все времена и в каждой из войн. Да и смотреть там особо было не на что. Многочисленные Фреи просто не котировались как раз таки из-за своей огромной численности. Талли вроде как уже определил обеих своих дочерей, причём по грандлордам, что для меня всё ещё высоковатая ступень.
У Тиреллов, кстати говоря, внезапно оказалось две дочери, причём обе всего чуть-чуть старше моего сына, но вот беда — уже обручены. Причём даже не с грандлордами или их детьми, а с собственными же вассалами! Эх… подумал было, что это глупо, но вспомнил, что положение Тиреллов в Просторе всегда было достаточно шатким, так что закрепляются как могут.
На Севере я надеялся на дочерей Мандерли, но тех, которых я видел ранее, уже выдали замуж, да и староваты они для Арона были. Не просто год-два разница, а почти пять. Ладно ещё, когда муж старше жены, но вот наоборот… уже не смотрится. Конечно, у них были ещё девицы из побочных ветвей, но их брать не хотел уже я сам.
У Старка дочь была сосватана за Баратеона, хоть пока и предварительно, но мне всяко там делать уже нечего. А других интересных вариантов на Севере и не было. Болтонов ещё думал рассмотреть, но и тут беда. Русе был один, вообще без каких-либо родственников. Других же заслуживающих внимание домов я там не видел. Слишком бедным был регион.
Аналогично и у Железных островов. У Квеллона Грейджоя были лишь сыновья, а смотреть иные дома не стал уже я сам.
В общем, пока надежды были на Хайтауэров, парочку интересных дорниек и турнир, на котором можно будет посмотреть девушек лично, сразу узнав мнение Арона. Если будет интерес, то высказать намерения, а потом и провести переговоры на эту тему.
Потом и с Серсеей пообщаюсь. Прекрасно знаю, что она тоже не в восторге от перспектив возможного брака, иначе не делала бы столько пакостей, но пока не радовал её фактом возможной рокировки женихов, хех.
Угу, Арон всё-таки высказал эту мысль. Типа «отец, ты ещё не стар», аха-ха-ха! Вообще он считал меня настоящим богом, пока ещё не взошедшим «на небеса», а потому о возрасте и речи не заходило. Достаточно было сказать, что жить я буду столько, сколько захочу сам. Это даже было правдой.
Вот и сейчас я прикидывал, как будут развиваться обстоятельства, потому что истинного отношения своей подопечной именно в этом вопросе ещё попросту не знал. Да и рано было его узнавать, хотя… ей уже двенадцать, по местным меркам «почти созрела». Но то по местным. Для меня всё-таки рано. Так что процесс затягивался.
После завтрака, проконтролировав, что взято всё необходимое, выехали к Утёсу Кастерли. Оттуда будет проще всего добираться до Хайгардена. Столицы регионов соединяла практически прямая дорога, которая называлась «Морской», ибо проходила вдоль берега Закатного моря.
С собой взял свой ближний круг и всех вассалов. Очень уж им хотелось побывать на турнире, а многие собирались и участвовать. Толпа собралась весьма и весьма серьёзной… почти под пять сотен человек. Ибо каждый лорд брал родственников, жён, любовниц, сыновей, дочерей… ещё были живущие на их земле рыцари, слуги и охрана. Вот и выходило…
Добрались до Утёса одними из первых, так что остановились в замке, ожидая, пока подтянутся остальные.
Тайвин прибудет в Хайгарден вместе с делегацией короля, так что здесь его не было. Но были его братья, даже Герион, вернувшийся из своего круиза. О, помню тот момент! Тайвин так сильно смешал его с говном, что казалось, ещё немного — и парня вовсе изгонят из рода. Но нет, «отделался лёгким испугом».
Какое-то занятие для себя Герион, впрочем, так и не нашёл. Маялся дурью, занимаясь тем, что развлекался в Ланниспорте, просаживая золото то тут, то там. Однажды проиграл почти две тысячи драконов в одном из моих игорных залов. И немудрено, они у меня сделаны с учётом современных «инструментов контроля»: бесплатная выпивка для «важных гостей», фишки вместо денег, полуголые девицы, радостно хлопающие и старательно «радующиеся» каждой победе, профессиональные крупье, скрытая охрана…
В общем, провёл там парень почти три дня. Спал в отдельных комнатах, там же ел, напивался, трахал разных шлюх да спускал деньги в многочисленных играх, прямо-таки нацеленных на то, чтобы в них пожелали сыграть.
Впрочем, Герион «радовал» не только Ланниспорт. Был он и нередким гостем Новиграда. Даже время от времени заглядывал в «Небесный Щит», но особо часто я с ним никогда не общался, ибо младший брат Тайвина являлся бесполезным «прожигателем жизни». Да и я действительно был почти всегда занят. Если же оказывался свободен, то находил куда потратить время. У меня и своих близких хватало.
К ним я, кстати говоря, Гериона не допускал. Лишь случайные короткие встречи, с охраной. И вроде сам по себе молодой мужчина мог произвести впечатление эдакого балагура, весёлого и интересного человека, но так было лишь до тех пор, пока не начнёшь разбирать его поступки.
Очень быстро становилось понятно, что он типичный сын своего отца. Титос в миниатюре, пустышка. Чему он мог научить моих детей? То-то же!
Сейчас же, вынужденный проживать в Утёсе Кастерли, Герион придумал новую забаву. Он обучил карлика, пятилетнего Тириона, разным цирковым и акробатическим трюкам, таким как ходьба колесом или стояние на руках. Это, разумеется, сильно веселило его. Джоанна, которая больше времени тратила на Линору, просто закрывала глаза на подобное, говоря, что они так развлекаются.
Девушка до сих пор не приняла Тириона как собственного сына. Хоть и относилась к нему с заботой, но проводила с ним достаточно мало времени, быстро находя для себя иные занятия. Киван и Тигетт попросту не видели смысла возиться со столь маленьким мальчиком, занимаясь своими делами, а Джейме, которому нравился брат и кто был единственным, игравшим с ним ранее, был отправлен оруженосцем в замок Марбрандов.
Даже Серсея, которая, в отличие от канона, не ненавидела его, ведь здесь я смог спасти её мать, отсутствовала. Какой-то свиты или иных друзей у карлика не было, а потому он был предоставлен лишь книгам и учителям.
Редкие приезды Тайвина вызывали у мальца лишь страх, ибо когда «Лев Запада» смотрел на своего отпрыска, то не мог сдержать во взгляде разочарование и презрение.
Несмотря на это, Хранитель Запада пытался подобрать ему пару, надеясь быстрее спихнуть куда-то на сторону и забыть как страшный сон, но неизменно натыкался на отказы и обиды от такого предложения. Что уж там, ему начали отказывать даже мелкие лорды, попросту ставя крест на самой идее выдать карлика хоть за кого-то. Зато большинство лордов крайне хотело заполучить Джейме, которого Тайвин странным образом берёг и старательно прикидывал варианты будущего брака.
Я даже общался с ним на эту тему, особенно когда мне делали завуалированное предложение по Элии Мартелл.
— Пока не считаю, что нужно спешить, — пожал плечами Ланнистер, — но в целом смысла союза с Мартеллами не вижу. Слишком уж они далеко. Лучше присмотреться к соседям. Пока у меня на примете младшая дочь Хостера Талли — Лиза. Как раз по возрасту подходит. Старшую, к сожалению, уже заняли Старки…
О, а вот это для меня оказалось неожиданным. Почему-то я был уверен, что Лиза Талли пойдёт в Долину Аррен, но ведь не просто так она досталась старику Джону. Точно! Была там какая-то мутная история, в которой замешан Петир Бейлиш. Вроде как переспать он с ней умудрился, попортив девку и вызвав скандал.
Значит, и сейчас есть на это шанс?
Тайвину не стал ничего сообщать, так как очень уж сильно потоптался по канону и велик шанс, что всё пойдёт иначе. А если нет… думаю, найдут куда Джейме пристроить. Это же не бедолага Тирион.
М-да уж, карлика тут только пожалеть и остаётся. Но, с другой стороны, такое отношение сделало из него в каноне умную и харизматичную личность. Главное — избежать той мерзкой истории с его возможной «женитьбой» на простолюдинке в юном возрасте. Не помню, кто именно там был и в каких обстоятельствах всё закрутилось, знаю лишь, что брак был расторгнут его отцом, а жена то ли убита Алыми Плащами, то ли куда-то выслана… В общем, очередная грязная ситуация, добавившая ещё одну трещину в раскол их семьи.
Правда, сейчас, как я считаю, от солидной части проблем «львов» я уже смог избавить. Серсея и Джейме явно не сойдутся на почве неземной любви друг к другу. Тириона как минимум не будут так сильно гнобить, Джоанна жива и радует главу рода, который благодаря этому не так сильно оскотинится и не будет идти вразнос.
Уже неплохо!
Не забыл я и о своей семье позаботиться, хе-хе, соединив нас будущим родством. А раз так, то логично будет кое в чём им помогать, избегая будущих возможных проблем.
Мысли промелькнули в голосе за секунду, пока сейчас Тирион под едва сдерживаемый смех Гериона принялся веселить гостей своими трюками. Но главная «фишка» всей ситуации была в том, что именно так делают балаганные шуты и разные цирки уродцев, которые специально собирают подобных Тириону личностей, а потом дают представления на потеху толпе. Конечно, такое вызывает смех. А ещё — полнейшее отсутствие уважения и даже презрение. Причём не только к самому карлику, но и его роду. Ведь получается, что все лорды вокруг смеются над Ланнистером!
Я не стал как-то влезать в устроенную Герионом клоунаду, но после ужина подошёл к Кивану, который отсутствовал за столом, как и почти всё семейство «львов», что и позволило самому младшему брату Тайвина провернуть свою шутку.
Узнав о случившемся, тот устало вздохнул.
— Не видел смысла как-то прерывать их общение, — пожал он плечами, имя в виду Гериона и Тириона, — но здесь соглашусь с тобой, Арвинд, это уже переходит все рамки. Ладно ещё среди семьи, пускай… Ведь у мальчика попросту нет друзей, поддержки и какого-то развлечения. Но вот демонстрировать подобное остальным…
— Думаю, если Тайвин узнает, то Гериону несдобровать, — согласно киваю я, — так что оставляю это на тебя.
Киван задумчиво хмурился.
— Разберусь. Раз уж брат оставил меня держать все земли под контролем, то и с Герионом я справлюсь.
Ланнистер улыбнулся.
— Но что мы всё о проблемах? Лучше расскажи, как поживает Арон? Смотрю, он уже с Джейме и Адамом вовсю бегает?..
Мальчишки были знакомы по предыдущим встречам, так что ничего удивительного. Серсея тоже нашла старых подруг, да и новые к ней липли с солидным постоянством. Сейчас у них уже тот возраст, когда подростки начинают понимать собственную выгоду, а потому даже без указаний родителей находят себе компании наиболее знатных сверстников, добровольно входя в их свиту.
Через неделю, дождавшись всех собирающихся к Тиреллам лордов, мы выступили к Хайгардену. Со стороны подобное смотрелось будто переход армии. Вот только у армии не было такой вереницы карет. Даже здесь играла роль очерёдность и разные заморочки, в которые я особо не вникал. Мою карету, в которой, правда, я почти не ездил, предпочитая лошадь, поставили четвёртой. После Ланнистеров, Марбрандов, Сарсфилдов и Престеров. И чувствуется, что я мог бы попытаться «встать повыше». Но… решил не выступать.
Конечно, ехали кареты не подряд и не друг за другом. У каждой была своя охрана, свои вассалы, свои конные рыцари, всадники, собственное место во время остановки и прочее-прочее. Впервые именно таким вот образом добираюсь до чужого замка. Но… раз уж так повелось, то своё «важное мнение» высказывать не стал. Не стал и советовать, «как лучше». Только возникла идея, что таким темпом мы растянемся по Морской дороге на пару километров. Благо, что она была достаточно широкой.
Отправлялись мы по ранее знакомому мне маршруту. Именно по нему я когда-то, будто бы в прошлой жизни, шёл вместе с армией Ланнистеров штурмовать Крейкхолл. Тогда я впервые участвовал в диверсионной операции и принёс голову Крестора Свифта, получив звание рыцаря.
Да-а… давно это было.
Ближе к замку «мятежника», на вечернем привале, об этом же напомнила Серсея.
— Расскажи, как это было, — заёрзала она, сидя на походном стуле, — уф, до чего же он жёсткий! — Наморщила лоб, вызвав мою улыбку.
— Ты уже большая девочка, двенадцать лет. В таком возрасте не принято сидеть на чужих коленках.
Особенно прилюдно! Ладно бы в карете или шатре… хотя нет, там тоже не надо. Пора отучаться.
Подсознание подкидывает мысль, что, наоборот, «пора приучать». Но от подобного привычно отмахнулся.
— Но Тира сидит на твоих! — воскликнула она, вызвав хохот у сидящих в некотором отдалении рыцарей из моей охраны.
Я усмехнулся на эти слова.
— Ты же понимаешь, что это не просто так?
— Конечно, понимаю, — буркнула «юная львица», — но вы даже не женаты, — уже тише продолжила златовласка, не желая, чтобы весь разговор, проходящий у открытого костра, прямо на улице, стал достоянием гласности, — она просто твоя любовница…
— Тира — очень близкий мне человек, — я бросаю взгляд на карету, куда девушка уже успела уйти, — и хоть мы не в браке, но любим друг друга.
— Это странно, — задумчиво произносит Серсея, — если любите, то почему не женитесь?
— Мы не равны по статусу, — поясняю ей, — она лишь дочь земельного рыцаря, в то время как я один из самых могущественных лордов Запада, уступающий лишь твоему отцу.
На это она довольно надулась.
— Мой отец — самый богатый человек в мире!
— С этим трудно поспорить, — с улыбкой провожу рукой по её волосам, — опять ты без шапки?
— Не холодно, — качает она головой, — и тут же костёр горит. И вообще, — коротко оглядывается в сторону разбитых шатров, где видны её подружки — Ванеса, Мелара и Джейн, — так никто не ходит. Вот.
— Хм, — я притворно нахмурился, — что я говорил про правильную постановку ответа?
Серсея вздохнула.
— Ответ должен быть такой, чтобы собеседник не имел возможности продолжить тему. Но лучше всего — закрывающий этот самый вопрос и не оставляющий повода поднять его вновь.
— Просто, не так ли? — приподнял я бровь. — Тогда почему я слышу лишь отговорки?
— Я не хочу носить шапку, потому что никто из других леди их не надевает. Мы не на Севере, и такой сильной нужды в головном уборе нет. К тому же она не подходит под моё платье и скрывает волосы.
А волосами своими ты гордишься, это я давно заметил.
— Уже лучше, — едва заметно улыбаюсь, — но что будет, если ты заболеешь?
— Ты вылечишь меня, — уверенно смотрит девочка, — я знаю.
— Подловила, — погрозил ей пальцем, — но что, если бы меня не было?
— Вообще? — усмехнулась Серсея, — или только сейчас?
— А давай «вообще», — почёсываю гладко выбритый подбородок, — даже интересно будет послушать.
— Если бы тебя не было… — наклонила девочка голову набок, — никто бы не рассказывал такие отличные истории!
Я задумчиво хмыкнул.
— Ещё я наверняка бы не получила такого… — на секунду она задумалась, а потом едва заметно кивнула сама себе, — такого образования. Меня бы учили в Утёсе и превратили бы в кого-то типа Марлены Имгрунд.
Помню такую. Достаточно высокомерная особа, проживающая в замке «Сияющий Пруд», неподалёку от Ланниспорта. Ещё в Утёсе пыталась влиться в компанию моей воспитанницы, но долго притворяться не смогла, начав пытаться строить свои правила и усиленно выставлять текущих подруг в неприглядном свете. Хотела стать единоличницей, но сыграла слишком грубо, получив от ворот поворот.
— Ты быстро раскусила её, — похвалил я девочку, — и в чём-то ты права. Такая вероятность была. Но разве и сейчас ты не даёшь своей гордости периодически прорываться наружу?
— Я из «львов», — приподняв голову, произносит она, — это моя суть. Быть первой, — на губах появляется уверенная улыбка.
— И потому тебе не нравится ситуация, в которой ты оказалась? — прищурил я глаза. — Что приходится следовать правилам, вступая в навязанный брак.
Она замолчала, улыбка пропала с губ, и несколько секунд девочка просто смотрела на глухо потрескивающий огонь.
— Арон… — начала она и снова прервалась, — обычный парень. — Серсея бросила взгляд за мою спину, где, как я знал, мой сын сидит вместе с Джейме, Адамом и ещё несколькими ребятами. — Пожалуй, я вполне смогу смириться со своей участью и стать ему хорошей женой. Верной и порядочной.
— Вот, значит, как, — нейтрально отвечаю ей, подкидывая очередную деревяшку в костёр.
— Если бы тебя не было, — неожиданно для меня продолжила она, — отец точно продал бы меня подороже. Тем же Таргариенам, например, — её взгляд был решительным, — или Талли, ведь там как раз подрастает наследник. Может быть, в Простор, куда мы как раз едем, либо ещё куда.
Она негромко рассмеялась.
— Я даже видела портрет этого Мейса Тирелла, — сложив руки на коленях, блондинка посмотрела на меня сквозь полуопущенные веки. Пытается манипулировать. Чисто интуитивно, но всё-таки.
— И как он? — поддаюсь я, решая узнать подробности.
— Высокий, широкоплечий, густые и вьющиеся каштановые волосы, — девочка слегка улыбнулась, — вроде бы ничего такой. Только я абсолютно не знаю, что у него за характер. Может быть, он и дня не может прожить без выпивки? Может, он не прочь распустить руки? А если будет изменять мне направо и налево? Это совершенно незнакомый мне человек! Неизвестный. Возможно, неприятный или вовсе отвратительный. Не исключено, что я бы не смогла с ним жить. Точно что-то придумала бы. Как-то навредила, отомстила. И ему, и отцу, заставь он меня вступить в такой брак.
Откровенно. Но я приучал её, как и Арона, быть со мной честной. И это работает.
Ответ тоже интересный. Хех, я ведь именно поэтому стараюсь быть с ней лояльным. Знаю, что может подкинуть кучу проблем, если подумает, что её мнением пренебрегают. А оно мне надо? Вот и иду навстречу, хотя в это время, так-то, не принято спрашивать у детей, хотят они вступать в брак или нет. Глава рода просто принимает это решение, и ему следуют.
Между нами повисло молчание. Где-то через пару минут Серсея вскакивает со своего жёсткого стула и порывается убежать, но я успеваю её перехватить.
— Сиди уж, — усаживаю себе на колено, — горе ты моё…
Она хихикнула и устроилась поудобнее.
— Мир? — вытягивает руку.
Приподнимаю на это бровь.
— Разве мы ссорились?
— Это на всякий случай! — Вид у неё был как у лисы, чей план по поимке курочки увенчался успехом. Мысленно посмеялся над этим и обхватил её ладонь своей.
— Вот! — златовласка довольно кивает, — так расскажешь, как ты ходил за головой Свифта?
***
Хайгарден — родовой оплот дома Тиреллов. Как говорят — один из красивейших замков Семи Королевств. По этому поводу уже ничего не могу сказать. Хоть я и объездил половину континента, но это была половина, никак не весь.
Но признаться могу откровенно — посмотреть тут есть на что. Замок был большим. Больше «Небесного Щита», но меньше Утёса Кастерли. Просто Утёс очень сильно углубляется в скалу и подземелья, а здесь всё открыто и солнечно.
Красному Замку размером тоже уступает. Но резиденцию Таргариенов специально строили столь огромной и внушительной. Да потом ещё и перестраивали, добавляя новых галерей. Что уж там говорить, если даже подземелья Красного Замка опоясывают как бы не половину столицы? Я помню, как в каноне Арья бродила по нему и вылезла по итогу в какой-то грязной канаве, в нескольких километрах от самого замка.
Хайгарден расположен на холме в юго-западной части Простора, на берегу реки Мандер, на пересечении Морской дороги и дороги Роз, ведущей в столицу.
Насколько я помню по книгам и рассказам мейстеров, с кем за свою жизнь немало успел пообщаться, до нашествия Эйгона Завоевателя Хайгарден был резиденцией королевской династии Гарденеров, которые вели свой род напрямую от некого Гарта Зеленорукого из Века Героев. По сути, это был такой же мистический персонаж, как Ланн Умный, от которого ведут род Ланнистеры.
И вот эти Гарденеры жили не тужили, правили Простором из Хайгардена на протяжении тысяч лет, до тех пор пока последний представитель династии — король Мерн и его сыновья — не погибли в сражении на Пламенном Поле, пытаясь победить Таргариенов и их драконов. Неудачно, как уже стало понятно. Через некоторое время после битвы его стюард, Тирелл, преклонил колени и сдал замок завоевателям. За это Эйгон сделал их лордами Хайгардена и Хранителями Юга — к неудовольствию таких древних и могущественных домов Простора, как Хайтауэры, Окхарты, Флоренты, Рованы, Пики и Редвины, которые выражали резкое недовольство тем, что их сделали вассалами «стюарда-выскочки», ссылаясь на то, что их собственная кровь была намного благороднее. Однако все они воевали против Таргариенов на Пламенном Поле, а Тиреллы нет.
Так что ничего удивительного, что Тиреллы были на стороне Эйриса при восстании Баратеона. Это была благодарность за сравнительно недавно обретённый статус.
Сами по себе Тиреллы оставались выскочками похлеще тех же Мандерли на Севере. На их власть, даже сейчас, огрызаются очень много кто. Недаром до сих пор дом Хайтауэров едва ли не дышит им в затылок. Потому и дочерей своих Лютор Тирелл распределил между вассалами, укрепляя собственную власть. Как и наследника своего, Мейса, если мне не изменяет память, тоже женит на ком-то из Простора.
Места в замке, хоть и с трудом, но хватило для всех. И я имею в виду не только Запад. Хайгарден имел множество башен и всевозможных сооружений, так что разместились в комфорте. Кое-кто, само собой, имел чуть лучшие комнаты, а кто-то и вовсе сказал, что предпочтёт свой шатёр. Таким предоставили целое поле неподалёку от ристалища, где они проживали вместе с обычными рыцарями и разными менее знатными представителями Семи Королевств.
Лично я, как и вся «верхушка» Запада, получил неплохую комнату, куда и заселился. Кому как, но я предпочту замок, а не голую землю. Успел насытиться всеми этими палаточными лагерями за свою жизнь. Тем более сейчас зима! Даже тёплый шатёр зимой — это так себе идея. Приходится носить тёплую одежду и даже спать в ней. А все удобства — на улице!
Нет, спасибо, предпочту спать, ощущая под боком обнажённое тело своей леди, а не кутаться в два одеяла или дюжину шкур.
Резиденция Тиреллов утопала в заснеженных садах. Её украшали рощи и фонтаны, тенистые беседки и мраморные колоннады. Сейчас там сидело не очень большое количество народу, но мне всё равно нравилось просто гулять по окрестностям и время от времени общаться с вышколенными слугами, многое рассказывающими и показывающими. Например, то, что одним из любимейших в Просторе развлечений благородных дам и их галантных кавалеров являются не только охота и турниры, но и катание на лодках по Мандеру. Это меня заинтересовало, так что одолжил любезно предоставленную лодку и пригласил Тиру на «водную прогулку».
Романтично, что уж сказать. Даже несмотря на то, что вёслами я грести откровенно не умел. Но было весело и не холодно от активной физической работы. А под конец даже начало что-то получаться.
Хотя Тира, как потом и я сам, призналась, что такое «веселье» не для нас. В отличие от меня, который разогрелся от гребли, девушка едва не околела, отчего я потом долго обогревал её в нашей спальне. Лучше уж конная прогулка, если хочется какой-то физической активности.
В целом, даже несмотря на излишне большое количество людей, Хайгарден умудрялся оставаться спокойным местом. Здесь хватало укромных углов для всех и каждого. Кто-то, как Арон, Джейме и их компания, веселились, бегая по паркам. Кто-то искал романтики, как, например, я. А кто-то просто расслабленно отдыхал или напивался.
И я понимаю их всех.
В Новиграде было шумно. Это огромный и крайне густонаселённый город с постоянной торговлей, стуком кузнечных молотов, регулярными ярмарками и шумными «битвами» в Колизее. А тут… тихая гавань.
Однако Тиреллы не были затворниками. При их дворе в большом почёте были менестрели, артисты, скрипачи, арфисты и прочие барды.
Главную крепость опоясывали три кольца зубчатых стен из белого камня, каждое кольцо ниже следующего. Между внешней стеной, окаймляющей подножье холма, и средней раскинулся знаменитый терновый лабиринт, служащий как для развлечения, так и для обороны, замедляя продвижение противника к главной крепости. Старые здания внутри замка поросли засыпанным снегом плющом, по статуям и стенам вьются такие же белоснежные виноградные лозы и шиповник.
Уверен, летом красота была бы намного большей.
Почти ежедневно к замку подъезжали новые рыцари и лорды, отчего палаточный город рос и процветал. Одиночки были в основном с самого же Простора. Регионы по большей части приходили группами. Кто большими, как наша, кто меньшими. Даже делегация от Железных островов показалась.
Ух, аж смешно стало! Но не от островитян, а от того, как, должно быть, всех достал Лютор, что умудрился вытащить даже железнорождённых, которые никогда особо не ладили с лошадьми.
Как мне по секрету поведал Хранитель Юга, во время приветственного пира он решился реализовать несколько моих идей, которые я рассказал ему ещё на своём турнире. Хех, интересно! Значит, будет хоть какое-то разнообразие! Тем более что я тоже участвую.
Я же, в свою очередь, как человек, также занимающийся турнирами, поинтересовался, постаравшись максимально скрыть сарказм, насколько трудно было реализовать это мероприятие. Лорд тут же начал рассыпаться заготовленными фразами, что всё было сделано «легко и просто», но потом слово взяла Оленна, которая и поведала мне ряд организаторских проблем. Вот с ней я и продолжил общение, пока Лютор отошёл к другим гостям.
— Ты не смотри на этого олуха, Арвинд, — по-простому говорила она мне.
Добиться расположения этой женщины было не просто, но я не поленился пару раз перезагрузить разговор. Очень уж мне хотелось узнать о ней побольше.
— Такие большие турниры вообще редко когда проводят, — продолжила будущая «Королева Шипов». — Это ведь он растянется на целый месяц! Все уже и устать успеют. Да и представь себе: всё это время кормить ту свору, — кивает женщина на группы наиболее именитых аристократов, радостно гуляющих на пиру. — И ладно ещё эти, — отмахивается Оленна, — но что до мелких рыцарей, которые на Цветочном поле стоят?
— Вряд ли у них хватит денег и припасов на очень уж долгий промежуток времени, — кивнул я ей.
— Вот! — подняла она палец, — именно! А мой-то, ох, — закатила глаза в потолок, — только и знает, что твердить, как король в Хайгарден лично прибудет и будет восторгаться его новыми турнирными придумками. Да и Рейгар, драконий принц, тоже. Молиться уже на них готов. — Женщина кашлянула, очевидно вспомнив, что на меня-то как раз таки действительно молятся.
— А скажи-ка мне, уважаемый «Небесный Клинок», — Оленна хитро сощурилась, — каково это? Быть воплощением самого «Воина» в этом — земном мире?
Вот и нотки ехидности. Неужели Тирелл думает, что я их не слышу? А… ну конечно, это сделано специально. Как я сразу мог этого не понять?
— Не жалуюсь, — хмыкаю в ответ, взяв со стола виноградину.
На секунду прикрываю глаза, окунаясь во тьму, где, как на звёздном небе, горят искры верующих в меня людей. В Просторе их немного, но такие есть. На границах с Западом вижу группу огоньков. Видимо, религия добралась к ним вместе с крестьянами-переселенцами. Даже в этом зале верующие встречаются (если не считать моих вассалов и Запад в целом), но всего пара человек. Их огни тусклы и слабы, однако способны разгореться при грамотном подходе либо окончательно потухнуть. На Цветочном поле побольше, как и в самом замке. Где-то там мои ближники, да и среди иной знати, скорее всего, кто-то да есть.
— Именно благодаря вере, — дополнил я, серьёзно посмотрев на леди Тирелл, — можно осуществить абсолютно всё. Когда-нибудь весь «воздух» будет вытеснен этой силой, и своим краем она коснётся и вас, — едва заметно растягиваю уголки губ в намёке на улыбку, — не упустите этот шанс.
— Обожаю запутанные пророчества, — едва слышно пробормотала Оленна и откланялась, пойдя вслед за Лютором к другим гостям.
Я же… положил в рот ещё одну виноградину. Вкусные, заразы.
Конечно, как я и опасался, но одновременно и надеялся, речь зашла про Валирию. Показал копьё, меч и шлем. Остальное оставил в замке. Над половиной до сих пор трудятся мейстеры. Но самое интересное и вместе с тем уже вдоволь изученное — валирийскую сталь — захватил. Чисто похвастаться и снова показать свою доблесть сомневающимся.
Не обошлось и без демонстрации, когда ловкий взмах моего клинка рассёк специально подставленный для этого щит.
— В сражении нет ничего лучше валирийской стали, — вспоминал я свой опыт владения похожим оружием, которое сейчас пылится в Утёсе Кастерли. — Мечи врагов просто не могут блокировать такой удар, позволяя разрезать их вместе с конечностями противника. Можно даже не думать о том, что кто-то сумеет устоять или блокировать такую атаку. Щиты становятся не лучше бумаги или старой ветоши. Доспехи — и вовсе словно обноски нищего. От такого оружия нет спасения, кроме постоянного уклонения.
Прикрываю глаза, вспоминая, как уворачивался от Ксобара.
— С валирийским клинком ты становишься неостановим. Никто не может помешать такому бойцу. Единственный минус — помнить, что ты всё ещё смертен, — прислоняю руку к груди, — сердце продолжает биться. Если бы не это, то любой владеющий валирийским оружием ощущал бы себя воплощением «Воина». Таким же, как называют меня.
Послышались аплодисменты. Вначале робкие и неуверенные, но быстро подхваченные остальными. Людям понравилось моё спонтанное выступление при ответе на вопросы. Кто-то даже предложил положить слова на музыку.
— О, я не певец, — усмехнулся я на это, — но думаю, принц Рейгар может быть не против что-то исполнить.
— Мы с нетерпением ждём его! — радостное предвкушение возникло в глазах Мейса Тирелла, сына Лютора, достаточно молодого и мощного на вид мужчины примерно двадцати лет.
Это о нём Серсея говорила как о «симпатичном»? В мужской красоте я не силён, но наверняка это так. Посмотрим, как он проявит себя на турнире.
А Рейгара ты, Мейс, ждёшь зря. Неужто надеешься затесаться в его свиту? Ну-у… шанс, конечно, есть. Честно сказать, я не видел принца уже очень давно, так что не знаю, что из него выросло. Воспоминание о каноне говорит, что это будет эдакий «никем не понятый» паренёк, но сведения о его успешном разгроме горцев Долины, чего ранее не мог сделать ни один грандлорд, подсказывало, что всё должно быть не так просто.
Ещё через несколько дней прибыли и остальные лорды, как раз из Долины Аррен. Между прочим, заметил я среди них и одну интересную двойку: Роберта Баратеона и Эддарда Старка.
Баратеон ещё не получил титул грандлорда от отца, который прибыл отдельно от него, с компанией штормовых лордов, но вид у него всё равно был как у самого главного на этом пиру. Роберт был высоким и мускулистым здоровяком, ещё не успевшим заматереть, но буквально пылающим юношеским задором. Даже несмотря на то, что он был младше Мейса, по росту и ширине могучих плеч ни капли не уступал. Его громовой голос было слышно, казалось, даже из соседних залов. Сосед здоровяка — Эддард — был более спокойным и тихим. Он отличался меньшим ростом и казался младше.
Общались они друг с другом как заядлые друзья, кем, по сути, наверняка и являлись. Но вот если Старк несколько терялся на таких сборищах, то Баратеон словно окунулся в родную стихию. Мне стало казаться, что я вижу его и тут, и там. Он умудрялся хорошо общаться как с юными наследниками, так и с умудрёнными старцами.
Достаточно быстро рядом с ним появился молодой парень, чуть младше по возрасту, несколько зажатый и на вид неуверенный. Но когда они обнялись и наследник Штормового Предела выкрикнул «Станнис!», всё встало на свои места. А ведь схожие черты лица было почти не разглядеть! М-да… действительно, догадаться было бы трудно. Разве что цвет волос похож, такие же чёрные… Впрочем, долго они не общались, буквально пара минут — и старший Баратеон отправился по залу дальше.
— Лорд Моустас! — нашёл Роберт меня глазами. — Давно мечтал познакомиться с вами!
Его рукопожатие было словно стальные тиски. Специально ведь сжимает, гад. Натренировался своим молотом махать! Впрочем, на слабость рук я не жалуюсь, но пытаться выиграть в силе против такого подавляющего превосходства? Нет уж, ищите дурака! Моя фишка — скорость, благодаря которой я уверенно побеждаю двух противников без перезагрузок. С перезагрузками и откатами во времени осиливаю и четырёх, но… это превращается в шахматную партию скорее, а не бой. Делаю метку после каждого действия, приносящего мне преимущество, осуществляя десятки разных движений, между которыми потом балансирую, выбирая верную тактику и побеждая одного за другим.
Со стороны такое смотрится продуманной системой боя, отточенной до мелочей. Это вызывает искреннее восхищение любого человека, знакомого с воинским искусством. Вот только они не знают, что за этим стоит… Бывает, что я трачу чуть ли не четверть резерва на такой бой! С учётом моих нынешних запасов — просто чудовищный расход сил.
Зато нарабатываю опыт и рефлексы, что для меня сейчас ключевое, просто потому, что чисто физически я нахожусь на своём максимуме. Это человеческий предел. Или скорее — предел моего тела. Но если по силе и скорости мне расти уже некуда, то вот оттачивать мастерство я готов всегда. А оно играет не меньшую, а скорее даже большую роль. Пример Барристана Селми, что в каноне и в шестьдесят лет легко побеждал двадцати-тридцатилетних соперников, это подтверждает.
— Как поживает лорд Стеффон? — спросил я Роберта, одновременно, на мгновение, откатывая время внутри тела, возвращая ладони чувствительность. — А то ещё даже не общался с ним.
— Что отцу сделается? — расхохотался он. — Здоров и полон сил!
Мы расцепили руки.
— Вы же будете участвовать в турнире? — Глаза здоровяка горели огнём, и я знал, что столкнусь с ним в бою.
— Непременно, — оскалился я, посмотрев на него своим фирменным взглядом. Парня пробрало, но не испугало, а лишь раззадорило.
— Значит, встретимся на поле! — крикнул Баратеон, хватая со стола здоровый рог, полный чего-то алкогольного. — За победу!
— За победу! — выкрикнули глотки вокруг.
Роберт был харизматичен, это нельзя было отрицать, и он явно умел этим пользоваться. Вокруг него уже собралась группа молодых ребят, от четырнадцати и до двадцати лет. Мой обалдуй и его друзья, конечно же, были тут как тут.
Возможный будущий король вызвал улыбку. Давно уже не встречал столь «живых» людей!
А чем там занимался его друг? О, Эддард, пообщавшись с родными, теперь буквально пожирал глазами одну юную дорнийку — Эшару Дейн. Хех, губа у него не дура. Девушка была красавицей. У неё были рассыпающиеся по плечам тёмные волосы и ярко выраженные фиалковые глаза. Она была изящной и высокой.
Эшара являлась одной из возможных претенденток на брак с моим сыном, но пока я не поднимал этот вопрос с Берриком Дейном, её отцом. Изначально хотел поговорить с самим Ароном и ориентироваться на его предпочтения. Иначе какой в этом вообще был смысл? Учитывая, что я собирался помочь сыну прожить действительно длинную жизнь, то привязывать его к нелюбимой женщине было бы попросту жестоко.
Мысленно хмыкнул и позвал Тиру на танцы, которые проводились в другом конце огромного зала.
***
Хайгарден, пир, взгляд со стороны
— Я не буду пить, — отрицательно махнул головой черноволосый юноша с правильными чертами лица.
— Что, папка наругает? — язвительно усмехнулся незнакомый ему молодой аристократ, манерно растягивая губы в улыбке.
— Ага, — почесал брюнет затылок, — никто не любит пьяниц, не умеющих за собой следить, — Арон кивнул на винные пятна, отчётливо блестящие на одежде своего собеседника.
— Хмф, — незнакомец пару раз провёл по ним рукой, но, разумеется, ничего этим не добился.
После этого, высокомерно на него посмотрев, сын одного из многих местных лордов гордо развернулся и ушёл искать другую компанию.
— Ха! — блондин со слегка вьющимися волосами с размаху хлопнул Моустаса по плечу. — Здорово ты его! Это же Арнелл Фоссовей из «Зелёного яблока»! Напыщенный говнюк.
— Из «Зелёного яблока»? — переспросил его нахмурившийся брюнет. — А что, есть какие-то ещё?
— «Красное яблоко», — ухмыльнулся Джейме, — не спрашивай, — сделал он рукой жест, будто от чего-то отмахивается, — я чуть со скуки не помер, пока мейстер пытался что-то там бубнить про какие-то разлады в их доме, — парень изобразил скорченного старика: — «Эт-то оч-чень важ-жная информ-мация, юн-ный наслед-дник-к», — скрипучим голосом стал он передразнивать своего учителя, чем закономерно вызвал смех своих собеседников.
— Ещё есть «Гнилое яблоко», — произнёс подошедший ближе Адам Марбранд, — это рыцарь из Фоссовеев, изгнанный из рода. Он был одним из «Девятигрошовых королей».
Двое ребят уважительно посмотрели на подошедшего ближе.
— Это… внезапно, — почесал Джейме подбородок, — я столько историй про эту войну слышал, но никогда про «Гнилое яблоко». Только не говори, что ты выдумал его только что!
— Эй! — Марбранд шутливо ударил блондина по плечу. — Наверно, про это просто не любят говорить, — он пожал плечами, — я бы точно не стал, если бы такой человек был из моего рода.
— Интересно, он ещё жив? — заинтересованно посмотрел на своих друзей Арон, — этот Фоссовей? Война была двадцать лет назад…
— Вполне, — хмыкнул Адам, — если ему было лет двадцать… хотя скорее тридцать, иначе он бы не успел стать «королём»…
— У меня отец в шестнадцать стал лордом, — горделиво сложил Арон руки на груди.
— Так на то он и герой, — кивнул Джейме, — лорд Арвинд и рыцарем стал в одиннадцать.
Они немного отошли и присели на лавку, оказавшись за спиной какого-то дорнийца, что вовсю лапал сочную служанку, посадив её себе на колени. Девушка лишь хихикала, шутливо шлёпая его по рукам.
Ребята одновременно посмотрели на эту сцену. Моустас сглотнул, с интересом ожидая, что будет дальше. Адам с Джейме переглянулись и ухмыльнулись. Потом блондин, посмотрев по сторонам, взял со стола кубок с вином.
— Отец не разрешает, — пожал Джейме плечами, — но хочется же!
— Если разбавленное, то немного можно, — поднял Мардбранд палец в воздух, — а ты точно не будешь? — бросил он взгляд на Моустаса. — Лорд Арвинд в другом конце зала, — кивнул парень в сторону, где можно было разглядеть задорно отплясывающих людей, среди которых отчётливо было заметно светлую шевелюру «Небесного Клинка» и его дамы.
— Не, не хочу, — улыбнулся Арон, наконец отрывая взгляд от парочки, где мужчина уже вовсю запускал руку в вырез на груди молодой служанки.
— Как знаешь, — пожал плечами Адам. — Джейме?
— А ведь ровно двадцать! — абсолютно невпопад воскликнул Ланнистер, ударив кулаком по раскрытой ладони. — Можно сказать, сегодня двойной праздник!
— Ты вообще о чём? — оглянулся на него единственный непьющий в их компании. — Или тебя уже развезло?
— Ха! — блондин довольно глотнул вина. — Не так быстро! И оно ведь разбавленное, что мне будет?
— Тогда что ты там нёс? — Краем глаза Арон опять посмотрел на служанку, которая поймала его взгляд и снова хихикнула, что-то прошептав на ухо дорнийцу.
— Война «Девятигрошовых королей» была ровно двадцать лет назад, — уже спокойнее объяснил Джейме, — сегодня, считай, юбилей. Праздник победы и именины принца Визериса.
— Ха-ха! — засмеялся Марбранд. — Ты точный день завершения войны-то знаешь?
Ланнистер смутился и на миг отвёл взгляд.
— Парни! — раздался голос дорнийца, который прямо на их глазах слегка обнажил плечо девушки, заставив всех троих перевести на неё алчный взгляд. — Может, присоединитесь? Нам с Кэйси только вдвоём будет скучно этой ночью! А вы уже взрослые ребята, — он ухмыльнулся, — пора попробовать настоящую женщину!
Моустас почувствовал, что краснеет. Его друзья были такими же.
— Э-э… — лишь сумел выдать Джейме, а потом сделал глоток вина, перекладывая разговор на своих друзей.
— Да мы это… — почесал затылок Марбранд, — ну…
— Мы уже пробовали женщин! — выдал Арон. — Ничего особенного, вот!
Дорниец мягко рассмеялся, а служанка и вовсе отвернулась, хохоча куда-то ему в шею.
— А что насчёт мужчин? — загорелись интересом его глаза. — Вы пробовали с мужчиной?
Ребята снова переглянулись. У Адама глаза были выпучены столь сильно, что брюнет не удержался от смешка. Джейме же и вовсе подавился вином.
— Аха-ха! — утёр слёзы из глаз их смуглый собеседник. — Совсем же ещё неопытные, — покачал он головой, — меня зовут Оберин Мартелл, и я, — встал он на ноги, подхватил Кэйси и перебросил через плечо, — собираюсь насладиться своим трофеем!
Руки дорнийца обхватили упругую попку девушки, немного приподняв форму служанки, что вновь заставило покрасневших подростков отвернуться.
— Кто смелый, пойдёмте за мной, а кто нет, — поиграл он бровями, — может оставаться! — Довольный Мартелл пошёл в сторону выхода из зала, на ходу тиская свой «трофей».
— Давайте!.. — загорелись глаза Адама, который встал на ноги. — Я вообще-то ни разу…
— Не был с мужчиной? — ехидно перебил его Арон, ткнув локтем под бок.
— Вот-вот, — отпил новый глоток Ланнистер, — это же дорниец! Не успеешь и глазом моргнуть, как он «перепутает» твою задницу с её.
— Не-не! — замахал Марбранд руками, — вот только без этого вот! Ну, то есть, если мы втроём пойдём?.. Он же тогда не будет приставать?..
— Тебе её так хочется? Давай я просто сниму тебе шлюху? — с некоторой неуверенностью Моустас посмотрел на своего соседа, — только уже завтра. Они наверняка где-то здесь есть…
— Мы же в Хайгардене, — едва слышно пробурчал Джейме, — не в Новиграде или Ланниспорте. Тут рядом попросту нет города. Где ты здесь бордели искать собрался?.. Большое упущение так-то…
— В лагере рыцарей точно должны быть, — задумчиво пробормотал Арон, — я от отца слышал, что маркитантки всегда ходят за солдатами, а тут набралось очень большое количество…
— Крестьянки разные… тьфу, — поморщился Ланнистер, — во-от, если… нормальный… ик… бордель…
— Ты же не настолько пьян? — Арон пропустил половину слов блондина мимо ушей, продолжая удерживать Адама от «неверного шага». — И вообще, в чём интерес вчетвером работать с одной девушкой? Это… — юноша попытался представить, но фантазия буксовала, — какая-то такая себе ночка выйдет.
— Вот наоборот было бы здорово, — Джейме пьяно улыбнулся, — четыре девицы, ик… и я.
Марбранд и Моустас рассмеялись. Адам сел обратно, поняв, что в любом случае упустил момент. Его взгляд забегал по огромному залу, выискивая другие подходящие кандидатуры.
— Вон, — указал он пальцем, — смотри какая!..
— Это точно не служанка. — Арон с удовольствием осмотрел черноволосую стройную девушку. У неё были фиолетовые глаза и смуглая кожа. Явно дорнийка. Но до чего же красивая! Недаром на неё так уставился какой-то северянин, просто зависнув, не в силах оторвать взгляд.
— Или вон та, — Джейме тоже принял участие, — светленькая.
— Это тоже из Дорна, судя по гербу, — прищурился Мардбранд, — не помню точно, но…
— Не, — замахал руками Ланнистер, — Дорна на сегодня хватит!
Они залились смехом, никак не в силах успокоиться.
— Да и плевать на них всех! — Арон радостно обнял друзей. — Пойдёмте лучше вон туда, — кивнул он на Баратеона, — смотрите, какая толпа собралась!
— Девиц там точно нет, — пытался собрать Джейме глаза в кучу, — но, ик… вроде интересно.
— Это этот!.. — щёлкнул Адам пальцами. — Ну как его там! — никак не мог он вспомнить.
— Баратеон! — выкрикнул Моустас как самый трезвый. — Штормовые земли!
Ребята поднялись на ноги и неспешно направились ближе.
— Наверняка в турнире будут участвовать, — оценивающе осмотрел их немного протрезвевший Джейме, — вон тот здоровяк уж точно.
— Думаешь, сладишь с ним? — Адам подмигнул Арону, указав глазами на блондина. Юный Моустас лишь улыбнулся, поняв, что друг задумал какую-то шутку.
— Он большой… — задумчиво прикинул Ланнистер, — но наверняка неповоротливый. К тому же быстро устанет, ведь, скорее всего, будет в тяжёлых доспехах. Шанс точно есть!
— Эй! Баратеон! — закричал Марбранд. — Наш друг уверен, что завтра выбьет тебя из седла!
— Аха-ха-ха! — залился смехом Арон, пока Джейме с открытым ртом смотрел на это «предательство».
— Я вообще-то не участвую, — едва слышно зашипел наследник Запада, — отец не разрешил!
— Что-о?! — тут же метнулся к ним Роберт, махая своими пудовыми кулачищами. — Кто посмел бросить мне вызов?! Я стану победителем турнира!
Баратеон громогласно расхохотался, заметив напрягшегося Джейме. От наследника Штормовых земель уже чувствовался мощный винный дух, но он крепко стоял на ногах и не выглядел пьяным ни на грамм.
— Расслабьтесь, мелочь, — добродушно ухмыльнулся он, — давайте к нам!
Ребята быстро вошли в их компанию, и все почти сразу перезнакомились друг с другом, начав смеяться наравне с остальными.
