***
Король со свитой приехал позже всех. Очевидно, сделано это было специально. Показать свою власть и статус. И всё сработало. Его появления ждали и к нему готовились куда больше чем к приезду всех остальных. Каждый из лордов, их леди, рыцарей и даже слуг буквально замер, ожидая, когда же настанет этот миг. Всего за неделю до объявленной даты проведения турнира на горизонте показалась королевская процессия. Поздно… можно даже сказать, «на грани приличия». Впереди гордо ехали семеро королевских гвардейцев. Для знающих людей это был знак, что в дороге была вся королевская семья. — Даже принц Визерис? — посмотрела на меня Тира, когда я озвучил ей эту истину. — Сомнительно, — слегка прищурился я, — маленьких детей в дорогу брать — не лучшая идея. Что получается — Эйрис оставил младшего сына без охраны? Хм… Нет, как по мне, охраны в Красном Замке выше крыши, в этом даже и сомневаться не нужно, но в глазах вечно всё и вся подозревающего Таргариена? Интересно… — Это точно, — отвела девушка взгляд. Я посмотрел на неё, вспоминая, что именно в дороге она была вместе с моим братом — Оллином — и маленькой дочерью, когда её муж погиб. Тогда они вдвоём с Дией добирались до Ланниспорта и… это было не лучшее время. Приобнял свою леди за талию. — Всё хорошо, — мягко произношу ей, — не переживай. Всё давно закончилось. — Угу, — тихо ответила она. Короля прямо во дворе встречали хозяева замка — вся семья Тиреллов, выстроившаяся в ряд. За их спинами разместились грандлорды. Около Кивана, который исполнял роль Хранителя Запада в отсутствие Тайвина, стояла его пока что бездетная жена — Дорна Ланнистер, бывшая Свифт, а также Серсея вместе с Джейме. Последний лишь недавно отошёл от солидной трёпки, которую ему устроила Джоанна, ведь парень умудрился так напиться, что заблевал половину своей комнаты. Я не сдержал смех, когда Арон рассказал мне про это. Что случилось дальше? Подколки от сестры! Серсея вдоволь прошлась по своему брату-близнецу и его самооценке. Её острый язык, натренированный на доведении Арона до белого каления, не оставил Джейме и шанса. После такого они, конечно же, поругались, но почти сразу помирились. Краем глаза и даже парой откатов во времени я приглядывал за ними, но никакой тяги друг к другу не замечал. Всё же воспитание и раздельное проживание сыграли свою роль. Девочка выросла в иную личность, которая нравилась мне гораздо больше, чем та злобная фурия из канона. Иначе, несмотря ни на какие преимущества от подобного брака, я бы не стал брать её в жёны. Да и Арону бы, пожалуй, такого счастья не пожелал. Чтобы потом всю свою долгую жизнь мучиться от постоянных склок и интриг на ровном месте?.. Из большой, тяжёлой, разукрашенной изображениями драконов кареты вылез Эйрис. Я сразу узнал его, хоть тот и успел сильно измениться. Это уже не тот улыбчивый юноша, привлекающий взгляд высокородных леди своей красотой и манерами. Сейчас на его лице застыло надменное выражение и вечно хмурые брови. А бегающий взгляд завершал картину. Короля сразу «в коробочку» взяли гвардейцы, оставив лишь небольшой проход спереди, дабы он мог видеть, что происходит прямо перед лицом. — Приветствую вас, ваше величество! — громко выкрикнул Лютор, встав на колено. Его примеру последовала вся его семья, а потом и гости, стоящие позади. Я, как и менее знатные лорды, располагался дальше, по бокам. Но, несмотря на это, стоял в первых рядах Западной аристократии, так что хорошо видел всё происходящее. И да, именно «стоял», ведь мы находились достаточно далеко, чтобы не вставать на колени и «не смущать» королевскую семью своим видом. — Тирелл, — едва расслышал я тихие слова Эйриса, — покажи страже мои комнаты. Они должны всё проверить. — Конечно, мой король! — Хранитель Юга подозвал кого-то из управляющих, быстро отдав приказ. Вслед за слугой отправился Барристан Селми и отряд Золотых Плащей. Далее между ними произошёл короткий, почти неслышимый с моей позиции разговор, и Таргариен направился в замок. Вот когда Эйрис проходил уже мимо нас, даже не удостоив взглядом, все преклонили колени. Я в том числе. Однако взор мой уже прошёл мимо короля. Я смотрел в сторону кареты. В этот момент из неё как раз вышла королева Рейлла. Я помню её по той давней встрече, ещё после возвращения из Пентоса, с казной кхаласара. В отличие от Эйриса, с тех пор она не сильно изменилась. Стала старше, но по лицу, за которым явно ухаживали, используя самые лучшие алхимические составы, такого не скажешь. А многочисленные роды ни капли не испортили её фигуру. Быть может, специальные диеты и помощь мейстеров сыграли свою роль? Так или иначе, королева создавала ощущение воздушной феи, что особо подчёркивали её светлые волосы и красивое зимнее платье. Руку ей подал быстро спешившийся с лошади молодой парень. По серебряным прядям в нём сразу признавался Рейгар. И… вот он действительно сильно изменился. Причём в лучшую сторону, в отличие от отца. Стал не просто старше, но приобрёл эдакую ауру… уверенности? Я с интересом рассматривал его, краем глаза замечая, что не являюсь единственным. Принц развернулся, идя вслед за королём под руку с Рейллой. Его уверенная улыбка и величественный вид вызывал восторги собравшейся публики. Особенно дам. — И как он тебе? — вполголоса спрашиваю Тиру. Девушка закусила губу. — Хорош. Такая… хищная красота. Будто он и является самым главным… — она запнулась, — хотя он и является. И это ощущается. Не то что от Эйриса. — Моя леди осторожно осмотрелась, но все были увлечены Рейгаром и переговорами друг с другом, а потому не обращали на нас внимания. Легонько щёлкаю её по носу. — Не забывай, что мы в гостях, — шепнул ей на ушко, — то, что безопасно произносится в «Небесном Щите», нельзя произносить в Хайгардене. — Знаю, — буркнула Тира, потирая нос, — это я так… Опускаю руку чуть ниже её талии и сжимаю девушку за круглую попку, получая тычок локтем. Этим вечером Лютор закатил наиболее масштабный и величественный пир. Нет, они все у него были очень даже, но оказалось, Хранитель Юга приберёг самое интересное именно на встречу с королём. Логично. Столы ломились от изысканных блюд, многие из которых мне были даже неизвестны, артисты и музыканты старались за троих, алкоголь буквально тёк рекой, ведь Тирелл вытащил прямо в зал шесть здоровенных бочек с небольшими кранами, откуда каждый мог налить столько, сколько захочет. В честь Эйриса непрерывно поднимались кубки и произносились тосты. Про Рейгара тоже не забывали, но, само собой, ему уделяли меньше внимания. На какой-то момент даже стало казаться, что Тиреллу удалось привести Таргариена в благодушное настроение, но в этот миг, будто бы заметив эту перемену, принц что-то шепнул ему в ухо, отчего короля едва не перекосило. Его грозный взгляд заметался по залу, кого-то выискивая, но так и не находя. Через какое-то время он поглядел на Ланнистера и гнусно ухмыльнулся. Неужели опять какую-то гадость замыслил? В дальнейшем Эйрис просто сидел на своём самом видном месте и демонстративно не обращал ни на кого внимания. Рядом сидела его жена с отчётливо заметной, искусственной улыбкой. Рейгар, после тех неизвестных слов, пробыл в их компании минимально необходимое время, а потом отправился бродить по залу, быстро собрав вокруг себя изрядную толпу. Сейчас парень сидел прямо на столе и развлекал народ игрой на арфе. Члены Малого совета, приехавшие вместе с королём и многочисленными лордами Королевских земель, разбрелись по своим семьям или знакомым. В целом эти люди не казались особо примечательными, но, безусловно, были удостоены внимания. Обычно к ним подходили уже взрослые и состоятельные лорды, так или иначе замешанные в торговле. Тайвин и вовсе едва отбивался от постоянных посетителей. Даже удивлён, что они осмеливаются подходить. У Ланнистера был такой вид, когда его отрывали от общения с Джоанной, Джейме и Серсеей, что казалось, он убьёт взглядом. Но разве «умников» могло это остановить? Честно сказать, я уже устал от этого беспрерывного потока развлечений. Хорошо, конечно, что мои люди отдыхают, ведь я привёл в замок весь свой ближний круг, но пора бы приступать к основному делу, ради которого все здесь и собрались. У кого-то, между прочим, дела простаивают! Да, это я про себя… А, — мысленно махнул рукой, — тут из всех собравшихся процентов десять в лучшем случае занимаются именно что «работой». Остальные тихо и спокойно живут на налоги от крестьян и вассалов, развлекаясь в своё удовольствие и прожигая жизнь. Оттого и тратят время на разные интриги, что делать больше нечего. Конечно, таким понравится «небольшая задержка» перед проведением самого турнира. Тому же Арону, как и остальным молодым наследникам, и вовсе было раздолье. Он уже познакомился со всеми подростками, кучкующимися в основном возле Баратеона, да радостно навёрстывал недостаток общения. Угу, ему не хватало именно своего круга. Это я уже давно приметил. Дети вассалов — это дети вассалов. Они в курсе, кто такой Арон, так что и слово против редко когда произносят. И вроде бы не лебезят, от чего я даже лично отучал их какое-то время, но всё равно создают ощущение ведомых. А одного Джейме и редких с ним встреч было мало. Потом же Ланнистер и вовсе уехал в Эшмарк, лишив моего сына своей компании. Теперь Арон изо всех сил нагонял этот недостаток. У моей воспитанницы дела обстояли немного иначе. Всё же она сумела поставить своё общение с подругами таким образом, что они умудряются высказываться напрямую, если их что-то не устраивает. Очень правильная позиция. Я точно такую же стараюсь поддерживать со своими ближниками. Вот только она не давала им забыть, кто здесь главный. Серсее нравилось, когда её почитают, так что к общению на равных она не слишком стремилась. Старалась по возможности показать «подругам», кто играет первую скрипку. Но, безусловно, время от времени находила «общение на равных» интересным. Сейчас замечаю, как девушка уходит от семьи и через какое-то время вклинивается в группку фрейлин королевы, начиная о чём-то с ними переговариваться и хихикать. Что же, желудок я набил, пора бы и самому побродить, обсуждая одни и те же до смерти надоевшие темы. Но, может, с приездом короля вопросы политики и турнира сменятся на что-то другое? Аха-ха-ха! Нет, не верю! Перекинулся парой слов с Тайвином, но все важные дела уже были решены заранее, ведь мы оба знали, что «выпадем» из политики по меньшей мере на пару месяцев, так что путём переписки закрыли ряд самых срочных вопросов и проектов. На глаза попался лорд Староместа — Лейтон Хайтауэр. Решил, что раз сама судьба подкинула мне этого человека, то нужно пообщаться. Тем более что в этот момент он был один. Обозначил интерес в его дочерях, чему мужчина был несколько удивлён. Но потом довольно улыбнулся, сказав, что готов к предложениям и что, конечно же, у него каждому ребёнку уже подобран партнёр и едва ли не помолвки уже заключены, но если я настаиваю… Угу, «Старец из Староместа» был умным лордом. Глупый не мог бы контролировать один из крупнейших городов Вестероса. Так что он прекрасно осознавал перспективы нашего объединения и совместной торговой деятельности. Это, кстати говоря, действительно было бы выгодно… Я даже задумался над тем, чтобы пропихнуть его дочерей Арону и поспособствовать их союзу, хе-хе. После Лейтона наткнулся на Рикарда Старка, обсудив вариант «обмена» некоторыми товарами. Угу… «обмен», мать твою! Мы что, провалились в древние века? Это называется «караван», Старк! Эх, понятно, конечно, что он изо всех сил «держится за честь», уходя от «постыдной торговли», но мы же взрослые люди, с головой на плечах, почему не сказать как есть, своими словами?.. Ведь и так каждому понятно, что именно мы по итогу делаем. В общем, на «обмен» договорился. У Старка имелся хороший запас качественной древесины, часть которой уйдёт мне на стройку, а часть на перепродажу. Также растряс его на шкуры и бивни, которые он получил со Скагоса и от Дозора. Взамен ему нужен был целый список товаров, которые как раз таки хорошо производятся в Новиграде. Полный перечень предоставит его мейстер, которого северянин отправит мне завтра. — Мейстер? — удивился я. — А почему не казначей или его помощники? — Зачем он мне? — не понял мужчина. — Может, для большого города это нужная профессия, но у нас, на Севере, всё гораздо проще, — он усмехнулся в усы. — С цифрами я и сам могу поработать. А мейстер помогает там, где я не справляюсь. Ой, как всё плохо! — Здравые мысли, — противореча самому себе, тепло улыбаюсь Рикарду, — тогда жду мейстера и обсужу всё с ним. — Добро, — кивнул северянин. Пока я мысленно обтекал, пытаясь собрать в голове финансовую систему Севера, которая умудряется обходиться без таких «мелочей», как казначей, Брандон Старк и Роберт Баратеон начали соревнование, кто кого переборет на руках. Здоровяки напрягали мышцы и пучили глаза, изо всех сил пытаясь пересилить друг друга. Были они примерно одного возраста и похожей комплекции. Но по итогу Роберт сумел одолеть своего соперника, аж уронив того на пол. Толпа вокруг восторженно загудела. Баратеон тут же помог Старку встать на ноги, а через полминуты они уже вместе напивались. Идиллия. Замечаю движение толпы людей, собравшихся возле принца. Всё встало на свои места, когда они расступились, выпуская Рейгара наружу. Он отдал свою арфу какому-то парню, тут же нарисовавшемуся рядом, а сам целенаправленно шёл в мою сторону. Не став делать вид, что не вижу его интереса, разворачиваюсь, посмотрев в глаза принца цвета тёмного индиго. — Лорд Моустас, — поприветствовал он меня, — «Защитник Короны», самый известный и восхваляемый полководец Семи Королевств, «Небесный Клинок», «живой Бог», основатель собственной религии и один из самых богатых лордов всей страны. Хоть мы и были представлены в самом детстве, но лишь сейчас я могу полноценно познакомиться с вами. И для меня это честь. К всеобщему удивлению, принц поклонился мне, причём не в разряде «уважения» или признания заслуг. Нет, это был поклон от младшего старшему. — Принц Рейгар, — совершаю аналогичный, зеркальный ему поклон, спасая ситуацию, — я тоже премного рад нашей встрече. Наслышан о вашем подвиге в Долине Аррен. Уверен, вы совершите их ещё немало. В толпе лордов вокруг продолжали гулять вопросы по поводу совершённого Рейгаром поступка, недопонимание и даже смешки. Как же так, принц кому-то кланяется! Вот только я отчётливо видел, что юный Таргариен не испытывает ни стыда, ни смущения: он улыбался, как если бы толпа прокажённых обозвала его уродом. Кажется, для принца даже открытые насмешки что от сотен, что от тысяч значили так же мало, как от одного единственного, абсолютно неважного для него человека. Значение имела лишь игра. Но какую игру ты ведёшь, Рейгар? — Вы уже давно прибыли в Хайгарден, не так ли, лорд Моустас? — Он не скрывал под ворохом слов своё очевидное желание приватной беседы. — Почти три недели, мой принц, — едва заметно улыбнулся я, ожидая его следующую фразу. — А вот я здесь впервые. Может, пройдём по замку? Думаю, нам найдётся что обсудить. Например, касательно проведённых нами войн и сражений, — парень меня не подвёл. — Буду рад составить вам компанию. Под пристальными взглядами собравшихся вокруг людей мы покинули огромный пиршественный зал. Краем глаза замечаю настороженный, полный подозрений взор Эйриса. Какое-то время мы шли в молчании. Я не стремился начинать этот разговор. Да и Рейгар сам позвал меня, так что и карты ему в руки. — Скажи, Арвинд, — пристально посмотрел он на меня, а потом будто бы спохватился, — я же могу так тебя называть? — Только если я буду называть тебя Рейгар, — слегка растянул я уголки губ. Метка была наготове, так что я брал от разговора максимум и совершенно не переживал за впечатление. Для начала бы понять, чего добивается принц. На некотором отдалении за нашими спинами шли стражники, возглавляемые сиром Эртуром Дейном. Так что мой любимый трюк с дознанием было не провернуть. Может, подловить Таргариена позже, когда парень будет один? Если, конечно, он вообще бывает один… Принц коротко хохотнул. — Радует, что ты сам предложил это, — слегка склонил он голову, — мне нравится прямолинейность. Наверно, это отпечаток того, что несколько лет я только и делал, что путешествовал с армией Королевских земель. А простые солдаты и даже их офицеры не отличаются великосветскими речами. Конечно, ты можешь называть меня просто по имени. — В этом была какая-то цель? — Я указал рукой направление, когда перед нами появилась развилка. — Чтобы проводить несколько лет с армией. Войн, как я знаю, в том регионе не было. Ни горцев, — негромко хмыкаю, — ни даже дотракийцев. — Только шальные разбойники, — пожал он плечами, — которые, кстати говоря, вновь начали поднимать головы. В Королевском Лесу, например, завелись изрядные шайки, что забираются даже в Королевскую Гавань. — И, видимо, с их поимкой есть какие-то сложности? — заинтересовался я. — Лес большой, — пожимает Таргариен плечами, — разбойники осторожны. А самое неприятное — их поддерживает население. Я сморщился на этих словах. — Согласен. Это здорово осложняет задачу. — Но я бы справился. Просто замучил бы пару-тройку деревень, пока не вызнал бы всё, что только мог узнать. Разумеется, потом откатился бы обратно, а после — легко и, надеюсь, непринуждённо поймал бы «лесных братьев». Но для принца подобный вариант не подойдёт. Как минимум потому, что подобным поступком он настроит против себя больше людей, чем получит благодарностей за схваченных бандитов. Подобный поступок просто разобьёт его репутацию справедливого и честного правителя, превратив в кровавого мясника. Даже Эйрис не вырезал деревни пачками. Лишь своих слуг — время от времени. Но понемногу, оставаясь «в рамках». — Как бы ты поступил? — заинтересованно посмотрел на меня Рейгар. — Ведь эта ситуация тебе знакома. На Западе была та же проблема. Да даже в Ланниспорте была настоящая бандитская вольница. Но ты сумел её решить, даже не истребив в процессе половину населения. — В первую очередь нужно узнать, где именно они обитают. И для этого необходимо заглянуть в поселения, которые работают с разбойниками. Здесь нет нужды брать «всю деревню», — хмыкаю я, — достаточно одного человека. Самого главного. Деревенский староста просто не может быть не в курсе. Иначе он бы не был старостой. Я пристально посмотрел на принца своим фирменным взглядом, от которого бывает, что до мурашек пробирает даже опытных солдат. Рейгар заметно напрягся, но не отступил, прищурив глаза. — Старосту можно даже не подвергать пыткам, — продолжаю я, стоя напротив него, — он точно будет семейным человеком. Другие старостами не становятся. Выведи его во двор, вместе с близкими, и устрой спектакль. Угрожай физической расправой или насилием над женщинами, пытками от королевских палачей или истреблением всего населения деревни. Либо… — улыбаюсь, чем сразу меняю выражение своего лица, делая его обычным и приятным, — просто подкупи. Если в регионе присутствует коррупция, то староста вряд ли будет отказываться от денег, чтобы спасти жизни каких-то бандитов. Разве что у него там сыновья будут или родственники какие. Но тут тоже вопрос открытый… Да и откажет один — согласится другой. Деревенек-то вокруг леса хватает. — Мудро, — отвис принц, — чувствуется опыт поднятия людей на борьбу. Опыт кровавых и грязных схваток, до последнего солдата. Понимание мышления крестьян, — Рейгар восторженно улыбнулся. — Ты спрашивал, зачем я проводил время с армией и простыми солдатами? Я сам захотел этого. Хотел ощущать себя не просто очередным безынтересным королём на троне, который, как мой отец, всеми силами стремится оставить своё имя в истории. Он так много думает об этом, что забывает о настоящем. — Принц осматривал коридоры и своды Хайгардена. — Говорят, когда рождается Таргариен, боги подбрасывают монету, тем самым определяя, станет он нормальным, хорошим и справедливым монархом, либо… Рейгар остановился у открытого балкона, частично занесённого снегом, и подошёл ближе, взглянув на обширный внутренний двор замка Тиреллов. — Как думаешь, Арвинд, под каким именем в истории будет известен Эйрис? При общении с принцем я чувствовал всё больше интереса, хоть до сих пор и не понял, что именно тот хочет от меня добиться и в какую игру предлагает сыграть. Быть может, ту самую «игру престолов»? Где люди побеждают или умирают… — «Безумный Король», мой принц, — встал я рядом с ним. — А ещё с большой вероятностью как «последний Таргариен», если продолжит свою текущую политику. Рейгар вздрогнул и посмотрел на меня. Его взгляд выдал ошеломление и удивление. Я явно вывел парня из спокойного, созерцательного состояния. На секунду его лицо попыталось выдавить улыбку, но он так и не смог этого сделать. Я не оставлю эту фразу в нашем итоговом разговоре. Но мне хотелось посмотреть на его реакцию. Я хочу знать, что Рейгар будет делать, как отвечать. Из этого сложится моя окончательная оценка этого человека. Быть может, я дам ему шанс. Быть может, даже позволю править… Хах, как же это пафосно это звучит! «Позволю править»… Максимум, что я сумею сделать, если принц мне не понравится — это попытаюсь его убить. Но что я получу взамен? Визериса на троне? Этот персонаж был ещё более безумен, чем сам Эйрис! Мысленно усмехнулся. Может, мне и вовсе вырезать всю королевскую династию? Нет-нет, можно оставить Рейллу! И жениться на ней для получения статуса короля. Гениально! Ещё и Серсея будет под боком, которая, конечно же, будет лишь рада некоторому «расширению» нашего гарема. Угу… Почему нет? Не вижу проблемы! А там «под шумок» ещё и Тиру оставлю. Уговорю её пойти на продление молодости, в чём сложности-то? Будет у меня гарем из трёх красавиц и все Семь Королевств в придачу. Эх… ладно, помечтали — и хватит. Но было бы здорово… да… здорово… Снова посмотрел на Рейгара, который уже пришёл в себя. Если ты окажешься нормальным и адекватным человеком, а ситуация с Лианной лишь ошибкой… оставить ли мне тебя королём? Либо отойти в сторону, позволив канону взять своё? А будет ли вообще развиваться этот канон? Хм… в нём есть как преимущества, так и недостатки. Баратеон на троне — выгодно ли мне это? А Рейгар? Пристально осматривая этого человека, я вспоминал все слухи, которые сумел о нём вызнать. Умный и опасный… Что он сможет сделать на троне? А если родовое безумие даст о себе знать слишком поздно? Когда Таргариен уже укрепит свою власть до такого уровня, что не получится сковырнуть его иначе, чем полномасштабной гражданской войной?! — Что ты видел, Арвинд? — принц сделал короткий шаг в мою сторону. — Сколько осталось времени? — Если оставить всё как есть? — пожал я плечами. — Около пяти лет. — Хех, — дрогнули его плечи, — аха-ха-ха! Значит, план отца ни на что не повлияет? Или его удастся избежать? — Таргариен явно спрашивал не меня. Он был глубоко задумчив и мрачен. А я понял, что мы отошли от изначальной темы куда-то очень далеко. Рейгар точно позвал меня не за тем, чтобы я заставил его зависнуть в собственных мыслях. Эх… «вкинул фразу», Арвинд. Молодец! Нет уж, стоять тут, мёрзнуть и тормозить мне не хочется. Откатываемся. В этот раз я повёл беседу немного иначе, и мы успешно добрались до крыши Хайгардена, где были хорошие обзорные площадки. Сегодня безветренно и солнечно, так что, несмотря на зиму, стоять было не холодно. Мы обсуждали стратегии военных операций, о которых Рейгар удивительно много знал. Быстро удалось понять, что учились войне мы на одних и тех же книжках. Только применять свои знания мне пришлось по самому хардкорному варианту, а вот принц сделал всё будто по учебнику. Но это не уменьшало его заслуг. Всё-таки план по уничтожению горных дикарей был действительно хорош. — Мейс Тирелл, — начал Рейгар, — рассказал мне, что его отец собирается использовать на турнире новый формат. Некую «игру», испытание. Он назвал её «Большая кайвасса», где сражаются живыми солдатами под командованием лорда-командира… — Это я предложил Лютору такую идею, на собственном турнире в Новиграде, — вклинился я в речь принца, на что тот ухмыльнулся. — И почему я не удивлён?.. — парень едва заметно вздохнул. — Кстати говоря, Арвинд, я понял, почему ты так раздражаешь отца. В каждой бочке затычка! На это мне оставалось лишь рассмеяться. К этому времени мы уже вернулись вниз и теперь расположились в углу пиршественного зала, отрезанные от остальных охраной принца, которая отгоняла ретивых прилипал, желающих «царского внимания». — Я хотел бы провести эту игру против тебя, Арвинд, — Рейгар наполнил свою чашу вином из ближайшего кувшина, — если ты победишь… — он деланно задумался, но я уже успел выучить привычки принца, понимая, что у него есть заготовленный ответ. В конце концов, если считать перезагрузки, я общаюсь с ним более шести часов. Без них — немногим более часа. — Если ты победишь, то я раскрою тебе один секрет короля, — перевёл юноша на меня пристальный взгляд, — то, что мы обсуждали на закрытом Малом совете, обрезанным составом. Ты наверняка знаешь, о чём я. Помню такое письмо от моих агентов. От самого Юстаса, между прочим. Но даже этот хитрец не смог пробиться во «внутреннюю охрану», встав в самом зале. Там вообще не было стражи, лишь снаружи, за дверьми. А в помещении были только Варис, Веларион, Эйрис и Рейгар. Хм… а я ведь не воспринял то собрание всерьёз. Какие-то очередные попытки Таргариена прищемить хвост Тайвину, разве нет? Даже если нет, то я узнаю об этом их плане и смогу откатиться в прошлое. Но… хорошо, почему бы и не сыграть с тобой, Рейгар? Ведь в своей победе я уверен. Если, конечно, игра будет честной. Но позаботиться об этом я тоже, пожалуй, смогу. — А если я проиграю? — Даже интересно, что ты придумал на этот счёт! — Тогда отдашь своего сына мне в оруженосцы, — ухмыльнулся он, — потому что двое моих, Мутон и Лонмаут, уже были посвящены в рыцари. Ого! А он… хорош. Нет, серьёзно. Многие лорды сочли бы подобное за большую честь. Тот же Тайвин пытался продвинуть Джейме на место оруженосца принца, а тут… ха-ха! Рейгар использует это в качестве ставки и моего проигрыша! Парень знает, что я не желаю отдавать Арона и собираюсь заняться его воспитанием сам. Он каким-то образом об этом догадался! — Мне даже захотелось проиграть! — притворно улыбаюсь ему, на что принц лишь понимающе кивнул. Хех, вот гад. Нет уж, Арона ты не получишь. — Но, конечно же, моё благоразумие в таком серьёзном вопросе требует некоторых гарантий. Хоть я уже успел составить о тебе, Арвинд, собственное мнение и… — юноша довольно улыбнулся, — оно весьма положительно. А в собственном чутье я уверен. Вот только верность, — наклонился Рейгар ближе, — всё равно что жена. Всегда нужно знать, кому она принадлежит. Что он хочет услышать? Явно не «вам, мой принц». Впрочем, чисто логически… — Я вассал лорда Ланнистера, — не отвожу глаза, — моя верность принадлежит их дому. Рейгар хитро усмехнулся, едва заметно кивая головой. — Что же, для начала подойдёт. Больше мы сегодня не общались, а потому я перезагружал этот разговор ещё пару десятков раз, всеми правдами и неправдами пытаясь выжать из принца сведения. Я и «пророчил» ему, и выводил из себя, и притворялся верным сугубо королевской династии, и даже играл роль коварного негодяя, желающего сместить Тайвина, встав на его место. Но своего не добился. Он так и не рассказал мне то, чего я хотел услышать. Тот «секрет» из их переговоров. А это означает, что сведения и вправду ценные. Оставшееся до турнира время я провёл в подготовке, занимаясь теми же физическими тренировками, открыто показывая свой уровень и составляя компанию таким же личностям, не упускающим свой шанс. Договорился с Лютором о посещении библиотеки, где удалось найти новые, достаточно интересные книги, касающиеся в том числе и сельского хозяйства. Недаром Простор славится своим плодородием! Откатывая время, провёл с Ароном несколько встреч с девушками и их родителями, выбирая тех, кто мог не только укрепить влияние нашего дома, но и подходил по возрасту. И был симпатичен, конечно же, куда без этого?.. Негласно подталкивал сына к Хайтауэрам, чему он в принципе был не против. От Эшары Дейн, конечно, взгляд не мог отвести, но её отец Беррик не проявил столь же сильного интереса, как «Старец из Староместа». Может, поэтому дом Дейнов и остаётся таким бедным? Кому же ты по итогу отдашь свою дочь?.. Насколько я помню, в каноне Эшара покончила с собой. Такая себе судьба. Будет ли здесь иначе? А чёрт бы его знал! И вообще, я несколько обижен на Дейнов. Ладно бы был каким-то непонятным «хреном с горы», но нет же! Чуть ли не второе лицо Запада, владелец целого — огромного, мать вашу! — города. Совладелец «Золотого банка», богач, армия ого-го какая… личная причём… И всё это вроде как достанется Арону. Соответственно и его жене. Но нет, мало! Либо этот Беррик конченый идиот, что высказал мне своё «фи» из-за того, что у моего рода нет трёхтысячелетней истории за спиной, либо у него есть какая-то стратегия и он её придерживается. Ага, тянуть до последнего и по итогу сбагрить дочь соседу или вассалу. Тьфу… К счастью, на этом этапе, заметив моё испорченное настроение, Арон сказал достаточно интересную и правильную, как по мне, фразу: — Отец, я, конечно, рад, что ты так высоко ценишь моё мнение, но для меня главное, чтобы не Серсея. Остальное переживу. У Хайтауэров хорошие дочери, красивые. И я вижу, как ты желаешь этого союза. Я согласен на любую. Хех, всё-таки верно сын сказал… А то я иногда, привыкнув к собственным порядкам и воспитанию, даже забываю, что всё ещё нахожусь в средневековье. Таким темпом «разбалую» своих подопечных, давая им излишне много свободы. Ещё и до демократии дело дойдёт. Бр-р! Вообще на этом моменте мне показалось, что Арон был так воодушевлён тем, что почти получилось избежать Серсеи в жёны, что, кажется, был готов схватить первую же встречную и вступить с ней в брак прямо сегодня. Хах, наивный! Хотя… иногда происходит и такое. Подводя итог: подходящих по возрасту дочерей у Хайтауэра три — Лейла, Алисанна и Линесса. Первая была на три года старше Арона, что в принципе не являлось серьёзной проблемой. Она была черноволоса и изящна. Но её уже вроде как кому-то сватали, и «сражаться» за девушку в такой ситуации я считал нестоящим делом. Вторая — старше Арона всего на год, и было заметно, что рождена от другой женщины. Русые волосы, в меру симпатична… Ну-с, это если польстить. Честно скажу, мне она не очень понравилась. Вкусы, конечно, у всех свои, но не думаю, что сын скажет мне спасибо. Последняя же, самая младшая, на которую я и положил взгляд, обещала вырасти в настоящую красотку, но ей пока было всего десять лет. Милая блондинка. Лично я взял бы последнюю. В таком случае обручиться можно будет заранее, а сам брак заключить через четыре-пять лет. Арону будет восемнадцать, Линессе — четырнадцать, что по местным меркам вполне подходящий возраст. Сам Дию в таком же выдавал. Преимущество дочерей также состояло в том, что, в отличие от сыновей, они не наследовали имущество рода. А потому ключевой разницы между старшей и младшей я не видел. А самое удобное: можно будет заранее забрать её с собой! Несколько лет поживут в одном замке, немного получше друг друга узнают… Кхм… что-то мне этот план напоминает? Уж не точно так же ли я хотел сделать с Серсеей? Покосился на Арона. — Сын мой, я собираюсь взять Линессу к нам. Если, конечно же, переговоры пройдут успешно… Так вот, только попробуй допустить ситуацию, аналогичную той, что случилась у тебя с Серсеей. Я тебя тогда в Ночной Дозор отправлю, лет на пять, ума набираться. Смекаешь? От моей улыбки парень ощутимо побледнел. — Ты что, отец! — нервно засмеялся он. — Всё будет просто замечательно! Кладу руку ему на плечо. — Смотри, ты обещал. Хм… учитывая наши «перестановки», надо бы и Тайвина в известность поставить. А то Ланнистер явно удивится, когда до него дойдут слухи, что я подыскиваю девиц для брака. Угу… «я», который всеми правдами и неправдами бегал от подобной чести уже десять лет. Значит, так и сделаю. Выиграю турнир, что будет поводом выставить Тайвину кувшин вина, а там, когда обстановка будет наиболее благоприятной, подниму эту тему. Скорее всего, он окажется не против, но на всякий случай лучше заранее подготовиться. Или посмотрю по обстоятельствам: может, удачный момент выпадет пораньше? Сев в мягкое кресло, предался думам и мечтам. Заберу с собой Линессу… Пусть привыкает к «Небесному Щиту» и Новиграду. Заодно помолвку организуем… и торговлю со Староместом сразу можно будет наладить… Аха-ха-ха! Даже думаю уже словно купец! Но… почему нет? Это хорошее мышление, если не давать ему совсем уж сильно прорастать. Зато, благодаря этому, у меня полно денег, влияния и преданных солдат. В «свадебных хлопотах», тренировках и попытках найти хоть какие-то развлечения смог дождаться начала турнира. Наконец-то! Испытание лучников привычно пропустил, но Лютор действовал по моему примеру и немного его разнообразил. Не так активно, как я сделал в Колизее, но подготовленное Тиреллом широкое турнирное поле тоже давало возможность пускать стрелы в воздух, не опасаясь, что они упадут кому-то на голову. Так что «по тарелкам» пострелять получилось. Попаданий, правда, почти не было, но это уже его вина. Слишком уж мелкие мишени подбрасывали его слуги. А вот сшибки меня уже порадовали. Сразу же выбил какого-то межевика, которого явно ткнули против меня чисто «на разогрев» публике. Бедолага отлетел в первом же заезде. Бейро, пока я переодевался, привычно отправился получать выкуп за доспехи. После чего сопровождал меня к палатке, рассказывая интересные новости о происходящем на турнире и о том, что я пропустил, пока был занят. — Демей уже готов «обнести» местных букмекеров. Да и не только он, все наши люди наготове и ждут лишь вашего пророчества о победителях. Правда, в первый день почти все они очевидны. Ведь отбраковывают откровенный мусор… — Тут ты прав, — киваю ему, — но не будем упускать даже такое, — ухмыляюсь, — как и отказываться от наших традиций по заработку на ставках. — Пойдут детям на карманные расходы, — улыбается мужчина, — заодно и Тиреллам нос утрём, ведь за организацию ставок явно отвечает кто-то из их людей. Если у букмекеров кончится золото в самый неподходящий момент, это же «пятно на репутацию»! — Точно, — хлопаю его по плечу, успешно снимая последние части брони, в чём активно помогали многочисленные слуги, — так что придётся им распечатать свою кубышку и пополнять собственными деньгами. Подготовленное Лютором поле казалось мне хоть и большим, но далёким от слова «величественное». А всё по причине того, что у Хайгардена не было своего города, а потому вокруг замка жили лишь крестьяне в своих деревнях. Вот и получалось, что исчезал сам смысл постройки крупной арены. Зачем она нужна? Для кого? Впрочем, большинство лордов действовало аналогично. Это казалось мне глупостью, но когда я как следует подумал… Арена — это обслуживание, особенно если она большая. В то же время сами турниры не устраивают на регулярной основе, а значит, смысл в постоянной арене и правда исчезает. Угу… здесь же не принято, как в Эссосе, ежедневно устраивать гладиаторские поединки. Это попросту запрещено королевскими законами. А другие развлечения, для которых нужно столь большое строение, никто не придумал. Да и не особо старался, скорее всего. Хм, может я подам пример? Распространю разные игры? Было бы действительно интересно устраивать совместные соревнования между командами разных регионов или даже отдельных лордов! На секунду задумался об этом, пока поднимался к своему месту на трибунах. А может, кто и придумал уже что-то похожее, но не сумел раскрутить интерес? Или попросту был низкородным и сведения не дошли до аристократии, которая могла бы подобное реализовать? Кто знает… Конных заездов было много, и среди них отметился мой сын. На Ароне были хорошие, хоть и лёгкие доспехи, чтобы не лишать парня подвижности, а также давно знакомый конь. Сын ощутимо волновался, так что я спустился к нему, внушая спокойствие. — Я вижу, что ты победишь, — улыбаюсь ему, — против тебя будет лёгкий противник, абсолютный неумеха, так что не переживай. Эти слова взбодрили его, а я знал, что окажись всё иначе, то придётся выкручиваться, пытаясь подсказать ему, как нужно ударить. Если на словах я сумею донести такие тонкости… Но, как я и ожидал, вначале выбивали откровенный сброд, так что мой сын на четвёртой сшибке смог показать себя, выбив своего соперника. Когда Арон снял шлем, я сразу заметил его очумевшие глаза и широчайшую улыбку. — Молодец, — довольно киваю ему, — поздравляю с первой победой. Запомни это чувство. Парень лишь кивал. Я видел, как его просто переполняет адреналин, так что приказал Реджи, нашему мейстеру, наскоро осмотреть его, а потом отпустил к друзьям, которые уже ждали неподалёку.***
Серсея Ланнистер, взгляд со стороны Вместе с недавними знакомыми Серсея шла по турнирному полю. Новые девочки были немного старше её, но они прекрасно общались и веселились все вместе. — Чего ты там плетёшься? — обернулась «юная львица» на Ванесу. — Может, всё-таки не нужно идти к ведьме? — Сегодня из старых подруг, с кем она проживала в «Небесном Щите», была лишь одна, в то время как остальные, по разным причинам, были недоступны. Пришлось подтягивать новеньких, так как Ланнистер не любила ходить без свиты. — И для чего тогда мы своровали эти старые плащи? — хихикнула Мелара. — Они колются, между прочим! — Радуйся, что хотя бы стираные, — пробурчала Джейн, обходя сугроб. — Плохой материал, — важно произнесла Серсея, — явно не новиградские, у нас такой ерунды не делают. — Уже «у нас»? — перевела на неё взгляд Мелара Хезерспун. — Привыкла, что почти стала Моустас? Блондинка фыркнула. — Я к этому ещё с трёх лет привыкла, — её глаза на миг затуманились, — буду леди «Небесного Щита» и правительницей целого города. Может, звучит и не столь хорошо, как «королева Вестероса», но даже так Новиград довольно быстро превращается в один из экономических центров всей страны. — Опять нос задирает, — якобы про себя пробормотала Ванеса, получив надменный хмык от Серсеи. — И без этого брака была бы хозяйкой города, — усмехнулась Мелара, — только прибрежного. Ланниспорт называется. Слышала о таком? Джейн с Ванесой не сдержали смешки. — Ты, наверно, тоже была бы не прочь, да, моя дорогая? — тонко улыбнулась ей златокудрая девушка, отчего Хезерспун отвернулась и вздохнула. — А вот и не прочь! Королева — это что-то нереальное, а вот то, на что глаза глядят… — прикоснулась Мелара к груди, — может, соблазню лорда Моустаса и сама стану хозяйкой Новиграда, вот! «Юная львица» прищурилась, уже собираясь спустить зарвавшуюся подружку на землю, но… — Не ссорьтесь, девочки, — добродушно произнесла Джейн, — конечно, ты будешь леди «Небесного Щита», Серсея, когда Арон станет его лордом… Действительно, чего это она?.. — Ближе к старости, — привычно пошутила Ванеса, — лорд Арвинд выглядит не как отец Арона, а как его старший брат. Явно планирует прожить ещё лет тридцать, не меньше, а то и все сорок. — Так я потому и сказала про его соблазнение!.. — вклинивается Мелара. — Это же не старик, как какой-то Фрей… Лорд Моустас — мужчина хоть куда, а выглядит так, что меня мурашки покрывают от одного лишь взгляда! Хезерспун была на два года старше Серсеи, так что, по местным меркам, уже «расцвела». — Я видела, как он тренируется без рубашки, — важно произнесла Ванеса, на что Мелара восторженно пискнула. — А ну цыц! — прикрикнула блондинка. — Нашли, тоже мне, тему для обсуждения! — Но он действительно не простой человек, — согласилась толстушка Фарман, — у нас, в «Светлом Замке», почти никто не сомневается, что лорд Моустас… — девушка бросила взгляд на Серсею, — взаправду владеет какими-то сверхспособностями! — Он Бог, глупые вы курицы, — «юная львица» злобно сверкнула глазами, — и уж кому, как не вам, «подруги», говорить такие слова. «Ближе к старости»? «Лет тридцать или сорок»? Он вечен! — глаза девочки фанатично блеснули. — Ванеса, — бросила Серсея взгляд на соседку, — закрою глаза на Джейн и Мелару, но разве ты не видела, как он одним прикосновением ставит людей на ноги? Или не помнишь, как леди Тира помолодела на десять лет? Или не замечала, как сам Арвинд словно застыл в своём возрасте? Насколько нужно быть слепым и далёким от мира, чтобы подобное не видеть! А может, мне упомянуть об этом при Демее? Или Хоче? — Серсея! Я же просто неудачно выразилась! — Ванеса испуганно замерла. — Чтобы я больше не слышала таких слов. Поняла меня?! В глаза мне посмотрела! — Я поняла! Прости пожалуйста! Немногое могло вывести златокудрую девушку из себя, но сомнения в способностях человека, заменившего ей отца и воспитывавшего с самого детства, были именно этим. Никто не смеет плохо отзываться об Арвинде! Но почему-то — в дополнение к сказанным словам — её сильно покоробила фраза Мелары про то, что она соблазнит лорда Моустаса. «Эта конопатая кобыла не заставит Арвинда бросить на себя даже взгляд!» От этой мысли девочке стало легче, и она довольно улыбнулась. Среди компании воцарилось молчание. Несмотря на их веселье и попытки изобразить дружеские отношения, они отлично понимали, что не являются равными. Положение одной из них на голову выше, чем у остальных, а потому они фактически были её свитой. — Почти пришли, — через пару минут произнесла Мелара, — мне говорили, что это где-то за полем… Они проходили мимо шатров собственных, Западных рыцарей, рядом с которыми сидели многочисленные мужские фигуры. Кто-то бросал в их сторону ленивый взгляд, кто-то и вовсе не замечал, занимаясь своими делами. Пара человек свистнули, махнув рукой, приглашая к своему костру, но не предпринимая более никаких действий. И это было логично. Рыцари были на чужой земле — это раз, и эти люди отличались высокой дисциплиной — два. А муштра, под контролем Ланнистеров, у них была что надо. Провалившись в снег чуть ли не по колено, Серсея глухо выругалась. Она уже успела пожалеть, что поддалась на уговоры и отправилась с подругами. Кто вообще предложил эту идею?.. — Где там ваша ведьма? Она же из рода Спайсер? Их замок находится неподалёку от Клиганов, на Западных Холмах. Так почему я никогда не слышала о ней, проживая в Утёсе и «Небесном Щите»?! — Не кричи, — тут же зашептала Ванеса, успевшая отойти от жёсткой словесной порки, — нас узнают же, внимание привлечёшь. — Вот-вот, — негромко согласилась Мелара, — для чего мы плащи тогда брали? Шатёр с нужным гербом — три перечницы на косой полосе шафранного цвета, изображённые на поле из зелёных и серебряных полос — они обнаружили довольно быстро. Он представлял из себя нечто похожее на небольшую лавку. Неподалёку, у костра, грелся одинокий и откровенно скучающий стражник. — Стоять, — лениво произнёс он, не вставая с походного стула и лишь поднимая копьё, — кто это тут у нас? — Мужчина сразу заметил женские фигурки, так что улыбка сама собой возникла на его губах. — Неужто к леди Спайсер?.. — Именно, — взяла на себя переговоры Хезерспун, — она у себя? Стражник поскрёб заросший подбородок, отчего Серсея ощутимо поморщилась. Девочка с самого детства привыкла, что все из серьёзных и значимых для неё людей следят за собой и не носят бороды. Ни Арвинд, ни его ближний круг, ни собственный отец или дяди. Да даже Арон, у которого начала пробиваться щетина, ежедневно гладко её сбривает! Каждый из её родственников, знакомых и друзей — да даже простые стражники и слуги! — регулярно принимали ванну, брились и имели приличный вид в абсолютно любой ситуации. Почему-то «юная львица» была уверена, что даже на войне Арвинд будет держать себя в форме и выглядеть идеально. В «Небесном Щите» она практически никогда не сталкивалась с бородатыми и заросшими мужчинами, хоть такие гости и наверняка были. Но, видимо, не отложилось в памяти. В Новиграде с этим было иначе. Когда златокудрая девушка ходила по торговым рядам или просто гуляла по городу, то периодически замечала таких людей. С некоторым осторожным сомнением она готова была признать, что кому-то борода даже шла. Но тогда она должна быть расчёсанной и ухоженной! Этот же стражник вид имел такой, будто неделю не выходил из запоя, соответственно не бреясь и наверняка не моясь. То есть сразу вызывал отвращение своим помятым видом. — Даже не знаю, — протянул мужчина, — покажите ваши лица, тогда, может, с памятью будет получше. — Разве что после посещения шатра, — улыбнулась Мелара, — так мы… — Не-а, — гортанно засмеялся стражник, — тогда не пущу! — Я Серсея Ланнистер, — скинула капюшон девочка, — воспитанница «Небесного Клинка». Услышу ещё одно слово из твоего гнилого рта — и будешь насажен на кол, как делают на главной площади Новиграда. Мужчина дёрнулся и резко сдал назад. Вскочил, поклонился, открыл было рот, но ничего не сказал, а после вытянулся и уставился в сторону от девушек, опасаясь даже лишний раз вздохнуть. Ванеса лишь хмыкнула на это, а остальные ехидно улыбнулись. Тем временем раздражённая Серсея уже заходила внутрь шатра. Обычно она не была такой резкой, но иногда будто бы находило. Сегодня же весь вечер она ощущала раздражение. Под конец прогулки даже сорвалась на Ванесу. Хорошо ещё, что подруга не обиделась. «Надо будет перед ней извиниться, — с лёгким сожалением подумала она, — а потом попрошу, чтобы Арон подарил ей цветок или простенькое украшение. Ванеса давно на него поглядывает с явно читаемым интересом», — Серсея мысленно хихикнула. Изнутри шатёр был полон запахов. Корица, мускат, перец — красный, белый и черный. Миндальное молочко и лук. Гвоздика, лимонник и драгоценный шафран, а также какие-то очень странные и редкие пряности. «Юная львица» легко их различала, ведь замечательно ориентировалась в товарах, выставляемых на продажу в Новиграде. Последние полгода она частенько составляла компанию леди Тире, которая собственноручно проверяла ряд наиболее ценных из них на соответствие качеству. В шатре было темно. Глаза с трудом привыкали к освещению, ведь единственный слабый свет исходил от железного светильника, выкованного в виде головы василиска. Он испускал тусклое зеленоватое свечение, от которого стенки шатра выглядели холодными, мёртвыми и истлевшими. — Ой, — наткнулась на что-то Джейн, отчего это самое «что-то» покатилось прямо по полу. — Молодец, Фарман, — зашипела Хезерспун, — давай, переломай здесь всё имущество! Мы же всего-то в гостях у ведьмы! Но на звук никто не вышел, так что девушки медленно пошли вперёд. Их глаза, успевшие привыкнуть к темноте, стали различать обстановку шатра, позволяя избегать новых столкновений. — Я слышала, — шёпотом произнесла Ванеса, — что Мегги-Лягушке под силу проклясть любого мужчину или заставить его влюбиться. Она может вызвать демонов и предсказывать будущее. — Ты-то откуда это знаешь? — не сдержала удивления Серсея. — Со мной же росла! Я что, одна-единственная не знала про ведьму, живущую чуть ли не по соседству?! — Опять кричишь, — Мелара вздрогнула от громкого и уверенного голоса подруги. — Конечно, слышала, — усмехнулась Ванеса, — потому что не только по Новиграду гуляю и учусь, но ещё и… — Сплетничаешь, как старая бабка, — блондинка показала ей язык, чем заставила засмеяться, тем самым разрушая обстановку подсознательного страха. Их смех был быстро подхвачен другими девочками, и это наконец-то привлекло чужое внимание. — Вы ещё кто? — Перед ними предстала мерзкого вида старуха. Её глаза жёлтого цвета были окружены какой-то отвратительного вида коркой. Серсея поморщилась, одновременно вспоминая, что именно подруги рассказывали ей по дороге про дом Спайсеров. Вроде как муж привёз эту женщину из Эссоса, вместе с грузом пряностей. В то время, десятки лет назад, ещё при молодом Титосе, её деде, Мегги была юной и красивой, но годы и злое колдовство оставили на ней свой отпечаток. Она стала низенькой и сгорбленной. Теперь у неё было несколько подбородков, кожа зеленоватого оттенка покрыта бородавками. Хотя может быть так, что зелёный оттенок придавал ей тот светильник?.. Так или иначе, но выглядела ведьма гораздо хуже, чем Серсея себе представляла. Зубов у старухи совершенно не осталось, а груди отвисли почти до колен. Если встать рядом, то можно было почуять запах блевотины, а когда она говорила, у неё изо рта шла сильная, странная и отвратительная вонь. От её вида Джейн Фарман испуганно пискнула и сломя голову стремительно помчалась прочь из шатра. — Куда? — несмотря на то, что была младше на год, Ванеса ловко остановила пухлую девушку, удержав её на месте. Скорее всего, роль сыграли регулярные физические упражнения, которые в «Небесном Щите» проводились по указу Арвинда для всех детей — неважно, какого они пола. Жаль только, что их не учили работе с оружием! Этим занимались лишь мальчишки. Но девочкам и без этого хватало нагрузки. «Лёгкая атлетика — как называл эти упражнения лорд Моустас, — крайне полезна для здоровья и поддержания тела в форме!» И это действительно было так. Никто из проживающих в замке ребят не страдал лишним весом, как та же Фарман, а ещё не уставал, поднимаясь по лестнице. Последняя проблема была знакома Серсее, ведь её дед — Титос — как раз таки умер прямо при подъёме по лестнице, так что «юная львица» проявляла на занятиях всё своё старание. Вообще истории про Титоса им с Ароном рассказывали нередко. В основном делая упор на глупых ошибках, которые совершал лорд. Впрочем, Арвинд не останавливался на одном лишь Титосе. Он регулярно упоминал и других людей — как из рода Ланнистеров, так и из остальных: Старки, Баратеоны, Аррены… Кого-то он хвалил, кого-то ругал, но неизменно объяснял причины. Учил править, давая детям понимание, как действовать в любой, даже самой странной, тяжёлой или попросту опасной ситуации. Благодаря этому даже сейчас Серсея не ощущала никакого страха или паники. Скорее раздражение и лёгкий гнев. Что-то ей подсказывало, что ничего хорошего по итогу сегодня не произойдёт. Пойманная Ванесой Джейн пару секунд пыталась вырваться, но потом прекратила, поняв, что все усилия бесполезны. Блондинка на это лишь усмехнулась. — Джейн, не позорь нас, — едва слышно произнесла Хезерспун, отчего робкая и страшащаяся каждой тени Фарман прекратила и остановилась. Старуха всё это время простояла молча, ожидая, пока они закончат выяснение отношений. — Убирайтесь, — сказала Мегги девочкам каркающим шёпотом. — Мы пришли за предсказанием, — ответила ей Серсея, видя, что остальные вновь стали напряженными и беспокойными. — Убирайтесь, — второй раз повторила карга. — Мы слышали, ты можешь видеть будущее, — всё-таки подключилась Мелара. — Мы просто хотели узнать, за кого выйдем замуж… — Говори за себя, — фыркнула Ланнистер. — Убирайтесь! — прокаркала Мегги в третий раз. — Ты глухая или тупая? — ухмыльнулась Ванеса. — Или дикарка из Эссоса за эти годы выучила только одно слово? — Дерзкая девчонка, — дёрнулась мегера, — вы пожалеете об этой просьбе. Я лишь даю вам шанс. Девушка с золотистыми кудряшками положила руки на бёдра. — Так ты умеешь предсказывать или нет? — Она огляделась вокруг. — Судя по тому, что я вижу — нет. Иначе не жила бы в таком свинарнике и не была бы столь уродливой. Может, даже научилась бы мыться. — Серсея, пожалуйста, не зли её, — тихо прошептала подрагивающая Джейн. — Если бы она умела предсказывать будущее, — так же тихо ответила ей «юная львица», — то была бы не менее богатой, чем «Небесный Клинок». Который как раз таки это делать умеет. Благодаря его пророчеству осталась жива моя мать. Он спас её от… Тириона. Тем временем Мелара попробовала ещё одну попытку. — Пожалуйста, — попросила она. — Просто предскажи нам будущее, и мы сразу уйдём. Серсея ехидно хмыкнула и уже развернулась, чтобы покинуть шатёр, но… — У кое-кого из здесь присутствующих нет будущего, — пробормотала Мегги низким, дребезжащим голосом. Она подтянула сползающее платье и махнула, чтобы девочки приблизились. — Подходите, если не желаете уходить. Дурочки. Да, подходите… А теперь я должна попробовать вашей крови. Ведьма достала небольшой изогнутый нож. Мелара побледнела, Джейн снова попыталась выскочить наружу, но опять была удержана Ванесой. Серсея же открыто, хоть и негромко рассмеялась. — Без этого не можешь? — наклонила она голову. — Тогда как ты определила, что у кого-то из нас «нет будущего»? — Ой, только не начинай, — закатила глаза давно знающая её Ванеса, — я узнаю этот тон… — Да ведь она нагло врёт! — ткнула блондинка пальцем в Мегги. — Противоречит своим же словам! Где это видано?.. — Тогда убирайтесь, — дряблые губы старухи растянулись в улыбке, — проваливайте, если не верите или не хотите ничего знать! — Вот уж нет, — сделала Серсея шаг вперёд, — не для того я сюда тащилась и промочила ноги, чтобы теперь сдавать назад. Девочка была последовательна и умела считать своё время, находя его самым главным ресурсом. Так учил её Арвинд, и она быстро поняла, что говорил он чистую правду. Время нельзя отмотать назад, а потому нужно доводить до конца любые свои начинания. Или не браться за них вовсе. Да… время нельзя вернуть назад… если ты не бог. — И убери свою грязную железку, — махнула она на нож, — не хватает ещё получить заражение крови, — поморщилась Серсея, ведь была начитанной и многое знала. Её обучали даже основам медицины. Она вытащила собственный красивый и удобный кинжал, которым её — по просьбе Арвинда — научили владеть. Вполне сносно, как поговаривал сир Дирген, мастер над оружием в «Небесном Щите» и один из её учителей. А достав кинжал, уколола лезвием подушечку большого пальца. «Львицы не боятся лягушек, даже несмотря на то, насколько они старые и мерзкие на вид», — мысленно проговорила она. В тусклом зелёном свете кровь казалась чёрной, а не красной. При виде неё беззубый рот Мегги задрожал. — Сюда, — шепнула она, — давай её сюда. Когда Серсея протянула руку, старуха, неожиданно для неё, всосала кровь дёснами — мягкими, как у новорождённого младенца. Её рот был холодным, и девушка ощутила тошноту оттого, насколько мерзкой была эта сцена и эти ощущения. — Остальные, — перевела Мегги взгляд на девочек, которые испуганно смотрели на весь процесс, стоя чуть в стороне. — Зачем я брала свой кинжал, если старая тварь всё равно занесла мне заразу?.. — под нос пробурчала блондинка, нажав на палец и выдавив новую порцию крови, а потом просто обвязала его платком. Мелара выдохнула, будто перед прыжком с обрыва, и сделала шаг вперёд, протянув раскрытую ладонь Серсее. Та с лёгким смешком дала ей свой кинжал. Хезерспун провела лезвием по пальцу и протянула его ведьме. «Юная львица» заставила себя продолжать смотреть на то, как аналогичную процедуру ведьма проводит с её подругой. — Вы как хотите, — покачала головой Ванеса, — а я ей свои пальцы в рот совать не стану. Она же… сами видите, Неведомый бы вас побрал! — Под конец фразы девочка буквально выкрикнула эти слова. — Пф, — высокомерно глянула на неё блондинка. — Хм, — демонстративно отвернулась её подруга. — Я-я тоже н-не-небуду, — бледная как мел Фарман замотала головой, — не заставляйте! — Да кому ты нужна, — махнула рукой Мелара. — Вы можете задать по три вопроса, — произнесла старуха, вкусившая их крови, дождавшись конца очередных пререканий. — Но вам не понравятся мои ответы. Спрашивайте или убирайтесь! Серсея на секунду зависла. У неё не было вопросов. То есть… они, конечно, были, но она ни на грамм не верила в способности колдуньи. «А чего я, собственно, ожидала? — ухмыльнулась она. — Может, её чем-то проверить? Например, узнать, сколько кубков вина завтра на обеде выпьет король Эйрис. Чем не проверка?» — Она мысленно посмеялась, но потом сосредоточилась. «Смешно, конечно, но я потеряю один из вопросов. Нужно что-то серьёзное… хм…» — какие-то мысли начали появляться. — Когда я стану леди «Небесного Щита»? — спросила девушка, желая таким образом закрыть сразу несколько своих вопросов. В первую очередь — как долго проживёт Арвинд Моустас. Также ей было интересно и то, когда же она почувствует себя полноценной хозяйкой этих обширнейших и богатейших земель. — Никогда. Если, конечно, не возьмёшь дело в свои руки. Твой избранник будет тянуть до последнего, не решаясь на первый шаг до тех пор, пока не станет слишком поздно, — рот старухи исказился в усмешке. Личико под золотистыми кудряшками выглядело озадаченным. Что это значит? Она станет полноценной хозяйкой тогда, когда лично этого пожелает? «Так, может, я уже этого желаю!» В голове «юной львицы» оказался сумбур, который быстро перерос в гнев. «Спокойно, — сказала она сама себе, — у меня есть ещё два вопроса». Девушка решила, что не станет пытаться раскрыть эту тему подробнее, чтобы просто не потеряться в очередном наборе слов. Того, что было, ей уже оказалось достаточно. «Какой тогда ещё задать?..» — Её взгляд бездумно бродил по шатру. — Когда я умру? — этот вопрос сошёл с её губ быстрее, чем разум достаточно продумал возможный ответ. Мысленно Серсея застонала. Ведь теперь, каким бы не был ответ, она никогда не сможет прекратить об этом думать. — Смерть минует тебя, — в жёлтых глазах Мегги промелькнул злобный огонёк. — Пока ты сама не призовёшь её собственными поступками, местью и ненавистью. На юном лице вновь вспыхнул гнев, который златовласка с трудом удержала в себе. «Хотя… почему бы и нет? Она, кажется, решила поиздеваться над нами! Чем же я хуже?!» — Знаешь, старуха, я тоже так умею, — прищурила она глаза, — хочешь узнать, когда умрёшь сама? Когда очередной недовольный несвязными бреднями посетитель проломит твою гнилую башку. А может, тебе интересно узнать, что будут делать потом твои потомки? Радостно сходят в септу и помолятся, чтобы никогда больше не вспоминать твою злобную морду. О, или хочешь, нагадаю тебе, что ты будешь есть на ужин? Тюремную баланду, потому что я просто вынуждена буду поведать о том, какие мерзости ты тут вытворяешь! Мегги зашипела: — Ты не знаешь, о чём говоришь, своенравное дитя! — Тогда последний вопрос, — Серсея холодно улыбнулась, полностью взяв себя в руки, — что сделает «Небесный Клинок», когда узнает о твоём существовании, ведьма? Жёлтые глаза колдуньи испуганно расширились. Её многочисленные подбородки заходили ходуном. Старуха откровенно задрожала, а из открытого рта не вырвалось ни единого звука. — Можешь не отвечать, — довольно фыркнула Ланнистер. Золотой девочке не пришлись по нраву её предсказания, но она успешно отомстила. — Ах да, напоследок, — остановилась она у выхода из шатра, — ты лживая пупырчатая жаба, и от тебя ужасно воняет. Знай, что к тебе в любом случае подойдут с вопросами, ведь я прямо сейчас обращусь к Арвинду. Можешь не пытаться сбежать, его ищейки найдут тебя как минимум по запаху. «Юная львица» гордо махнула золотистой гривой волос. — Идёмте, девочки. Не стоит её слушать. — Но у меня тоже есть три вопроса, — заупрямилась её подруга, в то время как Ванеса и Джейн послушно вышли на улицу. Причём последняя с большим облегчением. Мелара же подошла к механически раскачивающейся старухе и ровным, чётким голосом спросила: — За кого я выйду замуж? Мегги обречённо посмотрела на неё. Её дрожащие губы прекратили впустую шлёпать по воздуху. — Ни за кого, — спустя почти полминуты ответила ведьма, — твою девственность получат черви. — По мере произнесения этих слов старуха немного взбодрилась и даже слегка улыбнулась. — Ты умрёшь сегодня ночью, малышка. Ты уже чуешь дыхание смерти? Она близко. — Единственный запах, что я чувствую, это от тебя, — ответила за подругу Серсея. Она решительно схватила за руку опешившую Хезерспун и вытащила из палатки. Снаружи их дожидались две девушки. Стражника на месте уже не имелось, но им было плевать на него. — Доигрались? — ехидно спросила блондинка. — Весело было? — Не начина-а-ай! — протянула Ванеса. — Ты её чуть до обморока не довела. И не жалко было бедную старушку? Аха-ха-ха! — залилась она смехом в конце. — Мегги сказала… — потерянно произнесла Мелара, обхватив себя двумя руками, — что я умру сегодня ночью… — Брехня, — уверенно отмахнулась её золотоволосая подруга, — если хочешь, можешь сегодня ночью переночевать в моей комнате. Её охраняют шестеро «Небесных Стражей». Думаешь, хоть кто-то сумеет тебе навредить? — А если… — Мелара немного успокоилась, слушая уверенный тон Серсеи, — я… не знаю, подавлюсь косточкой? — Так жри аккуратнее! — Нелепость и фарс ситуации окончательно доконали «юную львицу». — Пойдёмте в Хайгарден. Если кто забыл — у меня всё ещё мокрые ноги! Не хватало только заболеть во время турнира. Пропустим же всё веселье! — Надо было брать лошадей, — вздохнула Ванеса, — напомните-ка, кто там предлагал «держать секретность»? — Ну-у, — Фарман с лёгким опасением смотрела в тёмный палаточный лагерь, освещаемый лишь огнями костров. Они потратили удивительно много времени. — Никто ведь не хотел, чтобы о нашем посещении ведьмы узнали другие? — Может, просто будем молчать о пророчестве? — неуверенно произнесла Мелара. — Тогда ничего из того, что Мегги нагадала, не сбудется? — Ты хоть помнишь, что за бред она нагадала мне? — хмыкнула Серсея. — Станешь хозяйкой «Небесного Щита», когда сама захочешь! Умрёшь — когда сама позовёшь свою смерть! Ну бред же, бред! — Похоже, ты права, подруга, — подмигнула Ванеса, — надо было, наверно, и мне что-то у неё запросить. Вот только пальцы в рот ей совать… Фу-у! — Нет уж, — весело засмеялась Серсея, — теперь мои пальцы получат лишь избранные! Самые достойные! — Их получит твой муж, дура, — окончательно отошла от «предсказаний» Хезерспун. — И будет он владеть и пальцами, и кое-чем другим… Раздался дружный смех девчонок, пока красная Серсея кричала: «Сама ты дура!» Так они и добрались до Хайгардена. Неспешно и спокойно, по дороге полностью забывая все неприятные последствия разговора с ведьмой.